Salud ocular general y visión: una referencia nutricional y de salud natural
1. Definición y descripción general
El ojo es el principal órgano sensorial de la visión, y su salud abarca la integridad estructural y la función fisiológica de múltiples tejidos interdependientes. El ojo es una esfera llena de líquido rodeada por tres capas de tejido, y la mayor parte de la capa externa está compuesta por un tejido fibroso blanco y resistente llamado esclerótica. En la parte frontal del ojo, esta capa externa opaca se transforma en la córnea, un tejido transparente especializado que permite la entrada de rayos de luz al ojo. La capa media de tejido incluye tres estructuras distintas pero continuas: el iris, el cuerpo ciliar y la coroides. El iris es la parte coloreada del ojo que puede verse a través de la córnea; contiene dos conjuntos de músculos con acciones opuestas, que permiten ajustar el tamaño de la pupila (la abertura en su centro) bajo control neural.
El cuerpo ciliar es un anillo de tejido que rodea el lente e incluye un componente muscular importante para ajustar el poder refractivo del lente, y un componente vascular (los procesos ciliares) que produce el líquido que llena la parte frontal del ojo. La córnea, el iris, el cuerpo ciliar y el lente desempeñan un papel en la transmisión y el enfoque de la luz hacia el componente sensorial del ojo, la retina. Estructuras como la coroides, el humor acuoso y vítreo, y el sistema lagrimal son importantes para el equilibrio fisiológico, el mantenimiento adecuado de la presión y la nutrición de los tejidos oculares.
La agudeza visual depende de la refracción adecuada —o desviación— de la luz al pasar a través de estructuras de diferentes densidades a medida que se transmite a través de la córnea, el humor acuoso, el lente y el humor vítreo antes de llegar a la retina. El lente es el componente ajustable del sistema refractivo: su forma se modifica mediante la contracción o relajación del músculo ciliar para enfocar objetos cercanos o lejanos.
Solo la capa más interna del ojo, la retina, contiene neuronas sensibles a la luz y capaces de transmitir señales visuales a centros nerviosos centrales. La retina está compuesta por dos tipos de células fotorreceptoras: bastones y conos. Los bastones son las células principalmente responsables de la visión escotópica, o visión con poca luz. Los bastones son el tipo celular más abundante y alcanzan su densidad máxima aproximadamente entre 15 y 20 grados de la fóvea —la pequeña depresión en la retina donde la agudeza visual es mayor. Hay aproximadamente 90 millones de bastones en la retina humana. Los conos confieren visión a color y alta agudeza espacial, y son el tipo celular más activado en niveles de luz más altos. La fóvea tiene la mayor densidad de conos y carece de bastones. La retina humana contiene aproximadamente 6 millones de conos.
2. Principales afecciones que afectan la salud ocular y la visión
A nivel mundial, aproximadamente 250 millones de personas padecen distintos grados de pérdida de visión. Las principales causas incluyen las cataratas, la degeneración macular relacionada con la edad (DMRE), el glaucoma y la retinopatía diabética. Estas afecciones afectan de manera desproporcionada a los adultos mayores, y con el envejecimiento de la población, se prevé que el número de personas afectadas aumente de forma exponencial. Si bien la etiología de las enfermedades oculares relacionadas con la edad es compleja y multifactorial, el estrés oxidativo se ha señalado como un mecanismo causal común.
2.1 Degeneración macular relacionada con la edad (DMRE)
La DMRE es una de las principales causas de pérdida de visión irreversible en la población de edad avanzada, y afecta a millones de personas en todo el mundo, con un efecto sustancial en la calidad de vida de las personas mayores. Los estudios sobre enfermedades oculares relacionadas con la edad (AREDS y AREDS2) establecieron que los suplementos dietéticos pueden retrasar la progresión de la DMRE, la causa más común de ceguera en los estadounidenses mayores.
2.2 Cataratas
Las cataratas se caracterizan por la opacificación gradual del lente normalmente transparente del ojo, lo que altera la refracción de la luz y, por lo tanto, puede provocar ceguera si no se trata. A medida que el lente envejece, se producen cambios conformacionales en las proteínas del lente con la consiguiente agregación, lo que lleva a una pérdida progresiva de transparencia y a la correspondiente pérdida de visión. Se considera que las reacciones de oxidación dentro del lente son un factor clave en este proceso.
2.3 Glaucoma
El glaucoma es una enfermedad neurodegenerativa ocular importante y una de las principales causas de ceguera irreversible en el mundo, con una prevalencia que se proyecta superará los 110 millones de casos para el año 2040. Aunque reducir la presión intraocular (PIO) sigue siendo el único tratamiento comprobado, el glaucoma surge de una compleja interacción de factores genéticos, locales y sistémicos, entre ellos el estrés oxidativo, la disfunción vascular, la disfunción mitocondrial y la neuroinflamación.
2.4 Afecciones relacionadas con la deficiencia de vitamina A
El metabolito activo de la vitamina A, el retinol totalmente trans, genera rodopsina para la percepción de la luz en el ojo. La rodopsina participa en el proceso de adaptación a la oscuridad, que permite a los seres humanos ver con poca luz. La deficiencia de vitamina A (DVA) causa ceguera nocturna, lo que dificulta realizar tareas con poca luz o de noche, y la ceguera nocturna es el primer síntoma de la DVA, que puede provocar ceguera si no se trata.
El espectro clínico de los signos oculares de la DVA incluye: ceguera nocturna (XN), xerosis conjuntival (X1A), manchas de Bitot (X1B), xerosis corneal (X2), úlcera corneal que cubre menos de un tercio de la córnea (X3A), úlcera corneal que cubre al menos un tercio de la córnea, conocida como queratomalacia (X3B), y cicatrización corneal (XS).
3. Factores de riesgo contribuyentes y asociados
3.1 Edad y genética
La edad y la composición genética son los factores de riesgo más importantes identificados hasta la fecha para la DMRE.
3.2 Tabaquismo
Existe evidencia razonablemente consistente de que fumar cigarrillos aumenta el riesgo de DMRE. El tabaquismo es una preocupación importante de salud pública a nivel mundial y contribuye a enfermedades oculares como las cataratas y la DMRE a través de mecanismos isquémicos y oxidativos. El tabaquismo es un factor de riesgo bien documentado para las cataratas. El estrés oxidativo causado por el tabaquismo puede dañar las proteínas y fibras del lente, provocando opacidad. Los estudios han demostrado que los fumadores tienen una probabilidad significativamente mayor de desarrollar cataratas que los no fumadores. En cuanto al glaucoma, un gran estudio de cohorte prospectivo con más de 100,000 participantes y una revisión sistemática y metaanálisis recientes no informaron una asociación significativa entre el tabaquismo y la incidencia de glaucoma primario de ángulo abierto (GPAA), mientras que, por el contrario, otros estudios poblacionales y un metaanálisis identificaron el tabaquismo como un factor de riesgo para el desarrollo de glaucoma. Por lo tanto, la evidencia que vincula el tabaquismo con el glaucoma sigue siendo inconsistente.
3.3 Factores cardiovasculares y metabólicos
Un metaanálisis actualizado destaca la importancia de los factores de riesgo modificables para la DMRE, entre ellos el tabaquismo, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. Los factores de riesgo con asociaciones moderadas y consistentes para la DMRE fueron un índice de masa corporal más alto, antecedentes de enfermedad cardiovascular, hipertensión y niveles más altos de fibrinógeno plasmático. La DMRE es la principal causa de ceguera en los países occidentales.
3.4 Exposición a la luz ultravioleta
La exposición prolongada a la radiación UV de la luz solar puede aumentar el riesgo de cataratas. Los rayos UV pueden dañar las proteínas del lente y promover el estrés oxidativo. El efecto del agotamiento de la capa de ozono y el consiguiente aumento de la exposición a los rayos UV-B podría provocar un incremento considerable en el número de personas con cataratas corticales. Frente a estos datos, el uso de sombreros con ala y lentes protectores (que filtran los rayos UV-B) podría estar justificado como un enfoque para reducir el riesgo de cataratas.
3.5 Afecciones sistémicas
Una revisión exhaustiva destaca el papel crucial de los nutrientes esenciales en el mantenimiento del bienestar ocular. Las deficiencias de nutrientes tienen consecuencias significativas y dan lugar a diversos problemas oculares, desde la ceguera nocturna hasta afecciones relacionadas con la edad, como las cataratas y la degeneración macular.
3.6 El estrés oxidativo como mecanismo unificador
Una amplia gama de evidencia respalda la participación del estrés oxidativo en el desarrollo y la progresión de la DMRE. Se ha demostrado que factores de riesgo establecidos para la DMRE, como el envejecimiento, el tabaquismo y la exposición a la luz, contribuyen al daño oxidativo celular acumulado. También se ha propuesto el estrés oxidativo como un mecanismo subyacente común de la formación de cataratas.
4. Nutrientes estudiados en relación con la salud ocular
4.1 Vitamina A (retinol) y precursores carotenoides
Función y consecuencias de la deficiencia
La vitamina A desempeña un papel importante en la visión. Para ver el espectro completo de la luz, el ojo necesita producir ciertos pigmentos para que la retina funcione correctamente. La deficiencia de vitamina A detiene la producción de estos pigmentos, lo que provoca ceguera nocturna. El ojo también necesita vitamina A para nutrir otras partes, incluida la córnea. Sin suficiente vitamina A, los ojos no pueden producir la humedad suficiente para mantenerse adecuadamente lubricados.
La deficiencia de vitamina A es la principal causa de ceguera prevenible en niños a nivel mundial. Se estima que entre 250,000 y 500,000 niños quedan ciegos cada año a causa de ella.
Evidencia científica
Los suplementos de vitamina A pueden revertir la ceguera nocturna y ayudar a que los ojos vuelvan a lubricarse. Sin embargo, la pérdida de visión causada por cicatrices de úlceras corneales no se puede revertir. La evidencia sobre la suplementación en el contexto de una deficiencia manifiesta es sólida y está bien establecida; sin embargo, en poblaciones con una ingesta adecuada, el beneficio de la vitamina A adicional específicamente para afecciones relacionadas con la edad está menos claramente respaldado.
4.2 Luteína y zeaxantina
Naturaleza y fuentes dietéticas
La luteína y la zeaxantina son carotenoides, una clase de vitaminas de origen vegetal; ambas están presentes en vegetales de hoja verde y, cuando se consumen, se acumulan en la retina. Al igual que el betacaroteno, la luteína y la zeaxantina son antioxidantes con actividad en la retina.
Evidencia científica — AREDS y AREDS2
Una conclusión importante del AREDS fue que la suplementación diaria y a largo plazo con vitamina C (500 mg), vitamina E (400 UI), betacaroteno (15 mg), zinc (80 mg, como óxido de zinc) y cobre (2 mg, como óxido cúprico) redujo el riesgo relativo de progresión a DMRE en etapa avanzada del 28% (observado con placebo) al 20% a los cinco años, en personas con DMRE al menos intermedia.
En 2006, el National Eye Institute puso en marcha el AREDS2, un estudio de cinco años diseñado para probar si la fórmula original del AREDS podía mejorarse añadiendo ácidos grasos omega-3; añadiendo luteína y zeaxantina; eliminando el betacaroteno; o reduciendo el zinc. Se demostró que la fórmula AREDS2, que sustituyó el betacaroteno por los antioxidantes luteína y zeaxantina, era más eficaz para reducir el riesgo de progresión de la DMRE en comparación con la fórmula original.
En el AREDS2, iniciado en 2006, los investigadores compararon la fórmula con betacaroteno con una que en su lugar contenía 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina. Al final del período de cinco años, los investigadores concluyeron que la luteína y la zeaxantina no aumentaban el riesgo de cáncer de pulmón, y que la nueva fórmula podía reducir el riesgo de progresión de la DMRE en aproximadamente un 26%.
Las fórmulas que contenían luteína y zeaxantina y no betacaroteno mostraron una reducción del 18% en el desarrollo de DMRE avanzada en comparación con los participantes que tomaron la fórmula AREDS2 con betacaroteno y sin luteína ni zeaxantina. Se demostró que el betacaroteno competía con la luteína y la zeaxantina, ya que las personas que tomaron los tres nutrientes tenían niveles más bajos de luteína y zeaxantina circulantes.
Al examinar todos los análisis de subgrupos que evaluaron el efecto de la suplementación con luteína/zeaxantina sobre la progresión a DMRE avanzada, las estimaciones puntuales apuntan de manera uniforme hacia un efecto protector. Por razones de seguridad, especialmente para fumadores actuales y exfumadores, es importante contar con una fórmula tipo AREDS sin betacaroteno. La totalidad de la evidencia proveniente del AREDS2 y otros estudios sugiere que la luteína/zeaxantina podría ser más apropiada que el betacaroteno para la fórmula AREDS2.
En cuanto a las cataratas, los datos observacionales sugieren que el riesgo de cataratas puede reducirse mediante una dieta que contenga niveles óptimos de vitaminas C y E, los carotenoides luteína y zeaxantina, y el uso diario de suplementos multivitamínicos. Sin embargo, los ECA que han comparado suplementos de vitaminas antioxidantes con un placebo inactivo o sin suplemento no han logrado detectar ningún efecto sobre el desarrollo de cataratas, lo que indica que la brecha entre la evidencia observacional y la de ensayos clínicos aún debe resolverse.
Una revisión de aleatorización mendeliana y estudios observacionales encontró evidencia sólida de la asociación entre el tabaquismo actual y las cataratas, evidencia muy sugerente para el consumo de pescado y la DMRE, y evidencia sugerente para factores dietéticos como los ácidos grasos poliinsaturados omega-3, la luteína, la zeaxantina y la vitamina C en relación con las cataratas.
4.3 Vitamina C (ácido ascórbico)
La vitamina C es un antioxidante que protege los ojos del estrés oxidativo. El lente del ojo mantiene concentraciones excepcionalmente altas de vitamina C. Se ha propuesto el estrés oxidativo como un mecanismo subyacente común de la formación de cataratas. Los datos experimentales y observacionales sugieren que los micronutrientes con capacidades antioxidantes, como la vitamina C, podrían retrasar el desarrollo de cataratas relacionadas con la edad.
Sin embargo, la evidencia clínica es matizada. La evidencia disponible sugiere que, si bien es necesario mantener niveles adecuados de vitamina C para prevenir el daño oxidativo en el lente, una administración excesiva de vitamina C parece estar vinculada a la formación de cataratas en algunos modelos animales. Los hallazgos de estudios epidemiológicos por sí solos no pueden utilizarse para hacer afirmaciones concluyentes sobre el impacto de la suplementación con vitamina C en la formación de cataratas. Al evaluar el vínculo entre el consumo de suplementos de vitamina C y el riesgo de cataratas, las diferencias de estilo de vida no medidas podrían explicar las diferencias identificadas en los estudios epidemiológicos. Se necesita más investigación para resolver la falta de cohesión en la literatura actual.
Como parte de la fórmula AREDS (500 mg de vitamina C, 400 UI de vitamina E, betacaroteno, zinc y cobre), las estimaciones de reducción de probabilidades fueron de aproximadamente el 25% para el zinc solo y del 37% para el zinc más antioxidantes en los participantes con DMRE en las categorías de mayor riesgo. Las reducciones de probabilidades para el tratamiento con antioxidantes más zinc fueron del 24% para los participantes de la Categoría 3 y del 48% para los de la Categoría 4. Este análisis sugiere que la reducción del riesgo de pérdida de agudeza visual observada con la fórmula de antioxidantes más zinc podría ser resultado de la reducción del riesgo de progresión a DMRE avanzada.
4.4 Vitamina E (tocoferol)
La vitamina E es un antioxidante que protege los ojos del estrés oxidativo. Se incluyó junto con la vitamina C, el betacaroteno y el zinc en la fórmula original del AREDS que demostró beneficios para retrasar la progresión de la DMRE. La vitamina E se encuentra entre los antioxidantes dietéticos evaluados para la prevención y el manejo de las cataratas. La evidencia sobre la suplementación con vitamina E de forma aislada para las enfermedades oculares se considera preliminar; su beneficio demostrado proviene principalmente de ensayos combinados con múltiples nutrientes tipo AREDS, en lugar de estudios independientes.
4.5 Zinc
El zinc es un mineral traza esencial para la salud ocular debido a su participación en el funcionamiento de enzimas responsables de diversos procesos visuales. Es particularmente vital para mantener la salud de la retina, el tejido sensible a la luz ubicado en la parte posterior del ojo. El zinc es crucial para el funcionamiento de las enzimas involucradas en los procesos visuales.
En el ensayo AREDS, las cuatro intervenciones de tratamiento incluyeron una suplementación oral diaria total de antioxidantes (500 mg de vitamina C, 400 UI de vitamina E y 15 mg de betacaroteno), o zinc (80 mg de zinc como óxido de zinc y 2 mg de cobre como óxido cúprico para prevenir una posible anemia), o la combinación de antioxidantes y zinc, o placebo. Tanto el zinc solo como el zinc combinado con antioxidantes mostraron reducciones estadísticamente significativas en la progresión de la DMRE en comparación con el placebo. El estudio AREDS2 mostró que reducir la cantidad de zinc no tuvo ningún efecto sobre la progresión de la DMRE.
4.6 Ácidos grasos omega-3 (DHA y EPA)
Los ácidos grasos (AG) omega-3 son AG poliinsaturados esenciales que los seres humanos deben obtener de fuentes alimenticias porque no pueden producirlos internamente. Estos AG se clasifican como de cadena corta (por ejemplo, el ácido alfa-linolénico) y de cadena larga (por ejemplo, el ácido docosahexaenoico [DHA] y el ácido eicosapentaenoico [EPA]).
Omega-3 y DMRE
La adición de ácidos grasos omega-3 no mejoró la combinación de suplementos nutricionales del AREDS comúnmente recomendada para la DMRE. Los antioxidantes de origen vegetal luteína y zeaxantina tampoco tuvieron un efecto general sobre la DMRE cuando se añadieron a la combinación. En el ensayo AREDS2, la adición de ácidos grasos omega-3 o luteína + zeaxantina a la fórmula AREDS no tuvo ningún efecto general adicional sobre el riesgo de DMRE avanzada.
Omega-3 y enfermedad de ojo seco
La evidencia sobre la suplementación con omega-3 para el ojo seco es inconsistente. El ECA de mejor calidad encontró que la suplementación con omega-3 no mejora los síntomas ni la función del ojo seco, mientras que ECA más pequeños sugieren beneficios estadísticamente significativos en las puntuaciones de síntomas que no siempre son clínicamente relevantes. Once ECA de omega-3 (con tanto EPA como DHA) informaron resultados orientados al paciente. El ECA de mejor calidad examinó a 535 pacientes (edad media 58 años) con síntomas moderados de enfermedad de ojo seco que tomaban omega-3 (2000 mg de EPA y 1000 mg de DHA por día) frente a placebo; al año no hubo diferencias en las puntuaciones de síntomas, la función del paciente, las medidas objetivas ni los eventos adversos.
Por el contrario, un metaanálisis de ensayos más pequeños encontró una señal diferente: este metaanálisis proporciona evidencia de que la suplementación con AG omega-3 mejora significativamente los síntomas y signos del ojo seco en pacientes con esta enfermedad, e indica que la suplementación con AG omega-3 podría ser un tratamiento eficaz. Sin embargo, este hallazgo se ve matizado por el ECA grande y de alta calidad con resultado negativo mencionado anteriormente, y la evidencia general sigue siendo mixta.
Con base en la evidencia clínica, los ácidos grasos esenciales de la dieta han demostrado una eficacia potencial, especialmente en el abordaje de reacciones inflamatorias. Las investigaciones han indicado que los AG omega-3 podrían alterar la composición de la glándula lagrimal y mejorar la secreción lagrimal.
Un gran estudio observacional retrospectivo también encontró que las mujeres que consumían de 5 a 6 porciones de atún por semana (rico en omega-3) tenían una reducción del 66% en la enfermedad de ojo seco en comparación con las mujeres que consumían 2 porciones o menos por semana, aunque los estudios observacionales de este tipo no pueden establecer causalidad.
Omega-3 y presión intraocular
La privación de AGE omega-3 podría predisponer a las personas a enfermedades oculares en etapas posteriores de la vida, y el potencial beneficio de la suplementación con ácidos grasos omega-3 ha sido evaluado en ensayos clínicos en enfermedades oculares que muestran una prevalencia creciente con la edad, en particular la DMRE y la enfermedad de ojo seco. El efecto de las grasas poliinsaturadas sobre el glaucoma sigue siendo inconsistente y requiere análisis basados en la fuente (vegetal vs. animal) y en la sustitución.
5. Hierbas e ingredientes botánicos
5.1 Arándano azul (Vaccinium myrtillus)
Uso tradicional
Los frutos del arándano azul son una parte importante de las dietas locales en muchos países y se utilizan como hierba medicinal para tratar diversos trastornos. Los extractos de los frutos suelen formar parte de suplementos para promover la salud ocular. Los extractos de los frutos y las hojas tienen una larga tradición de uso para afecciones relacionadas con la visión, niveles elevados de glucosa en sangre y varios trastornos cardiovasculares diferentes. La investigación moderna sobre el arándano azul se basó en parte en su uso por parte de los pilotos británicos de la Segunda Guerra Mundial, quienes notaron que su visión nocturna mejoraba cuando comían mermelada de arándano azul antes de las incursiones de bombardeo nocturno.
Mecanismos propuestos
El arándano azul representa una de las fuentes naturales más ricas en antocianinas. Se ha demostrado que las antocianinas regeneran la rodopsina presente en las células fotorreceptoras de la retina. Los efectos antiinflamatorios y antioxidantes le otorgan al arándano azul un valor potencial en la prevención y el tratamiento de afecciones asociadas con la inflamación, la dislipidemia, la hiperglucemia y el aumento del estrés oxidativo.
Evidencia científica
En general, las tres indicaciones más referenciadas para el arándano azul —diabetes mellitus tipo 2, trastornos visuales y enfermedades circulatorias— presentan resultados contradictorios sin una conclusión clara respecto a los beneficios y las dosis recomendadas. Además, las indicaciones para trastornos visuales se originan a partir de afirmaciones no comprobadas o falsas que se han repetido en investigaciones desde décadas anteriores. En estudios recientes sobre los efectos del extracto de arándano azul en la salud, la evidencia más convincente es su reducción de la inflamación retiniana, aunque los estudios han sido pequeños y en su mayoría realizados en animales de laboratorio.
Un ensayo clínico en pacientes con glaucoma de tensión normal (GTN) evaluó las antocianinas del arándano azul: en el grupo de tratamiento con antocianinas (132 ojos de 132 pacientes), la agudeza visual mejor corregida (AVMC) media inicial mejoró tras el tratamiento con antocianinas, y la desviación media del campo visual también mejoró significativamente (p = 0.001). Aunque estos resultados son prometedores, se trató de un ensayo unicéntrico con limitaciones. En general, la evidencia sobre el arándano azul en la salud ocular sigue siendo preliminar, sin ECA grandes y con suficiente poder estadístico que confirmen un beneficio clínico.
5.2 Eufrasia (Euphrasia officinalis)
Uso tradicional
La eufrasia es una hierba con una larga historia de uso medicinal para afecciones oculares. La evidencia preliminar sugiere que la eufrasia podría beneficiar a los ojos inflamados e irritados, pero se necesitan más estudios en humanos de alta calidad. Se ha utilizado en la medicina herbal tradicional en Europa durante siglos, particularmente para afecciones oculares menores como el enrojecimiento y la irritación.
Evidencia científica
Aunque la evidencia preliminar sugiere que la eufrasia podría beneficiar a los ojos inflamados e irritados, se necesitan más estudios en humanos de alta calidad. La base de evidencia actual sobre la eufrasia como intervención independiente para afecciones de salud ocular es muy limitada; no se han identificado ensayos clínicos sólidos en poblaciones humanas en la literatura revisada por pares que establezcan su eficacia.
5.3 Ginkgo biloba
Uso tradicional
El Ginkgo biloba se ha utilizado durante cientos de años para tratar diversos trastornos como el asma, el vértigo, la fatiga, el tinnitus y los problemas circulatorios. Las hojas de ginkgo contienen dos ingredientes activos principales: flavonoides y terpenoides.
Mecanismos propuestos y evidencia preclínica
Los extractos de Ginkgo biloba ejercen considerables acciones antioxidantes y antiinflamatorias. El extracto de Ginkgo biloba mejora significativamente la supervivencia de las células ganglionares de la retina (CGR) tras el estrés oxidativo in vitro (p < 0.001). Los modelos de ratas con lesión hipóxica del nervio óptico demuestran mejoras significativas en la densidad de CGR tras la suplementación sistémica con extracto de Ginkgo biloba, un efecto atribuible a sus propiedades antioxidantes y antiapoptóticas.
Evidencia científica en glaucoma
El Ginkgo biloba es uno de los suplementos más estudiados para el glaucoma, con al menos cuatro ensayos clínicos aleatorizados. El primero, en 2003, encontró que, en pacientes con glaucoma de baja presión, 40 mg de extracto de Ginkgo biloba tres veces al día (dosis total diaria de 120 mg) podían mejorar la pérdida de campo visual preexistente después de cuatro semanas. Aunque el ensayo tuvo sus limitaciones —una duración corta y solo 27 pacientes—, el hecho de que la pérdida de campo pudiera mejorarse se consideró notable. Ensayos posteriores también han encontrado mejoras en la microcirculación sanguínea hacia el nervio óptico y reducción del estrés oxidativo en el torrente sanguíneo.
Tras el tratamiento con extracto de Ginkgo biloba (EGB) en un ensayo controlado, se registró una mejora significativa en los índices del campo visual. Sin embargo, la mayoría de los compuestos botánicos investigados para enfermedades oculares aún se encuentran en fase preclínica, con estudios centrados en células o modelos animales. Se han probado en ensayos clínicos varios compuestos como la luteína, la zeaxantina, el azafrán, el extracto de Ginkgo biloba y el danshen, pero la evidencia sobre el EGB proveniente de estos ensayos sigue siendo preliminar, y los ensayos son generalmente pequeños y de corta duración.
5.4 Azafrán (Crocus sativus)
Uso tradicional
El azafrán se ha utilizado en la medicina tradicional persa, ayurvédica y mediterránea para una amplia variedad de afecciones. Su uso específico para dolencias oculares aparece en la literatura médica persa clásica, donde se aplicaba de forma tópica o se tomaba internamente para trastornos visuales.
Evidencia científica
El azafrán es bien conocido por sus beneficios antioxidantes, además de sus efectos moduladores de la PIO y psicomoduladores. El azafrán se ha probado en ensayos clínicos para enfermedades oculares. La evidencia está en desarrollo y se basa en gran medida en ensayos pequeños. En general, el cuerpo de datos de ensayos clínicos en humanos sobre el azafrán en la salud ocular es limitado pero prometedor, y se necesitan ensayos más grandes y bien controlados.
6. Patrones dietéticos y factores de estilo de vida
6.1 Calidad general de la dieta
Cada vez hay más evidencia que sugiere que los factores de estilo de vida —particularmente los patrones dietéticos y nutrientes específicos, así como el ejercicio, el tabaquismo, el sueño, el alcohol y la cafeína— podrían modular los mecanismos fisiopatológicos subyacentes del glaucoma. Por ejemplo, los antioxidantes dietéticos (por ejemplo, carotenoides, vitaminas C y E, y polifenoles) y los nutrientes de la vía de un carbono (por ejemplo, folato y vitaminas B-2/B-6/B-12) apoyan la regeneración de glutatión y el control de la homocisteína, mitigando así el estrés oxidativo y nitrosativo implicado en la lesión de las células ganglionares de la retina (CGR).
6.2 Vegetales de hoja verde y nitrato dietético
Un mayor consumo de nitrato dietético proveniente de vegetales de hoja verde se asocia de manera consistente con un menor riesgo de glaucoma primario de ángulo abierto, lo que concuerda con el respaldo endotelial mediado por óxido nítrico y una presión de perfusión ocular más estable.
6.3 Consumo de pescado
Existe evidencia muy sugerente de que el consumo de pescado se asocia con un menor riesgo de DMRE, lo cual es coherente con la hipótesis de que los ácidos grasos omega-3 de origen marino en la dieta favorecen la salud retiniana.
6.4 Flavonoides y carotenoides
Los flavonoides (antocianinas y flavanoles), los carotenoides (luteína/zeaxantina) y las vitaminas del grupo B tienen un sólido fundamento biológico para la prevención del glaucoma, pero cuentan con un respaldo limitado por parte de estudios poblacionales grandes y a largo plazo.
6.5 Abandono del tabaquismo
El tabaquismo contribuye a enfermedades oculares como las cataratas y la DMRE a través de mecanismos isquémicos y oxidativos. El tabaquismo y el consumo de alcohol suelen estar asociados con una peor calidad de la dieta (por ejemplo, un menor consumo de vegetales) y un mayor estrés oxidativo, lo que podría agravar la neurodegeneración glaucomatosa.
6.6 Actividad física y sueño
Los efectos protectores consistentes del ejercicio aeróbico y de un sueño de buena calidad podrían asociarse con perfiles metabólicos y de perfusión ocular favorables, lo que podría mitigar la pérdida de células ganglionares de la retina.
6.7 Protección UV
El uso de sombreros con ala y lentes protectores que filtran los rayos UV-B podría estar justificado como un enfoque para reducir el riesgo de cataratas.
6.8 Limitaciones en la base de evidencia actual sobre el estilo de vida
Gran parte de la literatura actual está limitada por diseños transversales, la dependencia de cuestionarios de frecuencia alimentaria autoinformados y el uso insuficiente de criterios de valoración estructurales, como la obtención de imágenes de la capa de fibras nerviosas de la retina. Los efectos de los nutrientes y la dieta sobre las cataratas corticales y nucleares parecen tener una magnitud pequeña en el conjunto actual de investigaciones.
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