Oídos

El oído: anatomía, fisiología, evaluación de la salud y respaldo basado en evidencia

Descripción general y definición

El oído humano es el órgano de la audición y el equilibrio. Detecta y analiza el sonido mediante el mecanismo de transducción, que es el proceso de convertir las ondas sonoras en impulsos electroquímicos. Con fines de estudio fisiológico, se subdivide en tres subestructuras fundamentales: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Estas tres divisiones trabajan en una secuencia mecánica y neurológica precisa para lograr tanto la percepción auditiva como el mantenimiento de la orientación espacial y el equilibrio.

Anatomía y componentes

El oído externo

La anatomía del oído externo, también conocido como aurícula o pabellón auricular, es compleja y notablemente descrita de forma inexacta por la mayoría de los autores. El oído externo está compuesto de piel (con anexos), cartílago y seis músculos intrínsecos. El oído externo tiene la función de dirigir las ondas sonoras hacia la membrana timpánica. La aurícula concentra la mayor parte de las ondas sonoras y las dirige hacia el canal en forma de embudo. Debido a que la aurícula humana es casi inmóvil y no es muy grande, es menos eficaz para captar sonido que los oídos de otros mamíferos.

El conducto auditivo externo es el tubo que conecta el oído externo con el interior o el oído medio. La membrana timpánica (tímpano) separa el oído externo del oído medio. La audición comienza en el oído externo. Cuando se produce un sonido fuera del oído externo, las ondas sonoras, o vibraciones, viajan por el conducto auditivo externo y golpean el tímpano (membrana timpánica). El tímpano vibra.

El oído medio

El conducto auditivo lleno de aire conduce las ondas sonoras hacia el oído medio, que está compuesto por la membrana timpánica, o tímpano; la trompa de Eustaquio; y tres pequeños huesos llamados martillo, yunque y estribo. Estos tres pequeños huesos están conectados y transmiten las ondas sonoras hacia el oído interno. Dentro del oído medio, el sonido primero hace vibrar la membrana timpánica, la cual a su vez hace vibrar el martillo, el yunque y el estribo. Estos huesos transmiten las vibraciones de la membrana timpánica a una membrana mucho más pequeña, la ventana oval. La ventana oval cubre la abertura del oído interno, en el cual las vibraciones sonoras se transmiten a través de un líquido.

La trompa de Eustaquio es un conducto que une el oído medio con la parte posterior de la nariz. Ayuda a igualar la presión en el oído medio. Se necesita una presión equilibrada para la correcta transmisión de las ondas sonoras. La trompa de Eustaquio está revestida de mucosa, igual que el interior de la nariz y la garganta.

El oído interno

El oído interno es un espacio compuesto por el laberinto óseo y el laberinto membranoso, uno dentro del otro. La cóclea es una cavidad en forma de espiral llena de líquido en el oído interno que desempeña un papel vital en la audición y participa en la transducción auditiva. Las ondas sonoras se transducen en impulsos eléctricos que el cerebro puede interpretar como frecuencias sonoras individuales.

La configuración en espiral de la cóclea permite que diferentes frecuencias estimulen áreas específicas a lo largo de la espiral, lo que da lugar a un mapa tonotópico que permite a los humanos percibir diversas frecuencias de sonido. Áreas específicas a lo largo de la cóclea son estimuladas por vibraciones transportadas dentro de un líquido conocido como endolinfa en el conducto cocleares. Las vibraciones luego se convierten en impulsos eléctricos en el conducto coclear mediante la estimulación mecánica de las células ciliadas dentro de una estructura única conocida como el órgano de Corti. El nervio vestibulococlear (par craneal VIII) transporta luego estos impulsos desde la cóclea hasta la corteza auditiva del cerebro para su interpretación.

La endolinfa y la perilinfa varían significativamente en su concentración de iones, lo cual es esencial para el funcionamiento general de la cóclea. La endolinfa es rica en potasio y baja en sodio y calcio, mientras que la perilinfa es rica en sodio y baja en potasio y calcio.

El oído interno también contiene los órganos vestibulares, responsables del equilibrio y la posición. Los órganos vestibulares incluyen los canales semicirculares, el utrículo y el sáculo. Los canales semicirculares, incluidas sus ampollas, son responsables de la aceleración angular (movimiento rotacional de la cabeza), mientras que el utrículo y el sáculo participan en la aceleración lineal. Existen tres canales semicirculares: anterior, posterior y lateral. Cada canal semicircular se ubica en un plano diferente (x, y, z) y se conecta con el utrículo a través de una ampolla, que es un ensanchamiento del canal.

Funciones fisiológicas

Transducción mecanoeléctrica

La cóclea, el órgano responsable de la transducción de la señal auditiva, responde a las vibraciones inducidas por el sonido y convierte estas señales mecánicas en impulsos eléctricos, un proceso conocido como transducción mecanoeléctrica. En el oído interno, las células ciliadas sensoriales no solo detectan sino que también amplifican los sonidos más suaves, lo que nos permite escuchar en un rango de intensidad extraordinariamente amplio. Esta amplificación es específica de frecuencia, lo que da lugar a una discriminación de frecuencia exquisita.

Las fluctuaciones de presión sonora que golpean el oído se transmiten a la cóclea, donde hacen vibrar la membrana basilar sobre la cual se asientan las células ciliadas, los mecanorreceptores del oído interno. Los registros de las respuestas eléctricas de las células ciliadas han demostrado que estas transducen el sonido mediante deflexiones submicrométricas de sus haces ciliares, que son arreglos de estereocilios interconectados que contienen los canales del transductor mecanoeléctrico (MET, por sus siglas en inglés). Un desplazamiento apropiadamente dirigido de este haz abre canales iónicos mecanosensibles, permitiendo que cationes como el K⁺ y el Ca²⁺ fluyan hacia la célula y la despolaricen. Debido a que una célula ciliada está conectada a la membrana basilar de tal manera que la vibración de la membrana desplaza el haz ciliar, el sonido provoca una señal eléctrica dentro de la célula.

Las células ciliadas cocleares inician el proceso de audición al convertir las deflexiones mecánicas de sus haces de estereocilios en señales electroquímicas que se distribuyen por el resto del sistema auditivo. Toda la información auditiva es transducida por solo 15,000 células ciliadas, de las cuales las llamadas células ciliadas internas, que suman 3,500, son de importancia crítica, ya que forman sinapsis con aproximadamente el 90 por ciento de las 30,000 neuronas auditivas primarias. Por lo tanto, el daño a un número relativamente pequeño de células en la periferia auditiva puede provocar una pérdida auditiva sustancial.

Las células ciliadas del oído interno de los mamíferos convierten el sonido en señales eléctricas que son transmitidas al sistema nervioso mediante el neurotransmisor químico glutamato. La información eléctrica que codifica el sonido pasa luego a través del sistema nervioso central hacia los centros auditivos superiores en el cerebro, donde se utiliza para construir una representación temporal y espacialmente precisa del paisaje auditivo.

En el umbral, los humanos pueden detectar señales con intensidades menores a una milmillonésima parte de la presión atmosférica. Sorprendentemente, para detectar estas señales tan diminutas, la cóclea las amplifica. La amplificación otorga al oído interno humano un rango dinámico enorme; respondemos a presiones sonoras que abarcan siete órdenes de magnitud.

Equilibrio y función vestibular

El vestíbulo contiene receptores para el equilibrio. El sistema vestibular funciona en conjunto con la entrada visual y la propiocepción para mantener la estabilidad postural y coordinar los movimientos de la cabeza y los ojos. Los canales semicirculares son responsables de detectar la aceleración angular (movimiento rotacional de la cabeza), mientras que el utrículo y el sáculo participan en la aceleración lineal.

Evaluación de la salud del oído

Otoscopia

Los conductos auditivos se examinan mediante un otoscopio para detectar exceso de cerumen (cera) y para verificar la salud del conducto auditivo y la membrana timpánica (tímpano). Durante la otoscopia, los clínicos toman nota del tamaño y la forma del conducto auditivo externo del paciente, ya que esto puede influir en el estilo de audífono a elegir. Por ejemplo, un audífono de estilo personalizado puede no ser viable para un paciente con un conducto auditivo externo extremadamente estrecho.

Audiometría de tonos puros

La prueba de conducción aérea de tonos puros podría considerarse uno de los aspectos más importantes de una evaluación audiológica integral. En una evaluación audiológica integral, deben examinarse las siguientes frecuencias: 250, 500, 1,000, 2,000, 4,000, 6,000 y 8,000 Hz. El paciente escucha una serie de sonidos pulsantes que varían en volumen y tono, y se le pide que levante la mano o presione un botón cada vez que escuche el sonido, incluso si es muy suave. Esto evalúa los niveles de audición de cada oído en varios tonos (frecuencias) que son importantes para la comprensión del habla.

Timpanometría y pruebas de inmitancia

La timpanometría evalúa la salud y la función del oído medio midiendo la eficacia con la que se transmite el sonido a través de este. Las pruebas de inmitancia evalúan el estado del oído medio.

Emisiones otoacústicas (EOA)

Las emisiones otoacústicas (EOA) miden los sonidos emitidos por el oído interno en respuesta a estímulos sonoros, proporcionando información sobre la salud de la cóclea. Registrar las emisiones otoacústicas colocando una sonda de micrófono sensible en el conducto auditivo es un método común para evaluar la función auditiva, particularmente en lactantes.

Pruebas del habla

Las pruebas de habla en ruido evalúan la capacidad del paciente para comprender el habla en entornos ruidosos. Mediante el uso de equipos y técnicas de última generación, los audiólogos pueden medir con precisión los sonidos más suaves que una persona puede escuchar en diferentes frecuencias, evaluar su capacidad para comprender el habla en diversos entornos, evaluar la salud y la función del oído medio, y examinar la integridad de la cóclea. Estas pruebas integrales proporcionan información detallada sobre el tipo, el grado y la configuración de cualquier pérdida auditiva.

Afecciones y problemas asociados con los oídos

Pérdida auditiva relacionada con la edad (presbiacusia)

Una de cada ocho personas en Estados Unidos (13 %, o 30 millones) de 12 años o más tiene pérdida auditiva en ambos oídos, según exámenes auditivos estándar. La prevalencia aumenta significativamente con la edad: alrededor del 5 % de los adultos de 45 a 54 años tiene pérdida auditiva discapacitante, una tasa que aumenta al 10 % en adultos de 55 a 64 años, con un 22 % de los de 65 a 74 años y un 55 % de los de edades más avanzadas afectados. La pérdida auditiva relacionada con la edad de moderada a grave se asocia con puntuaciones de calidad de vida física y psicológica más bajas, típicamente comparables a las de otras enfermedades crónicas debilitantes. La pérdida auditiva grave relacionada con la edad y el tinnitus están relacionados con la tristeza, la ansiedad y el deterioro cognitivo, lo que aumenta las preocupaciones sobre la morbilidad psicológica.

Pérdida auditiva inducida por ruido (PAIR)

La pérdida auditiva inducida por ruido (PAIR) ocurre cuando las estructuras sensibles del oído interno se dañan por un sonido fuerte. La PAIR también puede ser causada por explosiones sonoras extremadamente fuertes, como disparos de armas de fuego o explosiones, que pueden romper el tímpano o dañar los huesos del oído medio. Este tipo de PAIR puede ser inmediato y permanente. En ocasiones, la exposición a ruido de impulso o continuo causa una pérdida auditiva temporal que desaparece entre 16 y 48 horas después. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que, aunque la pérdida auditiva parece desaparecer, puede haber daño residual a largo plazo en la audición. La PAIR es el único tipo de pérdida auditiva que es completamente prevenible.

Tinnitus

El tinnitus es un síntoma de que algo anda mal en el sistema auditivo, el cual incluye el oído, el nervio auditivo que conecta el oído interno con el cerebro, y las partes del cerebro que procesan el sonido. La pérdida auditiva, que puede ser causada por factores como el envejecimiento o la exposición al ruido fuerte, está fuertemente asociada con el tinnitus. Sin embargo, algunas personas con pérdida auditiva nunca desarrollan tinnitus. La evidencia sugiere que el tinnitus es causado por cambios en las redes neuronales del cerebro, por lo que muchos esfuerzos de investigación están dirigidos a probar el beneficio de la estimulación magnética o eléctrica del cerebro.

Enfermedades metabólicas como las cardiopatías, la hipertensión y la diabetes están asociadas con la aparición del tinnitus. El tinnitus puede ser un efecto secundario de tomar ciertos medicamentos, especialmente si se toman en dosis altas. Los medicamentos asociados con el tinnitus incluyen los antiinflamatorios no esteroideos (por ejemplo, ibuprofeno, naproxeno y aspirina), ciertos antibióticos, medicamentos contra el cáncer, medicamentos antipalúdicos y antidepresivos. El veinte por ciento de las personas que visitan clínicas de tinnitus tienen audición normal.

Otitis media (infección del oído medio)

Ejemplos comunes de trastornos del oído incluyen las infecciones del oído medio (otitis media). La obstrucción del conducto auditivo por cerumen o por líquido de una infección de oído puede desencadenar tinnitus. La otitis media es una de las infecciones más comunes en la infancia y, si es recurrente o no se trata, puede contribuir a la pérdida auditiva conductiva.

Enfermedad de Ménière

Los síntomas característicos de la enfermedad de Ménière incluyen una combinación de vértigo, pérdida auditiva, náuseas, tinnitus y una sensación de plenitud en el oído. Esta afección está asociada con una dinámica anormal de líquidos dentro del laberinto del oído interno.

Otras afecciones

Otros trastornos adquiridos de interés incluyen la disfunción auditiva y vestibular inducida por ruido, relacionada con la edad, traumática, idiopática, ototóxica, neurotóxica, metabólica y hereditaria. La pérdida auditiva no tratada se ha relacionado con la depresión y la ansiedad, y las investigaciones a largo plazo muestran que la discapacidad auditiva acelera el deterioro cognitivo y el riesgo de demencia.

Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales

La investigación sobre el respaldo nutricional y herbal para la salud del oído es un área activa y en evolución. La evidencia va desde grandes estudios observacionales y revisiones sistemáticas hasta datos de modelos animales. La siguiente sección separa rigurosamente los usos tradicionales de la evidencia científica, con especial atención a la solidez de la evidencia y el diseño de los estudios.

Magnesio

Uso tradicional: El magnesio tiene una larga historia de uso en tradiciones médicas de apoyo para la salud vascular y del sistema nervioso en general. Su aplicación a la salud del oído ha surgido principalmente de la observación clínica del siglo XX, y no de una práctica herbal tradicional distintiva.

Evidencia científica: La ingesta dietética de antioxidantes y magnesio se asocia con menores riesgos de pérdida auditiva. Un gran estudio transversal que utilizó datos de NHANES examinó la ingesta de magnesio y calcio en relación con la pérdida auditiva. Se ha reportado que la ingesta dietética, como factor modificable, está asociada con la pérdida auditiva. La relación entre el magnesio (Mg) y el calcio (Ca), como nutrientes dietéticos comunes, y la pérdida auditiva en personas mayores se ha reportado en pocas ocasiones, y este estudio tuvo como objetivo evaluar la asociación entre la ingesta de Mg y Ca y la pérdida auditiva en adultos mayores.

Sin embargo, una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 publicada en Frontiers in Nutrition encontró un panorama más complejo: el magnesio (OR = 1.07 en pérdida auditiva relacionada con la edad) tuvo efectos neutros en estudios de pérdida auditiva inducida por ruido. Este metaanálisis revela el impacto potencial de factores dietéticos y nutricionales específicos sobre la pérdida auditiva. Aunque algunos estudios han explorado la relación entre ciertos nutrientes (como las vitaminas A, C y E, el zinc y el magnesio) y la pérdida auditiva, todavía hace falta un número suficiente de revisiones sistemáticas y metaanálisis sobre los efectos de los factores dietéticos y los tipos nutricionales sobre la audición. Algunos estudios transversales y estudios de cohorte longitudinales han proporcionado evidencia preliminar que sugiere que los patrones dietéticos saludables pueden contribuir a la preservación de la audición, mientras que otros no han encontrado asociaciones significativas.

Solidez de la evidencia: preliminar a moderada; en su mayoría observacional, con resultados mixtos en los metaanálisis.

Zinc

Uso tradicional: El zinc ha sido un componente de preparaciones para la curación de heridas y el apoyo inmunológico en diversos sistemas de medicina tradicional, aunque su aplicación específica a los trastornos del oído es un desarrollo clínico moderno impulsado por el descubrimiento del papel del zinc en el tejido auditivo.

Evidencia científica — Tinnitus: La evaluación más rigurosa del zinc para el tinnitus proviene de evidencia de nivel Cochrane. A pesar de las afirmaciones de muchos autores de que el zinc podría ser una opción para el tratamiento del tinnitus, existen pocos estudios sobre este tema. La revisión Cochrane no encontró evidencia de que el uso de suplementos orales de zinc mejore los síntomas en adultos con tinnitus. Se alentó a los investigadores a realizar estudios de alta calidad para dilucidar cualquier posible papel del zinc en el tratamiento del tinnitus. Un ensayo cruzado aleatorizado y controlado con placebo en pacientes de edad avanzada no encontró una diferencia significativa entre grupos: no hubo evidencia significativa de que los pacientes tratados con zinc mejoraran más que los tratados con placebo.

Un ensayo clínico en pacientes con tinnitus asociado a pérdida auditiva inducida por ruido encontró un resultado diferente: la suplementación oral con zinc elevó los niveles séricos de zinc, especialmente en pacientes más jóvenes. Las puntuaciones del THI (Inventario de Discapacidad por Tinnitus) mejoraron significativamente tras el tratamiento con zinc en pacientes con tinnitus asociado a PAIR. Sin embargo, no se observaron mejoras en los parámetros auditivos objetivos.

Solidez de la evidencia: débil a muy baja en general. La revisión Cochrane no encontró evidencia de beneficio para el tinnitus en general. Ensayos individuales pequeños muestran resultados mixtos, con un posible beneficio en subgrupos de pacientes con deficiencia de zinc o más jóvenes. Los resultados auditivos objetivos permanecen sin mejora.

Folato (vitamina B9) y vitamina B12

Uso tradicional: Las vitaminas del grupo B han sido centrales en la medicina nutricional a través de muchas culturas, utilizadas particularmente para molestias neurológicas. Su aplicación a la salud auditiva es principalmente un desarrollo moderno de la ciencia nutricional.

Evidencia científica: Los niveles más bajos de vitamina B-12 y folato se han relacionado con la pérdida auditiva relacionada con la edad, pero no está claro si la suplementación con estas vitaminas ayuda a prevenir esta afección. Aunque el magnesio, la N-acetilcisteína y el ácido alfa-lipoico han mostrado evidencia de beneficio para prevenir la pérdida auditiva inducida por ruido en algunos estudios, pero no en todos, las deficiencias de algunas vitaminas y minerales (incluidos el folato y las vitaminas B-12 y D) se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar pérdida auditiva, pero no se ha demostrado que la suplementación con estos nutrientes prevenga la pérdida auditiva relacionada con el envejecimiento.

Solidez de la evidencia: existen asociaciones observacionales entre la deficiencia y la pérdida auditiva, pero falta evidencia de intervención controlada de que la suplementación prevenga o revierta la pérdida auditiva.

Vitamina D

Uso tradicional: La vitamina D (obtenida a través de la luz solar y fuentes dietéticas como el pescado graso) se ha asociado desde hace mucho tiempo con la salud ósea y sistémica en la medicina tradicional y popular. Su vínculo con la salud del oído es producto de la investigación contemporánea.

Evidencia científica: La deficiencia de vitamina D está significativamente asociada tanto con la aparición inicial como con la recurrencia de la pérdida auditiva neurosensorial súbita (PANSS). La vitamina D regula la homeostasis del calcio coclear, mitiga el estrés oxidativo mediante la activación de enzimas antioxidantes, y modula las respuestas inflamatorias, mientras que la deficiencia de vitamina D contribuye al daño del oído interno. Un estudio transversal encontró: en adultos ≥50 años, la deficiencia de vitamina D (<20 ng/mL) estuvo estrechamente asociada con la pérdida auditiva bilateral de baja frecuencia (OR ajustado = 1.45, IC del 95 %: 1.12–1.89) y con la pérdida auditiva neurosensorial bilateral (OR ajustado = 1.60, IC del 95 %: 1.13–2.26). Sin embargo, a pesar del amplio interés en la suplementación con vitamina D, aún no hay evidencia que confirme si la suplementación mejora la recuperación auditiva en pacientes con deficiencia y PANSS.

Solidez de la evidencia: asociaciones observacionales consistentes entre la deficiencia de vitamina D y múltiples subtipos de pérdida auditiva en varios conjuntos de datos amplios (incluido NHANES). La causalidad y el beneficio de la suplementación siguen sin comprobarse en ensayos controlados.

Ácidos grasos omega-3 (aceite de pescado)

Uso tradicional: El consumo de pescado ha sido un elemento básico de la dieta en culturas costeras y del norte durante milenios, históricamente asociado con la vitalidad general y la función cerebral. El reconocimiento formal de los omega-3 como nutrientes relevantes para el oído es completamente moderno.

Evidencia científica: Existe una asociación inversa entre la ingesta total de AGPI n-3 y la prevalencia de pérdida auditiva (razón de probabilidades por incremento de una DE en AGPI n-3 ajustados por energía: 0.89; IC del 95 %: 0.81, 0.99). Un estudio de adultos de mediana edad y mayores encontró que aquellos con niveles más altos del ácido graso omega-3 ácido docosahexaenoico (DHA) tenían entre un 8 % y un 20 % menos de probabilidades de reportar problemas auditivos relacionados con la edad en comparación con aquellos con niveles más bajos de DHA. La investigación en animales también sugirió que los ácidos grasos omega-3 pueden proteger contra la progresión de la pérdida auditiva y mejorar el metabolismo coclear, posiblemente al suprimir la inflamación y los genes relacionados con la homocisteína.

Solidez de la evidencia: preliminar. La evidencia proviene principalmente de estudios observacionales y modelos animales. Faltan ensayos controlados aleatorizados en humanos dirigidos específicamente a resultados auditivos.

N-acetilcisteína (NAC)

Uso tradicional: La NAC no tiene uso tradicional premoderno como remedio herbal; es un derivado de grado farmacéutico del aminoácido cisteína desarrollado en el siglo XX y estudiado principalmente en entornos clínicos e industriales.

Evidencia científica: Durante más de una década, varios laboratorios han investigado el uso de antioxidantes como un complemento seguro y eficaz para los programas de conservación auditiva. De los antioxidantes que se han investigado, la N-acetilcisteína (NAC) ha reducido de manera consistente la PAIR permanente en el laboratorio, pero su eficacia clínica sigue siendo controvertida. Una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos controlados aleatorizados de 2022 encontró: cinco ensayos controlados aleatorizados asignaron aleatoriamente a 1,115 pacientes a grupos de N-acetilcisteína y control. El metaanálisis evidenció que la N-acetilcisteína tiene mayores efectos protectores contra los desplazamientos del umbral auditivo que el control en los subgrupos de 0 a 4 kHz (DMP = −3.39, IC del 95 %: −6.56 a −0.22) y de 0 a 6 kHz (DM = −3.49, IC del 95 %: −6.57 a −0.41).

En contraste, un gran ensayo prospectivo doble ciego controlado con placebo en personal militar: investigó el perfil de seguridad y la eficacia de la NAC para prevenir la pérdida auditiva en una población militar tras el entrenamiento con armas, con 277 personas que recibieron NAC y 289 que recibieron placebo. La hipótesis nula respecto a la tasa de desplazamiento estándar del umbral no fue rechazada según los resultados medidos. El trabajo en animales continúa mostrando resultados prometedores: la mayor demanda energética inducida por la exposición al ruido puede llevar al uso de grandes cantidades de oxígeno y a la formación de peróxido como subproducto de la fosforilación. Además, la exposición al ruido disminuye el flujo sanguíneo coclear, y su reducción se asocia con un mayor formación de especies reactivas de oxígeno.

Solidez de la evidencia: mixta. El metaanálisis de ECA sugiere un beneficio modesto para la prevención de la pérdida auditiva inducida por ruido, pero un ensayo militar individual con potencia estadística adecuada no mostró un efecto significativo. La evidencia es más sólida para la prevención que para el tratamiento.

Ácido alfa-lipoico (AAL)

Uso tradicional: El ácido alfa-lipoico no es un remedio herbal tradicional. Es un compuesto sintetizado endógenamente que ha sido estudiado farmacológicamente desde finales del siglo XX por sus propiedades antioxidantes.

Evidencia científica: El ácido alfa-lipoico fue uno de los agentes farmacológicos estudiados en una revisión sistemática sobre la prevención de la pérdida auditiva inducida por ruido. Varios regímenes incluyeron la administración de ácido alfa-lipoico (AAL), entre otros. Varios estudios demostraron una mejora estadísticamente significativa de la PAIR con intervención farmacológica. En un estudio murino de 2026: en el modelo de pérdida auditiva inducida por ruido, el AAL demostró individualmente mejoras significativas en los umbrales de respuesta auditiva del tronco encefálico y en la morfología del órgano de Corti en comparación con la dexametasona sola. Los datos clínicos humanos específicos sobre el ácido alfa-lipoico para resultados auditivos siguen siendo limitados.

Solidez de la evidencia: principalmente animal/in vitro. Los datos de nivel de ECA en humanos para el AAL en la pérdida auditiva son muy limitados. Los mecanismos son plausibles, pero la traducción clínica no está comprobada.

Ginkgo biloba

Uso tradicional: El Ginkgo biloba se ha utilizado en la medicina tradicional china durante miles de años. Sus preparaciones de hoja y semilla se emplearon históricamente para molestias respiratorias, dificultades de memoria y como tónico circulatorio general. Su aplicación al tinnitus es un desarrollo médico moderno europeo y asiático, basado en sus efectos conocidos sobre la reología sanguínea y la agregación plaquetaria.

Evidencia científica: La preparación de Ginkgo más estudiada para el tinnitus es el extracto estandarizado EGb 761®. Una revisión sistemática publicada en literatura indexada en PMC encontró: los ocho ensayos aleatorizados y controlados con placebo del extracto estandarizado de Ginkgo biloba EGb 761® mostraron una superioridad estadísticamente significativa del tratamiento activo sobre el placebo. Hasta el momento, no se ha demostrado la eficacia de otras preparaciones de ginkgo, lo cual no indica necesariamente ineficacia, sino que puede deberse a ensayos clínicos defectuosos. Existe evidencia de eficacia del extracto estandarizado EGb 761® en el tratamiento del tinnitus proveniente de tres ensayos en pacientes en quienes el tinnitus era la molestia principal. La evidencia de respaldo proviene de otros cinco ensayos en pacientes con deterioro cognitivo o demencia asociados a la edad, en quienes el tinnitus estaba presente como síntoma concomitante.

En contraste, una revisión sistemática referenciada por Cochrane (indexada en PubMed, que abarca 1,143 participantes) concluyó: no había evidencia de que el Ginkgo biloba fuera eficaz en pacientes con una queja principal de tinnitus. Este hallazgo representa la interpretación más conservadora, a nivel regulatorio estándar, de la evidencia.

Solidez de la evidencia: contradictoria. Las revisiones sistemáticas del extracto estandarizado específico EGb 761® sugieren un beneficio, pero un análisis más amplio de nivel Cochrane de toda la evidencia disponible encuentra pruebas insuficientes de eficacia. La evidencia es más sólida para este extracto específico que para las preparaciones genéricas de ginkgo. En general, la evidencia se considera limitada a moderada e inconsistente.

Vitaminas antioxidantes (vitaminas C y E)

Uso tradicional: Las vitaminas C y E han sido reconocidas como elementos dietéticos esenciales en muchas tradiciones nutricionales y herbales, con la vitamina C (ácido ascórbico) utilizada históricamente para la prevención del escorbuto y la vitamina E para la salud reproductiva y cutánea. Su aplicación a la protección auditiva es un desarrollo de investigación del siglo XX.

Evidencia científica: Las vitaminas C y E se han incluido entre los regímenes farmacológicos estudiados para la prevención de la PAIR. Varios regímenes en ensayos clínicos han incluido betacaroteno y vitaminas C y E. Sin embargo, muchos de estos ingredientes no se han investigado en relación con la pérdida auditiva, y algunos que sí, como las vitaminas C y E, no han mostrado beneficio. ConsumerLab, citando datos de ensayos clínicos, señala además que las deficiencias de algunas vitaminas y minerales (incluidos el folato y las vitaminas B-12 y D) se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar pérdida auditiva, pero no se ha demostrado que la suplementación con estos nutrientes prevenga la pérdida auditiva relacionada con el envejecimiento.

Solidez de la evidencia: débil para la intervención. Se han observado asociaciones observacionales, pero los ensayos controlados de las vitaminas C y E no han demostrado beneficio para los resultados auditivos.

Factores que respaldan la función normal del oído

Según fuentes autorizadas, se reconocen los siguientes factores de estilo de vida y ambientales como importantes para mantener la salud del oído:

• Protección contra el ruido: la PAIR es el único tipo de pérdida auditiva que es completamente prevenible. Comprender los peligros del ruido y cómo practicar una buena salud auditiva puede proteger la audición de por vida.
• Nutrición dietética: un metaanálisis revela el impacto potencial de factores dietéticos y nutricionales específicos sobre la pérdida auditiva. Cómo afectan los hábitos dietéticos a la salud auditiva es un tema complejo y multicapa.
• Monitoreo audiológico regular: los desafíos de salud pública relacionados con la audición requieren detección temprana, atención exhaustiva e integración de la salud auditiva en la prevención del envejecimiento y las enfermedades crónicas.
• Manejo del cerumen: los conductos auditivos deben examinarse para detectar exceso de cerumen (cera), que puede obstruir el conducto y afectar la audición.
• Manejo de los factores de riesgo cardiovascular: enfermedades metabólicas como las cardiopatías, la hipertensión y la diabetes se asocian con la aparición del tinnitus y el deterioro auditivo, lo que sugiere que la salud cardiovascular sistémica respalda la perfusión coclear.
• Evitar medicamentos ototóxicos cuando sea posible: el tinnitus puede ser un efecto secundario de tomar ciertos medicamentos, especialmente si se toman en dosis altas, incluidos los AINE, ciertos antibióticos, medicamentos contra el cáncer, medicamentos antipalúdicos y antidepresivos.

Referencias

• NIH Elements of Morphology: Anatomy of the Ear
• StatPearls (NCBI): Physiology, Ear — Sánchez López de Nava & Lasrado, 2023
• StatPearls (NCBI): Neuroanatomy, Ear, 2023
• StatPearls (NCBI): Physiology, Cochlear Function, 2023
• Stanford Medicine Children's Health: Anatomy and Physiology of the Ear
• ScienceDirect: Hair-Cell Mechanotransduction and Cochlear Amplification (Neuron, 2005)
• Fettiplace: Hair Cell Transduction, Tuning, and Synaptic Transmission — Comprehensive Physiology, 2017
• PMC: Functional Assembly of Mammalian Cochlear Hair Cells — Marcotti, 2012
• PMC: Audiologic Assessment, 2022
• NIDCD (NIH): What Is Tinnitus? — Causes and Treatment
• NIDCD (NIH): Quick Statistics About Hearing, Balance, & Dizziness
• NIDCD (NIH): Noise-Induced Hearing Loss (NIHL)
• StatPearls (NCBI): Tinnitus, 2023
• PMC: Retrospective Analysis of Hearing Loss and Tinnitus Determinants, 2025
• PubMed: Antioxidant Vitamins, Magnesium and Risk of Hearing Loss in the US General Population
• Frontiers in Nutrition: Protective Effects of Dietary Nutrients on Hearing Loss — Systematic Review and Meta-Analysis, 2025
• PMC: Dietary Magnesium and Calcium Intake and Hearing Loss — NHANES Cross-Sectional Study, 2023
• PMC (Cochrane): Zinc Supplementation for Tinnitus
• Cochrane: Zinc Supplements for Tinnitus
• PubMed: Effects of Oral Zinc Supplementation on Noise-Induced Hearing Loss Associated Tinnitus — Clinical Trial, 2019
• PubMed: Zinc to Treat Tinnitus in the Elderly — Randomized Placebo-Controlled Crossover Trial
• PMC: Ginkgo Biloba Extract in the Treatment of Tinnitus — Systematic Review
• NCBI (DARE): Ginkgo Biloba Extract in the Treatment of Tinnitus — Quality-Assessed Review
• PubMed: Ginkgo Biloba for Tinnitus — Cochrane Review Summary
• PMC: Pharmacological Prevention of Noise-Induced Hearing Loss — Systematic Review, 2021
• PubMed: Efficacy and Safety of N-Acetylcysteine in Prevention of Noise-Induced Hearing Loss — RCT, 2015
• PMC: Effect of N-Acetyl-Cysteine in Prevention of NIHL — Systematic Review and Meta-Analysis of RCTs, 2022
• Antioxidants: Evaluation of Intratympanic Alpha-Lipoic Acid and Diltiazem in NIHL — Murine Model, 2026
• PubMed: Consumption of Omega-3 Fatty Acids and Fish and Risk of Age-Related Hearing Loss
• PMC: The Relationship Between Lower Vitamin D Levels and Hearing Loss in Older Adults
• PMC: Vitamin D Deficiency as a Risk Factor for Sudden Sensorineural Hearing Loss — Prospective Cohort Study, 2025
• Frontiers in Nutrition: Association of Serum Vitamin D with Hearing Loss in US Adults — NHANES 2015–2016
• ConsumerLab: Hearing Loss Supplements — Evidence Review, 2026
• NIDCD: 2017–2021 Strategic Plan