Circulación: una referencia de nutrición y salud natural
1. Definición y descripción general
En el sentido fisiológico más amplio, la circulación se refiere al movimiento continuo de la sangre a través de la red cerrada de vasos sanguíneos del cuerpo, impulsado por la acción de bombeo del corazón. Los seres humanos tienen un sistema cardiovascular cerrado, lo que significa que la sangre nunca abandona la red de arterias, venas y capilares. La sangre circula a través de los vasos sanguíneos por la acción de bombeo del corazón, siendo bombeada desde el ventrículo izquierdo a través de las arterias hacia los tejidos periféricos y regresando a la aurícula derecha a través de las venas; luego entra al ventrículo derecho y es bombeada a través de la arteria pulmonar hacia los pulmones, regresando a la aurícula izquierda a través de las venas pulmonares.
En contextos de nutrición y salud natural, el término "circulación" se utiliza con mayor frecuencia como forma abreviada de circulación periférica —la adecuación del flujo sanguíneo hacia las extremidades, la piel y los tejidos distales— y del concepto más amplio de salud circulatoria, que abarca el tono vascular, la integridad endotelial, la viscosidad sanguínea y la regulación de la presión arterial. La circulación periférica se refiere al flujo sanguíneo en las regiones periféricas del cuerpo, como los antebrazos, el cual está influenciado por factores como la presión arterial y puede medirse mediante técnicas como la oclusión venosa; se caracteriza por variaciones en las tasas de flujo sanguíneo, que pueden cambiar bajo diferentes condiciones fisiológicas, como el ejercicio o la hipotensión.
La hemodinámica periférica se refiere al flujo sanguíneo, que determina el suministro de oxígeno y nutrientes a los tejidos. El flujo sanguíneo periférico se ve afectado por la resistencia vascular y la presión arterial, las cuales, a su vez, varían con la función cardíaca.
La principal expresión patológica del deterioro de la circulación periférica es la enfermedad arterial periférica (EAP), también conocida como enfermedad vascular periférica (EVP). Los pacientes con EAP presentan una disminución de la perfusión arterial de las extremidades inferiores, comúnmente denominada "mala circulación". En la mayoría de los casos de EAP, las placas ateroscleróticas estrechan la luz del flujo arterial, lo que restringe el flujo sanguíneo hacia la extremidad distal.
La EAP es una manifestación común de aterosclerosis sistémica que afecta a más de 200 millones de personas en todo el mundo, particularmente a adultos mayores y a personas con diabetes, antecedentes de tabaquismo o enfermedad renal crónica. Esta afección resulta del estrechamiento arterial progresivo, con mayor frecuencia en los segmentos aortoilíaco, femoropoplíteo e infrapoplíteo, lo que provoca una reducción o alteración del flujo sanguíneo hacia las extremidades inferiores.
2. Cómo se presenta: signos y síntomas
La EAP se presenta en un espectro, desde enfermedad asintomática hasta claudicación intermitente e isquemia crónica que amenaza la extremidad (ICAE).
Aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas con EVP no presentan síntomas. En quienes sí presentan síntomas, el primer síntoma más común es un calambre doloroso en la pierna que ocurre con el ejercicio y se alivia con el reposo, un fenómeno conocido como claudicación intermitente.
La reducción del flujo sanguíneo puede causar dolor en el muslo o la pantorrilla al caminar debido a la isquemia temporal de los músculos de la pierna durante el esfuerzo. El dolor al caminar causado por la EAP se denomina claudicación intermitente, que significa "cojear". Muchos pacientes con EAP no presentan síntomas o presentan quejas atípicas que no se ajustan estrictamente a la definición de claudicación.
Los síntomas también pueden incluir cambios en la piel y las extremidades. Las piernas o los pies pueden sentirse adormecidos en reposo. Las piernas también pueden sentirse frías al tacto, y la piel puede verse pálida. Los cambios en la piel incluyen disminución de la temperatura de la piel, o piel fina, quebradiza y brillante en las piernas y los pies.
En la enfermedad más avanzada, la enfermedad vascular periférica se caracteriza por una mala circulación hacia las extremidades. Los síntomas incluyen hinchazón, adormecimiento, pérdida de función, dolor y muerte tisular. En casos graves, la extremidad afectada puede desarrollar gangrena y requerir amputación.
Los pacientes con EAP pueden experimentar una multitud de problemas, como claudicación, dolor isquémico en reposo, ulceraciones isquémicas, hospitalizaciones repetidas, revascularizaciones y pérdida de la extremidad. Esto puede derivar en una mala calidad de vida y una alta tasa de depresión.
3. Sistemas corporales involucrados
La salud circulatoria involucra múltiples sistemas biológicos que interactúan entre sí:
- Sistema cardiovascular: la presión arterial es la presión que la sangre ejerce sobre la pared de los vasos sanguíneos. Esta presión se origina en la contracción del corazón, que impulsa la sangre fuera del corazón y hacia los vasos sanguíneos. Si el flujo se ve afectado por un aumento de la resistencia, la presión arterial debe aumentar, por lo que esta última se utiliza a menudo como una prueba de la salud circulatoria.
- Endotelio vascular: el endotelio vascular se refiere al revestimiento interno de los vasos sanguíneos. Aunque es una capa simple de células, el endotelio vascular se considera un órgano activo que responde y secreta señales químicas. Regula el paso de sustancias y células desde la sangre hacia los tejidos, y es fundamental para la regulación del tono vascular: el equilibrio entre la constricción y la dilatación de los vasos sanguíneos.
- Señalización del óxido nítrico: todas las células endoteliales comparten funciones comunes, incluyendo la regulación de la hemostasia, el mantenimiento de la permeabilidad vascular, la mediación de las respuestas inmunitarias y el control del tono vascular; ninguna de estas funciones es tan crítica como la vía de señalización del óxido nítrico (NO). El NO es un gas pequeño y soluble con propiedades vasodilatadoras, antiinflamatorias y antioxidantes marcadas, que desempeña un papel central en el mantenimiento de la homeostasis vascular.
- Músculo liso: la autorregulación es la forma en que un órgano o tejido mantiene el flujo sanguíneo a pesar de un cambio en la presión de perfusión. Cuando el flujo sanguíneo hacia un órgano disminuye, las arteriolas se dilatan para reducir la resistencia.
- Perfusión de órganos: algunos de los órganos más dependientes de una circulación óptima son aquellos que procesan la sangre en beneficio de todo el organismo; por ejemplo, los riñones, el hígado y el bazo eliminan productos de desecho o material innecesario de la sangre, y el intestino delgado transfiere los nutrientes de los alimentos consumidos a la sangre. Los cambios en la circulación (también llamada perfusión) de estos órganos pueden tener efectos negativos en todo el cuerpo.
4. Factores contribuyentes y asociados
4.1 Aterosclerosis
La EAP es causada comúnmente por la aterosclerosis. Este problema ocurre cuando material graso (placa) se acumula en las paredes de las arterias y las estrecha. Las paredes de las arterias también se vuelven más rígidas y no pueden ensancharse (dilatarse) para permitir un mayor flujo sanguíneo cuando es necesario. Como resultado, los músculos de las piernas no pueden recibir suficiente sangre y oxígeno cuando trabajan más intensamente, como durante el ejercicio o al caminar.
4.2 Disfunción endotelial
Antes del desarrollo de lesiones ateroscleróticas manifiestas, todos los factores de riesgo conocidos inducen principalmente alteraciones funcionales en las células endoteliales vasculares, condición denominada disfunción o activación endotelial, caracterizada por una disponibilidad alterada de óxido nítrico (NO). En condiciones fisiológicas, el NO es de importancia inequívoca para la regulación de la homeostasis vascular. Las anomalías en la producción de NO por parte del endotelio vascular provocan disfunción endotelial, la cual se presenta en la hipertensión, la diabetes, el envejecimiento y como preludio de la aterosclerosis. La característica común de la disfunción endotelial es una disminución en la cantidad de NO biodisponible.
La disfunción endotelial es un sello distintivo de la enfermedad cardiometabólica. El óxido nítrico (NO) es central en este proceso; su síntesis disminuida, su degradación aumentada o su señalización alterada desplazan el tono vascular hacia la vasoconstricción, la inflamación y la trombosis.
4.3 Factores de riesgo modificables relacionados con el estilo de vida
Algunos factores de riesgo para la aterosclerosis son permanentes (edad, sexo, herencia genética) y otros pueden modificarse: el tabaquismo, la inactividad física, la mala alimentación, la presión arterial alta, la diabetes tipo 2, la dislipidemia y la obesidad.
Hipertensión: con el tiempo, la presión arterial alta puede dañar las paredes arteriales, lo que permite la acumulación de placa. En Estados Unidos, la presión arterial alta representa más muertes relacionadas con la aterosclerosis que cualquier otro factor de riesgo modificable.
Tabaquismo: los fumadores mayores de 60 años tienen el doble de riesgo de aterosclerosis y de la posterior enfermedad cardiovascular (ECV) en comparación con los no fumadores. En personas menores de 60 años, el riesgo es cinco veces mayor. El tabaquismo estrecha las arterias, disminuye la capacidad de la sangre para transportar oxígeno y aumenta el riesgo de formación de coágulos (trombos y émbolos).
Diabetes: el nivel alto de azúcar en la sangre puede dañar las capas internas de las arterias, provocando la acumulación de placa. En comparación con los pacientes que no padecen diabetes, los pacientes con diabetes presentan hipertensión con el doble de frecuencia. La diabetes es también uno de los factores de riesgo más determinantes para la enfermedad de las arterias coronarias (EAC).
Obesidad y dislipidemia: los factores de riesgo más comunes incluyen la hipercolesterolemia (colesterol LDL), la hipertensión, la diabetes mellitus, el tabaquismo, la edad, el sexo y los antecedentes familiares marcados. Además, un estilo de vida sedentario, la obesidad, las dietas ricas en ácidos grasos saturados y trans, y ciertas mutaciones genéticas contribuyen al riesgo.
Inactividad física: la inactividad física puede empeorar otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como niveles altos de colesterol y triglicéridos en sangre, presión arterial alta, diabetes y prediabetes, y sobrepeso y obesidad.
Estrés oxidativo: se cree que el estrés oxidativo es un evento temprano y causal en la aparición de la disfunción endotelial y la aterosclerosis. La evidencia respalda una contribución importante de la destrucción del óxido nítrico inducida por el estrés oxidativo a la disfunción endotelial que acompaña a diversos estados de enfermedad cardiovascular, incluyendo la hipertensión, la diabetes, la insuficiencia cardíaca crónica y la aterosclerosis.
Alimentación poco saludable: los patrones alimenticios poco saludables, incluido el consumo elevado de grasas saturadas y carbohidratos refinados (como pan blanco, pasta y arroz blanco), pueden provocar sobrepeso y obesidad, colesterol alto en sangre, aterosclerosis y acumulación de placa en las arterias del corazón.
Inflamación: los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida influyen en el riesgo de enfermedad a través de efectos sobre factores de riesgo novedosos, como la función endotelial, la inflamación/el estrés oxidativo, la trombosis/coagulación, las arritmias y otras vías.
5. Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales
5.1 Nitratos dietéticos y remolacha
Uso tradicional
La remolacha (Beta vulgaris) tiene una larga historia de uso en la medicina popular europea para favorecer la vitalidad y la salud sanguínea, aunque su asociación específica con la biología vascular del óxido nítrico es un descubrimiento moderno, no una aplicación tradicional.
Evidencia científica
El nitrato inorgánico dietético presente en la remolacha puede actuar como fuente de óxido nítrico y se ha reportado que reduce la presión arterial (PA) braquial.
Un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo realizado en 2014 (n=68 pacientes hipertensos) encontró que la administración de una dosis única de nitrato inorgánico dietético reduce de forma aguda la presión arterial en voluntarios sanos normotensos mediante su bioconversión al vasodilatador óxido nítrico. Los investigadores asignaron aleatoriamente a 68 pacientes hipertensos para recibir suplementación dietética diaria durante 4 semanas, ya sea con nitrato dietético (250 mL diarios, en forma de jugo de remolacha) o con un placebo de jugo de remolacha libre de nitrato. En este ensayo, el jugo de remolacha rico en nitrato redujo la PA sistólica en una media de 9,0 ± 7,8 mm Hg después de 4 semanas, en comparación con 0,1 ± 8,0 mm Hg en el grupo con bajo contenido de nitrato.
Un metaanálisis de 2013 que incluyó 16 ensayos cruzados aleatorizados elegibles evaluó la relación entre la suplementación con nitrato inorgánico o jugo de remolacha y la presión arterial, y confirmó una fuerte asociación entre el consumo de nitrato dietético y la reducción de la presión arterial (reducciones promedio medias: −4,4 mmHg y −1,1 mmHg para la presión arterial sistólica y diastólica, respectivamente).
Solidez de la evidencia: moderada a buena para la reducción de la presión arterial a corto plazo en estudios controlados, principalmente en adultos normotensos y con hipertensión leve. La evidencia sobre los resultados cardiovasculares a largo plazo y la mejora específica de la perfusión periférica es más limitada y preliminar.
5.2 L-arginina y L-citrulina
Uso tradicional
La L-arginina y la L-citrulina son aminoácidos presentes en alimentos como la sandía, los frutos secos y la carne. No cuentan con un historial de uso medicinal tradicional documentado; su relevancia cardiovascular se identificó mediante investigaciones bioquímicas realizadas en el siglo XX.
Evidencia científica
El NO se genera intracelularmente a partir de la L-arginina mediante la NO-sintasa, con la ayuda de varios cofactores, incluida la tetrahidrobiopterina. La suplementación con L-arginina se ha estudiado por su potencial para aumentar la biodisponibilidad del óxido nítrico y mejorar la función vascular. Se han investigado los mecanismos por los cuales la L-arginina aumenta la producción de NO, mejora la elasticidad vascular y alivia la disfunción endotelial causada por la reducción de la biodisponibilidad de NO.
El nitrato (NO₃⁻), la L-arginina, la L-citrulina y el potasio pueden mitigar la disfunción y la rigidez arterial al aumentar la biodisponibilidad del NO. Compuestos dietéticos como la L-arginina, la L-citrulina, el NO₃⁻ y el potasio ejercen efectos vasoactivos, según lo demostrado en intervenciones clínicas mediante técnicas pronósticas no invasivas de vasodilatación mediada por flujo (FMD) y velocidad de onda de pulso (PWV). Específicamente, las ingestas diarias de L-arginina que van de 4,5 a 21 g conducen a un aumento de la FMD y a una reducción de la PWV.
La ingesta de L-citrulina aislada de al menos 5,6 g tiene un mejor efecto en comparación con el extracto de sandía, el cual solo es eficaz sobre la función endotelial cuando se suplementa durante más de 6 semanas y contiene al menos 6 g de L-citrulina.
Solidez de la evidencia: preliminar a moderada. La mayoría de los ensayos son pequeños y de corta duración. La suplementación con L-arginina en dosis altas muestra efectos medibles sobre marcadores vasculares indirectos (FMD, PWV), pero su traducción a resultados cardiovasculares clínicamente relevantes aún no está establecida. La evidencia sobre la L-citrulina se encuentra en una etapa más temprana.
5.3 Ácidos grasos omega-3 (EPA y DHA)
Uso tradicional
Las poblaciones costeras y árticas —incluidos los inuit de Groenlandia— consumían grandes cantidades de pescado graso y mamíferos marinos ricos en EPA y DHA. Las primeras observaciones epidemiológicas de la década de 1970 señalaron la baja incidencia de enfermedad cardiovascular en estas poblaciones, lo que impulsó una investigación científica sistemática.
Evidencia científica
Se ha reportado que los ácidos grasos omega-3 presentes en el pescado y los aceites de pescado (ácidos eicosapentaenoico y docosahexaenoico, EPA y DHA) tienen una variedad de efectos beneficiosos en las enfermedades cardiovasculares. Estudios ecológicos y de cohortes prospectivos, así como ensayos controlados aleatorizados, han respaldado la opinión de que los efectos de estos ácidos grasos son clínicamente relevantes.
Los beneficios cardioprotectores de los ácidos grasos omega-3 pueden atribuirse a múltiples efectos fisiológicos sobre los lípidos, la presión arterial, la función vascular, los ritmos cardíacos, la función plaquetaria y las respuestas inflamatorias.
Una revisión sistemática y metaanálisis de 2021 que incluyó 38 ensayos controlados aleatorizados (n=149,051 participantes) encontró que los ácidos grasos omega-3 se asociaron con una reducción de la mortalidad cardiovascular (RR 0,93 [0,88–0,98]), del infarto de miocardio no fatal (RR 0,87 [0,81–0,93]), de los eventos de enfermedad coronaria (RR 0,91 [0,87–0,96]), de los eventos cardiovasculares adversos mayores (MACE) (RR 0,95 [0,92–0,98]) y de la revascularización (RR 0,91 [0,87–0,95]). Cabe destacar que el metaanálisis mostró reducciones de riesgo relativo mayores con la monoterapia de EPA que con la combinación de EPA+DHA para la mortalidad cardiovascular y el infarto de miocardio no fatal. Sin embargo, los ácidos grasos omega-3 también se asociaron con un mayor riesgo de fibrilación auricular incidente (RR 1,26 [1,08–1,48]).
En cuanto a la reducción de triglicéridos, un factor de riesgo relevante para la enfermedad vascular, se demostró una reducción del 9–26% en los triglicéridos circulantes en estudios donde se consumieron ≥4 g/día de AGPI n-3 provenientes de fuentes marinas o de alimentos enriquecidos con EPA/DHA, mientras que se encontró una reducción del 4–51% en estudios donde se consumieron 1–5 g/día de EPA y/o DHA a través de suplementos.
Solidez de la evidencia: fuerte para la reducción de triglicéridos y de moderada a fuerte para la reducción de eventos cardiovasculares mayores, particularmente con EPA en dosis altas. El aumento del riesgo de fibrilación auricular es una advertencia clínica señalada en la literatura.
5.4 Flavonoides y polifenoles del cacao
Uso tradicional
Las plantas ricas en flavonoides —incluidos el té verde, el cacao, las uvas del vino tinto, los cítricos y las bayas— se han utilizado en numerosos sistemas de medicina tradicional (medicina tradicional china, ayurveda, herbolaria europea) para afecciones cardiovasculares y circulatorias, típicamente en forma de infusiones, decocciones o alimentos básicos. La base mecanicista de estos usos no se caracterizó hasta el siglo XX.
Evidencia científica
Las investigaciones han sugerido una serie de efectos beneficiosos derivados del consumo de flavonoides dietéticos, presentes en alimentos como el cacao, las manzanas, el té, los cítricos y las bayas, sobre factores de riesgo cardiovascular como la presión arterial alta y la disfunción endotelial. La evidencia presentada incluye su potencial para reducir la presión arterial en personas hipertensas, así como para aumentar la perfusión sanguínea periférica y promover el flujo sanguíneo cerebral (FSC) tanto en poblaciones sanas como en riesgo.
Los estudios de intervención sugieren firmemente que el cacao ejerce un impacto beneficioso en la salud cardiovascular mediante la reducción de la presión arterial, la mejora de la función vascular, la modulación del metabolismo lipídico y de la glucosa, y la reducción de la agregación plaquetaria. Estos efectos potencialmente beneficiosos se han demostrado tanto en sujetos sanos como en pacientes con factores de riesgo o enfermedad cardiovascular establecida. Se presume que varios mecanismos potenciales son responsables de ello, incluyendo la activación de la óxido nítrico sintasa, el aumento de la biodisponibilidad del NO y las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
En una revisión sistemática sobre polifenoles y estrés oxidativo, cuatro estudios reportaron mejoras estadísticamente significativas en marcadores de estrés oxidativo e inflamación tras el consumo de cacao rico en flavanoles. Se observó una reducción significativa del estrés oxidativo cuando se administró chocolate negro a fumadores, en comparación con el chocolate con leche. Además, una dosis alta (472,5 mg) de flavonoides a través de cacao en polvo condujo a una reducción de todos los marcadores oxidativos e inflamatorios en pacientes con diabetes tipo 2, así como a una mejora paralela de la función endotelial.
Un estudio cruzado, doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo en 30 hombres sanos encontró que los flavanoles del cacao fueron eficaces para contrarrestar la disfunción endotelial inducida por el estrés mental y mejorar la función vascular durante el estrés mental; específicamente, los flavanoles del cacao evitaron la disminución de la dilatación mediada por flujo (FMD) braquial experimentada 30 minutos después del estrés mental.
La mejor evidencia proveniente de ensayos controlados aleatorizados (ECA) corresponde a los efectos cardiovasculares de las intervenciones ricas en polifenoles, especialmente los flavonoides derivados del cacao y el té, para mejorar la función endotelial, reducir el colesterol LDL y disminuir el riesgo de eventos cardiovasculares. Sin embargo, las actividades de los fitoquímicos purificados (por ejemplo, la vitamina E y el β-caroteno) y de los suplementos purificados siguen siendo poco concluyentes, e incluso problemáticas en algunas poblaciones.
Solidez de la evidencia: moderada para los flavanoles del cacao respecto a los marcadores de función endotelial (FMD) y la presión arterial en ECA de corto plazo. La evidencia es más débil para los resultados clínicos a largo plazo y para los suplementos de flavonoides purificados aislados en comparación con las fuentes alimentarias enteras.
5.5 Vitamina C
Uso tradicional
La vitamina C (ácido ascórbico) ha sido reconocida desde la antigüedad como esencial para la integridad vascular; el escorbuto —caracterizado por fragilidad vascular, sangrado y mala cicatrización de heridas— fue documentado en textos antiguos egipcios, griegos y romanos, y constituía un riesgo importante para los marineros antes de que se identificara el consumo de cítricos como medida preventiva en el siglo XVIII.
Evidencia científica
Los nutrientes y factores dietéticos con propiedades antioxidantes, en particular la vitamina C, pueden proteger el endotelio vascular del daño causado por el estrés oxidativo. Además, la vitamina C y ciertos flavonoides pueden aumentar la disponibilidad de óxido nítrico, un compuesto que favorece la vasodilatación y contribuye a la función endotelial.
Las actividades antioxidantes de la vitamina C pueden proteger el endotelio vascular del daño causado por el estrés oxidativo y aumentar la disponibilidad de óxido nítrico. Un análisis conjunto de ensayos controlados aleatorizados encontró que la suplementación con vitamina C mejoró los marcadores de función endotelial, pero los beneficios solo se observaron en personas mayores (>56 años).
Solidez de la evidencia: la ingesta adecuada de vitamina C está bien establecida como necesaria para la síntesis normal de colágeno vascular y la función endotelial. La evidencia sobre la suplementación para mejorar los marcadores de función endotelial es modesta y depende de la edad, según los datos combinados de ECA. La evidencia sobre resultados cardiovasculares clínicamente relevantes con vitamina C suplementaria no está establecida.
5.6 Ginkgo biloba
Uso tradicional
El extracto de Ginkgo biloba se deriva de las hojas del árbol Ginkgo biloba y se ha utilizado en la medicina tradicional china durante siglos. En la medicina tradicional china, las preparaciones de hojas de ginkgo se utilizaban para afecciones respiratorias y para promover la circulación sanguínea. Los extractos estandarizados (notablemente el EGb 761) se popularizaron en Europa a partir de mediados del siglo XX, y la Comisión E de Alemania lo aprobó para la enfermedad arterial oclusiva periférica y los síntomas asociados.
Evidencia científica
El Ginkgo biloba es un agente vasoactivo que se cree tiene un efecto positivo sobre la capacidad de caminar en pacientes con EAP.
Sin embargo, una revisión sistemática Cochrane (actualizada en 2013), que examinó ensayos controlados aleatorizados del extracto de Ginkgo biloba frente a placebo en personas con claudicación intermitente, concluyó lo siguiente: en general, no existe evidencia de que el Ginkgo biloba tenga un beneficio clínicamente significativo para los pacientes con enfermedad arterial periférica.
Once ensayos con 477 participantes compararon el Ginkgo biloba con placebo y evaluaron la distancia absoluta de claudicación (distancia máxima de caminata). Al final del estudio, la distancia absoluta de claudicación aumentó con un tamaño del efecto general de 3,57 kcal (p = 0,06) para el tratamiento con Ginkgo biloba en comparación con el placebo. Esto se traduce en un aumento de 64,5 metros (intervalo de confianza de −1,8 a 130,7) en una cinta de correr plana. Este resultado no alcanzó significancia estadística y no se consideró clínicamente relevante.
Solidez de la evidencia: débil a nula para la enfermedad arterial periférica / claudicación intermitente, según la evidencia de revisión sistemática de nivel Cochrane. El uso tradicional y las propiedades farmacológicas vasoactivas del Ginkgo biloba están establecidos, pero los ensayos clínicos no traducen estos hallazgos en mejoras significativas en la distancia de caminata o la circulación en pacientes con EAP.
5.7 Ajo (Allium sativum)
Uso tradicional
El ajo se ha utilizado tanto como alimento como medicina durante miles de años en las tradiciones egipcia, griega, romana, china e india, de manera destacada para afecciones cardiovasculares y circulatorias. Se registra que Hipócrates prescribía ajo para diversas afecciones. Los textos de ayurveda y de medicina tradicional china describen preparaciones de ajo para promover la circulación sanguínea, resolver la estasis sanguínea y tratar la hipertensión.
Evidencia científica
Las flavonas están presentes en alimentos como el ajo, el té de manzanilla y el apio, que son ricos en luteolina. Los efectos ventajosos de la luteolina observados en varios estudios incluyen la reducción de la presión arterial en modelos animales de hipertensión, la mejora de la vasodilatación de los anillos aórticos y el aumento de la acumulación de AMPc debido a la inhibición de la fosfodiesterasa específica de AMPc. La activación de la cascada AMPc/PKA aumenta los niveles de óxido nítrico en las células endoteliales mediante la activación de la óxido nítrico sintasa endotelial.
Nota: si bien los datos mecanísticos y en animales sobre el ajo y compuestos relacionados son sustanciales, la base de evidencia clínica sobre el efecto del ajo en la circulación periférica en ECA en humanos es más limitada. Los metaanálisis han demostrado efectos modestos de reducción de la presión arterial de las preparaciones de ajo, y algunos ensayos sugieren efectos beneficiosos sobre los perfiles lipídicos, ambos factores de riesgo relevantes para la mala circulación; sin embargo, la evidencia específica sobre la mejora de la perfusión periférica en pacientes con EAP no está bien establecida a partir de las fuentes revisadas.
Solidez de la evidencia: evidencia clínica modesta para los efectos sobre la presión arterial y los lípidos; evidencia mecanística para las vías vasculares relacionadas con el NO. La evidencia clínica directa sobre la mejora de la circulación periférica es preliminar.
6. Factores dietéticos y de estilo de vida
6.1 Dieta mediterránea
Las modificaciones en el estilo de vida, incluida la cesación del tabaquismo, los cambios dietéticos y la actividad física, son actualmente las intervenciones más rentables para el manejo de la circulación periférica y el riesgo cardiovascular. Se han reportado asociaciones inversas con la EAP para algunos subtipos de grasas dietéticas, fibra, antioxidantes (vitaminas E y C), folato, vitaminas B6, B12 y D, flavonoides, y frutas y verduras. También se ha reportado una posible asociación inversa entre una mejor adherencia a la dieta mediterránea y el riesgo de EAP sintomática en un gran ensayo clínico aleatorizado.
El ensayo PREDIMED, un importante ensayo aleatorizado, multicéntrico y paralelo realizado en España, examinó las relaciones entre la dieta y la enfermedad cardiovascular en una población numerosa de alto riesgo. Este análisis prospectivo incluyó a 7,122 participantes del estudio PREDIMED con alto riesgo cardiovascular, pero libres de enfermedad cardiovascular al inicio del estudio. Las puntuaciones LS7 se calcularon utilizando siete métricas: estado de tabaquismo, índice de masa corporal, actividad física, presión arterial, colesterol total, metabolismo de la glucosa y adherencia a la dieta mediterránea.
Se ha recopilado evidencia para resumir las intervenciones dietéticas disponibles basadas en evidencia sobre la eficacia de la dieta mediterránea para la prevención cardiovascular y la eficacia terapéutica en diversos tipos de ECV, incluyendo la enfermedad coronaria, los eventos cerebrovasculares, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad arterial periférica, la fibrilación auricular y la muerte cardíaca súbita.
6.2 Verduras ricas en nitratos
Las verduras de hojas verdes ricas en nitratos han mostrado efectos prometedores de reducción de la presión arterial y mejora de la función endotelial en adultos sanos. Verduras como la espinaca, la rúcula, el apio, la remolacha, la lechuga y el brócoli son particularmente altas en nitrato dietético. La administración de una dosis única de nitrato inorgánico dietético reduce de forma aguda la presión arterial en voluntarios sanos normotensos mediante su bioconversión al vasodilatador óxido nítrico.
6.3 Reducción de grasas saturadas, grasas trans y carbohidratos refinados
El control de los factores relacionados con el estilo de vida, incluidos la dieta y el ejercicio, es fundamental para prevenir la aterosclerosis. Las dietas aterogénicas e hipocalóricas conducen a hipertensión, diabetes, dislipidemia, sobrepeso y otros trastornos. La reducción del consumo de alimentos ricos en ácidos grasos saturados y trans se menciona específicamente en múltiples guías con autoridad como un medio para reducir el colesterol LDL y la acumulación de placa aterosclerótica.
6.4 Actividad física y ejercicio
La actividad física regular (entrenamiento físico) reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular. Numerosos estudios respaldan la hipótesis de que el entrenamiento físico mejora la función endotelial vascular, especialmente cuando esta se ha visto alterada por afecciones preexistentes.
Para quienes ya presentan alteraciones en la circulación, el ejercicio supervisado cuenta con evidencia específica: caminar u realizar otra actividad hasta el punto del dolor, alternando con períodos de reposo, puede mejorar la circulación con el tiempo, a medida que se forman nuevos vasos sanguíneos pequeños.
También se ha estudiado la combinación de la dieta mediterránea con el ejercicio físico estructurado. Una intervención de estilo de vida que combina la adherencia a la dieta mediterránea con ejercicio físico estructurado proporciona evidencia sólida como estrategia eficaz y factible para mejorar la salud cardiometabólica en adultos físicamente inactivos. La actividad física alineada con las recomendaciones de la OMS se asocia con mejoras en la salud cardiovascular, la composición corporal y la calidad de vida. La OMS recomienda que los adultos de entre 18 y 64 años realicen al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada o 75 minutos de actividad de intensidad vigorosa por semana, junto con actividades de fortalecimiento muscular al menos dos veces por semana.
6.5 Cesación del tabaquismo
La mala alimentación, la inactividad física y el tabaquismo son los factores de riesgo más próximos para la enfermedad cardiovascular. Casi un tercio de las muertes causadas por la enfermedad coronaria están relacionadas con el tabaquismo o la exposición al humo de segunda mano. La cesación del tabaquismo se cita de manera consistente como la intervención modificable de mayor impacto para el riesgo vascular periférico.
6.6 Alcohol
El consumo excesivo de alcohol puede elevar la presión arterial y el riesgo de enfermedad cardíaca. Consumir más de dos bebidas al día en hombres o una bebida al día en mujeres puede elevar los niveles de colesterol y triglicéridos. Estos son factores de riesgo directos para los procesos ateroscleróticos que subyacen al deterioro de la circulación periférica.
6.7 Sueño
No dormir lo suficiente o con buena calidad, incluidos los despertares frecuentes durante la noche, puede aumentar el riesgo de enfermedad coronaria. Durante el sueño, el corazón no trabaja tan intensamente como cuando está despierto. Despertar de forma brusca puede provocar un aumento repentino de la presión arterial y de la frecuencia cardíaca, lo cual se ha relacionado con la angina y los ataques cardíacos.
7. Resumen de los grados de evidencia
- Nitratos dietéticos / jugo de remolacha: evidencia moderada para la reducción de la presión arterial a corto plazo mediante el óxido nítrico; datos limitados sobre resultados a largo plazo.
- Ácidos grasos omega-3 (EPA/DHA): evidencia fuerte para la reducción de triglicéridos; evidencia de moderada a fuerte para la reducción de eventos cardiovasculares mayores (especialmente con EPA solo); precaución respecto al riesgo de fibrilación auricular con dosis altas.
- Flavanoles del cacao / polifenoles dietéticos: evidencia moderada proveniente de ECA para la mejora de la función endotelial y la presión arterial; la evidencia es más sólida para fuentes alimentarias enteras que para suplementos aislados.
- L-arginina / L-citrulina: evidencia preliminar a moderada proveniente de ECA pequeños para marcadores vasculares indirectos (FMD, PWV); ausencia de grandes ensayos de resultados clínicos.
- Vitamina C: la ingesta adecuada está establecida como esencial para la integridad vascular; la suplementación muestra un beneficio endotelial modesto, principalmente en personas mayores.
- Ginkgo biloba: no se ha demostrado un beneficio clínicamente significativo en la revisión sistemática Cochrane para la EAP/claudicación intermitente, a pesar del uso tradicional y las propiedades vasoactivas.
- Patrón de dieta mediterránea: evidencia consistente en grandes ensayos sobre la reducción del riesgo cardiovascular, incluyendo la asociación con la enfermedad arterial periférica.
- Ejercicio (caminata supervisada): bien respaldado por evidencia clínica para mejorar la capacidad funcional en el deterioro existente de la circulación periférica.
- Cesación del tabaquismo: entre las intervenciones con mayor respaldo de evidencia para la reducción del riesgo vascular.
Referencias
- Peripheral Arterial Disease — StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH)
- Physiology, Cardiovascular — StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH)
- Atherosclerosis — StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH)
- Peripheral artery disease — legs: MedlinePlus Medical Encyclopedia (NIH)
- Peripheral Vascular Disease — Johns Hopkins Medicine
- Peripheral Artery Disease: Current Insight — PMC / NIH
- Atherosclerosis — Causes and Risk Factors, NHLBI, NIH
- Coronary Heart Disease — Risk Factors, NHLBI, NIH
- Hypertension as a Risk Factor for Atherosclerosis — PMC / NIH
- Nitric Oxide and Endothelial Dysfunction — PMC / NIH
- Endothelial Nitric Oxide Synthase and Endothelial Dysfunction — PubMed
- Nitric Oxide-Mediated Endothelial Dysfunction — PubMed
- Endothelial Dysfunction — Linus Pauling Institute, Oregon State University
- Vasoactive Nutrients for Endothelial Dysfunction and Arterial Stiffness — PMC / NIH
- Dietary Nitrate Provides Sustained Blood Pressure Lowering in Hypertensive Patients — PMC / NIH
- Effect of Beetroot Juice on Aortic and Brachial Blood Pressure Over 24h — PMC / NIH
- Nitrate-Rich Fruit and Vegetable Supplement Reduces Blood Pressure — PMC / NIH
- Effect of Omega-3 Fatty Acids on Cardiovascular Outcomes: A Systematic Review and Meta-Analysis — PMC / NIH
- Omega-3 Fatty Acids: Their Beneficial Role in Cardiovascular Health — PubMed
- Effect of Omega-3 PUFA on Blood Triacylglycerol Levels — PMC / NIH
- Ginkgo biloba for Intermittent Claudication — Cochrane Library (2013)
- From the Cochrane Library: Ginkgo biloba for Intermittent Claudication — PubMed
- Cocoa, Blood Pressure, and Vascular Function — PMC / NIH
- Cocoa Flavanols Improve Vascular Responses to Acute Mental Stress — PMC / NIH
- Effects of Flavonoids on Cardiovascular Health: Human Intervention Trials — PMC / NIH
- Plant Polyphenols and Their Potential Benefits on Cardiovascular Health — PMC / NIH
- Dietary Phytochemicals in Cardiovascular Disease Prevention — PMC / NIH
- Lifestyle and Dietary Risk Factors for Peripheral Artery Disease — PubMed
- Association of Mediterranean Diet with Peripheral Artery Disease: the PREDIMED Randomized Trial — PubMed
- Life's Simple 7 and Risk of Peripheral Artery Disease: PREDIMED Study — PMC / NIH
- Effects of Mediterranean Diet and Structured Exercise on Cardiovascular Variables — PMC / NIH
- Vascular Nitric Oxide and Oxidative Stress — PubMed
- Beyond Established and Novel Risk Factors — AHA Journals / Circulation
- L-Arginine and Nitric Oxide in Vascular Regulation — MDPI Nutrients
Volver