Función eréctil

Función eréctil: una referencia de nutrición y salud natural

1. Definición y presentación clínica

La disfunción eréctil (DE), anteriormente denominada impotencia, se define como la incapacidad de lograr o mantener una erección peniana rígida adecuada para una relación sexual satisfactoria. Aunque no existe un plazo específico universalmente incorporado a esta definición, algunas autoridades han sugerido que la afección debe persistir durante seis meses antes de caracterizarse formalmente como DE. Es importante distinguir entre función eréctil —la capacidad fisiológica normal para la erección peniana— y disfunción eréctil, que describe su alteración clínicamente significativa.

Aproximadamente el 10% de los hombres de 40 a 70 años presenta disfunción eréctil grave o completa, definida como la incapacidad total de lograr o mantener erecciones suficientes para el desempeño sexual, y un 25% adicional de los hombres de este grupo de edad experimenta dificultades eréctiles moderadas o intermitentes. El trastorno depende en gran medida de la edad, ya que la prevalencia combinada de disfunción eréctil moderada a completa aumenta de aproximadamente el 22% a los 40 años al 49% a los 70 años. Aunque es menos frecuente en hombres más jóvenes, la disfunción eréctil afecta aún al 5-10% de los hombres menores de 40 años.

Una encuesta epidemiológica realizada en el año 2000 estimó que aproximadamente 150 millones de personas padecen DE en todo el mundo, cifra que se proyecta aumentará a 322 millones para 2025. Se ha reportado que la prevalencia combinada de DE en hombres adultos supera el 20%, con una tendencia hacia edades más jóvenes, y los pacientes con DE de 20 a 40 años representan el 30% del número total de pacientes.

La DE tiene una influencia notable en la calidad de vida, con implicaciones significativas para las relaciones familiares y sociales. La disfunción eréctil repercute de manera significativa en el estado de ánimo, el funcionamiento interpersonal y la calidad de vida en general.

2. Fisiología de la función eréctil: los sistemas corporales implicados

La función eréctil normal representa un proceso fisiológico complejo que requiere el funcionamiento sincronizado e integrado de los sistemas vascular, neurológico y musculoesquelético, en el que también intervienen factores psicológicos significativos. Una alteración en cualquiera de estos sistemas corporales puede contribuir al desarrollo de la disfunción eréctil.

2.1 Mecanismos vasculares

La relajación del músculo liso cavernoso de las arterias peneanas y del cuerpo cavernoso conduce a la erección peniana, y resulta de la activación de la vía neural parasimpática/no adrenérgica no colinérgica y de la inhibición simultánea del flujo simpático. La función eréctil normal implica la síntesis de óxido nítrico (NO), el principal neurotransmisor que media los procesos eréctiles, y la posterior acumulación de GMP cíclico (GMPc).

Un mecanismo de óxido nítrico/monofosfato de guanosina cíclico tiene un papel importante en la mediación de la relajación del músculo liso cavernoso necesaria para la función eréctil; otros mecanismos que involucran neuropéptidos, uniones gap y canales iónicos también pueden modular el tono del músculo liso cavernoso.

La norepinefrina proveniente de las terminaciones nerviosas simpáticas y las endotelinas y la prostaglandina F2α provenientes del endotelio activan receptores en las células del músculo liso para iniciar la cascada de reacciones que finalmente resulta en la elevación de las concentraciones intracelulares de calcio y la contracción del músculo liso —el estado de detumescencia—. La relajación de estos mismos músculos lisos, impulsada por la vía del óxido nítrico, produce ingurgitación y erección.

Hasta el 75% de los pacientes con DE presenta estenosis de las arterias iliaco-pudendo-peneanas, que irrigan el órgano genital masculino. Debido a que la aterosclerosis de las arterias peneanas representa una de las causas más frecuentes de DE, los pacientes que la presentan siempre deben ser evaluados para detectar una posible enfermedad coronaria o periférica coexistente.

2.2 Mecanismos neurológicos

La DE se origina a partir de mecanismos multifacéticos y complejos que pueden involucrar alteraciones en la señalización neural, vascular y hormonal. La investigación sobre la regulación neural central de la erección peniana avanza rápidamente con la identificación de neurotransmisores clave y la asociación de estructuras neurales con vías tanto espinales como supraespinales que regulan la función sexual.

Parece haber múltiples mecanismos neurales, neuroquímicos y endocrinos cuya participación en la función eréctil depende del contexto conductual en el que ocurre la erección.

2.3 Mecanismos hormonales (endocrinos)

Los andrógenos desempeñan un papel fundamental en los mecanismos eréctiles al regular tanto la actividad de la óxido nítrico sintasa (NOS) como la de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5). La testosterona se considera el principal andrógeno implicado en el mantenimiento de la salud del tejido eréctil, la expresión de la NOS y la libido. La DE es una afección frecuente asociada con el envejecimiento, pero no necesariamente una consecuencia de este.

2.4 Factores psicológicos y psicosociales

La disfunción eréctil está fuertemente relacionada tanto con la salud física como con la salud psicológica. Los factores psicógenos —incluidos la ansiedad, la depresión, el estrés en la relación de pareja y la presión de desempeño— pueden generar de manera independiente o amplificar sustancialmente la DE. La disfunción eréctil puede deberse a factores vasculogénicos, neurogénicos, hormonales, veno-oclusivos, psicógenos y/o farmacogénicos, así como a alteraciones en la vía del óxido nítrico/GMPc o AMPc u otros mecanismos regulatorios, lo que da lugar a un desequilibrio entre la contracción y la relajación del músculo liso cavernoso.

3. Factores contribuyentes y asociados

3.1 Enfermedad cardiovascular y factores de riesgo vascular

La DE y la enfermedad cardiovascular (ECV) comparten muchos factores de riesgo comunes, entre ellos la edad, la hipertensión, la diabetes, la resistencia a la insulina, el tabaquismo, el aumento del IMC, el colesterol y la disminución del HDL; existe un creciente cuerpo de evidencia de que la DE es un marcador centinela de ECV subclínica y probablemente precede a la enfermedad arterial coronaria sintomática.

Los factores de riesgo independientes tanto para la DE como para la ECV están bien reconocidos e incluyen la edad, el tabaquismo, la diabetes mellitus, la hipertensión, la dislipidemia, la depresión, la obesidad y el sedentarismo. Existe evidencia convincente de que el mecanismo subyacente más común es vascular, y de que la ECV y la DE comparten etiologías así como fisiopatología, siendo la disfunción endotelial el denominador común.

La disfunción eréctil puede tener una base neurogénica, psicógena o endocrinológica, pero se considera que la causa más frecuente está relacionada con anomalías vasculares del aporte sanguíneo peneano y del tejido eréctil, a menudo asociadas con la enfermedad cardiovascular y sus factores de riesgo.

3.2 Diabetes mellitus

La prevalencia de DE en hombres diabéticos varía del 35% al 90%. La fisiopatología de la DE en la diabetes mellitus está relacionada con múltiples mecanismos, entre ellos la disfunción endotelial, la acumulación de productos finales de glicación avanzada, el estrés oxidativo y la neuropatía. La diabetes mellitus promueve la aparición de DE a través de la vasculopatía derivada de la disfunción endotelial y la neuropatía autonómica. La prevalencia bruta de disfunción eréctil fue de aproximadamente el 50% en personas con diabetes.

3.3 Hipertensión

La DE vasculogénica se considera parte de una vasculopatía sistémica y tiene una relación conocida con factores de riesgo cardiovascular como la hipertensión, la diabetes, la dislipidemia y el tabaquismo. Una serie extensa que utilizó el cuestionario IIEF-5 para evaluar la función eréctil en hombres hipertensos encontró una prevalencia de DE del 68.3%.

3.4 Obesidad y síndrome metabólico

Los hombres con síndrome metabólico presentan una mayor prevalencia de disfunción eréctil. Tras controlar por posibles factores de confusión, los hombres con circunferencia de cintura elevada o IMC en rango de obesidad presentaron una probabilidad aproximadamente 50% mayor de tener DE en comparación con los hombres con circunferencia de cintura baja o IMC normal. En hombres obesos con estilo de vida sedentario, se observa una incidencia significativamente mayor de DE que en hombres normales.

3.5 Tabaquismo

Entre los factores de riesgo de la disfunción eréctil se incluyen el envejecimiento, las enfermedades crónicas, diversos medicamentos y el tabaquismo. Un estudio de seguimiento del Massachusetts Male Aging Study reveló que el tabaquismo casi duplicó la probabilidad de DE moderada o completa. La prevalencia bruta de disfunción eréctil fue del 13.1% entre los fumadores actuales en la población de la encuesta NHANES.

3.6 Edad

La edad ha sido el factor de riesgo independiente más consistentemente asociado con la disfunción eréctil, aunque existen otros factores de riesgo que también desempeñan un papel en distintos grados y pueden influirse mutuamente. A medida que los hombres envejecen, muchos de los mismos factores de riesgo para el desarrollo de enfermedad cardiovascular también pueden tener un efecto perjudicial en los sistemas orgánicos necesarios para una buena función eréctil.

3.7 Medicamentos y otros factores

Entre los principales factores de riesgo se encuentran la diabetes mellitus, la enfermedad cardíaca, la hipertensión y los niveles reducidos de HDL. Los medicamentos para la diabetes, la hipertensión, la enfermedad cardiovascular y la depresión también pueden causar dificultades eréctiles. Factores como el desequilibrio en el sistema de defensa antioxidante, las enfermedades vasculares, la diabetes mellitus, las infecciones de las glándulas reproductivas accesorias, la obesidad, así como la acumulación de sustancias tóxicas, desempeñan un papel en la disfunción reproductiva masculina relacionada con la edad.

4. Nutrientes e ingredientes naturales: uso tradicional frente a evidencia científica

La siguiente sección distingue entre el uso tradicional históricamente documentado y el estado actual de la investigación clínica o científica para cada nutriente o ingrediente natural importante estudiado en relación con la función eréctil.

4.1 L-arginina

Contexto tradicional/nutricional: La L-arginina es un aminoácido condicionalmente esencial que se encuentra en alimentos ricos en proteínas, como la carne roja, las aves de corral, el pescado y los productos lácteos. Se ha estudiado como suplemento nutricional en el contexto de la salud cardiovascular y sexual desde el reconocimiento temprano de la vía del óxido nítrico.

Mecanismo propuesto: La L-arginina es el sustrato de numerosas vías enzimáticas implicadas en la regulación del tono vascular, la activación inmunitaria y el crecimiento celular. Como sustrato de la óxido nítrico sintasa (NOS), es catalizada por la NOS para convertirse en NO.

Evidencia científica: Un metaanálisis evaluó la eficacia y seguridad de la L-arginina oral diaria y de los inhibidores de la PDE5, solos o en combinación, en el tratamiento de la DE, buscando en las bases de datos PubMed, EMBASE y Cochrane Library; se estudiaron cuatro artículos que incluían a 373 pacientes, y la función eréctil mejoró significativamente en los tres grupos de tratamiento respecto al valor basal.

Una revisión sistemática concluyó que la L-arginina, como suplemento nutricional, mostró evidencia prometedora para la DE con base en los resultados del IIEF; los mecanismos de acción siguen sin estar claros, pero parece que, en parte, aumenta la síntesis de óxido nítrico.

Caracterización de la evidencia: La evidencia de la L-arginina como intervención independiente es preliminar y se basa en ensayos pequeños. Los efectos parecen más pronunciados cuando la L-arginina se combina con otros agentes (véase Pycnogenol más adelante). Se necesitan ECA más grandes y bien diseñados.

4.2 L-citrulina

Contexto tradicional/nutricional: La L-citrulina es un aminoácido no esencial que se encuentra de forma natural en la cáscara de la sandía y en otros alimentos. Es un precursor indirecto de la L-arginina a través del ciclo citrulina-arginina y se ha estudiado como una vía alternativa para aumentar la biodisponibilidad del NO.

Mecanismo propuesto: La L-citrulina es un precursor del NO similar a la L-arginina. A diferencia de la L-arginina, la citrulina ingerida por vía oral no se metaboliza sustancialmente en la mucosa intestinal antes de entrar en el torrente sanguíneo, lo que potencialmente ofrece una conversión más eficiente a arginina y, por lo tanto, a NO.

Caracterización de la evidencia: La evidencia clínica de ensayos dedicados específicamente a la DE sigue siendo limitada. La mayor parte de la evidencia proviene de pequeños estudios piloto y de inferencias mecanísticas a partir de la vía arginina-NO. La citrulina se identifica con frecuencia en la literatura como un sustrato nutricional relevante, pero faltan ECA de mayor tamaño en poblaciones con DE.

4.3 Pycnogenol® (extracto de corteza de pino marítimo francés)

Contexto tradicional/nutricional: Pycnogenol es un extracto patentado y estandarizado derivado de la corteza del pino marítimo francés (Pinus pinaster). Se ha utilizado en la fitomedicina europea y se ha estudiado por sus efectos antioxidantes y vasculares.

Mecanismo propuesto: Pycnogenol, un extracto de la corteza del pino marino francés, está compuesto por proantocianidinas, monocatequina, paclitaxel, ácidos fenólicos y otros flavonoides. Es un antioxidante muy potente que aumenta la síntesis de NO al catalizar la NOS endotelial. Cuando se administra en combinación con L-arginina, el sustrato de la eNOS, se puede lograr un efecto sinérgico en la producción de NO.

Evidencia científica: En un metaanálisis de 2023 sobre la combinación Pycnogenol/L-arginina se incluyeron tres estudios con 184 pacientes. No hubo diferencias significativas en las características basales entre los grupos. Los resultados mostraron diferencias significativas en las puntuaciones del dominio de función eréctil del IIEF, la satisfacción con el coito, la función orgásmica, la satisfacción general y el deseo sexual entre el grupo de tratamiento combinado y el grupo control.

Una revisión sistemática concluyó que el Pycnogenol y el producto combinado Prelox (Pycnogenol + L-arginina) presentan evidencia prometedora como productos herbales para la DE con base en los resultados del IIEF; los mecanismos de acción siguen sin estar claros, pero parece que, en parte, aumentan la síntesis de óxido nítrico.

Caracterización de la evidencia: La evidencia es prometedora pero se basa en un número reducido de ECA (tres ensayos, con un total de 184 sujetos en el metaanálisis de 2023), con calificaciones variables de riesgo de sesgo. La terapia combinada (PAL) parece más estudiada que el Pycnogenol por sí solo. Se justifican ensayos más grandes y mejor controlados.

4.4 Panax Ginseng (ginseng coreano/rojo)

Uso tradicional: El Panax ginseng pertenece a la familia Araliaceae. En la medicina tradicional, el ginseng se utiliza para mejorar la fuerza física y sexual, reducir el estrés y la fatiga, y posee propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Las preparaciones de raíz de ginseng han sido fundamentales en los sistemas médicos tradicionales de Asia Oriental —incluidos la medicina tradicional china y la medicina tradicional coreana— durante siglos, administradas en forma de decocciones, polvos y preparaciones tónicas.

Mecanismo propuesto: Los estudios han encontrado que los compuestos del ginseng aumentan el óxido nítrico en las células endoteliales vasculares. El ginseng relajó los músculos lisos del cuerpo cavernoso y así mejoró la función eréctil. El Panax ginseng también mostró efectos terapéuticos sobre la DE a través de sus funciones antioxidantes y antiestrés.

Evidencia científica: Una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 sobre suplementos dietéticos herbales para la DE encontró que el ginseng beneficiaba la función eréctil, la función orgásmica, el deseo sexual, la satisfacción general y los niveles séricos de testosterona. La revisión Cochrane de Lee et al. (2022) ofreció la evaluación más rigurosa del ginseng hasta la fecha, pero se limitó a una sola planta, y los beneficios clínicos se consideraron de magnitud solo trivial y derivados principalmente de poblaciones coreanas.

Caracterización de la evidencia: El ginseng se encuentra entre los suplementos herbales más estudiados para la DE, con múltiples ECA y revisiones sistemáticas. La revisión Cochrane representa la evidencia de mayor calidad y caracteriza las mejoras observadas como modestas. Los resultados provienen predominantemente de poblaciones coreanas, lo que limita su generalización. Se necesitan más ECA multiétnicos y de gran escala.

4.5 Tribulus terrestris

Uso tradicional: El Tribulus terrestris pertenece a la familia Zygophyllaceae. En la medicina tradicional, esta planta se utiliza para tratar diversas enfermedades, como las cardiovasculares, la diabetes, tumores, problemas estomacales e infecciones urinarias. También se ha utilizado en la medicina ayurvédica y en la medicina tradicional china como afrodisiaco y tónico para la salud sexual masculina.

Evidencia científica: La evidencia sobre el Tribulus terrestris en la DE sigue siendo insuficiente, lo que subraya la necesidad de ensayos más grandes y de alta calidad con seguimiento más prolongado. El Tribulus terrestris fue uno de los suplementos más investigados en los ECA revisados en una revisión sistemática de 2025, apareciendo en cuatro de los 14 estudios incluidos; el rango de edad de los sujetos del estudio fue de 35 a 65 años y la duración del seguimiento varió de uno a seis meses.

Caracterización de la evidencia: A pesar del uso tradicional generalizado y de su popularidad comercial, la evidencia actual de ECA sobre el Tribulus terrestris específicamente en la DE masculina es insuficiente para respaldar afirmaciones de eficacia. La calidad metodológica de los ensayos existentes es variable.

4.6 Azafrán (Crocus sativus)

Uso tradicional: El azafrán, derivado de los estigmas secos de Crocus sativus, se ha utilizado en las tradiciones persa, griega y ayurvédica como afrodisiaco, potenciador del ánimo y tónico. Se ha documentado en textos tradicionales como remedio para la melancolía y la debilidad sexual.

Mecanismo propuesto: Se propone que los compuestos activos del azafrán —crocina, picrocrocina y safranal— actúan a través de mecanismos antioxidantes y neuroprotectores, mejorando la rigidez peneana y reduciendo el estrés.

Evidencia científica: Un metaanálisis de tres ensayos clínicos mostró que el azafrán tuvo un efecto significativamente positivo en todas las dimensiones del cuestionario de función eréctil, incluida la función eréctil (diferencia de medias = 5.36, p = 0.00), la función orgásmica, la satisfacción general, la satisfacción con el coito y el deseo sexual. La interpretación de los resultados es limitada debido a fallos metodológicos en los estudios incluidos, a la heterogeneidad en el estado de la disfunción eréctil y a la gran heterogeneidad estadística entre los ensayos; se necesitan más estudios para confirmar los hallazgos.

En la revisión sistemática y metaanálisis de 2025 sobre suplementos dietéticos herbales para la DE, el azafrán fue eficaz para mejorar la función eréctil, la función orgásmica y la satisfacción con el coito.

Caracterización de la evidencia: La evidencia es prometedora pero se basa en un número reducido de ensayos con limitaciones metodológicas y una elevada heterogeneidad. Los efectos clínicos del azafrán sobre la DE siguen abiertos a mayor investigación.

4.7 Eurycoma longifolia (Tongkat Ali / ginseng malasio)

Uso tradicional: Eurycoma longifolia Jack (Tongkat ali o ginseng malasio) se ha utilizado tradicionalmente para el manejo de la disfunción sexual masculina y la infertilidad. E. longifolia, también llamado Tongkat Ali por los habitantes locales de Malasia, es un fármaco botánico bien conocido utilizado como afrodisiaco.

Evidencia científica: Un suplemento de 200 mg de Eurycoma longifolia junto con la práctica de entrenamiento concurrente durante 6 meses mejoró significativamente la función eréctil de hombres con deficiencia androgénica por envejecimiento (ADAM, por sus siglas en inglés). La Eurycoma longifolia aumentó los niveles de testosterona en casi el 50% de los participantes de este ensayo. Este fue un diseño aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo y de cuatro brazos, con una duración de 6 meses, que involucró a 45 hombres de aproximadamente 47 años.

Con base en la literatura evaluada, los productos que contienen Tongkat ali mostraron un beneficio clínico en la mejora de la disfunción eréctil, así como un buen perfil de seguridad.

Caracterización de la evidencia: La evidencia sobre el Tongkat Ali en la DE es preliminar, con un número reducido de ensayos controlados que involucran a un número modesto de participantes. Una limitación del ensayo clave fue la ausencia de grupos que utilizaran solo una intervención a la vez, lo que dificulta atribuir los efectos exclusivamente al suplemento. Se justifican más ECA a gran escala.

4.8 Epimedium / Icariina (hierba de la cabra en celo)

Uso tradicional: La hierba Epimedium se ha utilizado ampliamente en la medicina china antigua para mejorar la actividad sexual. Se ha utilizado ampliamente en países de Asia Oriental durante siglos, bajo nombres como Epimedium brevicornum Maxim y E. sagittatum Maxim. Las preparaciones históricamente incluían decocciones acuosas y alcohólicas de las hojas secas.

Mecanismo propuesto: Estudios modernos han demostrado que la hierba Epimedium es rica en icariina (ICA, un compuesto flavonoide), y el 91.2% de la icariina se convierte en icariisida II por enzimas hidrolíticas de las bacterias intestinales tras la administración oral. El mecanismo propuesto incluye la inhibición de la PDE5, lo que promueve la relajación del músculo liso y aumenta el flujo sanguíneo.

Evidencia científica: El tratamiento oral con icariina durante 4 semanas potencialmente mejora la función eréctil en ratas castradas, en correlación con un aumento del músculo liso peneano y la expresión de ciertas isoformas de la NOS en el cuerpo cavernoso. Los ensayos clínicos en humanos con icariina o extractos de Epimedium específicamente para la DE son muy limitados; la mayoría de la evidencia actual proviene de estudios en animales e in vitro.

Caracterización de la evidencia: La evidencia en humanos es débil. La mayoría de los datos provienen de estudios preclínicos (en animales e in vitro). Actualmente faltan ECA sólidos en humanos con DE. Se trata de un agente de uso tradicional para el cual la base de evidencia científica sigue siendo incipiente.

4.9 Yohimbina (Pausinystalia yohimbe)

Uso tradicional: La yohimbina es el alcaloide principal extraído de la corteza del árbol de África Central y Occidental Pausinystalia yohimbe. Históricamente se ha utilizado como afrodisiaco en la medicina tradicional del África Occidental y fue uno de los primeros agentes farmacológicamente caracterizados utilizados para la disfunción eréctil en la medicina occidental.

Mecanismo propuesto: La yohimbina es un antagonista de los receptores alfa-2-adrenérgicos farmacológicamente bien caracterizado, con actividad en el sistema nervioso central y periférico, y se ha utilizado durante más de un siglo en el tratamiento de la disfunción eréctil.

Evidencia científica: Un estudio aleatorizado y controlado con diseño de cruce parcial evaluó la yohimbina frente a placebo en 100 hombres con impotencia orgánica; la primera fase mostró una respuesta positiva en el 42.6% de los pacientes que recibieron yohimbina frente al 27.6% en el grupo placebo, aunque estos valores no alcanzaron significación estadística (p = 0.42). La tasa de respuesta de los pacientes con impotencia orgánica a la yohimbina es, en el mejor de los casos, marginal.

Caracterización de la evidencia: La evidencia es mixta y de calidad generalmente modesta. La yohimbina se ha estudiado más extensamente que muchos agentes naturales para la DE, pero el beneficio clínico, particularmente en la DE orgánica (vasculogénica/neurogénica), se considera marginal. Podría tener un papel más relevante en la DE psicógena. La yohimbina presenta restricciones regulatorias en varias jurisdicciones debido a preocupaciones de seguridad en dosis más altas.

4.10 Vitamina D

Contexto nutricional: La vitamina D (principalmente como D3, colecalciferol) es tanto un micronutriente dietético como una prohormona esteroidea sintetizada en la piel tras la exposición a los rayos ultravioleta. Las fuentes dietéticas incluyen pescados grasos, yemas de huevo y alimentos fortificados.

Mecanismos propuestos: La vitamina D regula la síntesis de óxido nítrico, favoreciendo así la vasodilatación. También ejerce efectos antiinflamatorios al potenciar las citocinas antiinflamatorias, reducir las citocinas proinflamatorias y disminuir la regulación del sistema renina-angiotensina. La actividad deficiente de la vitamina D se asocia con una mayor producción de especies reactivas de oxígeno y una capacidad antioxidante disminuida, ambas de las cuales pueden contribuir al desarrollo de disfunción endotelial. La relación entre la vitamina D y la DE también puede estar modulada por vías hormonales, ya que varios estudios han reportado una asociación entre la deficiencia de vitamina D y concentraciones más bajas de testosterona.

Evidencia científica: De 1,335 artículos identificados, 10 estudios cumplieron los criterios de inclusión en una revisión sistemática de 2025, que abarcó a más de 13,000 hombres. Los estudios observacionales mostraron de manera consistente que los hombres con DE moderada a grave o arteriogénica presentaban niveles séricos de vitamina D significativamente más bajos. A pesar de los datos observacionales, los ensayos controlados aleatorizados actuales ofrecen evidencia no concluyente respecto al beneficio terapéutico de la suplementación con vitamina D en la mejora de la función eréctil.

Investigaciones previas en la población general de EE. UU. mostraron que la deficiencia de vitamina D se asociaba con una mayor prevalencia de disfunción eréctil. Aunque los estudios observacionales han establecido la existencia de una asociación entre los niveles de vitamina D y la DE, existe escasez de estudios sobre la eficacia de la suplementación con vitamina D en la DE.

En un pequeño estudio piloto de 28 hombres, la puntuación IIEF aumentó significativamente en los hombres con deficiencia de vitamina D (de 11.2 ± 4.9 a 14.2 ± 5.8, p<0.01), mientras que no se observó una mejora significativa en los hombres sin deficiencia de vitamina D.

Caracterización de la evidencia: La asociación entre la deficiencia de vitamina D y la DE se reporta de manera consistente en los estudios observacionales, pero está confundida por factores de riesgo compartidos (obesidad, enfermedad cardiovascular). La evidencia de intervención proveniente de ECA es actualmente no concluyente. Algunas autoridades sugieren realizar el cribado del estado de la vitamina D en hombres con DE, particularmente en el contexto de una deficiencia conocida.

4.11 Zinc

Contexto nutricional: El zinc es un mineral traza esencial que se encuentra en la carne roja, los mariscos (especialmente las ostras), las legumbres, las semillas y los cereales integrales. Se requiere como cofactor de cientos de enzimas y desempeña un papel documentado en la biosíntesis de testosterona.

Mecanismo propuesto: Un estudio previo demostró una estrecha interdependencia entre el zinc y la producción de testosterona, y por lo tanto un vínculo entre el zinc y la disfunción eréctil. El zinc actúa como cofactor en la actividad de las enzimas implicadas en la síntesis de hormonas androgénicas.

Evidencia científica: En un estudio piloto prospectivo, a todos los pacientes se les administró vitamina D3 1,000 UI/día y zinc 12 mg/día durante 12 semanas. En pacientes con disfunción eréctil, existe una fuerte asociación entre los niveles de vitamina D y testosterona (ρ = 0.728, p<0.000). La reducción de los niveles de vitamina D, junto con la disminución de la testosterona y el aumento del colesterol, contribuye al desarrollo y mantenimiento de la disfunción eréctil, probablemente a través de mecanismos endoteliales.

Caracterización de la evidencia: La contribución específica de la suplementación con zinc a la función eréctil, independientemente de su papel en la biosíntesis de testosterona, no está bien establecida en ECA de gran tamaño dedicados a la DE. La evidencia que vincula la deficiencia de zinc con el hipogonadismo es más sólida que la evidencia directa del efecto del zinc en la calidad de la erección.

4.12 Maca (Lepidium meyenii)

Uso tradicional: La maca es una raíz nativa de los Andes altos del Perú, donde se ha cultivado y consumido como alimento básico y medicina tradicional durante siglos. Las poblaciones andinas históricamente la han utilizado para aumentar la energía, la resistencia y la fertilidad.

Evidencia científica: La evidencia sobre la maca en la DE específicamente sigue siendo insuficiente, lo que subraya la necesidad de ensayos más grandes y de alta calidad con seguimiento más prolongado. En una revisión sistemática de 2025 de 14 ECA, solo un estudio investigó específicamente la maca como intervención para la DE.

Caracterización de la evidencia: La evidencia sobre la maca en la DE masculina es actualmente insuficiente, a pesar de su largo uso tradicional y su popularidad como suplemento natural. Ensayos aleatorizados limitados y de tamaño reducido han mostrado alguna señal de mejora en la función sexual, pero falta evidencia sólida específicamente para la DE.

5. Factores dietéticos y de estilo de vida

5.1 El patrón dietético mediterráneo

Un patrón dietético rico en frutas, verduras, frutos secos, cereales integrales y pescado, pero bajo en carne roja y procesada y en cereales refinados, está más representado en sujetos sin DE.

Estudios publicados mostraron que la adherencia a una dieta mediterránea contribuye a prevenir la DE mediante la mejora del metabolismo lipídico y de la glucosa, el aumento de las defensas antioxidantes y el aumento de los niveles de arginina, lo cual podría elevar la actividad del óxido nítrico. Estos hallazgos sugieren que el fomento de un estilo de vida saludable, como la promoción de la dieta mediterránea, podría constituir un enfoque dietético atractivo para prevenir la DE y preservar la función sexual.

En hombres con diabetes tipo 2, aquellos con mayor adherencia a la dieta mediterránea presentaron la menor prevalencia de DE y tenían mayor probabilidad de ser sexualmente activos. En ensayos clínicos, la dieta mediterránea fue más eficaz que una dieta control para mejorar la DE o revertir su ausencia en personas con obesidad o síndrome metabólico.

Un estudio de intervención italiano de referencia (publicado en el Journal of Urology) examinó a 65 hombres con síndrome metabólico y DE: los hombres fueron identificados a partir de una base de datos de sujetos que participaban en ensayos controlados que evaluaban el efecto de los cambios en el estilo de vida, y se incluyeron si tenían un diagnóstico de DE asociada con síndrome metabólico; 35 fueron asignados a la dieta de estilo mediterráneo y 30 a la dieta control. Después de 2 años, los hombres asignados a la dieta mediterránea consumían más frutas, verduras, frutos secos, cereales integrales y aceite de oliva en comparación con los hombres de la dieta control.

Una revisión sistemática demostró que la dieta mediterránea es un medio eficaz tanto para prevenir como para mejorar la disfunción eréctil. Según las guías de la American Urological Association (AUA) para la DE, los médicos deben aconsejar a los hombres con comorbilidades conocidas por afectar negativamente la función eréctil que las modificaciones del estilo de vida, incluidos los cambios en la dieta y el aumento de la actividad física, pueden mejorar la función eréctil (recomendación moderada).

5.2 Actividad física y ejercicio

Los resultados de la evidencia sistemática proporcionan evidencia convincente de que el tabaquismo, el alcohol y la actividad física son importantes para la disfunción sexual. El ejercicio aeróbico regular mejora la función endotelial, reduce la adiposidad y afecta positivamente los factores de riesgo cardiovascular, todo lo cual es mecanísticamente relevante para la función eréctil. La mejora de la dieta y el ejercicio debe considerarse en el manejo de la DE, particularmente en pacientes con obesidad o diabetes mellitus.

En un ECA de 6 meses, la función eréctil mostró mejoras tanto con el entrenamiento concurrente como con la suplementación con Eurycoma longifolia; sin embargo, los resultados más significativos se obtuvieron en los hombres asignados al grupo de entrenamiento concurrente más Eurycoma longifolia. Este hallazgo subraya la importancia de la actividad física como contribuyente independiente a la función eréctil, potencialmente amplificando los efectos de la suplementación natural.

5.3 Tabaquismo y alcohol

Una revisión del Massachusetts Male Aging Study reveló que, tras ajustar por edad, una mayor probabilidad de DE se correlacionaba con antecedentes de enfermedad cardíaca previa, hipertensión y diabetes; un estudio de seguimiento reveló que el tabaquismo casi duplicó la probabilidad de DE moderada o completa.

Tras ajustar por edad, la correlación entre la DE y los factores de riesgo modificables —hipertensión, diabetes, hiperlipidemia, obesidad, comportamiento sedentario y tabaquismo— siguió siendo significativa.

5.4 Obesidad y control de peso

La prevalencia bruta de disfunción eréctil fue del 21.8% entre las personas obesas (IMC >30 kg/m²) en los datos de la encuesta NHANES. Se ha demostrado en ensayos clínicos que la reducción de peso mediante intervención dietética y ejercicio mejora la función endotelial, los marcadores inflamatorios y las puntuaciones de función eréctil. En el ensayo de dieta mediterránea para el síndrome metabólico, las puntuaciones de función endotelial y los marcadores inflamatorios (proteína C reactiva) mejoraron en el grupo de intervención, pero se mantuvieron estables en el grupo control.

5.5 Calidad de las grasas dietéticas y dieta cardiometabólica

La dieta mediterránea se caracteriza por un alto consumo de ácidos grasos monoinsaturados, principalmente provenientes de las aceitunas y el aceite de oliva, y sugiere el consumo diario de frutas, verduras, cereales integrales y productos lácteos bajos en grasa, con consumo semanal de pescado. Este patrón favorece la salud vascular a través de la reducción de la inflamación sistémica, la mejora de los perfiles lipídicos y el apoyo a la producción endotelial de óxido nítrico, mecanismos directamente relevantes para la fisiología eréctil.

En un estudio con 150 pacientes varones con insuficiencia cardíaca estable, la puntuación de función eréctil SHIM-5 se correlacionó positivamente con la puntuación de la dieta mediterránea (p = 0.006), mientras que la puntuación de la dieta mediterránea se asoció negativamente con el grosor de la íntima-media carotídea (p < 0.001) y con los niveles séricos de prolactina (p = 0.05).

6. Resumen de la calidad de la evidencia

• Evidencia más sólida (múltiples revisiones sistemáticas/ECA/grandes estudios observacionales): patrón dietético mediterráneo; control de factores de riesgo cardiovascular (hipertensión, diabetes, dislipidemia, obesidad, cese del tabaquismo); actividad física.
• Evidencia moderada (revisiones sistemáticas de ECA pequeños a moderados): L-arginina (especialmente en combinación con Pycnogenol/L-citrulina); Panax ginseng (la revisión Cochrane caracteriza los beneficios como modestos); azafrán (Crocus sativus).
• Evidencia preliminar/insuficiente (ECA pequeños, alto riesgo de sesgo, datos en animales): Tribulus terrestris; Lepidium meyenii (maca); Eurycoma longifolia (Tongkat Ali); suplementación con vitamina D (intervencional); zinc (faltan ECA directos sobre función eréctil); yohimbina (marginal, evidencia mixta).
• Evidencia predominantemente preclínica (animal/in vitro) en humanos: icariina/Epimedium en poblaciones clínicas con DE.

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