Libido y vitalidad sexual (en hombres)

Libido y vitalidad sexual en los hombres: una referencia de nutrición y salud natural

Definición y descripción general

La libido se refiere al deseo sexual: el impulso motivacional, cognitivo y biológico que inicia y sostiene el interés y el comportamiento sexual. En el contexto más amplio de la vitalidad sexual masculina, la libido se relaciona con la excitación, la función eréctil, la capacidad eyaculatoria y el bienestar reproductivo general. La función sexual masculina es un requisito absoluto para la perpetuación de la especie, ya que permite el depósito de semen dentro de la vagina femenina; sin embargo, en los seres humanos, el funcionamiento sexual normal también es una parte importante de las relaciones de pareja, ya que permite el intercambio de intimidad y placer entre dos parejas.

La disfunción sexual masculina es una serie de afecciones, entre las que destacan la disfunción eréctil (DE), la enfermedad de Peyronie y la eyaculación precoz, definidas por un deterioro del funcionamiento sexual. La prevalencia de la disfunción sexual masculina aumenta con la edad y es relativamente alta, ya que más del 50 % de los hombres de 40 a 70 años describen algún grado de disfunción eréctil. Entre los hombres con disfunción sexual, la reducción del deseo sexual es el correlato más importante del hipogonadismo masculino.

Sistemas corporales involucrados

El sistema endocrino

La libido, o deseo sexual, está influida de manera significativa por la testosterona, que regula diversas regiones cerebrales implicadas en la motivación sexual, incluido el hipotálamo; en los hombres, la testosterona desempeña un papel fundamental en el deseo y la excitación sexuales. Más allá de estas ventajas físicas, la testosterona desempeña un papel crucial en la salud reproductiva masculina al afectar la espermatogénesis, la libido y la función eréctil. El desarrollo y el mantenimiento de la masa muscular, la densidad ósea y la fuerza física general dependen en gran medida de la testosterona, una hormona que desempeña un papel complejo y significativo en la fisiología de los hombres.

Varios estudios en animales y humanos han implicado el papel fundamental de la testosterona en la regulación de las vías fisiológicas subyacentes al deseo sexual. Los estudios de imágenes funcionales han identificado varias regiones del cerebro que se activan con los estímulos sexuales y estas vías androgénicas. Se ha demostrado de manera fiable y repetida una fuerte correlación entre los niveles séricos de testosterona y la libido en los hombres.

El sistema nervioso

En general, al igual que en la mayoría de las enfermedades, la disfunción eréctil puede atribuirse a trastornos vasculogénicos, neurogénicos o endocrinológicos. El sistema nervioso central media el procesamiento de los estímulos sexuales y el inicio del deseo, mientras que el sistema nervioso periférico coordina las respuestas vasculares del pene. Los factores de riesgo de la disfunción sexual masculina incluyen la edad, la diabetes mellitus, el cáncer, el accidente cerebrovascular, la hipertensión, el traumatismo peneano, la depresión, la ansiedad y las alteraciones en la neurotransmisión serotoninérgica central y en el funcionamiento de los receptores postsinápticos 5-HT.

El sistema cardiovascular

La disfunción sexual puede ser una señal de advertencia temprana de una enfermedad cardiovascular oculta en hombres que, por otro lado, parecen saludables. Muchos estudios muestran que las enfermedades cardiovasculares y la disfunción sexual suelen presentarse juntas y comparten factores de riesgo similares, como la presión arterial alta, la diabetes, el tabaquismo, el envejecimiento y la obesidad. La testosterona desempeña un papel vital en la salud vascular al mejorar la función endotelial, algo crucial para mantener la salud cardiovascular en los hombres.

El ámbito psicológico

Una revisión sistemática de 67 estudios encontró que los factores de procesamiento cognitivo contribuyen de manera importante a la disfunción sexual tanto en mujeres como en hombres. En particular, la preocupación por el rendimiento —antes, durante y después de la actividad sexual— es un factor contribuyente significativo. La disfunción sexual es un problema de salud pública importante que a menudo contribuye a otras secuelas adversas en la salud mental, incluidas la baja autoestima, la ansiedad y la depresión.

Factores contribuyentes y asociados

Edad y declive hormonal

La disminución gradual de los niveles de testosterona relacionada con la edad se asocia con una disminución de la libido y una reducción de la función testicular. La función sexual y los niveles de testosterona disminuyen progresivamente en los hombres a medida que envejecen. Las comorbilidades asociadas y los trastornos metabólicos pueden acelerar este fenómeno.

Enfermedades metabólicas y crónicas

Los correlatos más importantes de la testosterona baja en sujetos con disfunción sexual son las alteraciones metabólicas, incluidas la obesidad, el síndrome metabólico y la diabetes mellitus tipo 2, muy probablemente porque se asocian con metainflamación de los centros hipotalámicos que regulan la función reproductiva. Los factores de riesgo de la disfunción sexual masculina incluyen la edad, la diabetes mellitus, el cáncer, el accidente cerebrovascular, la hipertensión, el traumatismo peneano, la depresión, la ansiedad y las alteraciones en la neurotransmisión serotoninérgica central y en el funcionamiento de los receptores postsinápticos 5-HT.

Factores psicológicos y relacionales

Los factores psicológicos como el miedo, la desesperación y la ansiedad afectan en gran medida la vida sexual de los pacientes y, por lo tanto, contribuyen a la incidencia de la disfunción sexual. En las personas mayores, los cambios en el estilo de vida que ocurren con el avance de la edad —incluidos la muerte de la pareja, el deterioro del estatus social, el deterioro de las redes de apoyo y los problemas familiares relacionados con la salud y las finanzas— pueden contribuir a las dificultades sexuales. Este cambio, al inducir y contribuir al desarrollo de síntomas depresivos y de ansiedad, así como a alteraciones en la salud de la pareja, puede a su vez empeorar y agravar el perfil de riesgo cardiovascular.

Tratamiento del cáncer

El daño a la función sexual o a la fertilidad suele estar vinculado a los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía, que pueden agravar directamente la disfunción sexual o influir en diversos factores asociados a ella, como los trastornos hormonales, el daño nervioso y las lesiones vasculares del pene. La disfunción sexual en pacientes con cáncer no se debe solo a la enfermedad en sí, sino también al resultado combinado de la anemia, la anorexia, la atrofia muscular y el daño nervioso.

Nota sobre la complejidad de la causalidad

La testosterona está profundamente involucrada en cada etapa de la respuesta sexual masculina. Sin embargo, la aparición de trastornos sexuales no puede relacionarse automáticamente con una disminución de los niveles de testosterona. La contribución específica de la testosterona baja al deterioro de la función sexual en hombres que envejecen todavía no se ha aclarado por completo.

Nutrientes estudiados en relación con la libido y la vitalidad sexual masculinas

Zinc

Descripción general: El zinc es un mineral traza esencial con funciones bien documentadas en la biosíntesis de testosterona y la salud reproductiva.

Evidencia científica: Hasta la fecha, los estudios publicados en la corriente principal han mostrado un efecto negativo de la deficiencia de zinc sobre los niveles de testosterona masculina y un efecto positivo de la suplementación con zinc sobre la testosterona sérica. Una revisión sistemática que abarcó estudios clínicos y en animales concluyó que la deficiencia de zinc reduce los niveles de testosterona y que la suplementación con zinc mejora los niveles de testosterona. Además, el efecto del zinc sobre la testosterona sérica puede variar según los niveles basales de zinc y testosterona, la forma de dosificación del zinc, la dosis de zinc elemental y la duración. El zinc sérico se correlacionó positivamente con la testosterona total, y la suplementación moderada desempeña un papel importante en la mejora de los niveles de testosterona. Aunque el número de estudios sobre el efecto del zinc sérico sobre la testosterona es limitado, los resultados actuales han mostrado una relación positiva entre el zinc sérico y la testosterona masculina. La evidencia es más sólida en poblaciones con deficiencia de zinc; los efectos en hombres con un estado de zinc adecuado están menos claramente establecidos.

Vitamina D

Descripción general: La vitamina D funciona como precursor de hormonas esteroideas y tiene receptores en el tejido testicular. Los estudios poblacionales han informado asociaciones entre el estado de vitamina D y los niveles de testosterona.

Evidencia científica: Los mecanismos que subyacen a los efectos de la vitamina D sobre la testosterona implican tanto acciones directas sobre el tejido testicular como efectos indirectos a través del metabolismo del calcio. Un ensayo controlado aleatorizado rigurosamente diseñado (el Graz Vitamin D&TT-RCT) investigó esta asociación directamente: se trató de un ensayo unicéntrico, doble ciego, controlado con placebo y aleatorizado, realizado en la Universidad Médica de Graz, Austria, en el que participaron 100 hombres sanos con niveles bajos de testosterona total sérica y niveles bajos de vitamina D. Los sujetos recibieron 20,000 UI de vitamina D3 por semana o placebo durante 12 semanas. Noventa y cuatro hombres completaron el estudio, y los investigadores no encontraron un efecto significativo del tratamiento sobre la testosterona, lo que indica que, en hombres con testosterona en el límite inferior de lo normal pero sin deficiencia grave, la suplementación con vitamina D por sí sola puede no aumentar de forma confiable la testosterona. También se ha reportado la asociación entre la deficiencia de vitamina D y la disfunción eréctil en datos transversales de NHANES, aunque los estudios transversales no pueden establecer causalidad.

Magnesio

Descripción general: El magnesio es un cofactor en cientos de reacciones enzimáticas, incluidas las implicadas en la esteroidogénesis. El magnesio, el selenio y varias vitaminas del grupo B también contribuyen a una producción óptima de testosterona a través de su papel como cofactores enzimáticos. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2020 publicada en Nutrients examinó los efectos de los micronutrientes dietéticos o suplementarios sobre las hormonas sexuales en la mediana edad y la vejez, proporcionando un contexto más amplio sobre el papel de minerales como el magnesio en la regulación hormonal. La evidencia en humanos sigue siendo preliminar y en gran medida observacional.

Selenio

Descripción general: El selenio es un mineral traza fundamental para la función de la enzima antioxidante, en particular la glutatión peroxidasa. El selenio es un mineral traza importante para la enzima antioxidante glutatión peroxidasa en los espermatozoides. El selenio ayuda a proteger a los espermatozoides del daño oxidativo y es necesario para su correcta maduración. La evidencia de un efecto directo sobre la libido o el deseo sexual per se en ensayos clínicos en humanos es limitada; la mayor parte de la investigación sobre el selenio en la salud reproductiva masculina se ha centrado en la calidad del esperma.

L-arginina

Descripción general: La L-arginina es un aminoácido semiesencial y el principal precursor del óxido nítrico (NO), un vasodilatador esencial para la relajación del músculo liso peneano y la erección. Las nueces, un alimento básico de la dieta mediterránea, son ricas en L-arginina, precursora del óxido nítrico, y en ácido alfa-linolénico. Ambos compuestos contribuyen a las propiedades antihipertensivas y antiaterogénicas de esta dieta. La evidencia clínica en el contexto de la función eréctil es mixta; la L-arginina se ha estudiado en productos combinados (por ejemplo, combinada con L-citrulina, L-carnitina, magnesio y zinc) con algunos resultados positivos en ensayos pequeños, pero los ensayos independientes sólidos que demuestren una mejora de la libido per se son limitados.

Hierbas e ingredientes botánicos estudiados en relación con la libido y la vitalidad sexual masculinas

Ashwagandha (Withania somnifera)

Uso tradicional: La ashwagandha es un remedio tradicional ayurvédico de la India y un adaptógeno, utilizado tradicionalmente para mejorar la disfunción sexual en hombres y mujeres. En los textos clásicos ayurvédicos se clasifica como rasayana (tónico rejuvenecedor) y se ha utilizado durante siglos en forma de preparaciones de polvo de raíz, típicamente administradas con leche o ghee, para promover la vitalidad, la fuerza y la salud reproductiva.

Evidencia científica: Un posible mecanismo por el cual la ashwagandha mejora el rendimiento sexual podría ser su interacción con los receptores GABA, lo que a su vez podría potenciar la expresión de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). Además, la ashwagandha podría influir en el sistema reproductivo y la fertilidad a través de sus withanólidos —triterpenoides esteroideos con estructura de lactona que comparten una similitud estructural con la testosterona.

Un ECA clave examinó el extracto KSM-66®: un estudio en 46 hombres infértiles con una edad media de 34 años encontró que la suplementación con 675 mg/día de KSM-66® se asoció con un aumento significativo de las concentraciones de testosterona (aumento del 17.3 %) después de 90 días en comparación con el grupo placebo (aumento del 3.8 %; P < 0.01). Sin embargo, un estudio que utilizó un extracto diferente (Shoden®, 240 mg/día durante 60 días) examinó a 60 hombres y mujeres sanos y estresados, con una edad media de 41 años, y no encontró una diferencia estadísticamente significativa en las concentraciones de testosterona en los participantes masculinos (n=19) en comparación con el grupo placebo después de 60 días de tratamiento.

En un estudio más reciente, prospectivo, aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo, que evaluó un extracto de raíz de ashwagandha (ARE) sobre la salud sexual en hombres sanos durante 8 semanas, los niveles de testosterona total fueron comparables al inicio y, para la semana 8, el aumento en el grupo ARE no difirió significativamente del placebo (p = 0.223). Una revisión sistemática realizada por Smith et al. sobre los efectos de 13 hierbas en la concentración de testosterona concluyó que el fenogreco y la ashwagandha tienen efectos positivos en las concentraciones de testosterona en los hombres. En general, la evidencia es mixta y en gran medida preliminar, con señales positivas en algunos ECA, pero no en todos. Los tamaños de muestra son generalmente pequeños, y las poblaciones difieren entre los ensayos.

Maca (Lepidium meyenii)

Uso tradicional: Entre hace 1,300 y 2,000 años, la población andina apreciaba la planta de maca por sus propiedades nutricionales y terapéuticas y su efecto positivo sobre las funciones reproductivas y sexuales masculinas y femeninas, la osteoporosis, la depresión, la ansiedad y la energía. La maca es una planta andina de la familia de las brasicáceas (mostaza), cultivada tradicionalmente en altitudes elevadas en Perú y consumida como raíz alimenticia, bebida fermentada o polvo seco.

Evidencia científica: Una revisión sistemática buscó en 17 bases de datos e incluyó todos los ensayos clínicos aleatorizados que compararon cualquier tipo de maca con placebo en personas sanas o pacientes con disfunción sexual. El riesgo de sesgo de cada estudio se evaluó utilizando los criterios Cochrane. Cuatro ECA cumplieron todos los criterios de inclusión. Dos ECA sugirieron un efecto positivo significativo de la maca sobre la disfunción sexual o el deseo sexual en mujeres menopáusicas sanas o en hombres adultos sanos, respectivamente, mientras que un ECA no logró demostrar ningún efecto en ciclistas sanos. Un ECA adicional evaluó los efectos en pacientes con disfunción eréctil utilizando el IIEF-5 y mostró efectos significativos.

Los estudios clínicos, centrados principalmente en la salud sexual, indican una mejora del deseo sexual, la función eréctil y el bienestar subjetivo en los hombres. Es importante destacar que la evidencia disponible indica que los efectos de la maca sobre el deseo sexual parecen ser independientes de los cambios en los niveles de testosterona. Cabe señalar que todos los estudios que examinan el efecto de la maca sobre las concentraciones de testosterona no han demostrado aumentos fiables. Tres ECA mostraron una eficacia mixta de la maca en la mejora de los parámetros de calidad del semen; un metaanálisis tampoco logró demostrar eficacia en el aumento de la concentración de espermatozoides en comparación con el placebo (diferencia media ponderada 2.22, IC del 95 % −2.94 a 7.37, p = 0.4). La base de evidencia general sigue siendo limitada debido a los tamaños de muestra pequeños, las poblaciones heterogéneas y las duraciones cortas de seguimiento.

Tribulus (Tribulus terrestris)

Uso tradicional: Tribulus terrestris (abrojo) tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional china y el ayurveda, donde se utilizaba para dolencias urogenitales y como tónico general para promover la vitalidad. En la medicina popular de Europa del Este, las preparaciones de las partes aéreas también se utilizaban para diversas afecciones.

Evidencia científica: Se ha afirmado que Tribulus terrestris aumenta los niveles de testosterona y mejora la función sexual, particularmente la disfunción eréctil. Una revisión sistemática tuvo como objetivo evaluar la eficacia de la suplementación con TT en la mejora de la función sexual y los niveles de testosterona sérica en los hombres. Tras la búsqueda bibliográfica, 10 estudios fueron elegibles para la revisión, compuestos por 9 ensayos clínicos y 1 estudio cuasiexperimental. La puntuación de Jadad reveló una baja calidad metodológica en el 50 % de los estudios. La conclusión fue clara: la suplementación con TT tiene un bajo nivel de evidencia en cuanto a su eficacia para mejorar la función eréctil en hombres con disfunción eréctil, y no se encontró evidencia sólida de que aumente los niveles de testosterona. Una revisión sistemática de todos los estudios sobre tribulus que examinaron diversas formas de testosterona en animales y humanos concluyó que la evidencia indicaba que es ineficaz para aumentar las concentraciones de testosterona en humanos. Un ensayo que utilizó 1.5 g diarios de un extracto de tribulus (Tribestan) en 180 hombres durante 12 semanas no mostró diferencias significativas en las concentraciones de testosterona entre los grupos. El tribulus sigue siendo uno de los suplementos botánicos más investigados, pero con menor respaldo, en esta categoría.

Tongkat Ali / Longjack (Eurycoma longifolia)

Uso tradicional: Eurycoma longifolia Jack (Tongkat Ali o ginseng malayo) se ha utilizado tradicionalmente para el manejo de la disfunción sexual masculina y la infertilidad. También conocida por la población local de Malasia como Tongkat Ali, es un fármaco botánico conocido utilizado como afrodisiaco. Tradicionalmente, la raíz amarga se decocía en agua y se consumía como bebida tónica, o se preparaba como polvo extraído con agua.

Evidencia científica: Se ha reportado que E. longifolia mejora la libido y se utiliza como ingrediente común en más de 700 productos herbales o nutracéuticos comercializados como afrodisiacos. Eurycoma longifolia contiene sustancias biológicamente activas (eurycomanonas y eurycomanoles) que podrían inhibir la conversión de testosterona en estradiol por la enzima aromatasa, aumentando así los niveles de testosterona. Una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clínicos encontró una señal positiva en los efectos sobre la testosterona total sérica. Una revisión sistemática no clasificó al Tongkat Ali como una sustancia con efectos positivos sobre la concentración de testosterona con base en un único estudio disponible, mientras que estudios adicionales identificados posteriormente han indicado que parece aumentar los niveles de testosterona. Un estudio en 109 hombres con disfunción eréctil y testosterona baja mostró mejoras significativas después de 12 semanas. Según una revisión, el Tongkat Ali se encuentra entre las cinco sustancias con evidencia científica para aumentar los niveles de testosterona, junto con Serenoa repens, boro, raíz de ashwagandha y fenogreco. En general, la evidencia es prometedora, pero se basa en un número relativamente pequeño de ensayos, a menudo con tamaños de muestra modestos.

Fenogreco (Trigonella foenum-graecum)

Uso tradicional: Trigonella foenum-graecum, conocido comúnmente como fenogreco, se utiliza tanto como especia como hierba medicinal. Tiene una larga historia de uso en los sistemas medicinales ayurvédico indio, árabe tradicional y norteafricano para molestias digestivas, trastornos metabólicos y como galactagogo; su uso tradicional como afrodisiaco masculino y tónico androgénico está bien documentado en los textos ayurvédicos.

Evidencia científica: El fenogreco, una planta medicinal anual de vida corta, se encuentra a menudo en los suplementos de salud sexual masculina. Contiene saponinas esteroideas, que son precursores hormonales implicados en la síntesis de estrógeno y testosterona. Un metaanálisis de cuatro ensayos clínicos aleatorizados concluyó que el extracto de fenogreco tiene un efecto significativo sobre la testosterona total sérica, y los resultados de los ensayos clínicos sugieren que el suplemento de extracto de fenogreco tiene un efecto sobre los niveles de testosterona total sérica en los hombres. El mecanismo propuesto implica la inhibición de la aromatasa y la 5α-reductasa: se descubrió que la suplementación con fenogreco aumenta los niveles de testosterona libre sin reducción de la testosterona total, lo cual concuerda con un estudio en el que la suplementación con extracto de semillas de fenogreco mostró un aumento en los niveles de testosterona sérica en hombres de edad universitaria, quizás actuando como inhibidor de la aromatasa y la 5α-reductasa y aumentando la testosterona libre al disminuir el metabolismo de la testosterona sérica. Un estudio abierto de 12 semanas en 50 voluntarios masculinos (de 35 a 65 años) que utilizó un extracto patentado de fenogreco enriquecido con protodioscina (FurosapTM, 500 mg/día) encontró que la mayoría de los sujetos demostraron mejoras en la alerta mental y el estado de ánimo, y que la salud cardiovascular y la libido mejoraron significativamente. Cabe señalar que este estudio no contó con un control placebo, lo cual limita significativamente su interpretación. Los ensayos controlados que muestran efectos explícitos sobre la libido son menos numerosos que los que muestran cambios hormonales, y la fuerza general de la evidencia se califica de moderada a preliminar.

Panax Ginseng (Ginseng rojo)

Uso tradicional: El ginseng es una de las hierbas más preciadas de la medicina tradicional china. Con más de 2,000 años de uso documentado en las farmacopeas de Asia oriental, se ha empleado como tónico general (restaurador del qi), adaptógeno y tónico sexual, típicamente preparado como decocción o consumido como tintura o polvo de la raíz seca.

Evidencia científica: Tribulus terrestris y el ginseng fueron los suplementos más investigados en ECA para la disfunción eréctil, con cuatro de los 14 ECA revisados que investigaban el ginseng y sus extractos. Una revisión Cochrane ofreció la evaluación más rigurosa del ginseng hasta la fecha, pero se limitó a una sola hierba, con beneficios clínicos considerados de magnitud solo trivial y derivados en gran medida de poblaciones coreanas. El mecanismo fisiológico propuesto incluye la mejora de la síntesis de óxido nítrico, facilitando la vasodilatación en el tejido peneano. Los estudios que examinan el efecto del ginseng sobre las concentraciones de testosterona han producido resultados mixtos, y la evidencia de un efecto directo sobre la libido, distinto de la función eréctil, no está bien establecida en ensayos en humanos de gran escala.

Hierba de cabra en celo (Epimedium spp.)

Uso tradicional: Las especies de Epimedium (conocidas como Yin Yang Huo en la medicina tradicional china) se han utilizado durante más de 1,000 años en la medicina de Asia oriental como hierba tonificante del riñón y vigorizante del yang, y como afrodisiaco. Las preparaciones normalmente consistían en decocciones o infusiones en vino de las partes aéreas secas.

Evidencia científica: El principal constituyente activo es la icariina, un glucósido flavonoide que se ha estudiado en modelos preclínicos (in vitro y en animales) como inhibidor de la fosfodiesterasa 5 (PDE5), la misma enzima a la que se dirigen los fármacos utilizados para la disfunción eréctil. Según un análisis, la hierba de cabra en celo se encontraba entre los ingredientes de suplementos populares potenciadores de testosterona, pero se clasificó como carente de evidencia de efectos positivos sobre los niveles de testosterona. La base de evidencia clínica en humanos es extremadamente limitada; la mayor parte de la evidencia mecanística proviene de estudios in vitro y en animales, y faltan ECA sólidos en humanos. Por lo tanto, no es posible caracterizar la evidencia como algo más que preliminar.

Factores dietéticos y de estilo de vida

Patrón dietético general

El alto contenido de fibra de la dieta mediterránea, junto con los ácidos grasos omega-3 y los antioxidantes de alimentos como el aceite de oliva, las legumbres, los cereales integrales, las frutas y las verduras, desempeña un papel crucial en la reducción de los factores de riesgo asociados con el síndrome metabólico, una afección fuertemente vinculada al deterioro de la testosterona y la función sexual. Los patrones dietéticos que promueven la salud cardiovascular y la sensibilidad a la insulina parecen respaldar positivamente el entorno hormonal relevante para la vitalidad sexual masculina.

Actividad física y ejercicio

Un metaanálisis de los ensayos disponibles sobre el efecto de la dieta o del ejercicio físico en los niveles de testosterona reportó que estas medidas de estilo de vida se asociaron con un aumento general de 2 a 3 nmol/L en los niveles de testosterona. El ejercicio, el estado físico y una nutrición adecuada pueden mejorar la salud vascular y revertir o controlar los factores que contribuyen a la disfunción eréctil. Se dice que los hombres que hacen ejercicio vigoroso durante 20 a 30 minutos al día tienen menos probabilidades de presentar problemas de erección que los hombres inactivos. Sin embargo, el entrenamiento de resistencia excesivo o extremo puede tener efectos supresores sobre la testosterona, por lo que el equilibrio es importante.

Peso corporal y adiposidad

El exceso de tejido adiposo visceral puede alterar el funcionamiento de los ejes hormonales al aumentar la actividad de la aromatasa, que convierte la testosterona en estradiol, reduciendo así los niveles de andrógenos circulantes. La pérdida de peso en hombres obesos puede restaurar parcial o totalmente la testosterona suprimida en casos de hipogonadismo hipogonadotrópico funcional, ya que la testosterona baja asociada a la obesidad a menudo mejora tras la reducción de peso.

Sueño

El sueño se considera un "tercer pilar de la salud" junto con la dieta y el ejercicio. Con una comprensión de los trastornos del sueño comunes y de cómo pueden afectar la función sexual masculina, los trastornos del sueño deben considerarse como un factor contribuyente a la disfunción sexual en la evaluación clínica. La mayor parte de la secreción diaria de testosterona ocurre en asociación con el sueño, particularmente el sueño de ondas lentas; tanto la restricción del sueño como la apnea del sueño se han asociado con la supresión de la testosterona.

Estrés y el eje HPA

La testosterona, sintetizada principalmente por las células de Leydig en los testículos, es responsable del desarrollo de las características sexuales, la libido, la espermatogénesis y el mantenimiento de la masa muscular, entre otras funciones. El cortisol, secretado por la corteza suprarrenal en respuesta a la activación del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, regula la respuesta del cuerpo al estrés, afecta el metabolismo de la glucosa y las proteínas, y tiene efectos antiinflamatorios e inmunosupresores. Tanto la síntesis de testosterona como la de cortisol están sujetas a ritmos circadianos y son sensibles a factores ambientales y conductuales. El estrés psicológico crónico eleva el cortisol y puede reducir la producción de GnRH y LH, suprimiendo funcionalmente la producción de testosterona.

Alcohol

La evidencia proveniente de la investigación nutricional y endocrinológica indica de manera consistente que el consumo abundante o crónico de alcohol afecta negativamente la biosíntesis de testosterona a nivel de los testículos (toxicidad directa sobre las células de Leydig) y altera el eje hipotálamo-hipófisis. Las guías profesionales enfatizan las estrategias basadas en el estilo de vida —como la pérdida de peso, los cambios dietéticos, la actividad física, las intervenciones sobre el sueño y el manejo del estrés— como enfoques de primera línea para apoyar la salud hormonal en los hombres.

Enfoques multifactoriales e integrados

Los suplementos de testosterona pueden tener un impacto positivo en varios aspectos importantes de la salud masculina, como la función endotelial vascular, el estado de ánimo (particularmente en la reducción de la depresión), la fuerza muscular, la salud ósea y la función sexual. Sin embargo, los tamaños de muestra pequeños y la escasez de estudios limitan estos hallazgos, lo que resalta la necesidad de más investigación para comprender por completo los efectos más amplios de la testosterona en la salud masculina. Las guías profesionales enfatizan las estrategias basadas en el estilo de vida como tratamientos de primera línea. Ningún nutriente o compuesto botánico actúa de forma aislada; la interacción de la dieta, la composición corporal, el sueño, el estrés, el bienestar psicológico y la calidad de la relación determina en conjunto la vitalidad sexual en los hombres.

Resumen de la solidez de la evidencia

• Zinc (en hombres deficientes): Evidencia moderada, procedente de una revisión sistemática, de que la deficiencia reduce la testosterona y que la suplementación en poblaciones deficientes la restablece. La evidencia en hombres con niveles suficientes de zinc es débil.
• Vitamina D: Existen asociaciones a nivel poblacional entre la deficiencia y una testosterona más baja/disfunción eréctil, pero un ECA bien diseñado no encontró un efecto significativo de la suplementación sobre la testosterona en hombres con niveles en el límite inferior de lo normal.
• Ashwagandha: Evidencia mixta procedente de ECA; algunos extractos patentados (en particular KSM-66) muestran aumentos estadísticamente significativos de testosterona en poblaciones específicas (por ejemplo, hombres infértiles); otros extractos y poblaciones no muestran efecto alguno. La evidencia es preliminar.
• Maca: Algunos ECA muestran una mejora del deseo sexual y de la función eréctil subjetiva; los efectos parecen ser independientes de la testosterona. La evidencia es limitada y los tamaños de muestra son pequeños. En general: de preliminar a moderada.
• Fenogreco: Un metaanálisis de 4 ECA respalda un efecto significativo sobre la testosterona total; el mecanismo propuesto implica la inhibición enzimática. La evidencia es moderada, pero está limitada por un número relativamente pequeño de ensayos de alta calidad.
• Tongkat Ali: Señales prometedoras sobre la testosterona y la libido procedentes de ensayos pequeños; la evidencia de las revisiones sistemáticas está en desarrollo, pero aún no es definitiva. En general: de preliminar a moderada.
• Tribulus terrestris: Las revisiones sistemáticas encuentran de manera consistente evidencia de baja calidad y ninguna demostración sólida de aumento de testosterona o mejora de la libido en humanos. En general: débil.
• Panax Ginseng: El suplemento herbal más investigado para la función eréctil en ECA; una revisión Cochrane encontró beneficios clínicos solo triviales. Evidencia limitada específicamente para la libido. En general: de débil a preliminar.
• Hierba de cabra en celo: Interés mecanístico procedente de estudios in vitro/en animales sobre la icariina como inhibidor de PDE5; la evidencia clínica en humanos es esencialmente inexistente. En general: solo preclínica.
• Dieta, ejercicio, sueño y manejo del estrés: Evidencia consistente y convergente de múltiples tipos de estudios que respalda su papel en el mantenimiento de la testosterona y la función sexual. En general: la base de evidencia más sólida en esta área.

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