Aloe vera (Aloe barbadensis Miller)
1. Identidad: clasificación botánica, nomenclatura y formas
1.1 Nombres científicos y comunes
Los nombres científicos aceptados para la planta común de aloe incluyen Aloe barbadensis Miller, Aloe vera L. y Aloe vera Tournefort ex Linné; el sinónimo Aloe vulgaris Lamarck (también conocido como aloe de Curazao o de Barbados) también se encuentra en la literatura. Otras especies reconocidas utilizadas comercialmente incluyen Aloe ferox Miller (aloe del Cabo) y Aloe perryi Baker (aloe de Zanzíbar o socotrino). Los nombres comunes en inglés incluyen "aloe vera," "burn plant" y "lily of the desert." En diversos idiomas y tradiciones se le ha llamado Ghee-Kunwar, Hsiang-Dan, Kanya y Kumari.
1.2 Descripción botánica y origen natural
El aloe vera es una de aproximadamente 420 especies vegetales del género Aloe; es una planta suculenta (xerófita) perenne sin tallo o de tallo muy corto. La hoja completa del aloe vera está compuesta de dos componentes principales: el gel interno y el látex de la hoja externa. La característica principal de la hoja completa es su alto contenido de agua, que oscila entre 99.0% y 99.5%. Sin embargo, el 0.5%–1.0% restante de la hoja de la planta contiene más de 75 ingredientes potencialmente bioactivos, como aloína, aloe-emodina, aloe reína y polisacáridos de aloe.
Esta planta herbácea pertenece a la familia Asphodelaceae, previamente clasificada como Liliaceae. Aunque el aloe vera se originó en los climas cálidos y secos de África, la planta se adapta fácilmente y crece en todo el mundo. El aloe vera se ha extendido desde entonces a muchas partes del mundo a través del comercio y la migración humana, y actualmente se cultiva en muchas regiones tropicales y subtropicales, incluidas India, México, China, Sudamérica, España e Italia.
1.3 Anatomía de la planta: gel frente a látex
Los productos de aloe pueden elaborarse a partir de diversas partes de la hoja de aloe, incluyendo el gel (de la hoja interna), el látex (de la capa externa de la hoja) y la hoja entera triturada (que contiene tanto el gel como el látex). Estas dos fracciones —gel y látex— tienen composiciones químicas y perfiles de seguridad fundamentalmente diferentes. El gel incoloro interno es la base de la mayoría de las preparaciones tópicas y muchas orales; el látex amarillo-verdoso (también llamado "jugo de aloe" o "aloe seco" en textos antiguos) se ubica en las células justo debajo de la corteza verde externa y contiene los glucósidos antraquinónicos responsables de la actividad catártica.
1.4 Preparaciones comunes y formas de dosificación
Las formas tópicas comerciales incluyen crema tópica, gel tópico, líquido tópico, loción tópica, jabón tópico, aerosol tópico y preparaciones para mucosas destinadas a enjuague oral de heridas. Las preparaciones orales incluyen gel crudo, jugo, cápsulas, tabletas y extractos en polvo. El uso de extractos de gel de aloe vera en alimentos y bebidas de salud, así como en cosméticos hidratantes, comenzó durante la década de 1970, iniciando en los EE. UU. y partes de Europa. En la sociedad occidental, el aloe vera es uno de los pocos medicamentos herbales de uso común, y ha encontrado un uso extendido en las industrias cosmética, farmacéutica y alimentaria.
2. Uso tradicional e histórico
2.1 Registros documentados más antiguos
El primer registro del uso humano del aloe vera se encuentra en jeroglíficos sumerios grabados en tablillas de arcilla durante la civilización mesopotámica, alrededor del año 2200 a. C., donde se describe como laxante. El uso del aloe en la antigüedad también está documentado en Egipto, Grecia y China.
El aloe vera, conocido como la "planta de la inmortalidad" en el antiguo Egipto, se ha utilizado como medicina tradicional en las culturas árabe, china, egipcia, griega, india, japonesa, coreana y romana durante más de 2000 años para tratar empíricamente una amplia lista de trastornos y afecciones, como problemas de la piel (heridas, quemaduras por rayos X y radio, y psoriasis), constipación, úlceras externas e internas, hiperlipidemia, diabetes y lupus eritematoso.
2.2 Antiguo Egipto y el mundo mediterráneo
El aloe vera se ha utilizado con fines medicinales en varias culturas durante milenios — Grecia, Egipto, India, México, Japón y China. Las reinas egipcias Nefertiti y Cleopatra lo usaban como parte de sus rutinas regulares de belleza. Alejandro Magno y Cristóbal Colón lo usaron para tratar las heridas de los soldados. El aloe vera también se utilizó en la antigüedad para embalsamar a los muertos, así como para proteger a los embalsamadores de patógenos. Otras civilizaciones antiguas lo usaron para el cuidado de la piel, para aliviar picaduras y mordeduras de insectos, para tratar rasguños y piel ulcerada, para promover la curación de heridas, para prevenir la caída del cabello y como purgante.
El botánico griego Dioscórides, en su De Materia Medica (circa 40–90 d. C.), registró su uso para quemaduras, problemas estomacales y más, destacando la amplia gama de aplicaciones del aloe vera en la medicina tradicional.
2.3 Medicina tradicional india (Ayurveda)
Se utiliza en la medicina tradicional india para la constipación, el cólico, las enfermedades de la piel, la infestación por gusanos y las infecciones. En India, los curanderos ayurvédicos lo llamaban "kumari" (que significa "princesa" por sus cualidades renovadoras) y lo usaban para problemas de la piel, problemas menstruales y digestión. En el Ayurveda, el aloe vera es venerado como la "varita del cielo" o "bendición del cielo," y precisamente como el "curandero silencioso."
2.4 Medicina tradicional china
En la Medicina Tradicional China (MTC), se reconoce al aloe vera por sus abundantes sustancias bioactivas que tienen un considerable valor terapéutico. En la antigua China, el aloe vera —llamado "lu hui"— se usaba para afecciones de la piel y constipación. En la medicina china, se recomienda con frecuencia en el tratamiento de enfermedades fúngicas.
2.5 Otras culturas y tradiciones
También se utiliza en Trinidad y Tobago para la hipertensión y entre los mexicoamericanos para el tratamiento de la diabetes mellitus tipo 2. Fue la medicina tradicional de muchas culturas como antihelmíntico, catártico y estomacal, y se utilizó para la lepra, las quemaduras y las afecciones alérgicas.
2.6 Introducción al Caribe y América del Norte
El aloe vera fue cultivado en las islas de Barbados y Curazao, en el Caribe, por España y los Países Bajos, y se vendía en varias partes de Europa durante el siglo XVII. El cultivo comercial del aloe vera en los EE. UU. comenzó en la década de 1920 en Florida. El aloe vera obtuvo popularidad por primera vez en los EE. UU. en la década de 1930 con reportes del uso exitoso de hojas recién cortadas en el tratamiento de quemaduras por rayos X.
3. Componentes clave y compuestos activos
El aloe vera contiene varios compuestos bioactivos, incluyendo polisacáridos, vitaminas, minerales, enzimas y aminoácidos, cada uno contribuyendo a sus efectos terapéuticos. Los compuestos activos más investigados son aloe-emodina, aloína, aloesina, emodina y acemanano.
3.1 Polisacáridos (incluido el acemanano)
Los mucopolisacáridos se derivan de la capa de mucílago de la planta. El monosacárido más prominente es la manosa-6-fosfato, y los polisacáridos más comunes se denominan glucomananos [beta-(1,4)-manano acetilado]. También se ha identificado el acemanano, un glucomanano prominente.
El acemanano (AC) se considera un polisacárido natural con buena biodegradabilidad y biocompatibilidad extraído del aloe vera; tiene una amplia gama de aplicaciones en el campo biomédico debido a sus excelentes efectos inmunomoduladores, antivirales, antitumorales y de regeneración tisular. El acemanano, considerado uno de los principales polisacáridos bioactivos del aloe vera, posee actividades de inmunorregulación, anticancerígena, antioxidante, promoción de la curación de heridas y de la proliferación ósea, neuroprotección y promoción de la salud intestinal, entre otras.
El acemanano es un potente inmunomodulador de origen vegetal que controla diversas reacciones inmunológicas y tiene diversos roles farmacológicos en combinación con otros compuestos bioactivos. El acemanano actúa como modulador del sistema inmunitario al incrementar la producción de citocinas por los macrófagos, la expresión de marcadores de superficie y la liberación de óxido nítrico. Muchos de los beneficios para la salud asociados con el aloe vera se han atribuido a los polisacáridos contenidos en el gel de las hojas. Estas actividades biológicas incluyen la promoción de la curación de heridas, la actividad antifúngica, los efectos hipoglucemiantes o antidiabéticos, las propiedades antiinflamatorias, los efectos anticancerígenos, las propiedades inmunomoduladoras y las propiedades gastroprotectoras.
3.2 Antraquinonas
El aloe vera aporta 12 antraquinonas, que son compuestos fenólicos tradicionalmente conocidos como laxantes. La aloína y la emodina actúan como analgésicos, antibacterianos y antivirales. La aloína es convertida por bacterias intestinales en aloe-emodina, la cual estimula la motilidad colónica y la secreción de líquido, produciendo el efecto laxante. Las propiedades catárticas bien establecidas de los glucósidos antraquinónicos proporcionan una fuerte evidencia que respalda las propiedades laxantes del aloe vera.
3.3 Fitoesteroles (ácidos grasos)
El aloe vera aporta 4 esteroides vegetales: colesterol, campesterol, β-sitosterol y lupeol. Todos estos tienen acción antiinflamatoria; el lupeol también posee propiedades antisépticas y analgésicas.
3.4 Hormonas
Las auxinas y giberelinas presentes en el aloe vera ayudan en la curación de heridas y ejercen acción antiinflamatoria.
3.5 Glicoproteínas y otros compuestos fenólicos
Del gel de aloe vera se han aislado una glicoproteína con propiedades antialérgicas, llamada alprogén, y un novedoso compuesto antiinflamatorio, la C-glucosil cromona. El aloe vera también contiene ácido salicílico, que posee propiedades antiinflamatorias y antibacterianas. La lignina, una sustancia inerte, cuando se incluye en preparaciones tópicas, mejora el efecto penetrante de los demás ingredientes en la piel. Las saponinas, las sustancias jabonosas, forman aproximadamente el 3% del gel y tienen propiedades limpiadoras y antisépticas.
Aunque los polisacáridos presentes en el gel interno —particularmente el acemanano— han sido acreditados por muchos de los efectos terapéuticos del aloe vera, otros constituyentes como lectinas, alcaloides, antraquinonas, antronas, cromonas, cumarinas y polifenoles también contribuyen a sus diversos y numerosos beneficios.
3.6 Aminoácidos y nutrientes
El gel de aloe vera aporta 20 de los 22 aminoácidos requeridos por el ser humano y 7 de los 8 aminoácidos esenciales.
4. Evidencia científica por área de uso
El aloe vera se ha utilizado tradicionalmente para tratar lesiones de la piel (quemaduras, cortes, picaduras de insectos y eccemas) y problemas digestivos debido a sus propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y de curación de heridas. La investigación sobre esta planta medicinal se ha orientado a validar los usos tradicionales y a profundizar en el mecanismo de acción, identificando los compuestos responsables de estas actividades. Los trabajos más recientes son estudios in vitro e in vivo. Los ensayos clínicos se han realizado únicamente con preparaciones completas de aloe vera, y no con compuestos aislados; por lo tanto, sería interesante estudiar el efecto clínico de los metabolitos relevantes en diferentes condiciones y patologías humanas.
4.1 Piel: quemaduras y curación de heridas
Evidencia clínica: El aloe vera se ha utilizado tradicionalmente para la curación de quemaduras, pero la evidencia clínica se ha mantenido poco clara. Se realizó una revisión sistemática para determinar la eficacia del aloe vera tópico en el tratamiento de heridas por quemaduras. Se incluyeron cuatro estudios con un total de 371 pacientes en esta revisión. Con base en un metaanálisis utilizando la duración de la curación de la herida como medida de resultado, la diferencia de medias ponderada resumida en el tiempo de curación en el grupo de aloe vera fue de 8.79 días más corta que en el grupo control (P = 0.006).
Debido a las diferencias en los productos y las medidas de resultado, existe una escasez de evidencia suficiente para extraer una conclusión específica respecto al efecto del aloe vera en la curación de heridas por quemaduras. Sin embargo, la evidencia acumulada tiende a respaldar que el aloe vera podría ser una intervención eficaz en la curación de heridas por quemaduras de primer y segundo grado. Además, deberían realizarse ensayos bien diseñados con suficiente detalle sobre el contenido de los productos de aloe vera para determinar su eficacia.
En una revisión sistemática de 23 ensayos clínicos que cumplieron con los criterios de inclusión, los resultados mostraron que el aloe vera se ha utilizado para prevenir úlceras cutáneas y para tratar heridas por quemaduras, heridas posoperatorias, grietas en los pezones, herpes genital, psoriasis y heridas crónicas, incluidas las úlceras por presión.
Cinco estudios investigaron específicamente la curación de heridas por quemaduras. En estos estudios, el aloe vera fue más eficaz que los apósitos de gasa con petrolato, la crema de sulfadiazina de plata al 1% y la crema de framicetina.
Limitaciones de la evidencia: En conjunto, existe poca evidencia de alto nivel que respalde el uso de agentes tópicos de aloe vera o de apósitos derivados de aloe en el tratamiento de heridas agudas y crónicas. Actualmente, no hay suficiente evidencia de ensayos clínicos disponible respecto a los efectos de los agentes tópicos o apósitos de aloe vera como tratamientos para heridas agudas y crónicas. Esto se debe principalmente a la falta de ensayos de alta calidad con metodología adecuada. La medición de los resultados fue subjetiva, y los médicos, en general, no estuvieron cegados a la categoría de intervención, lo que introduce la posibilidad de sesgo de medición.
En general, la investigación clínica sugiere que la aplicación tópica de gel de aloe puede acelerar la curación de quemaduras y reducir el dolor relacionado con ellas. No está claro si promueve la curación de heridas de manera más amplia.
4.2 Piel: psoriasis, liquen plano y otras afecciones dermatológicas
Una pequeña cantidad de investigación sugiere que el uso tópico de aloe también podría ayudar a personas con herpes genital, liquen plano, psoriasis, fibrosis submucosa oral, daño cutáneo por radioterapia, o llagas en la boca causadas por aparatos dentales.
El gel de aloe se ha estudiado como tratamiento tópico para el liquen plano oral, con algunos estudios que demuestran una reducción del dolor, la sensación de ardor y mejoría clínica en comparación con placebo. Aunque la evidencia es más consistente aquí que para algunas otras indicaciones, los estudios siguen siendo pequeños y se necesita más investigación. Una revisión sistemática y metaanálisis que examinó el efecto del aloe vera tópico en la mejoría clínica de personas con liquen plano oral sintomático encontró evidencia débil de que el aloe vera es más eficaz que el placebo en el tratamiento del liquen plano oral, pero los resultados se describieron como prometedores, especialmente porque no presenta efectos adversos.
Se ha estudiado la aplicación de aloe vera tópico en lesiones cutáneas inducidas por radiación: la aplicación tópica de aloe vera no es un preventivo eficaz para las lesiones inducidas por radiación.
El aloe tópico parece inhibir la infección y promover la curación de quemaduras y heridas menores, congelación (frostbite), estrías gravídicas, y piel afectada por enfermedades como la psoriasis y la dermatitis seborreica, aunque los estudios han tenido resultados contradictorios.
4.3 Sistema gastrointestinal: constipación y uso laxante
La Organización Mundial de la Salud (OMS) enumera el tratamiento a corto plazo de la constipación ocasional como un uso del látex de aloe vera respaldado por datos clínicos. En 2002, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) emitió una norma final declarando que el uso del aloe como laxante sin receta ya no se reconoce generalmente como seguro y eficaz. En 2002, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. emitió una resolución que exigía a los fabricantes retirar el látex de aloe de los productos laxantes de venta libre debido a la falta de datos de seguridad.
4.4 Sistema gastrointestinal: enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
Una revisión de Mahboubi (2021) resume estudios sobre la eficacia del gel de aloe vera en el manejo de la ERGE. Comprende cinco estudios clínicos en pacientes con ERGE tratados con 10 mL de jarabe de gel de aloe vera dos veces al día, en comparación con omeprazol, ranitidina, pantoprazol o hidróxido de aluminio-magnesio. Se encontró que el jarabe de gel de aloe vera eliminó significativamente los síntomas de ERGE sin ningún efecto adverso, en comparación con omeprazol o ranitidina. Se encontró que esta preparación era segura y bien tolerada, reduciendo las frecuencias de todos los síntomas de ERGE evaluados, sin eventos adversos que requirieran la suspensión.
4.5 Sistema gastrointestinal: síndrome de intestino irritable (SII) y colitis ulcerosa
En un ensayo controlado aleatorizado de 3 meses con 58 pacientes con síndrome de intestino irritable, no se encontró evidencia que sugiriera que el aloe vera tenga algún efecto beneficioso.
Un ensayo controlado aleatorizado con 44 sujetos con colitis ulcerosa leve a moderadamente activa produjo resultados alentadores, aunque no concluyentes. La administración oral de 100 mL de gel de aloe vera dos veces al día durante 4 semanas a 30 sujetos generó remisión clínica y mejoría.
Existe interés en usar el aloe para muchas otras afecciones, pero no hay suficiente información confiable para determinar si podría ser útil para dichas afecciones, entre las que se incluyen el eccema, las úlceras del pie diabético, el síndrome de intestino irritable y la colitis ulcerosa.
4.6 Salud metabólica: diabetes y glucosa en sangre
Evidencia clínica: Una búsqueda sistemática en PubMed, Embase y el Registro Cochrane Central de Ensayos Controlados identificó un total de cinco ensayos controlados aleatorizados (ECA) que involucraron a 415 participantes. En comparación con los controles, la suplementación con aloe vera redujo significativamente las concentraciones de glucosa en sangre en ayunas (GSA) (p = 0.02; diferencia de medias ponderada [DMP]: −30.05 mg/dL; IC del 95%: −54.87 a −5.23 mg/dL), hemoglobina glucosilada A1c (HbA1c) (p < 0.00001; DMP: −0.41%; IC del 95%: −0.55% a −0.27%), triglicéridos, colesterol total (CT) y colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL-C). El aloe vera fue superior al placebo en el aumento de los niveles séricos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL-C) (p = 0.04).
La evidencia presentada en múltiples ensayos clínicos respaldados demostró una reducción media de la HbA1c de −0.99% (IC del 95%: −1.75, −0.23) con el gel de hoja de aloe vera, colocándolo entre los remedios naturales más eficientes para la regulación glucémica a largo plazo en la diabetes mellitus tipo 2.
Un ECA doble ciego en sujetos prediabéticos utilizó cápsulas dos veces al día en tres grupos: aloe vera 300 mg (AL300), 500 mg (AL500) y placebo (PL). Se evaluaron la glucosa en sangre en ayunas (GSA), la HbA1c y el perfil lipídico al inicio, a las 4 semanas y a las 8 semanas.
Limitaciones de la evidencia: Los resultados de las revisiones sistemáticas son controvertidos. Dos revisiones sistemáticas respaldaron el uso del aloe vera oral para reducir significativamente la glucosa en sangre en ayunas, y las otras dos mostraron evidencia limitada de la eficacia del aloe vera oral y tópico. Los efectos no están suficientemente definidos, y los resultados inconsistentes de revisiones sistemáticas previas indican que los resultados deben interpretarse con cautela. Los metaanálisis disponibles sugieren que el aloe vera tiene un efecto terapéutico y consistente sobre el control glucémico, pero la GSA a corto plazo se vio marcadamente influenciada por las variaciones en los protocolos de prevención. Por lo tanto, la reducción prolongada de la HbA1c es constantemente prometedora, lo que enfatiza la necesidad de más ensayos clínicos para implementar preparaciones estandarizadas, dosis estables y constantes, y períodos de vigilancia más largos de 8 semanas.
Una pequeña cantidad de investigación sugiere que el aloe tomado por vía oral puede reducir el azúcar en sangre y la HbA1c en personas con diabetes. Un pequeño estudio mostró que un producto específico de gel de aloe tomado por vía oral durante 8 semanas redujo modestamente el peso y la masa grasa en adultos con obesidad o sobrepeso que tenían diabetes o prediabetes.
4.7 Salud oral: fibrosis submucosa oral y aplicaciones dentales
El extracto de aloe vera (50%) aumentó la viabilidad celular de las células madre de la pulpa dental, lo cual podría ser útil para dientes avulsionados y fracturados. Este efecto se atribuye a los polisacáridos, principalmente al acemanano, al inducir expresiones génicas específicas osteogénicas, síntesis de ADN, factores de crecimiento y activación de la vía JAK-STAT.
Se aplicó gel de aloe vera tópico sobre la mucosa oral 3 veces al día durante 3 meses en un estudio sobre fibrosis submucosa oral. La sensación de ardor (P = 0.001), la apertura de la boca (P = 0.004) y la protrusión de la lengua (P = 0.001) mejoraron significativamente en el grupo de aloe tópico en comparación con el comparador antioxidante oral.
4.8 Modulación inmunitaria e investigación anticancerígena
Nuevas investigaciones de datos farmacológicos han mostrado que la mayoría de los estudios se refieren a la acción anticancerígena, la actividad protectora de la piel y el sistema digestivo, y las propiedades antimicrobianas. Las dos fracciones del aloe a las que se atribuyen efectos anticancerígenos incluyen las glicoproteínas (lectinas) y los polisacáridos. La actividad antitumoral de los polisacáridos aislados del aloe vera, y específicamente del acemanano, se ha investigado en muchos modelos in vitro, así como en diferentes especies animales. Diferentes estudios han indicado actividad antitumoral del gel de aloe vera en términos de reducción de la carga tumoral, reducción del tamaño del tumor, necrosis tumoral y prolongación de las tasas de supervivencia.
Los resultados prometedores de estos estudios de investigación básica alientan la realización de un mayor número de ensayos clínicos para probar la aplicación clínica del aloe vera y sus principales compuestos, particularmente en la protección ósea, el cáncer y la diabetes. Es importante señalar que, según las revisiones más recientes, la evidencia anticancerígena del aloe vera en humanos se limita predominantemente a modelos in vitro y animales; faltan datos robustos de ensayos clínicos en humanos.
4.9 Acné
Dos pequeños estudios sugieren que la aplicación tópica de gel de aloe, combinada con otras formas de tratamiento, podría mejorar el acné.
5. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con el aloe vera
- Sistema tegumentario (piel): Quemaduras, curación de heridas, psoriasis, dermatitis seborreica, liquen plano, herpes genital, acné, dermatitis por radiación, fibrosis submucosa oral, congelación (frostbite).
- Sistema gastrointestinal: Constipación (acción del látex/antraquinona), ERGE, síndrome de intestino irritable, colitis ulcerosa, úlcera peptídica.
- Sistema endocrino/metabólico: Regulación de la glucosa en sangre, mejora del perfil lipídico en prediabetes y diabetes tipo 2.
- Sistema inmunitario: Inmunomodulación (principalmente a través del acemanano), potenciales efectos antivirales y antimicrobianos.
- Salud bucal/dental: Gingivitis, liquen plano oral, mucositis oral, viabilidad de células de la pulpa dental.
Entre las afecciones para las que existe alguna evidencia científica se incluyen la dermatitis seborreica, la psoriasis vulgar, el herpes genital, las quemaduras de piel, la diabetes (tipo 2), la infección por VIH, la prevención del cáncer, la colitis ulcerosa, la curación de heridas (con resultados mixtos), las úlceras por presión, la mucositis, la dermatitis por radiación, el acné vulgar, el liquen plano, la congelación (frostbite), la estomatitis aftosa y la constipación.
6. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios clínicos
No existe una dosis estándar establecida para el aloe vera, ya que la cantidad apropiada depende de la forma, el método de preparación y el uso previsto.
- Gel de aloe vera oral para la ERGE: Diez mL de jarabe de gel de aloe vera dos veces al día, estudiado en cinco ensayos clínicos frente a comparadores farmacológicos estándar.
- Gel de aloe vera oral para la colitis ulcerosa: 100 mL de gel de aloe vera administrado por vía oral dos veces al día durante 4 semanas en 30 sujetos en un ECA.
- Cápsulas orales para el síndrome metabólico/azúcar en sangre: 500 mg dos veces al día durante 8 semanas se ha reportado como dosis estudiada en ensayos sobre síndrome metabólico.
- Cápsulas orales para la prediabetes: Se estudiaron cápsulas de aloe vera de 300 mg y 500 mg dos veces al día en un ECA doble ciego con 72 sujetos con síntomas prediabéticos.
- Gel tópico para la fibrosis submucosa oral: Se aplicó gel de aloe vera tópico sobre la mucosa oral 3 veces al día durante 3 meses.
- Preparaciones tópicas para quemaduras: Varios ensayos clínicos han empleado gel, crema o derivados de aloe vera que incluyeron un grupo control con placebo o comparación con otros tratamientos. Las concentraciones y formulaciones específicas variaron entre los ensayos.
- Datos de seguridad oral: Los estudios de investigación sugieren que el uso a corto plazo de gel de aloe oral hasta 42 días es seguro.
7. Consideraciones de seguridad e interacciones con medicamentos
7.1 Gel frente a látex: perfiles de seguridad distintos
El gel de la hoja interna y el látex de la hoja externa tienen propiedades distintas y perfiles de seguridad muy diferentes. Si bien el gel de aloe es generalmente seguro y muestra beneficios preliminares para la ERGE, el azúcar en sangre y las afecciones cutáneas tópicas, el látex de aloe conlleva riesgos significativos, incluyendo la posible carcinogenicidad. Comprender la diferencia entre el gel y el látex es fundamental para un uso seguro.
7.2 Efectos adversos de las preparaciones orales de aloe
La ingestión de preparaciones de aloe se asocia con diarrea, hipopotasemia, pseudomelanosis coli, insuficiencia renal, así como fototoxicidad y reacciones de hipersensibilidad. El uso oral de látex de aloe puede causar dolor abdominal, cólicos y diarrea. El consumo oral de extractos de hoja de aloe (durante períodos tan breves como 3 semanas y tan prolongados como 5 años) se ha relacionado con casos de hepatitis aguda.
Tomar 1 g al día de látex de aloe durante varios días puede causar daño renal y podría ser mortal. Ha habido algunos reportes de casos de hepatitis aguda con este producto cuando se toma por vía oral, aunque la evidencia no es definitiva.
7.3 Clasificación de carcinogenicidad
El extracto de hoja entera de aloe vera mostró evidencia clara de actividad carcinogénica en ratas y fue clasificado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como posible carcinógeno humano (Grupo 2B). Esta revisión presenta información actualizada sobre los efectos toxicológicos, incluyendo la citotoxicidad, genotoxicidad, carcinogenicidad y efectos clínicos adversos del extracto de hoja entera, el gel y el látex de aloe vera.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha clasificado el extracto de hoja entera de aloe vera como posible carcinógeno humano. Esta forma, denominada no decolorizada, no ha sido sometida a tratamiento con carbón activado para eliminar los componentes tóxicos de antraquinona. Algunos estudios en animales han observado una asociación entre un extracto de hoja de aloe vera no decolorizado tomado por vía oral y el cáncer gastrointestinal en ratas y ratones; la mayoría de los estudios de toxicidad y seguridad en animales han probado el extracto de hoja entera de aloe vera no decolorizado, el cual no es comúnmente utilizado por los consumidores.
Debido a su exposición humana generalizada y a las preocupaciones de que algunos componentes puedan causar cáncer, en 1998 el Instituto Nacional del Cáncer nominó al aloe vera como candidato de alta prioridad para un estudio de carcinogenicidad bajo el Programa Nacional de Toxicología (NTP).
7.4 Seguridad tópica
El uso tópico del gel de aloe es generalmente bien tolerado; sin embargo, ha habido reportes ocasionales de ardor, picazón, erupción cutánea y eccema. Las preparaciones tópicas de aloe no se recomiendan para el tratamiento de heridas profundas de tipo vertical: se ha demostrado que el gel de aloe vera retrasa la curación de heridas en casos de heridas quirúrgicas, como las producidas durante una laparotomía o un parto por cesárea.
7.5 Poblaciones que requieren precaución especial
El uso oral de látex de aloe y de extractos de hoja entera posiblemente es inseguro para niños, ya que puede causar dolor abdominal, cólicos y diarrea en menores de 12 años. Durante el embarazo, el uso oral del aloe se considera posiblemente inseguro debido a la presencia de efectos irritantes, catárticos y potencialmente mutagénicos de las antraquinonas presentes en el látex y los extractos de hoja entera de aloe. Reportes anecdóticos e investigaciones en animales sugieren que estas sustancias podrían inducir aborto y estimular la menstruación. Para personas en período de lactancia, el uso oral de preparaciones de aloe posiblemente es inseguro. Las antraquinonas catárticas y mutagénicas presentes en el látex y los extractos de hoja entera de aloe podrían pasar a la leche materna.
Debido al efecto irritante de sus aloínas antranoides, el jugo/látex seco de aloe no debe ser utilizado por personas con obstrucción intestinal, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, apendicitis, úlceras peptídicas, dolor abdominal de origen desconocido, náuseas, vómitos, hemorroides o enfermedad renal.
7.6 Interacciones con medicamentos
Debido a los efectos hipoglucemiantes del gel de aloe vera consumido internamente, las personas que utilizan medicamentos con glibenclamida para controlar el azúcar en sangre (por ejemplo, Diabeta, Micronase, Glynase) deben monitorear estrechamente sus niveles de glucosa en sangre. El jugo/látex seco de aloe administrado por vía oral causa un tiempo de tránsito gastrointestinal más corto y podría reducir la absorción de algunos medicamentos.
Cuando se toma por vía oral durante períodos prolongados junto con diuréticos o digoxina, el aloe puede provocar niveles bajos de potasio en sangre (hipopotasemia) debido a la diarrea. Cuando se combina con sevoflurano, un anestésico general inhalado utilizado en cirugía, el aloe vera puede causar hemorragias excesivas debido a su efecto antiplaquetario. Aumenta los efectos del anticoagulante warfarina y puede causar hemorragias excesivas.
Existe potencial de efectos adversos cuando el jugo/látex seco de aloe se utiliza en exceso junto con hierbas que contienen glucósidos cardíacos (por ejemplo, eléboro negro, raíces de cáñamo canadiense, hoja de digital, hierba del faisán, raíz de pleuresía, escamas de bulbo de escila y semillas de estrofanto) o con otros medicamentos cardíacos.
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