Multivitamínico infantil

Multivitamínicos infantiles: una referencia nutricional y de salud natural

Definición y panorama conceptual

Un suplemento multivitamínico/mineral (MVM) infantil es un producto de suplemento dietético formulado para aportar dos o más vitaminas, típicamente combinadas con uno o más minerales, en cantidades destinadas a cubrir los requerimientos fisiológicos de micronutrientes de los niños en crecimiento. En el contexto de la salud natural, los MVM infantiles no se entienden como remedios para enfermedades, sino como herramientas nutricionales diseñadas para cerrar las brechas entre lo que los niños consumen solo con la dieta y lo que sus cuerpos necesitan para un crecimiento, una inmunidad, un neurodesarrollo y una función metabólica óptimos.

Casi un tercio de los niños pequeños de Estados Unidos toma suplementos dietéticos multivitamínicos/minerales (MVM), aunque no está claro cómo se comparan las formulaciones con los requerimientos. El concepto surge de la realidad reconocida de que la malnutrición infantil, que incluye principalmente la malnutrición proteico-energética y las deficiencias de micronutrientes, no solo afecta el crecimiento y el desarrollo de los niños, sino que también puede provocar el desarrollo de muchas enfermedades crónicas en la edad adulta.

Las ingestas adecuadas de micronutrientes son esenciales para respaldar el crecimiento y el desarrollo de los niños, así como para mantener la salud general a lo largo de la vida. El enfoque de suplementación refleja décadas de datos epidemiológicos que muestran que las deficiencias de micronutrientes generan una amplia gama de consecuencias adversas para la salud, incluido un mayor riesgo de enfermedades infecciosas, restricción del crecimiento, discapacidades físicas y deterioro del desarrollo neurocognitivo.

Sistemas corporales involucrados

El uso de MVM infantiles es relevante en múltiples sistemas de órganos y dominios fisiológicos, todos sujetos a la influencia de la suficiencia o deficiencia de micronutrientes:

• Sistema esquelético: la vitamina D ayuda al cuerpo a absorber el calcio, uno de los principales componentes de huesos fuertes; junto con el calcio, la vitamina D ayuda a proteger contra la osteoporosis.
• Sistema inmunitario: las deficiencias de ciertas vitaminas y minerales —incluidas las vitaminas A, B6, B12, C, D, E y K; el folato; y el cobre, el yodo, el hierro, el magnesio, el selenio y el zinc— podrían afectar negativamente la función inmunitaria.
• Sistema nervioso y desarrollo cerebral: la deficiencia de vitamina B12 es una de las deficiencias de micronutrientes más comunes y se asocia con un deficiente desarrollo cognitivo y del crecimiento. La vitamina B12 es fundamental para la división y diferenciación celular normal, y es necesaria para el desarrollo y la mielinización del sistema nervioso central.
• Sistema hematopoyético: la deficiencia de hierro se asocia negativamente con el desarrollo cognitivo de los niños; la evidencia muestra que la suplementación con hierro mejora el desarrollo cognitivo. Casi el 50 % de la anemia es causada por deficiencia de hierro.
• Sistemas musculoesquelético y metabólico: estos micronutrientes son esenciales para diversas funciones biológicas del cuerpo, incluidas la producción de energía, la función de los órganos, la síntesis de ARN y ADN, la promoción del crecimiento físico, la maduración sexual, el desarrollo neuromotor y las respuestas inmunitarias.
• Sistema endocrino y tiroideo: el yodo es un mineral crítico para la síntesis de hormonas tiroideas. Los cuatro subtipos de deficiencia nutricional modelados en el GBD 2021 incluyen la malnutrición proteico-energética, la deficiencia de vitamina A, la deficiencia de yodo y la deficiencia dietética de hierro, ya que estos representan los principales factores de riesgo relacionados con la nutrición para la mortalidad y morbilidad en niños de 0 a 14 años, según la OMS y el Global Nutrition Report.

Contexto global y epidemiológico

La magnitud de la deficiencia pediátrica de micronutrientes a nivel mundial es considerable. La prevalencia global de deficiencia en al menos uno de tres micronutrientes se estimó en un 56 % entre los niños en edad preescolar, lo que equivale a 372 millones de niños en edad preescolar. Regionalmente, tres cuartas partes de los niños en edad preescolar con deficiencias de micronutrientes viven en Asia meridional, África subsahariana o Asia oriental y el Pacífico.

La deficiencia de vitamina A todavía es prevalente en Asia meridional y África subsahariana. Trece países tienen una prevalencia de deficiencia de yodo en niños en edad preescolar superior al 50 %, y en algunos países de África subsahariana, la prevalencia de deficiencia de hierro y anemia por deficiencia de hierro supera el 60 % en la población pediátrica.

Incluso en los países de ingresos altos persisten las brechas de nutrientes. La ingesta inadecuada de calcio, magnesio, fósforo, potasio y vitamina A se vuelve cada vez más común con la edad, particularmente entre las adolescentes, con aproximadamente el 78 % de las niñas de 9 a 18 años que reportan una ingesta inadecuada de calcio. Los niños más pequeños reportaron una ingesta adecuada de hierro y folato; sin embargo, el 29.9 % de las adolescentes tenían concentraciones séricas de ferritina que indicaban deficiencia de hierro, y el 19.7 % tenían concentraciones de folato en glóbulos rojos por debajo de los umbrales recomendados. La insuficiencia de vitamina D también aumentó con la edad, afectando a casi 1 de cada 5 adolescentes de 9 a 18 años.

A partir de los datos de la NHANES, un análisis de los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) 2015-2016 encontró que las ingestas diarias promedio de vitamina D provenientes de alimentos y bebidas fueron de 4.9 mcg (196 UI) en niños de 2 a 19 años. De hecho, los datos de la NHANES de 2013-2016 mostraron que el 94 % de las personas de 1 año o más ingirieron menos del Requerimiento Promedio Estimado de 10 mcg (400 UI) de vitamina D proveniente de alimentos y bebidas.

Factores contribuyentes y asociados

Alimentación selectiva y conducta alimentaria selectiva

La conducta alimentaria selectiva o "quisquillosa" es un factor contribuyente importante a la insuficiencia de micronutrientes en los niños. Los niños pequeños con conductas alimentarias selectivas y bajo peso para la talla presentan patrones dietéticos subóptimos y están en riesgo de insuficiencias dietéticas y nutricionales significativas. Las conductas alimentarias selectivas son comunes en niños pequeños y pueden afectar negativamente la ingesta dietética.

En un ensayo multicéntrico y aleatorizado con 151 niños chinos en edad preescolar identificados como comensales selectivos, la ingesta diaria mediana de energía fue un 25 % inferior a la Ingesta Recomendada de Nutrientes (RNI) apropiada para la edad, mientras que las ingestas medianas de calcio, hierro, zinc y vitaminas C y E oscilaron entre el 52 % y el 73 % de la RNI. La ingesta de vitamina D fue solo el 37 % de la RNI.

Un estudio transversal con 321 niños en edad escolar de 7 a 10 años encontró que el grupo de comensales selectivos consumió significativamente menos proteína, folato, magnesio, potasio, zinc y vitaminas B1, B2, B3, B6, D y E que el grupo de comensales no selectivos.

Patrones dietéticos e ingesta de alimentos ultraprocesados

La obesidad infantil representa una carga grave para la salud pública. A pesar del consumo dietético excesivo, los niños con obesidad presentan altas tasas de deficiencias de micronutrientes, como deficiencias de minerales y vitaminas específicas; las deficiencias de micronutrientes pueden tener un papel patogénico en las comorbilidades metabólicas relacionadas con la obesidad. Las deficiencias de hierro; vitaminas A, B, C, D y E; ácido fólico; zinc; y cobre representan los micronutrientes deficientes más comunes en niños con obesidad.

Los no usuarios de suplementos dietéticos tuvieron el mayor riesgo de cualquier deficiencia (40 %), en comparación con los usuarios de suplementos multivitamínicos-multiminerales de espectro completo (14 %) y otros usuarios de suplementos dietéticos (28 %).

Factores socioeconómicos y demográficos

El uso de suplementos no llega de manera uniforme a quienes más los necesitan. La investigación del Feeding Infants and Toddlers Study (FITS) 2016 encontró que los niños con mayor probabilidad de usar suplementos dietéticos no eran los más vulnerables desde el punto de vista nutricional; eran blancos no hispanos de familias más acomodadas y con mayor nivel educativo cuyas ingestas ya eran altas solo a partir de los alimentos.

La carga de malnutrición infantil se correlacionó negativamente con el índice sociodemográfico (SDI). El acceso a alimentos variados y densos en nutrientes —incluidos los alimentos de origen animal ricos en zinc, hierro y vitamina B12— sigue siendo desigual tanto a nivel global como dentro de los países de ingresos altos.

Patrones dietéticos especiales: dietas vegetarianas y veganas

Los niños que siguen patrones dietéticos basados en plantas enfrentan un riesgo elevado de deficiencia de nutrientes específicos. Las deficiencias de zinc pueden surgir de una ingesta insuficiente de alimentos que contienen zinc o de una absorción insuficiente. La mayoría de los alimentos ricos en zinc son de origen animal, como carnes, pescado y productos lácteos. La vitamina B12 se encuentra casi exclusivamente en alimentos de origen animal, lo que la convierte en un nutriente crítico de preocupación para los niños que siguen dietas veganas.

Lactancia materna exclusiva e infancia

El consumo exclusivo de leche materna generalmente no permite que los lactantes cubran los requerimientos de vitamina D, porque esta aporta menos de 0.6 a 2.0 mcg/L (25 a 78 UI/L). En consecuencia, la Academia Estadounidense de Pediatría actualmente sugiere que todos los niños reciban 400 UI de vitamina D suplementaria al día, una cantidad que típicamente se encuentra en los suplementos multivitamínicos.

Micronutrientes clave en los MVM infantiles: funciones, uso tradicional y evidencia científica

Vitamina D

Función y contexto de deficiencia: la vitamina D es un nutriente necesario para la buena salud. Ayuda al cuerpo a absorber el calcio, uno de los principales componentes de huesos fuertes. Los músculos la necesitan para moverse, y los nervios la necesitan para transmitir mensajes entre el cerebro y el cuerpo. El sistema inmunitario necesita vitamina D para combatir bacterias y virus invasores.

Uso tradicional: históricamente, el aceite de hígado de bacalao —rico en vitamina D y vitamina A— se ha utilizado durante siglos en las tradiciones del norte de Europa para prevenir el raquitismo y favorecer la robustez general en los niños, especialmente durante los meses de invierno, cuando la exposición al sol es mínima.

Evidencia científica: varios factores de riesgo se asocian con la deficiencia de vitamina D en niños. Aunque la deficiencia de vitamina D sigue siendo un importante problema de salud pública, sus manifestaciones sintomáticas son cada vez menos comunes en la práctica clínica, y la edad pediátrica representa una "zona gris" en la que la suplementación con vitamina D a menudo se administra sin una evaluación efectiva del estado nutricional. Las dos formas suplementarias, D2 (ergocalciferol) y D3 (colecalciferol), son ambas eficaces para elevar los niveles séricos; ambas formas aumentan la vitamina D en la sangre, pero la D3 podría elevarla más y por más tiempo que la D2. El contexto de la Ingesta Dietética Recomendada (RDA) es importante: la RDA para la vitamina D es de 10 a 15 mcg (400-600 UI) para niños, según la edad. La fuerza de la evidencia sobre la vitamina D y la salud ósea en niños es moderada; la evidencia para otros resultados pediátricos (inmunidad, desarrollo cognitivo) es preliminar y requiere más datos de ECA.

Hierro

Función y contexto de deficiencia: el hierro es esencial para la síntesis de hemoglobina, el transporte de oxígeno y el desarrollo neurológico. Casi el 50 % de la anemia es causada por deficiencia de hierro. La anemia afecta a más niños en edad escolar, en una edad en que su desarrollo cerebral continúa.

Uso tradicional: los alimentos ricos en hierro, como el hígado, las carnes rojas y las legumbres, se han enfatizado en las prácticas nutricionales populares y tradicionales de muchas culturas para "fortalecer la sangre" y para tratar la palidez y la fatiga en los niños, descripciones consistentes con la anemia por deficiencia de hierro.

Evidencia científica: una revisión sistemática y metaanálisis de 2023 (PubMed, EMBASE, Scopus, Web of Science, CENTRAL), que incluyó 13 ECA de niños en edad escolar de 6 a 12 años, encontró que la suplementación con hierro mejoró la concentración de hemoglobina y redujo la incidencia de anemia y deficiencia de hierro en niños en edad escolar. Además, se demostró que la suplementación con hierro fue eficaz para mejorar la cognición. Sin embargo, los estudios longitudinales indican consistentemente que los niños anémicos durante la infancia continúan presentando peor cognición, rendimiento escolar y más problemas de conducta hasta la niñez media; los posibles efectos de confusión de los contextos socioeconómicos desfavorables impiden establecer inferencias causales. La evidencia es más sólida en niños con deficiencia de hierro o anémicos; la evidencia para la suplementación en niños con niveles adecuados de hierro es más débil. Más de un cuarto de los niños en el segundo año de vida tuvieron ingestas habituales de hierro inferiores a la RDA.

Zinc

Función y contexto de deficiencia: el zinc es un elemento traza esencial requerido para el mantenimiento de las células intestinales, el crecimiento óseo y la función inmunitaria. La deficiencia grave de zinc se ha asociado con retraso del crecimiento, deterioro de la inmunidad, trastornos de la piel, discapacidades de aprendizaje y anorexia.

Uso tradicional: los sistemas dietéticos tradicionales de muchas culturas enfatizaron los alimentos animales ricos en zinc (ostras, carnes rojas, vísceras y legumbres) para el crecimiento y la cicatrización de heridas en los niños, aunque el zinc como nutriente aislado no era reconocido en las tradiciones premodernas.

Evidencia científica: una revisión Cochrane de 2016 de 33 ensayos que incluyeron a 10,841 niños de 1 mes a 5 años con diarrea aguda o persistente encontró que la suplementación con zinc reduce la duración de la diarrea en aproximadamente medio día en niños mayores de 6 meses y reduce en un 27 % la probabilidad de que la diarrea persista durante al menos 7 días. Además, evidencia considerada de alta certeza mostró que la suplementación con zinc reduce la duración de la diarrea en niños con signos de malnutrición en aproximadamente un día. La RDA para el zinc es de 2 a 13 mg para lactantes y niños, según la edad. Sin embargo, es importante señalar que el zinc es uno de los nutrientes que con mayor frecuencia se excede en niños que usan MVM combinados con alimentos fortificados: en la NHANES 2011-2016, más del 60 % de los niños de 1 a 3 años estaban en riesgo de exceder el UL de zinc y ácido fólico. La evidencia sobre el zinc en infecciones respiratorias en niños es mixta y depende del contexto.

Vitamina A

Función y contexto de deficiencia: el papel de la vitamina A en el sistema inmunitario todavía se debate. Múltiples estudios han demostrado que la deficiencia de vitamina A se asocia con una mayor incidencia de enfermedades infecciosas y, en consecuencia, con un aumento de la morbilidad y la mortalidad.

Uso tradicional: los alimentos ricos en vitamina A, como el hígado, las yemas de huevo y las verduras naranjas y amarillas, se han usado históricamente en diversas culturas para tratar la "ceguera nocturna" y promover el crecimiento y la vitalidad en los niños, lo cual es consistente con la comprensión moderna del papel de la vitamina A en la función retiniana y la salud inmunitaria.

Evidencia científica: la OMS recomienda la suplementación con vitamina A en todos los pacientes de entre 6 meses y 5 años que estén en riesgo de deficiencia de vitamina A (en todos los países en desarrollo). Esta recomendación se basa en la evidencia de que la suplementación con vitamina A determina una reducción general de la mortalidad (razón de riesgo 0.88; IC del 95 % 0.83, 0.93), una reducción en la incidencia de diarrea (RR 0.88; IC del 95 % 0.79, 0.98) y una reducción de la morbilidad relacionada con el sarampión. En niños malnutridos, la suplementación con vitamina A mejoró la seroconversión de la vacuna contra el sarampión en un 35 %, especialmente entre los niños deficientes. La evidencia es sólida para la suplementación con vitamina A en poblaciones deficientes, pero en niños occidentales con niveles adecuados de nutrientes, el exceso de ingesta es una preocupación mayor que la deficiencia: las encuestas nacionales encontraron que algunos niños pequeños y en edad de caminar tuvieron ingestas totales de alimentos, fórmulas infantiles, alimentos fortificados y suplementos que superaban el UL, especialmente para el ácido fólico, la vitamina A y el zinc.

Vitamina C

Función y contexto de deficiencia: la vitamina C desempeña un papel importante tanto en la inmunidad innata como en la adaptativa, probablemente debido a sus efectos antioxidantes, sus acciones antimicrobianas y antivirales, y sus efectos sobre los moduladores del sistema inmunitario. La vitamina C ayuda a mantener la integridad epitelial, mejora la diferenciación y proliferación de las células B y T, mejora la fagocitosis, normaliza la producción de citocinas y disminuye los niveles de histamina.

Uso tradicional: la prevención del escorbuto con cítricos, escaramujos y alimentos vegetales frescos tiene una historia documentada en muchas poblaciones marineras y tradicionales, y las preparaciones ricas en vitamina C (jugo de limón, preparaciones con bayas) se han administrado a los niños para prevenir y tratar los síntomas de deficiencia.

Evidencia científica: la RDA para la vitamina C es de 15 a 115 mg para lactantes y niños, según la edad. La evidencia de que la suplementación con vitamina C mejore los resultados inmunitarios en niños con niveles adecuados de vitamina C y bien nutridos es débil. La mayor parte de la evidencia que respalda el papel inmunitario de la vitamina C se refiere a poblaciones deficientes o a individuos bajo estrés fisiológico. Sigue siendo una de las vitaminas incluidas de manera más consistente en las formulaciones de MVM infantiles.

Vitaminas del complejo B (B6, B12, folato y otras)

Función y contexto de deficiencia: las vitaminas del grupo B actúan como coenzimas en el metabolismo energético, la síntesis de ADN y la función neural. La deficiencia de vitamina B12 es una de las deficiencias de micronutrientes más comunes y se asocia con un deficiente desarrollo cognitivo y del crecimiento. La vitamina B12 es fundamental para la división y diferenciación celular normal, y es necesaria para el desarrollo y la mielinización del sistema nervioso central.

Uso tradicional: los alimentos de origen animal ricos en B12 (vísceras, lácteos, huevos) se han reconocido en los sistemas alimentarios tradicionales como esenciales para la vitalidad. El folato proveniente de vegetales de hoja verde ha sido valorado en las dietas tradicionales como un apoyo al crecimiento saludable, aunque el reconocimiento explícito de estos nutrientes es un desarrollo científico moderno.

Evidencia científica: un ECA doble ciego controlado con placebo en 600 lactantes nepaleses de 6 a 11 meses (en riesgo de deficiencia de B12), realizado durante 12 meses, encontró que la intervención no tuvo efectos sobre las puntuaciones Bayley-III, el crecimiento o la concentración de hemoglobina. Esto ilustra los desafíos para demostrar un beneficio cognitivo derivado de la suplementación dentro de un contexto de múltiples micronutrientes combinados. El folato es uno de los nutrientes que con mayor frecuencia se proporciona en exceso a través de los MVM: el nivel máximo tolerable de ingesta fue superado en el 49 % de 197 productos con ácido fólico. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha establecido ULs específicos por edad para el ácido fólico; estos son 200 μg/día para niños de 1 a 3 años, 300 μg/día para 4 a 6 años, 400 μg/día para 7 a 10 años, y 600 μg/día para 11 a 14 años.

Yodo

Función y contexto de deficiencia: el yodo es indispensable para la síntesis de hormonas tiroideas, las cuales regulan el metabolismo y son fundamentales para el desarrollo cerebral fetal e infantil temprano. Trece países tienen una prevalencia de deficiencia de yodo en niños en edad preescolar superior al 50 %.

Uso tradicional: históricamente, las poblaciones costeras y marineras usaron algas marinas, kelp y pescado de mar como fuentes de yodo. Muchas poblaciones del interior dependieron del yodo a través de programas de fortificación de sal, que se generalizaron en el siglo XX.

Evidencia científica: el cuerpo de evidencia que respalda la suficiencia de yodo para la función tiroidea y el neurodesarrollo es sólido, principalmente proveniente de programas de fortificación a nivel de salud pública y datos observacionales. Sin embargo, el uso de suplementos dietéticos dio lugar a que entre el 21 % y el 73 % de los niños excedieran los ULs de vitamina A, zinc, yodo y hierro. El exceso de yodo puede suprimir la función tiroidea, y esto es particularmente preocupante cuando los MVM infantiles se combinan con sal yodada y alimentos fortificados.

Formulación de productos: qué contienen los productos MVM y sus brechas de nutrientes

Un análisis transversal de los 288 MVM infantiles (para edades de 1 a 4 años) en la Base de Datos de Etiquetas de Suplementos Dietéticos del NIH (2018) encontró que los 288 MVM contenían un promedio de 10.1 ± 2.27 vitaminas y 4.59 ± 2.27 minerales. Los más comunes fueron, en orden de rango, las vitaminas C, A, D, E, B6, B12; zinc, biotina, ácido pantoténico, yodo y ácido fólico.

De manera crítica, los nutrientes más necesarios desde una perspectiva de salud pública no siempre son los que se proporcionan de manera más adecuada. Para los micronutrientes señalados por las Dietary Guidelines for Americans (DGA) de 2015 y 2020 como de preocupación para la salud pública, el 56 % de los 281 productos que contenían vitamina D, el 4 % de los 144 que contenían calcio, y ninguno de los 60 que contenían potasio proporcionaron al menos la mitad del Valor Diario.

Para los nutrientes en los que los niños ya reciben una ingesta adecuada o excesiva a partir del suministro de alimentos, los MVM pueden agravar el riesgo de exceder niveles seguros. La mayoría de los MVM contenían muchos de los otros 16 vitaminas y minerales identificados en encuestas nacionales como ya abundantes en las dietas de los niños. Un reexamen de las cantidades y tipos de micronutrientes en los MVM podría considerar formulaciones que llenen mejor las brechas críticas en las ingestas y evitar el exceso.

El calcio, el magnesio y el fósforo —todos nutrientes comúnmente insuficientes en las dietas de los niños mayores— se proporcionan de manera sistemáticamente insuficiente: para el calcio, el magnesio y el fósforo, todos los productos estudiados estaban etiquetados por debajo de las RDA. Esto refleja limitaciones prácticas en el tamaño de las tabletas o gomitas, ya que estos minerales requieren grandes cantidades en peso.

Muchos suplementos multivitamínicos/minerales infantiles disponibles en el mercado contienen más de la RDA para varios micronutrientes cuando se toman a la dosis sugerida según la edad. Algunos incluso contienen micronutrientes (por ejemplo, vitamina A, ácido fólico, cobre y zinc) en niveles equivalentes al UL; esto es preocupante para niños menores de 9 años.

Seguridad y niveles máximos tolerables de ingesta

Una preocupación nutricional central con los MVM infantiles es la posibilidad de que la ingesta acumulada de alimentos fortificados, fórmulas y suplementos supere el Nivel Máximo Tolerable de Ingesta (UL), el umbral por encima del cual aumenta el riesgo de efectos adversos. En Estados Unidos, las encuestas nacionales encontraron que algunos niños pequeños y en edad de caminar tuvieron ingestas totales de alimentos, fórmulas infantiles, alimentos fortificados y suplementos que superaban el UL, especialmente para el ácido fólico, la vitamina A y el zinc.

Entre el contenido medido de productos reales, los excesos (es decir, contenido real que supera el contenido etiquetado) dieron lugar a niveles que superaban el UL de ácido fólico en 24 de 29 productos etiquetados al nivel del UL, y de retinol en 10 de 40 productos etiquetados por debajo del UL, incluido uno de los tres MVM más consumidos.

El uso de suplementos dietéticos fue común entre niños daneses de 4 a 10 años y resultó en que una proporción considerable de usuarios excediera los ULs de vitamina A, zinc, yodo y hierro. Se desconocen las consecuencias para la salud a largo plazo de exceder estos ULs en los niños.

El contexto del UL de vitamina D también es relevante: el nivel máximo tolerable de ingesta para niños de 4 a 8 años es de 3,000 UI/día (75 μg/día) de vitamina D; el UL para niños y niñas de 9 a 13 años es de 4,000 UI (100 μg/día).

Específicamente para el ácido fólico, los niños de 1 a 8 años, en particular los usuarios de suplementos, fueron los más propensos a exceder su UL específico por edad.

Evidencia científica sobre el uso de multivitamínicos y los resultados en niños

Resultados cognitivos y del neurodesarrollo

La evidencia de que los MVM mejoren los resultados cognitivos o del desarrollo es mixta y depende del contexto. En un ensayo aleatorizado, factorial 2×2, doble ciego, con 2,400 lactantes tanzanos aleatorizados a zinc, multivitamínicos (vitaminas C, E, complejo B), zinc más multivitamínicos, o placebo desde las 6 semanas de edad, ni el zinc diario ni los suplementos multivitamínicos, solos o en combinación, tuvieron un efecto significativo sobre los resultados del desarrollo a los 15 meses de edad. Los autores señalaron que ha habido un número limitado de ensayos controlados aleatorizados que evaluaron el efecto de la suplementación directa con múltiples micronutrientes en el desarrollo de los niños.

En un seguimiento de un ECA con 902 lactantes de 6 a 17 meses en Lima, Perú, el crecimiento y desarrollo cerebral dependen de manera crítica de varios micronutrientes; durante el desarrollo temprano, la actividad celular puede ser sensible a las deficiencias de micronutrientes, sin embargo, la evidencia de estudios en humanos es equívoca.

Para el hierro en particular, que es uno de los micronutrientes individuales mejor estudiados en este contexto, la suplementación con hierro mejoró la concentración de hemoglobina y redujo la incidencia de anemia y deficiencia de hierro en niños en edad escolar, y se demostró que la suplementación con hierro fue eficaz para mejorar la cognición. La evidencia es más sólida cuando se confirma una deficiencia de hierro o anemia basal.

Resultados de crecimiento

En niños en edad preescolar con conductas alimentarias selectivas, la suplementación nutricional oral junto con el asesoramiento dietético ha mostrado beneficios. Un estudio prospectivo multicéntrico, aleatorizado, doble ciego, realizado en 10 hospitales de India (N=321 niños de 24 a 48 meses) encontró que los suplementos nutricionales orales (SNO) junto con el asesoramiento dietético, en lugar del asesoramiento dietético solo, promovieron el crecimiento entre los niños indios con conductas alimentarias selectivas de 24 a 48 meses con percentiles de peso para la talla entre el 5.º y el 25.º durante 90 días.

Función inmunitaria y enfermedades infecciosas

Consumir cantidades adecuadas de varias vitaminas y minerales —incluidos la vitamina A, la vitamina C, la vitamina D, la vitamina E, el selenio y el zinc— es importante para una función inmunitaria adecuada, y las deficiencias clínicas de estos nutrientes debilitan la inmunidad y pueden aumentar la susceptibilidad a las infecciones. Sin embargo, la evidencia de que suplementar a niños que ya tienen niveles adecuados de estos nutrientes reduzca aún más la carga de enfermedades infecciosas es limitada. La evidencia más sólida sobre el beneficio inmunitario de la suplementación individual con micronutrientes se refiere a poblaciones deficientes.

La suplementación con vitamina A mejoró la seroconversión de la vacuna contra el sarampión en un 35 % entre los niños deficientes. El zinc mejoró las respuestas a las vacunas orales (rotavirus y OPV) en un 20 %. Estos hallazgos provienen de estudios en niños malnutridos en países de ingresos bajos y medianos y no deben generalizarse sin sentido crítico a niños bien nutridos en contextos de ingresos altos.

Factores dietéticos y de estilo de vida

La calidad de la dieta como determinante principal

Las fuentes autorizadas coinciden en situar la calidad de la dieta, no el uso de suplementos, como el determinante principal del estado de micronutrientes pediátrico. Los individuos que consumían una dieta adecuada según el Requerimiento Promedio Estimado tuvieron un menor riesgo de cualquier deficiencia (16 %) que aquellos con una dieta inadecuada (57 %).

Consumir una variedad nutritiva de alimentos ayuda a mantener una buena salud general y un sistema inmunitario fuerte. Los enfoques centrados en la alimentación enfatizan los alimentos de origen animal (hierro, zinc, B12), los vegetales de hoja verde (folato, vitamina K), el pescado graso (vitamina D, ácidos grasos omega-3), los lácteos y alternativas fortificadas (calcio, vitamina D), y las frutas y verduras naranjas y amarillas (precursores de la vitamina A).

Alimentos fortificados e ingesta acumulada

La proliferación de alimentos fortificados —cereales de desayuno, productos lácteos, fórmulas infantiles y bebidas fortificadas— significa que muchos niños, especialmente en países de ingresos altos, ya reciben cantidades sustanciales de vitaminas y minerales antes de cualquier suplementación. Los datos de la NHANES muestran que, con excepción de las vitaminas D y E y el calcio, las deficiencias dietéticas de vitaminas y minerales son poco frecuentes entre los niños de 8 años o menos en Estados Unidos. Para los niños pequeños, el problema es el opuesto: el riesgo de una ingesta excesiva de algunos nutrientes provenientes de alimentos fortificados y suplementos.

Exposición al sol y vitamina D

Obtener suficiente vitamina D solo a partir de fuentes alimentarias naturales (no fortificadas) es difícil. Para muchas personas, el consumo de alimentos fortificados con vitamina D y la exposición a algo de luz solar son esenciales para mantener un estado saludable de vitamina D. Factores como la latitud geográfica, la pigmentación de la piel, las prácticas culturales de vestimenta y los estilos de vida en interiores modulan la síntesis endógena de vitamina D y, por lo tanto, influyen en el riesgo de deficiencia de los niños.

Obesidad y malnutrición paradójica

El estado nutricional de los niños y adolescentes con obesidad representa una malnutrición paradójica; a pesar del consumo dietético excesivo, los niños con obesidad presentan altas tasas de deficiencias de micronutrientes, y las deficiencias de micronutrientes pueden tener un papel patogénico en las comorbilidades metabólicas relacionadas con la obesidad. Este fenómeno destaca que la suficiencia calórica no equivale a la suficiencia de micronutrientes.

Equidad y acceso

Las deficiencias de micronutrientes contribuyen al deterioro de la función inmunitaria, a un crecimiento y desarrollo físico deficientes, y a un aumento de la morbilidad y la mortalidad en los niños. Por lo tanto, las estrategias de prevención de salud pública, como la suplementación, la fortificación y la educación nutricional, son firmemente promovidas por la OMS y UNICEF en países de ingresos bajos y medianos.

Sin embargo, en los países de ingresos altos, la relación entre la necesidad de suplementación y el uso de suplementos está invertida: el uso de suplementos es más común entre los niños de familias con ingresos más altos y mayor nivel educativo, quienes son los menos propensos a ser vulnerables desde el punto de vista nutricional, mientras que los niños de grupos socioeconómicos más bajos —quienes enfrentan un mayor riesgo nutricional— usan suplementos con menor frecuencia.

Interacciones entre nutrientes dentro de las formulaciones multivitamínicas

La coformulación de muchos nutrientes dentro de un solo producto genera consideraciones importantes en torno a las interacciones entre nutrientes. Las dosis altas de ácido fólico en forma sintética (como se usa en los suplementos) pueden potencialmente enmascarar la deficiencia de vitamina B12 al corregir la anemia megaloblástica mientras progresa el daño neurológico. El hierro puede competir con el zinc por la absorción cuando ambos están presentes en dosis altas en forma de suplemento. El calcio en dosis altas puede interferir con la absorción de hierro cuando se toma simultáneamente. La evidencia sugiere que, si bien la suplementación puede ser eficaz, las intervenciones deben adaptarse según el estado nutricional individual y los requerimientos específicos por edad.

La vitamina D, al ser liposoluble, requiere la coingestión con grasa dietética para una absorción óptima. Debido a que la vitamina D es liposoluble, se absorbe mejor cuando se toma con una comida o refrigerio que incluya algo de grasa. Esto es relevante para las formulaciones de MVM en gomitas y masticables, que a menudo son consumidas por los niños como refrigerios independientes.

Resumen de evidencia y brechas de investigación

La base de evidencia general de los MVM infantiles como intervención nutricional puede resumirse de la siguiente manera:

• Evidencia sólida (de revisiones sistemáticas y ECA): suplementación con vitamina D para lactantes amamantados; suplementación con hierro en niños en edad escolar con deficiencia de hierro o anemia; suplementación con vitamina A en niños deficientes en países de bajos ingresos; suplementación con zinc para la reducción de la duración de la diarrea en niños deficientes.
• Evidencia moderada: la suplementación con múltiples micronutrientes que mejora los biomarcadores del estado nutricional (hemoglobina, retinol sérico, zinc sérico) en poblaciones nutricionalmente en riesgo en contextos de bajos ingresos.
• Evidencia débil o preliminar: la suplementación con MVM que mejora los resultados cognitivos o del desarrollo en niños generalmente bien nutridos; el uso de MVM que reduce la incidencia de enfermedades infecciosas en niños occidentales con niveles adecuados de nutrientes.
• Áreas de preocupación con evidencia: riesgo de exceder los ULs de ácido fólico, vitamina A, zinc y yodo en niños que usan MVM junto con alimentos fortificados; distribución inequitativa del uso de suplementos en relación con la necesidad nutricional.

El crecimiento y desarrollo cerebral dependen de manera crítica de varios micronutrientes; durante el desarrollo temprano, la actividad celular puede ser sensible a las deficiencias de micronutrientes, sin embargo, la evidencia de estudios en humanos es equívoca. Las brechas de investigación incluyen datos de ECA a largo plazo sobre el uso de MVM en niños que no presentan deficiencia clínica pero consumen dietas subóptimas; estudios sobre el impacto de formulaciones específicas (dosis, forma, matriz) en la biodisponibilidad; y datos sobre los efectos de la ingesta a largo plazo por encima de los ULs en poblaciones pediátricas.

Referencias

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