Tomillo (Thymus vulgaris L.): Una referencia integral
1. Identidad y descripción botánica
Nombres botánicos y químicos
El tomillo se conoce científicamente como Thymus vulgaris L. y pertenece a la familia Lamiaceae, un diverso grupo de hierbas aromáticas que incluye la menta, la albahaca y el romero. El género Thymus contiene más de 350 especies, siendo Thymus vulgaris la más ampliamente cultivada con fines culinarios y medicinales. Otras especies utilizadas medicinalmente incluyen Thymus zygis (tomillo español), que a menudo se emplea de manera intercambiable con T. vulgaris en la medicina herbal. El nombre común "tomillo" deriva del griego; el nombre thymus proviene de la palabra griega thumos, que significa "coraje" o "fumigar", lo que refleja su uso histórico en culturas antiguas como símbolo de valentía y para rituales de purificación.
Descripción de la planta y hábitat
Es un subarbusto perenne, arbustivo y de base leñosa, con hojas pequeñas, muy aromáticas y de color gris verdoso, y racimos de flores púrpuras o rosadas que florecen a principios del verano. Originaria de la región mediterránea, particularmente del sur de Europa, esta pequeña hierba perenne prospera en lugares soleados y bien drenados. La planta típicamente alcanza una altura de 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas) y es reconocida por su hábito de crecimiento compacto y arbustivo, lo que la hace popular tanto en jardines culinarios como en paisajes ornamentales. El tomillo es nativo de la región mediterránea de Europa, pero se cultiva en muchas partes del mundo.
Quimiotipos
Se han descrito seis quimiotipos diferentes para T. vulgaris. Los quimiotipos reciben su nombre según su monoterpeno predominante: geraniol (G), α-terpineol (A), tuyanol-4 (U), linalool (L), carvacrol (C) y timol (T). El quimiotipo de timol es el predominante a nivel comercial y el más ampliamente estudiado para aplicaciones medicinales.
Formas y preparaciones comunes
El tomillo se cultiva con fines comerciales en muchos países para la producción de hojas secas, aceite de tomillo, extractos de tomillo y oleorresinas. Las preparaciones medicinales se elaboran triturando (reduciendo en pequeños fragmentos) las hojas y flores, expresando el jugo de las hojas y flores, o como extractos secos, líquidos y blandos. Otras formas comunes incluyen infusiones/decocciones herbales, tinturas, jarabes (comúnmente combinados con hiedra o prímula para indicaciones respiratorias) y aceites esenciales obtenidos por destilación al vapor. Las hojas de T. vulgaris tienen forma ovalada a rectangular, y los componentes aéreos algo carnosos se utilizan para la producción de aceite volátil, principalmente mediante destilación al vapor.
2. Uso histórico y tradicional
Civilizaciones antiguas
Las antiguas culturas sumeria y egipcia utilizaban el tomillo para embalsamar a los muertos y por sus propiedades medicinales; los romanos aromatizaban el queso y las bebidas alcohólicas con él, y lo quemaban para ahuyentar a los animales peligrosos. En el antiguo Egipto, el tomillo se frotaba sobre un cadáver junto con otras hierbas como el romero antes de ser envuelto como parte del proceso de momificación. Los egipcios también utilizaban el tomillo como analgésico, y se incluía en muchos de sus medicamentos.
Los antiguos griegos lo usaban en sus baños y lo quemaban como incienso en sus templos, creyendo que era una fuente de coraje. Hipócrates, quien vivió alrededor del 460 a. C. al 370 a. C. y es considerado "el padre de la medicina occidental", recomendaba el tomillo para enfermedades y afecciones respiratorias. Los romanos pensaban que comer tomillo antes o durante una comida curaba los venenos, lo que lo hizo especialmente popular entre los emperadores romanos. El tomillo también se solía dar a los soldados romanos al partir a la batalla, como señal de coraje.
Períodos medieval y renacentista
La tradición de dar tomillo como regalo de despedida a los soldados continuó a lo largo de la Edad Media en Inglaterra, donde también se popularizó como especia para su uso en la cocina. En las épocas del Renacimiento y la Ilustración, el prestigio del tomillo se extendió más allá de los usos medicinales hacia los ámbitos de la ciencia y la literatura. Los boticarios y médicos de estos períodos siguieron aprovechando las propiedades terapéuticas del tomillo, utilizándolo para formular remedios para diversas dolencias. La hierba se recomendaba a menudo para problemas digestivos, afecciones respiratorias y como medio para desinfectar y sanar heridas.
En el siglo XIX d. C., los odontólogos utilizaban componentes de los aceites de tomillo para tratar abscesos e inflamaciones bucales, así como antiséptico. Antes de la aparición de los antibióticos modernos, el aceite de tomillo se usaba para medicar vendajes.
Indicaciones tradicionales
En la medicina tradicional, la planta se utiliza contra una variedad de dolencias, como diversos trastornos respiratorios, trastornos gastrointestinales e hipertensión. Los organismos regulatorios han reconocido varias de estas aplicaciones tradicionales: el tomillo se ha utilizado tradicionalmente en la medicina herbal para ayudar a aliviar la tos (espasmolítico), así como la indigestión/dispepsia flatulenta y los cólicos (carminativo), y para ayudar a aliviar los síntomas de la bronquitis y la acumulación de mucosidad en las vías respiratorias (superiores) (anticatarral), según la EMA (2014), ESCOP (2003) y Blumenthal et al. (2000).
3. Componentes clave y compuestos activos
Composición del aceite esencial
Los aceites esenciales presentes en el tomillo incluyen el timol, que es un componente principal responsable de las propiedades antisépticas de la planta, y el carvacrol, otro componente primario con funciones similares. Otros aceites esenciales presentes son el p-cimeno, el γ-terpineno, el linalool y el 1,8-cineol. El aceite de tomillo, el aceite esencial del tomillo común, contiene entre un 20 % y un 54 % de timol. El aceite esencial de tomillo se conoce como una mezcla de constituyentes naturales presentes en cantidades o concentraciones relativamente diferentes. Contiene diversos compuestos químicos, incluyendo hidrocarburos monoterpénicos (28,69 %), monoterpenos oxigenados (56,53 %), sesquiterpenos oxigenados (1,84 %) e hidrocarburos sesquiterpénicos (5,04 %).
Compuestos fenólicos y no volátiles
Los principales constituyentes activos de T. vulgaris incluyen terpenos; fenoles; timol; carvacrol; terpenoides; glucósidos de monoterpenoides fenólicos; eugenol y alcoholes alifáticos; flavonoides como timonina, cirsilineol y 8-metoxicirsilineol; compuestos bifenílicos de origen monoterpenoide; ácidos cafeico y rosmarínico; y saponinas. Varios autores han identificado la presencia de compuestos fenólicos como los ácidos quínico, rosmarínico, cafeico, p-cumárico, siríngico, geránico, p-hidroxibenzoico, gentísico y ferúlico, así como apigenina, luteolina, cirsimaritina, xantomicrol y timusina. El extracto metanólico de las hojas de T. vulgaris contiene compuestos activos como alcaloides, compuestos fenólicos, flavonoides, aceites esenciales, taninos, triterpenoides, esteroides y saponinas.
Timol: la molécula bioactiva principal
El timol, identificado químicamente como 2-isopropil-5-metilfenol, es un fenol monoterpénico. El análisis por cromatografía de gases revela que el componente volátil más abundante de las hojas de tomillo es el timol, con 8,55 mg/g. Durante siglos se ha utilizado en la medicina tradicional y se ha demostrado que posee diversas propiedades farmacológicas, incluyendo actividades antioxidante, captadora de radicales libres, antiinflamatoria, analgésica, antiespasmódica, antibacteriana, antifúngica, antiséptica y antitumoral.
4. Mecanismos de acción
Mecanismos antimicrobianos
La explicación más comúnmente aceptada para el mecanismo antimicrobiano del timol es que los cambios en la tensión de la membrana causados por el timol desestabilizan la estructura de la membrana. El mecanismo antibacteriano muestra que la capacidad del timol para unirse a la capa lipídica de la membrana celular aumenta su curvatura superficial. La parte hidrofílica de la molécula interactúa con la parte polar de la membrana, mientras que el anillo de benceno hidrofóbico y las cadenas laterales lipídicas se hunden en la capa interna del biofilm. Esto provoca un cambio drástico en la estructura de la membrana a través de la inestabilidad de la capa lipídica, la disminución de la elasticidad y el aumento de la fluidez.
Varios estudios han demostrado que el timol puede provocar la descomposición de la síntesis de trifosfato de adenosina (ATP), lo que altera el equilibrio bioenergético y daña la producción de energía mitocondrial. También puede causar trastornos metabólicos de Na⁺ y Ca²⁺ en las células que producen un exceso de radicales libres de oxígeno, lo que conduce a la muerte celular.
Los estudios han revelado que el timol ejerce predominantemente su actividad antifúngica al alterar la estructura de la membrana celular, afectar los canales iónicos de la membrana, alterar la estructura del ADN e interferir con el metabolismo material y energético del patógeno. El timol induce un aumento significativo en la concentración de malondialdehído (MDA) y una notable disminución del contenido de ergosterol, mostrando una potencial actividad antifúngica debido al daño de la membrana celular originado por la peroxidación lipídica y la alteración de la biosíntesis de ergosterol.
En estudios de aceites esenciales complejos, se observaron interacciones sinérgicas en un 21 %, aditivas en un 42 %, indiferentes en un 36 % y antagónicas en un 1 % entre las moléculas constituyentes. La mayoría de las interacciones se produjeron entre moléculas débiles y altamente activas, y, curiosamente, no se observó ninguna interacción sinérgica entre los compuestos altamente activos. Las interacciones sinérgicas y aditivas entre los constituyentes antimicrobianos fuertes y más débiles presentes en el aceite esencial de tomillo mejoran su eficacia antimicrobiana general.
Mecanismos antiinflamatorios
La inflamación puede modularse mediante la actuación sobre vías moleculares esenciales como MAPK, NF-κB, JAK/STAT y la señalización del ácido araquidónico. Se ha demostrado que el timol influye en estas vías, reduciendo la producción de citocinas y mediadores proinflamatorios. Más específicamente, el timol inhibe la disociación de la proteína IκB y del dímero NF-κB, así como la activación de la vía de señalización de la proteína cinasa activada por mitógenos (MAPK), para aliviar la inflamación. Las mediciones de la expresión de ARNm de citocinas proinflamatorias y de los niveles de proteínas secretadas en macrófagos activados por LPS mostraron que el aceite esencial de tomillo preparado al inicio del período de floración actuaba como un potente inhibidor de la síntesis de IL-6, IL-8, IL-β y TNF-α.
Mecanismos antioxidantes
Los efectos antioxidantes del timol se atribuyen en gran medida a la captación de radicales libres, al fortalecimiento de los antioxidantes enzimáticos y no enzimáticos endógenos, y a la quelación de iones metálicos. Entre las fracciones del extracto, la fracción de acetato de etilo mostró una alta actividad antioxidante en los ensayos de DPPH (84,1 ± 0,88) y ABTS (87,1 ± 0,89).
Mecanismos espasmolíticos (broncodilatadores)
Se ha comprobado que los extractos de tomillo exhiben actividad espasmolítica en el íleon y la tráquea de cobayos de manera dependiente de la dosis. Se descubrió que los extractos eran antagonistas no competitivos de agonistas específicos (acetilcolina, histamina, noradrenalina) y de agonistas inespecíficos (cloruro de bario).
5. Evidencia científica por área de uso
5.1 Salud respiratoria: bronquitis aguda y tos
Esta es el área con la evidencia clínica más sólida para el tomillo, respaldada por múltiples ensayos controlados y reconocimiento regulatorio en toda Europa.
Combinación de tomillo y prímula (Bronchipret TP / Bronchicum): En un estudio doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo, multicéntrico y prospectivo, se investigó la eficacia clínica y la tolerabilidad de una combinación fija de extracto fluido de tomillo y tintura de raíz de prímula, a una dosis de 30 gotas (1 ml), tomadas por vía oral cinco veces al día. Ciento cincuenta pacientes ambulatorios (97 mujeres, 53 hombres) que padecían bronquitis aguda no tratada previamente, con una duración inferior a 48 horas, fueron aleatorizados y tratados con el fármaco activo (75 pacientes) o con placebo (75 pacientes) durante un período de 7 a 9 días. En el grupo del fármaco activo, la puntuación de gravedad de la bronquitis (Bronchitis Severity Score, BSS) disminuyó de 12,0 ± 4,4 puntos al inicio a 1,0 ± 2,1 al final del estudio, en comparación con una disminución de 11,7 ± 4,3 puntos a 6,5 ± 4,8 en el grupo placebo. La diferencia intergrupal de 5,8 puntos fue altamente significativa (p ≤ 10⁻³) a favor de la medicación activa. Al final del estudio, hubo significativamente más pacientes libres de síntomas en el grupo del fármaco activo (58,7 %) que en el grupo placebo (5,3 %).
Kemmerich 2007 — Extracto seco de tomillo y prímula: El objetivo del estudio fue evaluar la eficacia y la tolerabilidad de una combinación fija de extractos secos de hierba de tomillo y raíz de prímula frente a un placebo equivalente en pacientes con bronquitis aguda con tos productiva. En un estudio de fase IV, doble ciego, controlado con placebo y multicéntrico, 361 pacientes ambulatorios con bronquitis aguda y ≥10 accesos de tos durante el día fueron asignados aleatoriamente a un tratamiento de 11 días (1 tableta tres veces al día) con la combinación de tomillo y prímula (N = 183) o con placebo (N = 178).
Combinación de tomillo y hiedra (Bronchipret Drops): El tratamiento herbal redujo significativamente la tos en comparación con el placebo (77,6 % frente a 55,9 %). Los efectos adversos fueron escasos y similares a los del grupo placebo (3,8 % y 4,5 %, respectivamente).
Comparación de gran escala por pares equiparados: Un estudio comparó el medicamento herbal Bronchipret® con diversas otras opciones farmacoterapéuticas para la bronquitis aguda. El estudio se diseñó como una comparación por pares equiparados de 7783 pacientes. Se documentaron los resultados clínicos de la bronquitis y las reacciones adversas. Los datos se evaluaron comparando el éxito del tratamiento del medicamento en estudio y 3 grupos de control mediante regresión ordinal. Los resultados sugieren que la eficacia clínica de Bronchipret® no fue inferior a la de los medicamentos sintéticos. Hubo una tendencia a mejores resultados con Bronchipret®, particularmente en el tratamiento de adultos.
Evidencia pediátrica: En un estudio abierto y multicéntrico, 154 niños de entre 2 meses y 14 años (media de 4,4 años) con catarro bronquial o bronquitis fueron tratados diariamente con 15 a 30 ml de jarabe de tomillo, que contenía 97,6 mg de extracto líquido de tomillo por ml, durante un período de 7 a 14 días (media de 7,9 días). En comparación con el inicio del tratamiento, se reportó una mejoría de la tos en el 93,5 % de los pacientes. Sin embargo, se trató de un estudio abierto sin grupo control, lo que limita su solidez como evidencia.
Ensayo comparativo reciente: En un ensayo clínico aleatorizado, abierto y de tres brazos, los pacientes con bronquitis aguda fueron asignados a grupos que recibieron extracto de hiedra EA 575 (Prospan® Cough Drops), la combinación de extracto de hiedra y tomillo (Bronchipret® Drops), o la combinación de extracto de tomillo y prímula (Bronchicum® Drops) según sus respectivas indicaciones de etiquetado. El criterio de valoración principal fue la evaluación de la no inferioridad. En total, se consideraron 325 pacientes adultos para la evaluación. La no inferioridad del extracto de hiedra fue estadísticamente significativa frente a ambos comparadores (ambos p < 0,0001). La superioridad del extracto de hiedra fue estadísticamente significativa frente al extracto de hiedra/tomillo (p < 0,0001), pero no alcanzó significación estadística frente al extracto de tomillo/prímula (p < 0,0607).
Estatus regulatorio: El Comité de Medicamentos Herbales (HMPC) de la EMA clasifica las preparaciones de tomillo bajo "uso tradicional", lo que significa que, aunque no hay evidencia suficiente de ensayos clínicos, la eficacia de estos medicamentos herbales es plausible y existe evidencia de que se han utilizado de manera segura de esta forma durante al menos 30 años (incluyendo al menos 15 años dentro de la UE).
Fortaleza de la evidencia: Moderada. Múltiples ensayos clínicos aleatorizados respaldan las combinaciones de tomillo para la bronquitis aguda y la tos productiva, aunque la mayoría de los ensayos utilizan el tomillo en combinación con otras hierbas (hiedra, prímula) y no como agente único, lo que dificulta aislar la contribución independiente del tomillo.
5.2 Actividad antimicrobiana
El aceite esencial de T. vulgaris y sus principales constituyentes exhiben potentes actividades antibacterianas y antifúngicas. Las investigaciones han demostrado que la actividad antibacteriana del aceite esencial que contiene timol mostró actividad antibacteriana contra la mayoría de las bacterias grampositivas y gramnegativas. La evidencia ha confirmado su amplio espectro antibacteriano contra Pseudomonas aeruginosa, Staphylococcus aureus, Escherichia coli y otras bacterias patógenas transmitidas por alimentos. La mayoría de esta evidencia proviene de estudios in vitro; faltan ensayos clínicos controlados que evalúen el tomillo para el tratamiento de infecciones bacterianas humanas.
Fortaleza de la evidencia: Evidencia preclínica sólida (in vitro y algunos estudios en animales); no existen datos de ensayos clínicos en humanos para el uso antimicrobiano.
5.3 Actividad antiinflamatoria
En investigaciones preclínicas, se investigó el timol en dosis de 7,5, 15 y 30 mg/kg, y este disminuyó de manera dependiente de la dosis y significativa (p < 0,05) los parámetros de lamido de la pata y de diámetro del edema en modelos inducidos por formalina (fases I y II) y por albúmina de huevo. A pesar de los resultados preclínicos prometedores, desafíos como la baja biodisponibilidad y la toxicidad en dosis elevadas limitan su uso clínico.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar; principalmente evidencia animal e in vitro. Falta evidencia clínica en humanos para aplicaciones antiinflamatorias.
5.4 Actividad antioxidante
Se ha demostrado que T. vulgaris presenta diferentes efectos terapéuticos, incluyendo actividad antioxidante. Los estudios que utilizan los ensayos de DPPH y ABTS han confirmado la captación de radicales libres en los extractos. Sin embargo, la mayoría de la evidencia sigue proviniendo de ensayos de laboratorio.
Fortaleza de la evidencia: Demostrada in vitro; su traslación a un beneficio clínico en humanos no se ha establecido en ensayos controlados.
5.5 Actividad antifúngica
Con valores bajos de concentración mínima inhibitoria (CMI), toxicidad insignificante para el huésped y propiedades ADME deseables, el timol tiene un enorme potencial como fármaco antifúngico eficaz que puede utilizarse para desarrollar fármacos basados en su mecanismo de acción, ya que posee afinidad de unión específica para determinadas proteínas diana. También se ha demostrado que el timol es eficaz contra varios hongos que comúnmente infectan las uñas de los pies, aunque la evidencia para esta indicación clínica específica sigue siendo limitada en cuanto a ensayos rigurosos en humanos.
Fortaleza de la evidencia: Predominantemente estudios in vitro y en animales; los ensayos clínicos en infecciones fúngicas humanas son limitados.
5.6 Salud cardiovascular y presión arterial
Se han descrito efectos antihiperlipidémicos del timol en la literatura de revisión farmacológica, mediante el aumento de los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad y la disminución de los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad en la circulación. Un estudio de 2023 sobre personas con presión arterial alta encontró que las hierbas de tomillo pueden reducir la presión arterial sistólica y diastólica y mantenerla dentro de un rango estándar. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones sobre los efectos del tomillo en la presión arterial alta.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar; el hallazgo relacionado con la presión arterial requiere replicación en estudios más grandes y bien controlados.
5.7 Salud gastrointestinal
El timol, un fenol monoterpénico natural que se encuentra principalmente en el tomillo, exhibe múltiples funciones biológicas como potencial coadyuvante para la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Las investigaciones han descrito el papel del timol en la modulación de la inflamación, el estrés oxidativo y la microbiota intestinal frente a la enfermedad gastrointestinal. La infección por patógenos en la luz intestinal reduce la secreción de mucosidad y la expresión de proteínas de las uniones estrechas, lo que aumenta la permeabilidad intestinal (un "intestino permeable"). Se ha demostrado que el timol protege contra la invasión de patógenos, promueve la secreción de mucosidad y mejora la integridad de la barrera intestinal. Esta evidencia proviene principalmente de modelos animales.
Fortaleza de la evidencia: Preliminar; predominantemente datos en animales e in vitro. El uso tradicional como carminativo cuenta con reconocimiento regulatorio histórico (ESCOP, monografía de productos de salud natural de Canadá), pero faltan ensayos clínicos rigurosos en humanos.
5.8 Salud bucal
El timol es uno de una clase de compuestos naturales conocidos como biocidas, y es el principal ingrediente activo en varios enjuagues bucales de producción comercial, como Listerine. Su uso en productos de higiene bucal para controlar la placa dental y la gingivitis está bien establecido a nivel comercial aplicado.
Fortaleza de la evidencia: Moderada; la incorporación del timol en enjuagues bucales de grado clínico está bien respaldada; los ensayos directos en humanos con preparaciones de hierba de tomillo para la salud bucal son menos numerosos, pero favorables.
5.9 COVID-19 y respuesta inmunitaria
Se realizó un estudio piloto prospectivo, abierto, aleatorizado, controlado y unicéntrico en pacientes adultos ambulatorios con COVID-19 leve. Los pacientes fueron asignados aleatoriamente al grupo de jarabe de tomillo e hiedra, que recibió tres dosis de 5,4 ml de jarabe oral de tomillo e hiedra al día durante 14 días, o a un grupo de control (sin medicación). El objetivo principal fue demostrar una diferencia de tratamiento clínicamente relevante en los parámetros sanguíneos implicados en la respuesta inmunitaria, incluyendo IL-6, IL-10, el factor de necrosis tumoral y tipos específicos de células sanguíneas. En el día 7, se observaron disminuciones numéricamente mayores en el grupo de jarabe de tomillo e hiedra para algunos mediadores, incluyendo IL-10 (−17,7 frente a −6,0 pg/ml; tamaño del efecto 0,53) y los niveles de IL-6 (−4,9 frente a −0,9 pg/ml; tamaño del efecto 0,87). Se observaron diferencias significativas entre los grupos en los cambios de algunos parámetros en los días 4 y 14.
Fortaleza de la evidencia: Muy preliminar. Se trató de un pequeño estudio piloto (n = 21) con desequilibrios significativos en la línea base, reconocido como exploratorio. No deben extraerse conclusiones sobre el beneficio clínico para la COVID-19 a partir de este único ensayo.
6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con el tomillo
- Sistema respiratorio: La aplicación clínica con más evidencia: bronquitis aguda, catarro de las vías respiratorias superiores, tos productiva, tos ferina y, históricamente, el asma.
- Sistema gastrointestinal: Uso tradicional contra trastornos gastrointestinales, incluyendo aplicaciones carminativas (antiflatulentas), antiespasmódicas y de apoyo digestivo reconocidas por ESCOP y la Comisión E.
- Salud bucal y dental: Uso antiséptico en enjuagues bucales (productos que contienen timol) e históricamente por dentistas para abscesos bucales.
- Sistema inmunitario e inflamatorio: Modulación de la producción de citocinas y de las vías de NF-κB estudiada preclínicamente.
- Sistema cardiovascular: Evidencia preliminar emergente sobre la reducción de la presión arterial y la modulación lipídica.
- Sistema tegumentario (piel): Aplicaciones antisépticas tópicas en el cuidado de heridas históricamente; evidencia actual a nivel in vitro para patógenos relacionados con el acné.
7. Formas de dosificación y dosis reportadas en los estudios
Las siguientes dosis se citan tal como se reportan en estudios clínicos y documentos regulatorios oficiales:
- En el ensayo de Gruenwald 2005, la combinación de tomillo y prímula se administró como 30 gotas (1 ml) tomadas por vía oral cinco veces al día durante 7 a 9 días.
- En el ensayo de Kemmerich 2007, la combinación de extracto seco de tomillo y prímula se administró como 1 tableta tres veces al día durante 11 días.
- En un estudio observacional, los pacientes con catarro bronquial o bronquitis fueron tratados diariamente con 15 a 30 ml de jarabe de tomillo, que contenía 97,6 mg de extracto líquido de tomillo (DAB) por ml, durante un período de 7 a 14 días (media de 7,9 días).
- En el estudio piloto BroVID sobre COVID-19, el grupo de jarabe de tomillo e hiedra recibió tres dosis de 5,4 ml de jarabe oral de tomillo e hiedra al día durante 14 días.
- En el estudio de Nauert & Bentley de 2008 sobre lactantes (de 6 a 12 meses) con bronquitis aguda, la medicación en estudio se administró a una dosis de 1 ml, 6 veces al día, durante un período de 7 días.
- La Agencia Europea de Medicamentos recomienda reservar el uso del tomillo para niños mayores de doce años; para niños de 12 a 18 años, se hace referencia a una dosis de 1 a 2 g (infusión herbal).
- No se ha reportado ninguna restricción sobre la duración del uso de las preparaciones de hierba de tomillo en indicaciones tradicionales. La duración del uso en estudios clínicos y observacionales fue de hasta 14 días.
8. Consideraciones de seguridad e interacciones
Perfil general de seguridad
No se han identificado problemas de seguridad en la literatura más amplia revisada, y los extractos se reconocen generalmente como seguros y figuran en la lista GRAS de la FDA. No se conocen restricciones sobre la duración del uso ni contraindicaciones para la administración oral. No se han reportado interacciones farmacológicas en el contexto de la monografía de ESCOP. El jarabe de tomillo e hiedra fue bien tolerado en las condiciones del estudio clínico, y no se identificaron señales de seguridad preocupantes.
Aceite esencial — Precaución especial
El tomillo generalmente se considera una hierba segura, y puede usarse con seguridad en niños. Sin embargo, el aceite debe evitarse en dosis elevadas, tanto por vía interna como externa, ya que puede ser tóxico tanto para adultos como para niños. El aceite esencial de tomillo contiene altas concentraciones de timol y carvacrol, ingredientes activos que pueden ser tóxicos (especialmente en niños), causar reacciones alérgicas y, en dosis elevadas, ser neurotóxicos.
Alergia y reactividad cruzada
Las personas alérgicas al orégano o a otras especies de Lamiaceae también podrían ser alérgicas al tomillo. El tomillo está contraindicado en pacientes con sensibilidad conocida a la familia Lamiaceae.
Embarazo y lactancia
El tomillo se consume comúnmente en alimentos durante el embarazo. No existe suficiente información confiable para saber si el tomillo es seguro de usar en cantidades medicinales mayores durante el embarazo o la lactancia. Se recomienda mantenerse en las cantidades presentes en los alimentos. Las sustancias activas del tomillo pueden pasar a la leche materna. Debe evitarse el uso del tomillo en cantidades medicinales durante la lactancia.
Sangrado y coagulación
El tomillo podría ralentizar la coagulación de la sangre. Tomar tomillo podría aumentar el riesgo de sangrado, especialmente si se usa en grandes cantidades. Teóricamente, el tomillo podría tener efectos aditivos con medicamentos anticoagulantes o antiplaquetarios y posiblemente aumentar el riesgo de sangrado.
Afecciones sensibles a las hormonas
El tomillo podría actuar como el estrógeno en el cuerpo, una consideración para afecciones sensibles a las hormonas como el cáncer de mama, el cáncer de útero, el cáncer de ovario, la endometriosis o los fibromas uterinos. El tomillo podría unirse a los mismos sitios del cuerpo que el estrógeno. Al ocupar estos sitios, el tomillo podría reducir el número de sitios disponibles para el estrógeno, disminuyendo potencialmente los efectos de los medicamentos con estrógeno exógeno.
Interacciones farmacológicas
Las principales interacciones teóricas documentadas son:
- Anticoagulantes/antiplaquetarios: El tomillo podría tener efectos aditivos con medicamentos anticoagulantes o antiplaquetarios y posiblemente aumentar el riesgo de sangrado.
- Medicamentos con estrógeno: Tomar tomillo junto con píldoras de estrógeno podría disminuir los efectos de dichas píldoras.
Cabe señalar que estas interacciones son mayormente teóricas y se basan en razonamiento farmacológico más que en datos establecidos de ensayos clínicos. La extensa documentación sobre el tomillo respalda su uso seguro, sin contraindicaciones, efectos adversos ni interacciones conocidas con otros medicamentos señaladas en la monografía de la Comisión E. Una monografía de ESCOP sobre la hierba de tomillo documenta su utilización oral segura, confirmando la ausencia de interacciones, efectos indeseables, sobredosis y contraindicaciones.
Eventos adversos en ensayos clínicos
En los ensayos clínicos, la incidencia de eventos adversos fue baja y comparable entre los grupos de tratamiento que contenían tomillo y los grupos de placebo. Todos los eventos adversos fueron no graves. No se han reportado efectos adversos y/o indeseables, excepto un posible reporte de lesión renal aguda en una mujer mayor de 75 años en 2011, disponible en el sitio web VigiAccess-OMS, y no se han reportado casos de sobredosis.
Referencias
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