Ortiga

Ortiga (Urtica dioica L.): Una referencia integral

1. Identidad, taxonomía y descripción botánica

Urtica dioica L. (familia Urticaceae), comúnmente conocida como ortiga mayor u ortiga urticante, es una planta herbácea perenne perteneciente al grupo de los vegetales fitoalimurgicos —especies silvestres comestibles que se usaron históricamente durante escasez de alimentos—. El género Urtica comprende 46 especies, siendo las más importantes Urtica dioica (ortiga mayor) y Urtica urens (ortiga menor), nativas de Europa, África, Asia y América del Norte, y naturalizadas en otras zonas templadas del mundo.

Urtica dioica es una hierba perenne de la familia Urticaceae que está ampliamente distribuida en Europa, África, América y parte de Asia, ya que se adapta a diferentes ambientes y condiciones climáticas. La planta es bien conocida por la dermatitis que causa al tocarla, debido a mediadores bioquímicos como la histamina y la acetilcolina.

Las hojas, el tallo y la corteza de U. dioica han encontrado aplicaciones en los campos de la nutrición, la cosmética, la industria textil, el control de plagas y la farmacología. Se han aislado de la planta constituyentes químicos bioactivos como flavonoides, ácidos fenólicos, aminoácidos, carotenoides y ácidos grasos.

Nombres comunes y sinónimos

• Nombre botánico: Urtica dioica L.
• Familia: Urticaceae
• Los nombres comunes incluyen: ortiga común, ortiga mayor, ortiga urticante y Soii (cachemiro).
• En Irán la planta se conoce como Gazane.

Partes de la planta utilizadas

Las partes de la planta comúnmente utilizadas en productos herbales incluyen rizomas secos, raíces, hojas, semillas y la planta en flor. Las raíces, semillas, tallos y hojas jóvenes y tiernas son todas comestibles. Lectinas, lignanos, polisacáridos y esteroles conforman la raíz de la ortiga.

2. Uso tradicional e histórico

La planta se ha utilizado como alimento nutritivo y en la medicina tradicional durante siglos. Las hojas y los tallos se usan en ensaladas y como verdura, y también se consume una infusión preparada con las hojas, los tallos y las raíces.

Las ortigas urticantes tienen una amplia distribución geográfica y se han utilizado en diversas medicinas tradicionales e históricas de todo el mundo. Distintas partes de las plantas de ortiga aparecen en preparaciones para el tratamiento de enfermedades de la piel, trastornos urinarios, enfermedades respiratorias, dolor óseo y articular, anemia y otros problemas circulatorios, así como en preparaciones cosméticas para el cuidado de la piel y el cabello, en remedios tradicionales o textos médicos históricos de muchas culturas.

U. dioica es una especie de gran importancia en la medicina popular de todo el mundo, incluyendo la de países europeos, asiáticos, del norte de África y de América del Norte. La planta se utilizó en diversas formas, incluidos extractos, decocciones, jugo e infusiones, para apoyar el tratamiento de artritis, reumatismo, alergias y trastornos del tracto urinario. También se aplicó externamente como ungüento para aliviar quemaduras, quemaduras solares y picaduras de insectos.

Algunos de estos usos parecen razonables a la luz del conocimiento científico actual. Por ejemplo, las ortigas son acumuladoras eficaces de metales pesados y en general se acepta que son una buena fuente de hierro, por lo que su uso en el tratamiento de la anemia parece sensato.

Tradiciones indígenas y de América del Norte

Los pueblos indígenas nativos utilizan la ortiga urticante con fines medicinales, ceremoniales y como fuente de alimento. Tradicionalmente, los recolectores dakota y ojibwe recogen las hojas con las manos desnudas, ya que se considera que el efecto urticante es un cuidado preventivo para la artritis y el dolor articular. Los tallos fibrosos maduros también se han utilizado para fabricar cuerdas, tela y redes de pesca.

Tradiciones europeas

Históricamente, Urtica dioica se utilizó en el pasado en épocas de escasez de alimentos, y pertenece al grupo de los vegetales fitoalimurgicos. Más recientemente ha habido un redescubrimiento de la planta como alimento y medicina debido a la gama de actividades biológicas que exhibe, tales como efectos antirreumáticos, antiinfecciosos, inmunomoduladores, antihiperglucemiantes y de alivio de alergias.

Diversos estudios etnomedicinales han reportado el uso de Urtica dioica como diurético y para el tratamiento de la tos, el resfriado, los cortes y las heridas.

Formas de preparación en el uso tradicional

La ortiga urticante tiene una larga historia de uso como alimento y medicina tradicional. Recientemente, esta planta está ganando atención como alimento altamente nutritivo, en el cual las hojas frescas se secan y se usan en polvo o en otras formas. Cocinar, secar o triturar las hojas elimina su efecto urticante, haciéndolas seguras para el consumo.

3. Composición nutricional

Se ha reportado que varias especies del género Urtica son fuentes ricas de componentes nutricionales, tales como aminoácidos, fibras, compuestos fenólicos, vitaminas y minerales. Las hojas de Urtica dioica son ricas en clorofilas, carbohidratos, carotenoides, grasas, vitaminas y minerales.

El polvo de ortiga contiene altas cantidades de proteína (38 %), fibra cruda (9 %), cenizas totales (16,2 %), calcio (0,17 %) y hierro (0,23 %), y es relativamente bajo en carbohidratos (37 %). En comparación con la harina de cebada y de trigo, tiene un contenido mucho mayor de proteína, fibra cruda, grasa, cenizas, calcio y hierro, y un índice glucémico bajo.

El calcio, el potasio, el magnesio, el fósforo, el hierro, el azufre, el zinc, el manganeso, el cobre y el níquel son minerales que se encuentran en el brote de la ortiga urticante. Contiene vitamina C y provitamina A. La proteína representa alrededor del 30 % de la masa seca y contiene numerosos aminoácidos esenciales para el ser humano. Los minerales representan alrededor del 20 % de la masa seca.

La ortiga procesada puede suplir del 90 al 100 % del requerimiento diario de vitamina A (incluyendo la vitamina A en forma de β-caroteno) y es una buena fuente de calcio, hierro y proteína en la dieta.

La proteína y los aminoácidos esenciales están presentes en cantidades abundantes en raíces, tallos, hojas y frutos, de los cuales el 70 % de las proteínas son digeribles. El contenido de proteína de las hojas antes de la floración fue mayor en comparación con después de la floración, con 27,4 % y 20,7 %, respectivamente.

4. Principales constituyentes y compuestos activos

Constituyentes de las hojas

Se han aislado diversos constituyentes químicos bioactivos de la ortiga urticante, tales como flavonoides, ácidos fenólicos, aminoácidos, carotenoides y ácidos grasos. Los extractos de ortiga urticante y sus compuestos, tales como la rutina, el kaempferol y la vitamina A, se utilizan por sus propiedades nutricionales y como agentes antiinflamatorios y antioxidantes.

El beta-sitosterol, el ácido transferúlico, el dotriacontano, el ácido erúcico, el ácido ursólico, la escopoletina, la rutina, la quercetina y el p-hidroxilbenzalcohol son algunos de los constituyentes encontrados en especies de Urtica que pueden aplicarse con fines preventivos o terapéuticos en enfermedades transmisibles y no transmisibles.

Constituyentes de la raíz

Lectinas, lignanos, polisacáridos y esteroles conforman la raíz de la ortiga. La raíz contiene fitoesteroles, lignanos y polisacáridos, que están implicados en efectos antiinflamatorios, antitumorales y antivirales, en la modulación del sistema inmunitario y en el alivio de los síntomas de la hiperplasia prostática benigna.

Líquido urticante

El líquido contenido en los pelos urticantes de la ortiga causa su característico escozor; está compuesto por ácido fórmico y leucotrienos en cantidades modestas, 1 % de acetilcolina, histamina en proporciones de 1 en 500 a 1 en 2000, y 5-hidroxitriptamina (serotonina).

Compuestos antioxidantes

Los estudios confirman altos niveles de ácido ascórbico (vitamina C) y de fenoles totales en el material de ortiga, lo que establece su potencial antioxidante. En comparación con la cebada y el trigo, la ortiga urticante tiene niveles mucho más altos de contenido de taninos, contenido total de polifenoles y actividad antioxidante.

5. Mecanismos de acción

Vías antiinflamatorias

Se ha reportado que las hojas de Urtica dioica muestran propiedades antiinflamatorias y pueden usarse para tratar afecciones inflamatorias persistentes. Estudios previos mostraron que la biosíntesis de las enzimas de la cascada del ácido araquidónico, en particular las ciclooxigenasas COX-1 y COX-2, se inhibió con extractos de hoja, lo que redujo la formación de prostaglandinas y tromboxano. Además, se inhiben el sistema PAF (factor activador de plaquetas), la respuesta inflamatoria y la reacción antioxidante. El sistema NF-κB, implicado en la inmunidad, también se ve afectado.

Se ha demostrado que el extracto de U. dioica exhibe efectos antiinflamatorios al suprimir la activación de NF-κB, reduciendo la producción de TNF-α e IL-1β en el tejido sinovial. Además, redujo los niveles de TNF-α, interferón e IL-2, según lo demostrado por diversos experimentos in vitro e in vivo realizados tanto en modelos humanos como animales.

Mecanismos en la rinitis alérgica

Un extracto de ortiga (Urtica dioica) muestra inhibición in vitro de varios eventos inflamatorios clave que causan los síntomas de las alergias estacionales. Estos incluyen actividad antagonista y agonista negativa contra el receptor de Histamina-1 (H1) y la inhibición de la triptasa de los mastocitos, previniendo la degranulación y la liberación de mediadores proinflamatorios. El extracto de ortiga también inhibe la formación de prostaglandinas mediante la inhibición de COX-1, COX-2 y de la prostaglandina D2 sintasa hematopoyética (HPGDS), enzimas centrales en las vías proinflamatorias.

Mecanismos antiartríticos

El efecto antiinflamatorio del extracto de Urtica en la artritis reumatoide se debe a su efecto inhibitorio sobre la activación de NF-κB, el factor de transcripción genético que activa el TNF-α y la IL-1β en el tejido sinovial que recubre la articulación, reduciendo los niveles de TNF-α y otras citocinas inflamatorias.

Se ha comprobado que el extracto de hoja de U. dioica inhibe el factor de transcripción proinflamatorio NF-κB, que está elevado en el líquido sinovial de la artritis reumatoide, lo que sugiere un posible mecanismo por el cual la UD modula las vías inflamatorias. Además, el extracto de UD tiene propiedades antioxidantes que pueden contribuir a la protección de los tejidos articulares frente al daño oxidativo y puede ejercer un potencial efecto antiosteoartrítico.

Mecanismos neuroprotectores

La eficacia neuroprotectora de las plantas medicinales puede lograrse mediante diversos mecanismos, incluida la actividad antioxidante, la inhibición de la inflamación y la prevención de la acumulación de agregados proteicos poliubiquitinados en el cerebro. Se ha demostrado que U. dioica proporciona actividad neuroprotectora mediante la modulación de diferentes marcadores inflamatorios y bioquímicos (TNF-α, IL-1β, NF-κB, GSH, CAT, etc.), lo que destaca un potencial significativo en el manejo de la neuroinflamación. Según numerosas investigaciones computacionales, in vitro, in vivo y clínicas, U. dioica representa una hierba prometedora con potencial neuroprotector, especialmente para trastornos neurodegenerativos asociados con la diabetes y la enfermedad de Alzheimer.

Interacciones con el citocromo P450

Estudios en modelos de rata que examinaron el potencial del extracto de semilla de Urtica para modular las enzimas metabolizadoras de fármacos demostraron que los niveles de ARNm de CYP2C6 y CYP2E1 aumentaron sustancialmente después del tratamiento, mientras que el nivel de ARNm de CYP3A1 disminuyó. Estos resultados indican que el extracto de semilla de Urtica puede tener el potencial de inhibir y/o inducir el metabolismo de ciertos fármacos coadministrados. Nota: estos hallazgos provienen de estudios en animales, y su relevancia directa para las interacciones con las enzimas CYP en humanos requiere mayor investigación.

6. Evidencia científica por área de uso

6.1 Hiperplasia prostática benigna (HPB)

La HPB es la aplicación clínica más ampliamente estudiada del extracto de raíz de ortiga. Los productos que contienen raíz de ortiga se recomiendan para el tratamiento sintomático de trastornos urinarios, tales como la incontinencia urinaria, la frecuencia, la nicturia, la retención urinaria y la HPB.

Evidencia de revisión sistemática (2025): Una revisión sistemática publicada en 2025 evaluó la eficacia de Urtica dioica como tratamiento de la HPB. Se realizaron búsquedas desde el inicio de las bases de datos hasta febrero de 2024 en MEDLINE, Embase, CINAHL, el Registro Central Cochrane de Ensayos Controlados, Web of Science y ClinicalTrials.gov. Se consideraron ensayos clínicos aleatorizados (ECA) que investigaran U. dioica (con o sin atención habitual), y se utilizó el enfoque GRADE para evaluar la certeza de la evidencia. Seis ECA con un total de 1210 pacientes cumplieron los criterios de inclusión. El riesgo de sesgo de los estudios incluidos fue en su mayoría incierto o alto.

Los metaanálisis mostraron que, en comparación con los controles (placebo, atención habitual), Urtica dioica mejoró ligeramente los síntomas de la HPB medidos con la puntuación internacional de síntomas prostáticos (IPSS) en seguimientos de hasta 12 meses. Existe cierta evidencia prometedora sobre la eficacia de U. dioica para reducir los síntomas de la HPB; sin embargo, el pequeño número de ensayos y varias deficiencias metodológicas limitan la contundencia de los hallazgos.

Metaanálisis anterior: Se analizaron cinco publicaciones con un total de 1128 pacientes, y los criterios de valoración de eficacia primarios —incluyendo el IPSS (DME = −10,47; IC del 95 % = −18,12 a −2,82; p = 0,007), la tasa de flujo urinario máximo Qmax (DME = 4,37; IC del 95 % = 1,55 a 7,19; p = 0,002) y el volumen prostático (DME = −3,63; IC del 95 % = −4,67 a −2,57; p < 0,00001)— favorecieron a Urtica dioica. El uso del extracto de raíz de ortiga en combinación con el tratamiento médico convencional de la HPB fue eficaz para disminuir la gravedad de los problemas urinarios, incluidos la frecuencia urinaria, la urgencia y la nicturia; sin embargo, el extracto de ortiga no fue eficaz para modificar el nivel de antígeno prostático específico, el volumen prostático, la sensación de vaciado incompleto, la intermitencia, el chorro urinario, el esfuerzo miccional ni la calidad de vida asociada con los problemas urinarios.

ECA clave: Se realizó un ensayo comparativo de 6 meses, doble ciego, controlado con placebo, aleatorizado y con cruzamiento parcial, de Urtica dioica frente a placebo, en 620 pacientes para el alivio sintomático de los síntomas del tracto urinario inferior secundarios a HPB. Los pacientes fueron evaluados mediante el IPSS, la tasa de flujo urinario máximo, el volumen de orina residual posmiccional, el PSA sérico, los niveles de testosterona y el tamaño de la próstata. El ensayo concluyó que Urtica dioica tuvo efectos beneficiosos en el tratamiento de la HPB sintomática.

Ensayo de combinación: Un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo analizó los resultados de una combinación de extractos de Pygeum africanum y ortiga urticante (Urtica dioica) en pacientes con HPB. La combinación de 25 mg de Pygeum africanum y 300 mg de extracto de ortiga urticante produjo efectos clínicos y urodinámicos similares a los del placebo. Este resultado ilustra la inconsistencia entre los ensayos y los efectos de confusión de las preparaciones combinadas.

Fuerza de la evidencia: Moderada — múltiples ECA muestran mejoras modestas pero direccionalmente consistentes en las puntuaciones de síntomas urinarios; la calidad metodológica es en general de baja a moderada, y la certeza de la evidencia según GRADE es limitada.

6.2 Rinitis alérgica

Mecanismos in vitro: In vitro, un extracto de ortiga muestra inhibición de varios eventos inflamatorios clave que causan los síntomas de las alergias estacionales, incluida la actividad antagonista y agonista negativa en el receptor H1, la inhibición de la triptasa de los mastocitos que previene la degranulación, y la inhibición de la formación de prostaglandinas mediante COX-1, COX-2 y HPGDS.

Evidencia clínica: En un ensayo clínico aleatorizado doble ciego, 74 pacientes con signos y síntomas de rinitis alérgica y una prueba cutánea de punción positiva se dividieron aleatoriamente en dos grupos que tomaron Urtica dioica 150 mg (comprimido con cubierta pelicular Urtidin® F.C.) o placebo durante un mes. Se registraron sus signos y síntomas, el porcentaje de eosinófilos en el frotis nasal, la IgE sérica y los niveles de interleucina IL-4, IL-5 e interferón-γ. Cuarenta pacientes completaron el ensayo. Según la prueba de resultados sinonasales 22 (SNOT-22), se observó una mejora significativa en la gravedad de los síntomas clínicos en ambos grupos (P < 0,001). Además, se observó una reducción estadísticamente significativa en el recuento medio de eosinófilos en el frotis nasal después del tratamiento con ortiga (P < 0,01).

Mittman et al. reportaron que, si bien el extracto liofilizado de hojas de ortiga redujo los síntomas alérgicos según la evaluación global al final de un ensayo clínico doble ciego, solo se observó una pequeña diferencia entre la hierba y el placebo en los diarios de respuesta diaria.

Fuerza de la evidencia: Preliminar — el fundamento mecanístico in vitro es convincente, pero los ensayos clínicos son pequeños, de corta duración y producen resultados mixtos. Se necesitan ECA con potencia estadística adecuada.

6.3 Artritis y dolor articular

Algunas especies de Urtica, incluida Urtica dioica, son reconocidas como hierbas importantes para la artritis reumatoide, el reumatismo y la osteoartritis en países asiáticos y europeos. Pruebas clínicas han demostrado los efectos terapéuticos de las ortigas para aliviar diversos tipos de dolor, incluidos el dolor reumático, el dolor de la osteoartritis, el dolor musculoesquelético y el dolor en la base del pulgar.

ECA clave (combinación con diclofenaco): Se ha reportado que la administración de 1340 mg de extracto en polvo de U. dioica (hojas de ortiga) reduce la gravedad de la artritis. Un ensayo controlado aleatorizado en 50 pacientes con enfermedad articular crónica en Alemania demostró la eficacia de una combinación de ortiga estofada junto con 50 mg de diclofenaco (grupo D50+U) en comparación con una dosis estándar de 200 mg de diclofenaco. Ambos tratamientos fueron igualmente eficaces para mitigar los síntomas clínicos de la artritis aguda. Este hallazgo es notable porque sugiere que la coadministración de ortiga podría permitir una reducción significativa de la dosis de AINE, aunque el tamaño pequeño de la muestra limita la generalización.

ECA en artritis reumatoide: Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado investigó los efectos antirreumáticos, antiinflamatorios y antioxidantes de Urtica dioica y el aceite de onagra (EPO) en pacientes con artritis reumatoide. El ensayo incluyó a 90 pacientes con AR asignados aleatoriamente a grupos de EPO, Urtica dioica y placebo, evaluando los efectos sobre el DAS28, la EVA, la capacidad antioxidante total, la IL-17, el factor reumatoide, los anticuerpos anti-CCP, la PCR y la VSG antes y después del ensayo.

Gota: Urtica dioica se ha utilizado tradicionalmente en la medicina china para el tratamiento del dolor articular y la artritis reumatoide, y compuestos bioactivos clave —la apigenina-7-O-glucósido y el kaempferol— demuestran una unión significativa a SLC22A12 y ABCG2, lo que sugiere su potencial para reducir los niveles de ácido úrico y la inflamación. Sin embargo, esta evidencia proviene de estudios de farmacología en red y acoplamiento computacional, no de ensayos clínicos.

Fuerza de la evidencia: Preliminar a moderada — el ECA de reducción de dosis de diclofenaco es interesante pero muy pequeño. La mayor parte de la evidencia sobre la artritis proviene de estudios preclínicos y mecanísticos. Faltan ensayos en humanos más grandes y bien controlados.

6.4 Diabetes tipo 2 y control glucémico

Varios ensayos clínicos controlados aleatorizados (ECA) han investigado el efecto de la suplementación con ortiga (Urtica dioica) sobre los marcadores del estado glucémico en pacientes con diabetes mellitus tipo 2, con resultados contradictorios.

Una búsqueda exhaustiva realizada en PubMed, Scopus, Cochrane Library y Web of Science identificó ECA que investigaban el efecto de la suplementación con ortiga sobre marcadores glucémicos, incluidos la glucemia en ayunas, los niveles de insulina, el índice de resistencia a la insulina estimado por el modelo de evaluación de homeostasis y el porcentaje de hemoglobina glucosilada en adultos con DT2.

De entre 1485 citas, se determinó que trece ensayos clínicos eran elegibles para uno de dichos metaanálisis. La mayoría de los estudios incluidos concluyeron que Urtica dioica puede reducir significativamente la glucemia. Los investigadores han propuesto varios mecanismos para este proceso.

Si bien los estudios in vitro han demostrado que la ortiga urticante posee propiedades antiinflamatorias y moduladoras potencialmente beneficiosas, los efectos beneficiosos a menudo no se han confirmado mediante ensayos clínicos bien diseñados. Se necesitan más estudios, quizás con nuevos tipos de extractos, para determinar la utilidad clínica de esta planta en afecciones inflamatorias humanas y en la diabetes mellitus.

Fuerza de la evidencia: Mixta y preliminar — los metaanálisis se basan en un conjunto de ECA heterogéneos, a menudo pequeños y con limitaciones metodológicas. Los resultados entre ensayos son inconsistentes, y la calidad de los estudios es en general baja. La dirección del efecto favorece una modesta reducción de la glucemia, pero por el momento no puede extraerse una conclusión sólida.

6.5 Actividad antiinflamatoria y antioxidante (general)

U. dioica se ha utilizado como remedio herbal y suplemento dietético durante siglos. Tiene un largo historial de actividad antiinflamatoria, y se han discutido varios mecanismos de acción. La parte de la planta, el solvente de extracción y los fitoconstituyentes tienen un efecto determinante tanto sobre la eficacia como sobre el objetivo terapéutico. La bibliografía actual se centra principalmente en el efecto antioxidante de las especies de Urtica, mientras que el papel antiinflamatorio sigue siendo objeto de discusión, ya que los estudios in vitro e in vivo se han caracterizado solo de manera limitada.

Estudios científicos contemporáneos han confirmado la eficacia de las preparaciones de ortiga, justificando su uso tradicional. Los investigadores han encontrado que exhibe actividades antiinflamatorias, antioxidantes, antibacterianas y analgésicas. Además, la ortiga ha demostrado efectos antiproliferativos, antihipertensivos y antidiabéticos.

Fuerza de la evidencia: Bien establecida a nivel in vitro y preclínico; la confirmación clínica en humanos en la mayoría de estos ámbitos sigue siendo escasa.

6.6 Neuroprotección

Se ha demostrado que U. dioica proporciona actividad neuroprotectora mediante la modulación de marcadores inflamatorios y bioquímicos (TNF-α, IL-1β, NF-κB, GSH, CAT y otros), lo que destaca un potencial significativo en el manejo de la neuroinflamación. Según numerosas investigaciones computacionales, in vitro, in vivo y clínicas, U. dioica representa una hierba prometedora con potencial neuroprotector, especialmente para trastornos neurodegenerativos asociados con la diabetes y la enfermedad de Alzheimer.

Fuerza de la evidencia: Preliminar — derivada predominantemente de estudios de laboratorio y en animales. La evidencia clínica en humanos en afecciones neurológicas es hasta la fecha muy limitada.

7. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios

La ortiga se produce y utiliza en múltiples formas farmacéuticas y alimentarias. Falta estandarización de las preparaciones comerciales.

• HPB (extracto de raíz, acuoso): Los ensayos clínicos para HPB han utilizado extractos acuosos de raíz de U. dioica en dosis de 360 mg diarios durante 6 meses, y extracto de raíz en metanol en dosis de 600 a 1200 mg diarios durante 6 a 9 semanas.
• HPB (ECA doble ciego, 100 pacientes): A un grupo se le administró ortiga y a otro placebo (dos cápsulas de 300 mg cada una, dos veces al día) durante un período de 8 semanas.
• Rinitis alérgica (hoja liofilizada): Se han utilizado dosis de 600 mg de hoja de ortiga liofilizada en un ensayo clínico para la rinitis alérgica.
• Rinitis alérgica (comprimido): Un ensayo clínico aleatorizado doble ciego utilizó Urtica dioica 150 mg (comprimido con cubierta pelicular Urtidin® F.C.) durante un mes.
• Artritis (polvo de hoja, con AINE): Se reportó que la administración de 1340 mg de extracto en polvo de hojas de U. dioica reduce la artritis; un ECA alemán combinó ortiga estofada con 50 mg de diclofenaco.

8. Sistemas corporales y áreas de salud

Urtica dioica se ha estudiado extensamente por diversas propiedades farmacológicas, incluidas las actividades antiinflamatoria y antioxidante, y con fines antivirales, antimicrobianos, antihelmínticos, anticancerígenos, nefroprotectores, hepatoprotectores, cardioprotectores, antiartríticos, antidiabéticos, antiendometriósicos y antienvejecimiento.

• Sistema urinario/prostático: Tratamiento sintomático de la HPB; efectos diuréticos; uso histórico para trastornos del tracto urinario.
• Sistema musculoesquelético: Artritis reumatoide, osteoartritis, gota y dolor articular en general.
• Sistema inmunitario y alérgico: Rinitis alérgica (fiebre del heno); inhibición de la degranulación de los mastocitos y de la señalización de histamina.
• Sistema metabólico: Regulación de la glucemia; resistencia a la insulina en la diabetes tipo 2.
• Sistema nervioso: Actividad neuroprotectora y antineuroinflamatoria emergente.
• Sistema cardiovascular: Se han demostrado efectos antihipertensivos y antidiabéticos.
• Uso nutricional: La ortiga procesada puede suplir del 90 al 100 % de los requerimientos de vitamina A y es una buena fuente de calcio, hierro y proteína en la dieta.

9. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas

Tolerabilidad general

Los efectos secundarios comunes de la ortiga urticante incluyen estreñimiento, diarrea o malestar estomacal. En pruebas de toxicidad oral aguda, no se observaron efectos adversos hasta dosis de 4 g/kg en modelos animales.

Dermatitis de contacto

La planta es bien conocida por la dermatitis que causa al tocarla, debido a mediadores bioquímicos como la histamina y la acetilcolina presentes en los pelos urticantes.

Interacciones farmacológicas

El alto contenido de vitamina K de la ortiga puede disminuir la eficacia de los fármacos anticoagulantes como la warfarina, aumentando el riesgo de coagulación. La ortiga puede reducir la presión arterial, lo que produce un efecto aditivo y una posible hipotensión al combinarse con fármacos antihipertensivos. Puede reducir la glucemia, aumentando el riesgo de hipoglucemia si se toma junto con insulina o agentes hipoglucemiantes orales. Combinar la ortiga con diuréticos como la furosemida puede causar una pérdida excesiva de líquidos y electrolitos.

Se ha reportado que las especies de Urtica potencian el efecto de los medicamentos depresores del sistema nervioso central. El uso concomitante de las partes aéreas de Urtica con sedantes, incluidos el lorazepam, el fenobarbital, el clonazepam, el zolpidem y otros, puede provocar somnolencia y sopor.

Los estudios en animales indican que el extracto de semilla de Urtica puede tener el potencial de inhibir y/o inducir el metabolismo de ciertos fármacos coadministrados, aunque la importancia clínica de estas interacciones con las enzimas CYP en humanos aún no está establecida.

Embarazo y lactancia

No hay información disponible sobre el uso de la ortiga durante el embarazo o la lactancia.

Contraindicaciones y precauciones

Debe evitarse el uso de especies de Urtica en casos de artritis aguda debido al riesgo de interacción fármaco-fármaco.

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