tribulus

Tríbulo (Tribulus terrestris L.): Una Referencia Integral

1. Identidad, Botánica y Fuentes Naturales

Nombre botánico: Tribulus terrestris L. Familia: Zygophyllaceae. Tribulus terrestris (TT) es una planta que crece especialmente en Sudáfrica, Australia, India y Europa, y forma parte de la familia Zygophyllaceae, una familia extendida con 25 géneros y alrededor de 250 especies. El TT es una planta herbácea rastrera que generalmente crece en climas áridos y suelos arenosos, y alcanza hasta un metro de altura. El nombre Tribulus proviene del término griego "tribolos", que significa "fruto con púas".

La planta se encuentra principalmente en regiones mediterráneas y subtropicales como India, China, Sudamérica, México, España, Bulgaria y Pakistán. Es un arbusto pequeño, postrado, de 10 a 60 cm de altura, hirsuto o con pelos sedosos, con hojas opuestas, a menudo desiguales, paripinnadas con 5 a 8 pares, y de forma elíptica u oblongo-lanceolada. Tiene flores pequeñas y amarillas con cinco pétalos, y frutos espinosos cubiertos de púas afiladas, lo que le da el nombre común de "abrojo" o "cadillo".

Nombres comunes: abrojo, cadillo, tríbulo terrestre, "puncture vine" (en inglés). En la tradición ayurvédica se le llama Gokshura (también escrito Gokshur); en la Medicina Tradicional China (MTC) se conoce como Bai Ji Li o coloquialmente como "espinas duras" y "cabeza de cabra". En la medicina tradicional iraní se le llama Khara.

Partes de la planta utilizadas: La planta florece durante todo el año y cada parte tiene usos terapéuticos diferentes. Su fruto se considera un tónico diurético y afrodisíaco que ofrece remedios para enfermedades urinarias, impotencia y enfermedades cardíacas; sus semillas se recomiendan para hemorragias, cálculos renales y gota; y sus raíces han demostrado propiedades cardiotónicas.

Reconocimiento farmacopeico: Los frutos se utilizan en la MTC, en la medicina ayurvédica en India y en la medicina tradicional en Bulgaria para el tratamiento de diferentes afecciones. Los frutos cuentan con monografías en la Farmacopea Japonesa, 16.ª ed. (2012), la Farmacopea Coreana, 9.ª ed. (2007), la Farmacopea de China (2005) y la Farmacopea Siddha de India, Vol. 1 (2008).

Variación geográfica en la composición fitoquímica: Los estudios han revelado que la composición de T. terrestris está estrictamente vinculada al origen de la planta y, por lo tanto, a las condiciones climáticas, ya que las regiones geográficas influyen significativamente en la composición de las drogas vegetales. La composición y el contenido de saponinas de T. terrestris varían según las diferentes regiones geográficas. Esto tiene implicaciones importantes para la reproducibilidad y la comparabilidad de los estudios de investigación y los productos comerciales.

2. Preparaciones y Formas de Dosificación Comunes

Los productos y preparaciones fabricados a partir de las partes aéreas de la planta son especialmente populares entre los atletas y las personas con problemas de salud y enfermedades como el desequilibrio hormonal, los problemas sexuales, los problemas cardíacos y diversas enfermedades renales y cutáneas.

Las preparaciones comerciales de T. terrestris están disponibles en varias formas:

• Extractos estandarizados en forma de cápsulas o tabletas: Este es el formato comercial dominante y suele estandarizarse ya sea según el contenido total de saponinas o, más específicamente, según el contenido de protodioscina. La protodioscina es el componente dominante en los frutos del TT y se considera la principal saponina esteroidal con actividad farmacológica.
• Polvos de frutos y raíces enteros deshidratados, a menudo encapsulados.
• Extractos hidroalcohólicos (agua-etanol), utilizados tanto en contextos de investigación como en preparaciones tradicionales. El ensayo clínico aleatorizado doble ciego de Samani et al. (2016), por ejemplo, utilizó un extracto hidroalcohólico a 1000 mg/día administrado durante tres meses.
• Decocciones e infusiones tradicionales: material de frutos o raíces hervido en agua para administración oral, una forma utilizada en la medicina popular en múltiples tradiciones.

Dosis utilizadas en estudios clínicos: Las dosis en los ensayos en humanos han variado sustancialmente. La suplementación con Tribulus terrestris a dosis de 400 a 750 mg/día durante 1 a 3 meses se evaluó en estudios que examinaron la disfunción eréctil. En el estudio de CrossFit realizado por Fernández-Lázaro et al. (2021), un total de 30 hombres sanos entrenados en CrossFit fueron asignados a recibir 770 mg de suplementación con TT o un placebo diariamente durante 6 semanas. En el ensayo sobre diabetes de Samani et al., los participantes recibieron 1000 mg/día durante tres meses. La revisión sistemática de 2025 sobre disfunción eréctil y testosterona identificó estudios que utilizaron entre 15 y 172 participantes (total = 483) con edades comprendidas entre 16 y 70 años y diferentes condiciones de salud.

Estandarización: La forma de estandarización más relevante desde el punto de vista científico se centra en la concentración de protodioscina. Los extractos comerciales varían ampliamente —comúnmente entre aproximadamente el 20 % y el 40 % de protodioscina del peso total del extracto—, pero esta estandarización no se aplica de manera universal, y muchos productos en el mercado solo especifican el porcentaje total de saponinas (a menudo citado como 40–90 % de saponinas totales), lo cual no refleja de manera confiable el contenido de protodioscina. Los estudios fitoquímicos han mostrado grandes disparidades en el contenido de sustancias activas, en particular en la concentración de saponósidos de furostanol y espirostanol, considerados los ingredientes activos predominantes.

3. Usos Tradicionales e Históricos

3.1 Medicina Ayurvédica (India)

Este potente remedio ayurvédico se ha utilizado durante siglos en el Ayurveda para tratar trastornos venéreos y debilidad sexual. En el Ayurveda, la planta se conoce como Gokshura (que significa "pezuña de vaca" en sánscrito, en referencia a sus frutos espinosos). En India, los frutos se han utilizado en el tratamiento de la infertilidad, la impotencia, la disfunción eréctil y la baja libido dentro del Ayurveda. En el Ayurveda, T. terrestris se utiliza como diurético, afrodisíaco, inmunomodulador, antiurolítico, antibacteriano, antihiperlipidémico, antidiabético, hepatoprotector, anticanceroso, antihipertensivo, antihelmíntico, analgésico y antiinflamatorio. La planta fue clasificada como rasayana, una hierba rejuvenecedora considerada capaz de promover la fuerza, la vitalidad y la longevidad.

3.2 Medicina Tradicional China

Los frutos y raíces del TT se han utilizado como medicina popular durante miles de años en China, India, Sudán y Pakistán. En la MTC, el fruto seco (Bai Ji Li) se utiliza para suavizar el flujo del qi hepático, dispersar el viento-calor y tratar afecciones como dolores de cabeza, vértigo, picazón en la piel y trastornos oculares. Sus usos desde tiempos antiguos incluyen el dolor de cabeza y el vértigo, así como la obstrucción de los conductos mamarios. La planta también se menciona para la impotencia masculina y la retención urinaria en la literatura herbal china clásica.

3.3 Medicina Tradicional Iraní y del Mediterráneo Oriental

En la medicina tradicional iraní —donde se le llama Khara— se prescribía para los cálculos vesicales y los trastornos del tracto urinario. Tribulus terrestris se ha utilizado tradicionalmente por sus actividades afrodisíaca y antiurolitiásica, con una inhibición casi completa de la formación de cálculos.

3.4 Medicina Popular Búlgara y de Europa del Este

En Bulgaria, la planta se utiliza como remedio tradicional para tratar la impotencia. El interés búlgaro por T. terrestris se intensificó notablemente en el siglo XX, cuando el extracto ganó atención en Europa del Este como una sustancia mejoradora del rendimiento, presuntamente utilizada por levantadores de pesas y atletas búlgaros, lo que catalizó su popularización global como suplemento deportivo en la década de 1990. La investigación farmacológica búlgara también dio origen al compuesto tribestán, un extracto estandarizado de TT, que impulsó una mayor investigación clínica.

3.5 Tabla Resumen de Usos Tradicionales

• India (Ayurveda): Debilidad sexual, infertilidad, impotencia, trastornos del tracto urinario, cálculos renales, como tónico rasayana; las preparaciones incluyen decocciones de frutos y raíces.
• China (MTC): Dolor de cabeza, vértigo, trastornos oculares, estancamiento del qi hepático, impotencia, retención urinaria; el fruto seco se usa en decocciones.
• Irán / Persia: Cálculos vesicales, trastornos del tracto urinario; infusiones y decocciones.
• Bulgaria / Europa del Este: Impotencia, vitalidad general; extracto estandarizado (tribestán) desarrollado para uso clínico.
• Sudán, Pakistán: Vitalidad general y fines medicinales populares, principalmente utilizando el fruto y la raíz.

4. Principales Constituyentes Químicos y Compuestos Activos

Se han identificado muchos compuestos diferentes en el TT, incluyendo saponinas esteroidales, flavonoides, glucósidos, fitosteroles, taninos, terpenoides, derivados de amidas, aminoácidos y proteínas. Entre los diferentes tipos de constituyentes, las saponinas esteroidales y los flavonoides se consideran los metabolitos más importantes por sus diversas bioactividades.

4.1 Saponinas Esteroidales

Las saponinas de tipo espirostanol y furostanol se consideran los compuestos químicos más característicos del TT. Hasta la fecha, se han aislado 108 tipos de saponinas esteroidales del TT, entre ellas 58 tipos de saponinas de espirostano y 50 tipos de saponinas de furostano.

Las propiedades medicinales básicas de la planta están definidas por la presencia de saponinas esteroidales con un núcleo furostanol o espirostanol, glucosiladas en las posiciones 3 y/o 26 con unidades glucosídicas lineales y ramificadas; estas son específicas de la composición química de la especie.

Las saponinas esteroidales consisten principalmente en tipos furostanol y espirostanol. Se cree que las saponinas de furostanol actúan como precursores biogenéticos de sus análogos espiro. Las saponinas de furostanol presentan un característico anillo furánico de cinco miembros unido al núcleo esteroidal. La estructura de las saponinas de espirostanol se caracteriza por una configuración espiro de los anillos. Estas saponinas contienen enlaces glucosídicos con diversas fracciones de azúcares (por ejemplo, glucosa, ramnosa) unidas a la porción aglicona.

La protodioscina es la saponina individual más estudiada del TT. La protodioscina es un compuesto de saponina esteroidal presente en varias especies vegetales, especialmente en las familias de Tribulus, Trigonella, Dioscorea y Trillium, y es conocida principalmente como el presunto componente activo de la planta herbal afrodisíaca Tribulus terrestris. Se considera que las saponinas esteroidales, como la protodioscina y la protogracilina, confieren al TT sus actividades biológicas particulares.

4.2 Flavonoides

Los componentes bioactivos más significativos del TT son los flavonoides (quercetina, kaempferol e isorhamnetina) y las saponinas esteroidales. El análisis por UPLC-EIS/MS del TT ha identificado flavonoides y saponinas, incluyendo epigalocatequina, kaempferol, rutina, quercetina, luteolina, apigetrina, cinaroside, ácido cafeico, trillina, trilarina, hecogenina, terreside B, protodioscina y saponina C.

4.3 Alcaloides

Se han identificado varios grupos de productos naturales en el TT: esteroides, saponinas, flavonoides, esteroles, alcaloides de tipo harmano, minerales, amidas de lignanos y amidas del ácido cinámico. Los alcaloides β-carbolínicos de tipo harmano constituyen una clase alcaloidea notable presente en la planta.

4.4 Amidas de Lignanos y Derivados del Ácido Cinámico

Li et al. aislaron tribulusamidas A y B, amidas de lignanos, en frutos de TT; estos compuestos protegen a las células frente a tumores inducidos por D-galactosamina/TNF-α. Ren et al. y Jain y Gupta identificaron nuevos derivados de amidas del ácido cinámico en los frutos: terrestriamida (I) y 7-metilhidroindanona-1 (II).

4.5 Fitosteroles

Los esteroles presentes en las partes aéreas están representados por sitosterol, estigmasterol y campesterol. Petkov examinó muestras búlgaras de TT y reportó un grupo de esteroles típico de las plantas.

5. Mecanismos de Acción

5.1 Mecanismo Androgénico / Gonadotrópico Propuesto

Se propone que las saponinas esteroidales (gitonina, protodioscina y tribulosaponinas A y B) presentes en el TT tienen un efecto sobre los receptores androgénicos en el cerebro, lo que provoca una subestimación de los niveles de hormonas sexuales, ocasionando que la hipófisis posterior secrete más LH y, como consecuencia, aumente la síntesis de testosterona en los testículos. Se cree que T. terrestris puede aumentar los niveles de testosterona al estimular la liberación de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), lo que a su vez desencadena la producción de la hormona folículo-estimulante (FSH) y de la hormona luteinizante (LH).

Además, se cree que la protodioscina, en particular, aumenta la conversión de testosterona en dihidrotestosterona, lo que promueve la producción de glóbulos rojos y el desarrollo muscular. Se ha demostrado que los extractos de T. terrestris estandarizados por su contenido de protodioscina producen efectos proerectiles en tejidos aislados y actividad afrodisíaca en varios modelos animales. Se piensa que la protodioscina contribuye a un aumento de la inmunorreactividad de los receptores androgénicos en algunos tejidos, probablemente como un efecto secundario del incremento de los niveles de andrógenos endógenos como la testosterona y la dihidrotestosterona (DHT).

Es importante señalar que este mecanismo aún no ha sido verificado por completo en humanos. A pesar de múltiples estudios in vivo con TT, se sabe muy poco sobre la farmacocinética de los compuestos terapéuticamente activos.

5.2 Efectos Diuréticos y Urinarios

Se observó que un extracto acuoso de Tribulus terrestris ejerce un efecto diurético y aumenta las concentraciones urinarias de sodio y cloro.

5.3 Efectos Antioxidantes y Antiinflamatorios

T. terrestris contiene diversos metabolitos bioactivos, incluyendo saponinas esteroidales, flavonoides y alcaloides, que exhiben propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antibacterianas, así como efectos reguladores de la tirosinasa. Las saponinas esteroidales encuentran una amplia aplicación en la industria farmacéutica debido a su reportada asociación con las hormonas sexuales, la cortisona, los esteroides diuréticos, la vitamina D y los cardioglucósidos.

5.4 Efectos Antidiabéticos / Moduladores de la Glucosa

En estudios en animales e in vitro, los extractos de TT han mostrado actividad inhibitoria de la α-glucosidasa y efectos antidiabéticos. En un modelo de diabetes en ratas, tanto las preparaciones de TT con bajo contenido de protodioscina como las de alto contenido redujeron los niveles elevados de glucosa en sangre. Los niveles de insulina y de hormona luteinizante no fueron significativamente diferentes en comparación con el grupo control, pero los niveles de FSH y testosterona fueron significativamente más altos en el grupo con alto contenido de protodioscina. El nivel de testosterona se correlacionó en parte con la concentración de protodioscina en los extractos y probablemente esté mediado por una vía relacionada con la FSH.

5.5 Efectos Cardiovasculares / Inhibición de la ECA

Somanadhan et al. (1999) reportaron que Tribulus terrestris mostró un 56 % de actividad inhibitoria de la ECA. Esto se ha propuesto como un posible mecanismo subyacente a su uso tradicional para la regulación de la presión arterial, aunque los datos en humanos son limitados.

6. Evidencia Científica por Área de Uso

6.1 Niveles de Testosterona y Perfil Androgénico Masculino

La afirmación de que la suplementación con TT eleva la testosterona sérica es una de las más ampliamente comercializadas, pero también una de las más controvertidas en la literatura.

Tras buscar en 162 registros, una revisión sistemática de 2025 (conforme a PRISMA) seleccionó 10 estudios elegibles, compuestos por 9 ensayos clínicos y 1 estudio cuasiexperimental; la puntuación de Jadad reveló una baja calidad metodológica en el 50 % de los estudios.

La suplementación con TT a dosis de 400 a 750 mg/día durante 1 a 3 meses mejoró la disfunción eréctil en 3 de los 5 estudios que evaluaron este parámetro. Ocho de diez estudios no reportaron cambios significativos en el perfil androgénico tras la suplementación con TT, pero los sujetos de los estudios neutros no presentaban niveles bajos de andrógenos al inicio. Solo 2 estudios mostraron un aumento intragrupo significativo en los niveles de testosterona total, con una magnitud clínica baja (60–70 ng/dL) y que involucraban a sujetos con hipogonadismo. La conclusión fue que la suplementación con TT tiene un nivel de evidencia bajo respecto a su eficacia para mejorar la función eréctil en hombres con disfunción eréctil, y no se encontró evidencia sólida sobre el aumento de los niveles de testosterona.

El TT no tiene una influencia significativa sobre las concentraciones séricas de testosterona, la fuerza, la masa magra corporal ni el rendimiento en el ejercicio en jugadores de élite de rugby league, hombres entrenados en resistencia y mujeres sanas, así como en ratas intactas y castradas. Estos hallazgos son consistentes en múltiples estudios bien controlados en hombres eugonadales sanos. La totalidad de la evidencia sugiere que el TT podría tener un efecto modesto sobre la testosterona en poblaciones específicas (por ejemplo, hombres hipogonadales), pero no parece elevar de manera significativa la testosterona en individuos sanos con niveles androgénicos normales al inicio.

6.2 Disfunción Eréctil

Varios ensayos controlados aleatorizados han investigado el TT para la disfunción eréctil (DE). Aunque un par de estudios reportan eficacia de la suplementación con TT sobre el perfil androgénico y la función sexual en hombres con infertilidad, DE y hombres mayores, otra evidencia indica que la suplementación con TT no es eficaz para estos fines. Como se mencionó anteriormente, solo 3 de los 5 estudios de la revisión sistemática de 2025 demostraron mejoría en la función eréctil a dosis de 400–750 mg/día, y el nivel general de evidencia se calificó como bajo. Las limitaciones metodológicas, incluyendo tamaños de muestra pequeños, duraciones cortas y poblaciones heterogéneas, restringen la posibilidad de conclusiones firmes.

6.3 Disfunción Sexual Femenina

Una revisión sistemática enfocada específicamente en el TT para la disfunción sexual femenina encontró una señal preliminar pero una evidencia global muy débil. Después de 1 a 3 meses de tratamiento, las mujeres premenopáusicas y posmenopáusicas asignadas aleatoriamente a T. terrestris mostraron un aumento significativo en las puntuaciones de función sexual. Tres meses de tratamiento con T. terrestris mostraron un aumento significativo en los niveles séricos de testosterona en mujeres premenopáusicas. Sin embargo, la certeza de la evidencia es muy baja para la disfunción sexual y los eventos adversos después de 1 y 3 meses de tratamiento; las razones para reducir la calidad de la evidencia fueron el riesgo de sesgo de los ensayos y la imprecisión debido a los tamaños de muestra pequeños. Se necesitan más ECA para respaldar o refutar el uso de T. terrestris en la disfunción sexual femenina.

6.4 Infertilidad Masculina y Parámetros Espermáticos

Una revisión sistemática de Sanagoo et al. reportó la mejora de los parámetros espermáticos en hombres con infertilidad idiopática tras la administración de tríbulo. Esto sugiere que el TT podría tener un efecto más consistente en el contexto de la subfertilidad que en hombres eugonadales sanos. La calidad de la evidencia en este ámbito sigue siendo, en el mejor de los casos, moderada, dado el número y tamaño reducidos de los ensayos.

6.5 Rendimiento Atlético y Composición Corporal

El TT se ha comercializado de manera agresiva entre los atletas como ayuda anabólica y ergogénica. Sin embargo, la evidencia científica no respalda ampliamente estas afirmaciones.

La suplementación con Tribulus terrestris no tuvo ningún efecto sobre la composición corporal, el rendimiento aeróbico ni la fuerza muscular en un estudio; cuatro semanas de suplementación con TT no lograron mejorar el rendimiento en el ejercicio ni la composición corporal tras un período de desentrenamiento.

En un ensayo aleatorizado, simple ciego, controlado con placebo, 30 hombres sanos entrenados en CrossFit recibieron 770 mg de suplementación con TT o placebo diariamente durante 6 semanas; se evaluaron la masa corporal, la masa grasa, la composición de grasa, los niveles de testosterona y cortisol, y el rendimiento en CrossFit. No hubo interacciones significativas grupo × tiempo para los resultados del estudio, excepto para los niveles de testosterona y el rendimiento en el press de banca (p < 0,05). El hallazgo aislado en el press de banca no se ha replicado en múltiples resultados, y el diseño simple ciego representa una limitación metodológica.

El TT se utiliza en la medicina tradicional china, la medicina ayurvédica y la nutrición deportiva para mejorar la salud y el rendimiento; sin embargo, no existe evidencia concluyente sobre los posibles efectos beneficiosos del TT en los biomarcadores de salud y deporte en adultos físicamente activos. Una revisión sistemática de 2022 sobre hombres adultos físicamente activos encontró solo 7 estudios que cumplían los criterios de inclusión de un total de 340 registros identificados, lo que subraya la escasez de evidencia de alta calidad. Se necesitan más ensayos clínicos para obtener evidencia fiable sobre la eficacia del TT en el rendimiento atlético.

6.6 Glucosa en Sangre y Parámetros Metabólicos

Un ensayo notable, doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo, examinó el TT en mujeres diabéticas. Considerando el uso popular de Tribulus terrestris en la diabetes y sus efectos comprobados antihiperglucémicos y antihiperlipidémicos en estudios en animales, 98 mujeres diabéticas fueron asignadas aleatoriamente a recibir T. terrestris (1000 mg/día) o placebo durante tres meses, y fueron evaluadas en cuanto a glucemia en ayunas, glucemia posprandial a las 2 horas, hemoglobina glucosilada y perfil lipídico. T. terrestris mostró un efecto significativo de reducción de la glucemia en mujeres diabéticas en comparación con el placebo (P<0,05). Además, el colesterol total y las lipoproteínas de baja densidad del grupo de T. terrestris se redujeron significativamente en comparación con el placebo, mientras que no se observó ningún efecto significativo en los niveles de triglicéridos ni de lipoproteínas de alta densidad. Este estudio mostró un efecto hipoglucemiante preliminar y prometedor de T. terrestris en mujeres diabéticas. Este ensayo es un estudio unicéntrico con desequilibrios basales y requiere replicación antes de poder extraer conclusiones firmes.

6.7 Salud Urinaria y Renal (Actividad Antiurolítica)

Tanto el uso tradicional como los datos preclínicos sugieren un papel del TT en la salud urinaria. Las propiedades diuréticas de la planta y su uso tradicional para la urolitiasis (cálculos renales) cuentan con cierto respaldo por parte de experimentos en animales, pero faltan ensayos clínicos sólidos en humanos en esta área. En el uso tradicional, el fruto se considera un tónico diurético y afrodisíaco que ofrece remedios para las enfermedades urinarias.

6.8 Usos en la Piel y Dermatológicos

T. terrestris ha ganado cada vez más atención por su potencial en el tratamiento de enfermedades de la piel. Contiene diversos metabolitos bioactivos, incluyendo saponinas esteroidales, flavonoides y alcaloides que exhiben propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antibacterianas y reguladoras de la tirosinasa, lo que lo convierte en un candidato prometedor para el tratamiento de múltiples trastornos cutáneos. Los estudios han demostrado su posible eficacia contra afecciones como la dermatitis atópica, el acné y el vitíligo. Sin embargo, persisten varias limitaciones: sus mecanismos precisos de acción en las enfermedades de la piel aún no se han dilucidado por completo, su eficacia como monoterapia para enfermedades cutáneas complejas puede ser limitada, y hace falta la existencia de ensayos clínicos de gran escala y alta calidad que verifiquen de manera concluyente su eficacia y seguridad.

6.9 Efectos Cardiovasculares y Cardioprotectores

Los datos preclínicos han sugerido posibles propiedades cardioprotectoras a través de la inhibición de la ECA y vías antioxidantes. Las raíces han demostrado propiedades cardiotónicas en estudios farmacológicos. Sin embargo, no existen ensayos en humanos de gran escala y bien controlados que establezcan la eficacia clínica en cuanto a resultados cardiovasculares. La evidencia en esta área sigue siendo preclínica y preliminar.

Resumen de la Fortaleza de la Evidencia

• Elevación de testosterona en hombres sanos: La evidencia es predominantemente negativa en ensayos bien controlados. No hay evidencia sólida en humanos.
• Disfunción eréctil: Evidencia mixta; evidencia de baja calidad de un beneficio modesto en hombres con DE; no se ha establecido beneficio en hombres eugonadales sanos.
• Disfunción sexual femenina: Señal preliminar; certeza de la evidencia muy baja.
• Infertilidad masculina / parámetros espermáticos: Cierta evidencia de apoyo en hombres con infertilidad idiopática; limitada por la calidad y el tamaño de los ensayos.
• Rendimiento atlético / composición corporal: No hay evidencia consistente de beneficio en ensayos controlados.
• Glucosa en sangre (diabetes tipo 2): Un ECA positivo; requiere replicación; preliminar.
• Urolitiasis / tracto urinario: Uso tradicional con apoyo preclínico; la evidencia clínica en humanos es en gran medida inexistente.
• Enfermedades de la piel: Solo evidencia preclínica y en etapa temprana; sin ensayos clínicos de alta calidad.

7. Sistemas Corporales Asociados con Tribulus terrestris

T. terrestris se utiliza en varias prácticas médicas tradicionales —incluyendo el Ayurveda, la MTC y la medicina Siddha— como agente diurético, afrodisíaco, inmunomodulador, antiurolítico, antibacteriano, antihiperlipidémico, antidiabético, hepatoprotector, anticanceroso, antihipertensivo, antihelmíntico, analgésico y antiinflamatorio. En la literatura disponible, los siguientes sistemas corporales son los más frecuentemente asociados con su estudio o uso:

• Sistemas reproductivo y sexual: El área dominante de investigación y uso tradicional. Abarca la libido masculina y femenina, la función eréctil, la calidad espermática y el equilibrio hormonal (testosterona, LH, FSH).
• Sistema urinario / renal: Efectos diuréticos, actividad antiurolítica (cálculos renales) y apoyo a la salud del tracto urinario.
• Musculoesquelético / rendimiento: Efectos ergogénicos y anabólicos propuestos en atletas, aunque no sustentados por el balance de la evidencia.
• Sistema metabólico / endocrino: Regulación de la glucosa en sangre, modificación del perfil lipídico, posible actividad antidiabética.
• Sistema cardiovascular: Inhibición de la ECA, efectos cardiotónicos atribuidos a las raíces, actividad antioxidante.
• Sistema tegumentario (piel): Efectos antiinflamatorios y antioxidantes aplicados a la dermatitis atópica, el acné y el vitíligo.
• Sistema inmunitario: Actividad inmunomoduladora propuesta a partir de investigación preclínica.

8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones Farmacológicas

Aunque T. terrestris se comercializa ampliamente como seguro, informes de casos y estudios toxicológicos indican que pueden ocurrir eventos adversos graves, particularmente a dosis altas o con preparaciones específicas de productos.

8.1 Nefrotoxicidad

Un hombre de 28 años reportó un caso grave de nefrotoxicidad después de consumir jugo de tríbulo. Otro caso de toxicidad reportado como resultado del uso de suplementos de Tribulus terrestris involucró a un hombre de 30 años que fue diagnosticado con necrosis tubular aguda. Se reportó un caso de hepatotoxicidad, nefrotoxicidad y neurotoxicidad inducidas por el TT en un paciente varón iraní que utilizó el extracto de la planta para prevenir la formación de cálculos renales; presentó convulsiones y niveles muy elevados de aminotransferasas séricas y creatinina tras consumir agua herbal durante 2 días. La suspensión del remedio herbal resultó en la mejoría de los síntomas y la normalización de las enzimas hepáticas. También hay 2 informes documentados de nefrotoxicidad grave por necrosis tubular aguda atribuida al uso de Tribulus terrestris en pacientes varones jóvenes.

8.2 Rabdomiólisis e Interacción con Estatinas

Se documentó un caso de rabdomiólisis asociado al uso combinado de Tribulus terrestris y atorvastatina; un hombre de 71 años se presentó al servicio de urgencias con rabdomiólisis y transaminitis leve tras tomar el suplemento de venta libre mientras se encontraba en tratamiento a largo plazo con atorvastatina. Este caso es particularmente relevante porque las estatinas son una de las clases de fármacos más ampliamente prescritas a nivel mundial, y esta interacción —aunque representa un informe de caso único— merece atención clínica.

8.3 Efectos Gastrointestinales

Debido al contenido de saponinas de la planta, pueden observarse alteraciones gastrointestinales en individuos sensibles. Las náuseas, los cólicos y las molestias estomacales se encuentran entre los efectos adversos leves más comúnmente reportados en los ensayos clínicos.

8.4 Otros Efectos Adversos Reportados

Un efecto secundario raro reportado es la ginecomastia. Además, se reportaron excitación, menorragia e insomnio en un estudio clínico.

8.5 Hepatotoxicidad

De particular relevancia es la hepatotoxicidad, la nefrotoxicidad y la neurotoxicidad, aunque afortunadamente los efectos fueron reversibles una vez que se suspendió el consumo. Ryan et al. (2015) confirmaron nefrotoxicidad secundaria a colestasis e hiperbilirrubinemia por Tribulus terrestris en un paciente joven que tomó dos tabletas diarias durante varios meses.

8.6 Preocupaciones Toxicológicas In Vitro

Otros estudios in vitro recientes también han indicado citotoxicidad, así como actividad genotóxica y estrogénica de los extractos de Tribulus terrestris. Las saponinas, debido a su naturaleza molecular anfifílica, tienen propiedades de permeabilización de membranas y podrían aumentar la absorción de otros compuestos; esta propiedad es de gran importancia porque podrían aparecer efectos tóxicos en pacientes con múltiples afecciones.

8.7 Toxicidad en Animales

Informes previos —particularmente en modelos animales y en ensayos de suplementación a dosis altas— han sugerido posibles efectos secundarios como hepatotoxicidad, nefrotoxicidad o desequilibrios hormonales cuando se administra de forma crónica o en concentraciones farmacológicas.

8.8 Calidad y Variabilidad de los Productos

Un problema de seguridad significativo y poco reconocido es la amplia variabilidad en la calidad y la composición de los productos comerciales de T. terrestris. La composición y el contenido de saponinas de T. terrestris varían según las diferentes regiones geográficas, y debido a que la estandarización es inconsistente en toda la industria de suplementos, el contenido real de constituyentes farmacológicamente activos en un producto dado puede diferir sustancialmente de lo declarado en la etiqueta. Esto también dificulta la comparación directa de los resultados de los estudios clínicos.

8.9 Poblaciones que Requieren Precaución

Con base en los informes de casos disponibles y los datos preclínicos, se justifica una precaución particular en:

• Personas que toman estatinas (riesgo de rabdomiólisis, según el informe de caso publicado).
• Personas con insuficiencia renal preexistente (riesgo de nefrotoxicidad).
• Personas con enfermedad hepática preexistente (riesgo de hepatotoxicidad por uso a dosis altas o prolongado).
• Mujeres embarazadas o en período de lactancia (efectos sobre la fisiología hormonal; se ha observado actividad estrogénica in vitro).
• Personas que toman agentes antihipertensivos (posible efecto hipotensor aditivo mediante la actividad inhibitoria de la ECA).
• Personas que toman medicamentos antidiabéticos (posible efecto hipoglucemiante aditivo).

Referencias

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