Saúco europeo (Sambucus nigra L.)
1. Identidad
Clasificación botánica y nomenclatura
El saúco europeo o saúco negro (Sambucus nigra L., familia Viburnaceae) es una especie vegetal de reconocido alto valor farmacéutico y nutricional. Entre los nombres comunes en inglés se incluyen Elder, European black elder (para el árbol) y Elderberry, Common elderberry, Black elderberry y European elderberry (para el fruto). El nombre científico Sambucus nigra L. deriva etimológicamente del griego sambuca, un instrumento musical similar a un arpa que, según se relata, los romanos fabricaban con la madera de este árbol. El epíteto específico latino nigra significa "negro", en referencia al color profundamente oscuro de las bayas. Se cree que el término inglés "elder" no proviene de la palabra "old" (viejo), sino del anglosajón æld, que significa fuego, ya que los tallos huecos de las ramas se utilizaban como fuelles para avivar el fuego.
Existen varias especies estrechamente relacionadas, nativas de Asia y América del Norte, que son similares y a veces se tratan como subespecies de Sambucus nigra, incluidas S. nigra subsp. canadensis y S. nigra subsp. cerulea. La monografía de Richard Bolli de 1994, "Revision of the Genus Sambucus", propuso la clasificación de cinco especies como subespecies de Sambucus nigra, incluida S. canadensis (saúco americano) como S. nigra subsp. canadensis. El saúco común o europeo se designa como S. nigra subsp. nigra, o simplemente S. nigra. Estos cambios han sido aceptados por el Integrated Taxonomic Information System (ITIS), pero no por el World Flora Online (WFO), a marzo de 2026.
Fuente natural y distribución
Sambucus nigra L., conocido comúnmente como saúco negro, saúco europeo o saúco, es originario de las regiones templadas de Europa, Asia occidental y el norte de África, aunque también ha sido introducido en América, el sur de Asia y Australia. Es un arbusto caducifolio perenne que puede alcanzar la altura de un árbol pequeño, con hojas pinnadas grandes de color verde oscuro y pequeñas flores fragantes de color blanco amarillento dispuestas en inflorescencias en corimbo que florecen entre mayo y junio. Los frutos del saúco negro son pequeñas drupas esféricas que maduran durante agosto y septiembre en las regiones templadas. Según la etapa de madurez, su color varía de verde (en los frutos inmaduros) a un negro violáceo brillante (en los frutos completamente maduros).
La mayor parte de la botánica, la morfología de la planta y el desarrollo del fruto son muy similares entre S. nigra y S. canadensis; sin embargo, el saúco americano tiende a propagarse de forma más agresiva mediante rizomas subterráneos y suele presentar múltiples troncos. El saúco europeo, en cambio, es un arbusto grande o árbol pequeño de tronco único o de pocos troncos.
Partes de la planta utilizadas y preparaciones comunes
Todas las partes del árbol se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional: la corteza, las hojas, las flores y el fruto. En el comercio contemporáneo, el fruto (baya) y la flor son las partes principales utilizadas, ya que la corteza y las hojas se han dejado de usar en gran medida debido a preocupaciones de toxicidad (véase la sección de seguridad). Tanto las flores como las bayas tienen una larga tradición de uso culinario, principalmente para cordiales y vino. Las formas de dosificación modernas incluyen jarabes, extractos líquidos, tinturas, pastillas, cápsulas, comprimidos, gomitas, polvo de baya deshidratada y extractos estandarizados. El saúco negro se utiliza como antiviral, especialmente para tratar el resfriado común y la gripe. La flor del saúco negro ha sido aprobada por la Comisión E alemana y por ESCOP para el uso mencionado, y sus parámetros de calidad se describen en varias farmacopeas. Sin embargo, los frutos, con usos similares a los de las flores, no han sido considerados por las farmacopeas, a pesar de que el número de suplementos de fruto de saúco negro comercializados bajo diferentes marcas aumenta de manera constante.
2. Uso tradicional e histórico
Grecia y Roma antiguas
Los médicos griegos, entre ellos Hipócrates (460–370 a. C.), se referían con frecuencia al saúco como su "botiquín medicinal" debido a su versatilidad. El naturalista romano Plinio el Viejo (23–79 d. C.) documentó su uso para afecciones cutáneas, inflamación y dolencias respiratorias. Tanto los herbolarios griegos como los romanos recomendaban los extractos de saúco como tónico general.
Tradiciones celtas, germánicas y del norte de Europa
Entre las tribus celtas y germánicas, se creía que los árboles de saúco poseían propiedades protectoras y mágicas. La planta se utilizaba comúnmente en rituales sagrados, y se creía que las infusiones de saúco ahuyentaban a los malos espíritus y las enfermedades. Las bayas se fermentaban a veces para elaborar vinos medicinales, y la corteza se utilizaba en cataplasmas para la curación externa. El saúco negro se cultiva en Suecia al menos desde la Edad Media. Anteriormente, esta planta se asociaba con un ser sobrenatural al que se le hacían sacrificios, y sus frutos se usaban en la medicina popular y su madera para combustible y artesanías.
El saúco es uno de los árboles con mayor potencial mágico en la cultura europea. Según la tradición cristiana, históricamente se ha considerado como el emblema del duelo y la muerte. En la tradición teutónica se relacionaba con la ninfa de los bosques de Hyldemoer, quien, según se creía, habitaba en sus ramas y perseguía a quienes lo talaban.
Preparaciones etnomedicinales y usos
Durante siglos, Sambucus nigra ha sido un elemento fundamental de la medicina tradicional en Europa, Asia y el norte de África. Muchas culturas reconocieron sus propiedades curativas y utilizaron distintas partes de la planta —flores, bayas, hojas y corteza— para diversas dolencias. Una amplia investigación etnofarmacológica realizada en la zona de Drama, Grecia, documentó los usos tradicionales del saúco negro en la medicina popular practicada durante siglos en esa región; los ancianos utilizaban partes de la planta preparadas como té medicinal para curar la tuberculosis, la gripe y la tos con flema.
Las bayas se usaban como laxante y diurético, particularmente en decocciones para el estreñimiento y para promover el flujo urinario, lo que refleja su papel como remedio versátil en las prácticas populares en toda Europa desde la antigüedad. En Europa, el té elaborado con flores de la subespecie nigra del saúco es un tratamiento herbal popular para infecciones respiratorias como el resfriado y la gripe.
3. Componentes clave y compuestos activos
Componentes del fruto (baya)
El análisis del saúco mostró que contiene componentes de alta actividad biológica, principalmente polifenoles, sobre todo antocianinas, flavonoles, ácidos fenólicos y proantocianidinas, así como terpenos y lectinas.
Antocianinas
En comparación con otros frutos, el saúco es una fuente muy rica de antocianinas (aproximadamente el 80% del contenido de polifenoles). Las propiedades antioxidantes de las bayas de saúco están determinadas principalmente por las antocianinas, un grupo numeroso de compuestos bioactivos (cianidina-3-glucósido: 65,7% de todas las antocianinas), así como por flavonoides, flavonoles y ácidos fenólicos. El fruto de Sambucus nigra contiene antocianinas, especialmente cianidina-3-glucósido y cianidina-3-sambubiósido. Otras dos antocianinas (minoritarias) son la cianidina-3,5-diglucósido y la cianidina-3-sambubiósido-5-glucósido. Además, se han identificado trazas de cianidina-3-rutinósido, pelargonidina-3-glucósido y delfinidina-3-rutinósido en ciertos cultivares de saúco.
Ácidos fenólicos y flavonoles
Los principales polifenoles del fruto de saúco son el ácido clorogénico, el ácido neoclorogénico, el ácido criptoclorogénico, la quercetina, la quercetina-3-rutinósido (rutina), la quercetina-3-glucósido (isoquercitrina), el kaempferol-3-rutinósido, el kaempferol-3-glucósido (astragalina), la isorhamnetina-3-rutinósido y la isorhamnetina-3-glucósido. El flavonol principal es la rutina, mientras que los otros flavonoles, la isoquercitrina y la astragalina, se presentan en las bayas de saúco en menores cantidades.
Otros componentes
La planta de saúco (Sambucus nigra) es una buena fuente de proteína, formas libres y conjugadas de aminoácidos, ácidos grasos insaturados, fracciones de fibra, vitaminas, antioxidantes y minerales. Los principios fitoterapéuticos presentes en los frutos de saúco les confieren propiedades antivirales, antibacterianas y antidiabéticas, potencial antitumoral, propiedades antioxidantes, antidepresivas e inmunoestimulantes, así como ciertos efectos sobre la obesidad y las disfunciones metabólicas.
Componentes de la flor
Los componentes clave presentes en la flor de saúco (Sambucus nigra) incluyen flavonoides (isoquercitrina, hiperósido, rutina), ácidos fenólicos (ácido clorogénico), triterpenos (ácidos ursólico y oleanólico) y una pequeña cantidad de aceite esencial. La Farmacopea Británica exige no menos del 0,8% de flavonoides expresados como isoquercitrósido. Los principales componentes polifenólicos en el extracto de flor son los flavonoides y los ácidos fenólicos, mientras que las antocianinas son los componentes principales en el extracto de fruto.
Glucósidos cianogénicos (constituyentes tóxicos)
Se ha demostrado que las hojas de saúco contienen glucósidos cianogénicos como la zierina, la sambunigrina, la prunasina y la holocalina. Las mayores cantidades de sambunigrina se encuentran en las hojas de saúco (27,68–209,61 µg/g de peso fresco), cantidades menores se hallaron en las flores (1,23–18,88 µg/g de peso fresco), mientras que las bayas contienen las cantidades más bajas de este compuesto (0,08–0,77 µg/g de peso fresco). Estos compuestos se presentan principalmente en las bayas inmaduras y se degradan durante el tratamiento térmico.
4. Mecanismos de acción
Actividad antioxidante
El saúco es una fuente muy rica de antocianinas (aproximadamente el 80% del contenido de polifenoles). Estos polifenoles contribuyen de manera esencial a la alta capacidad antioxidante y antiinflamatoria y a los beneficios para la salud del extracto de fruto de saúco. Los compuestos bioactivos del saúco también pueden aumentar la actividad de enzimas en el intestino delgado, el hígado y los pulmones, incluidas la peroxidasa, la S-transferasa, la glutatión reductasa y la catalasa.
Vías antiinflamatorias
Los beneficios para la salud de S. nigra derivan principalmente de la modulación mediada por flavonoides de las vías NF-κB y PPARγ, con actividades antioxidantes y antiinflamatorias dependientes de la dosis. Se ha demostrado que los polifenoles tienen la capacidad de suprimir las vías de las prostaglandinas. Las flavonas reducen eficazmente la síntesis de la ciclooxigenasa-2 (COX-2), mientras que los flavonoides pueden inhibir eicosanoides como las prostaglandinas, disminuyendo la inflamación y el dolor.
Mecanismos antivirales
Las antocianinas pueden unirse a las glucoproteínas virales (e inactivarlas) que permiten a los virus ingresar en las células huésped, lo que podría tener un efecto inhibitorio sobre la infección viral. Se ha propuesto que las bayas de saúco podrían prevenir la infección por influenza al inhibir de forma competitiva la unión del virus de la influenza a las células huésped durante la patogénesis. Los extractos de saúco han demostrado efectos inhibitorios in vitro sobre los virus de la influenza A y B, así como sobre el virus H1N1 de la "gripe porcina".
Además de esta acción directa sobre los virus, el saúco puede tener un efecto sobre el sistema inmunitario a través de las citocinas. Existe cierta evidencia de que el saúco aumenta la producción de citocinas inflamatorias (es decir, TNF-alfa, interleucinas), aunque también hay evidencia que sugiere que la producción de citocinas disminuye.
Efectos inmunomoduladores
Los flavonoides, los ácidos fenólicos y los polisacáridos inmunomoduladores identificados en el saúco pueden contribuir a su actividad antiviral, pero los mecanismos de este tipo de actividad no se han investigado en detalle. El saúco negro puede prevenir el estrés oxidativo, reducir la presión arterial y prevenir enfermedades cardiovasculares, la diabetes mellitus y las enfermedades neurodegenerativas gracias a los polifenoles que contiene. Puede prevenir enfermedades, estimular el sistema inmunitario, mostrar un efecto antitumoral y ser eficaz en procesos patológicos al aumentar la actividad de enzimas antioxidantes, incluido el glutatión.
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Infecciones respiratorias altas: resfriado común y gripe
Esta es el área de investigación sobre el saúco con la evidencia clínica en humanos más sólida y relevante, aunque el conjunto total de evidencia sigue siendo limitado en escala.
Ensayos controlados aleatorizados (ECA) clave
Dos estudios previos, en 27 y 60 pacientes respectivamente, encontraron que los suplementos de extracto de saúco acortaron la duración de la gripe confirmada en aproximadamente 4 días en comparación con el placebo (p < 0,001 en ambos estudios).
Un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, realizado en 312 pasajeros de clase económica que viajaban desde Australia hacia un destino en el extranjero, tuvo como objetivo investigar si un extracto estandarizado de saúco filtrado por membrana (Sambucus nigra L.) tiene efectos beneficiosos sobre la salud física, especialmente respiratoria, y mental. La mayoría de los episodios de resfriado ocurrieron en el grupo placebo (17 frente a 12); sin embargo, la diferencia no fue significativa (p = 0,4). Los participantes del grupo placebo tuvieron una duración significativamente mayor de los días con episodios de resfriado (117 frente a 57 días, p = 0,02).
El grupo tratado con extracto de saúco experimentó una mejora sustancial de los síntomas, incluida la fiebre, en el 93,3% de los casos en un plazo de 2 días, mientras que el grupo control mostró mejoría en el 91,7% de los pacientes en un plazo de 6 días (p = 0,001).
Metaanálisis
Un metaanálisis de 2019 proporciona evidencia de que la suplementación con saúco al inicio de los síntomas respiratorios altos reduce sustancialmente la duración total de los síntomas en comparación con un grupo control, con un tamaño del efecto de 1,717. Este análisis incluyó a 89 participantes en el grupo de saúco y 91 participantes en el grupo control, para un total de 180 participantes.
Revisiones sistemáticas
Wieland et al. (2021) se propusieron determinar los beneficios y perjuicios del saúco para la prevención y el tratamiento de infecciones respiratorias virales, y evaluar la relación entre los suplementos de saúco y los efectos negativos para la salud asociados con la sobreproducción de citocinas proinflamatorias. Los autores realizaron una revisión sistemática y buscaron en seis bases de datos, cuatro registros de investigación y dos sitios de preprints. Dos revisores evaluaron de forma independiente los estudios para su inclusión y evaluaron el riesgo de sesgo utilizando las herramientas Cochrane. El tiempo global hasta la resolución o la mejora global de la enfermedad fue casi tres días más corto en el grupo de saúco en comparación con el grupo placebo (DM −2,68 días, IC del 95% −5,23 a −0,13; 2 estudios, 87 participantes). La revisión concluyó que el saúco puede ser una opción segura para el tratamiento de enfermedades respiratorias virales, y que no existe evidencia de que sobreestimule el sistema inmunitario. Sin embargo, la evidencia sobre los beneficios y los perjuicios es incierta, y se necesita información de estudios recientes y en curso para llegar a conclusiones firmes.
Resumen de la evidencia
El saúco negro se asoció con reducciones clínicamente significativas en la gravedad de los síntomas y la duración de la enfermedad, aunque la evidencia de su eficacia preventiva sigue siendo limitada. En general, la evidencia clínica en esta área es positiva, pero está limitada por tamaños de muestra pequeños, la heterogeneidad de las preparaciones y el número limitado de ensayos de alta calidad; se necesitan ECA más amplios y con suficiente poder estadístico antes de poder extraer conclusiones definitivas.
5.2 Salud cardiovascular
El potencial antioxidante y protector de las preparaciones de saúco se ha establecido en enfermedades cardiovasculares. Entre los efectos propuestos para la salud se incluye la atenuación de los trastornos cardiovasculares. Sin embargo, los datos directos de ensayos clínicos humanos a gran escala específicamente sobre parámetros cardiovasculares (por ejemplo, presión arterial, perfiles lipídicos, eventos cardíacos) provenientes de estudios de intervención en humanos siguen siendo limitados y preliminares. La evidencia disponible proviene principalmente de estudios in vitro y en animales que demuestran capacidad antioxidante, con plausibilidad mecanicista respaldada por el contenido de flavonoides de la planta.
5.3 Diabetes y función metabólica
Las flores de saúco negro (Sambucus nigra L.) son ricas en compuestos polifenólicos, incluidos el ácido clorogénico y derivados de la quercetina, conocidos por sus beneficios para la salud, en particular sus propiedades antioxidantes y antidiabéticas. Las investigaciones se han centrado en optimizar las condiciones de extracción y evaluar su potencial de acción antidiabética. Los resultados indicaron que los cultivares Black Beauty, Obelisk y Haschberg mostraron una inhibición significativa de la α-glucosidasa, con un alto potencial inhibitorio frente a las enzimas α-amilasa en el caso del cultivar Obelisk. Esta inhibición de las enzimas digestivas de carbohidratos es mecánicamente relevante para el control de la glucemia, pero hasta la fecha esta evidencia proviene de modelos in vitro y preclínicos. Los datos de ensayos clínicos en humanos sobre resultados glucémicos específicamente relacionados con la suplementación con saúco son limitados.
5.4 Efectos antioxidantes y antiinflamatorios
La presencia de sustancias biológicamente activas con propiedades antioxidantes en las flores y frutos de S. nigra L., principalmente polifenoles y antocianinas, determina sus propiedades beneficiosas para la salud, incluidas las propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas. El extracto de fruto de Sambucus nigra reveló una actividad antiinflamatoria in vivo pronunciada y dependiente de la dosis, evaluada mediante la prueba de granuloma inducido por bolita de algodón. La mayor parte de la evidencia antiinflamatoria proviene de experimentos en animales e in vitro; los datos clínicos sólidos en humanos sobre biomarcadores inflamatorios como resultado primario son escasos.
5.5 Actividad antimicrobiana
Se demostró que el microorganismo más sensible a la actividad antimicrobiana del extracto de saúco fue Staphylococcus aureus, y Pseudomonas aeruginosa presentó la concentración mínima inhibitoria más baja, de 1,95 mg/mL. Esta evidencia antimicrobiana es únicamente in vitro; no existen ensayos clínicos publicados que examinen el saúco como tratamiento antibacteriano directo en humanos.
5.6 Propiedades anticancerígenas
El saúco exhibe efectos preventivos y de apoyo contra el cáncer a través de mecanismos antioxidantes, antiproliferativos y proapoptóticos. Sus fitoquímicos pueden reducir la toxicidad relacionada con la quimioterapia y aumentar la sensibilidad de las células tumorales al tratamiento. Sin embargo, la heterogeneidad en la preparación de los extractos, la dosificación y el diseño experimental, junto con la evidencia clínica limitada en humanos, restringe la posibilidad de extraer conclusiones nutricionales o terapéuticas firmes. La evidencia actual sobre los efectos anticancerígenos de S. nigra es predominantemente preclínica, con datos in vivo limitados y sin datos de ensayos clínicos.
5.7 Modulación de citocinas y preocupaciones sobre la sobreestimulación inmunitaria
Parte de la actividad del saúco consiste en aumentar la producción de citocinas en la primera etapa de la adhesión viral y la replicación viral temprana, lo que ayuda a eliminar el virus y detener la replicación. Una vez que comienza la tormenta de citocinas, en teoría este efecto dejaría de ser apropiado, pero no existen datos que confirmen ninguna de las dos posibilidades. Durante la pandemia de COVID-19, hubo interés en los suplementos de saúco para tratar o prevenir la enfermedad, pero también preocupación de que el saúco pudiera sobreestimular el sistema inmunitario y aumentar el riesgo de "tormenta de citocinas". Un pequeño estudio comparó el saúco con el diclofenaco (un antiinflamatorio no esteroideo) y aportó cierta evidencia de que el saúco es igual de eficaz o menos eficaz que el diclofenaco en la reducción de citocinas a lo largo del tiempo.
6. Sistemas corporales y áreas de salud
- Sistema respiratorio: El saúco se utiliza en el tratamiento de infecciones virales e infecciones respiratorias altas, resfriados, gripe y catarro.
- Sistema inmunitario: Las antocianinas del saúco muestran un potencial significativo de apoyo inmunitario.
- Sistema cardiovascular: El extracto de saúco ha demostrado efectos beneficiosos relacionados con las enfermedades cardiovasculares.
- Metabólico/endocrino: El saúco se ha destacado por sus propiedades antidiabéticas y efectos antiinflamatorios.
- Sistema renal/urinario: El saúco se ha utilizado tradicionalmente como diurético.
- Sistema neurológico: Entre los efectos propuestos para la salud se incluye la atenuación de los trastornos neurodegenerativos.
- Sistema gastrointestinal: Las bayas se han utilizado históricamente como laxante suave en la práctica tradicional europea.
- Oncología (solo preclínica): El saúco exhibe efectos preventivos y de apoyo contra el cáncer a través de mecanismos antioxidantes, antiproliferativos y proapoptóticos.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas
Se utilizan tanto los frutos deshidratados de saúco como el fruto fresco. Los frutos deshidratados y el fruto fresco de saúco en diversas preparaciones herbales se consideraron para su inclusión durante el trabajo de evaluación que respaldó la elaboración de un proyecto de monografía comunitaria de la EMA sobre plantas medicinales.
En la literatura clínica y de revisión citada anteriormente se reportaron las siguientes dosis:
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Dos ensayos aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo, en 27 y 60 pacientes respectivamente, demostraron un acortamiento de la duración de la gripe confirmada de aproximadamente 4 días con la suplementación con extracto de saúco frente a placebo (p < 0,001 en ambos estudios). Estos ensayos utilizaron un extracto líquido de saúco (Sambucol®).
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A las 48 horas de suplementación en un ensayo con 64 pacientes con síntomas similares a la gripe, 9 pacientes (28%) del grupo suplementado con extracto de saúco no presentaban ningún síntoma, y 19 pacientes (60%) mostraron alivio completo de algunos síntomas. Ningún paciente del grupo placebo logró una recuperación completa, y solo 5 pacientes (16%) mostraron mejoría. La mayoría de los pacientes del grupo placebo permanecieron igual o empeoraron durante el período de seguimiento de 48 horas.
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Un cuarto estudio sobre el extracto de saúco evaluó la suplementación antes, durante y después de un viaje aéreo en 312 pasajeros. Ocurrieron más episodios de resfriado en el grupo placebo (17 frente a 12), pero esa diferencia no alcanzó significación estadística (p = 0,4). Los participantes del grupo placebo tuvieron una duración significativamente mayor de los días con episodios de resfriado (117 frente a 57, p = 0,02), y la puntuación promedio de síntomas durante esos días también fue significativamente mayor (583 frente a 247, p = 0,05).
8. Consideraciones de seguridad e interacciones
Glucósidos cianogénicos: partes crudas e inmaduras de la planta
Los glucósidos cianogénicos pueden encontrarse en las partes comestibles de algunas plantas. Cuando se consumen dichas partes de la planta, la β-glucosidasa presente en el intestino entra en contacto con los glucósidos, y los glucósidos cianogénicos se hidrolizan para producir cianuro de hidrógeno (HCN), que es tóxico. Las bayas inmaduras contienen constituyentes tóxicos, como glucósidos cianogénicos, y deben evitarse en la preparación de saúco.
Los glucósidos cianogénicos zierina y holocalina son potencialmente tóxicos y pueden poner en riesgo la vida, ya que pueden hidrolizarse y liberar cianuro. Sin embargo, se presentan principalmente en las bayas inmaduras y se degradan durante el tratamiento térmico.
Los resultados de estudios analíticos no mostraron trazas cuantificables de glucósidos cianogénicos (GCN) en jugo comercial de saúco. Los niveles de GCN encontrados en varios tejidos del fruto de los cultivares de saúco estudiados variaron entre 0,12 y 6,38 µg/g. En las muestras de jugo prensado, el rango de concentración medido fue de 0,29–2,36 µg/mL, y en las semillas los niveles fueron de 0,12–2,38 µg/g. El potencial cianogénico total fue más alto en los tallos y las bayas verdes. Los niveles de concentración en todos los tejidos fueron generalmente bajos y de un nivel que no representa una amenaza para los consumidores de productos frescos y procesados de saúco.
Efectos del procesamiento y la preparación
El fruto de saúco y sus productos alimenticios no solo son una fuente rica en compuestos fenólicos, que aumentan la actividad antioxidante, sino que también contienen glucósidos cianogénicos nocivos. El procesamiento afecta considerablemente el contenido de compuestos fenólicos y glucósidos cianogénicos del saúco. La ingesta de partes de saúco en dosis mayores puede provocar trastornos gastrointestinales, como náuseas, vómitos, debilidad y mareos.
Efectos adversos gastrointestinales
Si bien el saúco se reconoce generalmente como seguro cuando se prepara adecuadamente, los ensayos clínicos sobre su seguridad a largo plazo son limitados. Los datos de seguridad de estudios a corto plazo con extractos procesados y estandarizados muestran, en su mayoría, efectos adversos gastrointestinales leves.
Interacciones medicamentosas: enzimas CYP450
Sambucus nigra no mostró efecto inhibitorio sobre la CYP3A4 in vitro. Este hallazgo sugiere una baja probabilidad de interacciones farmacológicas mediadas por la CYP3A4, aunque los datos in vitro pueden no predecir completamente el comportamiento in vivo.
Modulación inmunitaria: preocupaciones teóricas
En algunos casos de COVID-19, se produce una sobreproducción de citocinas proinflamatorias y el paciente experimenta lo que se ha denominado "tormenta de citocinas", lo que aumenta el riesgo de fallo multiorgánico y muerte. Por ello, existe preocupación de que los posibles beneficios del saúco para inhibir la replicación viral puedan verse anulados por los posibles perjuicios derivados de la liberación de citocinas y la hiperreactividad del sistema inmunitario. La revisión sistemática de Wieland et al. (2021) concluyó que el saúco puede ser una opción segura para el tratamiento de enfermedades respiratorias virales, y que no existe evidencia de que sobreestimule el sistema inmunitario. Sin embargo, la evidencia sobre los beneficios y los perjuicios es incierta, y se necesita información de estudios recientes y en curso para llegar a conclusiones firmes.
Altitud y variabilidad de los compuestos tóxicos
Las mayores cantidades de sambunigrina se encuentran en las hojas de saúco, cantidades menores en las flores, y las bayas contienen las cantidades más bajas de este compuesto. El contenido de sambunigrina en el saúco varía según la altitud de cultivo.
Contexto farmacopeico y regulatorio
El saúco negro se utiliza como antiviral, especialmente para tratar el resfriado común y la gripe. La flor del saúco negro ha sido aprobada por la Comisión E alemana y por ESCOP para el uso mencionado, y varias farmacopeas han descrito sus parámetros de calidad. La EMA ha publicado un informe de evaluación formal sobre Sambucus nigra fructus. Las ventas de suplementos de saúco alcanzaron los 320 millones de dólares en el año 2020, según un informe del American Botanical Council (ABC), atribuibles a los presuntos efectos inmunoestimulantes del saúco.
Referencias
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- Bioactive properties of Sambucus nigra L. as a functional ingredient for food and pharmaceutical industry — PMC
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- Bioactive Potential of Elderberry (Sambucus nigra L.): Antioxidant, Antimicrobial Activity, Bioaccessibility and Prebiotic Potential — PMC
- In Vivo Anti-Inflammatory and Antinociceptive Activities of Black Elder (Sambucus nigra L.) Fruit and Flower Extracts — PMC
- Development of Potential Therapeutic Agents from Black Elderberries (the Fruits of Sambucus nigra L.) — PMC
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- The Pros and Cons of Using Elderberry (Sambucus nigra) for Prevention and Treatment of COVID-19 — PMC
- Cyanogenic Glycoside Analysis in American Elderberry — PMC
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- Processed elderberry (Sambucus nigra L.) products: A beneficial or harmful food alternative? — ScienceDirect
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- Antidiabetic Potential of Black Elderberry Cultivars Flower Extracts: Phytochemical Profile and Enzyme Inhibition — PMC
- Are the Effects of Bioactive Components on Human Health a Myth?: Black Elderberry (Sambucus nigra L.) from Exotic Fruits — PubMed
- From Supernatural to Ornamental: Black Elder (Sambucus nigra L., Family Adoxaceae) in Sweden — MDPI Plants
- Sambucus nigra — Wikipedia
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