Crecimiento y Desarrollo Saludable: Una Referencia Nutricional y de Salud Natural
1. Definición y Panorama General
El crecimiento y desarrollo saludable se refiere a la adquisición progresiva y ordenada del tamaño físico, la maduración de los órganos, la función neurológica y la competencia psicosocial a lo largo de la vida — desde la concepción hasta la adolescencia. El modelo de Orígenes del Desarrollo de la Salud y la Enfermedad (DOHaD, por sus siglas en inglés) de David Barker llevó al reconocimiento del crecimiento saludable como piedra angular de la salud a lo largo de la vida. Este marco ha sido respaldado por una amplia gama de evidencia epidemiológica que vincula el tamaño corporal en las primeras etapas de la vida con el riesgo futuro de enfermedad crónica y la longevidad.
Esto es especialmente importante en la edad pediátrica, ya que los niños necesitan una ingesta adecuada de energía y nutrientes para el crecimiento y desarrollo con respecto a su pleno potencial. Evidencia rigurosa muestra vínculos claros entre una nutrición y actividad física adecuadas — provistas en el contexto de un cuidado emocionalmente receptivo y de apoyo, seguridad, protección, juego y aprendizaje — y un crecimiento y desarrollo físico, cognitivo y socioemocional óptimo.
Basándose en el marco conceptual de UNICEF sobre las causas de la malnutrición, el Proyecto de Crecimiento Saludable de la OMS coloca el retraso en el crecimiento y desarrollo en el centro, reconociendo que las estrategias que promueven y protegen el crecimiento saludable probablemente beneficien el crecimiento y desarrollo físico, mental, socioemocional e intelectual de los niños. El retraso del crecimiento (stunting) en la infancia tiene consecuencias concurrentes, a corto y a largo plazo que afectan la salud y el desarrollo del capital humano, incluyendo un deterioro de la cognición y el rendimiento educativo, salarios más bajos en la edad adulta y pérdida de productividad económica.
2. Cómo se Manifiesta el Crecimiento Saludable: Etapas e Indicadores
Las curvas de crecimiento de la OMS para niños menores de cinco años se desarrollaron en 2006 con base en el Estudio Multicéntrico de Referencia de Crecimiento, cuyo objetivo era describir el crecimiento de niños sanos; este trabajo se llevó a cabo en seis países — Brasil, Estados Unidos, Ghana, Noruega, India y Omán — con niños que vivían en condiciones socioambientales y económicas ideales para un desarrollo adecuado.
La niñez media y la adolescencia temprana forman un puente entre el período de crecimiento relativamente estable que ocurre entre los dos y los cinco años de edad y el período final de maduración de la adolescencia tardía hasta la edad adulta; este período se caracteriza por múltiples puntos de inflexión drásticos en el curso del crecimiento y desarrollo, incluyendo cambios transformadores en el cerebro y el procesamiento cognitivo, el crecimiento óseo lineal y la mineralización ósea, la composición corporal y otros sistemas de órganos. Es también durante este período que ocurren importantes inflexiones y divergencias impulsadas por el sexo en el crecimiento y desarrollo, y la nutrición de los niños durante este período es fundamental para apoyar estos cambios.
El signo más claro de deficiencia nutricional crónica que afecta el crecimiento es el retraso del crecimiento (stunting), definido por la Organización Mundial de la Salud como una talla infantil que cae más de dos desviaciones estándar por debajo de la mediana para su edad. El retraso moderado se manifiesta como un niño notablemente más bajo que sus pares, mientras que el retraso severo — tres o más desviaciones estándar por debajo de la mediana — indica una limitación significativa del desarrollo.
Con base en los estándares desarrollados por la Organización Mundial de la Salud, existen tres tipos de trayectoria de crecimiento en los niños: crecimiento estándar o normal, crecimiento retrasado y crecimiento rápido.
3. Sistemas Corporales Involucrados
El crecimiento y desarrollo saludable no es un evento de un solo sistema; representa la maduración integrada de múltiples sistemas biológicos que interactúan simultáneamente.
- Sistema Esquelético: El calcio, el fósforo y las proteínas son componentes importantes del hueso; una ingesta adecuada de estos nutrientes es necesaria para el desarrollo óseo normal. Otros nutrientes, incluyendo la vitamina D, la vitamina K, el magnesio, el zinc y el fluoruro, también participan en el metabolismo óseo, y muchos de estos nutrientes están intercorrelacionados y actúan de manera sinérgica.
- Sistema Endocrino/Hormonal: La interacción entre la nutrición y el desarrollo puberal involucra muchas vías endocrinas y metabólicas, incluyendo el sistema kisspeptina y GPR54, el sistema de la leptina, la homeostasis glucosa-insulina, y los sistemas hipotálamo-hipófisis-crecimiento, hipotálamo-hipófisis-gónadas e hipotálamo-hipófisis-suprarrenal.
- Sistema Neurológico: La primera infancia es un período de rápido desarrollo cerebral, con aumentos en las sinapsis ricas en el ácido graso omega-3 DHA que continúan mucho después de la lactancia. El yodo es un mineral esencial para la síntesis de hormonas tiroideas y es necesario para el desarrollo cerebral; la deficiencia de yodo puede tener efectos perjudiciales sobre la función cognitiva y es la principal causa de discapacidad intelectual en todo el mundo.
- Sistema Inmunológico: El microbioma intestinal en las primeras etapas de la vida desempeña un papel formativo en los sistemas inmunológico, metabólico y neurológico durante la infancia y la niñez; la maduración de las comunidades microbianas intestinales está influenciada por el modo de parto, la lactancia materna, la dieta, la exposición a antibióticos, la actividad física y el entorno.
- Sistema Musculoesquelético: Inmediatamente después de la realización de ejercicios de resistencia se produce un aumento en los niveles circulantes de testosterona y hormona del crecimiento. El aumento de la masa muscular, que representa más del 25% del peso del recién nacido y aproximadamente el 40% en la vida adulta, alcanza su velocidad máxima en la fase puberal y se beneficia de la actividad física.
- Sistema Gastrointestinal: La sucesión de la microbiota intestinal se superpone con el crecimiento intensivo durante la infancia y la primera niñez. Existe evidencia de que el desarrollo y la modulación del microbioma intestinal durante las primeras etapas de la vida pueden afectar el crecimiento, el desarrollo y la salud humanos.
La investigación respalda la comprensión de los sistemas biológicos relevantes y los factores que influyen en los mecanismos del desarrollo físico y neurológico, comenzando en el útero y extendiéndose a lo largo de la vida, así como el papel y el impacto del estado nutricional en estos sistemas, incluyendo los factores contextuales externos — sociales, conductuales y ambientales — que influyen en estos procesos.
4. Factores Contribuyentes y Asociados
4.1 Factores Prenatales y Perinatales
La nutrición materna puede tener efectos duraderos en el crecimiento y desarrollo del niño, porque la vida fetal es un período crítico para la organogénesis y el desarrollo de los sistemas metabólicos, incluyendo el esqueleto. La investigación sugiere que los niveles maternos de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) durante el embarazo influyen en la morfología del cerebro de la descendencia, incluyendo el volumen cerebral y la integridad de la sustancia blanca; niveles maternos más altos de PUFA omega-3, particularmente DHA, se han vinculado con mayores volúmenes cerebrales y una microestructura de sustancia blanca mejorada en los niños, con estos efectos especialmente evidentes en la sustancia gris.
El folato es una vitamina hidrosoluble necesaria para la síntesis de ADN y ARN y la formación del sistema nervioso; la deficiencia materna de folato durante las primeras etapas del embarazo se asocia con una mayor incidencia de malformaciones congénitas, incluyendo espina bífida y anencefalia.
4.2 La Ventana de los "Primeros 1,000 Días"
Los primeros 1,000 días de vida son un período crucial para el desarrollo cerebral, en el cual una nutrición adecuada es vital para el crecimiento y desarrollo cognitivo óptimos. La mayoría de los artículos científicos enfatizan la importancia de establecer hábitos alimenticios y de estilo de vida adecuados para prevenir enfermedades crónicas no transmisibles en los primeros 1,000 días.
4.3 Nutrición Puberal
La nutrición es uno de los factores más importantes que afectan el desarrollo puberal. La pubertad implica un proceso progresivo y no lineal que comienza en la etapa prepuberal hasta la plena madurez sexual, a través de la interacción y cooperación de cambios biológicos, físicos y psicológicos; consumir una dieta adecuada, equilibrada y saludable durante todas las fases del crecimiento parece necesario tanto para un crecimiento adecuado como para un desarrollo puberal normal.
Los niños con sobrepeso u obesidad tienen mayor probabilidad de entrar en la pubertad de manera temprana. Los pacientes que sufren malnutrición secundaria debido a enfermedades crónicas también presentan un inicio retrasado de la pubertad y un estirón puberal reducido; aunque la etiología de la pubertad anormal en estos pacientes es multifactorial, la deficiencia nutricional contribuye en gran medida a su retraso en el crecimiento y la pubertad.
La fase de crecimiento adolescente comienza con la pubertad, que impulsa el crecimiento lineal; la acumulación de masa ósea, muscular y grasa; y la maduración de los sistemas biológicos. El inicio y la duración de la pubertad difieren marcadamente entre los adolescentes que viven en entornos con diferentes niveles de nutrición infantil.
4.4 Microbioma Intestinal
La colonización microbiana del tracto gastrointestinal comienza en el nacimiento y está influenciada por múltiples factores, incluyendo la microbiota materna, la edad gestacional, el modo de parto, las prácticas de alimentación (lactancia materna frente a fórmula) y la exposición a antibióticos. Durante los primeros 1,000 días de vida, el microbioma intestinal experimenta su período de desarrollo más rápido, desempeñando un papel fundamental en las funciones inmunológica, endocrina y metabólica, y en otros procesos del desarrollo del huésped.
Se han observado de manera consistente diferencias en las comunidades microbianas intestinales entre lactantes alimentados con leche materna y aquellos alimentados con fórmula, y se hipotetiza que estas diferencias medían parcialmente las relaciones entre la lactancia materna y el riesgo reducido de numerosas enfermedades transmisibles y no transmisibles en las primeras etapas de la vida. La disbiosis en las primeras etapas de la vida está vinculada a enfermedades pediátricas, incluyendo alergias, trastornos gastrointestinales, obesidad, diabetes tipo 1, trastornos del espectro autista y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
4.5 Factores Socioeconómicos y Ambientales
Invertir en el desarrollo infantil temprano es central para mejorar el bienestar de los niños a lo largo de toda la vida. Un amplio cuerpo de evidencia sugiere que el crecimiento físico en las etapas más tempranas de la ontogénesis no solo establece el patrón para el tamaño adulto, sino que también establece un andamiaje biológico para la salud adulta, a través de los profundos efectos que la nutrición, la enfermedad, la ecología y el entorno social tienen sobre el desarrollo temprano.
5. Nutrientes Clave: Evidencia Científica
Los micronutrientes estudiados en relación con el crecimiento y desarrollo infantil incluyen hierro, yodo, folato, zinc, calcio, magnesio, selenio, vitamina D, vitamina A, complejo de vitamina B y múltiples micronutrientes. La evidencia sugiere que, si bien la suplementación puede ser efectiva, las intervenciones deben adaptarse según el estado nutricional individual, los requerimientos específicos para cada edad, la presencia de comorbilidades y los patrones dietéticos locales.
5.1 Proteína
La proteína es un macronutriente que desempeña un papel importante en el crecimiento de los niños; la ingesta de proteína es un factor que afecta la talla, y los individuos con baja ingesta tienen un mayor riesgo de retraso del crecimiento. Los niños con menor ingesta de proteína tienen cuatro veces más probabilidades de experimentar retraso del crecimiento que los niños con una ingesta adecuada, ya que la ingesta de proteína participa en la estimulación de la insulina sobre el IGF-1, dado que los niveles séricos de triptófano e IGF-1 se asocian positivamente con el crecimiento lineal.
Aunque existe evidencia que sugiere una correlación entre un consumo elevado de proteína en la infancia y un mayor riesgo de obesidad en etapas posteriores de la vida, una ingesta elevada de proteína puede contribuir a un mayor índice de masa libre de grasa (FFMI), lo que puede promover el desarrollo muscular y la composición corporal total, y una mayor saciedad. La sobreactivación de las vías de crecimiento y los niveles elevados del factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1) podrían explicar este efecto. Por otro lado, aunque una baja ingesta de proteína puede limitar el crecimiento, un consumo elevado de proteína durante la primera infancia puede llevar a un aumento rápido de peso y a un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad debido al aumento de la masa grasa corporal.
La malnutrición proteico-energética en las primeras etapas de la vida puede impedir un crecimiento cerebral adecuado, dando lugar a cerebros más pequeños.
5.2 Zinc
Se ha demostrado que varios micronutrientes, incluyendo el zinc, el hierro y la vitamina A, desempeñan un papel fundamental en el crecimiento normal; la evidencia más concluyente hasta la fecha que vincula la ingesta de un micronutriente específico con el crecimiento infantil corresponde al zinc, aunque los mecanismos por los cuales la deficiencia de zinc perjudica el crecimiento no se han dilucidado por completo.
Evidencia Clínica: Un metaanálisis identificó 36 estudios que evaluaron el efecto de la suplementación con zinc sobre el crecimiento lineal en niños menores de cinco años de países en desarrollo; la conclusión fue que la suplementación con zinc tiene un efecto positivo significativo sobre el crecimiento lineal, especialmente cuando se administra sola, y debería incluirse en las estrategias nacionales para reducir el retraso del crecimiento.
Una revisión sistemática de 2014 realizada con el Grupo Cochrane de Problemas del Desarrollo, Psicosociales y de Aprendizaje encontró evidencia de calidad moderada de un efecto muy pequeño sobre el crecimiento lineal (diferencia de medias estandarizada de 0.09 [0.06 a 0.13]) y un aumento de los vómitos (RR 1.29 [1.14 a 1.46]), sin evidencia de un efecto sobre el estado del hierro. Una revisión Cochrane actualizada de 2023 concluyó que la suplementación con zinc en niños de 6 meses a 12 años no produce prácticamente ninguna diferencia en la mortalidad por todas las causas; la deficiencia de zinc es prevalente en países de bajos y medianos ingresos y se considera un factor de riesgo significativo para la morbilidad, la mortalidad y el fallo del crecimiento lineal. En general, la evidencia sobre el efecto del zinc en el crecimiento lineal se considera positiva pero modesta en poblaciones bien nutridas; los efectos más fuertes se observan en niños con deficiencia de zinc.
5.3 Hierro
El hierro existe principalmente en dos formas: el hierro hemo, de fuentes animales, con mayor biodisponibilidad (15–35%), y el hierro no hemo, de fuentes vegetales, con menor biodisponibilidad (2–20%); la absorción del hierro no hemo se ve afectada significativamente por componentes dietéticos, ya que factores como el ácido fítico, los polifenoles, el calcio y las proteínas presentes en la leche, los huevos y la soja inhiben la absorción.
Estudios previos han proporcionado evidencia sólida de que la malnutrición proteico-energética y las deficiencias de hierro y yodo en las primeras etapas de la vida llevaron a un deterioro del crecimiento y las funciones cognitivas en niños pequeños. Los datos de la encuesta NHANES 2003–2012 sobre niños estadounidenses de 12 a 23 meses mostraron que más de una cuarta parte tenía ingestas habituales de hierro inferiores a la Ingesta Diaria Recomendada (RDA), y el 11% tenía ingestas habituales de calcio por debajo de la RDA.
5.4 Calcio y Vitamina D
La vitamina D y el calcio son el par más crítico para el crecimiento óseo. El calcio y el fósforo forman los cristales minerales (llamados hidroxiapatita) que hacen que los huesos sean duros y fuertes, pero el cuerpo solo puede absorber calcio de manera eficiente desde el intestino cuando hay vitamina D presente; sin una vitamina D adecuada, un niño podría beber mucha leche y aun así no obtener suficiente calcio para sus huesos.
Un patrón dietético caracterizado por una alta ingesta de granos integrales, lácteos y queso, y huevos es beneficioso para los resultados óseos; los nutrientes clave que aportan los productos lácteos son calcio, magnesio, vitamina D (especialmente si está fortificada) y proteínas de alta calidad.
Décadas de trabajo en estudios de balance de masa e isótopos han caracterizado la absorción, retención y pérdida de calcio para comprender y evaluar el metabolismo del calcio en poblaciones pediátricas sanas; gran parte de estos datos de balance disponibles ha servido como evidencia valiosa para establecer las Ingestas Dietéticas de Referencia (DRI) en niños pequeños.
5.5 Vitamina A
Se demostró que tanto la deficiencia grave como la marginal de vitamina A conducen a un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad en los niños; un metaanálisis de ensayos de intervención con vitamina A indicó una reducción general del 23% en la tasa de mortalidad por todas las causas. Se informó de retraso del crecimiento, especialmente stunting, en niños con signos clínicos de deficiencia de vitamina A. La vitamina A desempeña un papel fundamental en la función visual. Fuerza de la evidencia: esta evidencia se considera sólida, particularmente para poblaciones de alto riesgo de deficiencia.
5.6 Yodo
El yodo es un mineral esencial para la síntesis de hormonas tiroideas y es necesario para el desarrollo cerebral; la deficiencia de yodo puede tener efectos perjudiciales sobre la función cognitiva y es la principal causa de discapacidad intelectual en todo el mundo. La base de evidencia que vincula el yodo con el neurodesarrollo se considera entre las más sólidas de la ciencia nutricional, respaldada por décadas de datos poblacionales e de intervención.
5.7 Folato y Vitaminas del Grupo B
El folato es una vitamina hidrosoluble necesaria para la síntesis de ADN y ARN y la formación del sistema nervioso; la deficiencia materna de folato durante las primeras etapas del embarazo se asocia con una mayor incidencia de malformaciones congénitas, incluyendo espina bífida y anencefalia. La vitamina B12 es un cofactor en numerosas reacciones catalíticas necesarias para la síntesis y el funcionamiento de neurotransmisores; los estudios han vinculado la deficiencia de B12 con la atrofia cerebral y trastornos neurológicos.
5.8 Ácidos Grasos Omega-3 (DHA y EPA)
La disminución del DHA en el cerebro en desarrollo produce déficits en la neurogénesis, el metabolismo de los neurotransmisores y alteraciones en el aprendizaje y la función visual en animales. Las dietas occidentales son bajas en ácidos grasos omega-3, incluyendo el ácido graso omega-3 de 18 carbonos, el ácido alfa-linolénico, que se encuentra principalmente en aceites vegetales, y el DHA, que se encuentra principalmente en el pescado; el estado de DHA del recién nacido y del lactante amamantado depende de la ingesta materna de DHA y varía ampliamente.
Los estudios epidemiológicos han vinculado un bajo nivel materno de DHA con un mayor riesgo de un deficiente desarrollo neuronal infantil; los estudios de intervención han mostrado que mejorar la nutrición materna de DHA disminuye el riesgo de un deficiente desarrollo visual y neuronal en el lactante y el niño. Por lo tanto, hay suficiente evidencia disponible para concluir que la nutrición materna con ácidos grasos es importante para la transferencia de DHA al lactante antes y después del nacimiento, con implicaciones a corto y largo plazo para la función neural.
Los LC-PUFA, específicamente el DHA y el EPA, son necesarios para el crecimiento y desarrollo cerebral. Una ingesta inadecuada de estos ácidos grasos se asocia con un deterioro del neurodesarrollo, el reconocimiento visual y la memoria.
La evidencia de ensayos clínicos es mixta: Un ensayo controlado aleatorizado (el estudio DOLAB I) encontró que una intervención dietética de 16 semanas con 600 mg/día de DHA de origen algal produjo una mejora significativa en comparación con el placebo en cuanto al comportamiento y el aprendizaje entre niños sanos pero con bajo rendimiento de 7 a 9 años de escuelas convencionales del Reino Unido. Sin embargo, un ECA de seguimiento (DOLAB II) encontró que las puntuaciones de cambio en la lectura, la memoria de trabajo y el comportamiento no mostraron diferencias consistentes entre los grupos de intervención y placebo, y el estudio no logró replicar los resultados de DOLAB I sobre la eficacia de la suplementación nutricional con DHA para el aprendizaje y el comportamiento.
Un estudio transversal en niños sanos (5 a 6 años) encontró que el estado de DHA en los glóbulos rojos infantiles se asociaba con las puntuaciones de las pruebas de neurodesarrollo, incluyendo el lenguaje y la memoria a corto plazo, pero solo la memoria a corto plazo se asoció con la ingesta dietética de DHA; el DHA en los glóbulos rojos infantiles, pero no el DHA dietético, se asoció con múltiples pruebas de rendimiento cognitivo, y la ingesta de DHA se asoció solo moderadamente con el DHA en los glóbulos rojos, lo que plantea preguntas complejas sobre la relación entre la dieta, la transferencia de DHA a los lípidos de membrana y la función neural. Fuerza de la evidencia: la asociación entre el estado de DHA y el neurodesarrollo es biológicamente plausible y está respaldada por datos observacionales; la evidencia de los ECA de intervención en niños sanos sigue siendo mixta y no concluyente.
5.9 Magnesio, Fósforo y Otros Minerales
Otros nutrientes, incluyendo la vitamina D, la vitamina K, el magnesio, el zinc y el fluoruro, también participan en el metabolismo óseo. Los productos de granos integrales contienen magnesio, hierro, vitaminas del grupo B y otros compuestos bioactivos, como fitoquímicos y antioxidantes, que pueden beneficiar la salud ósea. Las mujeres en el segmento de edad de 15 a 19 años muestran especialmente mayores brechas en la ingesta de nutrientes de vitamina D, tiamina, riboflavina, vitamina B12, folato, hierro, calcio, magnesio, fósforo y potasio en comparación con los hombres.
6. Hierbas e Ingredientes Naturales: Uso Tradicional y Evidencia Científica
La siguiente sección separa estrictamente el uso tradicional — según se documenta en la literatura histórica y etnobotánica — de la evidencia científica disponible (clínica o preclínica). A menos que se indique lo contrario, la evidencia científica para la mayoría de los botánicos en el contexto específico del crecimiento pediátrico saludable sigue siendo preliminar.
6.1 Ashwagandha (Withania somnifera)
Uso Tradicional
La ashwagandha (Withania somnifera, familia Solanaceae), comúnmente conocida como "cereza de invierno india" o "ginseng indio", es una de las hierbas más importantes del Ayurveda — el sistema tradicional de medicina de la India — utilizada durante milenios como Rasayana por sus amplios beneficios para la salud. El Rasayana se describe como una preparación herbal o metálica que promueve un estado juvenil de salud física y mental y expande la felicidad; este tipo de remedios se administra a niños pequeños como tónicos, y también los toman personas de mediana edad y ancianos para aumentar la longevidad. La ashwagandha es un Rasayana ayurvédico bien conocido y pertenece a un subgrupo denominado Medhyarasayanas — formulaciones utilizadas para promover el intelecto y la memoria. La ashwagandha se encuentra comúnmente disponible como churna, un polvo fino tamizado que puede mezclarse con agua, ghee (mantequilla clarificada) o miel.
Evidencia Científica
Considerando sus usos tradicionales, se han llevado a cabo muchos estudios científicos y se han estudiado en detalle sus actividades adaptógenas y antiestrés. Sin embargo, la mayor parte de la investigación clínica sobre la ashwagandha se ha realizado en adultos, centrada en el estrés, la ansiedad y los resultados reproductivos, no específicamente en el crecimiento pediátrico. La evidencia en el contexto del crecimiento pediátrico es actualmente insuficiente; las afirmaciones sobre su uso para el crecimiento infantil siguen perteneciendo al ámbito de la tradición y no al de la ciencia clínica establecida.
6.2 Shatavari (Asparagus racemosus)
Uso Tradicional
El shatavari es tradicionalmente útil para las madres lactantes, ya que ayuda a aumentar la producción de leche; también se dice que mejora la inmunidad, el crecimiento y el desarrollo en bebés y niños, y se valora por promover la memoria y la claridad mental en la práctica ayurvédica. El shatavari también se describe en el Ayurveda como eficaz para reducir las bacterias intestinales que, en exceso, causan gases, distensión abdominal y dolor por cólicos.
Evidencia Científica
La investigación clínica publicada sobre los efectos del shatavari específicamente en el crecimiento infantil es limitada. En la literatura ayurvédica más amplia, estos agentes botánicos se han empleado tradicionalmente para abordar una amplia gama de problemas de salud reproductiva y del desarrollo. La base de evidencia para los efectos del shatavari en el crecimiento pediátrico permanece a nivel de modelos tradicionales, in vitro o animales; faltan ensayos clínicos bien diseñados en humanos en niños.
6.3 Amalaki / Amla (Emblica officinalis / Phyllanthus emblica)
Uso Tradicional
El amalaki (amla) es una de las fuentes naturales más ricas de vitamina C y uno de los tónicos rejuvenecedores más valorados en la medicina ayurvédica; se utiliza particularmente como rejuvenecedor después de una enfermedad o estrés, equilibra los tres doshas pero principalmente pitta, y se considera una hierba para la tos, los resfriados, las infecciones torácicas y el asma en los niños.
Evidencia Científica
El amla (grosella espinosa india) es rico en vitamina C y antioxidantes, que tienen funciones establecidas para ayudar a mejorar la digestión y fortalecer la inmunidad. El contenido documentado de vitamina C del amla es una propiedad bioquímicamente verificable. Sin embargo, actualmente faltan ensayos clínicos de alta calidad que evalúen específicamente la contribución del amla a los resultados de un crecimiento infantil saludable en la literatura revisada por pares.
6.4 Brahmi (Bacopa monnieri)
Uso Tradicional
El brahmi es una hierba prominente en la categoría ayurvédica Medhya Rasayana — hierbas a las que se atribuye la mejora de la memoria y la función cognitiva. Se utiliza tradicionalmente en niños para apoyar la atención y el aprendizaje, a menudo en combinación con otras hierbas nervinas. Este uso está documentado en textos clásicos ayurvédicos como tónico para el cerebro y el sistema nervioso.
Evidencia Científica
Varios ensayos pequeños en humanos han examinado el Bacopa monnieri en cuanto a resultados cognitivos. La evidencia es preliminar — la mayoría de los estudios son de corta duración, tienen un tamaño de muestra pequeño y se realizan en poblaciones adultas o en contextos clínicos específicos. Los efectos sobre el neurodesarrollo pediátrico saludable en el contexto del crecimiento no se han establecido en ECA grandes y bien controlados. La evidencia se caracteriza como preliminar e insuficiente para hacer afirmaciones definitivas sobre su uso en el crecimiento pediátrico.
6.5 Guduchi / Giloy (Tinospora cordifolia)
Uso Tradicional
En la tradición ayurvédica, el guduchi (Tinospora cordifolia) se clasifica como una hierba Rasayana y se utiliza tradicionalmente para fortalecer el sistema inmunológico, apoyar la digestión y mejorar la vitalidad general en los niños. Se describe como un tónico amargo utilizado para tratar la fiebre y apoyar la recuperación de enfermedades.
Evidencia Científica
La investigación sobre el guduchi se ha realizado principalmente en cultivos celulares y modelos animales, con algunos ensayos preliminares en humanos centrados en sus propiedades inmunomoduladoras. La evidencia clínica que relaciona específicamente al guduchi con los resultados de un crecimiento saludable en niños actualmente no está establecida en la literatura revisada por pares. Fuerza de la evidencia: preliminar, predominantemente preclínica.
7. Factores Dietéticos
7.1 Lactancia Materna
El estado de lactancia materna y el momento de introducción de alimentos sólidos se han asociado con la salud metabólica a largo plazo. Los nutrientes únicos que se encuentran en la leche materna, junto con la transferencia microbiana asociada con la lactancia materna, podrían dar forma al microbioma intestinal del lactante; los lactantes alimentados con leche materna presentan una composición del microbioma intestinal diferente a la de los lactantes alimentados con fórmula. Se han observado de manera consistente diferencias en las comunidades microbianas intestinales entre lactantes alimentados con leche materna y aquellos alimentados con fórmula, y se hipotetiza que estas diferencias medían parcialmente las relaciones entre la lactancia materna y el riesgo reducido de numerosas enfermedades transmisibles y no transmisibles en las primeras etapas de la vida.
7.2 Calidad de la Dieta y Diversidad Alimentaria
Consumir una dieta adecuada, equilibrada y saludable durante todas las fases del crecimiento — la infancia, la niñez y la pubertad — parece necesario tanto para un crecimiento adecuado como para un desarrollo puberal normal. Los alimentos de origen animal son fundamentales para proporcionar nutrientes vitales necesarios para el crecimiento y desarrollo durante la niñez, incluyendo hierro, calcio, zinc, selenio, riboflavina, vitamina A y B12. El pescado y los mariscos son particularmente ricos en vitamina D, yodo y ácidos grasos omega-3 de cadena larga, como el EPA y el DHA. Por otro lado, los alimentos de origen vegetal ofrecen ácidos grasos poliinsaturados valiosos, especialmente los ácidos grasos esenciales ácido alfa-linolénico (ALA) y ácido linoleico (LA).
La alimentación saludable, la vida activa y el desarrollo saludable están fundamentalmente entrelazados y vinculados con la crianza y el cuidado, con especial referencia a las prácticas que influyen en la ingesta dietética de los niños y su participación en la actividad física.
7.3 Patrones Dietéticos y Salud Ósea
Las preguntas de mayor preocupación para los padres y los responsables de políticas son cuál debe ser la dieta de los niños para optimizar el crecimiento y desarrollo óseo, y qué aspectos de las dietas occidentales modernas son desfavorables para una salud ósea óptima. Existen preocupaciones de que la ingesta de nutrientes clave por parte de los niños sea demasiado baja o demasiado alta, y de que existan interacciones entre componentes dietéticos que hagan que algunos patrones alimenticios sean más o menos deseables; muchos nutrientes reciben atención por su participación directa en el metabolismo óseo o por sus acciones sobre los moduladores del crecimiento.
8. Factores de Estilo de Vida
8.1 Actividad Física
A pesar del pequeño número de estudios con metodología adecuada, especialmente ensayos clínicos aleatorizados, la evidencia parece indicar que el ejercicio físico es seguro tanto para la mujer embarazada como para el niño, desde la vida fetal hasta la adolescencia; el ejercicio físico no parece perjudicar el crecimiento lineal del niño y contribuye a la conformación ideal de los tejidos óseos y musculares, asegurando posibles efectos beneficiosos a lo largo de toda la vida.
De manera prospectiva, la actividad física de moderada a vigorosa (MVPA), el gasto energético total (TEE) y el gasto energético por actividad (AEE) promueven un crecimiento normal y la acumulación de masa libre de grasa, mientras que la duración del sueño predice de manera inversa los cambios en la adiposidad en niños en edad preescolar.
8.2 Sueño
Está surgiendo evidencia de que el sueño, así como la dieta y la actividad física, podrían desempeñar un papel fundamental en el entorno metabólico y hormonal que afecta el crecimiento y desarrollo de los niños. Un sueño suficiente y de alta calidad durante la infancia es importante para un desarrollo cognitivo óptimo, el crecimiento físico y las trayectorias futuras de salud. La relación entre el sueño y el crecimiento está mediada en parte por la secreción de hormona del crecimiento (GH), que es predominantemente pulsátil y está vinculada al sueño de ondas lentas.
8.3 Microbioma Intestinal y Prácticas en las Primeras Etapas de la Vida
La maduración de las comunidades microbianas intestinales está influenciada por el modo de parto, la lactancia materna, la dieta, la exposición a antibióticos, la actividad física y el entorno. Las estrategias terapéuticas como una nutrición equilibrada, prebióticos, probióticos, simbióticos, posbióticos e intervenciones de estilo de vida saludable pueden restaurar el equilibrio microbiano y reducir el riesgo de enfermedad, mejorando los resultados de salud a largo plazo.
8.4 Entorno Psicosocial
Evidencia rigurosa muestra vínculos claros entre una nutrición y actividad física adecuadas — provistas en el contexto de un cuidado emocionalmente receptivo y de apoyo, seguridad, protección, juego y aprendizaje — y un crecimiento y desarrollo físico, cognitivo y socioemocional óptimo. Se demostró que las puntuaciones en motricidad gruesa, motricidad fina, lenguaje y aspectos individuales y sociales del desarrollo eran más altas en los niños que recibían una intervención nutricional estructurada en comparación con aquellos que recibían solo cuidado de rutina.
9. Monitoreo del Crecimiento Saludable: Estándares y Herramientas
Las curvas de crecimiento de la OMS para niños menores de cinco años se desarrollaron en 2006 con base en el Estudio Multicéntrico de Referencia de Crecimiento y siguen siendo un estándar mundial para evaluar el estado nutricional. El seguimiento de las trayectorias de crecimiento de los niños es importante, ya que proporcionan indicadores esenciales del desarrollo infantil y de la niñez y pueden predecir posibles resultados de salud en la edad adulta; un amplio cuerpo de evidencia sugiere que el crecimiento físico en las etapas más tempranas de la ontogénesis no solo establece el patrón para el tamaño adulto, sino que también establece un andamiaje biológico para la salud adulta.
El Estudio Longitudinal Fels, que comenzó en 1929 para evaluar los cambios en el crecimiento humano y la composición corporal a lo largo de la vida, inscribió a más de 1,400 individuos desde el nacimiento; las Tablas Estándar Norteamericanas de Talla y Peso y otros estándares de edad ósea y desarrollo esquelético utilizaron datos de Fels y son de uso generalizado en los Estados Unidos y en el extranjero.
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- PMC – Ayurvedic Herbal Medicines: A Literature Review of Their Applications in Female Reproductive Health (2024)
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- PMC – Maternal and Infant Nutrition: Impact on Breast Milk, Infant Gut Microbiota and Health Development (2025)
- Nutrients – The Biological Value of Proteins for Pediatric Growth and Development: A Narrative Review (2025)
- PubMed – Nutrition and Development: Other Micronutrients' Effect on Growth and Cognition (1998)
- PMC – Study of the Importance of Protein Needs for Catch-Up Growth in Indonesian Stunted Children (2023)
- PMC – The Effects of Nutritional Interventions on the Cognitive Development of Preschool-Age Children: A Systematic Review (2022)
- PMC – Protein Intake, IGF-1 Concentrations, and Growth in the Second Year of Life (2021)
- SciELO – Effects of Physical Activity on Children's Growth (2019)
- PMC – Role of Physical Activity and Sleep Duration in Growth and Body Composition of Preschool-Aged Children (2016)
- Frontiers in Endocrinology – Complex Relationship between Growth Hormone and Sleep in Children (2023)
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