Cálculos biliares y salud de la vesícula biliar: referencia de salud natural y nutricional
1. Definición y descripción general
Colelitiasis es el nombre que los médicos utilizan comúnmente para referirse a los cálculos biliares. El tracto biliar —compuesto por la vesícula biliar y los conductos biliares— asiste a la digestión liberando bilis; la vesícula biliar en sí es un órgano pequeño, con forma de pera, ubicado en la parte superior derecha del abdomen, debajo del hígado. El hígado produce la bilis, que está compuesta principalmente por colesterol, sales biliares y bilirrubina; la vesícula biliar almacena esta bilis hasta que es necesaria, y cuando una persona come, el cuerpo envía señales a la vesícula biliar para que vacíe la bilis en el duodeno y se mezcle con los alimentos.
Los cálculos biliares están compuestos por una mezcla de colesterol, sales cálcicas de bilirrubinato o palmitato, proteínas y mucina; según sus componentes predominantes, se clasifican ampliamente en cálculos de colesterol —que generalmente se forman en individuos con predisposición genética o ambiental a una bilis sobresaturada de colesterol— o cálculos pigmentarios. Los cálculos biliares de colesterol se encuentran en más del 80% de los pacientes con enfermedad litiásica biliar, y su patogénesis involucra factores tanto locales (vesícula biliar y bilis) como sistémicos.
Los cálculos varían en tamaño y forma, desde tan pequeños como un grano de arena hasta tan grandes como una pelota de golf. Los cálculos pigmentarios negros son más comunes en pacientes con cirrosis o condiciones hemolíticas crónicas como las talasemias, la esferocitosis hereditaria y la enfermedad de células falciformes, en las cuales la excreción de bilirrubina está aumentada. Los cálculos primarios de conducto biliar, definidos como cálculos que se originan en los conductos biliares, son generalmente cálculos pigmentarios marrones asociados con infección; las bacterias en el sistema biliar liberan β-glucuronidasas, que hidrolizan el ácido glucurónico de la bilirrubina conjugada, y la bilirrubina no conjugada resultante precipita como sus sales de calcio.
2. Sistemas corporales involucrados
Las complicaciones de los cálculos biliares pueden afectar los sistemas pancreático, biliar, hepático o gastrointestinal, lo que los convierte en una de las principales causas de trastornos gastrointestinales en los Estados Unidos. El sistema hepatobiliar —que comprende el hígado, la vesícula biliar, los conductos biliares y el páncreas— es el dominio anatómico principal afectado.
Las anomalías comunes del sistema hepatobiliar en pacientes con cálculos biliares incluyen nucleación acelerada, hipomotilidad de la vesícula biliar y acumulación de gel de mucina; la sobresaturación no fisiológica, generalmente por hipersecreción de colesterol, es esencial para la formación de cálculos de colesterol. Desde un punto de vista epidemiológico, el riesgo de cálculos biliares se ha asociado con un mayor riesgo de cardiopatía isquémica incidente, mortalidad total y mortalidad específica por enfermedad, de forma independiente de los factores de riesgo tradicionales como el peso corporal, el estilo de vida, la diabetes y la dislipidemia —evidencia que apunta a la existencia de vías patogénicas complejas que vinculan los cálculos biliares con una homeostasis sistémica alterada que involucra múltiples órganos.
Los factores adicionales en la patogénesis incluyen la mucina y los cambios inflamatorios en la vesícula biliar, la motilidad intestinal lenta, el aumento de la absorción intestinal de colesterol y la microbiota intestinal alterada; los mecanismos de la enfermedad están vinculados con la resistencia a la insulina, la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2, y el papel de los receptores nucleares, las vías de señalización, la microbiota intestinal y el epigenoma están siendo investigados activamente.
Los niveles elevados de proteínas proinflamatorias como la interleucina-6 (IL-6), IL-10, IL-12(p70) e IL-13 parecen estar asociados con el riesgo de cálculos biliares.
3. Presentación clínica
Los cálculos biliares frecuentemente permanecen asintomáticos, detectados de forma incidental durante estudios de imagen, pero pueden conducir a complicaciones significativas como cólico biliar, colecistitis aguda, colangitis o pancreatitis. Aunque a menudo son asintomáticos, la enfermedad litiásica biliar puede manifestarse como dolor crónico, molestias episódicas, náuseas, cólico abdominal superior, diarrea y anorexia.
El cólico biliar se manifiesta como dolor intermitente en el cuadrante superior derecho del abdomen, frecuentemente desencadenado por alimentos grasosos o picantes, debido a la contracción de la vesícula biliar contra los cálculos obstructivos. La colecistitis aguda a menudo implica dolor más intenso, a veces incesante, y puede palparse una masa en el cuadrante superior derecho; la persona afectada puede presentar fiebre y taquicardia, y aquellos con obstrucción del conducto común pueden presentar ictericia. La obstrucción por cálculos biliares en la proximidad del conducto pancreático puede causar pancreatitis aguda con síntomas de dolor mesoepigástrico y vómitos intratables. La colangitis ascendente, que involucra infiltración bacteriana del sistema biliar, se presenta con dolor en el cuadrante superior derecho, fiebre e ictericia —la clásica tríada de Charcot.
Aproximadamente el 10% de los pacientes asintomáticos desarrollan síntomas dentro de los cinco años posteriores al diagnóstico y el 20% dentro de los 20 años.
4. Epidemiología
La enfermedad litiásica biliar (ELB) representa uno de los trastornos del sistema digestivo más comunes a nivel mundial, con tasas de prevalencia crecientes que se aproximan al 6% de la población global; la distribución geográfica muestra una variación significativa, con tasas tradicionalmente más bajas en países asiáticos que ahora experimentan tendencias ascendentes rápidas. Los cálculos biliares son comunes, con prevalencias tan altas como 60% a 70% en los nativos americanos y 10% a 15% en adultos blancos de países desarrollados; las diferencias étnicas son abundantes, con una frecuencia reducida en afroamericanos y personas del este de Asia, mientras que son raros en el África subsahariana.
Los resultados de estudios epidemiológicos globales sugieren que los diferentes niveles de desarrollo económico explican parcialmente estas diferencias geográficas, las cuales probablemente están vinculadas a varios factores de riesgo clave para los cálculos biliares, como las dietas hipercalóricas y la obesidad. Más del 20% de las mujeres y el 8% de los hombres desarrollan cálculos biliares en algún momento de sus vidas.
5. Factores contribuyentes y asociados
5.1 Factores de riesgo no modificables
Ciertos factores de riesgo para los cálculos biliares son inmutables: el sexo femenino, el aumento de la edad y la etnia y los rasgos familiares (genéticos). Las mujeres son más propensas a desarrollar cálculos biliares que los hombres. En un estudio de asociación, los factores de riesgo significativos para la enfermedad litiásica biliar sintomática incluyeron el sexo femenino (riesgo relativo 8,8), la obesidad (IMC >30; riesgo relativo 3,7) y la edad >50 (riesgo relativo 2,5).
Los datos de estudios genéticos sugieren que los factores genéticos son responsables de al menos el 30% de la enfermedad litiásica biliar sintomática; sin embargo, el verdadero papel de la herencia en la patogénesis de los cálculos biliares es probablemente mayor, porque los datos basados en enfermedad vesicular sintomática subestiman la prevalencia real en la población.
5.2 Factores metabólicos y relacionados con enfermedades
El aumento de la edad, los antecedentes familiares de la enfermedad, un estilo de vida poco saludable, el sobrepeso, la dislipidemia, la diabetes tipo 2 y los niveles plasmáticos elevados de insulina están todos asociados con los cálculos biliares. Los factores de riesgo de los cálculos de colesterol comparten algunas vías patogénicas comunes con las principales anomalías metabólicas, incluida la resistencia a la insulina, con las presentes en la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes tipo 2.
La obesidad es un factor de riesgo importante para la enfermedad litiásica biliar, más en mujeres que en hombres; aumenta el riesgo de cálculos de colesterol al incrementar la secreción biliar de colesterol como resultado de un aumento en la actividad de la HMG-CoA reductasa. La lesión de la médula espinal aumenta el riesgo de cálculos biliares debido a la disminución de la motilidad de la vesícula biliar, lo que conduce a estasis vesicular y disminución del tránsito intestinal; la cirrosis es un factor de riesgo para los cálculos pigmentarios, con solo una pequeña proporción de pacientes cirróticos que presentan cálculos de colesterol, con un riesgo aumentado posiblemente debido a la reducción de la síntesis hepática de sales biliares, niveles elevados de estrógenos y contracción vesicular deteriorada en respuesta a una comida.
Una revisión exhaustiva de 2025 destacó la intrincada relación entre el síndrome metabólico y la enfermedad litiásica biliar, centrándose en el papel de la resistencia a la insulina, la dislipidemia, la obesidad y la disbiosis de la microbiota intestinal en la formación de cálculos biliares, vinculando las alteraciones metabólicas con la sobresaturación biliar de colesterol, la dismotilidad vesicular y la inflamación crónica.
5.3 Medicamentos y otros factores clínicos
Los factores de riesgo modificables incluyen la obesidad, el síndrome metabólico, la pérdida de peso rápida, ciertas enfermedades (cirrosis y enfermedad de Crohn), la estasis vesicular por lesión de la médula espinal o fármacos como la somatostatina, y el estilo de vida. Los factores de riesgo bien definidos también incluyen el tabaquismo, del cual se ha demostrado en múltiples estudios observacionales que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad vesicular.
6. Factores dietéticos: evidencia de la investigación
6.1 Patrones dietéticos generales
Los modelos dietéticos caracterizados por un aumento de la ingesta energética con azúcares altamente refinados y alimentos dulces, alta ingesta de fructosa, bajo contenido de fibra, alto contenido de grasa, consumo de comida rápida y baja ingesta de vitamina C aumentan el riesgo de formación de cálculos biliares. Por el contrario, una alta ingesta de grasas monoinsaturadas y fibra, consumo de aceite de oliva y pescado (ácidos grasos omega-3), ingesta de proteína vegetal, frutas, café, consumo moderado de alcohol y suplementación con vitamina C ejercen un papel protector.
Estudios de cohorte prospectivos, metaanálisis y análisis de aleatorización mendeliana han encontrado que la alta ingesta de alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas y carbohidratos refinados se asoció consistentemente con un mayor riesgo de enfermedad litiásica biliar, mientras que las dietas basadas en plantas que enfatizan alimentos integrales y mínimamente procesados, un alto consumo de frutas y verduras y patrones dietéticos antiinflamatorios mostraron efectos protectores; las dietas vegetarianas parecieron ser particularmente beneficiosas para las mujeres.
Un estudio de cohorte prospectivo a gran escala indica que la adherencia a la puntuación de la Dieta Mediterránea Alternativa (aMED) y al Índice de Alimentación Saludable 2015 (HEI-2015) puede reducir el riesgo de enfermedad litiásica biliar en un 10%.
6.2 Grasa dietética
El consumo de azúcares simples y grasas saturadas se ha asociado principalmente con un mayor riesgo de enfermedad litiásica biliar, mientras que la ingesta de fibra y el consumo moderado de alcohol reducen consistentemente el riesgo. Una revisión sistemática informó un factor de riesgo significativo de colelitiasis en la alta ingesta de grasas animales, carne y alimentos fritos, y una protección significativa contra la colelitiasis en la alta ingesta de frutas, frutos secos, pescado, relación de grasas monoinsaturadas/grasas saturadas (MUFA/SFA), ácidos grasos omega-3 y verduras.
En un estudio de casos y controles basado en población del sur de Italia, el IMC y la ingesta de azúcares refinados se asociaron directamente con el riesgo de formación de cálculos biliares, mientras que la actividad física, las grasas monoinsaturadas dietéticas y la fibra dietética de celulosa se asociaron inversamente con el riesgo; las grasas saturadas fueron un factor de riesgo y la asociación pareció ser más fuerte en hombres que en mujeres, lo que sugiere que un estilo de vida sedentario y una dieta rica en grasas animales y azúcares refinados son factores de riesgo significativos.
Un efecto protector similar se observó en pacientes con cálculos biliares suplementados con aceite de pescado dietético (ácidos grasos poliinsaturados n-3, o PUFA); la suplementación oral con 11 g de PUFA n-3 por día durante 6 semanas ha demostrado mejorar la composición de la bilis y mantener el índice de saturación de colesterol y el tiempo de cristalización de colesterol en mujeres sometidas a pérdida de peso rápida con una dieta hipocalórica (1.200 kcal por día). Estos son estudios clínicos en humanos, pero involucran poblaciones relativamente pequeñas y deben considerarse como preliminares.
6.3 Fibra dietética
En un estudio de casos y controles de enfermedad litiásica biliar, los pacientes diagnosticados con ELB tenían una edad media más alta, consumían más grasa y eran más propensos a ser mujeres, pero tenían menos actividad física e ingesta de fibra dietética total e insoluble en comparación con los controles. En el modelo crudo de ese estudio, solo la ingesta de fibra insoluble mostró una asociación significativa con el riesgo de enfermedad litiásica biliar (OR T3 vs. T1 = 0,54; IC 95%: 0,3–0,9, P de tendencia <0,001). La evidencia general a favor de la fibra dietética como factor protector es consistente en múltiples estudios observacionales, aunque la causalidad es difícil de establecer dadas las variables de confusión.
6.4 Frutas y verduras
Una revisión sistemática y metaanálisis sobre el consumo de frutas y verduras incluyó 153.752 sujetos, de los cuales 33.983 tenían cálculos biliares, en estudios con duraciones de seguimiento que variaron de 1 a 20 años. La evidencia de la epidemiología nutricional en ese metaanálisis sugiere que el consumo de frutas y verduras se relaciona con un menor riesgo de enfermedad litiásica biliar.
6.5 Café
Una revisión sistemática con metaanálisis examinó la asociación del consumo de café con la enfermedad litiásica biliar utilizando las bases de datos PubMed y EMBASE; se utilizó un modelo de efectos aleatorios para calcular un riesgo relativo combinado a partir de un estudio de casos y controles y cinco estudios de cohorte prospectivos con siete cohortes que incluyeron 227.749 participantes y 11.477 casos de enfermedad litiásica biliar. El consumo de café se asoció significativamente con un menor riesgo de enfermedad litiásica biliar (RR 0,83; IC 95% 0,76–0,89; I² = 35,9%) según los estudios prospectivos; se observó una relación inversa específicamente en mujeres pero no en hombres. En un análisis de dosis-respuesta, para las personas que bebían 2, 4 y 6 tazas de café al día, los riesgos relativos estimados de enfermedad litiásica biliar fueron 0,89, 0,81 y 0,75, respectivamente, en comparación con los que consumían las cantidades más bajas.
La ingesta de café parece disminuir la cristalización del colesterol en la bilis, previniendo así la formación de cálculos biliares y modulando la inflamación asociada con la presencia de cálculos biliares. El café descafeinado no se asoció con un menor riesgo en el estudio prospectivo de hombres estadounidenses, lo que implica a la cafeína como el componente activo. La evidencia de estudios observacionales es consistente pero no puede establecer completamente la causalidad.
6.6 Consumo moderado de alcohol
La actividad física, el consumo moderado de alcohol, el consumo de café y la ingesta de algunos alimentos de origen vegetal como frutos secos, frutas y verduras, así como de fibra y grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas, se han asociado con un menor riesgo de cálculos biliares en estudios prospectivos. El consumo de azúcares simples y grasas saturadas se ha asociado principalmente con un mayor riesgo, mientras que la ingesta de fibra y el consumo moderado de alcohol reducen consistentemente el riesgo. El mecanismo por el cual el alcohol moderado puede reducir el riesgo de cálculos biliares no está completamente elucidado; la evidencia sigue siendo epidemiológica y observacional.
7. Nutrientes estudiados en relación con la enfermedad litiásica biliar
7.1 Vitamina C (ácido ascórbico)
Evidencia científica:
El colesterol se convierte en ácidos biliares en el hígado, y el proceso limitante de la velocidad depende de la concentración de vitamina C en los hepatocitos; la vitamina C aumenta la tasa de 7α-hidroxilación del colesterol, una reacción que está disminuida en la deficiencia de ácido ascórbico, resultando en una biogénesis reducida de ácidos biliares; la sobresaturación de la bilis con colesterol precede a la formación de cálculos biliares de colesterol, y esto puede ser causado por una baja tasa de colesterol-7α-hidroxilación.
Un estudio observacional basado en población de 2.129 sujetos de 18 a 65 años seleccionados aleatoriamente de la población general del sur de Alemania, utilizando ecografía abdominal, un cuestionario estandarizado y análisis de sangre, encontró una prevalencia de cálculos biliares del 7,8% en general; los sujetos que reportaron suplementación con vitamina C mostraron una prevalencia de solo el 4,7%, en comparación con aquellos que no reportaron suplementación. Los autores concluyeron que la suplementación regular con vitamina C podría ejercer un efecto protector sobre el desarrollo de cálculos biliares.
Un pequeño estudio clínico en humanos examinó los posibles efectos de la vitamina C en 16 pacientes consecutivos con cálculos biliares programados para colecistectomía laparoscópica que fueron tratados con vitamina C (500 mg, cuatro veces al día) durante 2 semanas antes de la cirugía; la concentración plasmática de vitamina C aumentó un 42% en el grupo de tratamiento; las concentraciones relativas de lípidos plasmáticos no difirieron, pero la concentración relativa de fosfolípidos fue ligeramente mayor en el grupo tratado, la composición de ácidos biliares se modificó y el tiempo de nucleación fue significativamente más largo en el grupo de tratamiento (7 días) en comparación con el grupo no tratado (2 días). Este fue un estudio clínico pequeño y no controlado; los hallazgos son preliminares.
7.2 Magnesio
Algunos estudios indican que el magnesio dietético puede ayudar a reducir la formación de cálculos biliares. Una mayor ingesta dietética de magnesio se asocia con una probabilidad significativamente menor de desarrollar cálculos biliares; un estudio poblacional grande encontró que las personas con mayor ingesta de magnesio tenían un 42% menos de probabilidades de tener cálculos biliares en comparación con aquellas con menor ingesta, después de ajustar por otros factores de riesgo. La evidencia del magnesio proviene en gran parte de estudios observacionales y epidemiológicos; no se han identificado de manera robusta en la literatura revisada por pares ensayos controlados aleatorizados específicamente sobre la suplementación con magnesio y la incidencia de cálculos biliares.
7.3 Vitamina E
La investigación ha encontrado una asociación inversa entre los niveles circulantes de vitamina E y la enfermedad litiásica biliar: las personas con niveles más altos de vitamina E en sangre tienen menos probabilidades de desarrollar cálculos biliares. Algunos estudios indican que la vitamina E puede ayudar a reducir la formación de cálculos biliares. La evidencia existente es principalmente observacional y transversal; faltan ensayos controlados de suplementación dirigidos específicamente a la incidencia de cálculos biliares.
7.4 Ácidos grasos poliinsaturados omega-3
Los ácidos grasos omega-3 cambian directamente la composición de la bilis de maneras que hacen menos probable la formación de cálculos biliares; en un estudio de hombres sanos que tomaron 1,5 gramos de omega-3 al día durante seis semanas, la concentración de colesterol biliar disminuyó un 25%. Un efecto similar se observó en pacientes con cálculos biliares suplementados con aceite de pescado dietético (PUFA n-3), aunque el tiempo de cristalización del colesterol no cambió en ese estudio. La evidencia en humanos es de carácter preliminar, proveniente de ensayos pequeños; se necesitan ensayos controlados aleatorizados más grandes.
7.5 Vitaminas del complejo B, carotenoides, zinc, cobre
Algunos estudios indican que los carotenoides, las vitaminas del complejo B, el zinc y el cobre pueden ayudar a reducir la formación de cálculos biliares. Sin embargo, la evidencia de cada uno de estos es limitada y en gran parte indirecta —derivada de asociaciones observacionales o encuestas nutricionales poblacionales. Los estudios clínicos controlados específicos que vinculen la suplementación con la incidencia de cálculos biliares aún no están establecidos en la literatura revisada por pares.
8. Hierbas e ingredientes naturales: uso tradicional y evidencia científica
8.1 Cardo mariano (Silybum marianum)
Uso tradicional:
El cardo mariano (Silybum marianum) es un miembro de la familia de las asteráceas o compuestas y ha sido utilizado por médicos y herbolarios antiguos para tratar una variedad de enfermedades del hígado y la vesícula biliar y para proteger al hígado contra una variedad de tóxicos. Su uso se basa en siglos de medicina popular, particularmente en Europa y la región mediterránea, principalmente para afecciones hepáticas y vesiculares, incluidos los cálculos biliares. Los herbolarios tradicionales creían que los compuestos activos del cardo mariano, particularmente la silimarina, ayudan a estimular el flujo biliar y apoyan los procesos de desintoxicación, lo que se pensaba que ayudaba a prevenir la formación de cálculos biliares o a facilitar su paso.
Evidencia científica:
El cardo mariano es una hierba con flores relacionada con la familia de las margaritas y la ambrosía; las personas lo han utilizado tradicionalmente para problemas del hígado y la vesícula biliar. A veces se usa como tratamiento natural para la cirrosis, la ictericia, la hepatitis viral y los trastornos de la vesícula biliar, y existe investigación contradictoria sobre los beneficios del cardo mariano para la salud hepática; puede tener efectos protectores sobre el hígado, y hay cierta evidencia de que puede ayudar a tratar la cirrosis y la hepatitis crónica, pero los expertos señalan que la evidencia no es clara. En resumen, aunque el cardo mariano se usa tradicionalmente para la salud de la vesícula biliar y a veces se recomienda para los cálculos biliares en la medicina complementaria, no existe evidencia científica suficiente para respaldar firmemente estos usos; la calidad y cantidad general de la evidencia sobre su eficacia en el manejo de cálculos biliares son bajas, y su uso para este propósito sigue siendo principalmente tradicional más que basado en evidencia.
8.2 Hoja de alcachofa (Cynara scolymus)
Uso tradicional:
El uso del extracto de hoja de alcachofa en gastroenterología se basa en su fuerte efecto antidispéptico, mediado por actividad colerética. La alcachofa se ha utilizado durante mucho tiempo en la práctica herbal tradicional europea como tónico para el hígado y la vesícula biliar.
Evidencia científica:
Basándose en investigaciones básicas y clínicas recientes, se ha revelado que el extracto de hoja de alcachofa (Cynara scolymus) posee propiedades hepatoprotectoras y reductoras de colesterol. En un ensayo clínico aleatorizado doble ciego, 60 pacientes consecutivos con esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) recibieron extracto de Cynara scolymus (como 6 tabletas diarias que consistían en 2.700 mg de extracto de hierba) o placebo durante dos meses; se observaron mejoras en las enzimas hepáticas, y los niveles de triglicéridos y colesterol se redujeron significativamente en el grupo de tratamiento en comparación con el placebo. Este fue un ensayo enfocado en la EHNA y no específicamente en cálculos biliares; la evidencia directa sobre la prevención o disolución de cálculos biliares a partir de extractos de hoja de alcachofa en humanos sigue siendo limitada. La evidencia es preliminar.
8.3 Cúrcuma/Curcumina (Curcuma longa)
Uso tradicional:
Aunque el uso terapéutico de Curcuma se registró desde 1748, el primer artículo que se refirió al uso de curcumina en enfermedades humanas fue publicado en 1937. En la medicina ayurvédica y la medicina tradicional india, la cúrcuma se ha utilizado para molestias digestivas, apoyo hepático y trastornos biliares. La cúrcuma (Curcuma longa), una especia popular en la medicina ayurvédica que contiene curcumina, actúa como un colagogo suave que apoya la producción y el flujo de bilis, ayudando en la digestión y la función hepática.
Evidencia científica:
Un informe clínico temprano examinó los efectos de una preparación que contenía curcumina en enfermedades biliares humanas; la inyección intravenosa de una solución de curcumina sódica al 5% en personas sanas se asoció con un vaciamiento rápido de la vesícula biliar, y la administración oral durante 3 semanas mostró resultados notablemente buenos contra la colecistitis en 67 pacientes. Sin embargo, este fue un estudio histórico con limitaciones metodológicas significativas según los estándares contemporáneos.
Un estudio animal más reciente (utilizando hámsteres alimentados con dieta alta en grasas) investigó si la suplementación con curcumina reducía el índice de saturación de colesterol biliar (ISC); a diferencia del grupo tratado con curcumina cuyas vesículas biliares parecían claras y transparentes, las vesículas biliares del grupo alimentado con dieta alta en grasas parecían más turbias, y la suplementación con curcumina aumentó marcadamente los ácidos biliares totales y los niveles de fosfolípidos en la bilis y disminuyó la concentración de colesterol total biliar, reduciendo el ISC biliar de 1,64 a 1,08. Esta es evidencia de modelo animal; su aplicabilidad directa a la enfermedad litiásica biliar humana no ha sido confirmada en ensayos clínicos con poder estadístico adecuado.
Un número pequeño pero creciente de ensayos clínicos ha examinado los efectos de la curcumina en enfermedades hepáticas crónicas, incluida la enfermedad litiásica biliar (por ejemplo, hipocontractilidad vesicular) y la discinesia biliar; sin embargo, hasta la fecha, la curcumina no se ha convertido en una terapia convencional ni aprobada para estas indicaciones. En general, la evidencia de la curcumina en la enfermedad litiásica biliar humana se caracteriza como preliminar, proveniente de estudios clínicos pequeños y antiguos y datos de modelos animales/in vitro.
8.4 Diente de león (Taraxacum officinale)
Uso tradicional:
La raíz de diente de león tiene una larga historia de uso en las tradiciones herbales europea, nativa americana y del este de Asia como tónico amargo y colerético —para estimular el flujo de bilis desde el hígado y la vesícula biliar. Hierbas como el diente de león, la alcachofa y la genciana tienen uso tradicional para apoyar la liberación de bilis en el intestino delgado.
Evidencia científica:
Los ensayos clínicos robustos en humanos revisados por pares que evalúen específicamente el efecto de la raíz de diente de león sobre la formación de cálculos biliares o la salud de la vesícula biliar están ausentes de la literatura actual. Aunque el diente de león se encuentra entre los remedios naturales propuestos para los cálculos biliares, ningún tratamiento natural —incluido el diente de león— está bien establecido como eficaz para los cálculos biliares; su impacto real sobre los cálculos biliares sigue siendo incierto. La tradición de uso es plausible dados los compuestos amargos de la hierba, pero la evidencia científica es insuficiente para extraer conclusiones clínicas.
8.5 Menta (Mentha piperita) y otros botánicos propuestos
Uso tradicional:
La menta se ha utilizado en la medicina herbal europea y popular como carminativo y para aliviar las molestias digestivas asociadas con el sistema biliar. El boldo y la fumaria también se han utilizado históricamente como coléreticos en las tradiciones sudamericana y mediterránea, respectivamente.
Evidencia científica:
Entre otros tratamientos naturales propuestos para los cálculos biliares se encuentran la menta, el boldo, la fumaria y la celidonia mayor, junto con la raíz de diente de león, la hoja de alcachofa y el cardo mariano. Se cree que estas hierbas actúan provocando la contracción de la vesícula biliar, expulsando así sus cálculos; sin embargo, tal efecto no siempre es positivo, ya que los cálculos expulsados podrían quedar alojados en el conducto de la vesícula biliar o en el conducto biliar común. La base de evidencia científica para la menta, el boldo y la fumaria específicamente en la enfermedad litiásica biliar es preliminar y se basa en gran medida en el uso tradicional y datos in vitro, sin ensayos clínicos en humanos establecidos.
9. Factores del estilo de vida
9.1 Actividad física
La actividad física se ha asociado con un menor riesgo de cálculos biliares en estudios epidemiológicos. La obesidad abdominal, el tabaquismo y factores dietéticos como las grasas saturadas, las grasas trans y el hierro hemo se han identificado como factores de riesgo para la enfermedad litiásica biliar sintomática. El comportamiento sedentario contribuye a la estasis vesicular y la disfunción metabólica, ambos vinculados mecánicamente con la formación de cálculos biliares. Un estudio de casos y controles basado en población encontró que un estilo de vida sedentario, combinado con una dieta rica en grasas animales y azúcares refinados y pobre en grasas vegetales y fibra, representa un factor de riesgo significativo para la formación de cálculos biliares.
9.2 Obesidad y peso corporal
La obesidad es un factor de riesgo importante para la enfermedad litiásica biliar, más en mujeres que en hombres, aumentando el riesgo de cálculos de colesterol al incrementar la secreción biliar de colesterol como resultado de un aumento en la actividad de la HMG-CoA reductasa. La pérdida de peso rápida también se reconoce como un factor de riesgo modificable —las dietas muy bajas en calorías y la cirugía bariátrica aceleran la saturación de colesterol biliar. La suplementación con PUFA omega-3 se ha estudiado para mantener el índice de saturación de colesterol y el tiempo de cristalización de colesterol en mujeres sometidas a pérdida de peso rápida con una dieta hipocalórica.
9.3 Microbiota intestinal
El papel de la disbiosis de la microbiota intestinal en la formación de cálculos biliares ha atraído una atención investigadora creciente como parte de la relación entre el síndrome metabólico y la enfermedad litiásica biliar. La microbiota intestinal alterada se encuentra entre los factores adicionales implicados en la patogénesis de la enfermedad litiásica biliar por colesterol. La evidencia emergente destaca el papel fundamental de la microbiota intestinal en la regulación del metabolismo del huésped; la disbiosis intestinal altera la producción de metabolitos críticos, incluidos los ácidos grasos de cadena corta, los ácidos biliares, los derivados de indol y el N-óxido de trimetilamina, que influyen en la integridad de la barrera intestinal, las vías inflamatorias y la homeostasis de la glucosa.
La regulación microbiana alterada del metabolismo de los ácidos biliares se ha implicado en la señalización lipídica y glucémica deteriorada, reforzando la relevancia de las vías mediadas por FXR y TGR5 en la resistencia a la insulina —ambas conectadas con el riesgo de cálculos biliares.
9.4 Estrés oxidativo
Los factores ambientales y los hábitos dietéticos, como las dietas altas en grasas, la baja ingesta de fibra y las elecciones de estilo de vida adversas (por ejemplo, tabaquismo y falta de ejercicio), influyen indirectamente en el riesgo de formación de cálculos biliares al alterar el metabolismo biliar y los niveles de estrés oxidativo en el cuerpo. El papel de los nutrientes antioxidantes (vitamina C, vitamina E, carotenoides) en la reducción del riesgo de cálculos biliares es consistente con este mecanismo, aunque la evidencia directa de ensayos clínicos sigue siendo preliminar.
9.5 Factores hormonales
El tratamiento con estrógenos, el embarazo y la diabetes se asocian consistentemente con un mayor riesgo de cálculos biliares. Los estrógenos promueven la secreción de colesterol en la bilis y reducen la motilidad de la vesícula biliar. La mayor prevalencia de cálculos biliares en mujeres en comparación con los hombres es atribuible, al menos en parte, a estos efectos hormonales.
Referencias
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