Artemisa

Artemisa (Artemisia vulgaris L.): Una referencia integral

1. Identidad y caracterización botánica

Identidad taxonómica y nomenclatural

Artemisia vulgaris L. (artemisa común) es una especie de gran importancia en la historia de la medicina, llamada "madre de las hierbas" en la Edad Media. Pertenece a la familia Compositae (Asteraceae). En inglés también se conoce como mugwort o wormwood; en hindi como Nagadouna; y en tamil como Mashibattiri o Machipatri. Otros nombres vernáculos documentados en la literatura incluyen chrysanthemum weed, felon weed, common artemisia, French tobacco, wild wormwood y mugweed.

"Mugwort" es un nombre común para varias especies de plantas aromáticas con flores del género Artemisia. En Europa, mugwort suele referirse a Artemisia vulgaris, o artemisa común. En Asia Oriental, la especie Artemisia argyi se denomina a menudo "artemisa china" en el contexto de la medicina tradicional china; mientras que Artemisia princeps se conoce en Corea como ssuk (쑥) y en Japón como yomogi (ヨモギ). Este artículo se centra principalmente en Artemisia vulgaris L., que es el objeto de la mayor parte de la investigación fitoquímica y clínica.

Es una planta herbácea común que exhibe una alta variabilidad morfológica y fitoquímica según el lugar donde crece; esta especie es bien conocida en casi todo el mundo. Sus hábitats nativos incluyen Asia templada, Europa, el norte de África y Alaska.

Estatus farmacopeico

La droga vegetal —Artemisiae vulgaris herba— se utiliza como materia prima debido a la presencia de aceite esencial, flavonoides y lactonas sesquiterpénicas, y a sus actividades biológicas asociadas. La Farmacopea Europea ha incluido a esta especie como una posible materia prima homeopática.

Formas y preparaciones habituales

La artemisa se encuentra disponible y se prepara tradicionalmente en varias formas distintas:

• Infusiones/tés de hierbas: Se preparan vertiendo agua hirviendo sobre una cucharadita (alrededor de 1,2 g) de hierba seca y dejando reposar la mezcla tapada durante unos 5 minutos.
• Tinturas: Otra forma de medicación con artemisa utilizada en la medicina alopática son las tinturas, que se venden en toda Europa.
• Moxa (conos y bastones de moxibustión): En la MTC, A. vulgaris se utiliza con mayor frecuencia en termopuntura en forma de hisopos de algodón impregnados con extracto vegetal, o como cigarros rellenos de hojas secas y utilizados para cauterizar la piel.
• Especia culinaria: La especie es muy valorada como especia debido al aroma y al sabor amargo de la hierba y al sabor dulce y picante de las raíces. Las hojas y los brotes recolectados justo antes de la floración se usan como aditivo amargo para sazonar platos de arroz y té en Asia. La especie también se utiliza como aditivo en carne, aves, pescado y ensaladas, en la producción de vodkas y vinos de hierbas, y en la preparación de pasteles dulces y salados (especialmente en Japón). Antes de la introducción del lúpulo, A. vulgaris se utilizaba para dar sabor a la cerveza.
• Hierba en polvo y cápsulas: El material vegetal seco también se procesa en forma de polvo para uso oral.
• Aceite esencial: Una de las especies vegetales terapéuticas más significativas del género Artemisia es A. vulgaris, típicamente reconocida por su aceite volátil.

2. Uso tradicional e histórico

Antigüedad clásica

Debido a su amplia distribución, A. vulgaris era bien conocida en el Egipto, la Grecia y la Roma antiguos. Según la creencia antigua, su nombre deriva del de la diosa griega Artemisa, patrona de las mujeres embarazadas y de las madres recién paridas. Debido a sus efectos beneficiosos sobre afecciones relacionadas con la menstruación y el embarazo, quedó estrechamente asociada con la medicina de la mujer en el mundo antiguo.

Medicina europea medieval

Artemisia vulgaris, especie que desempeñó un papel significativo en la historia de la medicina europea, era denominada en la Edad Media "madre de las hierbas", y se utilizaba, entre otras cosas, para tratar afecciones ginecológicas y urológicas y trastornos gastrointestinales. El Nine Herbs Charm anglosajón menciona por su nombre a mucgwyrt, lo que da testimonio de su importancia en la tradición herbolaria inglesa de la Alta Edad Media. Antes de la introducción del lúpulo en el proceso de elaboración de la cerveza, A. vulgaris se usaba comúnmente en Inglaterra como agente aromatizante. Se añadían flores secas de artemisa al licor de malta, y esto se agregaba a la cerveza. La artemisa se ha utilizado como uno de los agentes tradicionales aromatizantes y amargantes de las cervezas gruit, un tipo de bebida fermentada a base de granos sin lúpulo.

Medicina Tradicional China (MTC)

Esta especie se ha utilizado en la medicina tradicional china, hindú y europea para regular el funcionamiento del sistema gastrointestinal y tratar diversas enfermedades ginecológicas. En la MTC, el uso más destacado de la artemisa seca es la moxibustión. La moxibustión es una técnica tradicional china que consiste en quemar artemisa seca ("moxa") cerca de un punto de acupuntura específico en el dedo pequeño del pie, y se ha utilizado en China durante más de dos mil años para favorecer que un bebé en posición podálica gire a la posición cefálica.

Tradiciones del sur y el sudeste asiático

Tradicionalmente, en el sudeste asiático A. vulgaris se utiliza para tratar afecciones menstruales como amenorrea, dismenorrea y oligomenorrea, trastornos del embarazo, dolor intenso durante el parto y leucorrea. Etnomedicinalmente, también se utiliza en tratamientos tradicionales para la depresión, la epilepsia, la irritabilidad, el insomnio y el estrés. En Filipinas, esta planta se denomina Herbaka y se utiliza para aliviar la hipertensión.

Tradiciones alimentarias y culinarias

Tanto en Vietnam como en Alemania, la artemisa se usa en la cocina como hierba aromática. En China, los tallos crujientes de los brotes jóvenes de A. vulgaris son una verdura de temporada que se usa a menudo en salteados. Se utiliza como hierba culinaria en países occidentales y suele emplearse para dar sabor a platos de arroz y té en Asia.

Usos dermatológicos y externos

Habitualmente, las decocciones de Artemisia vulgaris y Artemisia absinthium (Compositae) se han utilizado para tratar úlceras, eccemas, herpes y sarna purulenta.

3. Principales constituyentes y compuestos activos

Panorama del perfil fitoquímico

Las diferentes aplicaciones de esta especie vegetal han sido posibles gracias a su rica composición química, que incluye especialmente aceites esenciales, flavonoides, lactonas sesquiterpénicas, ácidos fenólicos, cumarinas y otros grupos de metabolitos. Los estudios fitoquímicos han demostrado la rica composición de las partes aéreas de esta planta, que consiste en lactonas sesquiterpénicas, flavonoides y cumarinas, y un aceite esencial compuesto de componentes cualitativamente variables.

Aceite esencial

La presencia de aceite esencial es una característica interesante de A. vulgaris. Una parte importante del aceite extraído de las partes aéreas está constituida por monoterpenoides (72 %) y sesquiterpenoides (26 %). La composición específica del aceite esencial varía notablemente según el origen geográfico. El aceite esencial de A. vulgaris está presente en hasta un 0,3 % y comprende 1,8-cineol, sabineno, β-tuyona y óxido de cariofileno como constituyentes principales. Un estudio que analizó el aceite esencial de Nepal encontró que el sabineno (11,29 %), la β-tuyona (19,19 %), la crisantenona (4,48 %), el alcanfor (11,89 %), el borneol (4,44 %) y el germacreno D (8,42 %) eran los compuestos mayoritarios. Un estudio sobre A. vulgaris cultivada en Brasil reportó que el aceite esencial estaba dominado por sesquiterpenos oxigenados (44,4 %), hidrocarburos sesquiterpénicos (33,3 %) y monoterpenos oxigenados (16,6 %), con cariofileno (37,45 %), germacreno D (16,17 %) y humuleno (13,66 %) como componentes principales. Estas diferencias a nivel de poblaciones en la composición química son coherentes con la alta variabilidad morfológica y fitoquímica de la planta según el lugar donde crece.

Lactonas sesquiterpénicas

Una característica propia de esta especie es la presencia de lactonas sesquiterpénicas, entre ellas psilostachyin, psilostachyin C y vulgarina, y también se ha confirmado la presencia de artemisinina. Estas lactonas sesquiterpénicas son en gran parte responsables del potencial terapéutico del género Artemisia. La revista Frontiers in Chemistry ha destacado investigaciones sobre estos constituyentes en relación con usos medicinales tradicionales para aliviar el dolor y tratar síntomas ginecológicos en la medicina popular; los constituyentes químicos contienen principalmente polisacáridos, flavonoides, terpenoides y esteroles, y muestran actividades antitumoral, antiinflamatoria, hepatoprotectora, antioxidante, inmunomoduladora, antialérgica y antibacteriana.

Flavonoides

Los flavonoides de A. vulgaris incluyen derivados de kaempferol y quercetina. El análisis por HPLC del extracto metanólico de A. vulgaris revela la presencia de luteolina y morina. La presencia de los flavonoides eriodictiol y apigenina en A. vulgaris, con su débil actividad estrogénica, podría explicar su uso popular para tratar trastornos menstruales, como emenagogo y relajante uterino.

Cumarinas y ácidos fenólicos

Otros fitoquímicos confirmados en A. vulgaris incluyen cumarinas (cumarina, esculina, escopoletina y umbeliferona) y ácidos fenólicos (ácidos cafeico y clorogénico), así como esteroles, carotenoides y poliacetilenos.

Tuyona

La tuyona es una cetona monoterpénica presente en el aceite esencial de A. vulgaris y es uno de sus constituyentes más significativos desde el punto de vista farmacológico y toxicológico. La EFSA señala que los ingredientes del aceite esencial de la hierba de A. vulgaris, como la α-tuyona, la β-tuyona, el alcanfor y el 1,8-cineol, tienen efectos potencialmente adversos para la salud humana cuando se consumen con alimentos o suplementos dietéticos; sin embargo, subraya que la mayor parte de la investigación se ha ocupado únicamente de un aceite más concentrado, y no de un extracto menos concentrado.

4. Mecanismos de acción establecidos y propuestos

Efectos antiespasmódicos / sobre el músculo liso

Los flavonoides eriodictiol y apigenina presentes en A. vulgaris poseen una débil actividad estrogénica, lo que podría explicar su uso popular para tratar trastornos menstruales, como emenagogo y relajante uterino. Además, se han reportado actividades relajantes en otros músculos lisos, el íleon y la tráquea. Aunque no se ha probado directamente sobre el útero, el efecto relajante del músculo liso podría explicar por qué se le ha atribuido actividad antiespasmódica uterina.

Actividad antiinflamatoria

Estudios recientes han demostrado que esta especie posee propiedades antioxidantes, hipolipemiantes, antiespasmódicas, analgésicas, estrogénicas, citotóxicas, antibacterianas, antifúngicas, hipotensoras y broncolíticas. La mayoría de estas actividades están relacionadas con la existencia de varios grupos de metabolitos secundarios, entre ellos flavonoides, lactonas sesquiterpénicas, cumarinas, acetilenos, ácidos fenólicos, ácidos orgánicos y mono- y sesquiterpenos. Una investigación publicada en Frontiers in Chemistry identificó específicamente lactonas sesquiterpénicas de A. vulgaris como posibles inhibidores del óxido nítrico (NO) en células de macrófagos inducidas por LPS, lo que proporciona una base mecanística para la actividad antiinflamatoria.

Actividad antimicrobiana

El aceite esencial de Artemisia vulgaris posee actividades antimicrobianas. Los aceites esenciales de A. vulgaris, comparados con el voriconazol estándar, mostraron una eficacia equivalente del 50,3 % y el 43,02 % de la actividad antifúngica contra S. oryzae y F. oxysporum, respectivamente. Los aceites esenciales de A. vulgaris también mostraron propiedades bactericidas y fungicidas contra Staphylococcus aureus y Candida albicans, respectivamente. Estos hallazgos se limitan actualmente a estudios in vitro (de laboratorio).

Actividad estrogénica

La presencia de los flavonoides eriodictiol y apigenina en A. vulgaris, con su débil actividad estrogénica, podría explicar su uso popular para tratar trastornos menstruales, como emenagogo y relajante uterino. Este mecanismo sigue caracterizado únicamente a nivel preclínico, y ningún ensayo controlado en humanos ha verificado efectos estrogénicos con las dosis presentes en preparaciones típicas.

5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Moxibustión para la presentación podálica en el embarazo

Esta es el área donde existe la evidencia clínica más sólida y rigurosa para una intervención basada en A. vulgaris. La práctica consiste en quemar artemisa seca (moxa) cerca del punto de acupuntura BL67 (Zhiyin, ubicado en la cara lateral del dedo pequeño del pie) para favorecer la versión cefálica en embarazos con presentación fetal podálica.

Revisión sistemática Cochrane (2023): La revisión Cochrane actualizada de 2023 encontró que, al comparar la moxibustión más los cuidados habituales con la moxibustión simulada (placebo) más los cuidados habituales, la moxibustión probablemente reduce la probabilidad de presentación no cefálica al nacer (1 ensayo, 272 mujeres; RR 0,74; IC del 95 %: 0,58 a 0,95; evidencia de certeza moderada). La evidencia de certeza moderada de un estudio muestra que la moxibustión más los cuidados habituales probablemente reduce el uso de oxitocina antes o durante el parto. Sin embargo, la moxibustión más los cuidados habituales probablemente resulta en poca o ninguna diferencia en la tasa de cesáreas, y los efectos sobre la probabilidad de rotura prematura de membranas y un pH de la sangre del cordón umbilical inferior a 7,1 son incertidumbre. Los eventos adversos se reportaron de manera inadecuada en la mayoría de los ensayos.

Metaanálisis (2021): Se ha propuesto que las intervenciones de tipo acupuntura (como la moxibustión y la acupuntura) en el punto Vejiga 67 (BL67, punto Zhiyin) tienen efectos positivos sobre la presentación podálica. En una revisión sistemática y metaanálisis que incluyó dieciséis ECA con 2555 participantes, la moxibustión aumentó significativamente la presentación cefálica al nacer (RR = 1,39; IC del 95 % = 1,21–1,58).

Revisión sistemática previa (2008): Se incluyeron diez ECA con 2090 participantes y siete ensayos clínicos controlados con 1409 participantes en un análisis anterior independiente. El metaanálisis mostró diferencias significativas entre la moxibustión y ningún tratamiento (RR 1,35; IC del 95 %: 1,20 a 1,51; 3 ECA). La comparación entre la moxibustión y la posición de rodillas-pecho no mostró diferencias significativas (RR 1,30; IC del 95 %: 0,95 a 1,79; 3 ECA). La moxibustión combinada con otros métodos terapéuticos mostró efectos beneficiosos significativos (RR 1,36; IC del 95 %: 1,21 a 1,54; 2 ECA).

Evaluación de la evidencia: Este conjunto de evidencia encontró indicios limitados pero positivos que respaldan el uso de la moxibustión para corregir la presentación podálica. Existen algunos indicios de que el uso de la moxibustión puede reducir la necesidad de oxitocina. Cuando se combina con acupuntura, la moxibustión puede dar lugar a menos partos por cesárea; y cuando se combina con técnicas de manejo postural, puede reducir el número de presentaciones no cefálicas al nacer. Sin embargo, se necesitan ensayos controlados aleatorizados bien diseñados que evalúen la moxibustión para la presentación podálica y que informen sobre desenlaces clínicamente relevantes, así como sobre la seguridad de la intervención. En conjunto, esta área de evidencia es calificada como de certeza moderada por los revisores Cochrane y representa la aplicación clínica de la artemisa estudiada con mayor solidez.

Advertencia importante: Esta base de evidencia corresponde a la aplicación de humo y calor, no al consumo de té de artemisa. El té oral no hereda la base de evidencia de la moxibustión.

5.2 Aplicaciones ginecológicas y menstruales

Durante muchos siglos, esta especie se ha usado principalmente para tratar afecciones ginecológicas y enfermedades gastrointestinales. Esta planta posee numerosas propiedades farmacológicas, entre ellas propiedades antiinflamatorias, antihipertensivas, antioxidantes, antitumorales, inmunomoduladoras, hepatoprotectoras, antipalúdicas, antiespasmódicas y antisépticas. Sin embargo, los datos rigurosos de ensayos clínicos en humanos que evalúen específicamente preparaciones orales de A. vulgaris para la dismenorrea, la amenorrea u otras afecciones menstruales en contextos controlados están ausentes de la bibliografía revisada por pares. La base mecanística —flavonoides con débil actividad estrogénica y actividad relajante del músculo liso— sigue respaldada únicamente por evidencia preclínica e in vitro.

5.3 Actividad antimicrobiana

La evidencia de actividad antimicrobiana reside enteramente en estudios in vitro. Los resultados revelan que el aceite de A. vulgaris es una fuente rica de compuestos monoterpénicos y sesquiterpénicos. Además, A. vulgaris es una fuente rica de compuestos fenólicos y flavonoides, y muestra buena actividad antioxidante y antibacteriana en modelos de laboratorio. Los aceites esenciales de A. vulgaris mostraron propiedades bactericidas y fungicidas contra Staphylococcus aureus y Candida albicans, respectivamente, mientras que la actividad antihelmíntica contra Haemonchus contortus estuvo ausente en un estudio. Ningún ensayo clínico en humanos ha evaluado A. vulgaris como agente antimicrobiano directo.

5.4 Actividad antioxidante y hepatoprotectora

Los autores han confirmado las propiedades beneficiosas de los extractos de la hierba de A. vulgaris, incluidos sus efectos antioxidantes y hepatoprotectores. Estos hallazgos provienen de estudios preclínicos (en células y en animales). No se han identificado en la bibliografía revisada por pares ensayos controlados en humanos que evalúen específicamente desenlaces de protección hepática o antioxidantes con preparaciones estandarizadas de A. vulgaris.

5.5 Aplicaciones gastrointestinales

Esta especie se ha utilizado en la medicina tradicional china, hindú y europea para regular el funcionamiento del sistema gastrointestinal. Los constituyentes amargos de la planta, entre ellos las lactonas sesquiterpénicas y los componentes del aceite esencial, respaldan un mecanismo plausible para estimular las secreciones digestivas y mejorar el apetito, de manera análoga a otras hierbas amargas. Sin embargo, los datos de ensayos clínicos en humanos para estas indicaciones gastrointestinales no están disponibles en la bibliografía revisada por pares actual específicamente para A. vulgaris.

5.6 Actividad antiinflamatoria

Las especies de Artemisia tienen un amplio rango de actividades farmacológicas, incluidas acciones antiinflamatorias. Específicamente para A. vulgaris, el largo uso tradicional y los estudios preclínicos funcionales de diferentes especies de Artemisia para el tratamiento de varias enfermedades han impulsado su evaluación clínica en apoyo de la evidencia sobre su potencial como agentes antiinflamatorios. La evidencia actual de la actividad antiinflamatoria de A. vulgaris se mantiene a nivel de estudios in vitro y en modelos animales, sin ensayos clínicos publicados en humanos que aborden específicamente este desenlace.

5.7 Actividad anticancerígena/citotóxica

Se han descrito en la literatura efectos citotóxicos confirmados de los extractos de la hierba de A. vulgaris. Estos hallazgos derivan enteramente de estudios in vitro en líneas celulares. No se han identificado ensayos clínicos que evalúen preparaciones de A. vulgaris para ninguna indicación oncológica. La evidencia en esta área es muy preliminar.

5.8 Afirmaciones neurológicas/oniro­génicas

Las hojas secas pueden fumarse o utilizarse para preparar un té, supuestamente para promover los sueños lúcidos. Este supuesto efecto onirógeno se atribuye a la tuyona contenida en la planta. Ningún ensayo controlado ha medido desenlaces oníricos derivados del té oral de artemisa. La modulación del receptor GABA-A ofrece plausibilidad mecanística, pero los datos humanos más cercanos involucran dosis de tuyona muy superiores a las presentes en una taza de té típica. Con la fuerza de infusión estándar, la afirmación sobre los sueños es anecdótica. Esta indicación carece de cualquier evidencia clínica.

6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas

• Sistema reproductivo/ginecológico: Históricamente utilizada como emenagogo, relajante uterino y para tratar la dismenorrea y la amenorrea; respaldada mecanísticamente por flavonoides con débil actividad estrogénica (solo datos preclínicos para preparaciones orales).
• Musculoesquelético/dolor: La forma de moxibustión cuenta con evidencia clínica de certeza moderada para la versión cefálica en la presentación podálica; se han descrito efectos antinociceptivos a nivel preclínico.
• Sistema gastrointestinal: Uso tradicional como tónico digestivo amargo; actividad antiespasmódica documentada en modelos preclínicos.
• Inmunológico/enfermedades infecciosas: Actividad antibacteriana y antifúngica documentada in vitro; sin evidencia clínica en humanos.
• Hígado/función hepática: Actividad hepatoprotectora en modelos preclínicos; sin datos en humanos.
• Cardiovascular: Se han descrito efectos hipotensores y broncolíticos en investigación preclínica.
• Neurológico: Se ha planteado la hipótesis de modulación del receptor GABA-A mediada por tuyona; las afirmaciones sobre efectos onirógenos y anticonvulsivos son anecdóticas o derivan de la etnomedicina sin respaldo clínico.
• Metabólico/endocrino: A. vulgaris debe usarse con precaución en pacientes con diabetes, ya que puede aumentar los niveles de glucosa en sangre.
• Respiratorio/sistema alérgico: Se sabe que los pólenes de artemisa desencadenan reacciones alérgicas de tipo 1 como rinitis alérgica, conjuntivitis y asma. La artemisa también se vincula con alergias alimentarias derivadas de plantas (síndrome de alergia polen-alimento), que se manifiesta clínicamente como síndrome de alergia oral, angioedema, urticaria o incluso anafilaxia.

7. Formas de dosificación y dosis reportadas

Actualmente no existen regímenes de dosificación estandarizados y basados en evidencia establecidos por organismos regulatorios de salud (como la EMA o la OMS) específicamente para preparaciones orales de A. vulgaris. Las siguientes dosis son las reportadas o citadas en las fuentes disponibles:

• Té de hierbas (infusión): Se prepara vertiendo agua hirviendo sobre una cucharadita (alrededor de 1,2 g) de hierba seca y dejando reposar la mezcla tapada durante unos 5 minutos.
• Moxibustión (para la presentación podálica): Se recomienda iniciar entre las semanas 33 y 36 del embarazo, aplicando 20 minutos por dedo del pie diariamente durante 10 días. Esto implica la combustión externa de moxa cerca del punto de acupuntura BL67, no el consumo interno.
• Límites de ingesta de tuyona: El consumo de tuyona proveniente de Artemisia no debe superar los 10 mg/kg según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y los 3 mg/día/persona según la Agencia Europea de Medicamentos (EMA).

8. Consideraciones de seguridad e interacciones conocidas

Embarazo y estimulación uterina

Algunas especies de Artemisia se utilizan para regular la fertilidad y deben evitarse durante el embarazo debido al posible riesgo de embriotoxicidad a dosis más altas. Se ha reportado que A. vulgaris es un estimulante uterino, y se han descrito reacciones alérgicas cutáneas y actividad abortiva en la literatura farmacológica. Estas propiedades hacen que el uso oral de preparaciones de A. vulgaris esté contraindicado durante el embarazo según las referencias tradicionales y etnofarmacológicas.

Neurotoxicidad de la tuyona

La EFSA enumera que los ingredientes del aceite esencial de la hierba de A. vulgaris, como la α-tuyona, la β-tuyona, el alcanfor y el 1,8-cineol, tienen efectos potencialmente adversos para la salud humana cuando se consumen con alimentos o suplementos dietéticos; sin embargo, subraya que la mayor parte de la investigación se ha ocupado únicamente de un aceite más concentrado, y no de un extracto menos concentrado. La EFSA clasificó los componentes del aceite esencial de A. vulgaris, como la α-tuyona, la β-tuyona, el alcanfor y el 1,8-cineol, como potencialmente perjudiciales para la salud humana cuando se consumen con alimentos o suplementos dietéticos. Se ha documentado un caso de intoxicación aguda por tuyona asociado con la ingestión repetida de una infusión concentrada de A. vulgaris.

Alergia al polen y reactividad cruzada

El polen de artemisa es uno de los alérgenos de malezas más clínicamente significativos en zonas templadas. La artemisa (Artemisia vulgaris) es una de las principales causas de alergia al polen de malezas en Europa, pero también está distribuida en partes de Asia y América del Norte. Entre el 10 % y el 14 % de los pacientes con alergia al polen presentan una sensibilización relevante al polen de artemisa.

Las proteínas de la artemisa, en concreto Art v 1, Art v 2, Art v 3, Art v 4, Art v 5 y Art v 6, se han identificado como poseedoras de potencial alergénico. Los pólenes de artemisa y de ambrosía muestran un alto nivel de reactividad cruzada, ya que son malezas emparentadas. Además, la artemisa también presenta reactividad cruzada con muchas alergias alimentarias, dando lugar a síndromes de alergia polen-alimento como el síndrome artemisa-apio-especias, artemisa-hinojo, artemisa-mostaza, artemisa-durazno y artemisa-girasol.

Los pacientes con polinosis a menudo presentan reacciones adversas al ingerir alimentos derivados de plantas como resultado de estructuras reactivas cruzadas de IgE compartidas entre el polen y las fuentes de alérgenos alimentarios. Los síntomas de estos síndromes polen-alimento varían desde el síndrome de alergia oral local hasta la anafilaxia sistémica grave. Se han descrito dos síndromes clínicos —el síndrome apio-artemisa-especias y el síndrome de alergia artemisa-mostaza— en asociación con la polinosis por malezas.

Se ha reportado dermatitis de contacto cutánea tras la exposición a diferentes especies de Artemisia. Las pruebas cutáneas de punción (skin prick test) mostraron que la mayoría de los pacientes con rinitis alérgica y asma presentan reacciones positivas a A. vulgaris.

Reactividad cruzada con la familia Asteraceae

Debido a su pertenencia a la familia Asteraceae, las personas con hipersensibilidad conocida a otras plantas de esta familia —como la manzanilla, la ambrosía, el crisantemo y la equinácea— deben tener precaución al considerar cualquier preparación que contenga A. vulgaris. En pacientes con alergia respiratoria, la reactividad cruzada entre aeroalérgenos y alimentos puede inducir alergia alimentaria, con síntomas que van desde el síndrome de alergia oral hasta la anafilaxia grave.

Interacciones metabólicas

Por lo tanto, A. vulgaris debe usarse con precaución en pacientes con diabetes, ya que puede aumentar los niveles de glucosa en sangre. La especie tampoco se recomienda para la prevención de la malaria, y los estudios in vitro no han mostrado actividad protozoicida. Se reportó que los pacientes que usaron A. vulgaris como agente profiláctico al viajar a África oriental no quedaron protegidos del desarrollo de malaria.

Evaluación de seguridad de la EFSA

Se especifica que un producto de tintura de artemisa debe contener un mínimo de 0,01 % de derivados del ácido hidroxicinámico (expresado como ácido clorogénico). Sin embargo, dado que el 74 % de la fracción de materia seca del aditivo permanece sin caracterizar, el Panel de la EFSA no puede concluir sobre la seguridad del aditivo en los niveles de uso propuestos. Esto subraya el punto general de que las preparaciones comerciales de artemisa siguen estando incompletamente caracterizadas desde el punto de vista de la seguridad.

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