Neumonía: Una Referencia de Nutrición y Salud Natural
1. Definición y descripción general
La neumonía es una infección que afecta a uno o ambos pulmones, y hace que los sacos de aire, o alvéolos, de los pulmones se llenen de líquido o pus. La neumonía puede ser causada por bacterias, virus u hongos. De manera más formal, la neumonía puede definirse en general como una infección del parénquima pulmonar en la que la consolidación de la parte afectada y el llenado de los espacios alveolares de aire con exudado, células inflamatorias y fibrina es característica.
La neumonía es un término general para un grupo de infecciones respiratorias causadas por diversos microorganismos, que van desde bacterias, micobacterias, hongos y virus, y todas ellas pueden adquirirse en distintos entornos.
Existen tres patrones inflamatorios principales según la causa de la neumonía y las áreas afectadas: neumonía lobular, bronconeumonía y neumonía intersticial. La neumonía lobular afecta a un lóbulo completo del pulmón, y la respuesta inflamatoria provoca la acumulación de células, proteínas y líquidos que se filtran de los capilares cercanos en los pulmones hacia los alvéolos del lóbulo afectado.
2. Presentación clínica y síntomas
Los síntomas pueden variar de leves a graves e incluir tos con o sin moco, fiebre, escalofríos y dificultad para respirar. La gravedad de la neumonía depende de la edad de la persona, su estado de salud general y la causa de la infección.
La neumonía típicamente se presenta como una enfermedad aguda (presente durante 21 días o menos), generalmente con tos como síntoma principal, y con al menos otro síntoma de las vías respiratorias inferiores, como fiebre, producción de esputo, dificultad para respirar, sibilancias o molestia o dolor en el pecho, sin otra explicación alternativa.
Los adultos mayores y las personas con enfermedades graves o sistemas inmunitarios debilitados pueden no presentar los síntomas típicos; en lugar de fiebre, pueden tener una temperatura más baja de lo normal, y los adultos mayores con neumonía pueden sentirse débiles o presentar confusión repentina. A veces los bebés tampoco presentan los síntomas típicos; pueden tener vómitos, fiebre, tos o parecer inquietos o cansados y sin energía.
Una radiografía de tórax busca inflamación en los pulmones y se utiliza a menudo para diagnosticar la neumonía. La pulsioximetría mide la cantidad de oxígeno en la sangre, ya que la neumonía puede impedir que los pulmones incorporen suficiente oxígeno a la sangre.
3. Sistemas corporales involucrados
3.1 Sistema respiratorio
Una vez que los patógenos han invadido los alvéolos, se multiplican y provocan una respuesta inflamatoria. Los glóbulos blancos (neutrófilos y macrófagos) migran hacia los alvéolos infectados, y esta afluencia de células junto con la replicación del organismo causante conduce a la consolidación observada en la neumonía: un exudado de desechos celulares, microorganismos y líquido que llena los alvéolos y bronquiolos.
La consolidación y la inflamación en los alvéolos dificultan el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, lo que provoca los síntomas de disnea e hipoxia.
3.2 Sistema inmunitario
Los macrófagos residentes tienen la función de proteger el pulmón de patógenos extraños, pero, paradójicamente, la reacción inflamatoria desencadenada por estos mismos macrófagos es responsable de los hallazgos histopatológicos y clínicos observados en la neumonía. Los macrófagos engullen a los patógenos y desencadenan moléculas señalizadoras o citocinas como el TNF-α, la IL-8 y la IL-1, que reclutan células inflamatorias como los neutrófilos hacia el sitio de la infección. También presentan antígenos a los linfocitos T, que activan los mecanismos de defensa celular y humoral, activan el complemento y forman anticuerpos, lo que a su vez causa inflamación del parénquima pulmonar y hace que el revestimiento de los capilares se vuelva "permeable", provocando congestión exudativa.
Existe un equilibrio intrincado entre los organismos que residen en las vías respiratorias inferiores y los mecanismos de defensa locales y sistémicos (tanto innatos como adquiridos), que al alterarse da lugar a la inflamación del parénquima pulmonar, es decir, la neumonía.
3.3 Sistemas nervioso y termorregulador
La liberación sistémica de citocinas durante la neumonía también actúa sobre el hipotálamo en el cerebro y altera la termorregulación normal, causando fiebre y escalofríos.
3.4 Sistema cardiovascular
Para facilitar que las células inmunitarias encuentren e ingresen al sitio de la infección desde el torrente sanguíneo, las citocinas liberadas causan la dilatación de los vasos sanguíneos cercanos, lo que provoca un aumento del flujo sanguíneo y capilares permeables. Esta respuesta inflamatoria tiene como objetivo destruir a los patógenos invasores y las células infectadas, pero también causa daño al tejido pulmonar sano. En casos graves, las infecciones severas pueden provocar shock séptico si las bacterias ingresan al torrente sanguíneo.
4. Factores contribuyentes y asociados
4.1 Edad
Tener un sistema inmunitario que no está completamente desarrollado o que se ha debilitado con la edad aumenta el riesgo de contraer neumonía y de experimentar una enfermedad más grave; por esta razón, tanto los muy jóvenes (lactantes y bebés menores de 24 meses) como los adultos de 65 años o más tienen mayor probabilidad de desarrollar neumonía.
4.2 Tabaquismo
De 460,592 participantes incluidos en 27 estudios en una revisión sistemática y metaanálisis, el metaanálisis mostró que los fumadores actuales tenían un odds ratio combinado de 2.17 (IC del 95%: 1.70–2.76) para desarrollar neumonía adquirida en la comunidad. El tabaquismo es un factor de riesgo independiente y modificable para desarrollar neumonía adquirida en la comunidad, junto con otros factores del estilo de vida, como el abuso de alcohol, un índice de masa corporal bajo, el contacto regular con niños y una higiene dental deficiente. El tabaquismo actual se ha asociado con un amplio espectro de enfermedades infecciosas, incluidos patógenos bacterianos como Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidis, Staphylococcus aureus, Legionella pneumophila y Mycobacterium tuberculosis, así como patógenos virales, entre ellos el virus de la influenza y el rinovirus.
El aclaramiento mucociliar a menudo se ve afectado en los fumadores de cigarrillos, en estados posvirales, en el síndrome de Kartagener y en otras afecciones relacionadas, lo que compromete un mecanismo clave de defensa de las vías respiratorias.
4.3 Consumo de alcohol
Una revisión sistemática y metaanálisis encontró que el riesgo de neumonía adquirida en la comunidad estaba significativamente aumentado en las personas que consumían alcohol en cualquier cantidad o en cantidades mayores, en comparación con quienes no consumían alcohol o lo hacían en menor cantidad (RR combinado=1.83, IC del 95%).
Existen varios mecanismos posibles por los cuales el consumo de alcohol aumenta el riesgo de neumonía, incluidas las propiedades sedantes del alcohol, que pueden reducir el tono orofaríngeo, lo que aumenta el riesgo de aspiración de microbios; además, los niveles altos de consumo de alcohol pueden modificar la función de los macrófagos alveolares, disminuyendo así la defensa pulmonar contra la infección. Asimismo, el consumo elevado de alcohol a menudo se asocia con malnutrición, ya que interactúa con el metabolismo y la utilización de nutrientes, lo que resulta en un deterioro de la inmunidad y un mayor riesgo de neumonía adquirida en la comunidad.
4.4 Enfermedad subyacente e inmunosupresión
Ciertas afecciones médicas subyacentes predisponen a las personas a desarrollar neumonía debido a la supresión del sistema inmunitario del huésped. Estas afecciones incluyen neoplasias malignas, tratamiento activo de quimioterapia, infección por VIH, condición de receptor de trasplante de órganos y medicamentos como los glucocorticoides crónicos y los agentes biológicos utilizados para el tratamiento de enfermedades inflamatorias.
Los pacientes con las siguientes afecciones tienen un mayor riesgo de neumonía, incluso después de ajustar por factores de riesgo y factores de confusión conocidos: accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio, artritis reumatoide, enfermedad de Parkinson, cánceres, esclerosis múltiple, demencia y osteoporosis.
Las enfermedades pulmonares como el asma, las bronquiectasias, la fibrosis quística o la EPOC también aumentan el riesgo de neumonía, al igual que otras afecciones graves como la malnutrición, la diabetes, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad de células falciformes o las enfermedades hepáticas o renales.
4.5 Malnutrición
El bajo peso, la lactancia materna inadecuada, la falta de inmunización y la contaminación del aire interior y exterior se identifican como factores de riesgo para la neumonía infantil.
A nivel mundial, los niños con bajo peso moderado hospitalizados por neumonía tienen el doble de probabilidad de morir, y los niños con bajo peso severo tienen cuatro veces y media más probabilidad de morir en comparación con los niños de peso normal. Se estima que dos de cada cinco niños admitidos en el hospital por neumonía en países de ingresos bajos y medios tienen bajo peso moderado o severo.
La desnutrición se ha asociado con resultados clínicos desfavorables en la neumonía, como una estancia hospitalaria prolongada, la necesidad de ingreso a la unidad de cuidados intensivos y la mortalidad.
4.6 Factores ambientales y de aglomeración
La mayoría de las personas contraen neumonía cuando adquieren una infección de otra persona en su comunidad. La probabilidad de contraer neumonía es mayor cuando se vive o se pasa mucho tiempo en un lugar concurrido, como cuarteles militares, prisiones o refugios para personas sin hogar.
Un modelo epidemiológico importante para la neumonía infantil se basa en la prevalencia de cinco factores de riesgo principales dentro de los países: malnutrición, bajo peso al nacer, lactancia materna no exclusiva durante los primeros cuatro meses, uso de combustibles sólidos y aglomeración.
5. Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales
5.1 Vitamina D
Contexto tradicional e histórico
La vitamina D se asoció históricamente con el metabolismo óseo y del calcio. Su relevancia para la resistencia a las infecciones respiratorias se convirtió en el foco de la investigación científica a finales del siglo XX y principios del XXI, cuando los investigadores epidemiológicos observaron correlaciones entre el bajo estado de vitamina D, la latitud geográfica, la estacionalidad y la susceptibilidad a las infecciones respiratorias.
Evidencia científica
Aunque la vitamina D es más conocida por su papel en la homeostasis del calcio, el fósforo y el hueso, ha ganado atención en los últimos años debido a una amplia gama de efectos extraesqueléticos, incluido su potencial inmunomodulador y antibacteriano.
La suplementación con vitamina D no acortó la hospitalización ni aceleró la recuperación en niños con neumonía, resultados coherentes con revisiones pediátricas anteriores que no informaron efectos terapéuticos claros. Estos hallazgos sugieren que, aunque la vitamina D puede reducir el riesgo de desarrollar una infección, es poco probable que modifique sustancialmente el curso clínico una vez que se han establecido infecciones respiratorias agudas.
Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo examinó la suplementación oral con vitamina D en 200 niños con neumonía grave. La intervención consistió en vitamina D oral (1,000 UI para niños menores de 1 año y 2,000 UI para niños mayores de 1 año) o placebo una vez al día durante cinco días desde la inclusión. Un estudio comunitario aleatorizado y controlado independiente en niños menores de cinco años con neumonía encontró que la vitamina D oral (dosis en bolo de 300,000 UI cada trimestre) tuvo cierto efecto beneficioso en la prevención de la neumonía recurrente en niños menores de cinco años.
Estudios de investigación de laboratorio y observacionales sugieren que la vitamina D y los ácidos grasos omega-3 marinos pueden reducir el riesgo de neumonía, las exacerbaciones agudas de enfermedades respiratorias, incluidas la EPOC o el asma, y el deterioro de la función pulmonar, pero faltan ensayos de prevención con dosificación adecuada, potencia estadística adecuada y tiempo de seguimiento adecuado.
En cuanto a la vitamina D, se ha demostrado que la suplementación protege en general contra el resfriado común, y los pacientes con deficiencia de vitamina D y aquellos que no recibieron dosis en bolo experimentaron el mayor beneficio. En general, el cuerpo de evidencia sobre la vitamina D en la neumonía específicamente es mixto; existen señales preventivas en poblaciones deficientes, pero el beneficio terapéutico en la neumonía establecida no se ha demostrado de manera consistente.
5.2 Vitamina C (ácido ascórbico)
Uso tradicional
La vitamina C se ha utilizado en múltiples sistemas de medicina tradicional como un remedio de apoyo inmunológico. Las observaciones históricas del escorbuto —caracterizado en parte por la susceptibilidad a infecciones— establecieron un vínculo empírico temprano entre la suficiencia de vitamina C y la resistencia a enfermedades respiratorias.
Evidencia científica
Cinco ensayos controlados con placebo han demostrado de manera bastante consistente que la duración y la gravedad de los episodios de resfriado común se reducen en los grupos con vitamina C, lo que indica que las infecciones respiratorias virales en humanos se ven afectadas por los niveles de vitamina C. Tres ensayos controlados con sujetos humanos informaron una incidencia significativamente menor de neumonía en los grupos suplementados con vitamina C, lo que sugiere que la vitamina C puede afectar la susceptibilidad a las infecciones de las vías respiratorias inferiores en determinadas condiciones.
Para la mayoría de las personas, la vitamina C no previene los resfriados y solo reduce ligeramente su duración y gravedad. La vitamina C ha mostrado cierta promesa en personas sometidas a un estrés físico intenso. La evidencia sobre la vitamina C específicamente en la prevención o el tratamiento de la neumonía sigue siendo preliminar y no es consistente entre poblaciones.
5.3 Zinc
Uso tradicional
Los alimentos ricos en zinc —incluidos los mariscos, las legumbres y las semillas— han formado parte de las dietas curativas tradicionales en muchas culturas. Los sistemas de curación indígenas en algunas partes de Asia y África utilizaron históricamente compuestos minerales que contienen zinc para tratar dolencias respiratorias, aunque la suplementación formal de zinc como práctica diferenciada es una construcción moderna.
Evidencia científica
Las pastillas orales de zinc pueden reducir la duración del resfriado común cuando se comienzan a tomar dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas y se toman durante un periodo de menos de 2 semanas.
La suplementación con zinc puede reducir la duración de los resfriados en aproximadamente un 33%, y se puede indicar a los pacientes con resfriado común que prueben con zinc dentro de las 24 horas posteriores al inicio de los síntomas.
Un ensayo registrado en el NIH en la Universidad de Tufts investigó específicamente el zinc para la prevención de la neumonía en personas mayores (NCT05527899, "Zinc Intervention in Elderly for Prevention of Pneumonia", ZIPP), que se completó en 2024. Los productos de zinc que se usan en la nariz, como geles nasales y aplicadores, se han vinculado a una pérdida duradera o incluso permanente del sentido del olfato y no deben usarse por vía intranasal.
Algunos estudios sugieren que los patrones dietéticos, la malnutrición y ciertos nutrientes como las vitaminas D, E y A, el hierro, el zinc, el selenio, el magnesio, los ácidos grasos omega-3 y la fibra pueden tener un papel significativo en la prevención de enfermedades respiratorias, el alivio de los síntomas y la reducción de las tasas de mortalidad. Sin embargo, la evidencia no es consistente ni concluyente, y se necesita más investigación para aclarar los mecanismos y las dosis óptimas de estos componentes dietéticos.
5.4 Vitamina A
Uso tradicional
La deficiencia de vitamina A se ha reconocido como un factor importante que contribuye a la vulnerabilidad inmunológica en los niños desde principios del siglo XX. La medicina tradicional en partes de África y Asia incorporó alimentos ricos en vitamina A, como el hígado, el aceite de palma y las verduras de hoja verde, específicamente para abordar la vulnerabilidad respiratoria en los niños, observaciones que precedieron a la documentación epidemiológica formal.
Evidencia científica
Un metaanálisis de 15 ensayos controlados aleatorizados en el que participaron 3,496 pacientes pediátricos encontró que la vitamina A combinada con la terapia convencional mejoró la eficacia clínica (P < .05), acortó la duración de la fiebre y la tos, el tiempo hasta obtener una radiografía de tórax negativa y la duración de la hospitalización. Los ensayos incluidos provenían predominantemente de China, y muchos tenían limitaciones metodológicas, incluido el riesgo de sesgo, lo que significa que los resultados deben interpretarse con cautela y pueden no ser generalizables a nivel mundial.
5.5 Equinácea
Uso tradicional
Las especies de equinácea —en particular Echinacea purpurea, E. angustifolia y E. pallida— fueron ampliamente utilizadas por los pueblos indígenas de América del Norte, incluidas las tribus de las llanuras, para tratar resfriados, infecciones respiratorias y otras afecciones inflamatorias, generalmente en forma de decocciones o cataplasmas. Los colonos europeos adoptaron estas prácticas, y la hierba se incorporó a la tradición de la fitomedicina occidental en el siglo XIX.
Evidencia científica
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2016 encontró que la equinácea podría tener un efecto preventivo sobre la incidencia de infecciones de las vías respiratorias superiores, pero no está claro si el efecto es clínicamente significativo; no hubo evidencia de que la equinácea modificara la duración de las infecciones de las vías respiratorias superiores.
Una revisión Cochrane de 2014 sobre 24 ensayos controlados aleatorizados doble ciego con 4,631 participantes concluyó que no se ha demostrado que los productos de equinácea proporcionen beneficios para el tratamiento de los resfriados; aunque existe la posibilidad de que algunas preparaciones sean más eficaces que el placebo, la evidencia general de efectos de tratamiento clínicamente relevantes es débil.
No existen ensayos clínicos sólidos que hayan evaluado específicamente la equinácea en la neumonía bacteriana o viral. Su base de evidencia se limita a las infecciones de las vías respiratorias superiores, y la extrapolación específica a la neumonía no está respaldada por los datos actuales. Una revisión sistemática de 2023 concluyó que la equinácea puede mejorar los síntomas del resfriado; sin embargo, la calidad de la evidencia fue baja a moderada. Tomar equinácea durante un tiempo corto probablemente sea seguro, pero algunas personas pueden experimentar efectos secundarios gastrointestinales.
5.6 Baya de saúco (Sambucus nigra)
Uso tradicional
La baya de saúco tiene una extensa historia de uso en la medicina popular europea para resfriados, tos y enfermedades respiratorias. Las preparaciones incluían jarabes, tés y vinos elaborados con las bayas y las flores. Se empleó en la medicina tradicional en Europa central y del norte mucho antes de que se realizara cualquier investigación clínica.
Evidencia científica
Algunas investigaciones preliminares sugieren que la baya de saúco puede aliviar los síntomas de la gripe u otras infecciones de las vías respiratorias superiores; sin embargo, falta evidencia concluyente proveniente de ensayos clínicos de alta calidad. Tomar baya de saúco puede ser útil para los síntomas del resfriado y la gripe y puede resultar en una recuperación más rápida de la enfermedad; sin embargo, la calidad de la evidencia es baja porque solo se han realizado unos pocos estudios pequeños.
No se han publicado ensayos clínicos que hayan evaluado específicamente la baya de saúco en casos confirmados de neumonía. La evidencia se limita a las infecciones virales de las vías respiratorias superiores y es de calidad baja a moderada. La extrapolación a la neumonía es especulativa.
5.7 Ajo (Allium sativum)
Uso tradicional
El ajo se ha utilizado como alimento medicinal en prácticamente todos los principales sistemas de medicina tradicional, incluida la medicina tradicional china, el Ayurveda, la medicina griega antigua y las tradiciones curativas de Medio Oriente. Se aplicó como remedio respiratorio en forma de dientes crudos, decocciones y cataplasmas, a menudo específicamente para la tos, la congestión y las enfermedades respiratorias febriles. Sus propiedades antimicrobianas se reconocieron empíricamente durante siglos antes de que la ciencia moderna identificara la alicina como su principal constituyente bioactivo.
Evidencia científica
Varios estudios han demostrado que el ajo puede ser eficaz contra la influenza A y B, el VIH, el VHS-1, la neumonía viral y el rinovirus en entornos de laboratorio. Sin embargo, estos son en gran medida hallazgos in vitro.
Los enfoques para los cuales la evidencia es contradictoria, inadecuada o mayormente negativa incluyen la vitamina C (para la mayoría de las personas), la equinácea, el ajo y el ginseng americano, según el NCCIH. Revisiones anteriores sugieren que la equinácea podría tener un beneficio preventivo para las infecciones de las vías respiratorias superiores, incluido el resfriado común, pero si algún efecto informado es clínicamente significativo es discutible. Para el ajo específicamente en la neumonía, los datos de ensayos clínicos en humanos son escasos, y los hallazgos existentes no respaldan afirmaciones clínicas definitivas.
5.8 Miel
Uso tradicional
La miel es uno de los remedios tradicionales más antiguos aplicados para infecciones microbianas, debido a sus propiedades antibacterianas, antiinflamatorias y antioxidantes. La evidencia anecdótica ha sugerido que la miel puede usarse para tratar resfriados en general y la tos en particular, y las personas la han utilizado como terapia durante miles de años.
Evidencia científica
Una revisión sistemática realizada por investigadores de la Universidad de Oxford encontró que la miel es superior a la atención habitual en el tratamiento de la infección aguda de las vías respiratorias superiores, y concluyó que podría ofrecer una alternativa viable a la prescripción de antibióticos, apoyando los esfuerzos para reducir la resistencia antimicrobiana.
La miel puede prevenir y aliviar los síntomas de las infecciones del tracto respiratorio, así como las enfermedades gastrointestinales y cardiovasculares, debido a sus efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antivirales y antibacterianos. En el contexto de los patógenos respiratorios, los estudios in vitro han demostrado efectos antibacterianos y antibiofilm de múltiples tipos de miel contra patógenos respiratorios comunes, incluidos Streptococcus pneumoniae, especies de Haemophilus y Pseudomonas aeruginosa.
La evidencia que respalda el uso de la miel en la neumonía específicamente —en contraposición a las infecciones de las vías respiratorias superiores— es en gran medida in vitro o proviene de estudios sobre infecciones de las vías respiratorias superiores. La evidencia de ensayos clínicos a nivel de neumonía confirmada aún no está establecida. La miel se ha utilizado durante muchos años como remedio tradicional para las infecciones de las vías respiratorias superiores, aunque falta evidencia clara de su eficacia.
5.9 Ácidos grasos omega-3
Contexto tradicional y dietético
El pescado y los alimentos marinos ricos en ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA) forman la base de las dietas tradicionales en muchas poblaciones costeras. El aceite de hígado de bacalao se administraba históricamente como tónico general y remedio respiratorio en las tradiciones escandinavas y del norte de Europa.
Evidencia científica
Estudios de investigación de laboratorio y observacionales sugieren que los ácidos grasos omega-3 marinos pueden reducir el riesgo de neumonía, las exacerbaciones agudas de enfermedades respiratorias, incluidas la EPOC o el asma, y el deterioro de la función pulmonar, pero faltan ensayos de prevención con dosificación adecuada, potencia estadística adecuada y tiempo de seguimiento adecuado.
La recomendación de suplementación con ácidos grasos omega-3 para el tratamiento de la neumonía por COVID-19 espera más evidencia, y actualmente no hay suficiente evidencia clínica para establecer de manera definitiva la eficacia de la suplementación con omega-3 para combatir las infecciones respiratorias virales.
5.10 Probióticos
Contexto tradicional y dietético
Los alimentos fermentados —incluidos el yogur, el kéfir, el miso, el kimchi y las papillas fermentadas tradicionalmente— se han consumido en muchas culturas por sus propiedades percibidas de apoyo a la salud. Su aplicación a la salud respiratoria es una atribución tradicional más reciente, aunque las conexiones del eje intestino-respiratorio son actualmente un área activa de investigación científica.
Evidencia científica
Se ha sugerido que probióticos específicos son eficaces para reducir la duración y la gravedad de la gastroenteritis aguda por rotavirus, y una evidencia creciente muestra que los probióticos son beneficiosos en las infecciones del tracto respiratorio, que en la mayoría de los casos son de origen viral. Los probióticos también pueden mostrar actividad antimicrobiana directa contra patógenos al producir sustancias antimicrobianas como ácidos orgánicos, peróxido de hidrógeno, biosurfactantes y bacteriocinas.
Debido a los informes de una actividad antiviral significativa, los alimentos fermentados y los microorganismos probióticos asociados han recibido últimamente mucha atención. Varias cepas probióticas mostraron una diversa variedad de propiedades antivirales y modos de acción, y las bacterias probióticas y los ingredientes bioactivos en los productos fermentados tienen capacidades antivirales que pueden combatir virus que afectan a los sistemas digestivo y respiratorio.
La falta de evidencia consistente entre las cepas/géneros probióticos e incluso dentro de las mismas cepas puede deberse a la variación en los diseños de los estudios y las medidas de resultado informadas, la duración de la intervención y las poblaciones de estudio utilizadas (niños frente a adultos). La evidencia sobre los probióticos específicamente en la neumonía sigue siendo preliminar, y no se pueden extraer conclusiones clínicas definitivas para esta indicación.
5.11 N-acetilcisteína (NAC)
Contexto tradicional y farmacológico
La N-acetilcisteína es un derivado del aminoácido cisteína. No es una preparación herbal tradicional; sin embargo, se discute con frecuencia en contextos de salud natural como compuesto mucolítico y antioxidante.
Evidencia científica
La N-acetilcisteína es un agente mucolítico que se administra comúnmente junto con antibióticos para el tratamiento de infecciones de las vías respiratorias inferiores, y se ha demostrado que ejerce actividad antimicrobiana y antibiofilm contra patógenos respiratorios relevantes. Su uso en la atención respiratoria está bien establecido en la práctica clínica convencional, aunque la evidencia específica sobre su papel en la mejora de los resultados de la neumonía (en contraposición a la EPOC o las bronquiectasias) es más limitada y a menudo adyuvante.
5.12 Selenio
Evidencia científica
En estudios sobre la infección por virus respiratorio sincitial, los días necesarios para el alivio de los síntomas y la recuperación fueron menores en el grupo con suplemento de selenio que en los controles; se concluyó que los suplementos de selenio pueden favorecer la recuperación de la infección por VRS. La suplementación con zinc y los probióticos surgen como medidas preventivas potenciales tanto para el COVID-19 como para las infecciones respiratorias virales, y el selenio muestra resultados prometedores en el tratamiento de las infecciones respiratorias virales.
Componentes dietéticos clave como las vitaminas C, D y E, el zinc, el selenio y los ácidos grasos omega-3 tienen efectos inmunomoduladores bien establecidos, con beneficios en las enfermedades infecciosas. Sin embargo, la evidencia sobre el selenio específicamente en la neumonía se limita principalmente a estudios in vitro y en animales, y los datos de ensayos clínicos en humanos sobre la neumonía siguen siendo escasos.
6. Factores dietéticos y de estilo de vida
6.1 Malnutrición y estado nutricional
Los pacientes hospitalizados de edad avanzada con neumonía presentan con frecuencia malnutrición cuando se evalúan mediante herramientas de detección nutricional reconocidas, y el estado nutricional está fuertemente asociado con los resultados clínicos.
La desnutrición se ha asociado con resultados clínicos desfavorables en la neumonía adquirida en la comunidad, como una estancia hospitalaria prolongada, la necesidad de ingreso a la unidad de cuidados intensivos y la mortalidad. Aunque estudios recientes han encontrado que la evaluación nutricional en el momento del ingreso hospitalario y el tratamiento adecuado son aspectos importantes de la atención al paciente en las salas médicas, la mayoría de los estudios que evalúan los factores de riesgo de complicaciones en la neumonía adquirida en la comunidad y las escalas de gravedad no incluyen el estado nutricional de los pacientes.
Un programa de intervención nutricional individualizado de seis meses, con apoyo nutricional de un dietista y de la familia del paciente, para adultos mayores desnutridos con neumonía puede mejorar significativamente su estado nutricional y reducir la tasa de reingreso.
6.2 Lactancia materna
La lactancia materna no exclusiva durante los primeros cuatro meses de vida es uno de los cinco factores de riesgo principales de la neumonía infantil, junto con la malnutrición, el bajo peso al nacer, el uso de combustibles sólidos y la aglomeración. Esto ubica a la lactancia materna en la categoría de práctica nutricional protectora fuertemente respaldada por la evidencia para la prevención de la neumonía en lactantes.
6.3 Abandono del tabaco
La evidencia de las revisiones sistemáticas respalda las recomendaciones para dejar de fumar, así como para evitar la exposición pasiva al humo de tabaco, particularmente en las personas con alto riesgo de desarrollar neumonía. Se reconoce que los pacientes que se recuperan de un episodio de neumonía adquirida en la comunidad tienen riesgo de episodios recurrentes; por lo tanto, la hospitalización por neumonía ofrece un valioso "momento propicio para el aprendizaje" en el que se debe promover el abandono del tabaco.
6.4 Reducción del alcohol
Existen varios mecanismos posibles para explicar la observación de que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de neumonía, incluidas las propiedades sedantes del alcohol, que pueden reducir el tono orofaríngeo, lo que aumenta el riesgo de aspiración de microbios; además, los niveles altos de consumo de alcohol pueden modificar la función de los macrófagos alveolares, disminuyendo así la defensa pulmonar contra la infección. El consumo elevado de alcohol a menudo se asocia con malnutrición, ya que interactúa con el metabolismo y la utilización de nutrientes, lo que resulta en un deterioro de la inmunidad y un mayor riesgo de neumonía adquirida en la comunidad.
6.5 Patrones dietéticos más amplios
Una revisión narrativa que resume la literatura actual sobre la asociación entre la ingesta dietética, los niveles séricos de micronutrientes, la malnutrición y los patrones dietéticos con las infecciones respiratorias —incluida la gripe, la neumonía y el síndrome respiratorio agudo— encontró que algunos estudios sugieren que los patrones dietéticos, la malnutrición y ciertos nutrientes como las vitaminas D, E y A, el hierro, el zinc, el selenio, el magnesio, los ácidos grasos omega-3 y la fibra pueden tener un papel significativo en la prevención de enfermedades respiratorias, el alivio de los síntomas y la reducción de las tasas de mortalidad. Sin embargo, la evidencia no es consistente ni concluyente, y se necesita más investigación para aclarar los mecanismos y las dosis óptimas de estos componentes dietéticos.
6.6 Contaminación del aire interior
La contaminación del aire interior y exterior, junto con el bajo peso y la lactancia materna inadecuada, se identifican como factores de riesgo para la neumonía infantil. La exposición al humo de cocina y a los productos de combustión de biomasa es un factor de riesgo ambiental modificable reconocido en entornos de bajos ingresos.
6.7 Higiene dental
Revisiones sistemáticas anteriores han informado que el tabaquismo es un factor de riesgo independiente y modificable para desarrollar neumonía adquirida en la comunidad, junto con otros factores del estilo de vida, incluidos el abuso de alcohol, un índice de masa corporal bajo, el contacto regular con niños y una higiene dental deficiente. Se considera que una higiene bucal deficiente aumenta la carga microbiana orofaríngea disponible para su aspiración hacia las vías respiratorias inferiores, contribuyendo al riesgo de neumonía, particularmente la neumonía por aspiración.
7. Resumen de la fuerza de la evidencia
- Vitamina D: Evidencia moderada procedente de múltiples ECA y metaanálisis respalda un posible papel preventivo, particularmente en personas deficientes; el beneficio terapéutico en la neumonía establecida no se ha demostrado de manera consistente. La evidencia es más sólida en poblaciones deficientes.
- Vitamina A: El metaanálisis de 15 ECA en neumonía pediátrica muestra un beneficio clínico como complemento a la terapia convencional; la mayoría de los ensayos son de China y presentan limitaciones metodológicas.
- Zinc: Evidencia preliminar para reducir la duración de las infecciones de las vías respiratorias superiores; la evidencia específica sobre la neumonía en humanos es limitada; se completó recientemente un ensayo dedicado en poblaciones de edad avanzada (Tufts/NIH, 2024).
- Vitamina C: Señales preliminares en ensayos controlados para reducir la incidencia de neumonía en determinadas condiciones; evidencia insuficiente para el uso general en el tratamiento de la neumonía.
- Equinácea: Evidencia débil y contradictoria para las infecciones de las vías respiratorias superiores; no existen ensayos clínicos sólidos específicos sobre la neumonía.
- Baya de saúco: Evidencia de baja calidad para las infecciones de las vías respiratorias superiores y el alivio de los síntomas de la gripe; no existen ensayos clínicos específicos sobre la neumonía.
- Ajo: Evidencia predominantemente in vitro de actividad antimicrobiana; la evidencia clínica en humanos sobre la neumonía es inexistente o insuficiente.
- Miel: Superior a la atención habitual para las infecciones de las vías respiratorias superiores (revisión sistemática de Oxford); evidencia in vitro antibacteriana contra patógenos respiratorios; faltan datos de ensayos clínicos específicos sobre la neumonía.
- Ácidos grasos omega-3: Señales de laboratorio y observacionales para la reducción del riesgo de neumonía; la evidencia de ensayos clínicos es insuficiente para respaldar recomendaciones definitivas.
- Probióticos: Evidencia preliminar prometedora para las infecciones respiratorias virales; la evidencia específica sobre la neumonía es débil; la variabilidad de cepas y estudios limita las conclusiones.
- Selenio: Prometedor en estudios de recuperación del VRS; la evidencia clínica en humanos específica sobre la neumonía es escasa.
- NAC: Agente mucolítico establecido con actividad antimicrobiana y antibiofilm adyuvante; la evidencia clínica específica sobre los resultados de la neumonía es limitada.
Referencias
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- NHLBI, NIH — Pneumonia Symptoms
- NHLBI, NIH — Pneumonia Causes and Risk Factors
- StatPearls (NIH/NCBI) — Pneumonia Pathology
- BC Campus Open Education — Pathophysiology of Pneumonia
- Medscape — Bacterial Pneumonia: Background, Etiology, Pathophysiology
- PMC — Identification of New Risk Factors for Pneumonia: Population-Based Case-Control Study
- PMC — Epidemiology, Etiology, and Risk Factors of Bacterial Pneumonia
- PMC — Epidemiology and Etiology of Childhood Pneumonia in 2010
- PMC — Prevalence and Impact of Malnutrition on Outcomes in Under-Five Children with Pneumonia
- MDPI Nutrients — Effect of Undernutrition and Obesity on Clinical Outcomes in Adults with Community-Acquired Pneumonia
- PMC — Effect of Nutritional Intervention Programs on Nutritional Status and Readmission Rate in Malnourished Older Adults with Pneumonia (RCT)
- PMC — Role of Vitamin D in Prevention and Treatment of Acute Respiratory Infections in Pediatric Populations: Systematic Review and Meta-Analysis
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- PubMed — Vitamin D Supplementation for Severe Pneumonia — A Randomized Controlled Trial
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- PubMed — Lung VITAL: Vitamin D and Marine Omega-3 Fatty Acids on Pneumonia Risk in Adults
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- NCCIH, NIH — Colds, Flu, and Complementary Health Approaches
- NCCIH, NIH — The Common Cold and Complementary Health Approaches: What the Science Says
- CDC Yellow Book — Complementary and Integrative Health Approaches
- PMC — Select Dietary Supplement Ingredients for Preserving and Protecting the Immune System in Healthy Individuals: A Systematic Review
- PubMed — Self-Care for Common Colds: Vitamin D, Vitamin C, Zinc, and Echinacea in Immune Clusters
- PMC — Alcohol and the Risk of Pneumonia: A Systematic Review and Meta-Analysis
- PMC — Lifestyle Risk Factors for Invasive Pneumococcal Disease: A Systematic Review
- PMC — Effect of Tobacco Smoking on the Risk of Developing Community-Acquired Pneumonia: Systematic Review and Meta-Analysis
- PMC — Causal Association of Smoking, Alcohol, and Coffee with Risk of Bacterial Pneumonia: Mendelian Randomization Study
- PMC — Probiotics in Respiratory Virus Infections
- ScienceDirect — Effectiveness of Nutritional Supplements in Preventing and Treating COVID-19 and Viral Respiratory Infections
- PMC (BMC Public Health) — Dietary Patterns and Micronutrients in Respiratory Infections Including COVID-19: A Narrative Review
- PMC — In Vitro Antibacterial and Antibiofilm Activity of Hungarian Honeys against Respiratory Tract Bacteria
- Wiley Prescriber — Is Honey Effective for Upper Respiratory Tract Infection?
- PMC — Activity of N-Acetylcysteine Alone and in Combination with Colistin against Pseudomonas aeruginosa Biofilms
- NCBI Bookshelf — Pneumonia in Adults: Diagnosis and Management
- eClinicalMedicine (The Lancet) — Nutritional Supplementation in Children with Severe Pneumonia in Uganda and Kenya (COAST-Nutrition RCT)
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