Olmo resbaladizo

Olmo americano rojo (Ulmus rubra): Una referencia integral

1. Identidad y descripción botánica

Nomenclatura y taxonomía

El olmo rojo o "slippery elm" (Ulmus rubra) es una especie de olmo nativa del este de Norteamérica. Otros nombres comunes incluyen olmo rojo, olmo gris, olmo suave, olmo alce y olmo indio. El árbol fue nombrado por primera vez como parte de Ulmus americana en 1753, pero fue identificado como una especie separada, U. rubra, en 1793 por el botánico de Pensilvania Gotthilf Muhlenberg. El nombre ligeramente posterior U. fulva, publicado por el botánico francés André Michaux en 1803, aún se utiliza ampliamente en la información relacionada con los suplementos dietéticos y la medicina alternativa. Taxonómicamente, pertenece a la familia Ulmaceae, y está estrechamente relacionado con el olmo americano (U. americana), pero se distingue por su pubescencia y el color de su duramen.

El nombre científico actualmente aceptado para el olmo rojo es Ulmus rubra Muhl. No existen subespecies, variedades ni formas reconocidas.

Morfología y hábitat

El olmo rojo es un árbol caducifolio de tamaño mediano con una copa extendida de ramas, que comúnmente alcanza entre 12 y 19 metros (39 a 62 pies), y en muy raras ocasiones supera los 30 m (98 pies) de altura. Las hojas son oblongas a obovadas, de 10 a 20 cm de largo, ásperas en la cara superior y aterciopeladas en el envés, con márgenes doblemente aserrados y bases oblicuas. La corteza es de color pardo rojizo, y la corteza interna es mucilaginosa —resbaladiza al masticarla—, lo que le da al árbol su nombre en inglés.

La especie es nativa del este de Norteamérica, y se extiende desde el sudeste de Dakota del Norte, al este hasta Maine y el sur de Quebec, al sur hasta el extremo norte de Florida, y al oeste hasta el este de Texas, donde prospera en tierras altas húmedas, aunque también crece en suelos secos e intermedios.

Parte medicinal utilizada

La corteza interna del olmo rojo, una vez despojada de la corteza externa, puede usarse como pastilla para tratar el dolor de garganta, como comprimido para las molestias gastrointestinales, y como crema o ungüento para las erupciones cutáneas y la cicatrización de heridas. El olmo rojo obtiene su nombre común de la sustancia mucilaginosa producida por su corteza interna.

Formas y preparaciones comunes

El olmo rojo es conocido por varios nombres comunes, incluyendo olmo gris, olmo indio, olmo rojo, olmo dulce, Ulmus fulva y Ulmus rubra. La corteza interna del árbol se utiliza para preparar té, pastillas y suplementos dietéticos. El olmo rojo está disponible en varias formas, incluyendo como suplemento en forma de tableta o cápsula. La corteza de olmo rojo puede secarse y triturarse hasta obtener un polvo grueso, que, al mezclarse con agua, se convierte en una pasta que puede aplicarse sobre la piel. Las pastillas que contienen olmo rojo se usan para tratar el dolor de garganta y también como una forma de ingerir olmo rojo para las molestias estomacales.

2. Uso tradicional e histórico

Uso entre los pueblos indígenas de Norteamérica

La corteza interna seca del olmo rojo fue una sustancia medicinal predilecta de muchas tribus indígenas norteamericanas y fue posteriormente adoptada por los colonizadores europeos. Al igual que la malvavisco y el gordolobo, el olmo rojo se usaba como tratamiento para el dolor de garganta, la tos, la sequedad pulmonar, la inflamación cutánea, las heridas y la irritación del tracto digestivo. También se preparaba como una papilla que se daba a los lactantes destetados y durante la recuperación de enfermedades.

Las preparaciones de olmo rojo se utilizaban en la medicina tradicional de los nativos americanos para trastornos gastrointestinales y del tracto urinario, y de forma tópica para enfermedades de la piel. Los cherokee, los iroqueses y otras comunidades indígenas utilizaban la corteza por sus propiedades calmantes y curativas. Una aplicación destacada fue en forma de cataplasma, donde la corteza en polvo se mezclaba con agua para crear una pasta espesa. Esta cataplasma se aplicaba luego externamente sobre heridas, quemaduras y otras irritaciones cutáneas.

U. rubra se usó históricamente como laxante; para la tos, los resfriados y el dolor de garganta; y se administraba a mujeres en trabajo de parto para ayudar a facilitar el proceso del alumbramiento. La madera también se utilizaba para fabricar diversas herramientas, como morteros y manos de mortero, canastas y esteras de suelo.

Los indígenas americanos y los primeros colonos norteamericanos usaban la corteza interna del olmo rojo no solo como material para construir canoas, refugios y canastas, sino también como cataplasma y como ingrediente en una bebida calmante. Al entrar en contacto con el agua, la corteza interna produce un mucílago espeso o demulcente que se usaba como pomada o ungüento para tratar la inflamación del tracto urinario.

Adopción por los colonos europeos y la medicina de la era colonial

Aunque en Europa crecen especies similares y fueron utilizadas en cierta medida por los médicos de la antigua Grecia, el olmo rojo está estrechamente identificado con la herbolaria de los nativos americanos. Tradicionalmente, la corteza interna pegajosa y rica en mucílago (la porción medicinal de la planta) se secaba, luego se molía y se preparaba como pomada para quemaduras y heridas, y como base para cataplasmas. Los herbolarios de las Primeras Naciones descubrieron hace mucho tiempo que el mucílago tenía un efecto calmante sobre la piel y las mucosas. También se usaba en preparaciones para resfriados, dolor de garganta, tos y trastornos digestivos.

Cuando se avecinaba la hambruna, la corteza de olmo rojo podía incluso usarse como alimento de supervivencia, picada o molida y hervida de manera similar a la avena. Los colonos europeos llamaron al árbol olmo indio y adoptaron rápidamente esta hierba. Su uso ya estaba bien establecido hacia el siglo XVII.

Papel en la historia militar estadounidense

Se dice que varios héroes de la Guerra Civil estadounidense atribuyeron al olmo rojo su recuperación de heridas de guerra. Un uso singular del olmo rojo fue la masticación de pastillas de olmo rojo por parte de lanzadores de béisbol para aumentar la producción de saliva y así lograr la famosa "bola escupida" (spitball), una práctica que fue prohibida en 1920.

Historia farmacopeica

El olmo rojo estuvo incluido en la Farmacopea de los Estados Unidos desde 1820 hasta 1960, basándose en gran medida en su uso histórico para calmar irritaciones cutáneas y digestivas, y como supresor de la tos.

3. Componentes clave y compuestos activos

Polisacáridos del mucílago

La corteza interna del olmo rojo está compuesta predominantemente de fibra dietética, incluyendo celulosas, lignina, mucílago y gomas. El mucílago consiste en polisacáridos de cadena larga que se combinan con agua para formar una masa viscosa semisólida, y se considera el principal constituyente activo. Los polisacáridos están compuestos de D-galactosa, L-ramnosa y ácido D-galacturónico, y sus derivados metilados, y están altamente ramificados. Otros constituyentes incluyen fitoesteroles, almidón, minerales y ácidos oleico y palmítico.

Los polisacáridos hidrosolubles se encuentran en una cadena lineal de residuos alternantes de ácido D-galacturónico y L-ramnosa unidos por enlaces alfa, con ramificaciones laterales de galactosa o 3-O-metil-galactosa. El mucílago forma una solución gelatinosa al mezclarse con agua y se hincha entre 50 y 140 veces su volumen original al mezclarse con agua.

Taninos y compuestos astringentes

Las preparaciones de olmo rojo se utilizaban en la medicina tradicional de los nativos americanos para trastornos gastrointestinales y del tracto urinario, y de forma tópica para enfermedades de la piel. Los ingredientes activos parecen ser los mucílagos, pero la corteza interna también es rica en taninos y resinas, que son astringentes y podrían explicar parte de sus efectos. El olmo rojo contiene mucílago, una sustancia compleja y pegajosa que puede ayudar a reducir la hinchazón (inflamación). También contiene compuestos llamados taninos, que pueden reducir la inflamación al actuar como astringentes.

Fitoquímicos adicionales

La corteza interna es rica en mucílago (polisacáridos complejos que incluyen pentosas, hexosas, poliurónidos y metil-pentosas), y forma un gel viscoso en agua. Otros constituyentes incluyen taninos, sesquiterpenos, oxalato de calcio, fitoesteroles (por ejemplo, beta-sitosterol), beta-caroteno, ácidos grasos esenciales y almidones.

Los flavonoides presentes en el olmo rojo tienen efectos antioxidantes y antiinflamatorios mediante la reducción de la expresión de las enzimas iNOS y COX-2.

4. Mecanismos de acción establecidos

Efecto demulcente y recubrimiento de la mucosa

El mucílago forma una solución gelatinosa al mezclarse con agua y se hincha considerablemente al hidratarse. Esto puede proporcionar un efecto calmante directo y crear una barrera protectora contra el ácido gástrico sobre la mucosa digestiva. El mucílago del olmo rojo es responsable de sus propiedades demulcentes, emolientes y antitusivas. Los polisacáridos insolubles del mucílago (hexosa, pentosa, metilpentosa) forman un material viscoso tras la administración oral o cuando se preparan para uso tópico. Se cree que el contenido de fibra reduce el tiempo de tránsito gastrointestinal, actúa como laxante formador de bolo fecal y adsorbe toxinas.

Estimulación refleja de la producción de mucosidad

El mecanismo de acción en la parte superior del estómago y el esófago parece ser la estimulación refleja de las terminaciones nerviosas del revestimiento, lo que provoca un aumento en la secreción de mucosidad, incrementando así la capa protectora. Sus efectos medicinales parecen deberse a la estimulación de la mucosidad y la saliva, lo que puede aliviar el dolor de garganta o la sequedad, y recubrir la mucosa esofágica o gástrica irritada o ulcerada.

Actividad prebiótica

Más allá del recubrimiento, los carbohidratos complejos del olmo rojo ralentizan el tiempo de tránsito intestinal e influyen en la forma en que las sustancias se desplazan por el intestino. El mucílago se une a los lípidos, reduce la tasa de absorción de azúcares y otros contenidos digeribles, y puede favorecer a las bacterias intestinales beneficiosas. Esta combinación de efectos ayuda a explicar por qué aparece en fórmulas dirigidas a la irregularidad intestinal.

Barrera física para la absorción de fármacos

Debido a que el olmo rojo recubre el revestimiento del tracto digestivo, puede bloquear físicamente la absorción de otros medicamentos tomados por vía oral. El mismo gel que protege el tejido también crea una barrera que los fármacos orales deben atravesar, lo que potencialmente reduce la cantidad de medicamento que llega al torrente sanguíneo.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Dolor de garganta y afecciones faríngeas

En los Estados Unidos, el olmo rojo se comercializa para tratar afecciones inflamatorias de las vías respiratorias superiores, y sus beneficios reportados en el tratamiento de estas afecciones son omnipresentes en contextos anecdóticos. Las personas con trastornos de la voz y otras afecciones inflamatorias de las vías respiratorias superiores (por ejemplo, laringitis) buscan cada vez más información relacionada con el uso de medicamentos herbales como el olmo rojo, aunque la mayoría de los médicos no están familiarizados con estos medicamentos y no comprenden sus acciones biológicas ni los beneficios que se les atribuyen.

El ensayo clínico en humanos más citado en relación con el olmo rojo y las afecciones de garganta es el estudio "Throat Coat". A los pacientes se les administró Throat Coat (n = 30) o placebo (n = 30). Se encontró que Throat Coat era significativamente superior al placebo en proporcionar un alivio rápido y temporal del dolor de garganta en pacientes con faringitis (Brinckmann et al., 2003). Sin embargo, no es posible atribuir ningún beneficio percibido del tratamiento a un ingrediente en particular de la formulación, ya que Throat Coat es un té herbal de múltiples ingredientes que también contiene raíz de regaliz y malvavisco.

Aunque existe investigación científica limitada específicamente sobre los beneficios del olmo rojo para el dolor de garganta, hay evidencia que sugiere que podría ayudar a reducir la molestia en la garganta. En un ensayo controlado aleatorizado, las personas con dolor de garganta que consumieron té que contenía corteza de olmo rojo reportaron una reducción en la molestia de garganta.

No hay evidencia científica disponible que respalde la validez del uso del olmo rojo específicamente en el tratamiento de afecciones inflamatorias de las vías respiratorias superiores, como la laringitis. Aunque tanto la seguridad como la asequibilidad parecen ser buenas, la base de evidencia general sigue siendo de moderada a baja. Se deberían estudiar más a fondo preparaciones estandarizadas y buenos ensayos controlados aleatorizados multicéntricos para facilitar su uso clínico.

Fortaleza de la evidencia: débil a preliminar específicamente para el olmo rojo. El ECA multi-ingrediente de Throat Coat proporciona apoyo clínico indirecto para la clase de agentes demulcentes, pero no es posible aislar la contribución del olmo rojo a partir de los datos existentes.

5.2 Afecciones gastrointestinales: SII y molestias digestivas

En un pequeño estudio piloto con ocho mujeres con síndrome de intestino irritable de predominio con estreñimiento, una fórmula diaria que contenía 14 gramos de olmo rojo (junto con lactulosa, regaliz y salvado de avena) produjo mejoras significativas en tres semanas. Las participantes experimentaron una mejor frecuencia de deposiciones, una consistencia más blanda de las heces, menos esfuerzo al evacuar, y una menor gravedad del dolor abdominal y la hinchazón. No se reportaron efectos secundarios.

Un ensayo clínico encontró que una fórmula compuesta por corteza de olmo rojo en polvo, lactulosa, salvado de avena y raíz de regaliz podría ayudar a mejorar los síntomas del síndrome de intestino irritable (SII), especialmente en pacientes con SII de predominio con estreñimiento. Las participantes que tomaron la fórmula experimentaron una mayor frecuencia de deposiciones, una mejor consistencia de las heces con menos esfuerzo, y menos malestar abdominal.

El objetivo de cada fórmula en Hawrelak y Myers (2010) era normalizar la frecuencia y la consistencia de las heces. La ingestión de la fórmula se asoció con un aumento pequeño, pero significativo, en la frecuencia de deposiciones (p = 0,027).

Un metaanálisis en red de 51 ECA sobre el SII confirma que la fibra soluble cuenta con respaldo de nivel de ECA; la Actualización de Práctica Clínica de la Asociación Americana de Gastroenterología (AGA) respalda formalmente la fibra soluble para los síntomas del SII, sin respaldar específicamente al olmo rojo.

Fortaleza de la evidencia: débil en general. Los datos clínicos provienen exclusivamente de pequeños estudios piloto de fórmulas multi-ingrediente; la contribución individual del olmo rojo no puede aislarse. Faltan ECA más amplios y bien controlados con el olmo rojo como intervención única.

5.3 Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

Algunos pacientes toman olmo rojo, raíz de malvavisco, D-limoneno y otras hierbas como parte de las tradiciones de la medicina herbal y naturopática para el tratamiento de la ERGE; sin embargo, no existen estudios rigurosos que evalúen su eficacia.

Un estudio encontró que una fórmula que contenía olmo rojo, curcumina, aloe vera, goma guar, pectina, aceite de menta y glutamina podría ayudar a controlar la acidez asociada con la ERGE, la indigestión, las náuseas, el estreñimiento y la diarrea en un 60–80 % después de un mes de uso. Nuevamente, se trató de un estudio de fórmula multi-ingrediente, no específico del olmo rojo.

La prueba de concepto del recubrimiento mucoso para la ERGE es preclínica y proviene de mucílagos análogos, no de ensayos en humanos con olmo rojo. Modelos que utilizan alginato, goma de anacardo y goma de limón demuestran que los polisacáridos de la clase mucilaginosa pueden proteger físicamente al epitelio esofágico de la exposición al ácido, pero ninguno de esos estudios utilizó olmo rojo. El mecanismo es plausible, los datos análogos son alentadores, y no se han realizado ensayos en humanos específicos del olmo rojo para la ERGE.

Fortaleza de la evidencia: insuficiente. No existen ensayos en humanos específicos del olmo rojo para la ERGE. El mecanismo de acción (recubrimiento mucoso) es biológicamente plausible pero no confirmado para esta indicación.

5.4 Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

Se han reportado pocos estudios sobre el olmo rojo. Un estudio in vitro investigó los efectos antioxidantes (en sistemas generadores de oxidantes libres de células y en biopsias colorrectales humanas inflamadas) de seis terapias herbales usadas para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Se encontró que el olmo rojo, al igual que el control positivo 5-aminosalicilato (y la mayoría de los otros remedios herbales evaluados), tenía un efecto antioxidante dependiente de la dosis, y fue el más potente de las hierbas evaluadas en el estudio de biopsias. Los autores concluyeron que era un candidato prometedor para una evaluación formal de su potencial terapéutico.

En un estudio, el tejido colónico inflamado de pacientes con colitis ulcerosa expuesto al extracto de olmo rojo produjo menos radicales libres de oxígeno, lo que sugiere un efecto antioxidante leve. Sin embargo, se trató de un estudio in vitro, no de un ensayo en pacientes.

Ningún ensayo controlado aleatorizado en humanos ha demostrado que el olmo rojo induzca o mantenga la remisión en la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa. Ni la ECCO (Organización Europea de Crohn y Colitis) ni la Sociedad Británica de Gastroenterología incluyen al olmo rojo como tratamiento.

Recientemente, se sugirió que la corteza de olmo rojo podría ser eficaz para tratar a pacientes con EII debido a sus efectos antioxidantes; sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar su eficacia.

Fortaleza de la evidencia: únicamente preclínica (in vitro). Los hallazgos antioxidantes son prometedores, pero no se han validado en ensayos en humanos. No existe ninguna recomendación clínica de los principales organismos de gastroenterología.

5.5 Piel y cicatrización de heridas (uso tópico)

Externamente, el olmo rojo se aplicaba como pomada para curar heridas, forúnculos, úlceras, quemaduras y para reducir la inflamación cutánea. Tradicionalmente, la corteza interna pegajosa y rica en mucílago se secaba, luego se molía y se preparaba como pomada para quemaduras y heridas, y como base para cataplasmas.

La evidencia clínica contemporánea específicamente sobre el uso tópico del olmo rojo en la curación de heridas o de la piel está ausente en la literatura científica. El fundamento se basa en las propiedades demulcentes y emolientes bien caracterizadas de su mucílago, que crean un ambiente protector húmedo sobre el tejido dañado.

Fortaleza de la evidencia: el uso tradicional está bien documentado; falta evidencia clínica moderna.

5.6 Tos y afecciones respiratorias

Si bien el olmo rojo sigue siendo un ingrediente popular en las pastillas para la tos, la investigación científica que respalda estos usos es limitada. Algunos estudios a pequeña escala sugieren su eficacia para aliviar la tos, pero en general, falta evidencia sustancial que respalde su eficacia para otras afirmaciones.

El olmo rojo contiene mucílago, una sustancia compleja y pegajosa que puede ayudar a reducir la hinchazón (inflamación). También contiene compuestos llamados taninos, que pueden reducir la inflamación al actuar como astringentes. Esto ha generado interés en chupar pastillas de olmo rojo para ayudar a reducir la tos o el dolor de garganta.

Fortaleza de la evidencia: débil. El interés se basa principalmente en el conocido mecanismo de acción demulcente y en el uso tradicional. Faltan ensayos clínicos dedicados específicamente a la tos.

5.7 Tracto urinario

Se ha señalado que el olmo rojo tiene posibles beneficios en afecciones como el síndrome de intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal, la gastritis y el reflujo esofágico. Además, el olmo rojo se ha utilizado para favorecer la salud de la piel, promover la lactancia en madres en período de lactancia, y contribuir a la salud del tracto urinario.

Ningún ensayo controlado en humanos ha examinado el olmo rojo para afecciones del tracto urinario. Su uso para esta indicación se deriva por completo de informes tradicionales e históricos.

Fortaleza de la evidencia: solo uso tradicional; no hay datos clínicos disponibles.

6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con el olmo rojo

• Sistema gastrointestinal: Utilizado tradicionalmente para aliviar los síntomas de la indigestión, la acidez, la flatulencia, el cólico, el síndrome de intestino irritable (SII), y para tratar la diarrea.
• Sistema respiratorio / vías respiratorias superiores: Utilizado como tratamiento para el dolor de garganta, la tos y la sequedad pulmonar.
• Piel y sistema tegumentario: Históricamente apreciado por sus propiedades demulcentes, útiles en el tratamiento de una amplia gama de afecciones inflamatorias, incluidos los trastornos digestivos, respiratorios y urinarios. También se ha utilizado ampliamente de forma externa para enfermedades de la piel y la cicatrización de heridas.
• Sistema urinario: Utilizado en la medicina tradicional de los nativos americanos para trastornos gastrointestinales y del tracto urinario.
• Actividad inmunitaria / antioxidante: Se cree que el olmo rojo tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
• Microbioma intestinal (prebiótico): La fibra soluble del olmo rojo actúa como prebiótico que alimenta a los probióticos, las bacterias beneficiosas del intestino. Mediante un proceso natural de fermentación, la fibra soluble se descompone, nutriendo y favoreciendo la proliferación de estas bacterias probióticas.

7. Formas de dosificación y dosis reportadas

No existe una dosis establecida para el olmo rojo. La investigación sobre la rapidez con la que se sienten los efectos, o si se observará algún beneficio, es limitada.

No existen estudios clínicos que proporcionen pautas de dosificación. El uso tradicional sugiere una dosis de 1 a 3 cucharaditas de polvo de olmo rojo en 240 mL de agua hasta 3 veces al día.

La corteza en polvo se toma típicamente en dosis de 1 cucharada, hasta 3 veces al día, mezclada con agua o té.

En un pequeño estudio piloto con ocho mujeres con SII de predominio con estreñimiento, se utilizó durante tres semanas una fórmula diaria que contenía 14 gramos de olmo rojo (junto con lactulosa, regaliz y salvado de avena).

Los mucílagos tomados en forma de cápsula o comprimido deben tomarse con abundante agua para reducir el riesgo de obstrucción esofágica.

8. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas

Seguridad general y estatus regulatorio

No existen datos confiables sobre eventos adversos derivados del olmo rojo, y está clasificado como "generalmente reconocido como seguro" (GRAS, por sus siglas en inglés). No se han realizado ensayos clínicos a gran escala que hayan reportado eventos adversos asociados con el uso de preparaciones de olmo rojo.

El olmo rojo (Ulmus rubra) se utiliza por vía oral para tratar el dolor de garganta y las molestias gastrointestinales, y de forma tópica para las erupciones cutáneas y la irritación. Las preparaciones de olmo rojo se consideran generalmente seguras, y no hay evidencia de que puedan causar elevaciones en las enzimas hepáticas ni daño hepático clínicamente evidente.

Si bien no está aprobado como terapia para ninguna enfermedad o afección, se venden preparaciones de venta libre como demulcentes y para las molestias gastrointestinales.

Interacciones farmacológicas (interferencia con la absorción oral)

Debido a su propiedad mucilaginosa, el olmo rojo puede disminuir la tasa de absorción de otros medicamentos; si se toma de forma concomitante, puede ser beneficioso separar las dosis de olmo rojo de las de otros medicamentos por 1 a varias horas.

Debido a que el olmo rojo recubre el revestimiento del tracto digestivo, puede bloquear físicamente la absorción de otros medicamentos tomados por vía oral. El mismo gel que protege el tejido también crea una barrera que los fármacos orales deben atravesar, lo que potencialmente reduce la cantidad de medicamento que llega al torrente sanguíneo. Para evitar esto, el olmo rojo debe tomarse al menos una hora después de cualquier medicamento oral. Esto da tiempo suficiente a otros fármacos para ser absorbidos antes de que se forme la capa de mucílago. Esta interacción se aplica en general a cualquier medicamento oral, no solo a clases específicas de fármacos. Es un efecto físico del recubrimiento en lugar de una interacción química, lo que significa que la regla de sincronización es la misma independientemente de lo que se esté tomando.

El olmo rojo puede afectar la absorción de algunos medicamentos. Las interacciones entre el olmo rojo y los medicamentos no se comprenden completamente.

Embarazo y lactancia

Se debe evitar su uso durante el embarazo. Se han descrito efectos abortivos, posiblemente relacionados con el uso vaginal de trozos de corteza entera para inducir el aborto. Esta práctica, generalmente ineficaz, también ha dado lugar a informes de cálculos urinarios graves cuando los trozos de corteza migraron hacia la vejiga. Falta información sobre la seguridad y eficacia del uso oral durante el embarazo y la lactancia.

El olmo rojo puede causar aborto espontáneo, aunque no está claro si esto se debe a su ingestión oral o a la inserción de la corteza en el cuello uterino durante el embarazo. Se recomienda evitar el olmo rojo durante el embarazo. No hay información sobre la seguridad del uso de olmo rojo por madres en período de lactancia.

Reacciones alérgicas y dermatitis de contacto

Se ha reportado que las oleorresinas de varias especies de Ulmus causan dermatitis de contacto, y el polen del olmo rojo es un alérgeno conocido. Los efectos secundarios comunes del olmo rojo incluyen reacción alérgica y dermatitis de contacto.

Contraindicaciones potenciales

Se debe evitar su uso en casos de congestión mucosa excesiva de los bronquiolos o del intestino. El olmo rojo está contraindicado en la obstrucción intestinal.

9. Estado de conservación y sostenibilidad

Debido a la grafiosis del olmo, quedan muy pocos árboles maduros de olmo rojo en la naturaleza. La cosecha de árboles actualmente sanos para obtener madera o corteza podría eliminar la resistencia a la enfermedad del acervo genético.

La grafiosis del olmo (DED, por sus siglas en inglés), causada por un patógeno fúngico introducido (Ophiostoma ulmi), devastó las poblaciones de olmos de Norteamérica, incluido el olmo rojo, a partir de la década de 1930. Las estimaciones del número de olmos perdidos a causa de la DED son inciertas, pero se calculan en cientos de millones de árboles, dada su abundancia previa.

El olmo rojo tiene el estatus de "en riesgo" en la lista de United Plant Savers. Se considera en peligro debido a la sobreexplotación y a la grafiosis del olmo, que ha eliminado a gran parte de una especie de olmo que alguna vez fue muy prolífica. Dado que se utiliza la corteza interna del olmo rojo, la cosecha del árbol puede matarlo, por lo que el olmo rojo no debería obtenerse de fuentes recolectadas en estado silvestre.

Ulmus rubra figura como de "preocupación especial" en Rhode Island, y como "posiblemente extirpada" en Maine. A nivel mundial, Ulmus rubra tiene el estatus de "preocupación menor" según la Lista Roja de la UICN.

10. Evaluación general de la base de evidencia

Estudios limitados han investigado el potencial antioxidante y antiinflamatorio del olmo rojo. Sin embargo, no existen estudios clínicos de gran escala, y faltan datos que respalden el uso del olmo rojo para cualquier indicación específica.

Las afirmaciones en torno al olmo rojo abarcan su función demulcente para el dolor de garganta, los síntomas del SII, la ERGE o el reflujo, y la EII (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa). El efecto demulcente sobre la orofaringe cuenta con la evidencia directa más sólida proveniente de ensayos en humanos dentro de la literatura relacionada con el olmo rojo.

La propiedad más claramente demostrada del olmo rojo —su formación de un gel viscoso y mucilaginoso al entrar en contacto con el agua— está bien establecida químicamente y sustenta la plausibilidad biológica de la mayoría de sus aplicaciones propuestas. Sin embargo, para casi todas las indicaciones terapéuticas, la evidencia disponible consiste en: (1) relatos tradicionales y etnohistóricos; (2) estudios in vitro; y (3) pequeños ensayos clínicos piloto de fórmulas multi-ingrediente en las que el olmo rojo es uno de varios componentes activos. No se han realizado ensayos controlados aleatorizados amplios y bien diseñados en los que el olmo rojo se administre como intervención única. Por lo tanto, la base de evidencia científica general debe caracterizarse como preliminar y, en gran medida, insuficiente para confirmar la eficacia clínica en cualquier indicación, aun cuando la plausibilidad biológica siga siendo sólida.

Referencias

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• Slippery Elm (Chapter) — Phytopharmacy: An Evidence-Based Guide to Herbal Medicinal Products, Wiley (2015), via ResearchGate
• Slippery Elm, its Biochemistry, and Use as a Complementary and Alternative Treatment for Laryngeal Irritation — ResearchGate / Journal of Voice (2012)
• Brinckmann et al. (2003): Safety and Efficacy of Throat Coat® in Acute Pharyngitis — Journal of Alternative and Complementary Medicine
• Ulmus rubra — Wikipedia (botanical overview)
• Ulmus rubra — USDA Forest Service Fire Effects Information System
• Slippery Elm Plant Guide — USDA Natural Resources Conservation Service
• Slippery Elm — United Plant Savers
• Slippery Elm Uses, Benefits & Dosage — Drugs.com
• Slippery Elm's Therapeutic Uses — EBSCO Research Starters
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• Slippery Elm: An Effective Anti-Inflammatory Agent — Clinical Advisor
• Slippery Elm, Its Biochemistry, and Use as a CAM for Laryngeal Irritation — American Journal of Plant Biology and Pharmacology
• Slippery Elm — USDA Southern Research Station