Fertilidad (masculina) y salud espermática

Fertilidad masculina y salud espermática: una referencia de nutrición y salud natural

1. Definición y descripción general

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la infertilidad masculina como la incapacidad de un hombre de embarazar a una mujer fértil durante un mínimo de al menos un año de relaciones sexuales regulares sin protección. De manera más general, la infertilidad se define como la incapacidad de una pareja sexualmente activa y que no utiliza anticonceptivos para lograr un embarazo espontáneo dentro de los 12 meses. La infertilidad primaria se refiere a parejas que nunca han tenido un hijo y no pueden lograr un embarazo después de al menos 12 meses consecutivos de relaciones sexuales sin protección, mientras que la infertilidad secundaria se refiere a parejas infértiles que han logrado un embarazo al menos una vez antes, con la misma pareja sexual o con una diferente.

Los factores masculinos contribuyen a alrededor del 50 por ciento de todos los casos de infertilidad. La OMS reportó que el número de parejas infértiles a nivel mundial era de 48 millones en 2010, y la prevalencia actual probablemente sea mayor. Las tendencias epidemiológicas son particularmente preocupantes: los datos epidemiológicos indican un aumento en la prevalencia de la infertilidad masculina a nivel mundial, y un análisis de metarregresión que examinó los parámetros espermáticos de sujetos sanos de todo el mundo reportó que la concentración de espermatozoides y el recuento total de espermatozoides se han reducido a la mitad en los últimos 40 años, con una tasa de declive más alta después de la década de 2000.

2. Cómo se presenta la fertilidad masculina: análisis de semen y parámetros espermáticos

El análisis de semen es una de las primeras líneas de examen para evaluar la infertilidad masculina. Proporciona información sobre parámetros tanto microscópicos como macroscópicos del semen, incluyendo la concentración de espermatozoides, la motilidad, la morfología, la presencia de células somáticas, el volumen, el color, el pH y la viscosidad. Sin embargo, la interpretación de estos parámetros presenta limitaciones importantes: aunque los parámetros seminales pueden ubicarse dentro de los rangos de referencia establecidos, no se correlacionan de manera consistente con la fertilidad masculina ni con la ausencia de una patología subyacente; por el contrario, los valores fuera de estos límites no indican de manera definitiva infertilidad, y el análisis de semen por sí solo es insuficiente para establecer un diagnóstico definitivo.

Los parámetros seminales alterados por sí solos no pueden usarse para predecir la fertilidad, ya que estos hombres aún tienen posibilidades de ser fértiles, excepto cuando un hombre presenta azoospermia, necrospermia o globozoospermia. La nomenclatura utilizada para describir los parámetros espermáticos alterados incluye oligozoospermia (recuento bajo), astenozoospermia (motilidad deficiente) y teratozoospermia (morfología anormal). La infertilidad o subfertilidad masculina no corregible —que abarca la oligozoospermia, la astenozoospermia, la teratozoospermia y la normospermia con defectos funcionales— se presenta en aproximadamente el 70 % de los casos.

Más allá de los parámetros seminales clásicos, la integridad del ADN espermático es una dimensión clínicamente relevante. La fragmentación del ADN se considera una de las principales causas de la infertilidad masculina debido al deterioro de la capacidad funcional de los espermatozoides; su efecto negativo sobre la fertilidad también se extiende a la reproducción asistida, ya que los espermatozoides con ADN dañado pueden fecundar un ovocito, y la alta fragmentación del ADN se ha asociado con resultados reproductivos negativos y con la falla en alcanzar la etapa de blastocisto.

3. Sistemas corporales involucrados

3.1 El eje hipotálamo-hipófisis-gonadal (HHG)

Las hormonas clave incluyen la inhibina B y la sustancia inhibidora de Müller (MIS), ambas producidas por las células de Sertoli en los testículos. La hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), liberadas por la hipófisis anterior, modulan estas hormonas y están reguladas por la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), producida por el hipotálamo. El principal andrógeno masculino es la testosterona, producida por las células de Leydig en los testículos; puede convertirse periféricamente en dihidrotestosterona mediante la 5-alfa-reductasa, o en estradiol mediante la aromatasa. Cualquier alteración a lo largo de esta cascada hormonal —desde el hipotálamo hasta los testículos— puede afectar la espermatogénesis.

3.2 El tracto reproductivo

El sistema reproductor masculino consta de estructuras internas —los testículos, el epidídimo, el conducto deferente y la próstata— y estructuras externas —el escroto y el pene—. Estas estructuras están bien vascularizadas y cuentan con numerosas glándulas y conductos que favorecen la formación, el almacenamiento y la eyaculación de los espermatozoides.

3.3 Estructura del espermatozoide y metabolismo energético

Un espermatozoide consta de una cabeza y una cola. La cabeza contiene el núcleo espermático con su ADN y está cubierta por el acrosoma. Las partes funcionales principales de la cola del espermatozoide son la pieza intermedia y la pieza principal. Las mitocondrias, contenidas en la pieza intermedia, producen energía en forma de ATP, que se utiliza principalmente para sostener las fuerzas propulsoras del movimiento del espermatozoide generadas en el axonema de la pieza principal.

3.4 Estrés oxidativo y especies reactivas de oxígeno (ROS)

El estrés oxidativo seminal es el principal punto final molecular hacia el cual convergen muchos factores nocivos. El estrés oxidativo surge de condiciones en las que la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), necesarias para el desarrollo y la función normal de los espermatozoides, supera la capacidad de eliminación de ROS de los sistemas antioxidantes propios. El exceso de ROS resultante produce una cadena de eventos que provoca daño a los lípidos, las proteínas y el ADN de los espermatozoides, afectando en última instancia la fertilidad masculina.

Las cantidades elevadas de ácidos grasos poliinsaturados (PUFA), en particular el ácido docosahexaenoico (DHA), desempeñan un papel importante en la regulación de la fluidez de la membrana en los espermatozoides; sin embargo, en estudios de espermatozoides humanos se ha demostrado que las ROS aumentan la fluidez de la membrana en cantidades patológicas, lo que altera la cascada bioquímica de la capacitación y la reacción acrosómica. El espermatozoide maduro es especialmente susceptible a los efectos de los factores ambientales porque, en la práctica, no posee mecanismos de reparación que lo protejan contra el daño causado por el estrés oxidativo.

4. Factores contribuyentes y asociados

4.1 Clasificación etiológica

Las causas de la infertilidad masculina incluyen trastornos endocrinos (generalmente debidos al hipogonadismo), estimados en el 2–5 % de los casos; trastornos del transporte espermático (como la vasectomía), en el 5 %; defectos testiculares primarios (que incluyen parámetros espermáticos anormales sin causa identificable), en el 65–80 %; y causas idiopáticas (en las que un hombre infértil presenta parámetros de semen y espermatozoides normales), en el 10–20 %.

4.2 Varicocele

El varicocele es una afección patológica en la que las venas (plexo pampiniforme) del cordón espermático de los testículos se dilatan. Es el problema reproductivo más común, y afecta a alrededor del 35 % de los hombres diagnosticados con infertilidad primaria y hasta al 80 % de aquellos con infertilidad secundaria.

4.3 Enfermedades médicas concomitantes

Se ha descubierto que diversas afecciones médicas concomitantes afectan los parámetros seminales, incluyendo la enfermedad renal, la insuficiencia hepática, la hemocromatosis, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la fibrosis quística y la esclerosis múltiple. A medida que aumenta la carga de comorbilidades, los parámetros seminales se deterioran y los niveles de FSH se elevan, lo que sugiere una compensación hipofisaria ante la disfunción espermatogénica. El mecanismo mediante el cual las afecciones médicas pueden afectar la fertilidad incluye efectos sobre los niveles hormonales, deterioro de la función sexual, o alteración directa de la función testicular y la espermatogénesis.

4.4 Tabaquismo

El tabaquismo aumenta la fragmentación del ADN espermático (SDF) en aproximadamente un 10 % y altera los perfiles hormonales; los cigarrillos electrónicos pueden implicar riesgos similares. El tabaquismo introduce numerosos radicales libres en el organismo, que aumentan los niveles de ROS y provocan daño oxidativo al ADN, las proteínas y los lípidos de los espermatozoides.

4.5 Alcohol

El consumo crónico de alcohol eleva la fragmentación del ADN espermático en una magnitud comparable a la del tabaquismo, altera el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal y puede causar atrofia testicular. Se ha reportado que el consumo de alcohol provoca un desplazamiento hormonal hacia una mayor proporción de estradiol libre/testosterona libre y aumenta el nivel de especies reactivas de oxígeno y el daño al ADN en las células germinales masculinas.

4.6 Obesidad y factores relacionados con la dieta

La obesidad altera la espermatogénesis a través de un desequilibrio hormonal mediado por la aromatasa y la inflamación; incluso una pérdida de peso modesta puede mejorar los parámetros espermáticos. Una dieta alta en grasas y la obesidad afectan la estructura de los espermatozoides; en personas obesas se observan alteraciones en el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal, así como niveles elevados de estrógeno con una disminución simultánea de la testosterona, la LH y la FSH. En los hombres, la obesidad se ha vinculado con una mayor prevalencia de azoospermia u oligozoospermia, una reducción del volumen del eyaculado y un mayor riesgo de daño en el ADN espermático.

4.7 Estrés psicológico

La exposición prolongada al estrés psicológico puede reducir los niveles de testosterona, alterar la producción de espermatozoides y disminuir la libido. Se sabe que el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal participa en la respuesta al estrés y controla la espermatogénesis; la alteración del eje HHG a causa del estrés resulta en la incapacidad de los testículos para producir niveles adecuados de testosterona y un número normal de espermatozoides.

4.8 Sustancias químicas que alteran el sistema endocrino (EDC) y contaminantes ambientales

La salud reproductiva masculina está cada vez más amenazada por las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino (EDC), las cuales interfieren con la homeostasis hormonal y la fisiología reproductiva. El aumento en las tasas de infertilidad masculina se ha vinculado con una mayor exposición a contaminantes como metales pesados, ftalatos, pesticidas y bisfenol A (BPA). Estos compuestos actúan a través de múltiples mecanismos, incluyendo el estrés oxidativo, la apoptosis, la alteración mediada por receptores de la señalización estrogénica y androgénica, alteraciones en el eje HHG y cambios epigenéticos hereditarios. La exposición a toxinas ambientales como los metales pesados (por ejemplo, cadmio, plomo) y las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino (por ejemplo, bisfenol A, ftalatos) puede aumentar la producción de ROS en los espermatozoides.

4.9 Exposición al calor

Las exposiciones ambientales, como las olas de calor, el material particulado fino y las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, reducen la calidad del semen y pueden contribuir a la disgenesia testicular. La generación excesiva de ROS en las mitocondrias, la despolarización del potencial de membrana mitocondrial, los cambios en la fluidez y la estabilidad de la membrana celular, la producción de proteínas de choque térmico, el deterioro de la síntesis de ADN y los cambios en la expresión génica se encuentran entre los efectos moleculares del estrés térmico que ocurren en las células germinales masculinas.

4.10 Consumo de drogas

El consumo de drogas —particularmente esteroides anabólicos, cannabis y opioides— también puede suprimir la fertilidad masculina.

5. Nutrientes estudiados en relación con la fertilidad masculina y la salud espermática

El principal mecanismo que impulsa la mayor parte de la investigación nutricional en este campo es el manejo del estrés oxidativo seminal. Los antioxidantes como las vitaminas C y E, el folato, el zinc, el selenio, la carnitina y los carotenoides son eliminadores de ROS, y su uso se ha estudiado como tratamiento para revertir el impacto adverso de las altas concentraciones de ROS sobre los parámetros seminales. Sin embargo, la calidad de la evidencia varía considerablemente entre nutrientes individuales, y debe destacarse de antemano un hallazgo de suma importancia proveniente de una gran revisión sistemática y metaanálisis: no se encontró efecto alguno sobre el embarazo ni el nacimiento vivo en los ensayos analizados, aunque diferentes suplementos mejoraron parámetros espermáticos individuales: el zinc, el ácido fólico y los suplementos multisustancia mejoraron la concentración espermática; el selenio, la carnitina y la coenzima Q10 mejoraron la motilidad; y el ácido alfa-lipoico mejoró la morfología normal.

5.1 Zinc

Función y evidencia: La deficiencia de zinc reduce la absorción y el metabolismo del folato dietético porque este actúa como cofactor de las enzimas metabolizadoras de folato dihidrofolato reductasa y gamma-glutamil hidrolasa. Una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clínicos aleatorizados (ECA) encontró que la motilidad total de los espermatozoides aumentó con el zinc (7.03 %; IC 95 %: 6.03–8.03 %), y las concentraciones totales de espermatozoides aumentaron con el zinc (1.48 × 10⁶ espermatozoides/mL; IC 95 %: 0.69–2.27 espermatozoides/mL). Algunos suplementos, incluidos la vitamina E y el zinc, resultaron beneficiosos para aumentar la tasa de nacimientos vivos en parejas con subfertilidad masculina o de causa inexplicada. Sin embargo, los resultados no son uniformemente positivos: un estudio reportó una falta de mejora en la concentración, la motilidad y la morfología de los espermatozoides en hombres infértiles con parámetros espermáticos gravemente alterados después de 16 semanas de suplementación con ácido fólico, zinc, y una combinación de estas sustancias. Fortaleza de la evidencia: Moderada para las mejoras en la concentración y la motilidad espermáticas; se sugiere un beneficio sobre la tasa de nacimientos vivos, pero no está firmemente establecido en todos los ensayos.

5.2 Selenio

Función y evidencia: Se ha demostrado que el selenio es un oligoelemento esencial para la biosíntesis de testosterona y la formación de espermatozoides. Se han identificado más de 25 selenoproteínas en humanos, y estas contribuyen al mantenimiento de la estructura espermática normal. Un metaanálisis encontró una mejora significativa en los parámetros seminales con selenio (200 µg/día y 100 µg/día), con una diferencia de medias estandarizada de 0.64 para la oligozoospermia. Una revisión sistemática de 2022 encontró que la motilidad total de los espermatozoides aumentó con el selenio (3.30 %; IC 95 %: 2.95–3.65 %) y las concentraciones totales de espermatozoides con el selenio (3.91 × 10⁶ espermatozoides/mL; IC 95 %: 3.08–4.73 espermatozoides/mL). Fortaleza de la evidencia: Moderada; señales consistentes en múltiples ECA para la motilidad y la concentración, aunque el pequeño tamaño de los estudios sigue siendo una limitación.

5.3 Coenzima Q10 (CoQ10)

Función y evidencia: La CoQ10 es un antioxidante endógeno y cofactor mitocondrial presente en los espermatozoides. Una revisión sistemática sobre CoQ10 e infertilidad masculina (PMC, 2021) encontró que el grupo con CoQ10 presentó un aumento significativo en la concentración espermática, la motilidad progresiva y la motilidad total de los espermatozoides, junto con mejoras significativas en la capacidad antioxidante total y la actividad de la superóxido dismutasa (SOD). Una revisión sistemática y metaanálisis en red más reciente encontró que la L-carnitina, la coenzima Q10 y la combinación de L-carnitina + acetil-L-carnitina mejoraron significativamente los parámetros de calidad espermática en comparación con el placebo, siendo la CoQ10 la que indujo el mayor aumento en la concentración espermática (DME 2.98; IC 95 %: 1.13–7.87). Un metaanálisis en red de 2022 clasificó a los antioxidantes según el SUCRA (superficie bajo la curva de clasificación acumulada) y encontró que, entre los diferentes antioxidantes, la CoQ10 tuvo el SUCRA más alto (79.4 %) para las mejoras en los parámetros de calidad espermática. Fortaleza de la evidencia: Entre las más sólidas para antioxidantes individuales, con señales consistentes en múltiples ECA y metaanálisis en red para la concentración y la motilidad espermáticas. La evidencia clínica sobre las tasas de nacimientos vivos sigue siendo limitada.

5.4 L-carnitina y acetil-L-carnitina

Función y evidencia: La carnitina es un compuesto de amonio cuaternario altamente concentrado en el epidídimo, donde se cree que favorece la maduración espermática y el metabolismo energético. La L-carnitina tiene el mayor efecto de mejora sobre la motilidad progresiva de los espermatozoides (DME 4.19; IC 95 %: 1.60–10.95); la CoQ10 fue la más eficaz para mejorar la concentración espermática, y la L-carnitina se consideró el mejor tratamiento para mejorar la motilidad espermática. Una revisión sistemática más amplia encontró que el tratamiento con CoQ10 llevó a mejoras en la motilidad progresiva, la motilidad total y los marcadores antioxidantes seminales, y un metaanálisis en red de 23 ECA reportó que la L-carnitina y la coenzima Q10 tienen un fuerte efecto de mejora sobre la motilidad espermática. Ciertos suplementos de carnitina resultaron beneficiosos para aumentar la tasa de embarazo. Fortaleza de la evidencia: Moderada a fuerte para la motilidad espermática; entre los compuestos naturales mejor estudiados en ensayos aleatorizados sobre infertilidad masculina.

5.5 Ácidos grasos omega-3 (DHA/EPA)

Función y evidencia: El DHA es un componente estructural de la membrana plasmática del espermatozoide y es esencial para la fluidez de la membrana. Una revisión sistemática y metaanálisis de ECA encontró que la motilidad total de los espermatozoides aumentó con los ácidos grasos omega-3 (7.55 %; IC 95 %: 7.09–8.01 %), y las concentraciones totales de espermatozoides aumentaron con los ácidos grasos omega-3 (10.98 × 10⁶ espermatozoides/mL; IC 95 %: 10.25–11.72 espermatozoides/mL). A nivel mecanístico, la administración de PUFA, especialmente PUFA omega-3, resultó en un aumento del metabolismo energético mitocondrial y una reducción del daño oxidativo. Sin embargo, un gran metaanálisis de 2025 encontró que la vitamina D, la vitamina E y los ácidos grasos omega-3 no mostraron mejora en los parámetros espermáticos al evaluarse frente a los resultados primarios, lo que ilustra la inconsistencia en la literatura. Fortaleza de la evidencia: Preliminar a moderada; señales positivas para la concentración y la motilidad en algunos metaanálisis, pero inconsistentes entre estudios. La plausibilidad biológica del DHA está bien establecida.

5.6 Vitamina C (ácido ascórbico)

Función y evidencia: La vitamina C es un eliminador de ROS y su uso se ha estudiado como tratamiento para revertir el impacto adverso de las altas concentraciones de ROS sobre los parámetros seminales. Si bien los estudios observacionales sugieren correlaciones entre la ingesta dietética de vitamina C y la calidad seminal, la evidencia de los ECA es mixta. Un metaanálisis en red no encontró diferencias estadísticamente significativas entre la vitamina C y el placebo para los parámetros de calidad espermática cuando se analizó de manera independiente. Se estudia frecuentemente como parte de fórmulas antioxidantes combinadas más que como monoterapia. Fortaleza de la evidencia: Débil a preliminar como monoterapia; la vitamina C aparece principalmente como un componente de regímenes multiantioxidantes en lugar de como una intervención independiente con evidencia consistente en ensayos en humanos.

5.7 Vitamina E (tocoferol)

Función y evidencia: Existen datos epidemiológicos que respaldan una relación directa entre la mejora de los parámetros seminales y el aumento de la ingesta dietética de vitamina E. La evidencia de los ECA es mixta: la vitamina E resultó beneficiosa para aumentar la tasa de nacimientos vivos en parejas con subfertilidad masculina o de causa inexplicada en algunos análisis, pero una revisión sistemática de 2025 encontró que la vitamina E no mostró mejora en los parámetros espermáticos en sus análisis primarios. Fortaleza de la evidencia: Mixta; se sugiere algún beneficio para los nacimientos vivos en metaanálisis anteriores, pero no se ha confirmado de manera consistente la mejora de los parámetros espermáticos en estudios más recientes y rigurosamente diseñados.

5.8 Folato (ácido fólico)

Función y evidencia: El ácido fólico, como forma sintética del folato, elimina eficazmente los radicales libres y se ha propuesto como un factor eficaz para la reducción de las ROS en el líquido seminal. Sin embargo, la evidencia sobre la mejora de los parámetros espermáticos es débil: una revisión sistemática y metaanálisis reportó que no había diferencia significativa en la motilidad espermática en el grupo suplementado con folato en comparación con el grupo control, y tampoco hubo diferencia significativa en la motilidad espermática en el grupo de folato más zinc en comparación con el grupo control. Una combinación de ácido fólico y zinc puede funcionar de manera más eficaz que cuando se toman por separado. Fortaleza de la evidencia: Débil a mixta para la mejora de los parámetros espermáticos; la combinación con zinc muestra señales más consistentes, aunque todavía modestas.

5.9 Licopeno

Función y evidencia: El licopeno es un carotenoide rojizo lipofílico que se encuentra frecuentemente en los tomates y varias frutas rojas, con actividades antioxidantes y eliminadoras de radicales libres conocidas; se ha demostrado que el licopeno tiene efectos positivos sobre la función mitocondrial testicular, ya que modula la peroxidación lipídica, las actividades de las enzimas antioxidantes y la actividad del ciclo de Krebs. El licopeno se incluye frecuentemente en formulaciones multiantioxidantes estudiadas en ensayos sobre infertilidad masculina. Sin embargo, un estudio transversal de 323 hombres atendidos en una clínica de fertilidad italiana encontró un panorama complejo: la ingesta de licopeno se asoció con un mayor riesgo de baja concentración espermática (ORa 2.46; IC 95 %: 1.01–5.98) y bajo recuento total de espermatozoides (ORa 3.11; IC 95 %: 1.29–7.50), un hallazgo que los autores señalaron que contrasta con otros datos y que podría reflejar factores de confusión propios de los diseños observacionales. Fortaleza de la evidencia: Preliminar; basada predominantemente en estudios mecanísticos y datos observacionales. Se necesitan datos de ensayos clínicos más sólidos.

5.10 Vitamina D

Función y evidencia: La vitamina D, entre otros nutrientes como los ácidos grasos omega-3, las vitaminas y algunos antioxidantes, se considera esencial para una espermatogénesis y fertilidad óptimas. Sin embargo, una revisión sistemática y metaanálisis de 2025 encontró que la vitamina D no mostró mejora en los parámetros espermáticos en su análisis formal. La evidencia sigue siendo mayormente observacional y mecanística. Fortaleza de la evidencia: Débil para un beneficio clínico directo sobre los parámetros espermáticos; papel plausible según la presencia de receptores de vitamina D en el tejido testicular, pero la evidencia de los ECA no lo respalda actualmente.

5.11 N-acetilcisteína (NAC)

Función y evidencia: La NAC es un precursor del glutatión, el principal antioxidante intracelular del organismo. Se estudia frecuentemente como parte de combinaciones antioxidantes con múltiples ingredientes. Este análisis sugiere que la suplementación con selenio solo o combinado con N-acetilcisteína puede mejorar el espermiograma de hombres infértiles. La monoterapia con NAC no mostró diferencias estadísticamente significativas frente al placebo en el metaanálisis en red de 2022 sobre ocho antioxidantes. Fortaleza de la evidencia: Débil a preliminar como monoterapia; parece más prometedora en regímenes combinados, particularmente con selenio.

5.12 Ácido alfa-lipoico

Función y evidencia: El ácido alfa-lipoico mejoró la morfología espermática normal en el análisis de 50 estudios incluidos en una revisión sistemática de 2025. Se trata de un hallazgo más reciente y se basa en un número limitado de ensayos. Fortaleza de la evidencia: Preliminar; datos de ensayos clínicos limitados, aunque el fundamento mecanístico como antioxidante mitocondrial es plausible.

6. Hierbas e ingredientes botánicos

6.1 Ashwagandha (Withania somnifera)

Uso tradicional: La ashwagandha (Withania somnifera) se ha descrito en la medicina ayurvédica tradicional de la India como un afrodisíaco que puede usarse para tratar la disfunción sexual masculina y la infertilidad. Se ha utilizado durante más de 3,000 años para aumentar los niveles de energía, mejorar la concentración y aliviar el estrés.

Evidencia científica: Múltiples estudios clínicos y revisiones reportan que la ashwagandha puede mejorar los parámetros seminales, incluidos el volumen seminal, el recuento de espermatozoides, la motilidad y, en ocasiones, la testosterona en hombres con problemas de fertilidad; un ensayo aleatorizado piloto en hombres oligospérmicos encontró un aumento del 53 % en el volumen seminal después de 90 días de extracto de raíz, junto con grandes aumentos en el recuento y la motilidad. Se observó una mejora y regulación significativamente mayores en los niveles hormonales séricos con el tratamiento con ashwagandha en comparación con el placebo. Una revisión sistemática de fitoterapia para la fertilidad masculina encontró que existe evidencia moderada que respalda el uso de la ashwagandha (Withania somnifera) para aumentar la testosterona total y mejorar los parámetros seminales. Fortaleza de la evidencia: Entre las más sólidas para cualquier ingrediente herbal en este campo, con varios ECA de tamaño pequeño a moderado que muestran señales consistentes. Sin embargo, los ensayos generalmente son pequeños, utilizan formulaciones de extractos variables y a menudo se centran en hombres con problemas de fertilidad preexistentes, lo que limita la generalización.

6.2 Maca (Lepidium meyenii)

Uso tradicional: La maca es una raíz peruana de los Andes, utilizada históricamente en las culturas andinas precolombinas como alimento básico y por sus supuestos efectos sobre la energía, la fertilidad y la libido. Se ha cultivado durante al menos 2,000 años y fue utilizada por el pueblo inca tanto como alimento como planta potenciadora de la fertilidad para humanos y animales de granja.

Evidencia científica: La maca (Lepidium meyenii) cuenta con evidencia en ensayos con humanos para mejorar la concentración espermática y, en ocasiones, parámetros de la función eréctil; un ensayo aleatorizado y controlado con placebo de 2020 en hombres infértiles encontró una mejora en la concentración espermática después de 12 semanas de 2 g/día de maca, pero no cambió la motilidad ni el volumen del semen. Las revisiones sobre ingredientes comunes para la fertilidad incluyen a la maca entre los agentes con posible beneficio para la libido y algunos parámetros seminales, pero el patrón en los ensayos apunta a un efecto sobre la concentración o la función sexual subjetiva más que sobre el volumen del eyaculado; la huella clínica de la maca respalda selectivamente ciertos criterios relacionados con la fertilidad. En una revisión sistemática, el uso de la maca no contó con respaldo científico para mejorar los niveles de testosterona sérica en hombres. Fortaleza de la evidencia: Débil a preliminar; algunas señales para la concentración espermática, pero inconsistentes entre ensayos y con una base de evidencia pequeña.

6.3 Tribulus terrestris

Uso tradicional: Tribulus terrestris es una planta medicinal tradicional perteneciente a la familia Zygophyllaceae, cuyos extractos se han utilizado ampliamente por sus propiedades diuréticas, analépticas, afrodisíacas y profertilidad en tradiciones como el Ayurveda, la medicina tradicional china y la medicina tradicional europea.

Evidencia científica: Según los artículos revisados, el extracto de Tribulus terrestris parece influir en la cantidad y calidad de los espermatozoides, así como en los niveles de hormonas reproductivas, y algunos artículos reportan aumentos significativos en los parámetros espermáticos. Sin embargo, la base de evidencia es escasa: una revisión narrativa que utilizó las bases de datos Scopus, PubMed y Cochrane encontró que solo tres artículos cumplían los criterios de inclusión después de excluir 24. Una revisión sistemática independiente concluyó que el uso del tribulus no contaba con respaldo científico para mejorar los niveles de testosterona sérica en hombres. Fortaleza de la evidencia: Débil; existen muy pocos ensayos clínicos que cumplan los criterios, los resultados son mixtos, y actualmente no cuenta con respaldo para elevar la testosterona. La reputación profertilidad tradicional está más firmemente establecida que la evidencia clínica.

6.4 Nigella sativa (comino negro)

Uso tradicional: Nigella sativa se ha utilizado en la medicina tradicional islámica (Unani) y en la medicina popular de Oriente Medio durante siglos como tónico general para la salud y remedio para una amplia gama de afecciones. Sus semillas y el aceite de semilla se mencionan en la medicina profética (Tibb al-Nabawi) como remedio de amplio espectro.

Evidencia científica: Nigella sativa fue evaluada en un contexto clínico; tras la intervención con esta hierba, se reportaron mejoras en varios parámetros seminales del eyaculado —incluidos el volumen seminal, el pH, la concentración espermática, la motilidad, la morfología y las células redondas—. Una revisión sistemática encontró que existe evidencia moderada que respalda el uso de las semillas negras (Nigella sativa) para aumentar la testosterona total y mejorar los parámetros seminales. Fortaleza de la evidencia: Preliminar a moderada; las señales son positivas en ensayos pequeños, y una revisión sistemática le asignó una designación de evidencia moderada, pero la base general de ensayos sigue siendo limitada.

6.5 Panax Ginseng

Uso tradicional: En la medicina tradicional, el ginseng se utiliza para mejorar la fuerza física y sexual, reducir el estrés y la fatiga, y por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Ocupa un lugar central en la medicina tradicional china y en la tradición herbal coreana, donde se ha utilizado durante más de 2,000 años.

Evidencia científica: Los estudios han encontrado que los compuestos del ginseng aumentan el óxido nítrico en las células endoteliales vasculares. El ginseng se estudia con mayor frecuencia en el contexto de la función eréctil que en el de la espermatogénesis. Una revisión sistemática de fitoterapia señaló que la evidencia directa de mejora de la testosterona sérica con la monoterapia de ginseng en la infertilidad masculina es limitada, y la mayoría de los efectos relacionados con la fertilidad se observan en preparaciones combinadas. Fortaleza de la evidencia: Débil para la mejora directa de los parámetros espermáticos; señales preliminares más sólidas para la función eréctil y la libido. Faltan ECA bien diseñados específicamente para la espermatogénesis.

6.6 Mucuna pruriens (frijol aterciopelado)

Uso tradicional: Mucuna pruriens se utiliza en la medicina ayurvédica como tónico para el sistema nervioso y el sistema reproductivo. Se clasifica como una hierba vajikaran (afrodisíaca) en la farmacopea ayurvédica y se ha utilizado para la disfunción sexual masculina y la infertilidad.

Evidencia científica: Una revisión sistemática encontró que existe evidencia moderada que respalda el uso de la mucuna (Mucuna pruriens) para aumentar la testosterona total y mejorar los parámetros seminales. Las semillas de Mucuna pruriens contienen cantidades significativas de L-DOPA (levodopa), un precursor de la dopamina, que puede modular el tono dopaminérgico hipotalámico y, por lo tanto, influir en el eje HHG. Fortaleza de la evidencia: Preliminar a moderada según la designación de la revisión sistemática; los datos de ensayos en humanos son limitados en número y tamaño.

6.7 Fenogreco (Trigonella foenum-graecum)

Uso tradicional: El fenogreco se ha utilizado desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional y actualmente se estudia por sus beneficios para la fertilidad masculina y la salud reproductiva; conocido como Trigonella foenum-graecum, es una hierba clave en los remedios herbales para problemas reproductivos. Se utiliza en la medicina ayurvédica, unani y en la medicina tradicional mediterránea.

Evidencia científica: Una revisión sistemática de fitoterapia encontró que existe evidencia moderada que respalda el uso del fenogreco (Trigonella foenum-graecum) para aumentar la testosterona total y mejorar los parámetros seminales. Los mecanismos propuestos incluyen la inhibición de la aromatasa (que reduce la conversión de testosterona en estradiol) y la inhibición de la 5-alfa-reductasa. Fortaleza de la evidencia: Preliminar a moderada; datos de ensayos clínicos limitados específicamente para la espermatogénesis, con más evidencia para la modulación de la testosterona.

7. Patrones dietéticos y factores de estilo de vida

7.1 La dieta occidental como factor de riesgo

La dieta puede afectar el potencial reproductivo masculino, pero los mecanismos bioquímicos involucrados en la modulación de la calidad espermática siguen siendo poco comprendidos. Si bien la dieta occidental se considera un factor de riesgo para la infertilidad masculina, la dieta mediterránea parece proteger contra ella. Una dieta rica en carne procesada y roja, lácteos con alto contenido de grasa, café, alcohol, bebidas azucaradas, dulces y papas, y a la vez deficiente en productos integrales, verduras, frutas, aves, pescado, mariscos, frutos secos y lácteos bajos en grasa, se asocia con peores parámetros seminales y una menor fertilidad.

7.2 La dieta mediterránea y la fertilidad

La adherencia a la dieta mediterránea, caracterizada por una alta ingesta de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, aceite de oliva, frutos secos y una ingesta moderada de productos de origen animal, ha demostrado un impacto positivo sobre la fertilidad masculina, probablemente debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Una revisión sistemática de 10 estudios que incluyó a 2,032 hombres encontró que varios estudios transversales hallaron una asociación positiva entre la adherencia a la dieta mediterránea y la calidad seminal, en particular la motilidad espermática total y progresiva, con una probabilidad 2.6 veces mayor de concentración espermática anormal, recuento total de espermatozoides y motilidad espermática reportada para una adherencia baja en comparación con una alta. Los mecanismos propuestos incluyen: los efectos beneficiosos de la dieta mediterránea sobre la calidad seminal están vinculados a factores metabólicos como la inflamación, el estrés oxidativo y la resistencia a la insulina, todos ellos relacionados con la función espermática. Una razón por la que el patrón dietético mediterráneo resulta beneficioso para la fertilidad masculina es que proporciona un bajo nivel de ácidos grasos saturados y trans, y niveles adecuados de ciertos nutrientes como los ácidos grasos omega-3, las moléculas antioxidantes y las vitaminas.

7.3 Composición de ácidos grasos de la dieta

Las dietas ricas en ácidos grasos saturados (AGS) y bajas en ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) afectan negativamente la calidad espermática, mientras que la suplementación con ácidos grasos insaturados mejora la calidad espermática. La ingesta de ácidos grasos trans también se ha identificado como inversamente relacionada con el recuento total de espermatozoides en estudios observacionales de hombres jóvenes y sanos.

7.4 Actividad física

El tabaquismo, el consumo de alcohol, el estrés, la actividad física insuficiente, una dieta desequilibrada que conduzca a la obesidad, y el uso de teléfonos móviles y dispositivos electrónicos portátiles pueden afectar el sistema reproductor masculino a través de múltiples mecanismos. La actividad física moderada generalmente se asocia con perfiles metabólicos y hormonales favorables relevantes para la fertilidad, mientras que el comportamiento sedentario contribuye a la alteración hormonal relacionada con la obesidad.

7.5 Sueño

Los hallazgos de investigaciones transversales indican que la obesidad, el tabaquismo moderado o intenso y la calidad del sueño tienen efectos estadísticamente significativos sobre la concentración espermática, mientras que la obesidad, el tabaquismo moderado o intenso y la duración del sueño tienen efectos estadísticamente significativos sobre la motilidad espermática.

7.6 Exposición a teléfonos móviles y campos electromagnéticos

Entre los factores de infertilidad masculina en el mundo moderno, contribuyen de manera significativa los hábitos no saludables que causan obesidad, el tabaquismo, el uso de dispositivos electrónicos como fuente de radiación electromagnética (teléfonos móviles, computadoras portátiles) y el consumo de alcohol. La evidencia en esta área está en desarrollo y los hallazgos siguen siendo no concluyentes, pero representa un área activa de investigación.

7.7 Suplementación antioxidante multi-ingrediente: una visión general de la calidad de la evidencia

Es importante señalar la calidad general de la base de evidencia. De 3,137 artículos identificados en una revisión sistemática, se incluyeron 50; no se encontró efecto alguno sobre el embarazo ni el nacimiento vivo en general, aunque diferentes suplementos mejoraron parámetros espermáticos individuales. La adherencia a ciertas dietas y la suplementación antioxidante mejoran modestamente la calidad espermática y reducen la fragmentación del ADN espermático. La palabra clave aquí es "modestamente": las mejoras en los parámetros del análisis de semen observadas en los ensayos no se traducen de manera consistente en mejores tasas de embarazo o de nacimientos vivos, y se necesitan más estudios clínicos bien diseñados para poder ofrecer recomendaciones de tratamiento.

Los suplementos dietéticos para la infertilidad masculina tienen una eficacia potencial para mejorar los parámetros espermáticos y la integridad del ADN, aunque muchos suplementos tienen efectos incierto. Una limitación estructural clave señalada en toda la literatura es que muchos ensayos son pequeños, utilizan dosis, formulaciones y criterios de inclusión variables, y tienen una duración corta.

Referencias

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