Salud del tracto urinario: una referencia nutricional y de salud natural
1. Definición y descripción general
La salud del tracto urinario se refiere a qué tan bien funciona el sistema para eliminar desechos y producir y controlar la orina, así como a cualquier trastorno o problema que pueda presentarse dentro del tracto. El tracto urinario es el sistema de drenaje del cuerpo para eliminar la orina, que está compuesta de desechos y líquido excedente. El tracto urinario de los mamíferos es un sistema de órganos huecos contiguos cuya función principal es recolectar, transportar, almacenar y expulsar la orina de manera periódica y sumamente coordinada.
El sistema urinario filtra los productos de desecho de la sangre y produce orina. También lleva a cabo varios procesos fisiológicos adicionales, como regular el volumen de líquidos y los niveles de electrolitos, liberar hormonas para controlar la presión arterial y la producción de glóbulos rojos, y ayudar a la salud ósea controlando los niveles de calcio y fósforo.
La preocupación clínicamente más importante del tracto urinario en un contexto nutricional y de salud natural es la infección del tracto urinario (ITU). Las ITU son las infecciones ambulatorias más comunes, con una incidencia a lo largo de la vida del 50 al 60 % en mujeres adultas. La ITU es una infección microbiana común que se presenta en todas las edades y sexos, y que implica la inflamación del tracto urinario. Estas infecciones pueden variar desde una simple inflamación de la vejiga (cistitis) hasta casos graves de shock urosepsis.
2. Anatomía y fisiología del tracto urinario
El tracto urinario incluye dos riñones, dos uréteres, una vejiga y una uretra.
- Riñones: Dos órganos con forma de frijol, cada uno del tamaño aproximado de un puño. Se ubican justo debajo de la caja torácica, uno a cada lado de la columna vertebral. Cada día, los riñones filtran alrededor de 120 a 150 cuartos de galón de sangre para eliminar desechos y equilibrar los líquidos, produciendo aproximadamente 1 a 2 cuartos de galón de orina al día.
- Uréteres: Tubos delgados de músculo que conectan los riñones con la vejiga y transportan la orina hacia ella.
- Vejiga: Un órgano hueco, muscular, con forma de globo, que se expande a medida que se llena de orina. La vejiga se ubica en la pelvis, entre los huesos de la cadera.
- Uretra: Un tubo ubicado en la parte inferior de la vejiga que permite que la orina salga del cuerpo durante la micción.
El tracto urinario incluye dos conjuntos de músculos que funcionan juntos como un esfínter, cerrando la uretra para mantener la orina en la vejiga entre visitas al baño. Los músculos del esfínter interno del cuello de la vejiga y la uretra permanecen cerrados hasta que el cerebro envía señales para orinar. Los músculos del esfínter externo rodean al esfínter interno y proporcionan presión adicional para mantener cerrada la uretra.
El proceso de flujo constante de orina en el tracto urinario superior y la eliminación intermitente desde el tracto urinario inferior desempeña un papel de suma importancia en la limpieza del tracto urinario, eliminando los microbios que puedan haber logrado acceder a él. La integridad anatómica y fisiológica del tracto urinario es de máxima importancia para mantener un tracto urinario saludable.
2.1 Presentaciones comunes de la disfunción del tracto urinario
Los síntomas de una infección no complicada del tracto urinario inferior incluyen frecuencia urinaria, urgencia, disuria y molestia suprapúbica. Los síntomas comunes también incluyen una fuerte necesidad de orinar, orina turbia o con olor fuerte, y dolor pélvico. Si no se tratan, las ITU pueden derivar en afecciones más graves, como infecciones renales (pielonefritis).
La cistitis es la inflamación de la vejiga, comúnmente causada por una infección bacteriana, y es un tipo frecuente de ITU. La pielonefritis es un tipo de ITU que afecta específicamente a los riñones, y a menudo produce síntomas y complicaciones más graves.
Las mujeres mayores con ITU tienen más probabilidades de sentirse cansadas, temblorosas y débiles, y de presentar dolores musculares y dolor abdominal. En algunas mujeres mayores, una ITU puede derivar rápidamente en una infección grave de todo el cuerpo llamada sepsis.
3. Microbiología: principales organismos causantes
El agente causal más común tanto de las ITU no complicadas como de las complicadas es la Escherichia coli uropatógena (UPEC). Las ITU son causadas por una variedad de patógenos, pero más comúnmente por Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Proteus mirabilis, Enterococcus faecalis y Staphylococcus saprophyticus.
Las bacterias son la causa más común de las ITU, aunque en raras ocasiones los hongos también pueden infectar el tracto urinario. La bacteria E. coli, que vive en el intestino, causa la mayoría de las ITU.
Aproximadamente el 75 % de las ITU no complicadas son causadas por Escherichia coli patógena extraintestinal, seguida de Klebsiella pneumoniae y otros patógenos. Las ITU complicadas están asociadas con factores que comprometen el tracto urinario o las defensas del huésped, como la obstrucción urinaria, la inmunosupresión, la insuficiencia renal/trasplante renal, y el uso de catéteres permanentes.
4. Factores contribuyentes y asociados
4.1 Factores anatómicos y relacionados con el sexo
La anatomía femenina contribuye a la mayor probabilidad de las mujeres de contraer una ITU. La uretra de una mujer es más corta que la de un hombre, lo que permite que las bacterias tengan mejor acceso a la vejiga. La abertura uretral de la mujer también está cerca de fuentes de bacterias provenientes del ano y la vagina. El tracto urinario femenino, con su uretra relativamente corta, está inherentemente predispuesto a la siembra bacteriana y a la propagación proximal. Esta anatomía aumenta la frecuencia de las infecciones.
4.2 Edad y estado hormonal
La prevalencia de las ITU aumenta con la edad, y en mujeres mayores de 65 años es aproximadamente el doble de la tasa observada en la población femenina en general. Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares desfavorables, el sexo femenino (anatómicamente, las mujeres tienen una uretra más corta), la edad avanzada (el aumento de la incidencia en mujeres mayores se debe a alteraciones en el estado de salud, como diabetes, vejiga neurogénica, cateterismos recientes, obstrucciones del tracto urinario y enfermedad renal crónica), la actividad sexual frecuente o con distintas parejas, un sistema inmunitario suprimido (en caso de infección preexistente por VIH), el uso de diafragma o espermicidas como método anticonceptivo, y cambios anatómicos u hormonales en pacientes en la menopausia.
4.3 Actividad sexual y anticoncepción
En mujeres más jóvenes, el aumento de la actividad sexual es un factor de riesgo importante para las ITU, y la recurrencia dentro de los 6 meses es común. Algunas formas de anticoncepción también aumentan el riesgo de ITU. Los espermicidas pueden causar irritaciones en la piel que permiten que las bacterias invadan. Los diafragmas pueden ralentizar el flujo urinario, favoreciendo la multiplicación de bacterias.
4.4 Embarazo
Las mujeres embarazadas tienen más probabilidades de contraer ITU debido a los cambios en la posición del útero durante el embarazo. Además, las mujeres embarazadas tienen más probabilidades de que una ITU se convierta en una infección renal. Durante el embarazo avanzado, la capacidad de la vejiga se reduce debido a la compresión producida por el útero en crecimiento, lo que da lugar a un aumento de la frecuencia urinaria.
4.5 Comorbilidades y factores médicos
En análisis multivariables, las características asociadas con la ITU recurrente incluyeron la edad más joven o más avanzada, el índice de comorbilidad de Charlson y la diabetes mellitus. El fracaso del tratamiento estándar de primera línea para la ITU ocurre en el 10 % al 18 % de los pacientes con ITU no complicadas, a menudo debido a factores como la resistencia bacteriana, el incumplimiento del paciente, la insuficiencia renal o problemas urológicos no diagnosticados. Los factores de riesgo de fracaso del tratamiento incluyen la edad avanzada, la diarrea crónica, la diabetes, la presencia de cuerpos extraños en el tracto urinario, el sexo masculino y la insuficiencia renal.
4.6 Hábitos vesicales
Retener la orina durante demasiado tiempo puede debilitar los músculos de la vejiga y hacer que sea más difícil vaciarla por completo. La orina que queda en la vejiga puede permitir que las bacterias se multipliquen y aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle una ITU.
5. Nutrientes, hierbas e ingredientes naturales
5.1 Arándano rojo (Vaccinium macrocarpon)
Uso tradicional
Los arándanos rojos se han usado desde hace mucho tiempo como remedio popular para prevenir las ITU. Los productos de arándano rojo se han usado ampliamente durante varias décadas para prevenir las infecciones del tracto urinario. El uso de preparaciones de arándano rojo para molestias urinarias está documentado en la medicina tradicional nativoamericana, y se incorporó a la práctica popular norteamericana antes de la era moderna de la investigación clínica.
Mecanismo propuesto
Los arándanos rojos contienen proantocianidinas (PAC), que inhiben la adherencia de la Escherichia coli p-fimbriada a las células uroteliales que recubren la vejiga. Este mecanismo antiadherente es el fundamento científico más estudiado sobre el posible papel del arándano rojo en la salud del tracto urinario.
Evidencia científica
La base de evidencia sobre el arándano rojo en la prevención de ITU es una de las más ampliamente revisadas dentro de la salud natural. Una actualización de la revisión sistemática Cochrane de 2023 agregó 26 estudios más, llevando el número total de estudios a 50, con 8857 participantes. Estos datos respaldan el uso de productos de arándano rojo para reducir el riesgo de ITU sintomáticas y confirmadas por cultivo en mujeres con ITU recurrentes, en niños, y en personas susceptibles a ITU tras ciertas intervenciones. La evidencia disponible actualmente no respalda su uso en personas mayores, pacientes con problemas de vaciado vesical o mujeres embarazadas.
Un metaanálisis de 2021 (23 ensayos, 3979 participantes) encontró que el consumo de productos a base de arándano rojo puede reducir significativamente la incidencia de ITU en poblaciones susceptibles (razón de riesgo = 0,70; IC del 95 %: 0,59–0,83; P<0,01). Un metaanálisis en red publicado en 2024 (20 ensayos, 3091 participantes) encontró que 18 estudios destacaron una tasa de ITU un 54 % más baja con el consumo de jugo de arándano rojo en comparación con ningún tratamiento, y un 27 % más baja en comparación con un líquido placebo. El jugo de arándano rojo también resultó en una tasa de uso de antibióticos un 49 % más baja en comparación con el líquido placebo y un 59 % más baja en comparación con ningún tratamiento.
Un metaanálisis de 2012 (13 ensayos, 1616 sujetos) concluyó que los productos que contienen arándano rojo están asociados con un efecto protector contra las ITU, pero este resultado debe interpretarse en el contexto de una heterogeneidad sustancial entre los ensayos.
Fuerza de la evidencia: Moderada. La revisión Cochrane de 2023 es la síntesis más autorizada y muestra beneficio en subgrupos definidos, particularmente en mujeres con ITU recurrentes. Sin embargo, la heterogeneidad entre los ensayos, la variación en la dosis y formulación de PAC, y la falta de estandarización en los productos de arándano rojo siguen siendo limitaciones. La evidencia no respalda su uso en todas las poblaciones.
5.2 D-manosa
Mecanismo propuesto
La D-manosa es un monosacárido inerte que se metaboliza y se excreta en la orina, y actúa inhibiendo la adhesión bacteriana al urotelio, lo que representa una estrategia de prevención prometedora sin uso de antibióticos. Al excretarse en la orina, la D-manosa potencialmente inhibe que la Escherichia coli, el principal organismo causante de las ITU, se adhiera al urotelio y provoque una infección.
Evidencia científica
Un ensayo clínico aleatorizado histórico (Kranjčec et al., publicado en World Journal of Urology, 2013) incluyó a 308 mujeres con ITU recurrentes. Tras el tratamiento antibiótico inicial de la cistitis aguda, las mujeres fueron asignadas aleatoriamente a tres grupos: 2 g de polvo de D-manosa al día durante 6 meses, 50 mg de nitrofurantoína al día, o ninguna profilaxis. En total, 98 pacientes (31,8 %) presentaron ITU recurrente: 15 (14,6 %) en el grupo de D-manosa, 21 (20,4 %) en el grupo de nitrofurantoína y 62 (60,8 %) en el grupo sin profilaxis, siendo la tasa significativamente más alta en el grupo sin profilaxis. En ese estudio, el polvo de D-manosa redujo significativamente el riesgo de ITU recurrente, sin diferencias significativas respecto del grupo de nitrofurantoína.
Un ensayo clínico aleatorizado de 2024 publicado en JAMA Internal Medicine buscó determinar si la D-manosa tomada durante 6 meses reduce la proporción de mujeres con ITU recurrentes que presentan una ITU que requiere atención médica. La D-manosa es un isómero monosacárido de la glucosa que puede inhibir la adherencia bacteriana a las células uroepiteliales al unirse a un sitio en la punta de la fimbria, y ha mostrado beneficios en modelos animales para prevenir ITU. Aunque una revisión sistemática Cochrane reciente concluyó que la evidencia era insuficiente para respaldar la D-manosa en la profilaxis de ITU, un ensayo aleatorizado abierto que comparó la D-manosa, la profilaxis antibiótica y la atención habitual encontró evidencia de beneficio.
La D-manosa sola o en combinación con varios suplementos dietéticos o Lactobacillus tiene un papel potencial en la profilaxis no antimicrobiana de la ITU recurrente en mujeres. Existe evidencia de bajo nivel, proveniente de un número reducido de estudios, que respalda el uso de la D-manosa o de tratamientos combinados para potencialmente prevenir las ITU en mujeres adultas, sin producir efectos secundarios significativos.
La D-manosa es bien tolerada, con pocos efectos adversos reportados (se informó diarrea en aproximadamente el 8 % de los pacientes que recibieron 2 g de D-manosa durante al menos 6 meses).
Fuerza de la evidencia: Preliminar a moderada. La evidencia disponible en humanos es alentadora, particularmente para la prevención de ITU recurrente, pero el conjunto general de ensayos es reducido. La revisión Cochrane ha considerado insuficiente la evidencia para una recomendación definitiva. Se necesitan más ECA con potencia estadística adecuada.
5.3 Gayuba / Uva ursi (Arctostaphylos uva-ursi)
Uso tradicional
La uva ursi es un extracto herbal derivado de las hojas de Arctostaphylos, un pequeño arbusto siempreverde, que se ha usado en la medicina tradicional nativoamericana para el tratamiento de síntomas del tracto urinario y como diurético. Se considera generalmente que Arctostaphylos uva-ursi y sus preparaciones de hojas tienen actividad antibacteriana, y se usan tradicionalmente para el tratamiento de las infecciones del tracto urinario inferior. La uva ursi se ha usado para tratar la disuria, la cistitis, la uretritis y los cálculos renales y vesicales.
Componentes activos y mecanismo propuesto
Las hojas de uva ursi contienen varios fitoquímicos, incluidos el ácido ursólico, el ácido tánico, el ácido gálico, aceites, resinas, glucósidos de hidroquinona (principalmente arbutina) y flavonoides. Se sospecha que el componente activo de la uva ursi es la hidroquinona, y en particular la arbutina y la metilarbutina, que pueden tener actividades antiinflamatorias y antisépticas y que se excretan en la orina. Aprobadas por la Comisión E alemana para trastornos inflamatorios del tracto urinario, las hojas de uva ursi contienen un potente antiséptico urinario llamado arbutina. La arbutina se hidroliza en hidroquinona en orina alcalina.
Evidencia científica y estado regulatorio
El Comité de Medicamentos Herbarios (HMPC) de la EMA concluyó que, sobre la base de su uso de larga data, las preparaciones de hojas de gayuba pueden usarse para tratar síntomas de infecciones leves y recurrentes del tracto urinario inferior. Las conclusiones del HMPC sobre el uso de estos medicamentos de hoja de gayuba para las infecciones del tracto urinario inferior se basan en su "uso tradicional". Esto significa que, aunque no hay evidencia suficiente proveniente de ensayos clínicos, la eficacia de estos medicamentos herbarios es plausible, y hay evidencia de que se han usado de forma segura de este modo durante al menos 30 años (incluidos al menos 15 años dentro de la UE). En su evaluación, el HMPC consideró estudios de laboratorio que mostraron que las preparaciones de hojas de gayuba tienen acción antibacteriana.
Aunque la uva ursi se ha usado extensamente en la medicina tradicional, no existe evidencia médica convincente de que sea eficaz para tratar las infecciones del tracto urinario o los síntomas urinarios. Debido a su alto contenido de taninos, la uva ursi no debe tomarse durante más de 1 semana.
Fuerza de la evidencia: Débil en cuanto al beneficio clínico en humanos. La aprobación regulatoria en Alemania y una inclusión como uso tradicional por parte de la EMA reconocen el uso histórico y la evidencia antibacteriana in vitro, pero faltan ensayos clínicos controlados en humanos que confirmen la eficacia.
5.4 Probióticos (especies de Lactobacillus)
Uso tradicional y basado en el razonamiento
Dado que Escherichia coli es el patógeno principal implicado en las ITU y se propaga desde el recto hacia la vagina antes de ascender por el tracto urinario, mejorar la flora intestinal o vaginal impacta en el tracto urinario. Dado que una microbiota vaginal saludable está dominada principalmente por especies de Lactobacillus, los probióticos administrados de forma exógena que contienen lactobacilos desempeñan un papel fundamental en la reducción del riesgo de ITU recurrente.
Evidencia científica
Se realizó una revisión sistemática y metaanálisis para compilar los resultados de ensayos clínicos aleatorizados con el fin de determinar la eficacia de las especies probióticas de Lactobacillus en la prevención de la ITU recurrente. Se realizaron búsquedas en MEDLINE y EMBASE desde su creación hasta julio de 2012 para identificar ECA que usaran un Lactobacillus profiláctico contra la ITU recurrente en mujeres adultas premenopáusicas. Se incluyeron datos de 294 pacientes en cinco estudios. No hubo una diferencia estadísticamente significativa en el riesgo de ITU recurrente entre los pacientes que recibieron Lactobacillus y los controles en el análisis general. Un análisis de sensibilidad restringido a cepas efectivas encontró una disminución estadísticamente significativa de la ITU recurrente en los pacientes que recibieron Lactobacillus (razón de riesgo combinada 0,51; IC del 95 %: 0,26–0,99; p=0,05). Las cepas probióticas de Lactobacillus son seguras y eficaces para prevenir la ITU recurrente en mujeres adultas; sin embargo, se necesitan más ECA antes de poder emitir una recomendación definitiva, ya que la población de pacientes que aportó datos era pequeña.
Los probióticos parecen tener un potencial significativo en la prevención de la ITU recurrente; sin embargo, se necesitan más datos para comprender cómo pueden usarse de manera eficaz en la práctica clínica. Dado que los efectos de los probióticos son específicos de la cepa, se debe evaluar la eficacia y seguridad de cada cepa.
Se encontró evidencia de que las especies de Lactobacillus (particularmente L. rhamnosus GR-1 y L. reuteri RC-14) pueden ser beneficiosas. Los probióticos no causan resistencia a los antibióticos y pueden ofrecer otros beneficios para la salud debido a la recolonización vaginal con lactobacilos.
Fuerza de la evidencia: Preliminar a moderada, y muy dependiente de la cepa. Los resultados son inconsistentes entre los ensayos. La evidencia general no es suficiente para una recomendación universal, pero ciertas cepas muestran resultados prometedores.
5.5 Hierbas diuréticas: vara de oro, cola de caballo, perejil y ortiga
Uso tradicional
Una revisión que abarca plantas medicinales nativas de América del Norte y Europa usadas tradicionalmente para las infecciones del tracto urinario incluye entre las plantas tradicionales usadas a la vara de oro (Solidago canadensis, S. virgaurea y S. gigantea), la cola de caballo (Equisetum arvense), el diente de león (Taraxacum officinale) y la seda de maíz (Stigma maydis). Estas hierbas se han usado en tradiciones de medicina popular europea como acuaréticos y tónicos urinarios, preparadas más comúnmente como infusiones o decocciones.
Mecanismo propuesto y evidencia científica
Las plantas diuréticas como la vara de oro (Solidago virgaurea), el abedul (Betula spp.), el grama (Elymus repens) y la cola de caballo (Equisetum arvense) actúan contra las ITU aumentando el volumen urinario y supuestamente eliminando las bacterias del tracto urinario. Se ha informado que varias hierbas diuréticas y antiinflamatorias, incluidas la vara de oro, el perejil (fuente de apigenina) y la ortiga, aumentan la producción de orina y reducen la liberación de citocinas proinflamatorias. Cabe destacar que los extractos de Solidago virgaurea han demostrado la capacidad de reducir la formación de biofilm de E. coli. Sin embargo, también antagonizaron los efectos postantibióticos de la amikacina y la ciprofloxacina, lo que resalta la importancia de las pruebas de combinación antes de la aplicación clínica.
Otras drogas herbales que podrían ayudar a prevenir la infección urinaria recurrente por sus propiedades diuréticas incluyen la vara de oro, el apio de monte, el abedul, el perejil y el apio. Aunque estos informes son, a primera vista, prometedores, sigue existiendo discrepancia en los resultados de los estudios clínicos subyacentes, lo que dificulta juzgar en qué medida los productos medicinales herbarios pueden ser una buena alternativa o complemento de las terapias estándar.
Fuerza de la evidencia: Preliminar. La mayor parte de la evidencia sobre las hierbas diuréticas para el apoyo del tracto urinario proviene de estudios in vitro, estudios clínicos pequeños o monografías de consenso de expertos de la Farmacopea Europea. Faltan ECA de gran tamaño.
5.6 Ajo (Allium sativum)
Uso tradicional
El ajo se ha usado en diversos sistemas de medicina tradicional —incluidas la medicina tradicional china, el ayurveda y la medicina herbal europea— como agente antimicrobiano y antiinfeccioso para infecciones urinarias y sistémicas.
Mecanismo propuesto y evidencia científica
El ajo (Allium sativum) es ampliamente reconocido por su fuerte actividad antiinflamatoria y antimicrobiana, lo que lo convierte en un tratamiento potencial valioso para diversas infecciones, incluidas las ITU. El principal compuesto bioactivo responsable de estos efectos terapéuticos es la alicina, que se produce naturalmente al triturar o cortar el ajo. La alicina desempeña un papel fundamental en la inhibición de las bacterias causantes de ITU, como S. aureus y E. coli, al alterar enzimas bacterianas esenciales y vías metabólicas. Raíces ricas en compuestos organosulfurados y polifenólicos, como el ajo (que contiene alicina), el jengibre (fuente de gingeroles) y la cúrcuma (que aporta curcumina), ejercen efectos antimicrobianos al actuar sobre enzimas con grupos tiol, la ADN girasa y las vías de estrés oxidativo.
En estudios in vitro, la alicina exhibe fuertes efectos antibacterianos contra diversas bacterias infecciosas causantes de ITU, incluida E. coli. Evidencia adicional proveniente de reportes de casos individuales sugiere que el ajo podría ser una terapia alternativa para tratar las ITU en humanos, pero falta investigación sólida que valide estos resultados. En definitiva, se necesitan más estudios bien diseñados para comprender mejor el papel que el ajo puede desempeñar en el tratamiento y la prevención de las ITU recurrentes antes de poder extraer conclusiones definitivas sobre su eficacia o dosis ideal.
Fuerza de la evidencia: Preliminar, principalmente in vitro. No existe evidencia clínica en humanos o esta es solo anecdótica.
5.7 Otras plantas de uso tradicional
Hierbas ayurvédicas como Tribulus terrestris, Boerhavia diffusa, Tinospora cordifolia y Santalum album se usan desde tiempos inmemoriales para las ITU en India. Las personas que consumen hierbas antisépticas y antiadherentes como Arctostaphylos uva-ursi, Juniperus spp. y arándano rojo excretan compuestos antimicrobianos que pueden matar directamente a los microbios o interferir con su adhesión a las células epiteliales, protegiendo así contra las ITU agudas y crónicas.
Los diuréticos como la hierba de la vara de oro, la raíz de apio de monte, el fruto de perejil y la ortiga aumentan el volumen de orina tanto en personas saludables como en personas con trastornos urinarios, lo que ayuda a eliminar posibles amenazas. Estas plantas aparecen en listados de la Farmacopea Europea y en monografías herbales nacionales, pero la evidencia sólida de ensayos clínicos específicos sobre resultados de infecciones del tracto urinario es limitada para la mayoría de ellas.
5.8 Vitamina C (ácido ascórbico)
Mecanismo propuesto
Se ha propuesto que la vitamina C respalda la salud del tracto urinario principalmente mediante la acidificación de la orina. Las bacterias que causan ITU, como E. coli, a menudo prosperan en un ambiente neutro o levemente alcalino. Al reducir el pH (aumentando la acidez) de la orina, la vitamina C podría inhibir el crecimiento de estas bacterias, dificultando su multiplicación y la aparición de una infección. Sin embargo, la eficacia de la vitamina C para acidificar la orina puede variar considerablemente entre individuos, dependiendo de su metabolismo y del pH urinario basal.
Evidencia científica
La mayoría de los estudios que investigan los efectos de la vitamina C sobre la salud urinaria son limitados en alcance, y a menudo se centran en poblaciones pequeñas o grupos específicos de pacientes (como mujeres embarazadas). Algunos estudios sugieren que la suplementación con vitamina C puede reducir la incidencia de ITU, mientras que otros no muestran un beneficio significativo. Los estudios actuales que investigan la eficacia de la vitamina C para la prevención de ITU muestran resultados mixtos. Cabe destacar que muchos de estos estudios han sido principalmente estudios de laboratorio, que exploran escenarios in vitro en lugar de ensayos clínicos en pacientes reales.
La creencia de que la vitamina C acidifica la orina lo suficiente como para prevenir las ITU es en gran medida un mito, ya que el efecto suele ser demasiado leve o breve para crear un ambiente hostil para la mayoría de las bacterias.
La vitamina C también se ha discutido como acidificante urinario en el manejo de las ITU recurrentes dentro de guías de práctica clínica. El manejo de las ITU recurrentes generalmente implica optimizar la higiene personal, usar vitamina C como acidificante urinario, tomar precauciones adicionales después del contacto sexual y considerar antibióticos profilácticos. Sin embargo, este uso refleja una convención de la práctica clínica más que datos sólidos de ensayos aleatorizados específicos para la vitamina C.
Fuerza de la evidencia: Débil y mixta. La evidencia de ensayos clínicos en humanos es escasa; existe plausibilidad in vitro, pero la acidificación fisiológica a través de la vitamina C dietética o suplementaria es incierta e inconsistente.
6. Factores dietéticos y de estilo de vida
6.1 Hidratación
Una ingesta adecuada de líquidos es uno de los factores de estilo de vida mejor respaldados para la salud del tracto urinario. El proceso de flujo constante de orina en el tracto urinario superior y la eliminación intermitente desde el tracto urinario inferior desempeña un papel de suma importancia en la limpieza del tracto urinario, eliminando los microbios que puedan haber logrado acceder a él.
Un ensayo controlado aleatorizado histórico de Hooton et al., publicado en JAMA Internal Medicine (2018), proporcionó la primera evidencia de ECA de alta calidad específicamente sobre la ingesta de agua y la ITU recurrente. El estudio incluyó a 140 mujeres premenopáusicas que experimentaban 3 o más ITU por año y bebían menos de 1,5 litros de líquido al día. El grupo de agua agregó 1,5 litros diarios a su ingesta habitual. A lo largo de 12 meses, tuvieron un promedio de solo 1,7 episodios de ITU en comparación con 3,2 en el grupo de control, y usaron casi la mitad de antibióticos (1,9 tandas frente a 3,6). Las mujeres que aumentaron su ingesta diaria de agua en 1,5 litros tuvieron un 48 % menos de episodios de ITU durante 12 meses.
Las directrices del NIDDK recomiendan beber suficientes líquidos, especialmente agua. Para las personas saludables, se sugieren de seis a ocho vasos de 8 onzas de líquido al día. Aquellas personas con cálculos renales o vesicales pueden necesitar beber más, y al menos la mitad de la ingesta de líquidos debe ser agua.
Fuerza de la evidencia: Moderada a fuerte para mujeres con ITU recurrentes e ingesta basal baja de líquidos, respaldada por el ECA de Hooton de 2018.
6.2 Patrón dietético y elección de alimentos
Estudios recientes sugieren que las elecciones dietéticas pueden influir en la susceptibilidad a las ITU. Una dieta rica en nutrientes no solo respalda un sistema inmunitario saludable, sino que también ayuda a mantener un pH urinario óptimo, desalentando el crecimiento bacteriano.
Una investigación publicada en PMC (2024) que examinó factores de riesgo conductuales encontró que, para evaluar la influencia de los hábitos alimentarios sobre la frecuencia de las infecciones urinarias, se realizó una regresión logística multinomial, que incluyó la variable de resultado "adherencia a una dieta saludable" y examinó la influencia de variables independientes como el sexo, la edad, el área de residencia, el nivel educativo, el IMC y la frecuencia de las infecciones del tracto urinario.
Los alimentos fermentados y probióticos se discuten en este contexto: los probióticos son bacterias beneficiosas que pueden respaldar la salud urinaria equilibrando el microbioma vaginal e intestinal, lo que a su vez reduce la colonización de bacterias dañinas como E. coli. Alimentos como el yogur, el kéfir, el chucrut y el kimchi son ricos en probióticos.
6.3 Hábitos de vaciado vesical
Se recomienda tomarse el tiempo suficiente para vaciar completamente la vejiga al orinar. Orinar después de tener relaciones sexuales ayuda a eliminar las bacterias que puedan haber ingresado a la uretra durante la actividad sexual. También se recomienda limpiar el área genital antes y después de tener relaciones sexuales. En el caso de las mujeres, limpiarse de adelante hacia atrás, especialmente después de defecar, ayuda a evitar que las bacterias ingresen a la uretra.
6.4 Evitar irritantes
Fuentes autorizadas describen a los irritantes vesicales de la dieta como posibles contribuyentes a los síntomas del tracto urinario. La cafeína, las bebidas carbonatadas y el alcohol se han discutido como factores que pueden irritar el revestimiento de la vejiga o alterar los patrones urinarios, aunque la evidencia sólida de ECA sobre estos factores dietéticos en relación con la incidencia de ITU específicamente es limitada en la literatura revisada por pares.
6.5 Diabetes y control glucémico
Identificar los factores predisponentes de la infección y corregirlos, si es posible, resulta útil. Por ejemplo, un paciente diabético se beneficiaría al mejorar el control glucémico. Las concentraciones elevadas de glucosa urinaria en la diabetes mal controlada crean un medio de cultivo enriquecido para las bacterias uropatógenas, y la diabetes mellitus está asociada de forma independiente con un mayor riesgo de ITU recurrente.
7. Resumen de la fuerza de la evidencia por intervención
- Aumento de la ingesta de agua: Moderada-fuerte. Respaldada por un ECA (Hooton et al., 2018) específicamente en mujeres con ITU recurrentes e ingesta basal baja de líquidos.
- Productos de arándano rojo (estandarizados en PAC): Moderada. La revisión Cochrane de 2023 (50 ECA, 8857 participantes) respalda su uso en mujeres con ITU recurrentes y en niños; la heterogeneidad y la variación en la formulación limitan conclusiones más amplias.
- D-manosa: Preliminar a moderada. Señal positiva de un ECA (Kranjčec et al., 2013) y de un ECA de 2024 en JAMA Internal Medicine; la revisión Cochrane considera insuficiente la evidencia para una recomendación firme.
- Probióticos de Lactobacillus (específicos de cepa): Preliminar. El metaanálisis muestra un beneficio potencial con cepas específicas (L. rhamnosus GR-1, L. reuteri RC-14), pero el cuerpo de evidencia es pequeño y depende de la cepa.
- Uva ursi (hoja de gayuba): Uso tradicional; inclusión como uso tradicional por parte de la EMA; evidencia antibacteriana in vitro; no hay ECA concluyentes en humanos que confirmen la eficacia clínica.
- Hierbas diuréticas (vara de oro, cola de caballo, perejil, ortiga): Preliminar; datos in vitro y clínicos pequeños; respaldo de monografías de la EMA o de la Comisión E en algunos casos; faltan ECA sólidos.
- Ajo (alicina): Preliminar, principalmente in vitro. No hay evidencia de ensayos clínicos en humanos para la prevención o el tratamiento de ITU.
- Vitamina C: Débil y mixta. Plausibilidad biológica limitada; efecto de acidificación incierto; no hay ECA sólidos en humanos específicamente para ITU.
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