Testículos

Testículos: anatomía, fisiología, evaluación de la salud y soporte nutricional

Descripción general y definición

Los testículos son las glándulas sexuales masculinas que tienen tanto función endocrina como exocrina. Los testículos son las gónadas reproductivas masculinas de todos los bilaterales, incluidos los humanos, y son homólogos a los ovarios femeninos. Su función es producir espermatozoides y andrógenos, principalmente testosterona. La función del sistema reproductor masculino, o testicular, es producir espermatozoides y transferirlos al tracto reproductivo femenino. Los testículos, que son un par, son un componente crucial en este proceso, ya que producen tanto espermatozoides como andrógenos, las hormonas que sustentan la fisiología reproductiva masculina.

Anatomía y estructura

Anatomía macroscópica y ubicación

Los testículos son estructuras reproductivas de forma ovalada que se encuentran en el escroto y están separados por el septo escrotal. Tienen forma de frijol y miden entre 3 cm y 5 cm de longitud y entre 2 cm y 3 cm de ancho. El cordón espermático suspende el aspecto superior de los testículos. En el extremo inferior, los testículos están unidos al escroto por el ligamento escrotal, que es un remanente del gubernáculo. En general, el testículo izquierdo se ubica ligeramente más abajo que el testículo derecho.

Los testículos se ubican en un saco muscular altamente pigmentado y cubierto de piel llamado escroto, que se extiende desde el cuerpo por detrás del pene. Esta ubicación es importante para la producción de espermatozoides, que ocurre dentro de los testículos y se lleva a cabo de manera más eficiente cuando los testículos se mantienen entre 2 y 4 °C por debajo de la temperatura corporal central. El músculo dartos constituye la capa muscular subcutánea del escroto. Continúa internamente para formar el septo escrotal, una pared que divide el escroto en dos compartimentos, cada uno de los cuales alberga un testículo. Desde el músculo oblicuo interno de la pared abdominal descienden los dos músculos cremáster, que cubren cada testículo como una red muscular. Al contraerse simultáneamente, los músculos dartos y cremáster pueden elevar los testículos en climas fríos, acercándolos al cuerpo y disminuyendo la superficie del escroto para retener el calor.

Capas y revestimientos

La capa más superficial del testículo es una cápsula formada por tejido conectivo fibroso denso llamada túnica albugínea, que da origen perpendicularmente a los septos que dividen el tejido del testículo en lóbulos. La túnica albugínea se engrosa a lo largo de la superficie posterior del testículo y se proyecta hacia su interior como el mediastino testicular, un compartimento de tejido conectivo a través del cual pasan todos los vasos y conductos del testículo en su entrada o salida. Los septos fibrosos se extienden desde el mediastino testicular, creando los límites de los lóbulos que contienen los túbulos seminíferos. Dentro del escroto, los testículos están cubiertos casi por completo por la túnica vaginal, un saco cerrado de origen peritoneal parietal que contiene una pequeña cantidad de líquido viscoso.

Arquitectura interna: lóbulos y túbulos seminíferos

Cada testículo está dividido por tabiques de tejido fibroso en 200 a 400 secciones en forma de cuña, o lóbulos. Dentro de cada lóbulo hay de 3 a 10 túbulos enrollados, llamados túbulos seminíferos, que producen las células espermáticas. Cada uno de los 200 a 300 lóbulos del testículo está lleno de uno a cuatro túbulos seminíferos altamente enrollados, cada uno de los cuales se dirige hacia el mediastino testicular.

El esperma se produce en el epitelio seminífero de los túbulos seminíferos. El epitelio seminífero está compuesto principalmente por células espermatogénicas y células de Sertoli. In vivo, la barrera hematotesticular (BHT), compuesta en parte por uniones estrechas entre células somáticas de Sertoli adyacentes, compartimenta los espermatocitos meióticos y las espermátides posmeióticas alejándolos de la vasculatura, evitando así la producción de autoanticuerpos por parte del sistema inmunitario contra estas células germinales inmunógenas.

Tipos celulares clave

Los testículos contienen células germinales que se diferencian en espermatozoides maduros, células de soporte llamadas células de Sertoli, y células productoras de testosterona llamadas células de Leydig (intersticiales).

• Células de Leydig: En el tejido intersticial se encuentran las células de Leydig, responsables de la producción de testosterona. Entre los túbulos seminíferos se encuentra el intersticio, compuesto de líquido y nichos celulares. El nicho de células intersticiales contiene las células esteroidogénicas de Leydig, responsables de la producción de testosterona, y células inmunitarias, que apoyan numerosas funciones testiculares.
• Células de Sertoli: Los túbulos seminíferos están revestidos por células de Sertoli que ayudan al proceso de maduración de los espermatozoides. La testosterona que se difunde hacia las células de Sertoli se une al receptor de andrógenos (RA) presente en el citoplasma y el núcleo para iniciar las respuestas funcionales necesarias para sostener la espermatogénesis.
• Células germinales: La espermatogénesis normal está determinada por el desarrollo de las células espermatogénicas (incluidas las espermatogonias, los espermatocitos primarios, los espermatocitos secundarios, las células espermáticas y los espermatozoides), la función de las células de Sertoli y el papel regulador de los andrógenos.

Estructuras asociadas: epidídimo y sistema de conductos

El epidídimo es una estructura pequeña, curvada y alargada que está altamente enrollada y muy comprimida. Cuando se estira en línea recta, su longitud se estima en unos 20 pies (6 metros). El epidídimo se encuentra en el borde posterior del testículo y consta de 3 partes: la cabeza (caput), el cuerpo (corpus) y la cola (cauda). El espermatozoide en desarrollo viaja a través de los túbulos, acumulándose en la red testicular (rete testis). Conductos conocidos como túbulos eferentes transportan el esperma desde la red testicular hasta el epidídimo, donde se almacena y madura. El epidídimo almacena las células espermáticas hasta que están maduras y listas para la eyaculación.

Vascularización e inervación

Los testículos reciben su principal aporte sanguíneo de las arterias testiculares pares, que se ramifican de la aorta abdominal. El suministro sanguíneo adicional proviene de la arteria cremastérica y de la arteria del conducto deferente, que forman anastomosis con las arterias principales. Los testículos cuelgan del abdomen mediante el cordón espermático: un conjunto de vasos, nervios y conductos que abastecen a los testículos.

Desarrollo embriológico y descenso

La diferenciación embrionaria de la gónada primitiva e indiferenciada en testículos u ovarios está determinada por la presencia o ausencia de genes portados en el cromosoma Y. Los testículos se forman en la cavidad abdominal y descienden hacia el escroto durante el séptimo mes de gestación, cuando son estimulados por andrógenos. Alrededor del 2 por ciento de los recién nacidos varones presentan un testículo no descendido al nacer, pero esta condición a menudo se corrige por sí sola antes de los tres meses de edad.

Funciones fisiológicas

Espermatogénesis (función exocrina)

Los túbulos seminíferos son tubos enrollados que constituyen la mayor parte de cada testículo. Las células y los tejidos de los túbulos son responsables de la espermatogénesis, que es el proceso de creación de espermatozoides. La división de las células madre espermatogoniales (CME) a lo largo de la membrana basal del túbulo seminífero inicia el proceso de espermatogénesis. La proliferación de las CME da como resultado la producción de dos nuevas células madre para conservar el conjunto de células madre, o bien espermatogonias indiferenciadas destinadas a convertirse en espermatozoides.

La espermatogénesis y la fertilidad masculina dependen de la presencia de testosterona en el testículo. En ausencia de testosterona o del receptor de andrógenos, la espermatogénesis no avanza más allá de la etapa de meiosis. El mantenimiento de la espermatogénesis en humanos requiere una secreción adecuada de LH, que produce el mantenimiento de niveles elevados de testosterona intratesticular (TIT). Los niveles de testosterona son aproximadamente 40 veces más altos en los testículos que en el suero en hombres sanos con fisiología reproductiva normal.

Esteroidogénesis: producción de testosterona (función endocrina)

La testosterona es el andrógeno principal en el cuerpo masculino, y sus niveles afectan directamente la espermatogénesis. La testosterona es sintetizada y secretada principalmente por las células de Leydig en los testículos, mediante una serie de reacciones enzimáticas. Las enzimas necesarias para la esteroidogénesis se ubican en las mitocondrias y en el retículo endoplásmico, por lo que el transporte intracelular de sustratos entre estos organelos es necesario para la producción de andrógenos. Los hombres adultos suelen producir alrededor de 7 mg de testosterona al día, pero también producen cantidades menores de andrógenos más débiles, como la androstenediona y la dehidroepiandrosterona. La testosterona es una hormona importante durante el desarrollo y la maduración masculina, ya que contribuye al desarrollo muscular, a la profundización de la voz y al crecimiento del vello corporal.

Hormonas adicionales producidas por los testículos

Los testículos también producen otras hormonas, como la inhibina, que ayuda a regular los niveles de hormona foliculoestimulante (FSH), y estrógeno, aunque en cantidades pequeñas. Los testículos también producen inhibina B, que se relaciona con el volumen testicular y la cantidad de espermatozoides en el semen (recuento espermático); hormona antimülleriana, que es importante para el desarrollo de los órganos reproductivos internos; y factor de tipo insulina 3, que ayuda a que los testículos desciendan al escroto desde el abdomen.

El eje hipotálamo-hipófisis-testicular (HHT)

El eje hipotálamo-hipófisis-testicular (HHT) es el eje clave que regula la espermatogénesis en los varones. Comienza en el hipotálamo, que libera la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) de manera pulsátil, la cual estimula a la hipófisis anterior para liberar las gonadotropinas: hormona foliculoestimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH). La FSH estimula las células de Sertoli en los testículos a través del receptor de FSH y estimula aún más la espermatogénesis. La LH actúa sobre las células de Leydig en los testículos, lo que facilita la producción de testosterona. La regulación de los niveles de testosterona está gobernada por mecanismos de retroalimentación negativa del eje hipotálamo-hipófisis-gonadal (HHG), así como por factores locales dentro de los testículos.

Evaluación de la salud de los testículos

Evaluación clínica y examen físico

La evaluación de la función testicular se basa principalmente en una historia clínica detallada, un examen físico cuidadoso, mediciones basales de FSH, LH y testosterona, y un análisis de semen de rutina. Para verificar el volumen testicular, se realiza una ecografía del escroto. Según el criterio más comúnmente aceptado en la práctica clínica, se considera que la gónada es hipotrófica cuando el volumen del testículo es inferior a 12 mL.

Evaluación hormonal de laboratorio

Dado que los síntomas del hipogonadismo son inespecíficos, y los signos de deficiencia de testosterona pueden ser sutiles y de desarrollo lento, la evaluación de la función testicular depende en gran medida de las pruebas de laboratorio. El diagnóstico de laboratorio del hipogonadismo se basa en un nivel de testosterona total sérica consistentemente e inequívocamente bajo, medido en muestras de sangre obtenidas por la mañana. Sin embargo, muchos hombres que presentan hipogonadismo de aparición en la edad adulta tienen un nivel bajo de testosterona total debido a un nivel bajo de globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG) asociado con obesidad, resistencia a la insulina, enfermedad de hígado graso metabólico y diabetes tipo 2, y pueden no presentar una verdadera deficiencia de testosterona. Si se confirma la deficiencia de testosterona, el siguiente paso es diferenciar entre hipogonadismo primario e hipogonadotrópico mediante la medición de LH y FSH.

Análisis de semen

El análisis de semen se realiza de acuerdo con el Manual de Laboratorio de la OMS para el Examen y Procesamiento del Semen Humano. Las muestras se recolectan después de un período de abstinencia de 2 a 7 días y se analizan dentro de los 60 minutos posteriores a la recolección. Las pruebas de función espermática se realizan frecuentemente en pacientes que presentan infertilidad. Estas pruebas pueden ayudar a delinear la anomalía de los espermatozoides en cada etapa del proceso de adquisición de la capacidad fecundante, como la motilidad progresiva adecuada, la penetración del moco cervical, la reacción acrosómica, el desarrollo de la motilidad hiperactivada, la unión a la zona pelúcida y la fusión con el ovocito.

Factores que favorecen la función testicular normal

El desarrollo adecuado de las células de Leydig durante la pubertad es esencial para iniciar la espermatogénesis y promover las características sexuales secundarias en los varones. El grado diario de descenso testicular varía principalmente según la temperatura. Esto está controlado por los músculos cremáster. La fisiología testicular comprende una intrincada interrelación entre diversos tipos celulares, hormonas y vías de señalización, todos los cuales desempeñan un papel crucial en la regulación de la espermatogénesis y la síntesis hormonal. Involucra el funcionamiento coordinado de diversas células y hormonas para mantener la salud reproductiva y la fertilidad masculina.

Afecciones y enfermedades asociadas

Hipogonadismo

El hipogonadismo masculino ocurre cuando los testículos no pueden producir, o producen de manera insuficiente, espermatozoides u hormonas masculinas, como la testosterona. Una concentración fisiológica insuficiente de testosterona conduce al hipogonadismo. Con el incremento de la edad, se produce una disminución característica en la generación de andrógenos, y esto puede provocar hipogonadismo, particularmente en hombres mayores. El hipogonadismo puede causar disfunción eréctil, disminución del deseo sexual e infertilidad. También puede causar disminución del crecimiento de la barba, agrandamiento del tejido mamario y síntomas similares a la menopausia, incluidos cambios de humor y sofocos. Entre las enfermedades que pueden afectar el testículo y contribuir al hipogonadismo se encuentran la hemocromatosis, la parotiditis, la orquitis, el cáncer testicular, la torsión testicular y el varicocele.

Varicocele

Hasta uno de cada cinco hombres presenta varicocele, que se refiere a venas hinchadas y dilatadas por encima de los testículos (similar a las venas varicosas), una condición que suele ser benigna. Si bien la cirugía (varicocelectomía) a menudo mejora la fertilidad, los médicos buscan continuamente formas de predecir qué pacientes se beneficiarán más del procedimiento. La ecografía Doppler color del escroto se utiliza para medir el índice de resistencia de la arteria intratesticular, que es un indicador de la resistencia al flujo sanguíneo y de la salud microvascular.

Torsión testicular

La torsión testicular significa que el testículo ha rotado dentro del escroto. Esto puede enrollar el cordón espermático, cortando el suministro de sangre, la función nerviosa y el transporte de espermatozoides hacia el escroto.

Orquitis y epididimitis

La orquitis se refiere a un testículo hinchado o inflamado. Al igual que la epididimitis, la orquitis a menudo resulta de una infección causada por una ITS. Tanto las infecciones bacterianas como las virales pueden causar orquitis. Más común que el cáncer testicular es la epididimitis, que es la inflamación del epidídimo. Alrededor de 600,000 hombres la desarrollan cada año, más comúnmente entre los 19 y los 35 años. El sexo sin protección o tener múltiples parejas sexuales aumenta el riesgo de epididimitis infecciosa.

Cáncer testicular

El tumor testicular es la neoplasia maligna más común en hombres en edad reproductiva. Con tasas de curación de hasta el 90% y una tasa de supervivencia a cinco años superior al 95%, el cáncer testicular es una de las neoplasias malignas más curables. La etiología del cáncer testicular no se comprende bien, pero se han implicado numerosos factores de riesgo en su desarrollo en adultos jóvenes, entre ellos: criptorquidia; hernia inguinal; cáncer testicular contralateral; cáncer testicular familiar; traumatismo testicular; orquitis por parotiditis; temperatura testicular elevada; y factores hormonales, prenatales y ocupacionales. El factor más establecido asociado con el cáncer testicular es la criptorquidia, que se asocia con un aumento de 2 a 4 veces en el riesgo de cáncer testicular, pero representa menos del 10% de todos los casos.

Infertilidad masculina y estrés oxidativo

El estrés oxidativo es un factor significativo en la infertilidad masculina, ya que compromete la función espermática y la salud reproductiva general. Comprender la fisiología testicular es crucial para diagnosticar y tratar los trastornos reproductivos masculinos y la infertilidad. Cualquier alteración en la producción hormonal o en la espermatogénesis puede provocar problemas de fertilidad, desequilibrios hormonales y disfunciones sexuales.

Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales

La siguiente sección clasifica los ingredientes según su uso tradicional y caracteriza por separado la evidencia científica disponible a partir de estudios clínicos y observacionales en humanos. La solidez de la evidencia se caracteriza de manera honesta cuando los estudios son limitados, preliminares, mixtos o solo en animales/in vitro.

Zinc

Uso tradicional: Los alimentos ricos en zinc (ostras, semillas, carnes rojas) han sido reconocidos en sistemas dietéticos tradicionales de múltiples culturas como sustento de la vitalidad y la capacidad reproductiva masculina, aunque los protocolos formales de suplementación etnomedicinal con zinc no fueron una característica de la práctica herbal histórica.

Evidencia científica: El zinc actúa como cofactor de numerosas metaloenzimas involucradas en la síntesis de ADN y proteínas, las cuales están críticamente implicadas en el desarrollo de las células germinales. Estudios clínicos con hombres adultos deprivados de zinc mostraron que la síntesis de testosterona y la espermatogénesis dependían de una suplementación dietética adecuada de zinc. Mantener niveles óptimos de zinc en el plasma seminal es crucial, ya que los niveles bajos de zinc se asocian con espermatogénesis alterada e infertilidad masculina, mientras que los niveles altos de zinc pueden causar estrés oxidativo y otros cambios que también contribuyen a la infertilidad. Las investigaciones sobre el impacto de los niveles de zinc en el plasma seminal han mostrado que, aunque los resultados aún no son concluyentes, los niveles alterados (no normales) de zinc podrían influir en los parámetros seminales —particularmente la motilidad, la morfología y el recuento espermático— y en el nivel de la hormona reproductiva testosterona. Una revisión sistemática y metaanálisis encontró que el zinc y el ácido fólico juntos, así como los suplementos dietéticos multi-sustancia, mejoraron la concentración espermática. Solidez de la evidencia: moderada. La deficiencia de zinc está claramente asociada con la espermatogénesis alterada; la suplementación en hombres con deficiencia muestra beneficio. Los efectos en hombres con niveles adecuados son menos ciertos.

Vitamina D

Uso tradicional: La vitamina D no fue un ingrediente herbal o botánico reconocido en los sistemas médicos tradicionales; su papel en la biología testicular es producto de la investigación bioquímica moderna.

Evidencia científica: La deficiencia de vitamina D resulta en un rendimiento reproductivo deteriorado en diversas especies animales, y el receptor de vitamina D (VDR), junto con enzimas activadoras e inactivadoras, se expresa en el testículo, el epidídimo, la vesícula seminal, la próstata y los espermatozoides humanos. Los estudios observacionales sugieren una asociación entre concentraciones séricas más altas de testosterona y de vitamina D. Por el contrario, la mayoría de los ensayos clínicos aleatorizados que investigaron el efecto de la administración de vitamina D sobre los niveles de testosterona no han logrado detectar ningún efecto significativo. Una revisión sistemática y metaanálisis concluyó que la suplementación con vitamina D podría mejorar la motilidad espermática, la motilidad progresiva y la morfología en hombres infértiles. A nivel mecanístico, la vitamina D desempeña funciones esenciales en el testículo y la próstata; sin embargo, no existe evidencia aparente que respalde el uso de la suplementación con vitamina D para aumentar los niveles de testosterona ni para mejorar los resultados clínicos relacionados con el sistema reproductor masculino. Solidez de la evidencia: débil a moderada para los parámetros espermáticos en hombres con deficiencia. No respaldada para el aumento de testosterona en hombres con niveles adecuados de vitamina D. La mayoría de la evidencia de ECA no confirma efectos de aumento de testosterona.

Coenzima Q10 (CoQ10)

Uso tradicional: La CoQ10 no tiene un uso botánico tradicional documentado. Su investigación en la salud reproductiva masculina es producto de la investigación nutracéutica moderna.

Evidencia científica: Se ha realizado un examen detallado de antioxidantes, incluida la coenzima Q10, junto con las vitaminas C, E, B12, D, zinc, ácido fólico, selenio, L-carnitina, L-arginina, inositoles y ácido alfa-lipoico, en el contexto del estrés oxidativo y la infertilidad masculina. Una revisión sistemática y metaanálisis encontró que la coenzima Q10 mejoró la motilidad espermática en ensayos controlados con placebo. En un ensayo doble ciego controlado con placebo, 77 hombres infértiles con un alto índice de fragmentación del ADN fueron aleatorizados para recibir un suplemento de fertilidad que contenía vitaminas y antioxidantes, incluidos 10 mg de CoQ10, o placebo, dos veces al día durante 6 meses. El grupo con antioxidantes tuvo una densidad espermática más alta después de 3 meses en comparación con los valores previos al tratamiento, pero no se observó ninguna diferencia significativa entre los grupos de antioxidantes y placebo en los parámetros seminales ni en el índice de fragmentación del ADN espermático después del tratamiento. Solidez de la evidencia: preliminar a moderada. Los metaanálisis sugieren mejoras en la motilidad espermática; sin embargo, los resultados de los ECA individuales son inconsistentes, y no se ha establecido ningún efecto confirmado sobre las tasas de nacidos vivos.

Selenio

Uso tradicional: El selenio no fue identificado formalmente como un elemento dietético hasta el siglo XX y no tiene un uso botánico o herbal tradicional documentado específicamente para la función testicular.

Evidencia científica: El zinc y el selenio se consideran esenciales en el desarrollo testicular humano y la espermatogénesis. Una revisión sistemática y metaanálisis encontró que el selenio mejoró la motilidad espermática. Veintinueve estudios encontraron un efecto positivo sustancial de la suplementación con antioxidantes sobre los resultados de la terapia de reproducción asistida, los parámetros seminales de la OMS y la tasa de nacidos vivos; las carnitinas, las vitaminas E y C, la N-acetilcisteína, la coenzima Q10, el selenio, el zinc, el ácido fólico y el licopeno se encontraban entre los antioxidantes beneficiosos. Solidez de la evidencia: moderada para la motilidad espermática en hombres infértiles. Los estudios son generalmente pequeños y la calidad de la evidencia es variable.

L-carnitina y acetil-L-carnitina

Uso tradicional: La L-carnitina es un derivado de aminoácido sin uso botánico tradicional documentado específicamente para la salud testicular o reproductiva masculina.

Evidencia científica: Las dosis de suplementación antioxidante más frecuentemente estudiadas en la investigación de infertilidad masculina han incluido carnitinas (L-carnitina o L-acetil-carnitina) en dosis de 500 a 1000 mg, junto con coenzima Q10 (100–300 mg), N-acetilcisteína (600 mg), selenio (200 mg) y otros antioxidantes. La carnitina mejoró la motilidad espermática en ensayos aleatorizados controlados con placebo dentro de una revisión sistemática y metaanálisis. Solidez de la evidencia: moderada para las mejoras en la motilidad espermática en hombres infértiles. La evidencia es consistente en varios ECA pequeños, pero no se ha confirmado en ensayos grandes y definitivos.

Ashwagandha (Withania somnifera)

Uso tradicional: Desde tiempos antiguos, la ashwagandha ha sido utilizada por los practicantes ayurvédicos como afrodisíaco para mejorar asuntos relacionados con la infertilidad y la actividad sexual. La ashwagandha es rica en una amplia variedad de compuestos químicos, como alcaloides, esteroides de tipo ergostano, aminoácidos y neurotransmisores, lo que explica sus numerosas propiedades medicinales. Se clasifica como un Rasayana (tónico rejuvenecedor) en la medicina ayurvédica y se ha utilizado durante siglos en los sistemas de medicina tradicional del sur de Asia.

Evidencia científica: Los ensayos clínicos y las revisiones sistemáticas indican que la suplementación con ashwagandha puede mejorar significativamente los resultados de fertilidad masculina, particularmente en hombres con oligospermia. En un estudio piloto aleatorizado y controlado con placebo, los hombres que tomaron extracto de raíz de ashwagandha durante 90 días experimentaron un aumento del 167% en el recuento espermático, un aumento del 53% en el volumen seminal y un aumento del 57% en la motilidad espermática, junto con niveles hormonales reproductivos mejorados en comparación con el placebo. En un estudio prospectivo, doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo de 8 semanas, se observaron mejoras en la testosterona sérica (p = 0,012), la DHT, la prolactina, la FSH y los niveles de LH. Un estudio cruzado aleatorizado en hombres mayores con sobrepeso mostró que, en comparación con el placebo, la suplementación con ashwagandha se asoció con aumentos del 18% y del 14,7% en los niveles de DHEA-S y testosterona, respectivamente. La suplementación con ashwagandha mostró hallazgos positivos en tres de cuatro estudios revisados en términos de aumentos en los niveles de testosterona. Una revisión sistemática informa que la ashwagandha mejora la función del sistema reproductivo al aumentar la calidad del semen, mejorar la actividad enzimática en el plasma seminal y disminuir el estrés oxidativo. Solidez de la evidencia: moderada. Múltiples ECA de tamaño pequeño a mediano en hombres infértiles o estresados muestran señales positivas consistentes en los parámetros espermáticos y la testosterona. Los hallazgos son más robustos en poblaciones subfértiles o hipogonadales. Aún se necesitan ECA grandes, independientes y de alta calidad.

Fenogreco (Trigonella foenum-graecum)

Uso tradicional: El fenogreco se ha utilizado en la medicina ayurvédica, la medicina tradicional china y la medicina del Medio Oriente durante siglos como hierba tónica y afrodisíaco. Sus semillas se emplearon en preparaciones destinadas a mejorar la vitalidad y la capacidad reproductiva masculina.

Evidencia científica: Cuatro de seis estudios revisados sobre el fenogreco demostraron aumentos significativos en las concentraciones de testosterona en humanos. En resumen, el fenogreco es uno de los componentes más estudiados en los productos potenciadores de testosterona, y prácticamente todos los estudios muestran niveles aumentados de testosterona en adultos sanos, pero se justifican más estudios de alta calidad. Solidez de la evidencia: moderada. Señales consistentes de aumento de testosterona en múltiples ECA, pero la mayoría de los ensayos son pequeños, financiados por la industria o de corta duración. Se necesitan ECA independientes más amplios para confirmar los efectos y la dosificación óptima.

Tongkat Ali (Eurycoma longifolia)

Uso tradicional: Esta planta, también conocida como Tongkat Ali, es conocida por su capacidad de estimular la producción de testosterona. Se ha estudiado por sus efectos positivos en la libido, la fertilidad y la función sexual, y también se ha utilizado tradicionalmente para tratar el hipogonadismo. Tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional del sudeste asiático, particularmente en Malasia, Indonesia y Tailandia, donde las raíces se preparan como decocciones o tónicos.

Evidencia científica: La eficacia de esta hierba se ha analizado en varios estudios clínicos. En un estudio con 109 hombres con disfunción eréctil y niveles bajos de testosterona, la toma de Tongkat Ali durante 12 semanas mostró mejoras significativas en las puntuaciones de la función eréctil. Tongkat Ali, la ashwagandha y el fenogreco fueron las sustancias con la evidencia más sólida entre los ingredientes potenciadores de testosterona revisados en la literatura publicada. Una revisión encontró que, de los 15 ingredientes frecuentemente utilizados en los suplementos potenciadores de testosterona, solo 3 mostraron la evidencia más sólida: Eurycoma longifolia (Tongkat Ali), la ashwagandha y el fenogreco. Solidez de la evidencia: moderada. Múltiples ECA muestran efectos favorables sobre la testosterona y la función sexual, particularmente en hombres con testosterona baja o límite. La mayoría de los ensayos son pequeños y se requieren más ECA independientes a gran escala.

Tribulus terrestris

Uso tradicional: Tribulus terrestris tiene una historia de uso en la medicina ayurvédica de la India y en la medicina tradicional china, principalmente como tónico para trastornos urinarios, la libido y la vitalidad general. También se utilizó en la medicina popular tradicional búlgara y turca.

Evidencia científica: Una revisión sistemática de ensayos clínicos de 2025 concluyó que la suplementación con Tribulus terrestris tiene un bajo nivel de evidencia en cuanto a su eficacia para mejorar la función eréctil en hombres con disfunción eréctil, y no se encontró evidencia sólida de que aumente los niveles de testosterona. Tras la búsqueda en la literatura (n = 162), se seleccionaron 52 estudios para lectura de texto completo y 10 resultaron elegibles, comprendiendo 9 ensayos clínicos y 1 estudio cuasiexperimental. La puntuación de Jadad reveló una calidad metodológica baja en el 50% de los estudios. Solidez de la evidencia: débil. La evidencia actual de revisiones sistemáticas no respalda a Tribulus terrestris como agente eficaz potenciador de testosterona en hombres. La mayoría de los ensayos son pequeños, cortos y de baja calidad metodológica.

Ácidos grasos omega-3

Uso tradicional: Los alimentos ricos en omega-3, particularmente el pescado graso, han formado parte de las dietas tradicionales de poblaciones costeras de todo el mundo. Aunque no se prescribían específicamente para la función testicular en la herbolaria clásica, estos alimentos se asociaban ampliamente con la virilidad y la vitalidad en diversas culturas alimentarias tradicionales.

Evidencia científica: Los ácidos grasos omega-3 pueden mejorar en cierta medida los parámetros espermáticos en hombres infértiles, junto con otros agentes naturales como el zinc, la vitamina D (en casos de hipovitaminosis D), la L-arginina, la mucuna y la ashwagandha. Solidez de la evidencia: preliminar a moderada para la mejora de los parámetros espermáticos. La magnitud del efecto y la importancia clínica para las tasas de nacidos vivos siguen sin estar claras.

Terapias combinadas de antioxidantes (vitamina C, vitamina E, ácido fólico, licopeno, N-acetilcisteína)

Uso tradicional: Componentes individuales como la vitamina C (de cítricos y otras plantas), la vitamina E (de semillas y aceites vegetales) y el ácido fólico (de vegetales de hoja verde) han sido elementos dietéticos básicos en prácticamente todas las culturas alimentarias tradicionales, aunque su uso específico para la salud reproductiva masculina es un enfoque de investigación moderno.

Evidencia científica: Los antioxidantes muestran un potencial notable para contrarrestar los efectos negativos del estrés oxidativo sobre el esperma. Con base en la evidencia, estos antioxidantes, de manera individual o sinérgica, pueden mejorar la salud espermática y los resultados reproductivos. Sin embargo, ciertas limitaciones en los estudios exigen una interpretación cuidadosa. Veintinueve estudios encontraron un efecto positivo sustancial de la suplementación con antioxidantes sobre los resultados de la terapia de reproducción asistida (TRA), los parámetros seminales de la OMS y la tasa de nacidos vivos. Las carnitinas, las vitaminas E y C, la N-acetilcisteína, la coenzima Q10, el selenio, el zinc, el ácido fólico y el licopeno se encontraban entre los antioxidantes beneficiosos identificados. Antes de implementar estos agentes nutracéuticos, es imperativo un sueño adecuado, ejercicio y pérdida de peso en pacientes con obesidad. Solidez de la evidencia: moderada en general para las mejoras en los parámetros espermáticos en hombres infértiles con estrés oxidativo elevado. La traducción a mejores tasas de nacidos vivos aún no se ha demostrado de manera consistente. La mayoría de los estudios son pequeños y heterogéneos en su diseño.

Referencias

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• PubMed – A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled, Crossover Study Examining Hormonal and Vitality Effects of Ashwagandha in Aging, Overweight Males (2019)
• PMC – Hypogonadism and Sexual Dysfunction in Testicular Tumor Survivors: A Systematic Review (2019)
• StatPearls – Testicular Cancer (NCBI Bookshelf)
• MedlinePlus – Male Hypogonadism
• Cleveland Clinic – Testicles (Testes): Location, Anatomy, Function and Conditions