Salud del sistema nervioso: una referencia nutricional y de salud natural
1. Definición y descripción general
El sistema nervioso se divide en el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP). El SNC comprende el cerebro y la médula espinal, mientras que el SNP consiste en todas las estructuras neurales fuera del SNC. El SNC recibe, integra y responde a la información sensorial, y genera la salida motora para coordinar el comportamiento y mantener la homeostasis. El cerebro es un órgano de tejido nervioso responsable de la sensación, el movimiento, las respuestas emocionales, la comunicación, la cognición y la memoria.
El sistema nervioso periférico se refiere a las partes del sistema nervioso fuera del cerebro y la médula espinal. Incluye los nervios craneales, los nervios espinales con sus raíces y ramas, los nervios periféricos y las uniones neuromusculares. El SNP se divide en los sistemas somático y autónomo. El sistema somático incluye las vías sensoriales y motoras, mientras que el sistema autónomo, que controla las funciones involuntarias, tiene componentes simpáticos y parasimpáticos que a menudo tienen efectos opuestos sobre los órganos para mantener la homeostasis.
El sistema nervioso autónomo (SNA), un componente del sistema nervioso periférico, regula procesos fisiológicos involuntarios, incluidos la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración, la digestión y la excitación sexual. El sistema nervioso autónomo es una red neural muy compleja y multifacética que mantiene la homeostasis fisiológica interna, incluidos los sistemas cardiovascular, termorregulador, gastrointestinal, genitourinario y oftalmológico (pupilar).
El tejido nervioso exhibe una fragilidad extrema, lo que lo hace susceptible a lesiones por fuerzas relativamente menores. Se confiere protección adicional mediante la barrera hematoencefálica, que restringe la entrada de sustancias potencialmente dañinas que circulan en la sangre.
2. Cómo se presenta la salud del sistema nervioso: función y disfunción
El concepto de "salud del sistema nervioso" en el contexto nutricional abarca el mantenimiento de la función neurológica y cognitiva normal a lo largo de la vida, incluida una transmisión nerviosa adecuada, el equilibrio de neurotransmisores, la integridad de la mielina y la protección contra el daño oxidativo o inflamatorio. Las alteraciones de estos procesos se manifiestan en un amplio espectro.
La importancia de las vitaminas del grupo B en el contexto de la función nerviosa se destaca por numerosas enfermedades neurológicas —como la encefalopatía de Wernicke, la depresión, el beriberi, las convulsiones, la degeneración combinada subaguda de la médula espinal o la neuropatía periférica— que están relacionadas con una deficiencia en una o más de estas vitaminas B neurotrópicas.
Cada vez hay más evidencia que vincula las dietas modernas (altas en grasas saturadas, carbohidratos refinados y alimentos procesados) con deficiencias cognitivas y de memoria, mayor incidencia de trastornos del estado de ánimo, y riesgo de neuroinflamación y enfermedades neurodegenerativas.
Casi el 10% de la población puede adquirir un trastorno autónomo que requiera atención médica. Debido a que el SNA mantiene la homeostasis fisiológica interna, los trastornos de este sistema pueden presentarse con localización tanto en el sistema nervioso central como en el periférico. La disfunción del SNA, a menudo denominada disautonomía, puede surgir de causas primarias o idiopáticas, y secundarias.
3. Sistemas corporales involucrados
La salud del sistema nervioso se relaciona con múltiples sistemas de órganos. El eje intestino-cerebro es un enlace de comunicación bidireccional altamente complejo entre el intestino y el sistema nervioso central, principalmente a través de vías neuronales, endocrinas, inmunológicas y metabólicas. La señalización ocurre entre la microbiota intestinal y el cerebro a través de vías neuronales, endocrinas, inmunes y humorales. Un cuerpo sustancial de evidencia indica que el eje microbiota-intestino-cerebro desempeña un papel fundamental en diversas enfermedades neurológicas.
El ejercicio ha demostrado efectos positivos sobre la salud cerebral y la función cognitiva, lo que puede reducir o retrasar la aparición de trastornos neurológicos graves. El ejercicio se ha asociado con diversos cambios neuroquímicos, incluidas alteraciones en los niveles de cortisol, un aumento en la producción de endorfinas, endocannabinoides como la anandamida, así como niveles más altos de serotonina y dopamina. Estos cambios se han vinculado con mejoras del estado de ánimo, una mejor calidad del sueño, mejor control motor y mejoras cognitivas resultantes de los efectos inducidos por el ejercicio.
4. Factores contribuyentes y asociados
4.1 Deficiencias nutricionales
La nutrición de todo el cuerpo influye en la producción de neurotransmisores en el cerebro. Una dieta sin un suministro adecuado de proteínas, minerales o vitaminas puede resultar en la falla para formar cantidades adecuadamente equilibradas de neurotransmisores, lo que, como resultado, puede conducir a una disfunción de la neurotransmisión.
Las neuropatías nutricionales representan un problema global significativo, influenciado por factores culturales, geopolíticos y socioeconómicos. Las vitaminas B neurotrópicas —B1, B6 y B12— son fundamentales para el neurodesarrollo y el funcionamiento adecuado del sistema nervioso. Las deficiencias nutricionales son menos comunes en los países desarrollados, pero siguen siendo significativas en las naciones en desarrollo. En los países desarrollados, factores como el consumo de alcohol, la cirugía bariátrica y el uso de metformina están incrementando estas deficiencias en la práctica clínica.
4.2 Estrés oxidativo y neuroinflamación
La presencia de antioxidantes en la dieta protege contra el daño oxidativo a las células del sistema nervioso. El magnesio en el líquido cefalorraquídeo desempeña un papel vital en el apoyo de diversas funciones del sistema nervioso central. La disminución de los niveles de magnesio en el LCR corresponde a concentraciones reducidas de magnesio cerebral extracelular y se ha asociado con la epilepsia. Además, el magnesio es bien conocido por su implicación en múltiples trastornos neurológicos.
4.3 Disbiosis del microbioma intestinal
La evidencia emergente indica que la disbiosis intestinal está relacionada con una variedad de enfermedades neurodegenerativas y neuropsiquiátricas, como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple, la esclerosis lateral amiotrófica, la enfermedad de Huntington, los trastornos del espectro autista, la depresión y el glioblastoma. Los conocimientos mecanísticos muestran que los microbios intestinales contribuyen de manera crítica a la señalización neuroinmune y de la barrera hematoencefálica. La asociación periférica de la microflora intestinal, conectada en red con la activación del inflamasoma y las vías del factor nuclear kappa B, resalta su papel en la inflamación del SNC.
4.4 Patrón dietético
Los ácidos grasos poliinsaturados como el ácido araquidónico (AA), el ácido docosahexaenoico (DHA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido gamma-linolénico (GLA), como componentes estructurales del sistema nervioso, desempeñan un papel clave en su función. Una nutrición adecuada se basa en verduras, frutas, productos de cereales integrales complementados con productos que aportan proteína de alto valor biológico (productos lácteos, pescado, carne magra) y productos grasos de alta calidad (aceites vegetales, grasas de pescado).
4.5 Homocisteína elevada
La piridoxina (B6), el folato (B9) y la cobalamina (B12) son coenzimas indispensables para la metilación de la homocisteína a metionina, un proceso crítico para la función del sistema nervioso. Los niveles elevados de homocisteína, resultantes de deficiencias de estas vitaminas, se asocian con mayores riesgos de depresión y demencia.
5. Nutrientes estudiados en relación con la salud del sistema nervioso
5.1 Vitaminas del grupo B (B1, B6, B12)
Descripción general
Las vitaminas B neurotrópicas desempeñan papeles cruciales como coenzimas y más allá de ello en el sistema nervioso. En particular, la vitamina B1 (tiamina), la B6 (piridoxina) y la B12 (cobalamina) contribuyen de manera esencial al mantenimiento de un sistema nervioso saludable. Su importancia se destaca por muchas enfermedades neurológicas relacionadas con deficiencias en una o más de estas vitaminas, pero pueden mejorar ciertas condiciones neurológicas incluso sin una deficiencia demostrada.
Las vitaminas del complejo B, un grupo de ocho vitaminas hidrosolubles, desempeñan papeles interconectados en el mantenimiento de la salud del sistema nervioso. La tiamina (B1), la riboflavina (B2) y la niacina (B3) son esenciales como coenzimas en numerosas reacciones metabólicas relacionadas con la producción de energía. La tiamina participa en el ciclo de Krebs, la riboflavina en la cadena de transporte de electrones, y la niacina desempeña un papel clave tanto en la glucólisis como en el ciclo de Krebs. Estos procesos metabólicos son vitales para mantener la integridad del sistema nervioso, ya que la energía producida es fundamental para el funcionamiento de las células nerviosas.
Vitamina B1 (tiamina)
La vitamina B1 es esencial para el metabolismo energético en las neuronas y el funcionamiento adecuado de los neurotransmisores; una deficiencia puede resultar en trastornos neurológicos como el beriberi y la encefalopatía de Wernicke. La encefalopatía de Wernicke y el síndrome de Korsakoff se encuentran entre las manifestaciones más graves del sistema nervioso central de la deficiencia de tiamina, explicadas por la muerte celular apoptótica debida a la toxicidad de NMDA. Los estudios de autopsia han mostrado una prevalencia del 12.5% de encefalopatía de Wernicke entre individuos con consumo crónico de alcohol.
Vitamina B6 (piridoxina)
La vitamina B6 es vital para la síntesis de neurotransmisores, incluidos la serotonina, la dopamina y el GABA, y participa en el metabolismo de aminoácidos y la producción de mielina. El exceso de vitamina B6 (piridoxina), más que su deficiencia, parece estar asociado con la neuropatía. Las deficiencias de vitamina B1 y B12 están vinculadas a neuropatías clásicas, mientras que la conexión entre la deficiencia de vitamina B6 y la neuropatía es menos clara, aunque el exceso de B6 se asocia con neurotoxicidad.
Vitamina B12 (cobalamina)
La vitamina B12 es fundamental para la síntesis de ADN, el metabolismo de ácidos grasos y la producción de mielina, y su deficiencia conduce a neuropatías y trastornos cognitivos. Debido a que la vitamina B12 participa en tantas vías esenciales, su deficiencia representa un problema de salud enorme. Los trastornos de deficiencia neurológica incluyen la esclerosis combinada subaguda de la médula espinal, la polineuritis, la neuropatía, la mielopatía, la atrofia del nervio óptico y el deterioro de la función cognitiva, principalmente relacionados con la producción alterada de neurotransmisores, lesiones de la mielina, o niveles elevados de homocisteína y ácido metilmalónico. La síntesis de SAM depende críticamente de la vitamina B12 y tiene diversas funciones importantes en el sistema nervioso, incluidas la mielina y la síntesis de neurotransmisores.
Las principales causas de la deficiencia de cobalamina están relacionadas con la ingesta inadecuada de productos de origen animal, la gastritis autoinmune, la insuficiencia pancreática, la enfermedad del íleon terminal y el síndrome de sobrecrecimiento bacteriano intestinal. Las demandas de vitamina B12 son particularmente altas en el tejido nervioso. La hipovitaminosis se acompaña de lesiones patológicas tanto en la sustancia blanca como en la sustancia gris del cerebro. Se describen varios tipos de manifestaciones neurológicas: degeneración combinada subaguda de la médula espinal, polineuropatía sensomotora, neuropatía del nervio óptico y trastornos cognitivos.
Evidencia científica
Varios informes indican que la suplementación específica con la combinación de vitaminas B1, B6 y B12 interactúa sinérgicamente para mejorar la neuropatía, el control motor, y el dolor nociceptivo y neuropático. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2021 publicado en PubMed (PMID 33619867) encontró que, en general, los estudios de intervención han sugerido que las vitaminas B podrían mejorar los síntomas de la neuropatía periférica, aunque los ensayos disponibles tienen limitaciones y, en general, no investigaron el estado de las vitaminas antes del tratamiento. La evidencia para la reposición de vitaminas B en estados de deficiencia franca (tiamina en el Wernicke; B12 en la degeneración combinada subaguda) está bien establecida, pero la evidencia para la suplementación en poblaciones no deficientes es más limitada.
5.2 Ácidos grasos poliinsaturados omega-3 (EPA y DHA)
Descripción general y papel estructural
El DHA tiene funciones únicas e indispensables en las membranas neuronales, con niveles preservados mediante múltiples mecanismos. El DHA, el omega-3 dominante en el cerebro, afecta a los neurotransmisores y las funciones del cerebro. Existe una creciente evidencia que respalda los efectos beneficiosos de un aumento en la ingesta de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 en una variedad de condiciones neurodegenerativas y neurológicas.
Evidencia científica
Los efectos beneficiosos en los trastornos del estado de ánimo se han reportado de manera más consistente en ensayos clínicos que utilizan EPA; mientras que, en condiciones neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, el enfoque ha estado en el DHA. El tratamiento con DHA parece mostrar la mayor promesa en comparación con el EPA y el DPA, y los efectos beneficiosos del tratamiento con DHA actualmente parecen consistir en mejorar la memoria y el aprendizaje en participantes con puntuaciones MMSE superiores a 26-27, particularmente en portadores no ApoE-ε4, aunque el respaldo de los ensayos clínicos es actualmente extremadamente limitado.
La evidencia de estudios transversales sugiere que un mayor consumo de los PUFA omega-3 bioactivos DHA y EPA se asocia con un mejor funcionamiento cognitivo a lo largo de la vida. Un ensayo prospectivo con 1,880 participantes encontró que una dieta mediterránea rica en pescado, verduras y frutas, junto con ejercicio físico regular, redujo la incidencia de deterioro cognitivo. Sin embargo, una dosis moderada de omega-3 tomada durante un período moderado no tuvo impacto en la función neuropsicológica ni en la morfología cerebral en algunos análisis de ECA, lo que subraya la naturaleza variable y dependiente de la dosis/duración de la evidencia.
5.3 Magnesio
Desde una perspectiva neurológica, el magnesio desempeña un papel esencial en la transmisión nerviosa y la conducción neuromuscular. También funciona como protector contra la excitación excesiva que puede conducir a la muerte celular neuronal (excitotoxicidad), y se ha implicado en múltiples trastornos neurológicos.
En el sistema nervioso, el magnesio es esencial para mantener la homeostasis iónica neuronal, modular la plasticidad sináptica y regular la liberación de neurotransmisores. Se ha descubierto que el magnesio interactúa con la señalización del N-metil-D-aspartato (NMDA), previene la pérdida de sinapsis y revierte los déficits de memoria en ratas envejecidas.
Evidencia científica
Existen datos sólidos que sugieren un papel del magnesio en la migraña y la depresión, y datos emergentes que sugieren un efecto protector del magnesio para el dolor crónico, la ansiedad y el accidente cerebrovascular. Se necesita más investigación sobre el magnesio como tratamiento adyuvante en la epilepsia, y para aclarar aún más su papel en el Alzheimer y el Parkinson. En general, los atributos mecanísticos del magnesio en las enfermedades neurológicas señalan a este macromineral como un blanco potencial para la prevención y el tratamiento de enfermedades neurológicas. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2024 (ScienceDirect) evaluó la evidencia de ECA y estudios de cohortes, señalando que la evidencia de los ensayos controlados aleatorizados y las cohortes sobre el magnesio y la salud cognitiva en adultos no había sido revisada sistemáticamente hasta hace poco, examinando los investigadores las asociaciones de varias formas de magnesio con los resultados cognitivos en múltiples diseños de estudio.
5.4 Vitamina D
La vitamina D y sus metabolitos tienen funciones pleomórficas tanto en la salud como en la enfermedad del sistema nervioso. Los modelos animales han sido fundamentales para contribuir a nuestro conocimiento de las consecuencias de la deficiencia de vitamina D en el desarrollo cerebral y sus implicaciones para las enfermedades psiquiátricas y neurológicas del adulto. Los datos in vitro, ex vivo y de modelos animales proporcionan evidencia convincente de que la vitamina D tiene un papel crucial en la proliferación, la diferenciación, la neurotrofia, la neuroprotección, la neurotransmisión y la neuroplasticidad.
Investigaciones recientes han descubierto múltiples funciones de la vitamina D en el sistema nervioso central, con impacto en el desarrollo y la maduración neural, la regulación del sistema dopaminérgico y el control de la síntesis de factores de crecimiento neural. La vitamina D ejerce su función biológica no solo influyendo directamente en los procesos celulares, sino también influyendo en la expresión génica a través de elementos de respuesta a la vitamina D.
Evidencia científica: solidez y limitaciones
Los beneficios potenciales de la suplementación con vitamina D para aliviar los síntomas de las enfermedades neurológicas se evalúan junto con hallazgos controvertidos de estudios de intervención previos. Se enfatiza la importancia de interpretar estos resultados con cautela. Se consideran esenciales ensayos adicionales, aleatorizados y bien diseñados, para obtener una comprensión más profunda de las posibles ventajas terapéuticas de la suplementación con vitamina D en los trastornos neurológicos. El consenso científico actual es que gran parte de la evidencia sobre la vitamina D y los resultados neurológicos en humanos permanece a nivel epidemiológico y preclínico, con evidencia de intervención incompleta.
5.5 Aminoácidos y precursores de neurotransmisores
Los nutrientes potencialmente beneficiosos con un efecto protector sobre la función del sistema nervioso incluyen aminoácidos (triptófano, fenilalanina, tirosina, taurina), glucosa, las vitaminas C, E, D y el betacaroteno, las vitaminas del grupo B, y minerales como el selenio. Estos aminoácidos actúan como precursores directos de neurotransmisores clave: el triptófano de la serotonina, la tirosina y la fenilalanina de la dopamina y la norepinefrina, y el glutamato/glutamina del GABA. La evidencia para la suplementación con aminoácidos individuales en adultos neurológicamente sanos sigue siendo limitada y en gran parte preclínica.
6. Hierbas e ingredientes naturales
6.1 Melena de león (Hericium erinaceus)
Uso tradicional
Los hongos se han utilizado en la medicina tradicional durante siglos. Hericium erinaceus, también conocido como melena de león, "Yamabushitake" en Japón y "Houtou" en China, es un hongo medicinal y comestible que pertenece al filo Basidiomycota dentro de la familia Hericiaceae. Entre todos los hongos culinarios, se ha reportado ampliamente que Hericium erinaceus tiene actividades terapéuticas relacionadas con la promoción de la salud nerviosa y cerebral. Su uso en la medicina tradicional china y japonesa se centró en aplicaciones tónicas digestivas y neurológicas.
Compuestos bioactivos y mecanismos propuestos
Estudios preclínicos han demostrado que los compuestos bioactivos de la melena de león, como las hericenonas y las erinacinas, pueden promover la síntesis del factor de crecimiento nervioso (NGF) y potencialmente respaldar la neuroplasticidad. El factor de crecimiento nervioso es esencial para el mantenimiento del sistema colinérgico del prosencéfalo basal. Las hericenonas y las erinacinas aisladas de Hericium erinaceus pueden inducir la síntesis de NGF en las células nerviosas. Las hericenonas se encuentran típicamente en los cuerpos fructíferos, mientras que las erinacinas se derivan del micelio del hongo.
Evidencia científica
Aunque ha sido difícil extrapolar los estudios in vivo a situaciones clínicas, los estudios preclínicos han mostrado que puede haber mejoras en el accidente cerebrovascular isquémico, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer y la depresión con H. erinaceus. La evidencia de ensayos clínicos en humanos es limitada pero está creciendo. Un estudio piloto doble ciego, de grupos paralelos, sugiere de forma tentativa que Hericium erinaceus puede mejorar la velocidad de rendimiento y reducir el estrés subjetivo en adultos jóvenes sanos. Sin embargo, también se observaron hallazgos nulos y negativos limitados. Dado el tamaño reducido de la muestra, estos hallazgos deben interpretarse con cautela, y es fundamental una mayor investigación con tamaños de muestra más grandes.
Los efectos cognitivos con la melena de león han sido mixtos, según ensayos clínicos pequeños y de corta duración. A pesar de los hallazgos prometedores, la validación clínica sigue siendo limitada. Las investigaciones futuras deberían priorizar los ensayos clínicos a gran escala, la estandarización de los métodos de extracción y la elucidación de la farmacocinética para facilitar su integración en la medicina basada en evidencia. En general, la evidencia en humanos es preliminar y aún no puede considerarse sólida.
6.2 Ginkgo biloba
Uso tradicional
Ginkgo biloba es una de las especies de árboles más antiguas del mundo, con una historia documentada de uso medicinal en la medicina tradicional china. Las preparaciones de la hoja se usaban históricamente para afecciones circulatorias y respiratorias, incluidas preocupaciones relacionadas con la memoria y la cognición. El interés moderno se ha centrado en extractos estandarizados (particularmente EGb 761).
Mecanismos propuestos
Se piensa que el Ginkgo biloba es beneficioso para la salud humana como agente neuroprotector, antioxidante, eliminador de radicales libres, estabilizador de membranas e inhibidor del factor activador de plaquetas (a través del terpeno ginkgólido B). Ginkgo biloba ha demostrado propiedades antioxidantes y vasoactivas, así como beneficios clínicos en varias afecciones, como la isquemia, la epilepsia y el daño nervioso periférico.
Evidencia científica
El efecto del Ginkgo biloba se ha estudiado en una variedad de condiciones neuropsiquiátricas. Sin embargo, la falta general de evidencia impide sacar conclusiones sobre su eficacia en muchas condiciones neuropsiquiátricas, como el autismo, el TDAH, la adicción y el trastorno de ansiedad generalizada. De todos los trastornos psiquiátricos revisados, la demencia ha sido la más ampliamente estudiada. Un metaanálisis de ocho estudios en demencia mostró que el Ginkgo se diferenció significativamente del placebo, proporcionando efectos beneficiosos tanto en la cognición como en las actividades de la vida diaria.
Un metaanálisis en red de 2026 (29 ECA, 2,107 participantes) encontró que, en adultos sanos sin deterioro cognitivo, el Ginkgo, tanto en dosis bajas como altas, fue superado significativamente por la Bacopa monnieri en los resultados de memoria de trabajo y memoria a corto plazo. El Ginkgo cuenta con mucha más investigación que la melena de león, pero el volumen no equivale a resultados positivos consistentes. La evidencia del Ginkgo en la demencia es mixta y en gran parte de baja certeza. Para los adultos sanos que buscan mejorar la cognición, la base de evidencia es más débil de lo que sugiere la popularidad del Ginkgo.
6.3 Bacopa monnieri (Brahmi)
Uso tradicional
Bacopa monnieri, comúnmente conocida como Brahmi, es una hierba ayurvédica tradicional con una larga historia de uso para mejorar la memoria y el intelecto. En la tradición ayurvédica, se clasificaba como "medhya rasayana" (rejuvenecedor cerebral) y se preparaba como decocción, preparación a base de ghee, o polvo. Su uso tradicional se extiende por el sur y el sureste de Asia durante siglos.
Compuestos bioactivos y mecanismos propuestos
Bacopa monnieri, una hierba con compuestos activos como los bacósidos A y B, el ácido betulínico, el loliólido, el ácido asiático y la quercetina, demuestra potencial para la salud cerebral. Se cree que sus beneficios cognitivos surgen de varios mecanismos, incluida la actividad antioxidante, la modulación de los sistemas colinérgicos y los efectos neuroprotectores mediante la regulación de la agregación de β-amiloide y la plasticidad sináptica. La BM tiene acciones antiapoptóticas y antioxidantes, y puede reparar neuronas dañadas, estimular la actividad de las cinasas, restaurar la función sináptica, mejorar la transmisión nerviosa y aumentar la neuroprotección.
Evidencia científica
Veintidós ensayos clínicos revisados en una revisión sistemática de 2024 demostraron que Bacopa monnieri puede reducir la fosforilación del factor nuclear κB, mejorar la función emocional, las funciones cognitivas, la retención de memoria y varios parámetros psiquiátricos. El Brahmi en dosis altas (≥600 mg/día) mejoró significativamente la memoria de trabajo y la memoria a corto plazo en comparación con el Ginkgo y el placebo, mientras que el Brahmi en dosis bajas también benefició la memoria diferida. Sin embargo, el Brahmi y el Ginkgo no mostraron diferencias en sus efectos sobre la atención o la velocidad de procesamiento.
El grupo de Bacopa monnieri en algunos ensayos reportó incidentes de efectos secundarios gastrointestinales. Varios ensayos clínicos muestran mejoras significativas y consistentes en diversos dominios del funcionamiento cognitivo desde los 3 hasta los 12 meses en muestras de adultos sanos, con efectos adversos mínimos, relacionados principalmente con malestar gastrointestinal. Una revisión sistemática encontró una calidad baja de evidencia respecto a la eficacia y seguridad de los medicamentos herbales y nutricionales para adultos mayores, debido al alto riesgo de sesgo en los ensayos disponibles.
6.4 Withania somnifera (Ashwagandha)
Uso tradicional
Withania somnifera, conocida como ashwagandha o cereza de invierno india, se ha utilizado durante más de 3,000 años en la medicina ayurvédica como adaptógeno y tónico general, particularmente para fortalecer el sistema nervioso, reducir la fatiga y mejorar la memoria. Se administraba como un polvo de raíz mezclado con leche o ghee.
Compuestos bioactivos
La ashwagandha contiene varios compuestos bioactivos, como lactonas esteroidales de tipo ergostano, incluidas las withanólidas A-Y, la deshidrowithanólida-R, la withasomniferina-A, las withasomniferoles A-C, la withaferina A, la withanona, y otras. Otros constituyentes incluyen los fitosteroles sitoindósidos VII-X y el beta-sitosterol, así como alcaloides.
Evidencia científica
Después de ocho semanas de estudio, el grupo de tratamiento con ashwagandha en un ensayo demostró mejoras significativas tanto en las pruebas de memoria inmediata como en las de memoria general en comparación con el grupo placebo. El grupo de tratamiento también mostró una mejora significativa en la función ejecutiva, la atención sostenida y resultados relacionados. Estos estudios respaldan el papel de la ashwagandha en la mejora de la memoria y la función ejecutiva en personas con deterioro cognitivo relacionado con el estrés o deterioro cognitivo leve. La mayoría de los ensayos clínicos disponibles son pequeños, de corta duración y heterogéneos en cuanto a preparación y dosis. Se necesitan ECA más grandes y bien diseñados antes de poder extraer conclusiones definitivas.
7. Factores dietéticos y de estilo de vida
7.1 Patrones dietéticos
La dieta está directamente conectada no solo con el estado físico, sino también con el funcionamiento del cerebro y el estado mental. Un ensayo prospectivo con 1,880 participantes encontró que una dieta mediterránea rica en pescado, verduras y frutas, junto con ejercicio físico regular, redujo la incidencia de deterioro cognitivo. Un alto consumo de grasas saturadas y carbohidratos refinados se ha asociado con resultados neurológicos adversos, mientras que los patrones dietéticos ricos en grasas poliinsaturadas, antioxidantes y alimentos integrales se asocian consistentemente con mejores resultados de salud cerebral en la literatura epidemiológica.
7.2 El eje intestino-cerebro: probióticos y dieta
El eje microbiota-intestino-cerebro representa una vía de comunicación bidireccional entre el sistema nervioso central, el sistema nervioso entérico y los centros emocionales y cognitivos del cerebro. Se examinan las intervenciones dirigidas a la microbiota con probióticos, prebióticos, simbióticos, antibióticos, modificaciones dietéticas y trasplante de microbiota fecal por su potencial terapéutico. Estas estrategias parecen prometedoras para restablecer el equilibrio microbiano, mejorar las respuestas neuroplásticas y aliviar los síntomas de la enfermedad.
La suplementación con probióticos mejora la calidad del sueño, reduce los síntomas de ansiedad y depresión, y modula las vías metabólicas relacionadas con la neurotransmisión, mientras que la baja diversidad microbiana y la disbiosis se asocian con una peor calidad del sueño y peores resultados neurológicos.
7.3 Ejercicio físico
La investigación indica que la microbiota intestinal desempeña papeles vitales en los cambios metabólicos durante condiciones fisiológicas o fisiopatológicas en las enfermedades neurodegenerativas. El ejercicio ha demostrado efectos positivos sobre la salud cerebral y la función cognitiva, lo que puede reducir o retrasar la aparición de trastornos neurológicos graves. Al promover un microbioma intestinal más equilibrado, el ejercicio puede proporcionar un doble beneficio: ayuda a normalizar la actividad del eje HPA mientras respalda las comunidades microbianas que producen neurotransmisores promotores del sueño, creando un entorno neuroquímico más favorable para un sueño reparador.
7.4 Sueño
El sueño es esencial para el bienestar físico, mental y emocional, regulando procesos como la consolidación de la memoria, el equilibrio hormonal y la función inmunológica. Está influenciado por el eje intestino-cerebro, que integra señales del microbioma intestinal y el sistema nervioso central. El ejercicio influye en la diversidad microbiana, en la producción de metabolitos relacionados con el sueño como la serotonina, el GABA y los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), y en las respuestas inmunológicas que en conjunto moldean la arquitectura del sueño.
7.5 Alcohol y toxinas asociadas al estilo de vida
Los estudios de autopsia han mostrado una prevalencia del 12.5% de encefalopatía de Wernicke entre individuos con consumo crónico de alcohol, con una prevalencia más alta en hombres; sin embargo, las mujeres son más sensibles a desarrollar esta afección. El consumo crónico de alcohol agota directamente la tiamina y otras vitaminas B, creando uno de los síndromes neurológicos mediados nutricionalmente más documentados. En los países desarrollados, factores como el consumo de alcohol, la cirugía bariátrica y el uso de metformina están incrementando las deficiencias nutricionales que contribuyen a la neuropatía en la práctica clínica.
8. Resumen de la calidad de la evidencia
- Bien establecido: Los papeles de las vitaminas del grupo B (especialmente B1, B6, B12) en la síntesis de mielina, la producción de neurotransmisores y la protección contra las neuropatías relacionadas con deficiencias están respaldados por evidencia clínica y mecanística sólida.
- Sustancial (pero aún en evolución): Los ácidos grasos omega-3 (EPA/DHA) tienen funciones estructurales y antiinflamatorias en el sistema nervioso, respaldadas por evidencia epidemiológica y de algunos ECA, con beneficios más consistentes en poblaciones en riesgo de deterioro cognitivo. Los tamaños del efecto en adultos sanos siguen siendo modestos e inconsistentes.
- Fuerte a nivel mecanístico/clínico emergente: El magnesio, en el contexto de la migraña y la depresión, está respaldado por datos sólidos; la evidencia de su papel en el Alzheimer, el Parkinson y otras condiciones neurodegenerativas es emergente pero incompleta.
- Principalmente preclínico/etapa clínica temprana: Las funciones de la vitamina D en el sistema nervioso son convincentes en modelos animales e in vitro; los ensayos de intervención en humanos son controvertidos y no concluyentes. Los ensayos clínicos con melena de león son pequeños y de corta duración.
- Evidencia clínica moderada a mixta: Bacopa monnieri muestra señales consistentes para la memoria en ECA, aunque la calidad de los ensayos es variable. Ginkgo biloba tiene evidencia relacionada con la demencia, pero no beneficia claramente a los adultos con cognición intacta.
- Uso tradicional sin sólido respaldo de ensayos clínicos: La ashwagandha tiene una larga historia ayurvédica; los datos clínicos preliminares sobre resultados cognitivos y de estrés son prometedores, pero requieren replicación en ensayos más grandes.
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