pino

Pino (Pinus spp.) como suplemento dietético e ingrediente medicinal

1. Identidad: clasificación botánica, fuente natural y formas comerciales

1.1 Identidad botánica

Entre las coníferas, el pino (Pinus L.) es un género de más de 100 especies diferentes que crecen ampliamente en Europa y la cuenca del Mediterráneo, Asia y América del Norte. En el contexto de los suplementos dietéticos y el uso medicinal, el término "pino" se refiere con mayor frecuencia a la corteza, las agujas, la resina, las semillas o el aceite esencial derivados de una o más especies de este género. La especie más estudiada y de mayor relevancia comercial en el mercado de suplementos es Pinus pinaster Aiton (sin. Pinus maritima), conocida como pino marítimo francés; sin embargo, otras especies —incluyendo Pinus radiata (pino de Monterey), Pinus densiflora (pino rojo japonés), Pinus sylvestris (pino silvestre), Pinus strobus (pino blanco del este) y Pinus nigra (pino negro)— también sirven como fuentes de extractos de corteza y preparaciones de agujas disponibles comercialmente.

Las fuentes de extracto de corteza de pino (Pinus spp.) provienen de diversas especies y países, incluyendo Pinus pinaster de Francia, Pinus radiata de EE. UU. y Pinus densiflora de Corea. Las semillas, agujas, conos y corteza de pino contienen diferentes categorías de fitoquímicos que son esenciales para el crecimiento y desarrollo de la planta, además de cumplir funciones protectoras para los pinos.

1.2 Partes botánicas utilizadas

Todas las partes anatómicas principales de los pinos tienen usos medicinales o nutricionales registrados:

• Corteza (particularmente la corteza externa): La fuente principal de extractos estandarizados ricos en polifenoles disponibles comercialmente.
• Agujas (hojas): Utilizadas históricamente como infusiones (tés), tinturas, aceites esenciales y cataplasmas. Existen más de cien especies de pino en todo el mundo, y la mayoría tiene usos medicinales registrados. Culturas de todo el planeta han utilizado las agujas, la corteza interna y la resina para dolencias similares —internamente, el pino es un remedio tradicional para la tos, los resfriados, las alergias y las infecciones del tracto urinario y de los senos paranasales.
• Resina y trementina: Utilizadas de forma tópica y como fuente de componentes de aceite esencial.
• Semillas (piñones): Consumidas como alimento.
• Aceite esencial (destilado de agujas y ramitas): Utilizado en aromaterapia y preparaciones tópicas.

1.3 Principales preparaciones comerciales y nombres de marca

Los extractos de corteza de pino se comercializan bajo diversas marcas, incluyendo Pycnogenol®, ProVens®, PineXol®, Flavangenol®, Prelox®, Lady Prelox®, Enzogenol® y Oligopin®. De estos, Pycnogenol® es, con diferencia, el extracto patentado más investigado. Existen muchos extractos de corteza de pino en el mercado provenientes de diferentes especies de pino, de diferentes países y con diferentes niveles de eficacia para la salud humana. El extracto de corteza de pino marítimo francés Pycnogenol® (Horphag Research) es el extracto de corteza de pino más investigado, con más de 450 estudios publicados y más de 160 ensayos clínicos en humanos que incluyen a más de 12,000 sujetos.

Pycnogenol® es el extracto de corteza de pino marítimo francés obtenido de la corteza externa de Pinus pinaster Ait. subsp. atlantica. Sus especificaciones se describen en la USP 28 — Dietary Supplements. El extracto de corteza de pino marítimo francés Pycnogenol® se produce a partir de la corteza protectora externa del Pinus pinaster Aiton francés, subespecie atlantica, que es particularmente resistente a la sal y las heladas. Estos pinos crecen en la costa suroeste de Francia durante 30 a 50 años, lo que produce una materia prima constante. El extracto acuoso purificado es un polvo fino de color marrón rojizo soluble en agua.

La corteza de pino está disponible en múltiples formas, incluyendo polvos, tabletas, cápsulas, soluciones, gomitas y tés. El extracto de corteza de pino se elabora a partir de la corteza de pinos que crecen en algunos países mediterráneos. Los suplementos de extracto de corteza de pino se presentan en cápsulas, polvos y tabletas. Las preparaciones de agujas de pino están adicionalmente disponibles como tés (infusiones), tinturas (extractos etanólicos) y aceites esenciales destilados por vapor.

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2. Uso tradicional e histórico

2.1 Mundo antiguo y clásico

El uso medicinal de la corteza de pino de diferentes especies se remonta a Hipócrates, 400 a. C., y se aplicó en muchas partes del mundo. Tradicionalmente, la corteza de pino se ha utilizado por sus efectos antiinflamatorios y cicatrizantes. Textos antiguos de múltiples civilizaciones documentan el papel terapéutico del pino. En la medicina popular turca, las especies de Pinus se han utilizado para tratar el dolor reumático y para la cicatrización de heridas.

2.2 Tradiciones de los nativos americanos

Los pueblos nativos de todo el continente —incluyendo a los cherokee, chippewa, iroqueses, apaches, hopi y muchos otros grupos— han utilizado más de veinte especies de pino de manera medicinal similar. Las culturas indígenas han reconocido desde hace mucho tiempo el valor del té de agujas de pino. Para muchas tribus nativas americanas, particularmente los haudenosaunee (iroqueses), los pinos ocupaban un lugar especial en sus tradiciones. Consideraban al pino blanco el "Árbol de la Paz" y utilizaban sus agujas para preparar un té nutritivo. Esta práctica no solo formaba parte de su vida diaria, sino que también desempeñaba un papel crucial en sus tradiciones medicinales.

Los nativos americanos bebían infusiones tibias para promover la salud respiratoria, o masticaban las agujas frescas para el dolor de garganta y la higiene bucal. Elaboraban goma de mascar a partir de la resina de pino para aliviar el dolor de garganta y creaban cataplasmas de agujas de pino trituradas para aliviar los dolores de cabeza. Las tribus nativas americanas empleaban tés y cataplasmas de agujas de pino para tratar afecciones respiratorias, artritis y afecciones de la piel.

2.3 Tradiciones escandinavas y del norte de Europa

En Escandinavia y el norte de Rusia, las agujas de pino se preparaban en un té reconstituyente para mantener la vitalidad y la inmunidad durante los fríos inviernos. La corteza y la resina del pino silvestre (Pinus sylvestris) se han utilizado históricamente en el norte de Europa como lavados antimicrobianos y expectorantes.

2.4 Tradiciones del este asiático

La tintura de agujas de pino se ha utilizado durante miles de años en la medicina tradicional china (MTC). En la MTC, la tintura de agujas de pino se utiliza para mejorar la digestión, reducir la inflamación y controlar el dolor. En China, existe desde hace mucho tiempo la idea de que las agujas de pino pueden utilizarse como material complementario en medicamentos. Por ejemplo, algunas de las recetas recopiladas en el Gran Diccionario de Hierbas Chinas pueden tratar lesiones, edemas, eczema, bronquitis crónica e insomnio, o prevenir la influenza y la encefalitis epidémica. En Japón, las agujas se utilizaban externamente —en baños calmantes y compresas para promover la relajación y aliviar el dolor muscular.

2.5 Formas y preparaciones en el uso tradicional

A lo largo de culturas y períodos, el pino se ha preparado en las siguientes formas tradicionales:

• Infusiones/tés: Agujas maceradas en agua caliente, consumidas para afecciones respiratorias, resfriados y como tónico general.
• Cataplasmas: Agujas trituradas o molidas aplicadas externamente para dolores de cabeza, infecciones cutáneas e inflamación articular.
• Tinturas: Extractos alcohólicos de agujas o corteza, utilizados internamente para el dolor y la inflamación.
• Resina/brea: Aplicada directamente o disuelta como lavado antimicrobiano o sellador de heridas.
• Inhalación de vapor: Las culturas nativas americanas utilizaban tradicionalmente el pino como vapor herbal e incienso para calmar problemas respiratorios, incluyendo el alivio del asma y la bronquitis, la limpieza de los senos paranasales y el tratamiento de infecciones respiratorias.
• Baños: Agua de baño con infusión de agujas para dolores musculares y relajación general.

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3. Constituyentes clave y compuestos activos

3.1 Composición del extracto de corteza

Los principales constituyentes de los extractos de corteza de pino son las procianidinas y los ácidos fenólicos. Más específicamente, el extracto acuoso de la corteza de P. pinaster tiene una alta concentración de polifenoles representados por una mezcla de procianidinas (compuestas por subunidades de catequina y epicatequina de longitudes de cadena variables), además de ácidos fenólicos (ácidos gálico, ferúlico, cafeico y p-hidroxibenzoico), ácidos cinámicos y sus formas glucósidas, y taxifolina.

Contiene compuestos de bajo peso molecular como los flavonoides (+)-catequina, (−)-epicatequina, (+)-taxifolina, los ácidos benzoicos ácido protocatéquico, ácido vanílico, ácido gálico, y los ácidos cinámicos ácido ferúlico, ácido cafeico o ácido p-cumárico. Estos ácidos fenólicos están presentes como glucósidos, ésteres de glucosa y como agliconas. En Pycnogenol®, predominan las procianidinas de mayor peso molecular.

Pycnogenol® está estandarizado para contener entre 65 y 75 % de procianidinas, que son una variedad de biopolímeros compuestos por unidades monoméricas de catequina y epicatequina. La procianidina, el principal ingrediente activo del extracto de corteza de pino, pertenece a la clase de las proantocianidinas dentro de los flavonoides, un subgrupo de polifenoles con potentes propiedades antioxidantes. Las fuentes dietéticas incluyen bayas, manzanas, nueces, canela, granos de cacao y vino tinto.

3.2 Composición de las agujas

Las proantocianidinas son oligómeros y polímeros de unidades monoméricas de flavan-3-ol. Las clases más comunes de procianidinas consisten en catequinas, epicatequinas y/o sus ésteres del ácido gálico. Las agujas de pino también contienen terpenos volátiles —notablemente el alfa-pineno— que contribuyen al aroma característico y a las actividades respiratorias y antimicrobianas. El alfa-pineno, un terpeno presente en las agujas, la corteza y la resina de los pinos, no solo confiere al pino su fragancia característica, sino que también posee propiedades curativas.

3.3 Farmacocinética

Con base en los perfiles de concentración plasmática, se puede concluir que los constituyentes de bajo peso molecular del extracto, como la catequina, el ácido cafeico, el ácido ferúlico y la taxifolina, se absorben fácilmente desde el intestino delgado hacia la circulación sistémica. En contraste, los polímeros de procianidinas de mayor tamaño experimentan metabolismo microbiano en el intestino. Los metabolitos activos, producidos por la microbiota intestinal a partir de las procianidinas oligoméricas, aparecen en la sangre a las 6 horas de la ingestión y permanecen durante al menos 14 horas, proporcionando un flujo prolongado de sustancias antiinflamatorias. Cabe destacar que el metabolito microbiano intestinal derivado de la catequina, la 5-(3′,4′-dihidroxifenil)-γ-valerolactona, ha suscitado especial interés como especie bioactiva que podría mediar algunos de los efectos sistémicos de Pycnogenol. La principal vía de eliminación de los constituyentes y metabolitos del extracto de corteza de pino francés es la excreción renal.

En estudios que investigaron simultáneamente las concentraciones en diferentes especímenes, se ha observado una distribución preferencial de compuestos individuales, por ejemplo, del ácido ferúlico y la 5-(3′,4′-dihidroxifenil)-γ-valerolactona hacia el líquido sinovial en comparación con el suero. Esta distribución hacia el líquido sinovial es particularmente relevante para los mecanismos propuestos en la osteoartritis.

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4. Mecanismos de acción establecidos y propuestos

4.1 Actividad antioxidante y captación de radicales libres

Pycnogenol es una mezcla compleja de bioflavonoides con efectos protectores reportados contra la enfermedad. Es un captador eficaz de especies reactivas de oxígeno, y sus principales constituyentes son procianidinas de diversas longitudes de cadena. Las investigaciones sobre los mecanismos celulares de estos efectos terapéuticos han demostrado que el PYC tiene una fuerte actividad captadora de radicales libres frente a especies reactivas de oxígeno y nitrógeno.

Se han identificado tres niveles de protección antioxidante por parte de las procianidinas. Existen tres niveles de mecanismos mediante los cuales la procianidina puede proteger al organismo contra el estrés oxidativo: la prevención, ya que los antioxidantes reducen los hidroperóxidos y el peróxido de hidrógeno a alcoholes y agua, respectivamente. Además, la unión de las proantocianidinas al hierro y al cobre, que son cofactores de varias enzimas involucradas en el metabolismo del oxígeno, limita la formación de reacciones de radicales libres; la inhibición directa de enzimas prooxidativas como la lipooxigenasa, la óxido nítrico sintasa y la xantina oxidasa constituye otro nivel de protección. Pycnogenol aumenta las actividades de las enzimas antioxidantes al incrementar los niveles intracelulares de glutatión.

4.2 Mecanismos antiinflamatorios

Además de aumentar la producción de óxido nítrico, lo que induce vasodilatación, el extracto de corteza de pino bloquea la activación de NF-κB estimulada por el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa) e inhibe la producción de proteínas de adhesión que causan inflamación y aterosclerosis. La inhibición de las proteasas que destruyen el cartílago y de las ciclooxigenasas productoras de dolor constituye la base para el alivio del dolor, la mejora de la rigidez y la mayor movilidad observados en los estudios clínicos sobre osteoartritis.

4.3 Efectos vasculares y endoteliales

Se ha reportado que el PYC tiene beneficios cardiovasculares, como actividad vasorrelajante, actividad inhibidora de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y la capacidad de mejorar la microcirculación al aumentar la permeabilidad capilar. Las procianidinas inhiben la síntesis de tromboxano A2, una vía clave en la activación plaquetaria, lo que contribuye a las propiedades antitrombóticas observadas en trabajos preclínicos y clínicos.

4.4 Metabolismo de la glucosa

Un posible mecanismo para entender cómo Pycnogenol® contribuye a reducir los niveles de glucosa en sangre es que la absorción de azúcar se ralentizó en pacientes suplementados con Pycnogenol® mediante la inhibición de la α-glucosidasa, la enzima que descompone el almidón.

4.5 Vía del óxido nítrico (función eréctil)

El óxido nítrico (NO) es la molécula mensajera de la erección del pene, producida por la NO sintasa neuronal de las terminaciones nerviosas no adrenérgicas y no colinérgicas del pene, y la NOS endotelial de las células endoteliales de la arteria peneana. Después de la producción de NO, este se une a la guanilato ciclasa en las células del músculo liso del cuerpo cavernoso para generar cGMP. El aumento de cGMP provoca la relajación del músculo liso vascular y el aumento del flujo sanguíneo hacia el cuerpo cavernoso. La capacidad del extracto de corteza de pino para estimular la producción endotelial de NO se considera un mecanismo clave en los estudios sobre disfunción eréctil.

4.6 Efectos sinérgicos

De manera singular, el PYC exhibe mayores efectos biológicos como mezcla que sus componentes purificados de forma individual, lo que indica que los componentes interactúan de manera sinérgica.

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5. Evidencia científica por área de uso

5.1 Panorama general de la base de evidencia clínica

En 39 ensayos clínicos aleatorizados, doble ciego, controlados con placebo (RDP) en humanos que incluyeron a 2,009 sujetos, se ha demostrado que la suplementación con extracto de corteza de pino marítimo francés Pycnogenol® durante dos semanas a seis meses afecta beneficiosamente la salud cardiovascular, la insuficiencia venosa crónica, la cognición, la salud articular, la salud de la piel, la salud ocular, la salud de la mujer, la salud respiratoria y las alergias, la salud bucal y el rendimiento deportivo. Sin embargo, la calidad general de la evidencia presenta limitaciones importantes. Una revisión sistemática Cochrane (actualizada en 2020) encontró que 27 ECA con 1,641 participantes evaluaron suplementos de extracto de corteza de pino en 10 trastornos crónicos: asma (dos estudios; 86 participantes); TDAH (un estudio; 61 participantes), enfermedad cardiovascular y factores de riesgo (siete estudios; 338 participantes), insuficiencia venosa crónica (dos estudios; 60 participantes), diabetes mellitus (seis estudios; 339 participantes), disfunción eréctil (tres estudios; 277 participantes), disfunción sexual femenina (un estudio; 83 participantes), osteoartritis (tres estudios; 293 participantes), osteopenia (un estudio; 44 participantes) y lesión cerebral traumática (un estudio; 60 participantes). Si bien ha habido muchos ensayos clínicos sobre la corteza de pino para estas indicaciones, todos han sido limitados en tamaño y duración del tratamiento. La mayoría de los estudios han mostrado solo cambios modestos en los síntomas clínicos, signos físicos o características biológicas, y ninguno se ha considerado definitivo para demostrar eficacia o seguridad.

5.2 Salud cardiovascular y presión arterial

En humanos, se ha demostrado que Pycnogenol® reduce la presión arterial en personas con hipertensión leve a moderada y los niveles de glucosa en sangre en diabéticos. Una revisión sistemática y metaanálisis conforme a PRISMA de estudios aleatorizados, doble ciego, controlados con placebo examinó el efecto de Pycnogenol sobre la presión arterial específicamente (Fogacci et al., 2020, publicado en Angiology). Además, un metaanálisis y revisión sistemática de ECA para evaluar los efectos cardiometabólicos (Malekahmadi et al., 2019, Pharmacological Research) reportó que Pycnogenol redujo significativamente la glucosa en sangre en ayunas (DMP: −5.86 mg/dl), la hemoglobina glucosilada (DMP = −0.29 %), la presión arterial sistólica (DMP: −2.54 mmHg), la presión arterial diastólica (DMP: −1.76 mmHg), el índice de masa corporal (DMP: −0.47 kg/m²), el colesterol LDL (DMP: −7.12 mg/dl), y aumentó el colesterol HDL (DMP: 3.27 mg/dl). Los autores concluyeron que este metaanálisis sugiere que pycnogenol podría tener un papel en la prevención de la enfermedad cardiometabólica; sin embargo, se recomiendan más ECA bien diseñados para evaluar sus efectos a largo plazo y explorar la duración y dosis óptimas de uso.

Un metaanálisis anterior de 5 estudios controlados (N=442) en diversas poblaciones de pacientes reportó que los parámetros lipídicos (es decir, colesterol total, HDL, triglicéridos), excluyendo el LDL, no se vieron afectados por la suplementación con Pycnogenol. Se encontró una asociación dosis-efecto significativa para los efectos sobre el LDL (pendiente, −0.007; P=0.01). Las limitaciones del análisis incluyeron tamaños de efecto observados demasiado pequeños para ser clínicamente relevantes, falta de datos sobre medicamentos hipolipemiantes concomitantes, y medidas dietéticas no controladas. Fortaleza de la evidencia: Preliminar a moderada; los tamaños de efecto son estadísticamente significativos en algunos metaanálisis pero clínicamente modestos; faltan ECA confirmatorios de mayor tamaño.

5.3 Insuficiencia venosa crónica (IVC)

El extracto de corteza de pino mostró efectos antioxidantes, antiinflamatorios, inmunoestimulantes, cardioprotectores y neuroprotectores en estudios preclínicos. En un ECA doble ciego con 40 pacientes con IVC y varices en las piernas, los participantes recibieron Pycnogenol® 100 mg tres veces al día o placebo durante 2 meses. El tratamiento con Pycnogenol indujo una reducción significativa del edema subcutáneo, así como de la pesadez y el dolor en las piernas, tanto a los 30 como a los 60 días. Aproximadamente el 60 % de los pacientes tratados con Pycnogenol® experimentó mejoría. Un estudio comparativo encontró que, después de ocho semanas de tratamiento, los pacientes suplementados con Pycnogenol® experimentaron una disminución del edema en los tobillos del 35 %, mientras que Daflon (un fármaco de referencia) redujo el edema en los tobillos en un 19 %. Fortaleza de la evidencia: Señal positiva en ECA pequeños; la revisión Cochrane incluyó solo dos estudios sobre IVC con un total de 60 participantes, lo que hace prematuras las conclusiones definitivas.

5.4 Osteoartritis

Esta área de investigación resume los efectos del extracto patentado estandarizado de corteza de pino marítimo francés (Pycnogenol®) en la osteoartritis (OA) leve, en etapas 1 y 2. El extracto ejerce efectos antioxidantes, antiinflamatorios y condroprotectores in vitro e in vivo. Se han publicado tres ensayos clínicos con diseño idéntico que investigan el papel de Pycnogenol en el tratamiento de la OA. Todos los estudios fueron aleatorizados, doble ciego y controlados con placebo. Pacientes de mediana edad (48–54 años) que padecían OA leve, en etapa I o II, verificada por radiografía, fueron tratados ya sea con 3 × 50 mg de Pycnogenol al día o con placebo, añadido a la terapia existente con AINE. En conjunto, los tres estudios clínicos demuestran una mejora altamente significativa de los síntomas de OA leve con Pycnogenol, a pesar de la reducción en el consumo de AINE. No se reportaron efectos no deseados de Pycnogenol en los tres estudios.

La evidencia farmacocinética respalda la plausibilidad biológica: se pudieron detectar constituyentes de Pycnogenol en el suero, las células sanguíneas y el líquido sinovial de pacientes con OA. Pycnogenol puede reducir los síntomas de la insuficiencia venosa crónica y la osteoartritis gracias a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y vasoactivas; sin embargo, la evidencia es relativamente débil en general, dado el pequeño tamaño de las muestras y la corta duración de los ensayos. Fortaleza de la evidencia: Preliminar positiva — tres ECA pequeños muestran un beneficio sintomático consistente; se necesita una replicación independiente en ensayos más grandes.

5.5 Diabetes y regulación de la glucosa en sangre

La suplementación con Pycnogenol® redujo significativamente los niveles de glucosa en plasma en un 22 % en sujetos con diabetes mellitus después de tres meses. En un estudio RDP separado, se demostró que Pycnogenol® reducía la hemoglobina glucosilada en un 10 % en el grupo de Pycnogenol®, un efecto significativo en comparación con el placebo. Los niveles de glucosa plasmática en ayunas disminuyeron significativamente en un 16.7 % en comparación con el valor basal y en un 18.4 % en comparación con el placebo. Sin embargo, una revisión paraguas de medicinas herbales para la diabetes tipo 2 (Li et al., 2025, BMC Complementary Medicine and Therapy) concluyó que el extracto de corteza de pino Pycnogenol tuvo efectos mínimos sobre la HbA1c y los niveles de glucosa en sangre en ayunas, y no se reportaron eventos adversos graves. Fortaleza de la evidencia: Mixta; ECA pequeños individuales muestran efectos estadísticamente significativos de reducción de la glucosa, pero una revisión paraguas caracteriza el impacto glucémico general como mínimo. Los tamaños de efecto pueden no ser clínicamente suficientes como terapia independiente.

5.6 Disfunción eréctil

Cuando se utiliza junto con L-arginina, pycnogenol mejoró los síntomas de la disfunción eréctil. Una revisión sistemática y metaanálisis (PMC10614297) buscó en siete bases de datos e incluyó tres estudios con 184 pacientes. Los resultados mostraron que hubo diferencias significativas en las puntuaciones del índice internacional de función eréctil (dominio eréctil), las puntuaciones de satisfacción con las relaciones sexuales, las puntuaciones de función orgásmica, las puntuaciones de satisfacción general y las puntuaciones de deseo sexual entre el grupo de tratamiento combinado y el grupo control. Los estudios que investigan la función eréctil han utilizado comúnmente dosis de pycnogenol entre 100 mg y 120 mg diarios, a menudo en combinación con L-arginina (1.7–3 g diarios). Sin embargo, no se ha establecido la dosificación óptima mediante ensayos clínicos a gran escala. Un metaanálisis mostró que la combinación de extracto de corteza de pino y arginina mejoró la disfunción eréctil. Fortaleza de la evidencia: Preliminar, basada en un pequeño número de ensayos con un número modesto de participantes; el fundamento mecanístico (estimulación endotelial de NO) está respaldado por trabajos in vitro, pero faltan ECA independientes a gran escala.

5.7 Cognición y función neurológica

Pycnogenol puede mejorar la memoria en participantes de edad avanzada, pero los estudios en adultos y niños con TDAH arrojaron resultados mixtos. Un protocolo de ECA de gran tamaño —el estudio Australian Research Council Longevity Intervention (ARCLI)— describió un ensayo en el que 465 participantes serían aleatorizados para recibir Pycnogenol (150 mg/día) o placebo diariamente durante 12 meses, con el fin de examinar resultados cognitivos y cardiovasculares. In vitro, pycnogenol redujo la apoptosis neuronal, una característica importante de la enfermedad de Alzheimer, al disminuir la generación de radicales libres. Fortaleza de la evidencia: Preliminar; se dispone de datos neuroprotectores in vitro; la evidencia clínica en humanos en cognición y TDAH es limitada y ha arrojado resultados mixtos.

5.8 Salud respiratoria y asma

La revisión Cochrane incluyó dos estudios sobre asma (N=86) entre sus 15 ensayos. El fundamento preclínico y etnobotánico para el uso del pino en afecciones respiratorias es sólido, pero la evidencia clínica en humanos sigue siendo escasa. Fortaleza de la evidencia: Insuficiente; solo se han realizado dos ensayos clínicos pequeños sobre el asma, lo que impide extraer conclusiones sobre la eficacia.

5.9 Hiperplasia prostática benigna (HPB)

En un estudio clínico con 75 hombres con signos y síntomas de hiperplasia prostática benigna, Pycnogenol® 50 mg tres veces al día durante 60 días mejoró significativamente el vaciado, la frecuencia, la intermitencia, la urgencia, el flujo débil, el esfuerzo miccional y la nicturia en comparación con un grupo de manejo estándar y un grupo que recibía terapia con inhibidores de la 5-alfa reductasa. Fortaleza de la evidencia: Estudio clínico único, pequeño y abierto; se requiere una replicación independiente en entornos ciegos y controlados con placebo.

5.10 Evaluación general de la calidad de la evidencia

Debido al pequeño tamaño de las muestras, el número limitado de ensayos por condición, la variación en los resultados evaluados y las medidas de resultado utilizadas, así como el riesgo de sesgo en los estudios incluidos, no es posible extraer conclusiones definitivas sobre la eficacia o seguridad de Pycnogenol®. La evidencia actual es insuficiente para respaldar el uso de Pycnogenol® en el tratamiento de cualquier trastorno crónico. (Esta conclusión de Cochrane de 2012 precedió a la actualización ampliada de 2020, pero refleja un hallazgo persistente). Las revisiones sistemáticas han concluido que la evidencia es insuficiente y que se necesitan estudios a gran escala para establecer el valor de los diversos suplementos de extracto de corteza de pino para trastornos crónicos.

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6. Sistemas corporales y áreas de salud asociadas con el pino

Con base en el conjunto de datos preclínicos y clínicos, el pino y el extracto de corteza de pino se han investigado o utilizado en asociación con los siguientes sistemas corporales:

• Sistema cardiovascular: Regulación de la presión arterial, función endotelial, agregación plaquetaria, perfiles lipídicos, permeabilidad capilar, insuficiencia venosa crónica y prevención de trombosis venosa profunda.
• Sistema metabólico: Regulación de la glucosa en sangre, sensibilidad a la insulina, y manejo de parámetros del síndrome metabólico, incluyendo el IMC y la circunferencia de la cintura.
• Sistema musculoesquelético: Manejo de síntomas de osteoartritis (dolor, rigidez, movilidad), calambres musculares y osteopenia.
• Sistema neurológico: Función cognitiva, memoria, TDAH y neuroprotección (principalmente preclínica).
• Sistema reproductivo/genitourinario: Disfunción eréctil, disfunción sexual femenina, calidad del esperma e hiperplasia prostática benigna.
• Sistema respiratorio: Asma, bronquitis e infecciones respiratorias (principalmente uso tradicional y datos clínicos limitados).
• Piel y tegumento: Melasma, elasticidad de la piel e hidratación de la piel.
• Salud de la mujer: Síntomas perimenopáusicos, dismenorrea y osteopenia.
• Deporte y rendimiento físico: Los ciclistas suplementados con Pycnogenol® pedalearon 80 segundos más hasta llegar al agotamiento en comparación con los sujetos que tomaron una bebida placebo.
• Sistema ocular: Retinopatía (principalmente en ensayos preliminares pequeños).

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7. Formas de dosificación y dosis reportadas en estudios clínicos

En los ensayos clínicos, las dosis de Pycnogenol® variaron entre 20 y 360 mg (o se basaron en el peso). El American Botanical Council indica que la duración de uso más común en los ensayos clínicos fue de 2 a 3 semanas; sin embargo, se ha descrito el uso a largo plazo.

La dosis típica reportada en los ensayos es de 100 a 400 mg diarios.

Las siguientes dosis específicas por indicación se utilizaron en ensayos clínicos publicados:

• TDAH: 1 mg/kg/día.
• Asma: 100 mg/día.
• Insuficiencia venosa crónica: 150 a 360 mg/día.
• Diabetes: 50 a 200 mg/día.
• Disfunción eréctil: 120 mg/día (sola o combinada con arginina).
• Hipertensión: 100–200 mg/día.
• Melasma: 75 mg/día.
• Calambres musculares: 200 mg/día.
• Osteoartritis: 3 × 50 mg al día (150 mg/día en total); también reportado a 100–150 mg/día.
• Perimenopausia: 200 mg/día.
• Retinopatía: 20–160 mg/día.
• HPB: 50 mg tres veces al día (150 mg/día) durante 60 días.
• Estudios cardiovasculares (general): 120 a 200 mg/día durante períodos de 2 a 24 semanas.

En los ensayos clínicos, la duración de uso más común fue de 2 a 3 meses; sin embargo, el uso a largo plazo podría estar justificado. Con base en la química, farmacología y toxicología publicadas de Pycnogenol®, no existen datos que sugieran una limitación en la duración del uso.

La mayor parte de la investigación sobre el extracto de pino marítimo francés ha utilizado Pycnogenol®, en contraposición con otros extractos estandarizados como Oligopin® y Flavangenol®. Estos extractos tienen composiciones químicas ligeramente diferentes, debido a las distintas técnicas de extracción, y actualmente no hay suficiente evidencia para saber si Oligopin® y Flavangenol® funcionan igual que Pycnogenol®.

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8. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas

8.1 Perfil de seguridad general

La corteza de pino es un extracto de la corteza de varias especies de pinos (Pinus) utilizado en la medicina tradicional para tratar una amplia variedad de afecciones. La corteza de pino se reconoce generalmente como segura y no se ha vinculado a elevaciones de enzimas séricas durante la terapia ni a episodios de daño hepático clínicamente evidente. Una revisión exhaustiva de 27 ensayos controlados aleatorizados con 1,641 participantes en diversas condiciones crónicas encontró que los suplementos de extracto de corteza de pino eran generalmente seguros, con pocos reportes de eventos adversos graves o ingresos hospitalarios.

En estudios de seguridad en animales, el extracto de corteza de pino no afectó el peso de los órganos ni los índices de función hepática (actividades de fosfatasa alcalina, aspartato aminotransferasa y alanina aminotransferasa) en dosis de 0.04 %, 0.4 % y 2.0 % de PBE en la dieta, en ratones hembra normales y ovariectomizadas.

8.2 Interacciones farmacológicas

Fármacos anticoagulantes y/o antiplaquetarios: El extracto de corteza de pino puede inhibir la agregación plaquetaria y podría aumentar el riesgo de sangrado cuando se utiliza junto con estos fármacos. Combinarlo con fármacos anticoagulantes (por ejemplo, warfarina) o antiplaquetarios (por ejemplo, aspirina, clopidogrel) podría aumentar el riesgo de moretones y sangrado. Este riesgo tiene un fundamento mecanístico: las procianidinas inhiben la síntesis de tromboxano A2, una vía clave en la activación plaquetaria.

Debido a que la corteza de pino puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre, tomarla junto con medicamentos antidiabéticos (como la insulina o la metformina) podría hacer que el azúcar en sangre baje demasiado, provocando hipoglucemia.

El extracto de corteza de pino puede interferir potencialmente con medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, disminuyendo su eficacia en personas con enfermedades autoinmunes o trasplantes.

Las personas que toman medicamentos para la presión arterial pueden experimentar una caída excesiva de la presión arterial si toman extracto de corteza de pino simultáneamente.

Combinar pycnogenol (especialmente con L-arginina) e inhibidores de la PDE5 como el sildenafil podría potencialmente causar efectos aditivos de reducción de la presión arterial.

En contextos oncológicos, las hierbas que ejercen efectos antioxidantes, como los extractos de semilla de uva y de corteza de pino, deben usarse con precaución junto con antraciclinas, compuestos de platino, agentes alquilantes, bleomicina y epipodofilotoxinas —todos los cuales generan radicales libres para sus efectos citotóxicos—, ya que los antioxidantes podrían teóricamente interferir con sus mecanismos.

8.3 Poblaciones especiales

Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar este suplemento debido a los datos de seguridad limitados. Esta preocupación está respaldada por reportes etnobotánicos: a lo largo de la historia, algunas culturas indígenas utilizaron ciertas especies de pino específicamente para interrumpir embarazos. Las investigaciones actuales muestran que compuestos como el ácido isocupresico pueden representar riesgos graves durante todas las etapas del embarazo.

Las personas con trastornos autoinmunes deben tener precaución, ya que el extracto puede estimular el sistema inmunitario y potencialmente empeorar los síntomas.

8.4 Efectos adversos reportados

Los efectos adversos en los ensayos clínicos han sido poco frecuentes y generalmente leves. Los efectos reportados pueden incluir irritabilidad y niveles de energía reducidos. Se han observado molestias gastrointestinales (náuseas, diarrea) y dolor de cabeza en algunos participantes de los ensayos, aunque no se distinguieron de manera consistente del placebo. Un efecto secundario raro pero grave es la reacción alérgica, especialmente en personas sensibles a los pinos o plantas relacionadas.

8.5 Variabilidad entre productos

Es importante señalar que los hallazgos de los estudios sobre Pycnogenol® —un extracto altamente estandarizado y bien caracterizado— pueden no aplicarse directamente a otros productos de corteza de pino, que pueden diferir sustancialmente en el contenido de procianidinas, el método de extracción, la especie de origen y la calidad. Existen muchos extractos de corteza de pino en el mercado provenientes de diferentes especies de pino, de diferentes países y con diferentes niveles de eficacia para la salud humana. De manera similar, las preparaciones crudas como los tés de agujas de pino carecen de la estandarización de los extractos comerciales de corteza, y las afirmaciones derivadas de la investigación sobre extractos de corteza no deberían extrapolarse automáticamente a las preparaciones a base de agujas.

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Referencias

• Frontiers in Nutrition (2024): Pycnogenol® French maritime pine bark extract in randomized, double-blind, placebo-controlled human clinical studies
• Frontiers in Nutrition (2024): Review of the pharmacokinetics of French maritime pine bark extract (Pycnogenol®) in humans — PMC
• PMC / Cochrane (2020): Pine bark (Pinus spp.) extract for treating chronic disorders — updated Cochrane review
• PubMed (2012): Pycnogenol® (extract of French maritime pine bark) for the treatment of chronic disorders — original Cochrane review
• NIH/NCBI LiverTox: Pine Bark — NCBI Bookshelf
• Memorial Sloan Kettering Cancer Center: Pine Bark Extract — Herb/Supplement Monograph
• PubMed (1999): Antioxidant activity and biologic properties of a procyanidin-rich extract from pine (Pinus maritima) bark, pycnogenol
• PubMed (2000): Enzyme inhibition and protein-binding action of the procyanidin-rich French maritime pine bark extract, pycnogenol: effect on xanthine oxidase
• PMC (2018): Review on Sustained Relief of Osteoarthritis Symptoms with a Proprietary Extract from Pine Bark, Pycnogenol
• PMC (2017): Distribution of Constituents and Metabolites of Maritime Pine Bark Extract (Pycnogenol®) into Serum, Blood Cells, and Synovial Fluid of Patients with Severe Osteoarthritis — RCT
• PubMed (2000): Pycnogenol in chronic venous insufficiency
• PMC (2023): Efficacy of L-arginine and Pycnogenol® in the treatment of male erectile dysfunction: a systematic review and meta-analysis
• PMC (2011): Antioxidant activity and analysis of proanthocyanidins from pine (Pinus densiflora) needles
• PMC (2010): Comparison of methods for proanthocyanidin extraction from pine (Pinus densiflora) needles and biological activities of the extracts
• PubMed (2010): Identification of polymeric procyanidins from pine bark by mass spectrometry
• PMC (2012): ARCLI study protocol — RCT investigating Pycnogenol and Bacopa on cognitive and cardiovascular outcomes
• Examine.com: Pycnogenol — evidence summary, dosage, and side effects
• Drugs.com Natural Product monograph: Pine Bark Extract — Uses, Benefits, and Dosage
• PMC (2015): Protective effects of pine bark extract against cisplatin-induced hepatotoxicity and oxidative stress in rats
• ResearchGate: A review of the French Maritime Pine Bark Extract (Pycnogenol), a herbal medication with diverse clinical pharmacology
• PMC (2025): Ultrasound-Assisted Extraction of Bioactive Compounds From Black Pine (Pinus nigra) Bark: Optimization and Evaluation of Their In Vitro Bioactivities
• Chestnut School of Herbal Medicine: The Medicine of Pine