Dolor de garganta (faringitis): una referencia de nutrición y salud natural
1. Definición, presentación y sistemas corporales implicados
La faringitis se define como una infección o irritación de la faringe y/o las amígdalas. La faringitis, o dolor de garganta, es una molestia, dolor o irritación en la garganta que a menudo hace doloroso tragar. Se debe a la inflamación de la parte posterior de la garganta (faringe) entre las amígdalas y la laringe.
La faringitis —conocida comúnmente como dolor de garganta— es una inflamación de la faringe. En términos clínicos, es un síntoma más que una entidad discreta única. La etiología suele ser infecciosa, y la mayoría de los casos son de origen viral, siendo estos casos, en su mayor parte, benignos y autolimitados.
1.1 Contexto anatómico y fisiológico
La faringitis es la inflamación de las membranas mucosas de la orofaringe. La etapa inicial suele comenzar cuando los agentes infecciosos ingresan y colonizan la mucosa faríngea. La faringe suele actuar como el primer sitio de infección, funcionando como puerta de entrada para los patógenos. Una vez que estos patógenos virales o bacterianos se infiltran en los tejidos, desencadenan una respuesta inflamatoria local.
Las células inmunitarias, como los macrófagos y los neutrófilos, son enviadas al sitio de la infección, donde liberan moléculas de señalización llamadas citoquinas, que desempeñan un papel fundamental en la mediación de la respuesta inflamatoria. La afluencia de células inmunitarias y el aumento del flujo sanguíneo hacia la zona afectada dan lugar a los signos característicos de la inflamación —enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor—, lo que explica por qué la faringitis se presenta con una garganta dolorida, roja e hinchada.
En algunos casos, la respuesta del cuerpo a la infección puede contribuir inadvertidamente a síntomas sistémicos. La fiebre, por ejemplo, es una manifestación sistémica común provocada por la liberación de citoquinas pirógenas. El sistema inmunitario, la mucosa de las vías respiratorias superiores, el sistema linfático (particularmente los ganglios linfáticos cervicales) y, en casos graves, el sistema circulatorio sistémico están todos implicados.
1.2 Presentación clínica
El síntoma cardinal es el dolor de garganta, que a menudo se agrava al tragar. La coriza, la conjuntivitis, el malestar general o la fatiga, la ronquera y la fiebre baja sugieren la presencia de faringitis viral. Los dolores de garganta de origen bacteriano, en cambio, suelen ser más graves, produciendo dolor intenso, fiebre alta y amígdalas inflamadas con manchas blancas o amarillas.
Las características que se consideran indicativas de infección por Streptococcus son: fiebre superior a 38.5 °C, exudado en las amígdalas, linfadenopatía cervical anterior y ausencia de tos. Los pacientes con virus de Epstein-Barr (VEB) a menudo presentan faringitis grave con exudados amigdalinos, pero también manifiestan fatiga, dolores corporales y molestias sistémicas. El VEB también se asocia con linfadenopatía cervical posterior, esplenomegalia y una erupción maculopapular clásica que se desarrolla si los pacientes reciben antibióticos derivados de la penicilina.
2. Factores contribuyentes y asociados
2.1 Etiología infecciosa
Entre el 50% y el 80% de los síntomas de faringitis son de origen viral, siendo los patógenos predominantes el rinovirus, el virus de la influenza, el adenovirus, el coronavirus y el virus parainfluenza. Los patógenos virales menos comunes incluyen el herpes, el virus de Epstein-Barr, el VIH y el virus coxsackie. Los virus son responsables del 85% al 95% de los dolores de garganta en adultos, del 70% de los dolores de garganta en niños de 5 a 16 años, y del 95% de los dolores de garganta en niños menores de 5 años.
Los casos más graves suelen ser de origen bacteriano y pueden desarrollarse tras una infección viral inicial. La infección bacteriana más común es el estreptococo betahemolítico del grupo A, que causa entre el 5% y el 36% de los casos de faringitis aguda. Otras causas bacterianas incluyen Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis y, con menor frecuencia, organismos Streptococcus distintos del EBHGA.
Los agentes etiológicos se transmiten mediante contacto de persona a persona, probablemente a través de gotículas de secreciones nasales o saliva. La mayoría de los casos de faringitis ocurren durante los meses más fríos, y la enfermedad a menudo se propaga entre familiares y contactos cercanos.
2.2 Factores contribuyentes no infecciosos y ambientales
Otras causas menos comunes de faringitis incluyen alergias, traumatismos, cáncer, reflujo y ciertas toxinas. El dolor de garganta también puede ser causado por reflujo gastroesofágico, goteo posnasal secundario a rinitis, tos persistente, tiroiditis, alergias, un cuerpo extraño y el tabaquismo.
Los dolores de garganta pueden ser causados por la bacteria estreptococo del grupo A, alergias, el tabaquismo o el humo de segunda mano, y el reflujo ácido. La faringitis fúngica se presenta en el contexto de inmunosupresión o el uso crónico de esteroides y antibióticos.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): La ERGE es un factor contribuyente no infeccioso reconocido en el dolor de garganta crónico o recurrente. El tabaquismo, el alcohol, la inactividad, el alto consumo de dulces y postres, el bajo consumo de fibra, la depresión, la grasa visceral y la obesidad se consideran factores de riesgo para la ERGE. Dado que la faringitis asociada al reflujo se origina por la irritación ácida de la mucosa faríngea posterior en lugar de por una infección, las modificaciones dietéticas y de estilo de vida dirigidas a la ERGE pueden ayudar a reducir esta forma de irritación de la garganta.
3. Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales
Las sustancias que se describen a continuación se organizan según si su uso se basa en la práctica tradicional/histórica o en investigación científica documentada. La solidez de la evidencia se especifica explícitamente para cada una.
3.1 Miel
Uso tradicional
La miel se ha utilizado en numerosas tradiciones culturales —incluyendo la medicina egipcia antigua, griega, ayurvédica y la medicina tradicional china— como remedio tópico y oral para la irritación de garganta, la cicatrización de heridas y las molestias respiratorias. Típicamente se consumía directamente, disuelta en agua tibia o infusiones de hierbas, o se aplicaba sobre las membranas mucosas inflamadas.
Evidencia científica
Se ha documentado que la miel posee propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes, y los estudios muestran que puede ayudar a reducir la fiebre, el dolor y la congestión orofaríngea. Los constituyentes bioactivos de la miel —incluyendo los polifenoles— demuestran potencial terapéutico en la regulación de la producción de mediadores inflamatorios, afectando citoquinas como TNF-α, IL-1β, IL-6, IL-2 e IL-7, además de reducir la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS).
Una revisión bibliográfica de PubMed identificó seis ensayos controlados aleatorizados que comparaban la miel con medicamentos de venta libre para la tos y con la ausencia de tratamiento en población pediátrica. Se demostró que la miel era más eficaz que la ausencia de tratamiento y al menos igual de eficaz que los medicamentos de venta libre para la tos.
Investigaciones del NCCIH sugieren que la miel de trigo sarraceno es superior al placebo para reducir la frecuencia de la tos, reducir la tos y mejorar la calidad del sueño en niños con el resfriado común. Sin embargo, la consistencia y calidad de la miel, las variaciones en la dosis y la disponibilidad limitada de ensayos clínicos a gran escala destacan la necesidad de más investigación. No debe utilizarse miel en niños menores de un año debido al riesgo de botulismo.
Solidez de la evidencia: Moderada — múltiples ECA pequeños y un metaanálisis del BMJ (2020) respaldan el beneficio sintomático para la tos y la irritación de garganta asociadas a infecciones respiratorias altas, particularmente en niños; los ensayos de gran escala y alta calidad siguen siendo limitados.
3.2 Zinc
Uso tradicional
Las pastillas de zinc se convirtieron en un remedio casero ampliamente discutido para los síntomas del resfriado y el dolor de garganta tras observaciones clínicas anecdóticas en la década de 1980. Su uso en este contexto es más moderno que antiguo, surgido de la práctica clínica observacional en lugar de una tradición popular de larga data.
Evidencia científica
La historia del zinc para los resfriados comenzó cuando un médico, según se relata, notó una recuperación rápida de una infección respiratoria alta en un niño al que se le había administrado zinc por razones no relacionadas. A esto le siguió un ECA en 1984, y desde entonces se han realizado al menos 10 ensayos con más de 1,000 participantes utilizando diversas preparaciones de zinc, aunque solo aproximadamente la mitad de los estudios arrojaron resultados positivos.
Un metaanálisis de tres ensayos aleatorizados sobre pastillas de acetato de zinc, que administraban dosis de zinc de 80–92 mg/día, agrupó los efectos para cada síntoma. Las pastillas de acetato de zinc redujeron la duración de la irritación de garganta en un 33% (IC del 95%: 8% a 59%) y del dolor de garganta en un 18% (IC del 95%: −10% a 46%), entre otros síntomas del resfriado. El efecto de las pastillas de acetato de zinc sobre los síntomas del resfriado puede estar relacionado con la disponibilidad local de zinc proveniente de las pastillas, siendo los niveles más altos en la región faríngea.
Los productos de zinc utilizados en la nariz —como geles y aplicadores nasales— se han vinculado con una pérdida duradera o incluso permanente del sentido del olfato. El zinc oral puede causar náuseas y otros síntomas gastrointestinales; el uso a largo plazo, especialmente en dosis altas, puede causar problemas como deficiencia de cobre, y el zinc puede interactuar con fármacos, incluidos antibióticos y penicilamina.
Solidez de la evidencia: Mixta a moderada para las formulaciones orales/en pastillas — algunos ECA y metaanálisis respaldan reducciones modestas en la duración de los síntomas del resfriado, incluido el dolor de garganta, cuando se usan pastillas, pero los resultados son inconsistentes entre estudios y el efecto sobre el dolor de garganta específicamente se superpone con el intervalo de confianza correspondiente a ningún efecto en algunos análisis.
3.3 Vitamina C
Uso tradicional
Los alimentos ricos en vitamina C (cítricos, escaramujos y diversas bayas) se han utilizado de manera empírica en muchas culturas para tratar o prevenir enfermedades respiratorias y molestias en la garganta. La asociación entre la deficiencia de vitamina C (escorbuto) y una mayor susceptibilidad a las infecciones también motivó históricamente el uso de cítricos entre marineros y soldados.
Evidencia científica
La vitamina C no previene los resfriados y solo reduce ligeramente su duración y gravedad. Una revisión de la literatura científica de 2013 encontró que tomar vitamina C de manera regular no reducía la probabilidad de contraer un resfriado, pero se asociaba con pequeñas mejoras en los síntomas del resfriado. En estudios en los que las personas tomaron vitamina C solo después de contraer un resfriado, la vitamina C no mejoró sus síntomas.
En cuanto a la vitamina C, la suplementación regular de 1 a 2 g/día ha demostrado que puede reducir la duración de los resfriados —en un 8% en adultos y en un 14% en niños— así como la gravedad de los síntomas. En ensayos con participantes expuestos a períodos breves de estrés físico extremo (incluidos corredores de maratón y esquiadores), la suplementación con vitamina C redujo a la mitad el riesgo de resfriado común, lo que sugiere que la suplementación con vitamina C puede ser beneficiosa para algunas personas que realizan ejercicio intenso y presentan infecciones respiratorias altas frecuentes.
El NCCIH señala que entre los enfoques complementarios que muestran cierta promesa se encuentra la vitamina C (para personas sometidas a estrés físico intenso), mientras que para la mayoría de las personas la evidencia es contradictoria, insuficiente o mayormente negativa.
Solidez de la evidencia: Débil a moderada — la vitamina C reduce modestamente la duración y gravedad del resfriado con uso profiláctico regular, pero el uso terapéutico tras el inicio de los síntomas no ha demostrado ser eficaz. El dolor de garganta no se ha estudiado como resultado primario independiente de las puntuaciones generales de síntomas del resfriado.
3.4 Vitamina D
Uso tradicional
La vitamina D no tiene un uso tradicional de larga data como remedio para el dolor de garganta en sí, pero la exposición adecuada a la luz solar y el aceite de hígado de bacalao —ambos fuentes de vitamina D— se han recomendado históricamente para la resiliencia inmunitaria general y la salud de las vías respiratorias altas en climas nórdicos.
Evidencia científica
La vitamina D tiene funciones importantes más allá de la homeostasis ósea y del calcio, ya que las células del sistema inmunitario innato y adaptativo responden a la vitamina D. Por lo tanto, la deficiencia de vitamina D podría aumentar el riesgo de infección bacteriana y viral. Existen estudios observacionales que reportan asociaciones independientes entre concentraciones séricas bajas de 25-hidroxivitamina D y la susceptibilidad a infecciones agudas de las vías respiratorias. La 25-hidroxivitamina D favorece la inducción de péptidos antimicrobianos en respuesta a estímulos tanto virales como bacterianos, lo que sugiere un mecanismo potencial de protección inducida por la vitamina D frente a patógenos respiratorios.
La literatura de ensayos clínicos sobre la suplementación con vitamina D para la prevención de infecciones respiratorias es abundante, pero arroja conclusiones mixtas. Un metaanálisis de 2021 de 37 ECA sobre suplementación con vitamina D para la prevención de infecciones respiratorias agudas reveló un efecto protector estadísticamente significativo de la intervención (OR 0.92, IC del 95%: 0.86–0.99). Sin embargo, un metaanálisis principal por pares más reciente, que incluyó 43 ECA con 49,320 participantes, indicó que no había efectos preventivos significativos de la suplementación con vitamina D contra las IRA en general (RR: 0.99, IC del 95%: 0.97 a 1.01). Cuando se limitó a metaanálisis de subgrupos de estudios de alta calidad, los efectos beneficiosos desaparecieron, y se observó sesgo de publicación. El metaanálisis concluyó que la suplementación con vitamina D no tiene un efecto clínico comprobado en la prevención de las IRA.
Solidez de la evidencia: No concluyente y en debate activo — si bien la deficiencia parece correlacionarse con una mayor susceptibilidad a infecciones y los metaanálisis anteriores mostraron un efecto modesto y significativo, los análisis conjuntos más recientes y de mayor tamaño no encuentran un efecto protector global significativo; los resultados pueden diferir según el estado basal de deficiencia y el régimen de dosificación.
3.5 Equinácea
Uso tradicional
Varias especies de equinácea (principalmente E. purpurea, E. angustifolia y E. pallida) fueron utilizadas ampliamente por pueblos nativos americanos, incluidas las tribus de las llanuras, para una amplia gama de afecciones, incluyendo infecciones de garganta, dolores de muela y apoyo inmunitario general. Los colonos europeos adoptaron estas prácticas, y la equinácea se convirtió en uno de los remedios botánicos más utilizados en Norteamérica y Europa durante los siglos XIX y XX.
Evidencia científica
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2016 encontró que la equinácea podría tener un efecto preventivo sobre la incidencia de infecciones de las vías respiratorias altas, pero no está claro si el efecto es clínicamente significativo. Además, no había evidencia de que la equinácea modificara la duración de las infecciones de las vías respiratorias altas. Una revisión Cochrane de 2014, que incluyó 24 ensayos controlados aleatorizados doble ciego con 4,631 participantes, concluyó que no se ha demostrado que los productos de equinácea proporcionen beneficios para el tratamiento de los resfriados. Aunque existe la posibilidad de que algunas preparaciones sean más eficaces que el placebo para tratar los resfriados, la evidencia global de efectos de tratamiento clínicamente relevantes es débil.
Un estudio reciente encontró que la equinácea podría reducir la probabilidad de infección de las vías respiratorias y sus complicaciones asociadas en niños, pero, en general, no hay suficiente evidencia para respaldar una conexión clara. Es probablemente seguro para la mayoría de los adultos consumir productos con extractos de E. purpurea, y algunas mezclas de E. purpurea y E. angustifolia, durante períodos cortos de tiempo. Sin embargo, algunas personas presentan reacciones alérgicas a la equinácea, que pueden ser graves.
Solidez de la evidencia: Débil e inconsistente — aunque algunas preparaciones pueden ofrecer un beneficio preventivo marginal, la base de evidencia de nivel Cochrane no respalda el uso clínico de la equinácea como tratamiento confiable para el dolor de garganta o las infecciones de las vías respiratorias altas.
3.6 Baya de saúco (Sambucus nigra)
Uso tradicional
El saúco negro tiene una larga historia de uso en la medicina popular europea para resfriados, influenza y dolor de garganta. Las preparaciones incluían jarabes, infusiones y tinturas de saúco elaborados a partir de las bayas maduras. También se utilizó en la medicina tradicional norteamericana e indígena americana para dolencias respiratorias.
Evidencia científica
Una revisión sistemática examinó 1,187 registros e incluyó cinco ensayos aleatorizados sobre el saúco para el tratamiento o la prevención de enfermedades respiratorias virales. El saúco podría no reducir el riesgo de desarrollar el resfriado común; podría reducir la duración y gravedad de los resfriados, pero la evidencia es incierta. El saúco podría reducir la duración de la influenza, pero la evidencia es igualmente incierta.
Un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, realizado con 312 pasajeros de clase económica en viajes internacionales, investigó si un extracto estandarizado de saúco (Sambucus nigra L.) filtrado por membrana tenía efectos beneficiosos sobre la salud respiratoria. El ensayo encontró una menor duración de los días de episodio de resfriado en el grupo de saúco en comparación con el placebo. Algunas investigaciones preliminares sugieren que el saúco podría aliviar los síntomas de la gripe u otras infecciones de las vías respiratorias altas. Sin embargo, falta evidencia concluyente proveniente de ensayos clínicos de alta calidad. Una revisión de 2020 concluyó que, aunque existe un beneficio hipotético del saúco para el tratamiento de infecciones virales, no hay suficiente evidencia concluyente proveniente de ensayos clínicos de alta calidad.
Solidez de la evidencia: Preliminar — número reducido de ensayos, magnitud del efecto incierta, ningún estudio mide específicamente el dolor de garganta como resultado primario independiente de la enfermedad respiratoria alta en general. No está establecido como tratamiento específico para la faringitis.
3.7 Olmo resbaladizo (Ulmus rubra)
Uso tradicional
La corteza interna seca del olmo resbaladizo fue una sustancia medicinal favorecida por muchas tribus indígenas americanas y posteriormente adoptada por los colonos europeos. Al igual que la malvavisco y el gordolobo, el olmo resbaladizo se utilizó como tratamiento para el dolor de garganta, la tos, la sequedad pulmonar, la inflamación cutánea, las heridas y la irritación del tracto digestivo. Las preparaciones de olmo resbaladizo también se usaron en la medicina tradicional indígena americana para trastornos gastrointestinales y urinarios, y de forma tópica para enfermedades de la piel.
Evidencia científica
Los efectos medicinales del olmo resbaladizo parecen deberse a la estimulación de la producción de moco y saliva, lo cual puede aliviar la garganta dolorida o seca y recubrir la mucosa esofágica o gástrica irritada o ulcerada. Los ingredientes activos parecen ser mucílagos, pero la corteza interna también es rica en taninos y resinas, que son astringentes y pueden explicar parte de sus efectos.
Aunque el olmo resbaladizo sigue siendo un ingrediente popular en pastillas para la tos, la investigación científica que respalda estos usos es limitada. Algunos estudios de pequeña escala sugieren su eficacia para el alivio de la tos, pero en general falta evidencia sustancial que respalde su eficacia para otras afirmaciones. Las preparaciones de olmo resbaladizo generalmente se reconocen como seguras, y no hay evidencia de que causen elevaciones en las enzimas hepáticas ni lesión hepática clínicamente aparente.
Solidez de la evidencia: Muy limitada — no se han identificado ensayos clínicos robustos en humanos que evalúen específicamente el olmo resbaladizo para la faringitis. Su uso se basa principalmente en la práctica tradicional y en mecanismos plausibles de recubrimiento mucoso.
3.8 Raíz de malvavisco (Althaea officinalis)
Uso tradicional
La raíz de malvavisco es suave, hidratante y muy delicada —rica en mucílago que forma un recubrimiento gelatinoso deslizante sobre los tejidos inflamados. Las infusiones y jarabes de raíz de malvavisco se han utilizado tradicionalmente para la tos seca e irritante y los dolores de garganta, recubriendo el tejido irritado y calmando el impulso de toser. Su uso en la medicina herbal europea y del Oriente Medio se remonta a la antigua Grecia y Egipto.
Evidencia científica
Un estudio sobre el uso de la raíz de malvavisco para el dolor de garganta mostró una mejora significativa en la irritación oral y faríngea, y una mejora sintomática de los síntomas de la tos. Sin embargo, la evidencia global de ensayos clínicos para la raíz de malvavisco como tratamiento específico de la faringitis sigue siendo escasa. Su mecanismo de acción —el recubrimiento demulcente físico de las membranas mucosas— es químicamente plausible, pero faltan ensayos amplios y bien controlados en humanos.
Solidez de la evidencia: Muy limitada — respalda el recubrimiento mucoso sintomático según la composición botánica y un estudio pequeño; no hay ECA importantes específicos para la faringitis.
3.9 Raíz de regaliz (Glycyrrhiza glabra)
Uso tradicional
El regaliz se utiliza tradicionalmente para aliviar el dolor de garganta, la tos seca o irritante y las molestias bronquiales, actuando como demulcente y expectorante suave. Tiene una historia de uso en la medicina tradicional china, el ayurveda y la herbolaria europea para la inflamación respiratoria y gastrointestinal.
Evidencia científica
El regaliz contiene saponinas, flavonoides, isoflavonoides y aceites volátiles, y está documentado como antiinflamatorio, mucoprotector, tónico adrenal y demulcente. La evidencia clínica del regaliz específicamente en la faringitis es limitada, y la mayoría de los datos disponibles provienen de estudios sobre el dolor de garganta posoperatorio (por ejemplo, el dolor de garganta tras la intubación endotraqueal), donde hacer gárgaras con preparaciones de regaliz ha mostrado cierto beneficio. No se han identificado en la literatura ECA bien dimensionados que examinen específicamente la raíz de regaliz para la faringitis infecciosa o viral.
La raíz de regaliz debe evitarse con el uso diario a largo plazo en personas con hipertensión o que toman medicamentos para la presión arterial. Esta precaución se relaciona con el contenido de glicirricina, que puede causar retención de sodio y elevación de la presión arterial.
Solidez de la evidencia: Muy limitada específicamente para el dolor de garganta infeccioso — mecanismo plausible, cierta evidencia de ensayos posoperatorios, pero faltan ensayos robustos en humanos sobre la faringitis.
3.10 Jengibre (Zingiber officinale)
Uso tradicional
El jengibre (Zingiber officinale Roscoe) es una planta herbácea ampliamente cultivada y uno de los remedios más populares y comúnmente utilizados para las infecciones respiratorias agudas. Se ha utilizado en la medicina ayurvédica, la medicina tradicional china y la medicina popular en Asia y Oriente Medio para dolencias respiratorias, dolor de garganta y fiebre durante siglos.
Evidencia científica
El té de jengibre caliente ayuda a calmar la garganta al eliminar la mucosidad, facilitar el flujo de aire y proporcionar alivio. Los estudios han indicado que el rizoma de jengibre ha exhibido efectos antivirales, antiinflamatorios y antibacterianos. Una revisión sistemática sobre el jengibre como monoterapia para infecciones respiratorias agudas identificó solo un ECA elegible. Este estudio sugirió que el jengibre redujo la duración de la cuarentena (según el tiempo hasta la eliminación viral) en la COVID-19. Sin embargo, el estudio presentaba un alto riesgo de sesgo, por lo que se necesitan ensayos de mejor calidad. Se necesitan más datos clínicos para validar la eficacia del jengibre como terapia única y/o combinada en el tratamiento de las IRA, incluyendo el dolor de garganta agudo, la tos y la bronquitis.
Solidez de la evidencia: Preliminar y no concluyente — múltiples estudios in vitro e in vivo demuestran propiedades relevantes, pero faltan ensayos clínicos de alta calidad en humanos dirigidos específicamente a la faringitis.
3.11 Ajo (Allium sativum)
Uso tradicional
El ajo se ha utilizado globalmente durante milenios tanto como alimento como medicina para las infecciones respiratorias, el dolor de garganta y la fiebre. Las preparaciones tradicionales incluían ajo crudo, miel con infusión de ajo e infusiones de ajo.
Evidencia científica
El ajo se usa muy ampliamente como alimento y saborizante, y medicinalmente tiene decenas de usos reportados. Su uso para la prevención o el tratamiento del resfriado común está bastante extendido, pero es menos investigado. Aunque los estudios in vitro han reportado efectos antibacterianos y antivirales, solo se ha realizado un ensayo relevante en humanos. Josling reportó un ensayo en el que 146 participantes fueron aleatorizados a recibir cápsulas diarias de ajo o placebo durante 12 semanas. Se observaron diferencias dramáticas entre los grupos, con 65 resfriados en el grupo de placebo y 24 en el grupo de ajo (P <.001). Este resultado se considera preliminar y requiere replicación en estudios de mayor calidad.
Solidez de la evidencia: Muy limitada — un único ECA en humanos con un resultado dramático pero no replicado; base insuficiente para conclusiones sólidas sobre el dolor de garganta específicamente.
4. Factores dietéticos y de estilo de vida
4.1 Gárgaras con solución salina
Las investigaciones muestran que hacer gárgaras con agua salada puede aliviar el dolor y la inflamación causados por el dolor de garganta. Esta práctica también puede reducir la cantidad de bacterias dañinas en la boca. Las gárgaras con agua salada tibia pueden aliviar temporalmente el dolor de garganta al reducir la inflamación, aflojar la mucosidad y disuadir levemente a los gérmenes, pero proporcionan alivio sintomático en lugar de curar las infecciones bacterianas. La preparación estándar descrita en la literatura es de aproximadamente un cuarto a media cucharadita de sal por cada 8 onzas de agua.
La irrigación nasal con solución salina puede tener beneficios para aliviar los síntomas del resfriado común en niños y adultos, y puede tener beneficios potenciales para aliviar algunos síntomas de la infección aguda de las vías respiratorias altas.
4.2 Hidratación y líquidos tibios
La hidratación adecuada se discute de manera constante en la literatura clínica y de salud pública en el contexto del manejo de la faringitis. Los líquidos tibios —incluidos caldos, infusiones y agua tibia— ayudan a mantener la humedad de la mucosa, facilitan la eliminación de la mucosidad y pueden reducir la irritación mecánica de la mucosa faríngea. Si bien faltan ensayos clínicos amplios que examinen específicamente la hidratación para el dolor de garganta, la ingesta de líquidos tibios es un componente casi universal de las recomendaciones de cuidado sintomático de las principales instituciones de salud.
4.3 Tabaquismo y exposición al tabaco
El tabaquismo y el humo de segunda mano son causas reconocidas de dolor de garganta. El humo de tabaco actúa como un irritante químico y mecánico directo sobre la mucosa faríngea, aumentando la susceptibilidad a la infección y agravando la inflamación. La exposición al humo de tabaco en niños se ha vinculado con enfermedades como las infecciones de las vías respiratorias altas y bajas. Además, el tabaquismo es un factor de riesgo para la ERGE —una causa a su vez de irritación faríngea crónica o recurrente—, siendo la probabilidad de ERGE en fumadores actuales un 23% mayor que en los no fumadores, según un gran estudio poblacional.
4.4 Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y dieta
Un estudio polaco identificó una correlación entre la gravedad de los síntomas típicos de la ERGE y hábitos dietéticos específicos. Los síntomas fueron más prevalentes tras el consumo de alimentos grasos, fritos, ácidos o picantes, así como de dulces. Dado que la ERGE es una causa no infecciosa reconocida de dolor de garganta recurrente, los patrones dietéticos que reducen la carga de reflujo —como una menor ingesta de grasas, la reducción del alcohol, evitar comidas abundantes tardías y una mayor ingesta de fibra— pueden reducir indirectamente la irritación de garganta. En un gran estudio poblacional se encontró que una alta ingesta de fibra y lácteos se relacionaba con una reducción de la probabilidad de ERGE.
4.5 Estado nutricional y competencia inmunitaria
La frecuencia y gravedad de las infecciones de las vías respiratorias altas, incluida la faringitis, están influenciadas por la competencia inmunitaria general, que a su vez está determinada en parte por el estado nutricional. Las células del sistema inmunitario innato y adaptativo responden a la vitamina D, y su deficiencia puede aumentar el riesgo de infección bacteriana y viral. Mantener niveles saludables de vitamina D se considera crucial para apoyar las defensas inmunitarias de oídos, nariz y garganta, y su deficiencia se asocia con una mayor susceptibilidad a infecciones de los senos paranasales, infecciones del oído y enfermedades de las vías respiratorias altas —particularmente en niños y adultos con vulnerabilidades otorrinolaringológicas preexistentes.
El zinc también desempeña un papel documentado en la función inmunitaria. La suplementación con zinc puede acortar la duración de los resfriados en aproximadamente un 33%, y las personas pueden beneficiarse si toman zinc dentro de las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas. El papel del zinc en el mantenimiento de la integridad de la barrera mucosa y la vigilancia inmunitaria está bien documentado en la literatura de inmunología nutricional.
4.6 Factores estacionales y ambientales
La mayoría de los casos de faringitis ocurren durante los meses más fríos. Los dolores de garganta son más comunes en otoño e invierno. Factores ambientales como la baja humedad en espacios interiores calefaccionados durante los meses de invierno pueden secar e irritar la mucosa faríngea, aumentando potencialmente la susceptibilidad a la infección. Algunos casos de faringitis son causados por la irritación de agentes irritantes ambientales, como contaminantes o sustancias químicas.
4.7 Estado inmunitario y condiciones subyacentes
La faringitis fúngica se presenta en el contexto de inmunosupresión o el uso crónico de esteroides y antibióticos. Las personas con inmunidad comprometida —ya sea por malnutrición, enfermedad crónica, medicamentos o afecciones como el VIH— enfrentan un riesgo elevado tanto de faringitis infecciosa como recurrente. Un paciente que presenta VIH primario puede manifestar dolor de garganta, así como otros síntomas similares a los de la gripe. La rehabilitación nutricional es un componente reconocido en el apoyo a la función inmunitaria en personas inmunocomprometidas, aunque las intervenciones dietéticas específicas para la faringitis en esta población no están bien estudiadas de manera separada.
5. Resumen de la solidez de la evidencia
- Miel: Evidencia moderada proveniente de múltiples ECA pequeños y una revisión sistemática; más sólida para el alivio de la tos y los síntomas nocturnos en niños con infecciones de las vías respiratorias altas; faltan ensayos a gran escala específicos para la faringitis.
- Pastillas de zinc: Evidencia mixta; algunos ECA y un metaanálisis muestran reducciones modestas en la duración de los síntomas del resfriado, incluidos los síntomas de garganta; el zinc intranasal se asocia con anosmia permanente y no debe utilizarse.
- Vitamina C: Evidencia débil para el tratamiento; efecto profiláctico modesto sobre la duración del resfriado, particularmente en quienes están sometidos a alto estrés físico; no se muestra efecto cuando se inicia después de la aparición de los síntomas.
- Vitamina D: No concluyente; metaanálisis anteriores sugerían una protección modesta, pero análisis conjuntos recientes de mayor tamaño no muestran un efecto preventivo global significativo sobre las IRA; la deficiencia puede aumentar la susceptibilidad.
- Equinácea: Débil e inconsistente; la revisión Cochrane de 2014 de 24 ECA no encontró un beneficio de tratamiento clínicamente significativo comprobado; señal preventiva marginal en algunos análisis.
- Baya de saúco: Preliminar; un número reducido de ECA sugiere una posible reducción en la duración del resfriado o la gripe; magnitud del efecto incierta; no hay ECA específicos para la faringitis.
- Olmo resbaladizo, raíz de malvavisco, raíz de regaliz: Demulcentes tradicionales con mecanismos plausibles de recubrimiento mucoso; la evidencia de ensayos clínicos para la faringitis es muy limitada.
- Jengibre, ajo: Datos preliminares in vitro y ensayos limitados en humanos; base de evidencia insuficiente para recomendaciones específicas sobre la faringitis.
- Gárgaras con solución salina: De bajo riesgo, ampliamente recomendadas para el alivio sintomático; la investigación respalda la reducción del dolor y la inflamación de garganta, pero no resuelve la infección subyacente.
Referencias
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