Ajo (Allium sativum L.): Una Referencia Integral
1. Identidad, Clasificación Botánica y Fuente Natural
El ajo (Allium sativum L.) es un miembro de la familia Liliaceae. El género Allium contiene cientos de especies, incluyendo el ajo, la cebolla, el chalote, el puerro y el cebollín, todos conocidos por sus metabolitos secundarios fisiológicamente activos. El ajo es un cultivo antiguo originario de Asia Central y del Sur y del noreste de Irán. Aunque es originario de Asia, también se cultiva en China, el norte de África (Egipto), Europa y México. El ajo tiene bulbos compactos, y cada bulbo consta de varios bulbillos o dientes cubiertos con una piel blanca. La planta crece hasta 25–70 cm con flores hermafroditas.
Un cultivo multifuncional, el ajo pertenece a la familia Amaryllidaceae (la taxonomía varía según la autoridad) y tiene una alta importancia medicinal, nutracéutica y culinaria.
Formas y Preparaciones Comunes
Los productos de ajo incluyen macerados de aceite de ajo, aceites esenciales (AE), polvo de ajo y extracto de ajo envejecido. Los bulbos se extraen y se elaboran en formas de tabletas, polvo y aceite; el ingrediente activo principal varía según la preparación y es ya sea alicina o S-alilcisteína, un subproducto de aminoácido. Debido a que los ingredientes activos son volátiles y pueden destruirse por el acto de triturar, la cantidad de ingrediente activo en las diversas formas de ajo varía enormemente.
El extracto de ajo envejecido (EAE), elaborado a partir de ajo al que se le permite envejecer durante al menos 20 meses, tiene compuestos activos más estables que la mayoría de las formas, y consumir suplementos de ajo en esta forma parece conferir los mayores beneficios de salud y libertad de efectos adversos. El largo proceso de envejecimiento convierte la alicina, áspera e inestable, en compuestos más suaves pero aún bioactivos, en particular la S-alilcisteína (SAC), que es estable, inodora y se absorbe bien en el torrente sanguíneo, donde puede medirse en plasma.
Dado que los estudios no han demostrado de manera concluyente qué componentes fitoquímicos son responsables de qué efectos beneficiosos, actualmente hay muchos suplementos de ajo disponibles en el mercado, incluyendo polvos de ajo, macerados de aceite, aceites destilados al vapor y extractos de ajo envejecido; cada forma de dosificación varía en contenido fitoquímico debido a los diferentes métodos de preparación.
2. Uso Tradicional e Histórico
El ajo ha sido parte integral de la cultura y la medicina humanas durante más de 5,000 años, sirviendo tanto como elemento básico culinario como agente terapéutico; su importancia etnobotánica y medicinal abarca civilizaciones, desde sus orígenes en Asia Central hasta su difusión global a través del comercio y el intercambio cultural. El interés en los beneficios potenciales del ajo tiene orígenes en la antigüedad y es uno de los primeros ejemplos documentados de plantas empleadas para el tratamiento de enfermedades y el mantenimiento de la salud; el ajo estaba en uso al comienzo de la historia registrada y se encontró en las pirámides egipcias y en los templos griegos antiguos.
Antiguo Egipto
Los textos egipcios antiguos documentan el doble papel del ajo como alimento y ofrenda sagrada, consumido por los constructores de pirámides para mejorar la fuerza y la resistencia, y utilizado en rituales para simbolizar la protección y la vitalidad. En el antiguo Egipto, el ajo era a veces denominado la "planta de la inmortalidad", un testimonio de su estatus sagrado y su uso en rituales, momificación y como alimento para los trabajadores que construían las pirámides.
Grecia y Roma Antiguas
Hipócrates, ampliamente considerado el padre de la Medicina, hizo del ajo parte de su arsenal terapéutico, defendiendo su uso para afecciones pulmonares, como agente limpiador o purgante, y para crecimientos abdominales, particularmente uterinos. Igual que en Grecia, los romanos percibían el ajo como una ayuda para la fuerza y la resistencia; se les daba tanto a soldados como a marineros y formaba parte del manifiesto de un barco cuando este zarpaba. La principal autoridad médica fue el griego Dioscórides, quien sirvió como médico jefe del ejército de Nerón y fue autor de un tratado de cinco volúmenes que recomendaba el ajo porque "limpia las arterias".
China e India
El ajo se consume comúnmente y tiene una larga historia de utilización como medicina tradicional en China. La medicina china se ha asociado históricamente con el uso de combinaciones de hierbas para formar un tónico curativo, en lugar de la administración de agentes individuales, y el Allium se utilizaba evidentemente con frecuencia en terapias combinadas. La fatiga, el dolor de cabeza y el insomnio se trataban a menudo con ajo en la medicina tradicional china. En la medicina india antigua, el ajo era un remedio valioso utilizado como tónico, como roborante y para curar la falta de apetito, la debilidad común, la tos, las enfermedades de la piel, el reumatismo y las hemorroides; en los Vedas —el libro sagrado indio— el ajo se mencionaba entre otras plantas medicinales.
Irán y el Medio Oriente
Medicinalmente, el ajo fue parte integral de la medicina tradicional iraní, donde se prescribía para infecciones respiratorias, problemas digestivos y como tónico general de salud debido a sus propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias.
Observaciones Transculturales
Los textos médicos antiguos de Egipto, Grecia, Roma, China e India prescribían cada uno aplicaciones médicas para el ajo; en muchas culturas, el ajo se administraba para proporcionar fuerza y aumentar la capacidad de trabajo de los trabajadores. Es interesante notar que culturas que se desarrollaron sin contacto entre sí llegaron a conclusiones similares sobre la eficacia del ajo. Métodos específicos de preparación, como la fermentación y el envejecimiento, contribuyeron a la versatilidad terapéutica del ajo, como se observa en las tradiciones del ajo negro.
3. Componentes Clave y Compuestos Activos
El ajo es una especia común con muchos beneficios para la salud, principalmente debido a sus diversos compuestos bioactivos, tales como sulfuros orgánicos, saponinas, compuestos fenólicos y polisacáridos. El ajo contiene diversos compuestos bioactivos, tales como alicina, aliína, sulfuro de dialilo, disulfuro de dialilo, trisulfuro de dialilo, ajoeno y S-alil-cisteína. También es rico en fitoconstituyentes que contienen azufre, tales como ajoenos, viniltiínas, y flavonoides como la quercetina.
Aliína y Alicina
Los tiosulfinatos (por ejemplo, la alicina) resultan de la conversión de sulfóxidos mediante una reacción enzimática de sulfóxidos de cisteína sustituidos con azufre cuando se procesa el ajo crudo; no se encuentran tiosulfinatos en el ajo intacto. Cuando se tritura o corta un diente de ajo, la enzima aliinasa entra en contacto con la aliína y la convierte en alicina (tiosulfinato de dialilo). Se cree que la alicina es un compuesto transitorio que se descompone rápidamente en otros compuestos que contienen azufre y no se ha encontrado que sea un compuesto activo en las preparaciones finales de ajo.
La alicina, el compuesto que contiene azufre más biológicamente activo del ajo, posee diversas propiedades cardioprotectoras, incluyendo la reducción de la presión arterial, la regulación de los lípidos sanguíneos, la prevención de la aterosclerosis y la protección contra el daño miocárdico.
S-Alilcisteína (SAC) y Compuestos Relacionados
Las γ-glutamil-S-alil-L-cisteínas se convierten en SAC mediante una transformación enzimática con γ-glutamiltranspeptidasa cuando el ajo se extrae con una solución acuosa. Se descubrió actividad de eliminación de radicales libres en el extracto de ajo envejecido pero no en el extracto de ajo fresco; la S-alil cisteína y la S-alil mercapto-L-cisteína, los dos componentes principales en el ajo envejecido, mostraron la mayor actividad de eliminación de radicales libres.
Ajoeno y Sulfuros de Dialilo
La alicina se descompone instantáneamente en otros compuestos, tales como el sulfuro de dialilo (DAS), el disulfuro de dialilo (DADS), las ditiínas y el ajoeno. Se ha demostrado que los ajoenos son potentes inhibidores de la agregación plaquetaria. El tiosulfinato alicina representa aproximadamente el 70% del total de tiosulfinatos producidos y se considera el principal compuesto bioactivo responsable de los beneficios promotores de la salud del ajo; la mayoría de los efectos cardioprotectores y antibacterianos del ajo parecen derivarse de la alicina, sus metabolitos y, en menor medida, de los sulfuros de dialquilo.
Otros Fitoquímicos
Como fuente natural rica en compuestos bioactivos, el ajo contiene polisacáridos, saponinas, taninos, linalol, geraniol, felandreno, β-felandreno, ajoeno, aliína, S-alil-mercapto cisteína y β-felandreno.
4. Mecanismos de Acción Establecidos
Mecanismos Cardiovasculares
La capacidad del ajo para reducir la presión arterial es multifactorial e incluye el aumento de la disponibilidad y actividades del óxido nítrico, la inhibición de la ECA reduciendo así las vías que disminuyen el volumen plasmático y causan vasoconstricción, y el aumento de la producción de H₂S que resulta en hiperpolarización de las células del músculo liso vascular. Además, se demostró que la alicina inhibe la angiotensina II, y la γ-glutamil-S-alilcisteína (GSAC) en el ajo también puede bloquear la ECA e inducir vasodilatación. La alicina previene la calcificación vascular, promueve la migración de células endoteliales y reduce la presión arterial y los lípidos plasmáticos.
Los estudios clínicos han encontrado que la alicina reduce los niveles de ET-1 y proteína C reactiva (PCR) y eleva los niveles de NO, mejora la disfunción endotelial y reduce la incidencia de reestenosis en pacientes después de una ICP.
Mecanismos Antioxidantes
Se ha demostrado que la alicina (tiosulfinato de dialilo) tiene potentes efectos cardioprotectores y media diversos procesos patológicos relacionados con las ECV, tales como la secreción de factores inflamatorios, la apoptosis de células miocárdicas y el estrés oxidativo. La investigación ha resumido las funciones biológicas de la alicina y sus mecanismos potenciales, incluyendo efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antiapoptóticos.
Mecanismos Inmunológicos
El ajo parece potenciar el funcionamiento del sistema inmunitario al estimular ciertos tipos celulares, tales como macrófagos, linfocitos, células asesinas naturales (NK), células dendríticas y eosinófilos, mediante mecanismos que incluyen la modulación de la secreción de citocinas, la producción de inmunoglobulinas, la fagocitosis y la activación de macrófagos. A. sativum modula la secreción de citocinas, y dicha modulación puede proporcionar un mecanismo de acción para muchos de sus efectos terapéuticos.
Mecanismos Anticancerígenos
Los metabolitos bioactivos del ajo alteran la peroxidación de lípidos, la actividad de la óxido nítrico sintetasa, el factor nuclear-κB, el receptor del factor de crecimiento epidérmico y la proteína cinasa C, el ciclo celular y la señalización de supervivencia. La producción de nitrosaminas, carcinógenos típicos generados durante el calentamiento y el almacenamiento, podría ser inhibida por el ajo y los sulfuros alílicos orgánicos que produce; además, los sulfuros alílicos en el ajo inhiben la alquilación del ADN, un paso temprano en el desarrollo de la carcinogénesis por nitrosaminas.
5. Evidencia Científica por Área de Salud
5.1 Salud Cardiovascular — Presión Arterial
Los estudios clínicos que investigaron los efectos del ajo y los suplementos basados en ajo sobre la presión arterial presentan hallazgos que sugieren que el consumo de ajo puede reducir modestamente la presión arterial, particularmente en individuos con hipertensión leve. La eficacia del ajo para reducir la presión arterial puede variar según diversos factores, tales como el tipo de ajo utilizado (fresco, extracto envejecido, suplementos), las respuestas individuales y la dosificación.
Un metaanálisis sugiere que la intervención con ajo tiene un efecto significativo en la reducción de la presión arterial en ciertas poblaciones, incluyendo aquellas con obesidad, de 50–60 años, o con presión arterial diastólica más alta; sin embargo, el impacto general sobre la hipertensión puede ser limitado, y deben considerarse los posibles efectos adversos gastrointestinales y de otro tipo en la práctica clínica.
Se justifican más ensayos clínicos a gran escala y a largo plazo para establecer la eficacia del ajo en el manejo de la hipertensión, incluyendo la dosis y formulación óptimas. La evidencia sobre los efectos en la presión arterial se califica como moderada, prometedora en ciertas subpoblaciones, pero aún no definitiva.
5.2 Salud Cardiovascular — Lípidos y Colesterol
La evidencia sobre los efectos hipolipemiantes del ajo es mixta a través de múltiples metaanálisis. Una revisión sistemática temprana de Silagy y Neil (1994), que incluyó 16 ensayos con datos de 952 sujetos, encontró que muchos de los ensayos tenían deficiencias metodológicas. La diferencia media en la reducción del colesterol total entre sujetos tratados con ajo y los que recibieron placebo fue de –0.77 mmol/l, lo que representa una reducción del 12% con la terapia de ajo más allá de los niveles finales alcanzados con placebo solo; la reducción fue evidente después de un mes de terapia y persistió durante al menos seis meses. En polvos de ajo secos en los que el contenido de alicina está estandarizado, no hubo diferencia significativa en la magnitud de la reducción a través del rango de dosis de 600–900 mg diarios.
Un metaanálisis de 2009 llegó a conclusiones diferentes: trece ensayos que incluyeron 1,056 sujetos fueron elegibles para el metaanálisis; en general, la administración de ajo no mostró ninguna diferencia significativa en los efectos sobre todas las medidas de resultado examinadas en comparación con placebo, y la evidencia disponible de los ensayos controlados aleatorizados no demuestra ningún efecto beneficioso del ajo sobre el colesterol sérico.
Un metaanálisis posterior y más exhaustivo (Ried et al., 2013), que incluyó 39 ensayos primarios, encontró que el ajo era efectivo para reducir el colesterol sérico total en 17 ± 6 mg/dL y el colesterol LDL en 9 ± 6 mg/dL en individuos con niveles elevados de colesterol total (>200 mg/dL), siempre que el ajo se use durante más de 2 meses; una reducción del 8% en el colesterol sérico total es de relevancia clínica y se asocia con una reducción del 38% en el riesgo de eventos coronarios a los 50 años de edad.
Un metaanálisis de 2019 de 29 ensayos concluyó que el ajo producía reducciones modestas en el colesterol total, impulsadas principalmente por reducciones modestas en los niveles de triacilglicerol, sin ninguna reducción apreciable en los niveles de LDL ni aumento en los niveles de HDL.
Un metaanálisis de 2024 de 21 ECA en pacientes con dislipidemia encontró que el consumo de ajo redujo significativamente el colesterol total (CT) (DMP = –0.64 mmol/L, IC del 95% = –0.75 a –0.54, P < 0.001), y los triglicéridos (TG) (DMP = –0.17 mmol/L, IC del 95% = –0.26 a –0.09, P < 0.001).
En general, la evidencia de los efectos hipolipemiantes es mixta a moderada. Diferentes metaanálisis llegan a diferentes conclusiones dependiendo de los criterios de inclusión, la preparación de ajo estudiada y las características de la población. Los efectos parecen ser más consistentes para el colesterol total y los triglicéridos, con efectos más variables sobre el LDL y el HDL.
5.3 Glucosa en Sangre y Diabetes Tipo 2
Un metaanálisis de nueve ECA que involucraron a 768 pacientes con diabetes tipo 2 (DT2), en el cual la dosis diaria de suplemento de ajo (alicina) varió de 0.05 g a 1.5 g, encontró una reducción significativa en el nivel de glucosa en sangre en ayunas a las 1–2 semanas, 3–4 semanas, 12 semanas y 24 semanas a favor del grupo de ajo; también se encontró una disminución significativa de fructosamina y hemoglobina glicada (tanto a las 12 como a las 24 semanas) en el grupo de ajo.
Sin embargo, una revisión sistemática de ensayos clínicos señaló: a pesar de la extensa investigación animal sobre las propiedades antidiabéticas del ajo, existe evidencia limitada de su efectividad en investigaciones humanas; se ha demostrado que el ajo afecta los niveles de glucosa en sangre en la mayoría de las investigaciones clínicas, pero no de manera consistente en pacientes diabéticos, lo que demuestra que aún se necesita más investigación.
La evidencia del ajo en el manejo de la diabetes es preliminar a moderada. Los resultados metaanalíticos sugieren beneficio, pero la heterogeneidad entre los estudios, los tamaños de muestra pequeños y las limitaciones metodológicas significan que aún no se pueden extraer conclusiones firmes.
5.4 El Resfriado Común y la Función Inmunitaria
Una revisión Cochrane reciente concluyó que hay evidencia insuficiente de ensayos clínicos respecto a los efectos del ajo en la prevención o tratamiento del resfriado común; solo se han realizado unos pocos ensayos clínicos, y una revisión Cochrane de 2014 de un único ensayo controlado aleatorizado que involucró a 146 participantes que recibieron un suplemento de ajo o un placebo durante 12 semanas concluyó que la evidencia era insuficiente. El ensayo reportó 24 episodios de resfriado común en el grupo de intervención con ajo comparado con 65 en el grupo placebo (P < 0.001), lo que resultó en menos días de enfermedad en el grupo de ajo, aunque el número de días hasta la recuperación de un episodio de resfriado común fue similar en ambos grupos (4.63 frente a 5.63).
Un único ensayo sugirió que el ajo puede prevenir episodios del resfriado común, pero se necesitan más estudios para validar este hallazgo; las afirmaciones de efectividad parecen basarse en gran medida en evidencia de baja calidad.
La evidencia del ajo en la prevención o tratamiento del resfriado es débil, limitada a un único ECA calificado a nivel Cochrane.
5.5 Actividad Antimicrobiana
Estudios sustanciales han demostrado que el ajo y sus constituyentes bioactivos exhiben propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antibacterianas, antifúngicas, inmunomoduladoras y de protección cardiovascular. Sin embargo, la mayor parte de esta evidencia proviene de estudios in vitro y en animales. Se ha realizado muy poca investigación sobre aplicaciones clínicas para infecciones, y una revisión de 2022 identificó solo dos estudios que sugieren un posible beneficio, ambos de los cuales incluyeron solo un pequeño número de personas y tenían debilidades en la investigación.
5.6 Cáncer
La acción anticancerígena del ajo es probablemente la mejor investigada de los muchos efectos farmacológicos ventajosos, y su uso ofrece protección significativa contra el riesgo de desarrollar cáncer; se ha reportado que algunos metabolitos activos del ajo son esenciales en la destrucción de células malignas debido a sus actividades multi-diana y su falta de toxicidad significativa. El ajo contiene varias moléculas bioactivas con acciones anticancerígenas, incluyendo trisulfuro de dialilo, alicina, disulfuro de dialilo, sulfuro de dialilo y mercaptano de alilo; los efectos de varios productos derivados del ajo se han evaluado contra el cáncer de piel, próstata, ovario, mama, gástrico y otros cánceres.
Varios estudios experimentales han demostrado que el disulfuro de dialilo (DADS) exhibe actividad antitumoral contra muchos tipos de células tumorales, incluyendo cánceres ginecológicos, cánceres hematológicos, cáncer de pulmón, cáncer neural, cáncer de piel, cáncer de próstata y cánceres gastrointestinales.
La mayoría de la evidencia anticancerígena proviene de estudios in vitro y en animales. Los ensayos clínicos en humanos que demuestran prevención o tratamiento del cáncer mediante la suplementación con ajo siguen siendo limitados y no son de calidad o escala suficiente para extraer conclusiones clínicas firmes.
5.7 Aterosclerosis
En pacientes con enfermedad arterial coronaria combinada con diabetes, la administración oral de cápsulas de alicina resultó en una mejora significativa en la dilatación mediada por flujo (DMF) y los niveles de NO, y una disminución en el nivel de ICAM-1 y en la incidencia de eventos cardiovasculares adversos mayores en el grupo de alicina en comparación con el grupo control, lo que puede estar relacionado con la mejora de la alicina en la función endotelial. La investigación ha cubierto los efectos cardioprotectores de la alicina en relación con diversas ECV, tales como aterosclerosis, hipertensión, infarto de miocardio, arritmia, hipertrofia cardíaca, insuficiencia cardíaca y cardiotoxicidad. La evidencia en esta área sigue siendo prometedora pero en gran medida mecanicista y en fase clínica temprana.
6. Sistemas del Cuerpo y Áreas de Salud Asociadas con el Ajo
- Sistema cardiovascular: Reducción de la presión arterial, modulación de lípidos, efectos antiaterosclerótico, actividad antiplaquetaria/antitrombótica, mejora de la función endotelial.
- Metabólico/endocrino: Regulación de la glucosa en sangre, sensibilización a la insulina, posible papel adyuvante en el manejo de la DT2.
- Sistema inmunitario: Estimulación de macrófagos, células NK, linfocitos; modulación de la secreción de citocinas; posible reducción de la incidencia de resfriados (preliminar).
- Antimicrobiano: Propiedades antibacterianas, antifúngicas y antivirales documentadas in vitro; confirmación clínica limitada para infecciones sistémicas.
- Oncología: Actividad quimiopreventiva y citotóxica a través de numerosos tipos de cáncer en entornos preclínicos; evidencia insuficiente de ensayos en humanos hasta la fecha.
- Hepático/renal: El ajo y sus constituyentes bioactivos exhiben propiedades hepatoprotectoras, protectoras del sistema digestivo y protectoras renales en modelos experimentales.
- Sistema nervioso: Se han reportado propiedades neuroprotectoras, aunque principalmente en investigación preclínica.
- Salud oral: Un ensayo clínico reportó que el uso de extracto de ajo envejecido durante 18 meses redujo los niveles de periodontitis en comparación con el grupo placebo.
7. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas
Una dosis típica de ajo es de 900 miligramos diarios de un extracto de polvo de ajo estandarizado para contener 1.3 por ciento de aliína, proporcionando alrededor de 12,000 microgramos de aliína al día, o 4 a 5 miligramos de "potencial de alicina"; el ajo envejecido libre de aliína se toma en una dosis de 1 a 7.2 gramos (1,000 a 7,200 miligramos) diarios.
La mayoría de la investigación cardiovascular ha utilizado el equivalente de 600 a 900 mg de polvo de ajo seco por día, lo que se traduce aproximadamente en uno a dos dientes frescos. En un estudio piloto doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo de extracto de ajo envejecido con warfarina, la medicación del estudio se administró en una dosis de 5 mL dos veces al día durante 12 semanas.
En un metaanálisis de nueve ECA de ajo en el manejo de la DT2, la dosis diaria de suplemento de ajo (alicina) varió de 0.05 g a 1.5 g.
El ajo, tomado oralmente, se ha utilizado de manera segura en estudios de investigación que duraron hasta 7 años.
Se reconocen las siguientes formas de dosificación principales en la literatura:
- Dientes de ajo fresco (crudo): Consumidos enteros, triturados o picados; se cita comúnmente uno a dos dientes por día en contextos dietéticos.
- Tabletas/cápsulas de polvo de ajo seco: En polvos de ajo secos en los que el contenido de alicina está estandarizado, el rango de dosis estudiado es de 600–900 mg diarios.
- Extracto de ajo envejecido (EAE): Estudiado más comúnmente a 1–7.2 g/día. El extracto de ajo envejecido es la forma más comúnmente utilizada en investigación clínica.
- Aceite de ajo/macerados de aceite: Disponible en forma de cápsulas de gel blando; el contenido fitoquímico difiere de las formas en polvo.
- Aceite esencial de ajo (destilado al vapor): Rico en sulfuros de dialilo pero típicamente carente de precursores de alicina.
8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones con Medicamentos
Como alimento de uso común, el ajo está en la lista GRAS (Generalmente Reconocido como Seguro). Considerado generalmente seguro, el ajo puede causar efectos secundarios leves, tales como olor desagradable en el aliento o malestar gastrointestinal, y puede interactuar con ciertos medicamentos, particularmente con los anticoagulantes.
Riesgo de Sangrado
Tomar suplementos de ajo puede aumentar el riesgo de sangrado; esto es especialmente importante si una persona va a someterse a cirugía o si toma medicamentos, tales como anticoagulantes o aspirina, que también pueden afectar el sangrado. Debido a evidencia de alto nivel, el ajo y el espino deben discontinuarse antes de la cirugía. Los suplementos de ajo en dosis altas deben discontinuarse 7–10 días antes de la cirugía.
Interacción con la Warfarina
Casos anecdóticos alegan un potencial del ajo para interactuar con la warfarina, inhibir la agregación plaquetaria y, posteriormente, resultar en sangrado. Se han vinculado eventos de sangrado documentados con el uso de productos tales como arándano rojo, ajo, ginkgo y palma enana americana. Sin embargo, la evidencia es compleja: un estudio no encontró evidencia que sugiera que el consumo de ajo, ya sea como suplemento o al cocinar, esté asociado con complicaciones hemorrágicas más frecuentes o con un menor control del INR, y los datos hacen improbables las interacciones clínicamente significativas entre la warfarina y el consumo de ajo.
Un estudio piloto doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo de extracto de ajo envejecido con warfarina probó el extracto de ajo envejecido (EAE) con warfarina (Coumadin) en 66 pacientes evaluados; 52 pacientes fueron aleatorizados, y 48 pacientes completaron el estudio. Los autores no encontraron elevación significativa del riesgo de sangrado en el grupo de EAE, aunque este fue un estudio piloto y la evidencia sigue siendo limitada.
Se debe monitorear el INR al iniciar o discontinuar los suplementos de ajo en pacientes que toman warfarina.
Interacción con Otros Medicamentos
No hay evidencia sólida de interacciones significativas entre los suplementos de ajo y las estatinas (rosuvastatina, atorvastatina) en humanos; algunos estudios en animales han sugerido posibles alteraciones farmacocinéticas a dosis altas, pero los datos en humanos indican interacciones limitadas o no clínicamente relevantes.
Embarazo y Lactancia
El ajo puede no ser seguro para su uso durante el embarazo o mientras se está en período de lactancia cuando se toma por vía oral en cantidades mayores a las que se encuentran en los alimentos; se sabe poco sobre la seguridad del uso tópico del ajo durante el embarazo o la lactancia.
Efectos Gastrointestinales y Otros Efectos Adversos
Los efectos adversos observados en ensayos clínicos han incluido erupción cutánea y olor. Deben considerarse los posibles efectos adversos gastrointestinales y de otro tipo en la práctica clínica. Las preparaciones de ajo fueron altamente tolerables en todos los ensayos revisados por un metaanálisis y se asociaron con efectos secundarios mínimos. Los efectos adversos más comúnmente reportados en la literatura publicada son halitosis, olor corporal y malestar gastrointestinal leve (náuseas, acidez estomacal, flatulencia). Los suplementos de ajo están contraindicados en personas con trastornos de sangrado, ya que pueden exacerbar los problemas de coagulación y aumentar el riesgo de hemorragia.
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