Lavanda (Lavandula angustifolia Mill.): Una Referencia Integral
1. Identidad y Descripción Botánica
Taxonomía y Nomenclatura
La lavanda (Lavandula angustifolia Mill.), también conocida como lavanda inglesa o lavanda verdadera, es una planta subarbustiva perenne perteneciente a la familia Lamiaceae (menta). El aceite de lavanda es el nombre común del aceite esencial de esta planta. El género Lavandula comprende más de 30 especies reconocidas, y entre las especies medicinales más comúnmente encontradas se incluyen Lavandula angustifolia (lavanda verdadera), Lavandula latifolia (espicanardo o lavanda de espiga) y Lavandula × intermedia (lavandín, un híbrido de las dos especies anteriores).
Fuente Natural y Hábitat
La lavanda es originaria de la región mediterránea, la península arábiga y Rusia. La planta se cultiva o se recolecta para obtener el aceite de uso medicinal; el aceite de lavanda se obtiene haciendo pasar una corriente de vapor a través de las sumidades floridas de la planta. Esta especie fragante y apreciada produce tallos largos y ramificados con racimos de flores púrpuras, que aportan la mayor concentración de aceites esenciales.
Especies Comercialmente Importantes y Sus Diferencias
- Lavandula angustifolia (Lavanda Verdadera / Lavanda Inglesa): Esta es la especie más apreciada por los aromaterapeutas e investigadores y se considera altamente terapéutica. La lavanda verdadera se caracteriza por un alto contenido tanto de linalol como de ésteres de acetato de linalilo, siendo relativamente baja en alcanfor. Al ser una planta algo "exigente" con un rendimiento menor de aceite esencial, los aceites de L. angustifolia son más costosos y también más propensos a la adulteración.
- Lavandula × intermedia (Lavandín): También llamado lavandín, esta especie es un híbrido cultivado a gran escala de Lavandula angustifolia y Lavandula latifolia (espicanardo). Las plantas de lavandín producen un aceite esencial más intenso, refrescante y herbáceo, relativamente más alto en alcanfor y 1,8-cineol.
Formas y Preparaciones Comunes
Los medicamentos herbales que contienen aceite de lavanda suelen estar disponibles en formas líquidas para uso oral o como aditivo para el baño. Más allá de estas presentaciones farmacéuticas, la lavanda se utiliza en una amplia variedad de formas adicionales:
- Aceite esencial (aromaterapia / inhalación): La forma inhalatoria más ampliamente estudiada, utilizada en difusores, inhalación directa y vapor.
- Cápsulas orales: Silexan es un aceite fino de lavanda de alta calidad, autorizado como principio activo en medicamentos para el alivio de trastornos de ansiedad leves, registrado como Producto Medicinal Herbal (HMP, por sus siglas en inglés), Producto Medicinal Herbal Tradicional (THMP), medicamento registrado o producto natural para la salud en numerosos países (bajo nombres comerciales como Kalms Lavender, Lasea®, Laitea®, Laseaxan®, Lavekan®, Seremind® o Laila), y como suplemento alimenticio (bajo los nombres comerciales CalmAid® y Lavela) en los Estados Unidos.
- Aplicaciones tópicas: Diluido en aceites portadores para masajes o aplicación en la piel.
- Hierba seca / infusión de té herbal: Preparada a partir de flores u hojas secas.
- Tinturas y extractos líquidos: Preparaciones alcohólicas o hidroalcohólicas para uso oral.
- Aditivos para el baño: Aceite de lavanda diluido en preparaciones para el baño.
2. Principales Constituyentes Químicos
Constituyentes Volátiles del Aceite Esencial
El aceite esencial de lavanda es un líquido incoloro o de color amarillo pálido que contiene alrededor de 170 compuestos orgánicos volátiles (COV). Los monoterpenos y sus derivados, incluyendo linalol, acetato de linalilo, lavandulol, geraniol, acetato de bornilo, borneol, terpineol, eucaliptol y acetato de lavandulilo, son los principales constituyentes del aceite, y pueden superar el 90% del total de COV. También contiene una pequeña fracción de sesquiterpenos y sus derivados, triterpenoides y otros compuestos fenólicos que le dan al aceite un sabor complejo.
El aceite de lavanda estándar debe contener entre 20 y 45% de linalol y entre 25 y 47% de acetato de linalilo, pero menos de 1.5% de alcanfor. Las variedades predominantes de lavanda son ricas en linalol y acetato de linalilo, que son los monoterpenos más frecuentes que contienen. La composición de los aceites esenciales está influenciada principalmente por la constitución genética de la planta, aunque los factores ambientales y de propagación también pueden ejercer una influencia considerable.
Otros Constituyentes de la Planta Entera
Los principales constituyentes de la lavanda, incluyendo aceites volátiles como linalol, limoneno, alcohol perílico, acetato de linalilo, terpeno, cumarina, tanino, ácido cafeico y alcanfor, varían en sus concentraciones relativas entre las diferentes especies. La lavanda tiene más de 100 constituyentes, incluyendo taninos, 0.5–1.5% de aceite volátil, cumarinas, flavonoides y ácido ursólico.
Principales Compuestos Bioactivos
- Linalol: El alcohol monoterpénico dominante y principal constituyente aromático del aceite esencial de L. angustifolia. Está implicado en la mayoría de los efectos neurológicos y antimicrobianos de la planta (véase Mecanismos de Acción más abajo).
- Acetato de linalilo: El principal éster del aceite de lavanda. Los receptores N-metil-D-aspartato (NMDA) son antagonizados por el acetato de linalilo mediante el bloqueo de los canales de calcio, potenciando así la acción del ácido gamma-aminobutírico (GABA) para contrarrestar el glutamato estimulante.
- Alcanfor y 1,8-cineol: Presentes en cantidades bajas en la lavanda verdadera, pero más elevadas en el lavandín. Estos compuestos aportan una nota aromática más medicinal o penetrante y se asocian con características estimulantes, en lugar de sedantes.
- Terpinen-4-ol, α-terpineol, borneol, lavandulol, acetato de lavandulilo: Constituyentes minoritarios pero analíticamente significativos que contribuyen al perfil antimicrobiano del aceite.
- Cumarinas, taninos, ácido rosmarínico y flavonoides: Constituyentes polifenólicos no volátiles presentes en la planta entera y en extractos acuosos, que contribuyen a los efectos antioxidantes y antiinflamatorios.
3. Uso Tradicional e Histórico
Etimología y Orígenes
En la antigua Roma, la lavanda se utilizaba para perfumar el agua del baño; el nombre lavanda proviene del verbo latino lavare, que significa "lavar". La lavanda cuenta con una historia notablemente larga y diversa de uso medicinal, que se remonta a miles de años atrás, a las civilizaciones antiguas.
Antiguo Egipto
En el antiguo Egipto, la lavanda se utilizaba en cosméticos y como antiséptico durante el embalsamamiento. Era utilizada por las familias reales y los sumos sacerdotes. Incluso se encontraron rastros de lavanda en la tumba del faraón egipcio Tutankamón.
Antigua Grecia
En la antigua Grecia, la planta de lavanda se conocía como Nardus (nombrada así por la ciudad siria de Narada). El médico griego Teofrasto, en su obra "Sobre los Olores", escribió acerca de la lavanda. Médicos de la antigua Grecia como Dioscórides (siglo I d.C.) documentaron el uso interno de la lavanda para la indigestión, los dolores de cabeza y el dolor de garganta, y su uso externo para limpiar heridas, quemaduras y tratar afecciones de la piel. La lavanda era un ingrediente favorito en los baños herbales tanto de griegos como de romanos.
Antigua Roma
Este es quizás uno de los usos antiguos mejor documentados. Los soldados romanos llevaban lavanda consigo para curar y limpiar las heridas de guerra, reconociendo sus propiedades purificadoras y curativas. Los romanos también la utilizaban ampliamente en sus baños para la limpieza y el alivio. Un médico griego que vivía en Roma documentó la lavanda en su libro "De Materia Medica". Se señaló que, tomada internamente, la lavanda alivia la indigestión, los dolores de cabeza y el dolor de garganta. Aplicada externamente, la lavanda limpia heridas, quemaduras y trata afecciones de la piel.
Medicina Árabe e Islámica
La De Materia Medica sirvió como base para los médicos árabes que leyeron traducciones siríacas y del persa antiguo. Los árabes dominaron la cultura mediterránea alrededor del siglo VII d.C. y llevaron su medicina a España, desde donde se extendió al resto de Europa. Su médico más reconocido, Abu Ali Sina, conocido como Avicena (980 d.C. – 1037 d.C.), mencionó los usos curativos de la lavanda.
Europa Medieval
Debido a sus propiedades insecticidas, la lavanda se esparcía sobre los pisos de castillos y habitaciones de enfermos como desinfectante y desodorante. Se utilizaba como ingrediente en sales aromáticas y para desinfectar heridas durante las guerras. Se empleaba como insecticida para proteger la ropa de cama de las polillas. Durante la Edad Media también se consideraba una hierba del amor y se usaba como afrodisíaco. Se creía que ahuyentaba la peste, posiblemente debido a sus propiedades repelentes de insectos (las pulgas eran portadoras) y a su uso en la purificación de habitaciones de enfermos. El "Vinagre de los Cuatro Ladrones", una mezcla protectora popular durante la peste, a menudo contenía lavanda.
Los herbolarios de este período observaron su efecto calmante sobre el sistema nervioso, recomendándola para "las penas y dolores de la cabeza y el cerebro". Se dice que Carlos VI de Francia dormía con lavanda en su almohada para mejorar el sueño.
Resumen de Preparaciones Tradicionales
- Baños florales y perfumado del agua de baño (Grecia, Roma)
- Cataplasmas tópicas y vendajes para heridas (Roma, Europa medieval)
- Decocciones y jarabes internos para molestias digestivas y dolores de cabeza (Grecia, medicina árabe)
- Fumigación de habitaciones y esparcimiento de la hierba (Europa medieval)
- Almohadas y saquitos aromáticos para favorecer el sueño (Europa medieval)
- Sales aromáticas (Europa, siglos XVIII–XIX)
4. Mecanismos de Acción
Vías GABAérgicas
El componente principal de la lavanda es el monoterpeno acíclico linalol, del cual se ha demostrado que tiene a los receptores GABAA como principales objetivos. Se ha reportado que los componentes volátiles se unen a receptores olfativos en el epitelio olfatorio. El vapor de linalol potenció significativamente las corrientes GABAérgicas y moduló los receptores GABAA en células de riñón embrionario humano (células HEK293) y ovocitos de Xenopus. Harada et al. (2018) confirmaron que el efecto del linalol estaba mediado por el GABA, ya que fue antagonizado por flumazenil. Debido a que se ha descubierto que el circuito GABAérgico modula activamente la vigilia en el locus coeruleus, es posible suponer que el aceite esencial de lavanda podría inducir una disminución de la vigilia actuando a través de la vía GABAérgica.
Vías Serotoninérgicas
La lavanda y el linalol también fueron capaces de unirse al transportador de serotonina (SERT). El LEO (aceite esencial de lavanda) desplazó significativamente al ³H-citalopram de su unión al SERT de manera dependiente de la dosis, lo que significa que el LEO podría tener un efecto similar al antidepresivo a través de este transportador específico. Este efecto también se detectó para el linalol, uno de los principales constituyentes del aceite esencial de lavanda, pero no para el acetato de linalilo. Los transportadores de serotonina se inhiben para conservar más serotonina y así estabilizar el estado de ánimo y el comportamiento.
Canales de Calcio Operados por Voltaje (VOCC)
Silexan (la preparación oral de lavanda) provoca una potente inhibición de los canales de calcio dependientes de voltaje (VOCC) en sinaptosomas, neuronas hipocampales primarias y líneas celulares que sobreexpresan de manera estable, los cuales se ha demostrado que desempeñan un papel importante tanto en la ansiedad como en la depresión. La inhibición de los VOCC puede llevar a una atenuación de la respuesta al estrés excesiva y situacionalmente inadecuada del sistema nervioso central asociada con los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo. Además, Silexan reduce significativamente el potencial de unión a 5-HT1A en agrupaciones cerebrales que abarcan el giro temporal, el giro fusiforme, el hipocampo, la ínsula y la corteza cingulada anterior, lo que puede conducir a un aumento de los niveles extracelulares de serotonina.
Antagonismo del Receptor NMDA
Los resultados de estudios farmacológicos in vitro mostraron que el aceite esencial de lavanda y sus componentes principales ejercen afinidad por el receptor de glutamato NMDA de manera dependiente de la dosis, con un valor de IC50 de 0.04 μl/mL para el aceite de lavanda. De acuerdo con estos datos, los efectos ansiolíticos y similares a los antidepresivos atribuidos a la lavanda podrían deberse a un antagonismo sobre el receptor NMDA y a la inhibición del SERT.
Efectos Colinérgicos y Neuroprotectores
El aceite esencial de lavanda ayuda a reducir la degradación de la acetilcolina, al mismo tiempo que aumenta los niveles de superóxido dismutasa (SOD), catalasa (CAT) y glutatión, mediante la inhibición de la acetilcolinesterasa (AChE). Tiene el potencial de reducir el estrés oxidativo y prevenir la pérdida de memoria. Estos efectos se han demostrado en modelos animales e in vitro, y la relevancia clínica en humanos aún está por establecerse completamente.
Actividad Antimicrobiana
A una concentración de 0.6 o 1.0 μl/mL, el aceite esencial de lavanda tiene una alta propiedad inhibitoria contra el crecimiento de bacterias grampositivas (Bacillus subtilis, S. aureus) y bacterias gramnegativas (Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa). Se ha reportado que el aceite esencial es activo contra levaduras y mohos como Candida sp., A. niger y P. expansum, con concentraciones inhibitorias mínimas (CIM) de 2.5 a 3 veces más bajas que para las bacterias. Estos son principalmente hallazgos in vitro; la evidencia de una eficacia antimicrobiana clínica significativa en humanos es limitada.
5. Evidencia Científica por Área de Uso
5.1 Ansiedad y Trastornos de Ansiedad
Organizaciones internacionales, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Cooperación Científica Europea en Fitoterapia (ESCOP) y la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), aprueban esta planta medicinal para aliviar el estrés, la inquietud y la ansiedad. El cuerpo de evidencia clínica más sólido para cualquier preparación única de lavanda existe para Silexan, la cápsula estandarizada de aceite de lavanda para uso oral.
Silexan es una sustancia activa derivada del aceite de lavanda; seis estudios investigaron su eficacia en pacientes con trastornos de ansiedad subumbral y generalizada, así como en el trastorno mixto de ansiedad y depresión (MADD, por sus siglas en inglés). Silexan tomado por vía oral a una dosis diaria de 80 mg durante 10 semanas fue significativamente superior al placebo en la reducción de los síntomas psíquicos y somáticos de la ansiedad, y fue tan eficaz como 0.5 mg/día de lorazepam y 20 mg/día de paroxetina.
Un metaanálisis de 2017 de cinco estudios con 1,165 participantes con diagnósticos de ansiedad encontró que Silexan (aceite de lavanda) fue significativamente superior al placebo en la mejora de los síntomas de ansiedad, independientemente del diagnóstico. El estudio también encontró una tendencia hacia un mayor efecto clínico al analizar por separado a los pacientes con trastorno de ansiedad generalizada en comparación con todos los demás diagnósticos.
Para investigar el efecto ansiolítico de Silexan en pacientes con ansiedad subumbral, se realizó un metaanálisis que incluyó todos los ensayos publicados con Silexan en esta indicación. Se incluyeron tres ensayos aleatorizados, controlados con placebo, en trastornos de ansiedad subumbral (trastorno de ansiedad no especificado, inquietud y agitación, trastorno mixto de ansiedad y depresión). Los participantes elegibles con una puntuación total inicial en la Escala de Calificación de Ansiedad de Hamilton (HAMA) ≥ 18 puntos recibieron 1 × 80 mg/día de Silexan o placebo durante 10 semanas.
Un metaanálisis independiente de 2019, con datos de cinco ensayos controlados aleatorizados que incluyeron a 1,320 participantes con trastornos de ansiedad, encontró que Silexan 160 mg superó a la paroxetina y al lorazepam en la reducción de los síntomas de ansiedad. Silexan también es bien tolerado; los únicos efectos adversos identificados hasta el momento son síntomas gastrointestinales leves, que son poco frecuentes.
En un estudio doble ciego, aleatorizado, se administraron Silexan y lorazepam durante 6 semanas a 78 sujetos adultos, hombres y mujeres, diagnosticados con trastorno de ansiedad generalizada (TAG). Los niveles de ansiedad al inicio y en la semana 6 se evaluaron mediante la Escala de Calificación de Ansiedad de Hamilton, y los resultados sugirieron que Silexan reduce eficazmente los síntomas del TAG de manera comparable a la benzodiacepina lorazepam. También se demostró un alto grado de seguridad con Silexan. La ansiedad disminuyó en un 45% en el grupo de Silexan y en un 46% en el grupo de lorazepam.
Limitaciones: Todos los ensayos disponibles para el análisis de Silexan fueron iniciados por el fabricante de Silexan y se realizaron en un solo país (Alemania). La generalización a otras poblaciones y preparaciones de lavanda es incierta.
5.2 Depresión y Estado de Ánimo
En pacientes con depresión mayor leve o moderada, Silexan fue superior al placebo y comparablemente eficaz a 50 mg/día de sertralina. Este hallazgo deriva de un número reducido de ensayos patrocinados por el fabricante. La evidencia sobre la lavanda en la depresión, independiente del programa de investigación de Silexan, es limitada, y se necesita una replicación más amplia antes de poder extraer conclusiones definitivas.
5.3 Sueño e Insomnio
La lavanda se conoce como "la escoba del cerebro" en diferentes tradiciones medicinales orientales. Es una de las plantas más utilizadas por pacientes con trastornos del sueño. Investigaciones han revisado su uso para trastornos del sueño en pacientes con diferentes enfermedades, desde cánceres y enfermedad renal en etapa terminal hasta enfermedades neurológico-psiquiátricas (por ejemplo, depresión, demencia y autismo), enfermedades respiratorias, cardíacas y metabólicas.
Un metaanálisis de 2026 indicó que el efecto potenciador del sueño de la intervención con aceite esencial de lavanda en adultos fue significativo (diferencia de medias estandarizada = −0.56, IC del 95% [−0.96, −0.17], P = .005). Esta revisión sistemática examinó el efecto potenciador del sueño del aceite esencial de lavanda en adultos mediante una búsqueda de ECA en PubMed, Embase, Cochrane Library, CINAHL y Web of Science. Se incorporaron a este análisis once ECA, que abarcaron un total de 628 participantes adultos.
El aceite esencial de lavanda fue el aceite esencial más frecuentemente estudiado para el sueño, con resultados que tienden hacia un efecto positivo. Se encontró un beneficio pequeño a moderado de la lavanda sobre el sueño en una revisión sistemática de la literatura específica sobre lavanda y sueño.
Limitaciones: Muchos estudios sobre el sueño involucran tamaños de muestra pequeños, poblaciones heterogéneas, duraciones cortas y falta de cegamiento para las preparaciones inhaladas (ya que el olor de la lavanda es inmediatamente perceptible para los participantes). Predominan las medidas de resultado subjetivas (cuestionarios de calidad del sueño autoinformados), y el cegamiento controlado con placebo es metodológicamente difícil en los ensayos de aromaterapia.
5.4 Dolor
Una revisión sistemática que buscó en las principales bases de datos encontró seis ensayos con 415 participantes, concluyendo que el uso de lavanda podría reducir significativamente el dolor en mujeres con episiotomía. Algunos estudios in vitro también mostraron que la lavanda tiene propiedades carminativas (relajantes del músculo liso), antiflatulentas y anticólicas.
También existe evidencia de ensayos clínicos sobre la aromaterapia con lavanda en el dolor del parto, el dolor postoperatorio y la dismenorrea, aunque los ensayos individuales son pequeños y la calidad metodológica es variable. La mayoría de la investigación sobre la lavanda y el dolor es preliminar.
5.5 Antimicrobiano y Cicatrización de Heridas
En las últimas dos décadas, se han realizado estudios sobre la eficacia antimicrobiana de los aceites esenciales de lavanda (LEO), con el resultado de que existen aplicaciones potenciales para el LEO como antiséptico, como socio de combinación en desinfectantes, para conservación, impregnación, y posiblemente también para la descontaminación del aire interior. Aún más prometedor es el uso del LEO en combinación con antibióticos y antisépticos para potenciar sinérgicamente su eficacia.
Los hallazgos indican que la lavanda, en gran medida a través de sus principales constituyentes linalol y acetato de linalilo, exhibe propiedades antioxidantes, antimicrobianas y antiinflamatorias que favorecen la granulación, la reepitelización y la remodelación del colágeno. Sin embargo, a pesar de que el aceite de lavanda se consideró particularmente beneficioso durante la Primera Guerra Mundial, existe poca evidencia de que ayude a acelerar la cicatrización de heridas y reduzca las cicatrices en humanos, y la mayoría de los datos mecanísticos proceden de estudios in vitro y en animales.
5.6 Función Cognitiva y Demencia
El aceite esencial de lavanda ayuda a reducir la degradación de la acetilcolina, al mismo tiempo que aumenta los niveles de superóxido dismutasa (SOD), catalasa (CAT) y glutatión, mediante la inhibición de la acetilcolinesterasa (AChE). Tiene el potencial de reducir el estrés oxidativo y prevenir la pérdida de memoria. Estos datos sugieren que la lavanda tiene propiedades anticolinérgicas, neuroprotectoras y antioxidantes que pueden ayudar a tratar la enfermedad de Alzheimer. Estos hallazgos son en gran medida preclínicos; faltan ensayos clínicos robustos en poblaciones con demencia.
5.7 Otras Áreas de Interés Emergente o Preliminar
- Antifúngico: La evidencia in vitro muestra actividad contra Candida albicans y diversos mohos, pero el uso clínico no está comprobado.
- Antioxidante: Las especies de Lavandula exhiben potencial para diversas aplicaciones biológicas, particularmente debido a su actividad antioxidante. La evidencia clínica en humanos en esta área es limitada.
- Síntomas post-COVID-19: Los datos indican que el silexan podría influir en la calidad del sueño, así como en los trastornos de ansiedad o depresión en individuos con post-COVID-19. Esta es un área de investigación muy incipiente.
6. Sistemas Corporales y Áreas de Salud Asociadas con la Lavanda
- Sistema Nervioso Central: Ansiedad, estrés, trastornos del sueño, trastornos del estado de ánimo (depresión), función cognitiva
- Sistema Tegumentario: Cicatrización de heridas, aplicaciones antimicrobianas cutáneas, eccema, dermatitis
- Sistema Gastrointestinal: Carminativo, antiflatulento, anticólico (uso tradicional; evidencia clínica limitada)
- Sistema Musculoesquelético: Aplicaciones analgésicas, incluyendo dolor post-episiotomía y postoperatorio
- Inmunológico/Antimicrobiano: Propiedades antifúngicas y antibacterianas (principalmente in vitro)
- Sistema Endocrino: Investigado en relación con posibles efectos disruptores endocrinos (véase la sección de Seguridad)
7. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas
Oral (Cápsulas de Aceite Estandarizado — Silexan)
Los participantes elegibles en ensayos clínicos recibieron 1 × 80 mg/día de Silexan o placebo durante 10 semanas. En el ensayo comparativo sobre trastorno de ansiedad generalizada, el producto estaba disponible en cápsulas de gelatina blanda de liberación inmediata que contenían 80 o 160 mg de aceite de lavanda. En un estudio clínico, se utilizaron de forma segura 80 mg de aceite esencial de Lavandula angustifolia tomados por vía oral en forma de cápsula durante hasta 10 semanas. El aceite esencial de Lavandula típicamente se toma por vía oral en dosis de 80 a 180 mg por día.
Oral (Líquido/Tintura — Tradicional/Monografía de la EMA)
La Monografía Comunitaria de Hierbas de la EMA especifica una dosis diaria de 20–80 mg (1–4 gotas) para las preparaciones líquidas de uso oral.
Hierba Entera (Flor/Hoja Seca)
La hierba entera seca de Lavandula (hoja y flor) puede tomarse en dosis divididas, hasta 800 mg por día.
Inhalación / Aromaterapia
Como aromaterapia, se inhalan de 1 a 3 gotas por vez según sea necesario.
Forma Tópica / Farmacéutica (EMA)
La monografía de la EMA especifica la preparación herbal como aceite esencial obtenido por destilación al vapor de las sumidades floridas de Lavandula angustifolia Miller, en forma de dosificación líquida para uso oral y como aditivo para el baño.
8. Consideraciones de Seguridad e Interacciones
Tolerabilidad General
En los ensayos sobre trastorno de ansiedad generalizada, Silexan es más eficaz que el placebo. Las tasas de eventos adversos para Silexan fueron comparables a las del placebo e inferiores a las del control activo, paroxetina. Silexan es bien tolerado; los únicos efectos adversos identificados hasta el momento son síntomas gastrointestinales leves, que son poco frecuentes.
Efectos Adversos del Uso Oral
Cuando se toman té y extractos de lavanda por vía oral, pueden causar dolor de cabeza, cambios en el apetito y constipación. El aceite de lavanda puede ser tóxico si se ingiere en grandes cantidades. Los síntomas de intoxicación pueden incluir náuseas, vómitos, diarrea, dificultad para respirar y confusión. La ingestión de aproximadamente 5 mL de aceite esencial diluido puede causar toxicidad en adultos; en niños, tan solo 2–3 mL.
Piel y Uso Tópico
Como con otros aceites esenciales, el uso de la lavanda plantea preocupaciones sobre posibles reacciones alérgicas e irritación de la piel. Cavanagh y Wilkinson afirman que L. latifolia y L. angustifolia no causan sensibilización cutánea y son relativamente moderadamente irritantes para la piel, y que L. angustifolia no causa fototoxicidad, según estudios de seguridad de aceites esenciales ampliamente citados.
Interacciones Medicamentosas
Existen razones teóricas para sospechar que la lavanda podría interactuar con algunos medicamentos o hierbas sedantes, lo cual es especialmente importante si un paciente tiene un procedimiento quirúrgico próximo. El uso de suplementos de lavanda junto con medicamentos sedantes puede aumentar la somnolencia. Las fuentes también advierten contra el uso de la lavanda junto con otros suplementos herbales o de salud que puedan reducir la presión arterial.
Embarazo y Lactancia
Se sabe poco sobre si es seguro usar lavanda durante el embarazo o mientras se está en período de lactancia.
Actividad Endocrina Potencial (Controvertida)
Una señal de seguridad notable que ha generado debate científico se refiere a las propiedades potencialmente disruptoras endocrinas del aceite de lavanda y sus constituyentes. Casos clínicos previos establecieron una relación entre el uso de productos de higiene con aceite de lavanda y aceite de árbol de té y la ginecomastia prepuberal en niños varones. Estudios in vitro confirmaron que el aceite de lavanda y el aceite de árbol de té poseen actividades estrogénicas y antiandrogénicas débiles que podrían contribuir a un desequilibrio en la señalización de las vías de estrógeno y andrógeno. Se estudiaron tres niñas prepuberales y un niño con evidencia clínica de acción estrogénica y antecedentes de exposición continua a fragancias que contenían lavanda. El crecimiento mamario desapareció en todos los pacientes al discontinuar el uso de los productos con fragancia.
Sin embargo, este hallazgo es controvertido. Un estudio in vitro posterior, conforme a las directrices establecidas, no encontró actividad antiestrogénica relevante ni actividad mediada por el receptor de andrógenos (AR) en pruebas de detección basadas en células de levadura recombinantes y en ensayos in vitro de genes reporteros conforme a directrices en células de mamíferos. En relación con los casos reportados de ginecomastia prepuberal y/o telarquia prematura, no puede establecerse un vínculo entre las líneas de evidencia de actividad endocrina relacionada con estrógenos o andrógenos, la adversidad resultante y la relación biológicamente plausible entre ambas, para los componentes de la lavanda linalol y acetato de linalilo. Además, debería investigarse la presencia de otras moléculas o contaminantes que puedan contribuir a la telarquia prematura y la ginecomastia prepuberal, especialmente dado que la metodología del estudio in vitro es cuestionable. Es necesaria una cantidad muy alta de los componentes individuales del aceite — un millón de veces superior a los niveles de estradiol — para obtener una actividad débil en comparación con los aceites esenciales completos, y no se tomó en cuenta la biodisponibilidad de los compuestos.
En resumen, se ha reportado en estudios de casos una asociación entre el uso de productos tópicos de lavanda y el desarrollo mamario prepuberal, y la interrupción del uso del producto se correlacionó con la resolución de los síntomas. La evidencia mecanística es objeto de disputa, y no se ha establecido una determinación causal. Esta sigue siendo un área de escrutinio científico continuo.
Estado Regulatorio (Selección)
Para la lavanda existen varias monografías. La EMA ha publicado monografías sobre el aceite esencial de lavanda, detallando sus usos tradicionales para afecciones como la ansiedad y las alteraciones del sueño. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Estados Unidos (NCCIH) proporciona información sobre la seguridad y eficacia de la lavanda, destacando sus usos en aromaterapia y los posibles efectos secundarios. Lavandula tiene el estatus de Generalmente Reconocido como Seguro (GRAS) en los Estados Unidos, lo que significa que existe un consenso de opinión experta respecto a la seguridad de su uso.
Referencias
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