Condiciones de SaludLa xerostomía, también conocida como boca seca, es una queja subjetiva de sequedad en la boca, que puede estar asociada con un cambio en la composición de la saliva, una reducción del flujo salival, o no tener una causa identificable. La palabra en sí deriva del griego: xeros, que significa "seco", y stoma, que significa "boca".
Existe una distinción clínicamente importante entre el síntoma subjetivo y una medición objetiva de la producción reducida. La xerostomía es la sensación subjetiva de boca seca y es el síntoma más común de la hipofunción de las glándulas salivales (HGS). Aunque a menudo refleja una función alterada de las glándulas salivales, puede presentarse con o sin una disminución notable en la producción de saliva. En la mayoría de las circunstancias, la xerostomía se acompaña de HGS, que refleja una disminución objetiva y medible del flujo salival (hiposalivación).
Se han definido umbrales objetivos. La tasa de flujo de saliva total no estimulada en una persona normal es de 0.3–0.4 ml por minuto, y por debajo de 0.1 ml por minuto se considera significativamente anormal. Una tasa de flujo de saliva estimulada menor a 0.5 ml por glándula en 5 minutos, o menor a 1 ml por glándula en 10 minutos, se considera disminuida. En individuos sanos, la secreción salival promedia entre 1,000 ml y 1,500 ml por día.
La xerostomía no es una enfermedad, pero puede ser un síntoma de diversas condiciones médicas, un efecto secundario de la radiación en la cabeza y el cuello, o un efecto secundario de una amplia gama de medicamentos.
El síntoma distintivo de la xerostomía es una sensación de pegajosidad en la boca debido a la falta de saliva. La falta de flujo salival normal puede provocar quejas de sequedad bucal, ardor oral, dificultad para tragar, y pérdida o disminución del gusto.
En presentaciones más pronunciadas o crónicas, las consecuencias orales son amplias. La xerostomía puede provocar un aumento marcado de caries dentales, agrandamiento de la glándula parótida, inflamación y fisuras de los labios (queilitis), inflamación o úlceras de la lengua y la mucosa bucal, candidiasis oral, infección de las glándulas salivales (sialoadenitis), halitosis, y grietas y fisuras en la mucosa oral.
Los pacientes con xerostomía a menudo se quejan de trastornos del gusto (disgeusia), dolor en la lengua (glosodinia), y una mayor necesidad de beber agua, especialmente por la noche. En personas con síndrome de Sjögren, la xerostomía puede tener un impacto severo, ya que los pacientes encuentran difícil comer, hablar, tragar y dormir. Los síntomas orales incluyen dolor, adherencia de alimentos a la mucosa, disgeusia y disfagia. Los signos orales incluyen una lengua roja lobulada o depapilada, y queilitis angular.
La xerostomía a menudo es un factor contribuyente tanto para problemas de salud menores como graves. Puede afectar la nutrición y la salud dental, así como la salud psicológica. Las consecuencias nutricionales están documentadas: las condiciones resecas, agrietadas y sensibles que crea la boca seca pueden dificultar la capacidad de tolerar alimentos picantes o ácidos. Otros alimentos, como panes, cereales y algunas frutas y verduras, pueden ser difíciles de masticar y tragar debido a la falta de saliva para humedecerlos. Las personas con boca seca a menudo perciben el sabor y la calidad de sus alimentos como deficientes en general, lo que reduce el apetito y disminuye el interés general por comer.
Las glándulas salivales submandibulares, parótidas, sublinguales y submucosas producen saliva, que es necesaria para humedecer los productos alimenticios, la descomposición de los carbohidratos por la amilasa salival, y los mecanismos antimicrobianos y otros mecanismos protectores. Las unidades secretoras básicas de las glándulas salivales son grupos de células acinares. La saliva es un fluido que contiene agua, electrolitos, mucosidad y enzimas, todos los cuales fluyen desde el ácino hacia los conductos colectores.
Más allá de sus componentes principales de agua y electrolitos, la saliva contiene un rico repertorio de proteínas, enzimas, mucinas e inmunoglobulinas que contribuyen a sus propiedades lubricantes, digestivas y antimicrobianas. Se han identificado más de 1,000 proteínas en la saliva, las cuales tienen diversas funciones biológicas y antimicrobianas que influyen en numerosos aspectos de la salud oral, la digestión de alimentos y el gusto.
Las funciones clave incluyen:
La xerostomía puede resultar de un flujo salival reducido (hiposalivación), una composición salival alterada, o una regulación autonómica alterada de la secreción salival. Es causada más comúnmente por medicamentos, particularmente aquellos con propiedades anticolinérgicas, como los antidepresivos y los fármacos para la incontinencia urinaria. Los medicamentos son una causa común de xerostomía, con los fármacos para la incontinencia urinaria de urgencia y los medicamentos antidepresivos a la cabeza de la lista, presumiblemente debido a la alteración de las vías de señalización parasimpática.
La reducción de la secreción salival altera las funciones protectoras y digestivas normales de la saliva, provocando una amortiguación deficiente, una actividad antimicrobiana reducida, alteración del gusto, y dificultades con la masticación y la deglución.
La boca seca es común y afecta a aproximadamente 1 de cada 5 personas. El riesgo de boca seca aumenta con la edad. La prevalencia es de al menos el 20% en la población general, con una prevalencia aumentada en mujeres (hasta el 30%).
En poblaciones de edad avanzada, las cifras son notablemente más altas. La incidencia de xerostomía varía entre 0.9 y 64.8% en la población general, y ocurre en aproximadamente el 30% de los adultos mayores de 65 años y el 40% de los adultos mayores de 80 años. La incidencia es mayor en la población geriátrica que en los adultos más jóvenes. Un estudio longitudinal en Suecia reveló que la xerostomía fue significativamente más prevalente en mujeres que en hombres en todos los grupos de edad. A los 80 años, la "sequedad bucal frecuente por la noche" fue reportada por el 24.3% de las mujeres y el 16.2% de los hombres.
En investigaciones basadas en registros, el sexo femenino, la polifarmacia y la edad superior a 71 años se asociaron con la mayor prevalencia de xerostomía.
Los fármacos son la causa más común de xerostomía; alrededor de 400 medicamentos de prescripción y muchos medicamentos de venta libre (OTC) causan una disminución de la salivación. Las clases de fármacos comunes que causan xerostomía incluyen antihipertensivos, ansiolíticos y antidepresivos (menos severo con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina [ISRS] que con los tricíclicos).
Los medicamentos cardiovasculares en pacientes ancianos hospitalizados y las enfermedades respiratorias en pacientes ambulatorios ancianos son los principales factores de la xerostomía, pero el uso de fármacos psiquiátricos también es el factor explicativo más fuerte para todos los pacientes. Los tipos de medicamentos más comunes con la mayor prevalencia de xerostomía asociada incluyen antihistamínicos (66.66%), medicamentos psicoterapéuticos (60%), medicamentos para el dolor (55.88%), agentes endocrinológicos (51.21%), agentes antidislipidémicos (50%), y medicamentos antihipertensivos (38.98%).
El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune sistémica crónica caracterizada por la infiltración linfocítica de las glándulas exocrinas. Puede presentarse como una entidad por sí misma (síndrome de Sjögren primario) o además de otra enfermedad autoinmune (síndrome de Sjögren secundario). El síndrome de Sjögren primario tiene una fuerte propensión femenina y es más prevalente en mujeres caucásicas, con una edad media de aparición generalmente entre la 4ª y 5ª década.
La proporción entre mujeres y hombres del síndrome de Sjögren es de 9:1. Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en personas de edad avanzada. La aparición típicamente ocurre entre la quinta y sexta década de la vida.
Otras enfermedades sistémicas que pueden causar xerostomía incluyen artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, esclerodermia, diabetes mellitus, hipertensión, fibrosis quística, trasplante de médula ósea, trastornos endocrinos, deficiencias nutricionales, nefritis, disfunción tiroidea, y enfermedades neurológicas como la parálisis de Bell y la parálisis cerebral.
En investigaciones transversales, las personas mayores con diabetes tuvieron probabilidades significativamente más altas de reportar xerostomía (OR: 3.59; IC 95%: 1.48–8.68; P < 0.001), al igual que aquellas con enfermedades crónicas que usaban medicación continua (OR: 2.3; IC 95%: 1.19–4.67; P = 0.009).
La xerostomía es causada principalmente por radiación y quimioterapia, diversas enfermedades sistémicas y autoinmunes, y fármacos. Los agentes quimioterapéuticos causan sequedad severa y estomatitis mientras se están tomando; estos problemas generalmente terminan después de suspender la terapia. El daño inducido por radiación suele ser más duradero debido a la lesión directa del tejido glandular.
La deshidratación resultante de una ingesta hídrica deficiente, vómitos, diarrea o poliuria puede resultar en xerostomía. La sequedad bucal ocasional es normal; por ejemplo, la boca se seca cuando hay deshidratación.
Las causas psicógenas, como la depresión, la ansiedad, el estrés o el miedo, pueden resultar en xerostomía. La enfermedad de Alzheimer o un accidente cerebrovascular pueden alterar la capacidad de percibir las sensaciones orales. También se sabe que la fatiga mental o el estrés en entornos complicados de la vida social provocan boca seca.
Desde una perspectiva dietética, la cafeína es el factor dietético más comúnmente identificado que contribuye a la xerostomía. El consumo de alcohol es un factor modificador común. La boca seca a menudo se exacerba por actividades como la hiperventilación, respirar por la boca, fumar o beber alcohol. Los factores de riesgo incluyen la polifarmacia y el uso de tabaco y alcohol.
Otras causas de flujo salival reducido agudo o crónico incluyen bloqueo mecánico, infección de las glándulas salivales, anemia, cirugía local, daño a la inervación (nervios) de las glándulas salivales, enfermedades del tejido conectivo (por ejemplo, esclerodermia), síndrome de Sjögren, sarcoidosis, radioterapia de cabeza o cuello, quimioterapia, inmunoterapia, estrés emocional, y factores congénitos (por ejemplo, displasia ectodérmica).
Existe una relación bidireccional entre la xerostomía y el estado nutricional. El flujo salival deficiente reduce la tolerancia a los alimentos, lo que a su vez puede empeorar la adecuación nutricional. Las investigaciones han observado que las personas mayores con boca seca consumían alimentos más bajos en 12 nutrientes, desde la vitamina A hasta la tiamina, en comparación con un grupo sin el problema. Particularmente escasos en sus dietas estaban el potasio, la vitamina B6, el hierro, el calcio y el zinc, así como la fibra.
Las asociaciones nutricionales específicas discutidas en la literatura incluyen:
Estas asociaciones son observacionales; si bien las deficiencias nutricionales pueden acompañar a la xerostomía, no se ha establecido de manera sólida en ensayos controlados en humanos un papel causal directo de la reposición nutricional en la reversión de la xerostomía.
Las siguientes entradas separan el uso tradicional de la evidencia científica disponible, con una caracterización explícita de la calidad de la evidencia.
Uso Tradicional e Histórico: El ácido málico es un ácido orgánico que se encuentra de forma natural en frutas ácidas, como las manzanas y las uvas sin madurar. Sus propiedades sialogogas (estimulantes de la saliva) han sido reconocidas empíricamente en la medicina popular a través del consumo de alimentos ácidos para estimular el flujo de saliva.
Evidencia Científica: El ácido málico ha sido objeto de varios ensayos controlados aleatorizados (ECA) en el contexto de la xerostomía inducida por fármacos e idiopática. Los estimulantes salivales que contienen sustancias ácidas, como los ácidos cítrico y málico, se utilizan para estimular la secreción glandular. Estos sialagogos a menudo se enriquecen con fluoruro de sodio o xilitol para reducir el riesgo de desmineralización al disminuir el pH de la saliva.
Se midieron las tasas de flujo salival estimulado y no estimulado antes y después de la aplicación en estudios clínicos, y los resultados demostraron que el ácido málico mejoró la xerostomía y la producción de saliva en comparación con el grupo placebo. Una revisión sistemática y un metaanálisis confirmaron esto: se midió un mayor flujo salival en el grupo de ácido málico que en el grupo de aerosol placebo (DM = 0.06; IC 95%: 0.03 a 0.09) en cinco estudios.
En un ECA que comparó un aerosol de ácido málico al 1% con un colutorio a base de betaína: los tres grupos (ácido málico, colutorio a base de betaína y placebo) reportaron una mejora significativa en la sensación de boca seca y en las tasas de flujo salival no estimulado, pero solo el aerosol de ácido málico y el colutorio a base de betaína mejoraron significativamente la calidad de vida relacionada con la salud oral. No hubo diferencias significativas entre ambos grupos de intervención.
Fortaleza de la evidencia: Múltiples ECA y un metaanálisis respaldan una mejora sintomática a corto plazo y aumentos modestos en el flujo salival con ácido málico tópico al 1%. La evidencia se considera de moderada a buena para el uso a corto plazo en la xerostomía inducida por fármacos e idiopática, aunque los datos a largo plazo son limitados.
Uso Tradicional e Histórico: Masticar alimentos fibrosos o estimulantes para promover el flujo de saliva es una práctica popular casi universal. El chicle sin azúcar, que a menudo contiene xilitol derivado de fuentes vegetales (abedul, haya, maíz), se ha utilizado ampliamente como estimulante salival.
Evidencia Científica: Una revisión sistemática y un metaanálisis publicados en BMC Oral Health (2023) examinaron 25 artículos sobre masticar chicle en la xerostomía. De los 25 artículos, seis cumplieron con los criterios para el metaanálisis, que confirmó un efecto general significativo del chicle en los resultados de flujo salival en comparación con el control (DME = 0.44, IC 95%: 0.22–0.66; p = 0.00008; I² = 46.53%). Masticar chicle puede aumentar la tasa de flujo salival no estimulado en personas mayores y médicamente comprometidas con xerostomía. Aumentar la cantidad de días durante los cuales se mastica chicle aumenta la mejora en la tasa de salivación. Masticar chicle está vinculado con mejoras en los niveles autoinformados de xerostomía, aunque no se detectaron efectos significativos en cinco de los estudios revisados.
Fortaleza de la evidencia: La evidencia moderada del metaanálisis respalda la estimulación salival mecánica mediante el masticado de chicle. Los resultados son heterogéneos entre los estudios, probablemente reflejando diferentes tipos de chicle, poblaciones y medidas de resultado.
Uso Tradicional: La manzanilla se ha utilizado en la medicina popular europea y por herbolarios tradicionales durante siglos como agente antiinflamatorio, calmante y cicatrizante para las membranas mucosas. Las infusiones y colutorios preparados con flores de manzanilla están documentados en la práctica botánica tradicional en toda Europa Central y del Este para las molestias orales y la inflamación de la mucosa.
Evidencia Científica: La medicina tradicional, a través de la administración de diferentes hierbas y plantas medicinales, ha sido evaluada recientemente contra la xerostomía en ensayos clínicos. Matricaria chamomilla L., Linum usitatissimum, y Malva sylvestris L., junto con Althea digitata Boiss, la raíz de regaliz y Salvia officinalis, se encuentran entre los compuestos más utilizados.
Un sustituto salival de manzanilla y linaza, preparado como extractos acuosos, afectó positivamente cuatro de cinco síntomas de xerostomía, mientras que el sustituto salival convencional solo impactó dos de ellos. En ensayos clínicos con pacientes con cáncer de cabeza y cuello sometidos a radiación o quimioterapia y que experimentaban irritación de la mucosa oral, la administración de colutorio de manzanilla ofreció alivio de las molestias orales. Además, los signos clínicos de mucositis en los pacientes desaparecieron dentro de la primera semana de uso del colutorio.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar. El número de evaluaciones clínicas es pequeño, y la mayoría involucra manzanilla en combinación con otros extractos de plantas. El bajo número de evaluaciones clínicas representa la mayor limitación para validar la eficacia de la medicina tradicional contra la xerostomía.
Uso Tradicional: El mucílago de linaza —el polisacárido viscoso y formador de gel extraído del recubrimiento de la semilla— se ha utilizado en la medicina herbal tradicional europea y del Medio Oriente como demulcente (una sustancia que forma una capa calmante sobre las membranas mucosas). El té de linaza y otras preparaciones se aplicaban para aliviar la irritación y la sequedad de la boca y la garganta.
Evidencia Científica: Un sustituto salival de manzanilla y linaza afectó positivamente cuatro de cinco síntomas de xerostomía, mientras que el sustituto salival convencional solo impactó dos de ellos. Se pidió a los participantes que evaluaran su sensación de alivio de los síntomas de xerostomía al usar cada sustituto en una escala de 1 a 10. El sustituto salival de manzanilla y linaza proporcionó un mayor alivio para tres de los cinco síntomas que el sustituto convencional.
Un estudio de revisión encontró que una combinación de Malva sylvestris y Alcea digitata, aceite de oliva virgen enriquecido con licopeno, una combinación de Matricaria chamomilla y Linum usitatissimum, Althaea officinalis, y regaliz mejoraron los síntomas relacionados con la xerostomía y mejoraron la calidad de vida de los pacientes.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar. La mayor parte de la evidencia proviene de pequeños ensayos comparativos que utilizan preparaciones herbales combinadas en lugar de intervenciones aisladas de linaza.
Uso Tradicional: Malva sylvestris L. y Alcea digitata se han empleado en prácticas medicinales tradicionales persas por sus propiedades antitusivas, antioxidantes, expectorantes, antiinflamatorias, antimicrobianas y laxantes. De manera similar, la raíz de malvavisco (Althaea officinalis), de la misma familia Malvaceae, tiene una larga historia en la medicina tradicional europea e islámica como agente demulcente y emoliente para la sequedad e irritación de la mucosa, siendo el mucílago (compuesto de polisacáridos) su fracción activa principal.
Evidencia Científica: Un estudio realizado por Ameri et al. (2016) evaluó la eficacia de una mezcla herbal que contenía Malva sylvestris y Alcea digitata en el tratamiento de la xerostomía inducida por radiación en una cohorte de 62 pacientes, contrastándola con Hypozalix (tratamiento de control) en un ensayo clínico aleatorizado. Tanto la mezcla herbal como el Hypozalix afectaron positivamente los síntomas de boca seca. Un ECA de 2025 sobre un colutorio de Malva sylvestris en la estomatitis inducida por quimioterapia encontró que, aunque la puntuación media de estomatitis se mantuvo más baja en el grupo de intervención el día 14, la diferencia ya no era estadísticamente significativa (P = 0.07).
Fortaleza de la evidencia: Limitada. Los resultados de pequeños ECA son mixtos o no estadísticamente significativos. El mecanismo demulcente (recubrimiento y lubricación de la mucosa oral) es biológicamente plausible, pero faltan datos sólidos de eficacia.
Uso Tradicional: La raíz de regaliz se ha utilizado durante miles de años en la medicina tradicional china, el ayurveda y la fitoterapia tradicional europea. Las preparaciones incluyen decocciones, masticar la raíz seca, y extractos aplicados directamente en la mucosa oral para la sequedad, la inflamación y el alivio de la garganta y el tracto digestivo. En la medicina tradicional china, el regaliz (Gan Cao) se considera una hierba "armonizadora" utilizada para humedecer la sequedad y reponer el yin.
Evidencia Científica: La raíz de regaliz aparece en resúmenes de nivel de revisión de intervenciones a base de plantas para la xerostomía. La raíz de regaliz se encuentra entre los compuestos más utilizados en la medicina tradicional evaluados contra la xerostomía en ensayos clínicos. Una revisión encontró que el regaliz mejoró los síntomas relacionados con la xerostomía y mejoró la calidad de vida de los pacientes.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar. La raíz de regaliz se ha incorporado en formulaciones evaluadas en pequeños estudios clínicos, con hallazgos sintomáticos generalmente positivos, pero aún no se dispone en la literatura consultada de ECA independientes de alta calidad que aíslen específicamente el regaliz.
Uso Tradicional: La salvia tiene una historia documentada de uso en la medicina popular mediterránea como colutorio y gargarismo para la inflamación oral, la sequedad, y como astringente. En la práctica herbal tradicional europea se preparaba como té para el dolor de boca o la boca seca.
Evidencia Científica: Salvia officinalis se encuentra entre los compuestos vegetales más utilizados evaluados en ensayos clínicos contra la xerostomía. Aparece principalmente en formulaciones combinadas. Estas preparaciones se formularon como extractos acuosos con beneficios para la salud atribuidos a la presencia de polifenoles. Los datos clínicos aislados sobre la salvia como intervención única para la xerostomía en ensayos humanos siguen siendo escasos.
Fortaleza de la evidencia: Insuficiente para conclusiones independientes. El contenido de polifenoles de la salvia proporciona un fundamento antiinflamatorio plausible, pero la evidencia clínica de un solo agente en la xerostomía es preliminar.
Uso Tradicional: En la Medicina Tradicional China (MTC), la boca seca se interpreta frecuentemente como una manifestación de deficiencia de yin o insuficiencia de fluidos corporales (jin ye). Los practicantes de MTC pueden describir estos síntomas como "deficiencia de yin". Dependiendo de la persona y la causa de la boca seca, combinaciones específicas de hierbas —incluyendo, pero sin limitarse a, el ginseng americano y el ginseng asiático— pueden ayudar a nutrir el "yin" para restaurar el equilibrio en el cuerpo y generar fluidos.
Entre las hierbas y fórmulas herbales más populares en la MTC para esta indicación se encuentran Ren-Shen (Ginseng), Huang-Qi (Astragali Radix), Dang-Gui (Angelica sinensis), Hong-Jing-Tian (Rhodiolae Crenulatae Radix), Gou-Qi-Zi (el fruto del lycium chino), Sha-Shen (Adenophora stricta), y fórmulas compuestas clásicas de hierbas chinas para nutrir el Qi y la Sangre, como "Si-Wu-Tang", "Si-Jun-Zi-Tang" y "Bu-Zhong-Yi-Qi-Wan".
Evidencia Científica: Los medicamentos herbales han demostrado beneficios potenciales para mejorar la función salival y reducir la severidad de la boca seca en los pacientes. Sin embargo, las limitaciones metodológicas y un tamaño de muestra relativamente pequeño redujeron la fortaleza de la evidencia.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar. La evidencia deriva principalmente de ensayos pequeños, a menudo no cegados, o de estudios piloto. La heterogeneidad metodológica y los tamaños de muestra limitados impiden conclusiones firmes.
Uso Tradicional: La acupuntura se ha utilizado en la MTC durante siglos para condiciones atribuidas a la deficiencia de yin, incluida la sequedad de los tejidos corporales. Se seleccionan puntos de acupuntura específicos para "reponer el Qi, nutrir el Yin, promover la circulación sanguínea para eliminar la obstrucción del meridiano, y eliminar el calor" en los casos de boca seca, particularmente después de la radioterapia.
Evidencia Científica: Se han publicado ensayos clínicos y revisiones sistemáticas sobre la acupuntura para la xerostomía inducida por radiación y otras formas de xerostomía. Una revisión sistemática asociada a Cochrane informó lo siguiente: el metaanálisis de los datos de saliva total no estimulada de tres ensayos mostró un efecto muy pequeño a favor de la acupuntura, que es poco probable que sea clínicamente importante (diferencia de medias: 0.02 ml/minuto; IC 95%: 0 a 0.04; P = 0.04; I² = 57%). La heterogeneidad probablemente se debe a las diferentes causas de boca seca entre los participantes de estos ensayos.
En cuanto a la acupuntura, no mostró efectos significativos en los ensayos en comparación con los grupos de control. Un estudio publicado en el Journal of Clinical Oncology (2010) mostró que las personas que desarrollaron xerostomía después de la radiación para cánceres de cabeza y cuello experimentaron un alivio duradero con la acupuntura, en contraposición a los analgésicos y otras medicinas tradicionales, y aquellos con la sequedad bucal más severa tendieron a tener la mayor mejora.
Fortaleza de la evidencia: Mixta a débil. El metaanálisis no demuestra un beneficio clínicamente significativo sobre el control. Existen resultados positivos en ensayos individuales (especialmente en la xerostomía inducida por radiación), pero la evidencia general es insuficiente para respaldar una recomendación definitiva.
Contexto Tradicional y Dietético: Los ácidos grasos omega-3 (particularmente EPA y DHA del aceite de pescado, y ALA del aceite de linaza) son nutrientes dietéticos antiinflamatorios reconocidos. Su relevancia potencial para la xerostomía se relaciona con la patología inflamatoria subyacente en condiciones como el síndrome de Sjögren.
Evidencia Científica: Los resultados de los ensayos clínicos son mixtos. Un ensayo prospectivo, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en pacientes con Sjögren encontró: el flujo salival no estimulado para el grupo de omega-3 fue de 0.069 ± 0.082 ml/min al inicio, y mejoró significativamente a los 3 meses a 0.115 ± 0.12 ml/min (p = 0.029). El flujo salival no estimulado para el grupo placebo mejoró de 0.042 a 0.045 ml/min (no significativo).
Sin embargo, un estudio piloto independiente encontró resultados contradictorios: las diferencias entre el grupo de omega-3 y el grupo de aceite de germen de trigo no fueron estadísticamente significativas ni para la secreción salival no estimulada ni para la estimulada (p = 0.38 y p = 0.346, respectivamente). No se encontró que la suplementación con omega-3 fuera significativamente mejor que el aceite de germen de trigo para estimular la producción de saliva en pacientes con síndrome de Sjögren.
Una revisión sistemática sobre intervenciones dietéticas en la enfermedad de Sjögren señaló: un suplemento de ácidos grasos omega-3 que contiene aceite de linaza, aceite de pescado y vitamina E puede permitir una mejora en los síntomas de boca seca, un aumento en la secreción de las glándulas salivales, y la detención de la inflamación gingival. Sin embargo, la revisión también concluyó: el impacto de las intervenciones nutricionales en la enfermedad de Sjögren sigue siendo incierto, y actualmente no existen pautas estandarizadas para el manejo de sus síntomas de sicca.
Fortaleza de la evidencia: Mixta. Dos pequeños ECA produjeron resultados contradictorios. La evidencia es insuficiente para recomendar la suplementación con omega-3 específicamente para el manejo de la xerostomía, aunque el fundamento antiinflamatorio en la xerostomía impulsada por procesos autoinmunes es biológicamente plausible.
Una ingesta adecuada de líquidos es fundamental para la hidratación oral. A menudo pasada por alto, una ingesta insuficiente de líquidos o el sudor excesivo pueden provocar boca seca. Beber sorbos de agua con regularidad se incluye explícitamente en las guías de manejo clínico como una medida de apoyo de primera línea. El manejo inicial incluye la educación del paciente, como beber sorbos de agua con regularidad y evitar el consumo de tabaco, así como medidas locales como la saliva artificial.
Desde una perspectiva dietética, la cafeína es el contribuyente más comúnmente identificado a la xerostomía. El consumo de alcohol es un factor modificador común. Ambas sustancias son diuréticas o deshidratantes y pueden reducir la producción salival.
La boca seca a menudo se exacerba con el hábito de fumar. El consumo de tabaco está documentado entre los factores de riesgo del estilo de vida para la xerostomía en múltiples revisiones epidemiológicas.
Respirar por la boca o roncar puede secar la boca durante el sueño o períodos prolongados de inactividad. Esta causa mecánica no refleja una disfunción de las glándulas salivales per se, pero produce el mismo síntoma subjetivo y las mismas consecuencias orales.
Como se señaló anteriormente, la xerostomía tiene una relación bidireccional con la ingesta dietética. Las condiciones resecas, agrietadas y sensibles que crea la boca seca pueden dificultar la capacidad de tolerar alimentos picantes o ácidos. Otros alimentos, como panes, cereales y algunas frutas y verduras, también pueden ser difíciles de masticar y tragar debido a la falta de saliva para humedecerlos. Con el tiempo, estas restricciones conducen a deficiencias de nutrientes —particularmente en fibra, vitaminas del grupo B, potasio, zinc y calcio— creando una carga nutricional secundaria.
Los pacientes a menudo enfrentan retraimiento social, carga económica y mala nutrición como resultado de sus dificultades para comer. La xerostomía crónica aumenta significativamente el riesgo de experimentar caries dentales, desmineralización, sensibilidad dental, candidiasis y otras enfermedades orales que pueden afectar negativamente la calidad de vida. La prevalencia de Candida albicans puede llegar hasta el 68% en pacientes con síndrome de Sjögren.
La alantoína está incorporada en el enjuague bucal sustituto de saliva de betaína-alantoína (Xeros Dentaid), clínicamente validado para la xerostomía. Un ensayo controlado aleatorizado (n=51) encontró que esta formulación era comparable al aerosol de ácido málico al 1% en la mejora significativa de la sensación de boca seca y la calidad de vida relacionada con la salud oral en la xerostomía inducida por medicamentos e idiopática.
Múltiples ensayos clínicos han evaluado el aloe vera para la xerostomía. Un ECA triple ciego en 105 pacientes diabéticos (Badooei et al., 2021) encontró que un colutorio de aloe vera de 20 mL utilizado tres veces al día durante 14 días redujo significativamente todos los síntomas de xerostomía en comparación con solución salina. Un ECA triple ciego separado en pacientes de UCI encontró que un gel de aloe vera/menta (Veramin) redujo significativamente la sequedad bucal y mejoró la salud oral.
La manzanilla (Matricaria chamomilla) combinada con extracto de linaza fue evaluada en un ECA doble ciego con 74 pacientes ancianos con xerostomía, mostrando mejoras significativas en la boca seca, la saliva espesa y la dificultad para tragar en comparación con el control de carboximetilcelulosa. El enjuague bucal de manzanilla también ha proporcionado alivio de la mucositis oral en pacientes con cáncer de cabeza y cuello sometidos a radioterapia.
El aceite de coco se evaluó en un estudio de factibilidad primario para la xerostomía inducida por radiación en el Ottawa Hospital Cancer Centre, y demostró factibilidad y alivio subjetivo de la sequedad bucal. Un ECA cruzado en pacientes con síndrome de Sjögren comparó el aceite de coco con el aloe vera y encontró que ambos eran eficaces para el manejo de la sequedad bucal. Los ácidos grasos lubricantes del aceite de coco recubren las superficies de la mucosa oral.
La EGCG, la principal catequina activa del té verde, es el componente clave de MighTeaFlow, una fórmula clínicamente validada para la xerostomía. Investigaciones realizadas en el Dental College of Georgia encontraron que la EGCG podría restaurar parcialmente la función de las glándulas salivales y retrasar la progresión de la disfunción de las glándulas salivales a través de mecanismos moleculares y celulares en las células acinares de la glándula.
El extracto de linaza (semilla de lino) Salinum® se comparó con carboximetilcelulosa de sodio en un estudio cruzado con 20 pacientes con xerostomía inducida por radiación, y ambos ofrecieron un alivio beneficioso de los síntomas de sequedad bucal. Un ECA doble ciego posterior confirmó que una combinación de manzanilla y linaza mejoró significativamente la sequedad bucal, la saliva espesa y la dificultad para tragar en comparación con la carboximetilcelulosa en 74 pacientes de edad avanzada.
El jengibre ha sido evaluado clínicamente como sialagogo para la xerostomía. Un ECA triple ciego en 105 pacientes diabéticos mostró que el colutorio de jengibre (20 mL, 3 veces al día durante 14 días) produjo la reducción más pronunciada de los síntomas de xerostomía en comparación con el aloe vera y la solución salina. Su mecanismo involucra la estimulación parasimpática a través de los receptores muscarínicos M3.
El ginseng rojo coreano (KRG) se ha evaluado en un ECA doble ciego (n=100) para la boca seca. Si bien la población general no mostró un beneficio significativo, el análisis por subgrupos encontró que el KRG mejoró significativamente la escala visual analógica (VAS) de boca seca en mujeres menopáusicas (edades de 40 a 59 años) a las 4 y 8 semanas. La medicina tradicional china (MTC) también utiliza el ginseng americano y el ginseng asiático para nutrir el yin y restaurar la generación de fluidos en casos de boca seca.
Las catequinas del té verde, en particular la EGCG, se evaluaron en un ECA de fase II doble ciego controlado con placebo (fórmula MighTeaFlow, 60 pacientes con xerostomía) y se descubrió que mejoraban significativamente la tasa de flujo salival total estimulado en comparación con el placebo. La investigación preclínica sugiere que la EGCG podría retrasar la disfunción de las glándulas salivales y restaurar parcialmente su función a través de mecanismos moleculares.
El enjuague bucal de miel de tomillo fue evaluado en un ECA simple ciego con 28 pacientes geriátricos con ERET (enfermedad renal en etapa terminal) y xerostomía, mejorando significativamente las puntuaciones subjetivas y objetivas de sequedad bucal, la tasa de flujo salival y el pH salival en comparación con solución salina. Un ECA de 2025 publicado en BMC Oral Health demostró que el enjuague con miel de Manuka mejoró significativamente la xerostomía, el flujo salival y la calidad de vida en adultos mayores.
Múltiples ensayos clínicos han evaluado productos de higiene oral que contienen LPO (dentífricos, colutorios, geles) para el alivio de la xerostomía. Los productos que imitan el sistema antimicrobiano salival natural mejoraron los síntomas subjetivos de boca seca y algunos signos clínicos en pacientes de edad avanzada y medicados. Tenovuo (2002) revisó la evidencia sobre el uso de proteínas antimicrobianas salivales, incluida la LPO, en el manejo de la xerostomía, señalando su incorporación en productos de cuidado oral para restaurar la capacidad antimicrobiana de la saliva.
El jugo fermentado de arándano rojo (lingonberry) (FLJ, por sus siglas en inglés) ha sido identificado en una revisión por pares publicada en 2025 en Inflammopharmacology como un agente natural que aumenta el pH salival y estimula la salivación, lo que lo posiciona como un candidato terapéutico para el manejo de la xerostomía. Se propone que los ácidos orgánicos y los polifenoles del arándano rojo activan los receptores gustativos y favorecen la función de las glándulas salivales.
Los polisacáridos de Lycium barbarum (LBP) han demostrado, en modelos animales del síndrome de Sjögren, promover la salivación, estimular el flujo salival y reducir las respuestas inflamatorias en el tejido de las glándulas salivales. La revisión de Inflammopharmacology de 2025 posiciona a los LBP como una opción de tratamiento viable para la xerostomía. En la MTC, Lycium (Gou Qi Zi) se utiliza para nutrir el yin y restaurar la humedad oral.
El licopeno combinado con aceite de oliva virgen en forma de aerosol fue evaluado en un ECA doble ciego con 60 pacientes de edad avanzada con xerostomía inducida por fármacos durante 12 semanas. El grupo de tratamiento mostró una mejora significativa en dominios específicos del Xerostomia Inventory. El papel propuesto del licopeno es la protección antioxidante de los tejidos de la mucosa oral y de las glándulas salivales.
Malva sylvestris, una planta mucilaginosa utilizada en la medicina tradicional persa para la sequedad bucal, fue evaluada en un ensayo clínico aleatorizado con 62 pacientes con cáncer de cabeza y cuello. El compuesto herbal (con Alcea digitata) redujo significativamente el grado de xerostomía en comparación con la saliva artificial (Hypozalix), y un ECA de seguimiento mostró una mejora en la calidad de vida en pacientes con xerostomía inducida por radiación.
La mucina animal (gástrica porcina) se utiliza en formulaciones de sustitutos de saliva, como Saliva Orthana, para la xerostomía. Un estudio tribológico objetivo encontró que los sustitutos que contienen mucina se encontraban entre los pocos biopolímeros que superaban al agua en la lubricación oral, al adsorberse a la película de acondicionamiento salival, imitando de manera muy cercana la lubricación de frontera de la mucina salival nativa.
Se evaluó un aerosol de aceite de oliva virgen enriquecido con licopeno en un ECA doble ciego con 60 pacientes de edad avanzada con xerostomía inducida por fármacos, durante 12 semanas. El grupo de tratamiento mostró mejoras significativas en la dificultad para hablar, la cantidad percibida de saliva y la sequedad labial según el Xerostomia Inventory, aunque la tasa de flujo salival en reposo no cambió. La composición de ácidos grasos lubricantes del aceite de oliva proporciona un recubrimiento oral.
La promoción de la secreción de fluidos y el alivio de la boca seca es uno de los usos más antiguos y sistemáticamente documentados de la raíz de ofiopogon en la MTC, el Kampo y la Farmacopea China. La investigación preclínica muestra que los polisacáridos poseen efectos preventivos en un modelo animal del síndrome de Sjögren, la afección autoinmune que causa boca seca patológica. La Farmacopea Japonesa (16.ª edición) enumera indicaciones relacionadas con la boca seca.
El aceite esencial de menta (3%) combinado con gel de aloe vera en el gel humectante Veramin fue evaluado en un ECA triple ciego con 80 pacientes de UCI con xerostomía. El gel redujo significativamente la sequedad bucal, previno la formación de placa dental y mejoró la salud oral en comparación con el placebo. La estimulación del receptor de frío (TRPM8) por parte de la menta también podría enmascarar la percepción de sequedad bucal.
La yohimbina cuenta con evidencia clínica que respalda su uso como sialogogo (estimulante de la salivación), particularmente para la xerostomía inducida por fármacos. Los ensayos controlados con placebo demuestran que aumenta significativamente la secreción salival en voluntarios sanos y en pacientes que toman fármacos psicotrópicos. Actúa bloqueando los receptores adrenérgicos α2 en las vías nerviosas de las glándulas salivales y activando mecanismos colinérgicos.
La Adenophora (Sha-Shen en la MTC) se clasifica como una hierba generadora de fluidos y nutritiva del yin en la medicina tradicional china, prescrita para la boca seca, la garganta seca y la sed. Una revisión de manejo clínico de 2022 publicada en Fortunejournals incluye al Sha-Shen entre las hierbas utilizadas para la xerostomía inducida por radiación, comúnmente combinada con Ophiopogon en las fórmulas generadoras de fluidos de la MTC.
El astragalus (Huang-Qi en la MTC) es una de las hierbas más comúnmente prescritas en las fórmulas de la MTC para la xerostomía inducida por radiación y la recuperación de las glándulas salivales, según se documenta en una revisión clínica de manejo de 2022 publicada en Fortunejournals. Las fórmulas de la MTC que contienen astragalus se han evaluado en ECA para la xerostomía en pacientes con cáncer y han mostrado beneficios potenciales para mejorar la función salival.
Ophiopogon japonicus (Mai-Dong en la MTC) es una hierba nutritiva de yin fundamental en la medicina tradicional china, prescrita específicamente para generar fluidos y aliviar la boca seca. Aparece en fórmulas clásicas para la boca seca del síndrome de Sjögren y en una mezcla herbal china evaluada en revisiones clínicas como eficaz para la boca seca en pacientes con cáncer.
El fresno espinoso se ha clasificado durante mucho tiempo como sialagogo —un agente que promueve la producción de saliva— en la herbolaria tradicional norteamericana. Las fuentes históricas describen 'notables propiedades sialagogas, que inducen un flujo copioso de saliva'. Esta acción se atribuye a la intensa estimulación sensorial de la mucosa oral, que desencadena la secreción salival refleja, lo que lo convierte en un remedio tradicional para la xerostomía. Ningún ensayo clínico en humanos confirma este efecto.
Rehmannia glutinosa (Sheng-Di-Huang en la MTC) es la hierba principal en las fórmulas clásicas nutritivas de yin utilizadas para la sequedad bucal. Es el componente principal de Yukmijihwang-tang, evaluado en un ECA doble ciego controlado con placebo registrado para xerostomía, y figura como hierba de prescripción central para el tratamiento de la sequedad bucal del síndrome de Sjögren en revisiones clínicas de MTC.
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