Maca (Lepidium meyenii)
1. Identidad
Nombres Botánicos y Químicos
Lepidium meyenii Walpers, conocida como maca o ginseng peruano, es una planta herbácea bienal comestible de la familia Brassicaceae, nativa de Sudamérica, en las altas montañas de los Andes de Perú y Bolivia. En parte de la literatura aparece un segundo nombre científico, Lepidium peruvianum Chacón. Mediante cromatografía líquida–espectrometría de masas, los investigadores analizaron los perfiles de dos isotipos depositados en herbarios de plantas medicinales en Australia y Polonia, cada uno identificado bajo uno de los dos nombres científicos. Los dos isotipos corresponden a holotipos depositados en el Herbario de la Universidad de San Marcos en Lima, Perú, que datan de 1843 y 1990, respectivamente. Los resultados demuestran diferencias claras en la taxonomía, la apariencia visual, los perfiles fitoquímicos y las secuencias de ADN, lo que sugiere que los dos ejemplares son distintos y que el uso formal del término "sinónimo" podría ser engañoso.
La planta pertenece a la familia de las brasicáceas (mostaza) y al género Lepidium. Las plantas más relevantes emparentadas con Lepidium meyenii son la canola, la mostaza, el nabo, la mostaza negra, el repollo, el berro de jardín y el berro de agua. Lepidium constituye uno de los géneros más grandes de la familia Brassicaceae.
Entre los nombres comunes y sinónimos en uso se incluyen: maca-maca, maino, ayak chichira, ayak willku (español y quechua), y "ginseng peruano" (nombre comercial informal). Sus nombres en español y quechua incluyen maca-maca, maino, ayak chichira y ayak willku.
La Planta y la Parte Utilizada
Se cultiva por su hipocótilo carnoso, fusionado con una raíz principal, que típicamente se seca pero también puede cocinarse fresco como verdura de raíz. La maca se cultiva desde hace más de 2,000 años y crece exclusivamente en los Andes centrales, entre 4,000 y 4,500 m de altitud.
Formas Comunes y Preparaciones
Como cultivo comercial, la maca se exporta principalmente en forma de polvo, que puede ser crudo o procesarse aún más como almidón gelatinizado o como extracto. Si se seca, puede procesarse en harina para hornear o como suplemento dietético. La planta es reconocida por su composición nutricional, con minerales, proteínas, almidones, aminoácidos, azúcares y ácidos grasos, y se compra comúnmente en forma de cápsulas o polvo en todo el mundo como suplemento nutricional.
Aunque la maca se ha cultivado fuera de los Andes, no está claro si desarrolla los mismos constituyentes activos o la misma potencia fuera de su hábitat natural. Los hipocótilos cultivados a partir de semillas peruanas se forman con dificultad a bajas altitudes, en invernaderos o en climas cálidos.
Fenotipos de Color
Las investigaciones de los últimos veinte años han identificado hasta diecisiete colores (fenotipos) diferentes de maca. El color, el tamaño del hipocótilo, el lugar de cultivo, las prácticas de cultivo y los métodos de procesamiento posterior a la cosecha pueden tener un efecto significativo en el contenido nutricional, el perfil fitoquímico y la aplicación clínica. Sin embargo, la investigación que diferencia los colores de la maca y sus aplicaciones clínicas sigue siendo limitada. El espectro de colores del hipocótilo de maca identificado va del blanco al gris (plomo) y al negro, así como variedades más coloridas como rojo, rojo-blanco, rojo-amarillo, blanco-rojo, blanco-lila, blanco-morado, amarillo, amarillo-rojo, amarillo-morado, morado (violeta), morado-blanco, morado-gris, gris claro y gris claro-amarillo. De estos fenotipos principales, el negro, el rojo y el amarillo han sido los más estudiados por sus efectos clínicos.
2. Uso Tradicional e Histórico
Era Precolombina e Incaica
La maca es una planta peruana de la familia Brassicaceae cultivada desde hace más de 2,000 años, que crece exclusivamente en los Andes centrales, entre 4,000 y 4,500 m de altitud. La historia de la maca comienza en los altos Andes del Perú central, donde la raíz se convirtió en parte de la alimentación local, la agricultura y la vida cultural. Hoy se la describe a menudo como un superalimento, pero su historia real es más antigua, más regional y más interesante de lo que sugiere esa palabra. Mucho antes de que la maca se conociera fuera del Perú, era un cultivo alimentario altoandino moldeado por la altitud, el frío, el viento, el conocimiento agrícola indígena, el comercio, el ritual, los registros de tributos coloniales, la investigación botánica y la demanda global moderna. En el centro de la historia de la maca está la puna del Perú central, especialmente las zonas altas de Junín y Pasco, alrededor del lago Junín, también conocido históricamente como Chinchaycocha, y el altiplano de Bombón.
La maca se ha utilizado durante siglos en los Andes para la nutrición y para mejorar la fertilidad en humanos y animales. Tradicionalmente, los pueblos indígenas peruanos la han usado como un suplemento dietético vital y un componente básico importante de su alimentación.
La maca aparece en los registros coloniales como alimento, tributo y objeto de trueque. Se secaba, se almacenaba y se asociaba con el duro entorno de la puna, donde muchos otros cultivos no crecían bien.
Período Colonial Español
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura recomendó la maca como alimento seguro en 1992. Antes de ese reconocimiento, el encuentro colonial español fue fundamental para documentar los usos de la maca. Tradicionalmente, los pueblos andinos usaban la maca como alimento o medicina para tratar afecciones respiratorias y enfermedades reumáticas.
Preparaciones Tradicionales
En las comunidades andinas, la maca se preparaba y consumía de varias formas. Tradicionalmente se hervía o se asaba entera, y se preparaba en sopas, papillas y bebidas fermentadas. La maca pertenece a la familia Brassicaceae y crece a gran altitud en la cordillera de los Andes peruanos (3,500–5,000 m). Históricamente, se ha utilizado como alimento de alta densidad nutricional y por sus propiedades medicinales, principalmente para aumentar la energía y la fertilidad. Aunque no se han encontrado descripciones tradicionales sobre el efecto de la maca en el aprendizaje y la memoria, los habitantes nativos de los Andes centrales del Perú atribuyen a su uso en niños una mejora en el rendimiento escolar. No saben exactamente qué variedad de maca tiene el mejor efecto sobre la memoria y el aprendizaje.
La maca se utiliza como suplemento alimenticio y también por sus propiedades medicinales descritas tradicionalmente. Desde la década de 1990, se ha observado un interés creciente en los productos derivados de la maca en muchas partes del mundo. En la última década, la exportación de maca desde Perú aumentó de 1,415,000 USD en 2001 a 6,170,000 USD en 2010.
3. Componentes Clave y Compuestos Activos
Composición de Macronutrientes
Los hipocótilos secos de L. meyenii contienen predominantemente carbohidratos hidrolizables (59.0%), seguidos de proteínas (10.2%) y lípidos (2.2%), mostrando una composición de metabolitos primarios similar a la de las zanahorias (Daucus carota). La composición promedio, en base a materia seca, es de 60–75% de carbohidratos (principalmente en forma de polisacáridos).
Metabolitos Secundarios y Fitoquímicos
Los metabolitos secundarios de la maca se han clasificado en varios grupos: glucosinolatos, macamidas, macaenos, alcaloides, esteroles y ácidos grasos. Los glucosinolatos, las macamidas, los macaenos y los alcaloides se consideran los principales componentes bioactivos. Una revisión exhaustiva de 2019 confirmó que estos son los constituyentes minoritarios centrales, señalando también el almidón, la fibra dietética y las proteínas como componentes mayoritarios, y los minerales, los polisacáridos no amiláceos, los polifenoles (flavonolignanos), los macaenos, las macamidas, los glucosinolatos y los alcaloides como constituyentes minoritarios.
Macamidas
La maca contiene varias N-bencilamidas denominadas macamidas, estructuralmente relacionadas con la anandamida. Las macamidas, compuestos funcionales que se encuentran únicamente en Lepidium meyenii Walpers, han despertado interés en muchos campos de investigación debido a sus múltiples bioactividades. Las macamidas, los principales compuestos bioactivos presentes en la maca, están compuestas de ácidos grasos y bencilamina que varían en la longitud de la cadena de hidrocarburos y el grado de insaturación. Las macamidas, normalmente no presentes en la planta fresca sino introducidas durante las prácticas tradicionales de secado, son inhibidoras de la amida hidrolasa de ácidos grasos (FAAH) que modulan la liberación de neurotransmisores.
Las N-bencilamidas tienen actividad antioxidante gracias a su capacidad de donar electrones, y pueden capturar radicales libres gracias a sus enlaces de hidrógeno donadores a través de sus regiones hidrofóbicas e hidrofílicas. El mantenimiento de un estado redox equilibrado es fundamental para la función homeostática celular normal dentro del sistema neuroendocrino.
Glucosinolatos e Isotiocianatos
La maca contiene glucotropaeolina, m-metoxiglucotropaeolina, glucosinolatos de bencilo, polifenoles, ácido (1R,3S)-1-metil-1,2,3,4-tetrahidro-β-carbolina-3-carboxílico (MTCA), e isotiocianato de p-metoxibencilo. Una de las clases predominantes de glucosinolatos en la maca son los glucosinolatos aromáticos, en particular el glucosinolato de bencilo (glucotropaeolina), que representa la mayoría (hasta el 80%) de todos los glucosinolatos.
Se asumió que los glucosinolatos, las macamidas, los macaenos y los alcaloides son los principales componentes bioactivos de la maca. Recientemente, se ha aislado de la maca una serie de tiohidantoínas novedosas que generalmente exhiben una variedad de actividades. Esta revisión se centra en los principales componentes bioactivos de la maca y su vía biosintética, indicando que las macamidas, las tiohidantoínas y algunos alcaloides podrían originarse a partir de los glucosinolatos. Curiosamente, las tiohidantoínas de la maca son el primer tipo de derivados de tiohidantoína encontrados en una fuente natural y podrían contribuir a algunos efectos significativos de la maca.
Los glucosinolatos poseen actividad antitumoral, antioxidante y antifúngica. Se consideran la principal fuente de actividad anticancerígena de la maca porque, junto con sus metabolitos, exhiben características quimioprotectoras al actuar como inductores de las enzimas de fase 2, con posibles efectos antiproliferativos y apoptóticos.
Alcaloides
Los alcaloides imidazólicos, los alcaloides β-carbolínicos, las macaridinas y los alcaloides amídicos comunes son los alcaloides más característicos de la maca. En total, se identificaron tentativamente 35 alcaloides en el extracto de maca. Los metabolitos secundarios macaridina, macaeno, macamidas y alcaloides de maca se encuentran únicamente en esta planta. En la década de 1960, la Dra. Gloria Chacón identificó cuatro alcaloides, supuestamente responsables de los efectos potenciadores de la fertilidad de L. peruvianum.
Macaenos y Esteroles
Los macaenos son ácidos grasos insaturados. Otros compuestos incluyen esteroles como el beta-sitosterol, el campesterol y el estigmasterol. Se han descrito diferentes glucosinolatos en la maca, incluido el glucosinolato aromático glucotropaeolina.
Variación Fitoquímica Según el Fenotipo de Color
En comparación con los fenotipos negro y rojo, el fenotipo amarillo contenía niveles mucho más bajos de glucosinolatos, medidos frente a los estándares de glucotropaeolina y m-metoxi-glucotropaeolina, y presentó perfiles de reacción genética diferentes. El fenotipo de maca roja mostró las concentraciones más altas de glucosinolatos en comparación con la maca negra y la amarilla. La composición química de la maca varía según los ecotipos, las condiciones de crecimiento y el procesamiento posterior a la cosecha, lo que contribuye a su intricado perfil fitoquímico.
Mecanismos de Acción
In vitro, tanto los extractos metanólicos como los acuosos de maca exhiben actividad estrogénica. Se ha demostrado que un N-alquilamida aislado de la raíz de maca ejerce acciones cannabimiméticas. La investigación sugiere que ciertos glucosinolatos específicos podrían ser la característica química de L. peruvianum que proporciona actividad inhibidora de la acetilcolinesterasa, lo que implica que los fenotipos con estos compuestos marcadores podrían desempeñar en última instancia un papel en enfoques terapéuticos para la pérdida de memoria.
Se descubrió que los extractos de maca aliviaban el estrés anímico y promovían la neurogénesis del hipocampo, lo cual se atribuyó a una mayor transmisión de 5-hidroxitriptamina (5-HT) y norepinefrina (NE) a través del sistema endocannabinoide. Los polisacáridos de maca han demostrado actividad captadora de radicales.
La evidencia científica ha mostrado efectos sobre el comportamiento sexual, la fertilidad, el estado de ánimo, la memoria, la osteoporosis, el metabolismo y el tratamiento de algunas entidades tumorales. Sin embargo, los principios activos detrás de cada efecto aún se desconocen.
4. Evidencia Científica por Área de Uso
4.1 Función Sexual y Libido
Los objetivos de esta revisión sistemática fueron resumir y evaluar críticamente la evidencia de ensayos clínicos aleatorizados (ECA) a favor o en contra de la eficacia de la maca en la mejora de la función sexual, incluido el deseo sexual. Se ha reportado que las preparaciones de raíz de maca mejoran la función sexual. El objetivo era evaluar la evidencia clínica a favor o en contra de la eficacia de la planta de maca como tratamiento para la disfunción sexual. Los investigadores buscaron en 17 bases de datos desde su creación hasta abril de 2010 e incluyeron todos los ECA de cualquier tipo de maca comparados con placebo para el tratamiento de personas sanas o pacientes humanos con disfunción sexual. El riesgo de sesgo de cada estudio se evaluó utilizando criterios Cochrane.
Cuatro ECA cumplieron todos los criterios de inclusión. Dos ECA sugirieron un efecto positivo significativo de la maca sobre la disfunción sexual o el deseo sexual en mujeres menopáusicas sanas o en hombres adultos sanos, respectivamente, mientras que el otro ECA no mostró ningún efecto en ciclistas sanos. Un ECA adicional evaluó los efectos de la maca en pacientes con disfunción eréctil utilizando el Índice Internacional de Disfunción Eréctil-5 y mostró efectos significativos.
Los resultados de esta revisión sistemática proporcionan evidencia limitada sobre la eficacia de la maca en la mejora de la función sexual. Sin embargo, el número total de ensayos, el tamaño total de la muestra y la calidad metodológica promedio de los estudios primarios fueron demasiado limitados para extraer conclusiones firmes. Se justifican estudios más rigurosos.
Un ensayo clínico específico investigó la maca en la disfunción sexual inducida por ISRS. En un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, de 12 semanas, publicado, hombres adultos sanos de entre 21 y 56 años recibieron placebo o maca en dosis de 1.5 g/día o 3.0 g/día. Se observó una mejora en el deseo sexual con maca en comparación con placebo, y no se diferenció por dosis a las 8 semanas de tratamiento, en ausencia de cambios en la testosterona sérica y el estradiol. Un pequeño estudio (n=16; 14 mujeres, 2 hombres) reportó un efecto dependiente de la dosis, con maca en dosis alta (3,000 mg/día) mejorando significativamente la disfunción sexual inducida por ISRS en pacientes con depresión, mientras que la maca en dosis baja (1,500 mg/día) no lo hizo.
Fuerza de la evidencia: Preliminar y limitada. El conjunto de datos de ECA en humanos es pequeño, los ensayos presentan limitaciones metodológicas y los resultados son mixtos. Todavía no se dispone de ensayos grandes, de alta calidad y replicados de forma independiente.
4.2 Fertilidad Masculina y Calidad Seminal
Una revisión sistemática de 2016 buscó en 11 bases de datos y evaluó la evidencia sobre la maca en la mejora de la calidad seminal. Cinco estudios —3 ensayos clínicos aleatorizados (ECA) y 2 estudios observacionales no controlados (EONC)— cumplieron todos los criterios de inclusión. Un ECA encontró efectos favorables de la maca sobre la movilidad espermática en hombres infértiles. Los otros dos ECA mostraron efectos positivos de la maca en varios parámetros de calidad seminal en hombres sanos.
Una revisión sistemática y metaanálisis posterior, de 2022, examinó cinco ECA, con maca administrada en dosis orales de 1–5 g. Tres ECA mostraron eficacia mixta de la maca en la mejora de los parámetros de calidad seminal, incluidos la concentración y la motilidad espermáticas, en hombres con infertilidad. El metaanálisis tampoco logró demostrar la eficacia de la maca en el aumento de la concentración espermática en comparación con placebo (diferencia de medias ponderada 2.22, IC del 95%: −2.94 a 7.37, p = 0.4). Otros dos ECA también mostraron efectos mixtos de la maca sobre varios parámetros de calidad seminal en hombres sanos. La evidencia de los estudios incluidos sugiere efectos poco claros de la maca sobre los parámetros de calidad seminal, tanto en hombres con infertilidad como en hombres sanos.
En los cinco estudios incluidos en un metaanálisis, la maca (1–5 g) se administró vía oral a los participantes. La duración del tratamiento osciló entre doce y dieciséis semanas.
Fuerza de la evidencia: Débil a no concluyente. Los resultados del metaanálisis no respaldan un efecto estadísticamente significativo sobre la concentración espermática. Algunos ECA individuales sugieren un beneficio para la motilidad espermática, pero los resultados son inconsistentes y los tamaños de los estudios son pequeños.
4.3 Síntomas de la Menopausia
Los estudios clínicos, centrados principalmente en la salud sexual, indican una mejora del deseo sexual, la función eréctil y el bienestar subjetivo en hombres. La maca también muestra promesa para aliviar los síntomas menopáusicos en mujeres y mejorar el rendimiento físico.
Un estudio piloto doble ciego, controlado con placebo, examinó a mujeres posmenopáusicas. Este estudio tenía como objetivo evaluar el uso de hipocótilos de la planta crucífera andina maca (Lepidium peruvianum Chacón) para aliviar los síntomas de malestar menopáusico experimentados por mujeres en la posmenopausia temprana, medidos mediante perfiles de hormonas séricas (LH, FSH, E2, progesterona) y evaluados por el Índice Menopáusico de Greene. El estudio se realizó con 20 mujeres caucásicas sanas voluntarias en posmenopausia temprana durante tres meses (Ensayo I) y con ocho mujeres durante nueve meses (Ensayo II). Los niveles hormonales se determinaron en sangre con evaluación simultánea del índice menopáusico al inicio del estudio, después de un mes de uso de placebo, y después de dos y ocho meses de administración de 2 g de polvo de raíz de maca gelatinizada (Maca-GO) en forma de dos cápsulas de gel duro de 500 mg, dos veces al día.
La maca también actuó como tonificante de los procesos hormonales a lo largo del eje Hipotálamo-Hipófisis-Ovarios, estimulando significativamente la producción de estradiol (E2) sin un efecto significativo sobre la progesterona. Simultáneamente, los investigadores encontraron una supresión de los niveles sanguíneos de FSH, LH, T3, cortisol y ACTH, junto con un aumento del hierro sanguíneo y del índice de densidad ósea. Además, se observó un alivio de los síntomas menopáusicos según el Índice Menopáusico de Kupperman y la Escala Menopáusica de Greene, así como una disminución del Índice de Masa Corporal.
En mujeres, se reportó que la maca (3.5 g/día durante 6 semanas) reducía los síntomas psicológicos, incluidos la depresión y la disfunción sexual, en un pequeño estudio clínico (n=14).
Fuerza de la evidencia: Preliminar. Los ECA disponibles son pequeños, de corta duración y en su mayoría estudios piloto. Los hallazgos sobre la modulación hormonal son de interés, pero requieren ensayos confirmatorios más amplios.
4.4 Salud Ósea
La evidencia sobre el efecto de la maca en el hueso es principalmente preclínica. Los extractos de maca roja y negra tienen efectos protectores sobre la arquitectura ósea en ratas ovariectomizadas, sin mostrar efectos estrogénicos sobre el peso uterino. Este hallazgo podría sugerir la posibilidad de estudiar el efecto de los extractos de maca para el tratamiento de mujeres con osteoporosis. En un estudio que utilizó ratas ovariectomizadas, los extractos hidroalcohólicos estandarizados de maca negra y roja fueron eficaces, cada uno, en promover la integridad ósea al mismo nivel que los animales tratados con estradiol (E2), pero sin aumentar el peso uterino, demostrando así una ausencia de actividad estrogénica. Dado que las cantidades de polifenoles de los extractos utilizados en este estudio diferían entre la maca roja (mayor contenido) y la negra (menor contenido), podría haber otros mecanismos que faciliten estos efectos protectores óseos. Los autores propusieron que la maca podría actuar a través del eje hipotálamo-hipófisis como un posible mecanismo.
Fuerza de la evidencia: Solo preclínica. Actualmente no se dispone de datos sólidos de ensayos clínicos en humanos sobre resultados óseos.
4.5 Memoria, Aprendizaje y Neuroprotección
Los estudios experimentales han demostrado que la variedad negra de maca tiene efectos beneficiosos sobre el aprendizaje y la memoria en modelos animales experimentales. La maca negra mejoró el aprendizaje y la memoria en ratones ovariectomizados y en ratones con deterioro de memoria inducido por escopolamina. Se estudiaron tres variedades (maca negra, roja y amarilla), y la maca negra fue la única que mostró efectos biológicos significativos.
La investigación sugiere que ciertos glucosinolatos específicos podrían proporcionar actividad inhibidora de la acetilcolinesterasa, lo que implica que los fenotipos con estos compuestos marcadores podrían desempeñar en última instancia un papel en enfoques terapéuticos para la pérdida de memoria. Las investigaciones preclínicas destacan los beneficios atribuidos a los compuestos de la maca, incluyendo neuroprotección, propiedades antiinflamatorias, inmunorregulación y efectos antioxidantes.
Fuerza de la evidencia: Solo preclínica. Los efectos sobre la memoria y la cognición se han demostrado en modelos animales. Actualmente no existen datos de ensayos clínicos en humanos sobre la cognición.
4.6 Rendimiento Físico y Energía
En un ensayo clínico, 44 atletas de élite de diferentes disciplinas (tiro, deportes de raqueta, natación) tomaron 2,500 mg de extracto de maca negra 100% concentrado, dos veces al día durante ocho semanas. La maca también muestra promesa para mejorar el rendimiento físico, según la evidencia disponible.
La evidencia científica experimental mostró que la maca tiene propiedades nutricionales, energizantes y potenciadoras de la fertilidad, y que actúa sobre las disfunciones sexuales, la osteoporosis, la hiperplasia prostática benigna, la memoria y el aprendizaje, y protege la piel contra la radiación ultravioleta.
Fuerza de la evidencia: Muy limitada. La evidencia humana disponible sobre el rendimiento atlético consiste en ensayos pequeños. La afirmación sobre el aumento de energía, aunque coherente con el uso tradicional, tiene un respaldo clínico riguroso limitado.
4.7 Estado de Ánimo y Depresión
La evidencia hasta la fecha sugiere que la raíz de maca podría ser un tratamiento eficaz para una variedad de afecciones, con 55 de 57 estudios en una revisión sistemática reportando un efecto. Se justifican ensayos clínicos con reportes y métodos rigurosos. Sin embargo, en cuanto al estado de ánimo específicamente, la mayoría de la evidencia es preclínica o proviene de pequeños estudios piloto en humanos. Se descubrió que los extractos de maca aliviaban el estrés anímico y promovían la neurogénesis del hipocampo, atribuido a un aumento en la transmisión de 5-HT y norepinefrina a través del sistema endocannabinoide.
Fuerza de la evidencia: Preliminar y en gran parte preclínica. Algunos pequeños ensayos en humanos han incluido mediciones del estado de ánimo, pero no existen ECA dedicados, a gran escala, sobre la maca para el estado de ánimo o los trastornos depresivos.
4.8 Salud Prostática
El fenotipo de maca caracterizado por el color rojo tiene una funcionalidad terapéutica selectiva que afecta a los hombres después de los 50 años, con capacidad para prevenir y reducir la hiperplasia prostática. Este efecto se ha demostrado principalmente en modelos preclínicos. La maca es una planta con gran potencial como adaptógeno y parece prometedora como nutracéutico en la prevención de varias enfermedades. La evidencia científica ha mostrado efectos sobre el comportamiento sexual, la fertilidad, el estado de ánimo, la memoria, la osteoporosis, el metabolismo y el tratamiento de algunas entidades tumorales.
Fuerza de la evidencia: Preclínica. La evidencia clínica en humanos específica para la hiperplasia prostática benigna (HPB) es muy limitada y no es suficiente para extraer conclusiones clínicas.
5. Sistemas Corporales Asociados con la Maca
- Sistema reproductivo: Utilizada durante siglos en los Andes para la nutrición y para mejorar la fertilidad en humanos y animales.
- Sistema endocrino: La maca actuó como tonificante de los procesos hormonales a lo largo del eje Hipotálamo-Hipófisis-Ovarios, estimulando significativamente la producción de estradiol (E2), con supresión de los niveles sanguíneos de FSH, LH, T3, cortisol y ACTH, junto con un aumento del hierro sanguíneo y del índice de densidad ósea.
- Sistema nervioso / neurológico: Las investigaciones preclínicas destacan beneficios que incluyen neuroprotección, propiedades antiinflamatorias, inmunorregulación y efectos antioxidantes.
- Musculoesquelético / óseo: Los extractos de maca roja y negra tienen efectos protectores sobre la arquitectura ósea en ratas ovariectomizadas, sin mostrar efectos estrogénicos sobre el peso uterino.
- Metabólico / cardiovascular: La versatilidad potencial de la maca se extiende a la regulación metabólica, la salud gastrointestinal, la cardioprotección, la actividad antihipertensiva, la fotoprotección, el crecimiento muscular, la hepatoprotección, los efectos proangiogénicos, las propiedades antitrombóticas y la actividad antialérgica, aunque estos efectos se documentan en gran medida a nivel preclínico.
6. Formas de Dosificación y Dosis Reportadas en los Estudios
Aparecen varios rangos de dosificación en los ensayos clínicos y las revisiones de seguridad. Los siguientes se reportan en la literatura primaria y no deben interpretarse como recomendaciones:
- Gonzales et al. no observaron ningún efecto adverso en voluntarios sanos a los que se administró 1.5 g/día o 3 g/día durante 4 meses.
- 3 g/día de maca fue bien tolerado en un pequeño estudio clínico (n=16). En otro pequeño estudio aleatorizado controlado con placebo, se administró maca sola (0.6 g diarios) o en combinación con silimarina (maca más silimarina, 0.2 g más 0.6 g, respectivamente, diarios) durante más de 90 días en pacientes con síndrome metabólico.
- En cinco ECA que examinaron la calidad seminal, se administró maca (1–5 g) vía oral. La duración del tratamiento osciló entre doce y dieciséis semanas.
- Se administraron 2 g de polvo de raíz de maca gelatinizada (Maca-GO) en forma de dos cápsulas de gel duro de 500 mg, dos veces al día, durante dos a ocho meses en un estudio piloto con mujeres posmenopáusicas.
- Se utilizó maca a 3.5 g/día durante 6 semanas en un estudio con mujeres posmenopáusicas (n=14).
- En un ensayo doble ciego, controlado con placebo, de 12 semanas, sobre el deseo sexual, hombres adultos sanos de entre 21 y 56 años recibieron placebo o maca en dosis de 1.5 g/día o 3.0 g/día.
- En un ensayo clínico con atletas de élite, se administraron 2,500 mg de extracto de maca negra 100% concentrado, dos veces al día durante ocho semanas.
- En un estudio más pequeño (n=16), 1,500 mg diarios no fueron eficaces, pero 3,000 mg diarios sí lo fueron para la disfunción sexual asociada a ISRS.
7. Seguridad, Efectos Adversos e Interacciones
Perfil General de Seguridad
La maca es generalmente segura, con efectos adversos poco frecuentes, lo cual está respaldado por estudios preclínicos que revelan baja toxicidad y buena tolerancia en humanos. Los resultados en ratas muestran que los diferentes tipos de maca (negra, roja y amarilla) no presentan toxicidad aguda a ≤17 g de hipocótilos secos/kg de peso corporal. Las ratas tratadas de forma crónica durante 84 días con 1 g/kg de peso corporal no mostraron efectos secundarios y presentaron un cuadro histológico hepático similar al observado en los controles. Dado que las dosis habituales en ratas son de 1–2 g/kg de peso corporal, se sugiere que la maca es segura. El consumo humano de ≤1 g/kg por día también se considera seguro.
Eventos Adversos Reportados en Humanos
Las revisiones de seguridad citaron algunos estudios clínicos no publicados que reportaron únicamente eventos adversos no graves, específicamente dolor de cabeza leve y rubor. En un ensayo clínico que examinó la disfunción sexual inducida por ISRS, el tratamiento con maca fue en general bien tolerado. Once de los 16 pacientes con intención de tratar reportaron al menos un efecto adverso durante el estudio. Estos incluyeron molestias gastrointestinales (n=5), dolor de cabeza (n=2), irritabilidad (n=2), ataque de pánico (n=1), frecuencia urinaria (n=1), visión borrosa (n=1), alteración del sueño (n=1), aumento de la sudoración (n=1), aumento de los sueños (n=1), flujo menstrual más espeso (n=1) y exacerbación de fibromialgia (n=1). Estos eventos fueron consistentemente transitorios, y ninguno llevó a la interrupción por parte de los sujetos. En la mayoría de los casos, fue difícil establecer una relación directa con la administración de maca.
Consideraciones Tiroideas
El consumo excesivo de glucosinolatos, combinado con niveles bajos de yodo, podría precipitar bocio en personas con trastornos tiroideos. Esta es una propiedad compartida por la familia Brassicaceae más amplia a la que pertenece la maca, que incluye el repollo, el brócoli y verduras relacionadas.
Vitamina K y Anticoagulantes
La maca tiene una alta concentración de vitamina K, un constituyente común en la familia Brassicaceae; por lo tanto, es posible que el consumo de maca pueda afectar negativamente los parámetros de coagulación en pacientes que toman medicamentos anticoagulantes (por ejemplo, warfarina).
Interacciones con ISRS y Antidepresivos
La maca se estudió en pacientes que desarrollaron disfunción sexual tras el uso de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Por lo tanto, la maca podría interactuar con ISRS como el escitalopram, el citalopram, la fluoxetina o la paroxetina. Aunque no se han realizado estudios sistemáticos en humanos sobre el uso de la maca en la disfunción sexual inducida por antidepresivos, la evidencia anecdótica, junto con su índice de seguridad relativamente amplio, la convierten en una buena candidata para estudios controlados en humanos. Dado su perfil de efectos secundarios benigno, la maca podría potencialmente usarse en poblaciones de edad avanzada y con problemas cardíacos que toman nitratos orales y que no son candidatas para el sildenafilo u otros inhibidores de la fosfodiesterasa.
Los médicos deben monitorear los eventos adversos asociados con el uso concomitante de adaptógenos y fármacos antidepresivos en pacientes con trastornos mentales. La acumulación de efectos secundarios y las interacciones farmacocinéticas (inhibición del CYP y de la glicoproteína P) entre estos medicamentos podría resultar en eventos adversos clínicamente significativos.
Embarazo y Lactancia
Se recomienda evitar el uso de maca durante el embarazo y la lactancia debido a la falta de datos sobre seguridad y eficacia.
Origen Geográfico y Variabilidad de la Calidad
La variabilidad debida al fenotipo, el origen geográfico y el procesamiento posterior a la cosecha representa una brecha clave en la investigación actual. La estandarización analítica y la evaluación integral de la calidad son esenciales para mejorar el control de calidad, la autenticación y la seguridad de los alimentos funcionales y suplementos dietéticos a base de maca. Aunque la maca se ha cultivado fuera de los Andes, no está claro si desarrolla los mismos constituyentes activos o la misma potencia fuera de su hábitat natural.
Referencias
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