IngredientesEl aceite de hígado de bacalao (AHB) se refiere al aceite extraído del hígado del pez bacalao. La especie principal utilizada es Gadus morhua (bacalao del Atlántico), aunque también se utiliza el bacalao del Pacífico (Gadus macrocephalus). Debido a sus enormes propiedades curativas, el aceite de hígado de bacalao extraído de la especie Gadus morhua llegó a conocerse como el "verdadero" aceite de hígado de bacalao.
El aceite de hígado de bacalao se elabora a partir del hígado del bacalao del Atlántico, un pez grande que vive en las aguas oceánicas muy frías cercanas a Noruega e Islandia. Los mares nórdicos ofrecen un equilibrio perfecto entre las aguas frías del Ártico y la corriente cálida del Golfo, lo que crea un clima ideal para el bacalao noruego-ártico. Desde los primeros asentamientos a lo largo de la costa, la pesca del bacalao y sus productos han sido cruciales para el sustento, la economía y la colonización, especialmente en el norte de Noruega, donde la pesca del bacalao ha sido la base misma de la vida.
La confusión entre el aceite de hígado de bacalao y el aceite de pescado común es comprensible, ya que ambos provienen de peces y ambos contienen EPA y DHA. La diferencia está en la fuente. El aceite de pescado común se extrae de la carne de peces grasos como la caballa, el arenque, el atún y el salmón. El aceite de hígado de bacalao proviene específicamente del hígado del bacalao, que es donde el pez almacena las vitaminas liposolubles. Esta distinción entre órgano y carne es la razón por la que el aceite de hígado de bacalao contiene naturalmente altos niveles de vitaminas A y D, mientras que el aceite de pescado estándar contiene poco o nada de ambas.
El aceite de hígado de bacalao está disponible comercialmente en varias formas:
Peter Möller, el fundador de la marca Möller, introdujo el método Möller: separar el aceite del hígado de bacalao mediante calentamiento con vapor. El hígado se cocina al vapor a baja temperatura, lo que hace que el aceite rico en omega-3 se separe lentamente mientras se preserva la forma natural de los ácidos grasos.
El aceite de hígado de bacalao contiene naturalmente muchos compuestos químicos y nutrientes diferentes. La cantidad de cada nutriente en un producto específico de aceite de hígado de bacalao puede variar por muchas razones, incluida la zona donde vivió el bacalao, las condiciones climáticas de ese momento y la forma en que se procesó el hígado. La mayoría de los países venden preparaciones que han sido purificadas y desodorizadas, con eliminación tanto de toxinas como de vitaminas liposolubles, antes de la reposición de vitaminas A y D en niveles permitidos.
El origen del uso del aceite de hígado de bacalao como alimento se remonta a la era vikinga (finales del siglo VIII al XI). El pescado y el aceite de hígado de pescado eran partes importantes de la dieta nórdica. Los vikingos consumían la mayor parte del aceite de hígado de pescado durante los meses fríos, cuando los días eran más cortos y carecían de luz solar. Debido a que los meses de invierno también eran la temporada principal de pesca, los hígados permanecían frescos y el aceite obtenido también era muy fresco y de alta calidad.
El método más común para obtener aceite de hígado de pescado utilizado por los vikingos escandinavos en el norte de Noruega era el siguiente: se hervía agua en una olla grande, similar a una tetera. Se colocaban ramas de abedul sobre la olla, y el hígado se colocaba sobre las ramas de abedul. A medida que subía el vapor, comenzaba a cocinar el hígado, y el aceite del hígado comenzaba a gotear hacia el agua. El aceite de color pajizo se retiraba con una espumadera, y el proceso se repetía varias veces. Muy valorado por sus propiedades curativas, de fuerza y energía, el aceite puro y crudo era llamado "Oro del Océano" por los vikingos del norte de Noruega.
Desde una época tan lejana que probablemente sea difícil de documentar, la grasa de los hígados del bacalao y otras especies de peces se utilizaba para iluminación y calefacción. Tanto el pueblo sami como los inuit utilizaban aceite de pescado y de foca para luz y calor, y desde la Edad Media, el aceite se convirtió también en un producto comúnmente usado como aceite de lámpara por otros europeos. Diversos hallazgos de los años 230-895 en el norte de Noruega sugieren que el aceite de pescado, foca y ballena no solo se producía para uso local, sino que también se utilizaba como mercancía de comercio e intercambio.
El aceite de hígado de bacalao tiene una larga historia tanto en la medicina popular como en la tradicional del norte de Europa. Considerado una delicia en Escocia y Noruega durante siglos, el hígado de bacalao fresco era venerado por sus fines medicinales mucho antes de que Peter Möller inventara un método moderno para extraer su aceite beneficioso para la salud. En la década de 1750, Erik Pontoppidan, profesor y obispo, destacó los efectos beneficiosos para la salud del aceite de hígado de bacalao tanto para uso externo como interno.
El aceite de hígado de bacalao es una fuente de vitaminas A y D. Se utilizó ampliamente en los siglos XVIII, XIX y principios del XX para tratar y prevenir el raquitismo, una enfermedad caracterizada por un crecimiento óseo defectuoso causado por la falta de vitamina D. La fortificación generalizada de la leche con vitamina D en Estados Unidos y Europa, que comenzó en la década de 1930, eliminó el raquitismo como un problema de salud pública significativo, y con ello, los médicos dejaron de recomendar el uso de aceite de hígado de bacalao.
Fue a mediados del siglo XIX cuando el aceite de hígado de bacalao experimentó su primer cambio importante de procesamiento en siglos. En Noruega, un científico intentó purificar el aceite de hígado de bacalao para producir un aceite "superior" de color marrón claro mediante filtración. Möller's fue fundada en 1854 por el farmacéutico Peter Möller. La dedicación de Peter Möller y su convicción en los beneficios históricos para la salud derivados de beber aceite de hígado de bacalao, rico en ácidos grasos omega-3, condujo posteriormente al descubrimiento de los niveles naturales de vitaminas A y D, lo que añadió aún más importancia al producto.
Desde el siglo XIX, el aceite de hígado de bacalao, por su contenido en vitamina D, se ha utilizado como uno de los remedios para curar el raquitismo. Ha sido el suplemento más utilizado en el Reino Unido durante décadas.
El aceite de hígado de bacalao, ofrecido de forma gratuita a todas las mujeres embarazadas, madres lactantes y niños menores de 5 años durante y después de la Segunda Guerra Mundial en Gran Bretaña, fue prohibido en las clínicas prenatales en la década de 1990 tras el reconocimiento de la teratogenicidad del retinol en la descendencia, tanto de forma experimental como con ingestas maternas >1200 µg (>4000 UI)/día en humanos. No se proporcionó vitamina D de reemplazo, y la deficiencia se volvió común en los embarazos del Reino Unido, con un resurgimiento del raquitismo neonatal e infantil (principalmente en personas de piel oscura, bebés alimentados exclusivamente con leche materna o "sólidos" infantiles inadecuados) y fallecimientos por deficiencia de vitamina D no diagnosticada que causaban estado epiléptico hipocalcémico neonatal e insuficiencia cardíaca cardiomiopática.
El aceite de hígado de bacalao contiene tres nutrientes clave que lo distinguen de otros suplementos: ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA), vitamina A en su forma preformada de retinol, y vitamina D3. El aceite de hígado de bacalao contiene aproximadamente un 20% de ácidos grasos omega-3. El AHB también proporciona vitaminas A, D y E.
Los ácidos grasos omega-3 de importancia nutricional incluyen el ácido alfa-linolénico (ALA) (ácido graso poliinsaturado de 18 carbonos), el ácido estearidónico (SDA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) (ácido graso poliinsaturado de 20 carbonos) y el ácido docosahexaenoico (DHA) (ácido graso poliinsaturado de 22 carbonos).
El EPA es un ácido graso omega-3 de 20 carbonos que sirve como precursor de las prostaglandinas de la serie 3 y los leucotrienos de la serie 5, los cuales poseen propiedades antiinflamatorias y vasodilatadoras. El EPA compite con el ácido araquidónico (un ácido graso omega-6) por su incorporación a las membranas celulares y por el metabolismo mediante las enzimas ciclooxigenasa y lipoxigenasa. Esta inhibición competitiva reduce la producción de eicosanoides proinflamatorios como la prostaglandina E2 y el leucotrieno B4.
El DHA es un ácido graso omega-3 de 22 carbonos que se encuentra altamente concentrado en el tejido neural, particularmente en el cerebro y la retina. Constituye aproximadamente el 40% de los ácidos grasos poliinsaturados en las membranas de las células neuronales y el 60% en los segmentos externos de los fotorreceptores.
A diferencia del betacaroteno presente en zanahorias y camotes, la vitamina A del aceite de hígado de bacalao es retinol preformado, que el cuerpo puede usar de inmediato sin necesidad de convertirlo. El retinol favorece la visión, la función inmunitaria y la renovación de las células de la piel. Este también es el nutriente que hace que la dosificación sea especialmente importante con el aceite de hígado de bacalao, ya que la vitamina A preformada puede acumularse en el hígado.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, una cucharada (13.6 gramos o 14.8 mL) de aceite de hígado de bacalao contiene 4,080 µg de vitamina A y 34 µg (1,360 UI) de vitamina D. La ingesta dietética de referencia de vitamina A es de 900 µg al día para hombres adultos y 700 µg al día para mujeres.
Una cucharadita de aceite de hígado de bacalao aporta alrededor de 450 UI de vitamina D3, la misma forma que la piel produce con la luz solar. Eso cubre una parte significativa de las 600 a 800 UI que la mayoría de los adultos necesitan diariamente. El alto contenido de vitamina D del aceite de hígado de bacalao es lo que lo distingue de otros aceites de pescado.
Los ácidos grasos omega-6 están presentes en cantidades mucho menores, típicamente representando menos del 2% del total de ácidos grasos. El omega-6 principal en el aceite de hígado de bacalao es el ácido linoleico, con cantidades traza de ácido araquidónico. La proporción de omega-6 a omega-3 en el aceite de hígado de bacalao es generalmente favorable, a menudo alrededor de 1:10 o menor, lo que contrasta marcadamente con las dietas occidentales típicas, donde las proporciones pueden superar 15:1. Los ácidos grasos saturados representan aproximadamente el 20-25% del contenido total de grasa, predominantemente ácido palmítico (C16:0) y ácido mirístico (C14:0).
Los ácidos grasos de cadena larga influyen en la inflamación a través de una variedad de mecanismos; muchos de ellos están mediados por, o al menos asociados con, cambios en la composición de ácidos grasos de las membranas celulares. Los cambios en estas composiciones pueden modificar la fluidez de la membrana, la señalización celular que conduce a la expresión génica alterada, y el patrón de producción de mediadores lipídicos. Las células involucradas en la respuesta inflamatoria son típicamente ricas en el ácido graso n-6 ácido araquidónico, pero el contenido de ácido araquidónico y de los ácidos grasos n-3 EPA y DHA puede alterarse mediante la administración oral de EPA y DHA.
El EPA y el DHA dan lugar a las recientemente descubiertas resolvinas, que son antiinflamatorias y favorecen la resolución de la inflamación. El aumento del contenido de EPA y DHA en la membrana (y la disminución del contenido de ácido araquidónico) da como resultado un cambio en el patrón de producción de eicosanoides y resolvinas. Cambiar la composición de ácidos grasos de las células involucradas en la respuesta inflamatoria también afecta la producción de mediadores peptídicos de la inflamación (moléculas de adhesión, citocinas, etc.).
Estos ácidos grasos son capaces de inhibir parcialmente varios aspectos de la inflamación, incluidos la quimiotaxis de leucocitos, la expresión de moléculas de adhesión y las interacciones adhesivas leucocito-endotelio, la producción de eicosanoides como las prostaglandinas y los leucotrienos a partir del ácido graso n-6 ácido araquidónico, la producción de citocinas inflamatorias y la reactividad de los linfocitos T. En paralelo, el EPA da lugar a eicosanoides que a menudo tienen menor potencia biológica que los producidos a partir del ácido araquidónico, y el EPA y el DHA dan lugar a resolvinas y protectinas antiinflamatorias y que favorecen la resolución de la inflamación.
Los suplementos de ácidos grasos omega-3 atenúan la inflamación al modular la función de la membrana celular, disminuir la regulación de citocinas proinflamatorias (como la IL-6) y reducir la producción de derivados del ácido araquidónico y de especies reactivas de oxígeno.
Los beneficios para la salud del aceite de hígado de bacalao, que incluye ácidos grasos omega-3, han sido de considerable interés para la medicina debido a sus resultados prometedores. Los estudios han demostrado efectos terapéuticos exitosos de una alta ingesta dietética de ácidos grasos omega-3 al reducir la síntesis de lipoproteínas de muy baja densidad, con la consiguiente disminución de los niveles séricos de triglicéridos.
Los científicos estiman que más de mil millones de personas en todo el mundo tienen deficiencia o insuficiencia de vitamina D. La deficiencia de vitamina D está vinculada a fracturas óseas en personas mayores y a un desarrollo cerebral anormal en la descendencia. También puede contribuir al desarrollo del síndrome metabólico, que implica la combinación de presión arterial alta, niveles elevados de glucosa y colesterol alto. Esto puede contribuir a la enfermedad coronaria, la diabetes y el cáncer.
El aceite de hígado de bacalao se ha utilizado durante siglos como medida preventiva contra la deficiencia de vitamina D, también llamada raquitismo. Históricamente, las personas que viven en el norte de Europa han dependido del aceite de hígado de bacalao como suplemento de vitamina D durante los meses de invierno, cuando la luz solar es escasa. El vínculo entre el aceite de hígado de bacalao y la prevención del raquitismo es uno de los usos históricamente más consolidados en medicina. Se utilizó ampliamente en los siglos XVIII, XIX y principios del XX para tratar y prevenir el raquitismo, una enfermedad caracterizada por un crecimiento óseo defectuoso causado por la falta de vitamina D.
Solidez de la evidencia: El uso del aceite de hígado de bacalao (a través de su contenido de vitamina D) para prevenir el raquitismo nutricional está bien establecido históricamente y respaldado por la comprensión fundamental del metabolismo de la vitamina D y la mineralización ósea. La base de evidencia es principalmente mecanicista e histórica, más que proveniente de ensayos controlados aleatorizados modernos que evalúen específicamente el AHB para esta indicación.
Los ácidos grasos esenciales (AGE) n-3 han demostrado anteriormente algunas propiedades antiinflamatorias y de ahorro de AINE. El objetivo de un estudio clave fue determinar si la suplementación con aceite de hígado de bacalao ayuda a reducir el requerimiento diario de AINE en pacientes con AR.
Se trató de un estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, de dos centros, con una duración de 9 meses. Noventa y siete pacientes con AR fueron aleatorizados para tomar 10 g de aceite de hígado de bacalao que contenía 2.2 g de AGE n-3, o cápsulas idénticas de placebo llenas de aire. La documentación del requerimiento diario de AINE, los parámetros clínicos y de laboratorio de actividad de la enfermedad de AR y los controles de seguridad se realizaron a las 0, 4, 12, 24 y 36 semanas. A las 12 semanas, se indicó a los pacientes que redujeran gradualmente, y si era posible, suspendieran su ingesta de AINE.
Un ensayo clínico mostró que el 39% de los pacientes con AR suplementados con aceite de hígado de bacalao pudieron reducir su requerimiento diario de AINE en más del 30%.
Un estudio piloto independiente examinó una formulación de dosis más baja: en este estudio piloto, 43 pacientes con artritis reumatoide ingirieron 1 g de aceite de hígado de bacalao (una cápsula) diariamente durante 3 meses. Se observaron disminuciones en la rigidez matutina y otros marcadores de actividad de la enfermedad.
Solidez de la evidencia: La evidencia del aceite de hígado de bacalao como agente ahorrador de AINE en la AR es alentadora, con al menos un ECA doble ciego con potencia estadística adecuada. Los resultados sugieren una reducción significativa en el uso de AINE en una proporción sustancial de pacientes. Sin embargo, no se observaron diferencias entre los grupos en los parámetros clínicos de actividad de la enfermedad de AR ni en los efectos secundarios observados, lo que indica que el efecto de ahorro de AINE puede ocurrir sin mejoras observables en las puntuaciones convencionales de actividad de la enfermedad. La evidencia es preliminar; se necesitan ensayos confirmatorios más amplios.
Observaciones de años anteriores han revelado que poblaciones humanas, como los esquimales, tienen una menor incidencia de enfermedad coronaria, atribuida a su dieta rica en productos del mar. Uno de estos alimentos es el aceite de hígado de bacalao.
Un estudio de intervención controlado con placebo en Pakistán examinó resultados lipídicos: este estudio de intervención de dos brazos, simple ciego, controlado con placebo, se realizó en la unidad de medicina interna de un hospital de tercer nivel entre octubre de 2020 y abril de 2021. Se inscribieron seiscientos pacientes sin tratamiento previo con niveles elevados de colesterol y/o LDL elevado, y se aleatorizaron en dos grupos. El grupo de estudio recibió 415 mg de aceite de hígado de bacalao diariamente en cápsula, además de 10 mg de rosuvastatina. El grupo control recibió 10 mg de rosuvastatina con cápsulas de placebo. Los participantes fueron seguidos hasta el día 30. Hubo reducciones significativamente mayores en el colesterol total (152.22 ± 29.75 mg/dL frente a 171.65 ± 31.21 mg/dL; p < 0.0001) y en el LDL (72.41 ± 27.52 mg/dL frente a 79.15 ± 29.12 mg/dL; p < 0.0001) en el grupo de intervención comparado con el placebo después del día 30. El estudio concluyó que el aceite de hígado de bacalao, junto con rosuvastatina, reduce el colesterol más que la rosuvastatina sola. Se necesitan más ensayos a gran escala para examinar el papel del aceite de hígado de bacalao en la reducción de los valores lipídicos.
Un estudio clínico previo más pequeño, realizado en hombres jóvenes sanos, encontró que las concentraciones medias de triglicéridos plasmáticos se redujeron y las de colesterol HDL aumentaron con el suplemento. El tiempo de sangrado medio se prolongó significativamente tras 3 semanas de toma del suplemento, pero volvió al valor previo a la suplementación 5 semanas después de su interrupción.
En un estudio cruzado doble ciego en pacientes con diabetes insulinodependiente y albuminuria, los investigadores compararon los efectos de ocho semanas de suplementación dietética con aceite de hígado de bacalao frente a aceite de oliva sobre la permeabilidad endotelial, la presión arterial y los niveles plasmáticos de lípidos en 18 pacientes. Cuando los pacientes recibieron el suplemento de aceite de hígado de bacalao, la tasa media de escape transcapilar de albúmina disminuyó de 8.7 ± 0.5 a 6.9 ± 0.6 por ciento por hora (p < 0.01), y la presión arterial disminuyó de 146 ± 4/90 ± 2 mm Hg a 139 ± 4/85 ± 2 mm Hg (p < 0.05).
A nivel poblacional, los metaanálisis de datos de ensayos y/o cohortes no han demostrado ningún efecto de los ácidos grasos omega-3 en forma de suplemento sobre la enfermedad cardiovascular. El estudio de cohorte EPIC-Norfolk encontró que el AHB se asociaba negativamente con afecciones relacionadas con enfermedad cardiovascular, aunque se trata de un hallazgo observacional sujeto a factores de confusión. Por lo tanto, todavía no pueden establecerse inferencias causales entre el AHB y las enfermedades cardiovasculares.
Solidez de la evidencia: Preliminar a moderada. Ensayos individuales y estudios metabólicos muestran efectos favorables sobre los triglicéridos, el HDL y la presión arterial, pero los metaanálisis a gran escala de suplementos de omega-3 en general no han confirmado una reducción de eventos cardiovasculares. El AHB no ha sido evaluado en ensayos con criterios de valoración cardiovasculares y potencia estadística adecuada, independientes de la investigación general sobre suplementos de omega-3.
El estudio NEEDED (North Sea Race Endurance Exercise Study) fue un estudio observacional prospectivo que midió las concentraciones de PCR en 1,002 atletas recreativos sanos antes y 24 horas después de una carrera ciclista de 91 km. Se reportó el uso de suplementos de ácidos grasos omega-3 en 856 de los 1,002 atletas. Doscientos setenta y cuatro sujetos reportaron uso regular de suplementos de ácidos grasos omega-3. Ciento setenta y tres de ellos usaban aceite de hígado de bacalao (AHB).
Los usuarios habituales de suplementos de ácidos grasos omega-3 tuvieron niveles de PCR basales y provocados por el ejercicio significativamente más bajos en comparación con los no usuarios (p < 0.001). En comparación con los no usuarios, los usuarios habituales presentaron una reducción del 27% (IC del 95%: 14-40) en la respuesta de PCR log-transformada (modelo no ajustado), y una reducción del 16% (IC del 95%: 5-28, p = 0.006) tras el ajuste por factores de confusión. El AHB fue el principal impulsor de esta respuesta, con una reducción del 34% (IC del 95%: 19-49) (modelo no ajustado, p < 0.001) en comparación con los no usuarios. Las cifras correspondientes en el modelo ajustado fueron del 24% (IC del 95%: 11-38, p < 0.001). Los niveles basales de PCR se redujeron y la respuesta de PCR inducida por el ejercicio se atenuó en ciclistas recreativos sanos que usaban suplementos de ácidos grasos omega-3 de forma regular. Este efecto solo estuvo presente en usuarios habituales de AHB.
Solidez de la evidencia: Se trata de un estudio observacional y, por lo tanto, no puede establecer causalidad, pero el estudio es grande (n = 1,002) y prospectivo, y el efecto diferencial del AHB en comparación con otros suplementos de omega-3 es digno de mención. Los ensayos de intervención que evalúan específicamente el efecto del AHB sobre la PCR son limitados.
El Estudio de Salud de Hordaland proporcionó datos clave a nivel poblacional: este estudio evaluó la asociación entre la ingesta de aceite de hígado de bacalao, rico en ácidos grasos omega-3, y niveles elevados de síntomas de depresión y ansiedad en la población general, utilizando datos del "Hordaland Health Study '97-'99" (HUSK), una encuesta poblacional transversal de salud de Noruega que incluyó a 21,835 sujetos de 40 a 49 y de 70 a 74 años. Los síntomas de depresión y ansiedad se midieron mediante la Escala Hospitalaria de Ansiedad y Depresión (HADS). Entre los participantes, el 8.9% usaba aceite de hígado de bacalao diariamente. Un total del 3.6% presentaba niveles elevados de síntomas depresivos. La prevalencia de dichos síntomas depresivos entre los sujetos que usaban aceite de hígado de bacalao diariamente fue del 2.5%, en comparación con el 3.8% en el resto de la población. Los hallazgos indican que el uso regular de aceite de hígado de bacalao se asocia negativamente con niveles elevados de síntomas depresivos en la población general.
Solidez de la evidencia: La evidencia aquí es observacional y transversal, lo que significa que no puede establecer causalidad. La asociación entre el uso de AHB y una menor prevalencia de síntomas depresivos podría reflejar factores de confusión (por ejemplo, un estilo de vida general más saludable entre los usuarios de AHB). Los ensayos de intervención con omega-3 para la depresión muestran resultados mixtos según la proporción EPA:DHA y la población estudiada. No se ha realizado ningún ECA a gran escala que evalúe específicamente el AHB (en contraposición a preparaciones purificadas de omega-3) para el trastorno depresivo.
Un amplio ECA doble ciego investigó el AHB en la diabetes mellitus gestacional (DMG): un total de 550 pacientes con DMG se dividieron aleatoriamente en el grupo de intervención (aceite de hígado de bacalao) y el grupo control (placebo, aceite mineral), y ambos grupos recibieron atención dietética regular. Se midieron la hemoglobina glucosilada A1c (HbA1c), la glucosa plasmática en ayunas (GPA), la glucosa plasmática a las 2 horas (GP2h), el perfil lipídico, el HOMA-IR y la PCR de alta sensibilidad (PCR-hs). El EPA y el DHA fueron los componentes principales del aceite de hígado de bacalao, con 76 mg/mL y 150 mg/mL, respectivamente. En cuanto a los resultados secundarios, los niveles de HbA1c, GPA, GP2h, triglicéridos, colesterol total, LDL-C, HOMA-IR y PCR-hs en el grupo de intervención fueron significativamente más bajos que en el grupo control (p < 0.05). La incidencia de complicaciones perinatales en el grupo de intervención también fue menor que en el grupo control (p < 0.05).
Solidez de la evidencia: Se trata de un ECA doble ciego con buena potencia estadística en una población específica de riesgo. Los resultados en los criterios de valoración metabólicos secundarios son alentadores, pero los criterios de valoración glucémicos primarios no fueron significativos entre los grupos. Se necesita una réplica independiente.
El DHA es un ácido graso omega-3 de 22 carbonos que se encuentra altamente concentrado en el tejido neural, particularmente en el cerebro y la retina. Constituye aproximadamente el 40% de los ácidos grasos poliinsaturados en las membranas de las células neuronales y el 60% en los segmentos externos de los fotorreceptores. El papel del DHA en la estructura retiniana proporciona una justificación mecanicista para la relevancia potencial del AHB en la salud visual, pero la evidencia clínica específica del AHB (a diferencia de la suplementación aislada con DHA) en afecciones como la degeneración macular relacionada con la edad o el glaucoma es limitada y no lo suficientemente sólida para extraer conclusiones.
Las asociaciones entre el raquitismo infantil, la luz solar o el aceite de hígado de bacalao y el riesgo de infecciones respiratorias como la tuberculosis y la neumonía se reconocieron hace un siglo, aunque solo en los últimos años se han revisado los efectos de la vitamina D sobre la inmunidad y han comenzado a esclarecerse los mecanismos subyacentes de sus supuestos efectos. El papel inmunomodulador de la vitamina D presente en el AHB proporciona una base mecanicista plausible, pero la evidencia clínica de alta calidad que atribuye específicamente este efecto al AHB como suplemento, a diferencia de la suplementación con vitamina D sola, sigue siendo preliminar.
Las siguientes dosis son las reportadas en fuentes clínicas y estudios, y se presentan únicamente con fines informativos:
Cada producto de aceite de hígado de bacalao es diferente, y un producto específico puede contener niveles mucho más bajos o más altos de vitaminas. Niveles mucho más bajos pueden no ser útiles para aumentar los niveles de vitamina A y vitamina D en el cuerpo. Niveles mucho más altos pueden causar efectos secundarios graves.
Aunque las dosis altas de vitamina A suelen alcanzarse mediante suplementos de vitamina A, la hipervitaminosis A también puede ocurrir con una ingesta dietética excesiva de hígado o pescado de agua salada (aceite de hígado de bacalao). Esta es una causa bien establecida de daño hepático cuando se utiliza en dosis altas. La vitamina A en dosis altas es una toxina directa. Las vitaminas liposolubles, como la vitamina A, pueden alcanzar niveles tóxicos porque el cuerpo no excreta el exceso; se almacena en el hígado y en los tejidos grasos. El límite superior tolerable de vitamina A para niños y adultos es de 3,000 mcg RAE al día.
Un caso documentado en la literatura médica ilustra este riesgo: un informe de caso inicial de hipervitaminosis A describió a un niño de 3 años que tomaba dosis altas de vitamina A mediante aceite de hígado de bacalao diario y que desarrolló anorexia seguida de letargo, dolor óseo, hiperostosis visible en radiografía, alopecia, hepatoesplenomegalia y anemia, y que mejoró al suspender los suplementos de aceite de hígado de bacalao.
El hígado y el aceite de hígado de bacalao son muy ricos en vitamina A. Por lo tanto, si consume hígado con frecuencia o utiliza aceite de hígado de bacalao, asegúrese de que sus suplementos no contengan vitamina A adicional.
Los suplementos de aceite de hígado de pescado, como el aceite de hígado de bacalao, contienen EPA y DHA, y también contienen vitaminas A y D en cantidades que varían de un producto a otro. Las vitaminas A y D pueden ser perjudiciales en cantidades excesivas. El aceite de hígado de bacalao no debe tomarse si una persona tiene niveles muy altos de vitamina D, una condición conocida como hipervitaminosis D.
El aceite de hígado de bacalao puede ayudar a las mujeres embarazadas a obtener cantidades adecuadas de vitamina D. Sin embargo, algunos expertos han advertido contra la toma de suplementos de aceite de hígado de bacalao durante el embarazo, ya que los niveles elevados de vitamina A pueden dañar al feto. Esta preocupación se ve respaldada por la experiencia histórica de salud pública en Gran Bretaña: el aceite de hígado de bacalao fue prohibido en las clínicas prenatales en la década de 1990 tras el reconocimiento de la teratogenicidad del retinol en la descendencia, tanto de forma experimental como con ingestas maternas >1200 µg (>4000 UI)/día en humanos. Si las preparaciones de aceite de hígado de bacalao con menor contenido de vitamina A estuvieran disponibles de forma general, la vitamina D que contienen podría contribuir a evitar la deficiencia de vitamina D sin arriesgar la toxicidad por vitamina A.
Los ácidos grasos omega-3 del aceite de hígado de bacalao pueden interferir con la actividad plaquetaria, lo que significa que la sangre puede no coagularse correctamente. Esto puede aumentar el riesgo de sangrado fácil y potenciar los efectos de los medicamentos anticoagulantes. Debe evitarse el uso de aceite de hígado de bacalao junto con anticoagulantes como la warfarina. Puede aumentar los efectos anticoagulantes del medicamento, lo que conduce a niveles peligrosos de sangrado. Esto también se observó en un estudio clínico donde el tiempo medio de sangrado se prolongó significativamente tras 3 semanas de tomar el suplemento de aceite de hígado de bacalao.
El aceite de hígado de bacalao también puede interactuar con ciertos medicamentos, como los retinoides utilizados para el acné o la psoriasis, lo que podría provocar toxicidad por vitamina A.
Para garantizar la seguridad de los participantes en un ensayo noruego, los investigadores excluyeron de la toma de aceite de hígado de bacalao a las personas con antecedentes de cálculos renales, hipercalcemia, insuficiencia renal, cirrosis, sarcoidosis u otras enfermedades granulomatosas.
El aceite de hígado de bacalao es rico en ácidos grasos omega-3, un aspecto valioso desde el punto de vista nutricional, pero que lo hace susceptible a la oxidación, la rancificación y la destrucción de la vitamina A cuando se expone al aire. La calidad del producto y las condiciones de almacenamiento pueden, por tanto, afectar de manera significativa tanto la potencia como la seguridad de las preparaciones de AHB.
El aceite de hígado de bacalao contiene naturalmente muchos compuestos químicos y nutrientes diferentes. La cantidad de cada nutriente en un producto específico de aceite de hígado de bacalao puede variar por muchas razones, incluida la zona donde vivió el bacalao, las condiciones climáticas de ese momento y la forma en que se procesó el hígado. Cambiar a una nueva botella o a una marca diferente puede resultar en efectos o efectos secundarios distintos debido a esta variabilidad.
El aceite de hígado de bacalao se ha utilizado como suplemento durante más de 100 años y, por lo tanto, cuenta con un excelente historial de seguridad. Se menciona explícitamente dentro de la categoría de productos del mar en las recomendaciones dietéticas oficiales de Noruega. Los componentes principales, la vitamina D y el omega-3, se han utilizado en decenas de miles de participantes en estudios bien diseñados con muy pocos efectos secundarios. Efectos gastrointestinales comunes: los efectos secundarios frecuentes incluyen mal sabor de boca o mal aliento, acidez, náuseas, malestar estomacal y diarrea.
Condiciones de salud que aceite de hígado de bacalao puede ayudar a apoyar.
Los ácidos grasos omega-3 reducen el componente inflamatorio del acné al suprimir la producción de leucotrieno B4 e IL-1 en la piel. La vitamina A, relacionada con la isotretinoína, el tratamiento farmacéutico del acné, regula la actividad de las glándulas sebáceas. Pequeños estudios clínicos respaldan que la suplementación con omega-3 reduce la gravedad del acné.
Las vitaminas A y D presentes en el aceite de hígado de bacalao tienen propiedades antioxidantes. La vitamina A, en forma de retinol, neutraliza el oxígeno singlete y los radicales libres; la vitamina D regula la expresión de enzimas antioxidantes. Los omega-3 reducen el estrés oxidativo de manera indirecta al suprimir la producción inflamatoria de especies reactivas de oxígeno (ROS). Estos mecanismos protegen a las células del daño oxidativo.
El EPA y el DHA reducen la neuroinflamación y favorecen el equilibrio de neurotransmisores implicado en la ansiedad. Los datos observacionales asocian un mejor estatus de omega-3 con una menor prevalencia de ansiedad. Los estudios controlados muestran que la suplementación con omega-3 en dosis ≥2 g/día reduce los síntomas de ansiedad, particularmente en poblaciones sometidas a estrés.
Los aceites marinos, incluido el aceite de hígado de bacalao, reducen los mediadores inflamatorios implicados en el dolor articular y la inflamación artríticos. Múltiples ECA demuestran mejoras clínicamente significativas en la sensibilidad y la rigidez articular. Se considera que el contenido de EPA y DHA constituye los principales componentes activos.
El DHA y el EPA provenientes del aceite de hígado de bacalao se han estudiado en el TDAH, con algunos ensayos que muestran mejoras leves en los síntomas. Se observa de manera consistente un bajo estatus de omega-3 en niños con TDAH. Una revisión destacada sobre el aceite de hígado de bacalao en la salud infantil reportó que el AHB reduce el riesgo de TDAH en niños.
El aceite de hígado de bacalao modula las respuestas inmunitarias implicadas en múltiples afecciones autoinmunes mediante las acciones antiinflamatorias del EPA y el DHA, y los efectos inmunorreguladores de la vitamina D. Los datos observacionales vinculan el uso de aceite de hígado de bacalao (CLO) en la infancia con un menor riesgo de diabetes tipo 1. El EPA y el DHA han sido estudiados clínicamente en el lupus, y la deficiencia de vitamina D se asocia con la esclerosis múltiple y otros trastornos autoinmunes.
El EPA y el DHA del aceite de hígado de bacalao reducen la agregación plaquetaria y la formación de trombos al competir con el ácido araquidónico por la síntesis de tromboxano A2. Estudios en humanos documentan un tiempo de sangrado prolongado con la suplementación de CLO. Estos efectos antiplaquetarios contribuyen a la protección cardiovascular.
El aceite de hígado de bacalao produce reducciones modestas de la presión arterial, particularmente en personas hipertensas. Los datos clínicos y observacionales respaldan un efecto antihipertensivo pequeño pero constante. Sin embargo, la revisión de evidencia de la AHRQ de 2016 encontró evidencia de alta solidez de que no había un efecto significativo sobre la presión arterial en los sujetos suplementados en general.
El aceite de hígado de bacalao aporta vitamina D, que es esencial para la absorción intestinal de calcio y la mineralización ósea. Los estudios muestran que la suplementación con vitamina D proveniente del aceite de hígado de bacalao favorece el mantenimiento de la densidad mineral ósea y reduce el riesgo de fracturas, particularmente en adultos mayores y en personas con riesgo de osteoporosis.
El EPA y el DHA del aceite de hígado de bacalao suprimen las metaloproteinasas de matriz (MMP) y las agrecanasas que degradan el cartílago en la artritis inflamatoria. Estudios clínicos en artritis reumatoide (AR) muestran una reducción de los biomarcadores de daño articular con la suplementación con aceite de hígado de bacalao (CLO). Los omega-3 reducen la apoptosis de condrocitos inducida por IL-1β in vitro.
La vitamina D del aceite de hígado de bacalao tiene un papel científico e histórico bien documentado en la prevención del raquitismo, una enfermedad ósea infantil que causa deformidades esqueléticas. Después de que se identificara la deficiencia de vitamina D como la causa del raquitismo en 1920, el aceite de hígado de bacalao (AHB) se convirtió en el tratamiento profiláctico estándar durante décadas. La vitamina D favorece la absorción de calcio para la mineralización de huesos y dientes.
Las vitaminas A y D del aceite de hígado de bacalao regulan la función inmunitaria en los niños. Datos observacionales de Noruega asocian el uso de aceite de hígado de bacalao durante el primer año de vida con un menor riesgo de diabetes tipo 1. La vitamina A reduce la gravedad de infecciones infantiles como el sarampión, y el aceite de hígado de bacalao se ha utilizado durante siglos para favorecer la resiliencia inmunitaria en los niños.
El aceite de hígado de bacalao aumenta modestamente el colesterol HDL y tiene efectos inconsistentes sobre el LDL y el colesterol total. Un ECA controlado con placebo (600 pacientes) encontró que el aceite de hígado de bacalao combinado con rosuvastatina redujo el colesterol LDL y total en comparación con la estatina sola. Los metaanálisis de aceite de pescado muestran un pequeño aumento del HDL, pero también un pequeño aumento del LDL.
El aceite de hígado de bacalao reduce los marcadores sistémicos de inflamación, en particular la PCR. Un estudio observacional prospectivo con más de 1000 atletas encontró que los usuarios de aceite de hígado de bacalao (CLO) presentaron respuestas de PCR un 34% más bajas en comparación con los no usuarios. El EPA y el DHA inhiben la producción de citocinas proinflamatorias a través de las vías de la COX-2 y los leucotrienos.
EPA y DHA reducen la señalización neuroinflamatoria que sensibiliza las vías del dolor. En pacientes con AR, el aceite de hígado de bacalao redujo significativamente la intensidad del dolor (reducción del 67.5% en un estudio). La suplementación con omega-3 cuenta con evidencia más amplia para reducir el dolor crónico en afecciones musculoesqueléticas e inflamatorias.
El DHA es el omega-3 predominante en el cerebro y su concentración disminuye con el envejecimiento. Una revisión de 2022 de 33 estudios encontró que la suplementación con omega-3 podría proteger contra el deterioro cognitivo en personas sanas sin demencia preexistente. La evidencia en la enfermedad de Alzheimer establecida es menos consistente.
El EPA y el DHA presentes en el aceite de hígado de bacalao se asocian con una reducción de los síntomas depresivos a través de mecanismos antiinflamatorios y moduladores de neurotransmisores. Múltiples estudios observacionales y ECA respaldan la suplementación con omega-3 para la depresión, y el EPA muestra la señal antidepresiva más fuerte. La evidencia es particularmente sólida en poblaciones de edad avanzada y con alta inflamación.
El aceite de hígado de bacalao (5–13.56%) está reconocido por la FDA como emoliente y protector cutáneo de venta libre (OTC) seguro y eficaz para la dermatitis del pañal. StatPearls (NCBI Bookshelf) lo incluye entre los emolientes estándar para la dermatitis del pañal. Un ECA (Gozen et al., 2014, población de UCIN) evaluó una formulación de crema barrera con óxido de zinc al 40% y aceite de hígado de bacalao para la dermatitis del pañal neonatal.
Los ácidos grasos omega-3 provenientes del aceite de hígado de bacalao reducen la inflamación de la superficie ocular implicada en la enfermedad del ojo seco. Múltiples ECA y metaanálisis han examinado la suplementación oral con omega-3 para el ojo seco, con evidencia de mejoras en el tiempo de ruptura lagrimal y la tinción de la superficie ocular. Sin embargo, un ensayo grande y reciente (estudio DREAM) no encontró un beneficio significativo frente al placebo.
Los ácidos grasos omega-3 del aceite de hígado de bacalao mantienen la función de barrera cutánea y la hidratación al incorporarse a los fosfolípidos epidérmicos. La vitamina A favorece la renovación de las células de la piel y la integridad de la barrera cutánea. Ambos nutrientes se asocian con una mejora de la hidratación de la piel y una reducción de la pérdida transepidérmica de agua.
Los ácidos grasos omega-3 reducen la respuesta inflamatoria mediada por Th2 subyacente al eccema atópico. Los estudios observacionales vinculan una mayor ingesta materna e infantil de omega-3 con un menor riesgo de eccema. Algunos ECA muestran un beneficio modesto de la suplementación con omega-3 en la gravedad del eccema, aunque la evidencia no es completamente consistente.
El DHA se concentra en la corteza prefrontal, que regula la atención y la función ejecutiva. Un bajo nivel de omega-3 se asocia con déficits de atención en niños. Los estudios de suplementación muestran mejoras moderadas en la atención y el aprendizaje en niños con bajo nivel de omega-3, aunque los efectos en el TDAH son inconsistentes.
La vitamina A presente en el aceite de hígado de bacalao es esencial para la síntesis de rodopsina en los fotorreceptores, lo que permite mantener la función visual. El DHA es un componente estructural importante de la retina. Ambos nutrientes contribuyen a la salud ocular general, y la evidencia clínica vincula una ingesta adecuada con la preservación de la agudeza visual y una reducción del riesgo de afecciones oculares inflamatorias.
El aceite de hígado de bacalao aborda múltiples procesos relacionados con el envejecimiento: reduce la inflamación sistémica (inflammaging), favorece la densidad ósea, ralentiza el deterioro cognitivo, protege la salud retiniana y proporciona soporte antioxidante mediante las vitaminas A y D. Los datos observacionales a nivel poblacional vinculan la adecuación a largo plazo de omega-3 y vitamina D con resultados de envejecimiento saludable.
El DHA proveniente del aceite de hígado de bacalao es esencial para el desarrollo cerebral y retinal del feto y del lactante. La vitamina A favorece la diferenciación celular y el crecimiento tisular. La vitamina D promueve el desarrollo óseo y la maduración inmunitaria. Juntos, estos nutrientes respaldan todo el espectro de un crecimiento saludable en lactantes y niños.
El aceite de hígado de bacalao contribuye a la salud cardiovascular principalmente mediante la reducción de triglicéridos, un aumento modesto del HDL, y efectos antiinflamatorios y antitrombóticos. Un amplio estudio de intervención (870 pacientes) encontró menos eventos de infarto de miocardio con la suplementación con aceite de hígado de bacalao (CLO). La evidencia sobre la reducción amplia de eventos cardiovasculares es más heterogénea.
El EPA y el DHA presentes en el aceite de hígado de bacalao mejoran la sensibilidad a la insulina mediante la reducción de la inflamación y la alteración del metabolismo lipídico de los adipocitos. Un ECA doble ciego en pacientes con diabetes gestacional encontró que el aceite de hígado de bacalao redujo significativamente el HOMA-IR y la glucosa en ayunas en comparación con el placebo. Se ha demostrado que los omega-3 mejoran la resistencia a la insulina en pacientes obesos y no obesos con un fenotipo inflamatorio.
El DHA está altamente concentrado en los fotorreceptores de la retina, y los estudios observacionales asocian consistentemente un mayor consumo de omega-3 con un menor riesgo de degeneración macular relacionada con la edad. Sin embargo, el gran ECA AREDS2 no encontró que la suplementación con omega-3 retrasara significativamente la progresión de la DMAE.
El DHA es esencial para la función de la membrana neuronal del hipocampo, la plasticidad sináptica y la consolidación de la memoria. Los estudios de suplementación muestran beneficios modestos en la memoria, particularmente en las etapas tempranas del deterioro cognitivo. La evidencia en la demencia establecida es menos consistente.
Los ácidos grasos omega-3 provenientes del aceite de hígado de bacalao abordan múltiples componentes del síndrome metabólico: triglicéridos, presión arterial, resistencia a la insulina e inflamación. Un metaanálisis de 8 ECA encontró que la suplementación con omega-3 redujo significativamente los triglicéridos y la presión arterial sistólica y diastólica en pacientes con síndrome metabólico.
La vitamina A es el precursor bioquímico del retinal, el pigmento visual presente en los fotorreceptores en bastones responsable de la visión con poca luz. El aceite de hígado de bacalao es una fuente concentrada de vitamina A preformada. La deficiencia causa ceguera nocturna, y la suplementación con alimentos ricos en vitamina A como el aceite de hígado de bacalao corrige esta deficiencia.
La vitamina D del aceite de hígado de bacalao favorece la absorción intestinal de calcio y la mineralización ósea, actuando directamente en oposición a los mecanismos de la osteoporosis. Los datos clínicos muestran que la suplementación con vitamina D aumenta la densidad mineral ósea en la columna lumbar y el cuello femoral, reduciendo el riesgo de fracturas. El aceite de hígado de bacalao (CLO) se ha utilizado como estrategia de prevención de la osteoporosis desde el siglo XX.
Las vitaminas A y D del aceite de hígado de bacalao favorecen la reconstitución inmunitaria y la reparación tisular durante la recuperación de enfermedades. El DHA y el EPA reducen la inflamación posinfecciosa. La evidencia proveniente de contextos de COVID-19 e infecciones respiratorias altas en general sugiere que los usuarios de aceite de hígado de bacalao presentan trayectorias de recuperación mejoradas.
El DHA proveniente del aceite de hígado de bacalao contribuye al desarrollo cerebral y retiniano del feto; la vitamina D favorece la mineralización ósea fetal. El uso de aceite de hígado de bacalao durante el embarazo se ha asociado con una reducción de las complicaciones perinatales en la diabetes gestacional. La evidencia de un estudio noruego vincula el uso prenatal de aceite de hígado de bacalao con un menor riesgo de diabetes tipo 1 en la descendencia.
La suplementación con aceite de pescado, incluido el aceite de hígado de bacalao, ha demostrado efectos beneficiosos en la psoriasis en algunos estudios clínicos. El EPA inhibe de manera competitiva al leucotrieno B4 derivado del ácido araquidónico, un mediador inflamatorio clave en las placas psoriásicas. Las combinaciones de omega-3 y vitamina D muestran resultados prometedores en la reducción de la gravedad de las placas.
El EPA y el DHA del aceite de hígado de bacalao suprimen los mediadores inflamatorios que impulsan la artritis reumatoide. Los ensayos clínicos han demostrado reducciones en la rigidez matutina, las articulaciones inflamadas y dolorosas, y la necesidad de AINE. Un ECA doble ciego encontró que el 39% de los pacientes con artritis reumatoide pudo reducir el uso diario de AINE en más del 30% con la suplementación de aceite de hígado de bacalao.
El aceite de hígado de bacalao aborda dos factores convergentes del deterioro estacional del estado de ánimo: la deficiencia de vitamina D (que alcanza su punto máximo en invierno) y la insuficiencia de omega-3. Estudios observacionales de gran tamaño relacionan el uso de aceite de hígado de bacalao con tasas más bajas de depresión en poblaciones con exposición limitada a la luz solar en invierno. El trastorno afectivo estacional involucra ambas deficiencias de nutrientes.
Los ácidos grasos omega-3 mantienen la elasticidad y la hidratación de la piel al incorporarse a las membranas lipídicas epidérmicas y reducir la degradación inflamatoria del colágeno. La vitamina A presente en el aceite de hígado de bacalao (en forma de retinol) está estructuralmente relacionada con los retinoides antienvejecimiento clínicamente comprobados, favoreciendo la renovación celular y la síntesis de colágeno.
El aceite de hígado de bacalao reduce de manera confiable los triglicéridos séricos, el efecto lipídico más sólido y consistente documentado para los aceites marinos. El mecanismo involucra una reducción de la síntesis hepática de VLDL. Los estudios muestran reducciones del 15–30% con dosis terapéuticas habituales.
La vitamina D del aceite de hígado de bacalao reduce la susceptibilidad a las infecciones del tracto respiratorio al favorecer la inmunidad mucosa innata y adaptativa. Un estudio observacional (estudio HUNT, Noruega) encontró que el consumo regular de aceite de hígado de bacalao se asociaba con una menor incidencia de asma en adultos. Las propiedades antiinflamatorias del aceite de hígado de bacalao también modulan la inflamación de las vías respiratorias.
El aceite de hígado de bacalao, tanto tópico como oral, favorece la cicatrización de heridas mediante múltiples mecanismos. La vitamina A promueve la proliferación de células epiteliales; la vitamina D favorece la respuesta inmunitaria y la reparación tisular; los omega-3 reducen la inflamación excesiva de la herida. Un estudio experimental encontró que la pomada tópica de CLO acelerÓ la cicatrización de heridas en un modelo animal.
Sistemas corporales que aceite de hígado de bacalao puede ayudar a apoyar.
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