espárrago

Espárrago (Asparagus officinalis L.): Una referencia integral

1. Identidad, taxonomía y descripción botánica

Nombre científico: Asparagus officinalis L. Nombre común: Espárrago de huerta. En la clasificación linneana, el espárrago se ubicaba anteriormente en la familia de las liliáceas, junto con los puerros, las cebollas y el ajo, pero más recientemente ha sido reasignado a la familia Asparagaceae, la subfamilia Asparagoideae, y el género Asparagus, que comprende alrededor de 300 especies. De estas, Asparagus officinalis es la que se consume en la mayor parte del mundo.

El espárrago es una hierba dioica y perenne originaria de Europa y Asia, y se cultiva ampliamente. Tiene hojas escamosas y un tallo erecto y muy ramificado que puede alcanzar hasta 3 m de altura. Los tallos aéreos o turiones que surgen de los rizomas se consumen como verdura. Sus cladodios (tallos modificados) de color verde grisáceo y aspecto plumoso reemplazan a las hojas verdaderas, formando penachos en la parte superior de tallos delgados y erguidos. En primavera aparecen racimos de pequeñas flores blancas a verdosas con forma de campana, seguidas de bayas rojas en otoño.

El término "extracto en polvo de raíz de espárrago" no corresponde a un único ingrediente botánico universalmente definido. En productos comerciales y en contenidos de salud, el término puede referirse a Asparagus officinalis, Asparagus racemosus (shatavari) o Asparagus cochinchinensis. Dado que estas especies difieren en fitoquímica, uso tradicional y respaldo de investigación, el primer paso más importante es confirmar la identidad botánica antes de evaluar sus beneficios, seguridad o valor en formulación.

Formas y preparaciones comunes

• Turiones frescos o cocidos: La forma más común en todo el mundo, consumida como verdura.
• Polvo de raíz seca: Las raíces carnosas y, en menor medida, las semillas se han utilizado con fines medicinales.
• Tabletas de extracto de raíz estandarizado: El producto comercial Asparagus-P contiene 200 mg de raíz de espárrago seca pulverizada y 200 mg de hoja de perejil seca por tableta.
• Extractos acuosos y etanólicos: Utilizados ampliamente en investigación preclínica, tanto de brotes como de hojas.
• Polvo instantáneo de espárrago: Una forma procesada evaluada en algunos estudios de alimentos en humanos.
• Preparaciones tópicas: Los remedios caseros han incluido la aplicación tópica de preparaciones que contienen los brotes y extractos para limpiar el rostro y secar lesiones acneiformes.

2. Uso tradicional e histórico

Imágenes de espárragos aparecen en sarcófagos egipcios de hace 5000 años. Catón el Viejo (m. 149 a. C.) registró el espárrago en De agri cultura como la única verdura, junto con el repollo, que valía la pena cultivar. Columela, en el siglo I d. C., escribió que los romanos conservaban el espárrago en su propia salsa y lo comían caliente con mantequilla derretida, sal, pimienta y un toque de limón.

Excavaciones arqueológicas en Creta y Egipto descubrieron restos de Asparagus officinalis que datan del año 3000 a. C., lo que indica su papel culinario y medicinal incluso en épocas faraónicas. Médicos de la antigua Grecia como Hipócrates señalaron sus propiedades diuréticas leves, y textos romanos (Plinio el Viejo) elogiaron su rápido crecimiento y sus beneficios digestivos.

En diversas civilizaciones, el espárrago también desempeñó un papel importante como afrodisíaco. Asimismo, se utiliza como planta ornamental y medicinal. En Europa del Este y Asia, las decocciones de rizomas y raíces de espárrago se han utilizado desde hace mucho tiempo para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, reumatismo y epilepsia.

Como hierba tradicional china, según el famoso libro de medicina "Compendio de Materia Médica," el espárrago contiene una variedad de fitoquímicos bioactivos, entre ellos polisacáridos bioactivos, saponinas esteroidales, flavonoides, fibra dietética y oligosacáridos bioactivos.

Asparagus cochinchinensis —una especie asiática emparentada— se documentó por primera vez en el Clásico de Materia Médica de Shennong (dinastía Dong Han, 25–220 d. C.), que es la obra clásica más antigua sobre medicina tradicional china. Posteriormente, se incluyó en muchas otras obras reconocidas sobre hierbas chinas, entre ellas el "Ming Yi Bie Lu" (dinastías Wei y Jin, 220–420 d. C.) y el "Yao Xing Lun" (dinastía Tang, 618–907 d. C.).

Las tradiciones ayurvédicas utilizan principalmente los brotes jóvenes (turiones) y el polvo de raíz seca, apreciados por equilibrar los doshas Vata y Kapha. No debe confundirse con Asparagus racemosus, una planta distinta que se utiliza de manera destacada en la medicina ayurvédica.

En cuanto al característico olor urinario asociado al espárrago: en 1702, el botánico y químico francés Louis Lémery escribió que los turiones de espárrago "provocan un olor sucio y desagradable en la orina, como todos saben." En 1781, Benjamin Franklin escribió que "unos pocos tallos de espárrago comidos darán a nuestra orina un olor desagradable" y esperaba que los científicos descubrieran un fármaco que hiciera este olor tan agradable como los perfumes.

3. Constituyentes clave y compuestos activos

3.1 Saponinas esteroidales

La revisión de la literatura ha revelado que las saponinas esteroidales son los principales constituyentes biológicamente activos del género Asparagus. Existe una amplia disparidad en las estructuras de los compuestos bioactivos, que van desde ácidos carboxílicos que contienen azufre, chalconas, sapogeninas esteroidales y saponinas. Las principales saponinas presentes en A. officinalis blanco y verde son asparanina, protodioscina, yamogenina y sarsasapogenina. A. officinalis también contiene diversas saponinas esteroidales, incluidos los asparagósidos A, B, D, F, H e I, y las saponinas esteroidales amargas.

Se aislaron de raíces secas dos principios amargos glucosídicos, oficinalisina I y II, con rendimientos del 0,12% y 0,075%. Otros componentes de la raíz son el beta-sitosterol, glucósidos esteroidales (asparagósidos A a I, en orden creciente de polaridad) y saponinas esteroidales.

3.2 Flavonoides y compuestos fenólicos

Un flavonoide importante fue la rutina, que representa entre el 60% y el 80% del contenido total de compuestos fenólicos de los extractos de espárrago morado y verde; por ejemplo, 1,51–7,29 mg/g de peso seco para el espárrago verde, y menos de 0,5 mg/g de peso seco para el espárrago blanco. Tsushida et al. (1994) informaron que el 75% de la actividad antioxidante del espárrago proviene de la rutina.

La rutina es un glucósido que se hidroliza en aglicona y quercetina por acción de enzimas de la microbiota intestinal humana. Se ha demostrado que la rutina mejora la colitis, modula la señalización del factor de necrosis tumoral alfa y la actividad del factor nuclear kappa B, reduce la actividad de la mieloperoxidasa y modula los niveles de citocinas proinflamatorias.

Mediante HPLC y RMN se caracterizó en raíces de A. officinalis una gama más amplia de compuestos bioactivos, entre ellos rutina (211,3 mg/100 g de extracto), quercetina (7,0 mg/100 g de extracto), L-asparagina (3,7 mg/100 g de extracto), ácido cafeico (12,0 mg/100 g de extracto), ácido ferúlico (5,9 mg/100 g de extracto) e inosina (5,3 mg/100 g de extracto).

Un análisis transcriptómico mediante HPLC mostró que el contenido de rutina es mayor en el espárrago verde, mientras que el contenido de protodioscina es mayor en el espárrago blanco. Se sabe que los turiones de espárrago contienen una gran cantidad de rutina, que se ha encontrado que posee propiedades antiinflamatorias, antitumorales y antibacterianas/antivirales, y protodioscina, una sustancia antitumoral presente en las partes inferiores (8 cm desde el extremo del corte).

3.3 Fructanos de tipo inulina y oligosacáridos

Las raíces de espárrago contienen inulina y varios fructooligosacáridos. Los fructanos de las raíces de espárrago contienen polímeros de hasta 25 unidades de azúcar, y se han identificado diversos isómeros. Como fibras dietéticas, los fructanos de tipo inulina naturales son indigeribles por las enzimas digestivas humanas. Abundante evidencia ha demostrado claramente que los fructanos de tipo inulina son digeridos por la microbiota intestinal y tienen capacidades prebióticas para estimular el crecimiento probiótico y producir ácidos grasos de cadena corta (AGCC) beneficiosos, tanto en condiciones de salud como de enfermedad.

3.4 Vitaminas y micronutrientes

El espárrago contiene grandes cantidades de ácido fólico (10 turiones cocidos aportan 225 microgramos, casi el 50% del requerimiento diario) y vitamina C (10 turiones cocidos aportan 25 mg). El espárrago también es una buena fuente de fibra dietética, vitamina E, vitamina B6 y varios minerales.

3.5 Compuestos de azufre

El espárrago contiene ácido asparagúsico, un compuesto sulfuroso inodoro que se metaboliza en el organismo en compuestos que contienen azufre, como el metanotiol y el dimetilsulfuro. Comer espárragos puede darle a la orina un olor característico, debido a la descomposición de compuestos que contienen azufre. Sin embargo, no todas las personas producen este olor, y también varía la capacidad de las personas para percibirlo.

3.6 Antocianinas

Entre las diferentes especies, el espárrago morado, en comparación con el espárrago blanco y el verde, presenta un mayor contenido de antocianinas, lo que se espera que le confiera una mayor actividad antioxidante que otras variedades de espárrago. Sin embargo, los turiones de espárrago verde también contienen antocianinas, por lo que a menudo adquieren un tinte rojizo.

3.7 Aminoácidos

El nombre del género espárrago es también la fuente del aminoácido asparagina, que se aisló por primera vez del jugo de espárrago en 1806 y es uno de los 20 aminoácidos naturales más comunes. Los constituyentes químicos de Asparagus officinalis incluyen glucósidos, flavonoides y el aminoácido asparagina. Se encontró que el contenido de aminoácidos y minerales inorgánicos era mucho mayor en las hojas que en los brotes.

4. Mecanismos de acción propuestos

Las especies de Asparagus poseen una variedad de propiedades biológicas, como ser antioxidantes, inmunoestimulantes, antiinflamatorias, antihepatotóxicas, antibacterianas, antioxitócicas y reproductivas. Los principales mecanismos propuestos que subyacen a estas propiedades incluyen:

• Actividad antioxidante: El tratamiento de células de hepatoma humano HepG2 con el extracto de hojas suprimió más del 70% de la intensidad de la fluorescencia de DCF estimulada por peróxido de hidrógeno (1 mM), un marcador de especies reactivas de oxígeno (ROS).
• Modulación enzimática para el metabolismo del etanol: Las actividades de dos enzimas clave que metabolizan el etanol, la alcohol deshidrogenasa y la aldehído deshidrogenasa, aumentaron más de 2 veces en respuesta al tratamiento con los extractos de hojas y brotes.
• Inhibición de la ECA y diuresis: Aunque los datos son débiles en cuanto a los efectos antihipertensivos del espárrago, se cree que reduce la presión arterial mediante sus efectos diuréticos y/o inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA).
• Secreción de insulina y función de las células beta: Hafizur et al. informaron que el extracto de A. officinalis exhibió efectos antidiabéticos al mejorar la secreción de insulina y la función de las células β, así como el estado antioxidante, de manera similar a los efectos de la glibenclamida en ratas diabéticas inducidas por estreptozotocina.
• Señalización antiinflamatoria: Se ha demostrado que la rutina mejora la colitis, modula la señalización del factor de necrosis tumoral alfa y la actividad del factor nuclear kappa B, reduce la actividad de la mieloperoxidasa y modula los niveles de citocinas proinflamatorias.
• Fermentación prebiótica: Los fructanos derivados del espárrago, similares a los fructanos comerciales, promueven el crecimiento bacteriano beneficioso. A pesar de tener un grado de polimerización más bajo (GP de hasta 25), sufren fermentación microbiana, favoreciendo el equilibrio intestinal y la producción de AGCC.
• Señalización anticancerígena: Asparagus officinalis disminuyó la viabilidad celular, causó detención del ciclo celular en fase G1 e indujo apoptosis en líneas celulares de cáncer de ovario. La inducción de apoptosis y la inhibición de la proliferación celular se revirtieron con el inhibidor pancaspasa Z-VAD-FMK, lo que sugiere que sus efectos citotóxicos dependían principalmente de las vías de las caspasas.

5. Evidencia científica por área de uso

Es importante señalar de antemano que el espárrago se ha estudiado por sus efectos diuréticos, hipoglucemiantes, antihipertensivos, hipocolesterolemiantes, sobre el SNC y antioxidantes; sin embargo, existe poca o ninguna evidencia clínica que respalde estos usos. La mayoría de la evidencia sigue siendo preclínica (en animales y en modelos celulares). A continuación se describe cada área con el tipo y la fortaleza de la evidencia disponible.

5.1 Efectos diuréticos

Estudios modernos han demostrado que el espárrago tiene un efecto diurético y promueve la defecación; también muestra altos niveles de nutrientes básicos, incluidos vitaminas, aminoácidos y sales minerales, y también es rico en fibra. Las raíces y las semillas se han utilizado como tratamiento para diversas enfermedades y como diurético, a pesar de la falta de evidencia clínica.

Un estudio observacional en humanos examinó una preparación estandarizada de raíz de espárrago. Se evaluó Asparagus-P, administrado en 4 tabletas 3 veces al día (dosis máxima de 2400 mg diarios de raíz de espárrago seca) durante un objetivo de 6 semanas, por sus efectos antihipertensivos; sin embargo, las reacciones adversas provocaron el retiro de participantes del estudio. Fortaleza de la evidencia: Preliminar/débil. Fundamento mecanístico respaldado por el uso tradicional; falta evidencia de ensayos controlados en humanos o esta es no concluyente.

5.2 Presión arterial y efectos cardiovasculares

El espárrago también tuvo efectos positivos en el tratamiento de la hipertensión en ensayos clínicos en humanos, lo que podría permitir su uso como agente antihipertensivo (Chrubasik, Droste, Dragano, Glimm y Black, 2006). Sin embargo, un estudio posterior encontró que Asparagus P® no puede competir con los diuréticos de primera línea en la reducción de la presión arterial en pacientes hipertensos que requieren tratamiento (Phytother Res 2009).

En trabajos con animales, un estudio de 10 semanas en ratas espontáneamente hipertensas encontró que el consumo dietético de espárrago al 5% redujo la presión arterial sistólica, la excreción urinaria de proteínas y la actividad de la ECA en comparación con una dieta normal. La rutina tiene efectos antiinflamatorios y antihipertensivos en experimentos con animales, y efectos biológicos como la supresión de la fragilidad capilar en humanos.

Fortaleza de la evidencia: Mixta y débil para el uso clínico. Un pequeño estudio piloto en humanos sugirió efectos antihipertensivos modestos, mientras que un estudio de seguimiento encontró que era inferior a los diuréticos estándar. La evidencia preclínica (en animales) es más consistente.

5.3 Control glucémico y efectos antidiabéticos

Zhao et al. estudiaron el efecto hipoglucemiante del extracto acuoso de subproductos de A. officinalis en un modelo de rata diabética inducida por estreptozotocina. La suplementación durante 21 días disminuyó significativamente las concentraciones séricas de glucosa y triglicéridos, pero aumentó la concentración de glucógeno hepático y el peso corporal en ratas diabéticas.

Hafizur et al. encontraron que el extracto de semillas de A. officinalis tenía efectos antidiabéticos en ratas con diabetes tipo 2 no obesas suplementadas con 250 y 500 mg/kg de extracto al día durante 28 días; sin embargo, se encontró una mejora particularmente significativa con la dosis de 500 mg/kg, que se asoció con un aumento en la secreción de insulina. Los autores también señalaron que 0,5 mg/mL de extracto de A. officinalis demostró un 87% de actividad de eliminación de radicales DPPH in vitro, pero solo un 32% de inhibición de la α-glucosidasa in vitro. Este resultado puede sugerir que el extracto utilizado tiene muy poco efecto en el retraso de la absorción de glucosa.

También se ha informado que la rutina ejerce efectos antidiabéticos al suprimir la absorción intestinal de carbohidratos, reducir la producción de glucosa, aumentar la captación de glucosa por los tejidos y estimular la secreción pancreática de insulina.

Fortaleza de la evidencia: Solo preclínica (en animales). Ningún ensayo clínico en humanos con potencia estadística adecuada ha confirmado la eficacia antidiabética de los extractos de A. officinalis. La evidencia es preliminar y no puede extrapolarse a los seres humanos.

5.4 Protección hepática (efectos hepatoprotectores)

Las toxicidades celulares inducidas por el tratamiento con peróxido de hidrógeno, etanol o tetracloruro de carbono (CCl4) se aliviaron significativamente en respuesta al tratamiento con extractos de hojas y brotes de A. officinalis. Además, las actividades de dos enzimas clave que metabolizan el etanol, la alcohol deshidrogenasa y la aldehído deshidrogenasa, aumentaron más de 2 veces. Estos resultados proporcionan evidencia bioquímica de que A. officinalis ejerce funciones biológicas, incluido el alivio de la resaca alcohólica y la protección de las células hepáticas contra agresiones tóxicas.

Además, el consumo de polvo instantáneo de espárrago no tuvo efecto sobre la función hepática y renal. Esto se demostró en un pequeño estudio de alimentos con 60 voluntarios.

La fibra dietética y los flavonoides de Asparagus officinalis mejoraron el perfil lipídico plasmático y redujeron el daño oxidativo hepático en un modelo de ratones con hipercolesterolemia.

Fortaleza de la evidencia: Solo en modelos in vitro (cultivo celular) y en animales. Ningún ensayo controlado en humanos ha confirmado los efectos hepatoprotectores de los extractos de espárrago específicamente. El estudio en cultivo celular (Kim et al., 2009, PubMed ID 19895471) se cita con frecuencia, pero no es un ensayo clínico en humanos.

5.5 Efectos hipolipemiantes (reductores de lípidos)

Las especies de Asparagus contienen constituyentes bioactivos como fibra dietética, polifenoles, saponinas, esteroles, oligosacáridos, carotenoides y aminoácidos, todos los cuales pueden contribuir a las propiedades funcionales de esta verdura. Estudios preclínicos en roedores han demostrado reducciones del colesterol total y del LDL. Entre los compuestos con actividad antioxidante, el espárrago contiene una gran cantidad de polifenoles, principalmente flavonoides.

Fortaleza de la evidencia: Principalmente estudios en animales (roedores). No hay ECA en humanos específicos sobre extractos de A. officinalis para la dislipidemia disponibles en la literatura revisada.

5.6 Efectos prebióticos y digestivos

La evidencia de estudios clínicos en humanos sugiere que los fructanos de tipo inulina (FTI, la clase de fibras prebióticas presentes en el espárrago) tienen un efecto prebiótico sobre la microbiota intestinal, promoviendo la abundancia de Bifidobacterium, Lactobacillus y Faecalibacterium prausnitzii. Los efectos beneficiosos para la salud reportados tras la ingesta de FTI incluyen mejora de la función de barrera intestinal, mejora de la laxación, aumento de la sensibilidad a la insulina, disminución de los triglicéridos y mejora del perfil lipídico, aumento de la absorción de calcio y magnesio, y mayor saciedad.

El efecto del espárrago y sus subproductos sobre la proliferación de la microbiota intestinal humana se ha confirmado in vitro. Un fructano natural obtenido de raíces de espárrago se fermentó in vitro con microbiota fecal humana. Los investigadores observaron una disminución del pH del medio de cultivo, que coincidió con un aumento del contenido de AGCC, en particular de los ácidos acético, propiónico, n-valérico e i-valérico. También observaron cambios significativos en la composición de la microbiota tras un período de incubación de 24 horas: el género Haemophilus disminuyó, mientras que los géneros beneficiosos Prevotella, Megamonas y Bifidobacterium aumentaron. Estos resultados indicaron un efecto beneficioso para la salud asociado con el consumo del fructano de espárrago.

Fortaleza de la evidencia: Moderada para los fructanos de tipo inulina como clase (respaldada por múltiples ensayos clínicos en humanos); estos ensayos utilizaron inulina comercial en lugar de fructanos específicos del espárrago. Los datos específicos de fructano de espárrago son in vitro. La literatura más amplia sobre FTI es más sólida.

5.7 Calidad del sueño

Huang (2017) encontró que el polvo instantáneo de espárrago no solo pudo aumentar el tiempo de sueño efectivo de los pacientes con insomnio (de 5,1 h a 6,1 h), sino también reducir la latencia del sueño (de 50,4 min a 25,3 min), a través de una prueba alimentaria con 60 voluntarios.

Fortaleza de la evidencia: Un único estudio pequeño de alimentos en humanos. Este hallazgo requiere replicación independiente en un ensayo controlado y correctamente cegado antes de poder considerarse evidencia confiable.

5.8 Efectos anticancerígenos

La fracción de cloroformo de A. officinalis ejerció actividad citotóxica contra líneas celulares de cáncer de mama (MCF7), carcinoma hepatocelular (HEPG2), cáncer cervical (HELA) y melanocitos humanos normales (HFB4). La parte inferior no comestible de los turiones de espárrago causó una supresión de la viabilidad celular dependiente de la concentración en cánceres de mama, colon y páncreas.

El tratamiento con Asparagus officinalis también redujo la capacidad de adhesión e invasión mediante la transición epitelio-mesenquimal y la reducción de la expresión de VEGF en líneas celulares de cáncer de ovario. La combinación de Asparagus officinalis con paclitaxel tuvo una actividad antiproliferativa sinérgica.

Es deseable la actividad anticancerígena in vivo para confirmar los hallazgos in vitro. La asparaginasa —una enzima obtenida de Asparagus officinalis— se ha identificado como un potente agente antileucémico.

Fortaleza de la evidencia: Solo preclínica (líneas celulares y modelos animales). Ningún ensayo clínico en humanos ha demostrado efectos anticancerígenos de los extractos de A. officinalis como suplemento. La enzima asparaginasa, aunque se deriva del género, es una entidad farmacéutica distinta del espárrago dietético.

5.9 Efectos antiepilépticos

Se han reportado efectos antiepilépticos de los extractos de espárrago en estudios preclínicos. Los investigadores también encontraron que el extracto etanólico de espárrago tenía múltiples efectos activos, como un buen efecto antiepiléptico.

Fortaleza de la evidencia: Solo en animales/in vitro. No hay datos clínicos en humanos disponibles.

5.10 Salud ocular (prevención de cataratas)

Los animales fueron tratados posteriormente con soluciones orales de extracto de A. officinalis a 200 mg/kg o 400 mg/kg una vez al día. Los grados de catarata se redujeron considerablemente a 1,9 ± 0,72 y 1,5 ± 0,85 en los grupos que recibieron 200 mg/kg y 400 mg/kg de extracto oral de A. officinalis, respectivamente. El extracto de A. officinalis también restauró todas las anomalías de los marcadores bioquímicos inducidas por el selenito de sodio. Los datos sugieren que A. officinalis podría ser un candidato prometedor como tratamiento alternativo seguro para las cataratas, previa la realización de ensayos clínicos adicionales. Este efecto probablemente esté asociado con la actividad antioxidante de A. officinalis.

Fortaleza de la evidencia: Solo en modelo animal. No se han realizado ensayos en humanos.

5.11 Efectos reproductivos y hormonales

En un estudio con animales, grupos de ratas Wistar hembras adultas recibieron diferentes dosis (100, 200, 400 mg/kg/peso corporal) de extracto acuoso de raíces de espárrago, administradas oralmente durante 28 días. El extracto acuoso de raíces de espárrago aumentó de manera dosis-dependiente y significativa los niveles séricos de GnRH, FSH, LH, estrógeno y progestina en comparación con los grupos control y simulado (sham). También se observó un aumento en el número de folículos ováricos y cuerpos lúteos en los grupos tratados con extracto de raíz de espárrago. A pesar de la aplicación medicinal del espárrago para los trastornos menstruales en mujeres, no hay evidencia suficiente que respalde esta afirmación.

Fortaleza de la evidencia: Solo en animales. Plausibilidad mecanística por el contenido de saponinas esteroidales; sin evidencia en humanos.

6. Sistemas corporales asociados con el espárrago

• Urinario/Renal: Acciones diuréticas; uso tradicional para cálculos renales y el flujo urinario.
• Gastrointestinal: Efectos prebióticos a través de inulina/FOS; contenido de fibra que favorece la regularidad intestinal.
• Cardiovascular: Inhibición propuesta de la ECA, soporte capilar mediado por rutina, y efectos hipolipemiantes (datos en animales).
• Hepático: Efectos antioxidantes y moduladores de enzimas demostrados en estudios celulares y en animales.
• Metabólico/Endocrino: Efectos potenciadores de la secreción de insulina y moduladores de la glucemia en modelos animales.
• Neurológico: Observaciones preliminares antiepilépticas y moduladoras del sueño.
• Inmunológico/Oncológico: Actividades inmunomoduladoras, proapoptóticas y antiproliferativas en cultivo celular.
• Reproductivo: Efectos estrogénicos y moduladores de gonadotropinas observados en experimentos con animales.
• Ocular: Protección mediada por antioxidantes contra la opacificación del lente en modelos animales.
• Piel: Aplicación tópica tradicional para el acné; evidencia científica limitada.

7. Formas de dosificación y dosis reportadas

Las siguientes dosis se reportan estrictamente tal como se utilizaron en las fuentes citadas y no implican dosis clínicas recomendadas.

• Tabletas de Asparagus-P (raíz de espárrago seca + perejil): 4 tabletas 3 veces al día (máximo de 2400 mg diarios de raíz de espárrago seca) durante 6 semanas se evaluó para efectos antihipertensivos; las reacciones adversas provocaron el retiro de participantes del estudio.
• Extracto de semilla en estudios con animales: 250 mg/kg y 500 mg/kg por día durante 28 días; se encontró una mejora dosis-dependiente con la dosis de 500 mg/kg, que se asoció con un aumento en la secreción de insulina.
• Extracto acuoso de subproductos en estudios con animales: La suplementación durante 21 días disminuyó significativamente las concentraciones séricas de glucosa y triglicéridos en ratas diabéticas.
• Soluciones orales para el estudio de cataratas (ratas neonatales): 200 mg/kg o 400 mg/kg una vez al día en los días 10 a 16 postnatales.
• Extracto acuoso de raíz en ratas adultas: 100, 200 y 400 mg/kg/peso corporal administrados oralmente durante 28 días.
• Dosificación clínica general: No hay evidencia clínica suficiente para proporcionar recomendaciones de dosificación para el espárrago.

8. Consideraciones de seguridad e interacciones farmacológicas

8.1 Estatus GRAS y seguridad general

El espárrago tiene el estatus de "generalmente reconocido como seguro" (GRAS) cuando se usa como alimento. Deben evitarse dosis superiores a las que se encuentran en los alimentos, ya que no se ha establecido su seguridad ni eficacia.

8.2 Reacciones alérgicas

Los síntomas de alergia al espárrago, incluidos rinitis, asma ocupacional, síndrome de alergia oral, dermatitis de contacto alérgica y anafilaxia, están bien documentados. El espárrago podría causar una reacción alérgica en personas sensibles a otros miembros de la familia Liliaceae, incluidos cebollas, puerros, ajo y cebollino.

Otras reacciones cutáneas documentadas incluyen: erupciones fijas por alimentos inducidas por espárrago que imitan el lupus cutáneo, reportadas en la literatura dermatológica (Acta Derm Venereol 2014).

8.3 Gota

Se ha reportado exacerbación de la gota con un consumo excesivo.

8.4 Embarazo y lactancia

El espárrago se considera inseguro en cantidades medicinales durante el embarazo. Los extractos de espárrago se han utilizado como método anticonceptivo, por lo que podrían alterar el equilibrio hormonal durante el embarazo. No se sabe lo suficiente sobre la seguridad del uso de espárrago en cantidades medicinales durante la lactancia. Es mejor limitarse a las cantidades presentes en los alimentos.

8.5 Interacciones farmacológicas

En cuanto al litio, la interacción se clasifica como moderada. El espárrago podría tener un efecto similar al de una píldora diurética o "diurético." Tomar espárrago podría disminuir la capacidad del organismo para eliminar el litio.

No hay otras interacciones farmacológicas bien documentadas para el espárrago.

8.6 Olor urinario

El espárrago contiene ácido asparagúsico, un compuesto sulfuroso inodoro que se metaboliza en el organismo en compuestos que contienen azufre, como el metanotiol y el dimetilsulfuro. No todas las personas producen este olor, y también varía la capacidad de las personas para percibirlo.

9. Resumen de la calidad de la evidencia

El espárrago se ha estudiado por sus efectos diuréticos, hipoglucemiantes, antihipertensivos, hipocolesterolemiantes, sobre el SNC y antioxidantes; sin embargo, existe poca o ninguna evidencia clínica que respalde estos usos. Otras especies, como Asparagus racemosus, se han utilizado en la medicina tradicional china y ayurvédica, pero son distintas de A. officinalis. No hay evidencia clínica suficiente para proporcionar recomendaciones de dosificación para el espárrago.

Algunos estudios han afirmado que Asparagus officinalis L. tiene efectos farmacológicos como efectos antifatiga, mayor tolerancia a la anoxia, analgesia inducida y mejora de la memoria, así como disminución del contenido de peróxidos lipídicos en plasma, hígado y cerebro de ratas. Sin embargo, esto no se relacionó con el compuesto activo presente en la planta que pudiera ser responsable de dichas actividades farmacológicas.

La riqueza de compuestos bioactivos documentados en A. officinalis —incluidos la rutina, la protodioscina, los asparagósidos, los fructanos de tipo inulina y numerosos fenólicos— proporciona un fundamento mecanístico plausible para muchos de sus usos tradicionales y modernos propuestos. Sin embargo, la preponderancia de la evidencia actual proviene de cultivos celulares in vitro o modelos de roedores, y la traducción de estos hallazgos a aplicaciones terapéuticas en humanos permanece en gran medida sin confirmar mediante ensayos clínicos controlados con potencia estadística adecuada.

Referencias

• Olas B. A Review of the Pro-Health Activity of Asparagus officinalis L. and Its Components. Foods. 2024;13(2):288. PMC10814860
• Negi JS, et al. Chemical constituents of Asparagus. Pharmacognosy Reviews. PMC3249924
• Subramanian S, et al. Green and White Asparagus (Asparagus officinalis): A Source of Developmental, Chemical and Urinary Intrigue. Molecules. PMC7022954
• Kim BY, et al. Effects of Asparagus officinalis Extracts on Liver Cell Toxicity and Ethanol Metabolism. J Food Sci. 2009. PubMed PMID 19895471
• Hafizur RM, Kabir N, Chishti S. Asparagus officinalis extract controls blood glucose by improving insulin secretion and β-cell function in streptozotocin-induced type 2 diabetic rats. Br J Nutr. 2012;108(9):1586–95. PubMed PMID 22221560
• Jaramillo-Flores ME, et al. Identification of Six Phytochemical Compounds from Asparagus officinalis L. Root Cultivars Using UAE-SPE-UPLC-MS/MS. PMC6356627
• Vazquez-Castilla S, et al. Bioactive Constituents from "Triguero" Asparagus Improve the Plasma Lipid Profile and Liver Antioxidant Status in Hypercholesterolemic Rats. Int J Mol Sci. 2013;14:21227–21239. PMC3856001
• Jiménez-Sánchez C, et al. Identification of Bioactive Compounds of Asparagus officinalis L. Molecules. 2021;26(6):1640. PMC7999721
• Fujioka S, et al. Distribution of Rutin and Protodioscin in Different Tissue Parts of Asparagus (Asparagus officinalis L.). HortScience. 2019;54(11)
• Fujioka S, et al. Transcriptome analysis of Asparagus officinalis reveals genes involved in the biosynthesis of rutin and protodioscin. DNA Res. 2019. PMC6645489
• Shokoohi M, et al. The Preventive Effects of Asparagus officinalis Extract on Sodium Selenite-Induced Cataractogenesis in Experimental Animal Models. PMC7704146
• Xu G, et al. Asparagus officinalis Exhibits Anti-Tumorigenic and Anti-Metastatic Effects in Ovarian Cancer. Front Oncol. 2021. PMC8317209
• Frontiers in Pharmacology. Asparagus officinalis L. extract exhibits anti-proliferative and anti-invasive effects in endometrial cancer cells and a transgenic mouse model of endometrial cancer. 2024.
• Madrigal-Santillán E, et al. The Prebiotic Potential of Inulin-Type Fructans: A Systematic Review. PMC8970830
• Hamdi M, et al. Asparagus Fructans as Emerging Prebiotics. PMC9818401
• Literature analysis on asparagus roots and review of its functional characterizations. Front Nutr. 2022. PMC10149932
• Guo Y, et al. The bioactive compounds and biological functions of Asparagus officinalis L. – A review. J Funct Foods. 2020.
• Effects of aqueous extract from Asparagus officinalis L. roots on hypothalamic-pituitary-gonadal axis hormone levels and the number of ovarian follicles in adult rats. PMC4869160
• Drugs.com Natural Product Monograph: Asparagus (Asparagus officinalis). Updated October 2025.
• Plants of the World Online — Kew Science: Asparagus officinalis L.
• Hektoen International: Asparagus in history and medicine.
• Okem A, et al. Medicinal Properties of Selected Asparagus Species: A Review. IntechOpen. 2019.
• Frontiers in Nutrition: Asparagus officinalis potentially supports cancer care: a systematic review of randomized and non-randomized clinical studies. 2026.
• Hamdi M, et al. Nutritional composition of green asparagus (Asparagus officinalis L.), edible part and by-products, and assessment of their effect on the growth of human gut-associated bacteria. Food Res Int. 2023;163:112284.
• Differential effects of inulin and fructooligosaccharides on gut microbiota composition and glycemic metabolism in overweight/obese and healthy individuals. PMC12219383